Текст книги "Чудеса порой случаются"

Чудеса порой случаются

Часть 1

В одном из городов великой и неутомимой Франции жила добрая женщина по имени Адель. Она так баловала своего единственного сына, что тот вырос гордым и привередливым. Его разборчивость не позволяла ему найти свою вторую половину. Мать уже отчаялась. А ведь ей так хотелось увидеть собственных внуков.

В один прекрасный день Адель узнала о том, что некий богач из Поднебесной, так раньше называли Китай, готов заплатить огромную сумму денег тому, кто женится на его дочери. Старик сильно переживал за то, что до сих пор не стал дедушкой. Этой новостью мать решила поделиться со своим сыном под вечер.

– Дидье, завтра собирайся в дорогу, – начала она. – Тебя ждут в Гонконге.

– Где? – удивился он.

– В Поднебесной, сынок. Там, откуда везут чай в нашу страну.

В ту пору французы пили чай чаще, чем кофе. Иногда они добавляли в него молоко. О Китае немало говорили, но новость от Адель показалась вовсе невероятной.

– Господин Чао выдает свою дочь, Джиджи, замуж. Ты меня слушаешь или в облаках летаешь?

– За меня? – засомневался сын.

– Да! – улыбнулась она, и выдержав паузу добавила. – Если ты ей понравишься.

Дидье подавился собственной слюной. Еще бы! Такая новость! Мать опять пыталась устроить жизнь своего сына. Но все, кого она порой предлагала ему, оказывались с недостатком. Поэтому он насторожился в очередной раз.

– А вдруг, она некрасивая?

– Сколько красавиц я только не находила для тебя! Одна показалась тебе глупой. Другая – жадной. Кого-то ты обвинил в хитрости, кого-то – в зависти. Уже со счету сбилась!

– Ну, – собрался оправдываться Дидье.

– Хватит! – резко остановила своего сына Адель. – Ты так всю жизнь будешь выбирать, а я умру и даже своих внуков не увижу.

– Хорошо, мама, хорошо! Посмотрю на твою Джиджи, но не обещаю, что женюсь.

Адель совсем расстроилась и заплакала. Сын будто не хотел ее понимать, а ведь она для него старалась.

– Мы живем бедно, сынок. У нас есть долги несмотря на то, что мы оба работаем. Неужели ты не хочешь жить лучше?

– Хочу! – вырвалось из уст Дидье.

– Если ты женишься на дочери господина Чао, то он тебя озолотит.

– А если нет?

– Ну, ты уж постарайся. Я ведь не зря тебя растила!

Дидье грустно вздохнул, но согласился. Он вполне сознавал, что пришло время серьезных перемен. Мать права – наш герой засиделся в холостяках, а деньги были уже второстепенной задачей. Не на них хотела женить Адель своего сына, а на той, кто сделает его счастливым.

Как только в доме погасили свет, зашуршали тараканы. При свете они старались не показываться на глаза хозяйке дома. Она их на дух не переносила. От ее руки погибло немало усатых насекомых.

– Нет, ну вы слышали это! – еле сдержался от смеха Леон, нагловатый таракан. – Дидье собрался жениться. Ха! Да кому он такой нужен!

– Еще и денег надумал за невесту получить, – расхохотались его братья.

– Да, но тут явно есть подвох.

– Какой, Леон? – перестали смеяться тараканы.

– Ну, кто будет за невесту просто так деньги давать! Значит, она – страшная.

– Ха-ха! – опять засмеялись братья.

– Вы как хотите, а я должен это видеть! Иначе, я – не Леон.

– Да, Леон! Ты – самый храбрый из нас. Поэтому мы останемся дома, а ты поезжай с Дидье, посмотри на его невесту-страшилку и нам обо всем расскажи.

– Ха-ха-ха! – заливались усатые обитатели дома.

Толи они громко смеялись, толи Дидье чудились их разговоры в его голове. Недаром говорят «у каждого свои тараканы в голове». Это означает, что у каждого человека свои странности. Парень с трудом заснул.

Что ему только не снилось! Поля, долины, леса, озера, горы. Десятки женских лиц улыбались Дидье, но грянул гром, и он попал на небо. Там в небесах стоял старик и бил в барабаны. Страх сковал беднягу. Не было сил пошевелиться. Все, что он мог – только закричать и проснуться.

Дидье проснулся утром в холодном поту. Ему послышалось ржание коня на улице. Выглянув в окно, Дидье обомлел. Его мать подъехала к дому верхом на гнедом скакуне. Красавец коричневого цвета блестел на солнце влажными от быстрой ходьбы боками, а его черный хвост и грива слегка развивались на ветру. Он так грациозно выглядел, будто вез на себе саму королеву.

– Мой мальчик, этот конь – твой, – улыбалась Адель. – Заботься о нем, и он доставит тебя куда надо.

– Откуда деньги, мама?

– Я собирала их долгие годы, несмотря на наши долги.

Как бы бедно люди не жили, нужно всегда откладывать деньги, пусть и немного. Они пригодятся в нужный момент. Этот момент настал для заботливой матери. Она слезла с коня. Отвязала походную кожаную сумку с парой бурдюков для воды с седла и занесла все в дом. В той сумке был топор, нож, огниво, котелок, приборы для питья и еды, веревка, продукты и самое главное – карта.

– Сынок, тебе все это пригодится, – она развязала сумку.

– Спасибо, мама! – сын стал рассматривать купленные ей предметы. – Ты не теряла время даром.

Когда наш герой развернул карту, то он решил, что морским путем добираться до Гонконга было бы дольше, чем по суше. Только он не знал какие опасности и трудности могут возникнуть у него на сухом пути.

– Это же сколько дней, а то и месяцев я проведу в дороге! – его брови поднялись наверх.

Адель улыбнулась, поцеловала сына в щеку и положила в его руку маленький кисет с монетами.

– Но, мама! – возразил он, понимая, что они жили бедно и его матери самой понадобятся деньги во время отсутствия сына.

– Возьми сынок. Дорога дальняя. Трать деньги разумно, чтобы встретиться со своей судьбой.

Дидье обнял маму и уверенно заявил: «Я привезу тебе невестку».

Слезы матери побежали по покрасневшим щекам. Наверное, от радости. В словах ее сына была слышна решительность, а это – главное для нее.

– Дорогой, если на твоем пути встретится та, которая будет тебе дороже Джиджи, возьми ее в жены. Я приму ее как долгожданную дочь.

– Сначала посмотрю на дочь господина Чао.

– Хорошо! – мать вытерла заплаканное лицо.

Они вместе поели, после чего Дидье слушал советы своей матери. У нее не закрывался рот. Она все говорила и говорила. Даже после того, как сын ускакал на дареном коне, губы Адель еще шевелились. Ветер срывал слова с ее уст и уносил вслед за ее сыном. Невидимый спутник, шуршащий в траве и пылящий в дороге, станет свидетелем его дел и поступков.

Полдня Дидье гнал своего скакуна по неизвестной дороге. Поначалу четвероногий друг рвался сам во весь опор, не чуя земли под ногами, но немного устав, он решил сбавить темп. Вот только ему не позволили это сделать. Уж больно понравилась быстрая езда горячему французу.

Заметив ручей впереди, наш наездник замедлил четвероного красавца. Рядом с ручьем росло небольшое дерево в окружении цветов лаванды. К нему Дидье привязал своего коня. Тот зафыркал, мол, воды хочу, но француз не обратил на него никакого внимания. Он сам припал к ручью. Отпив воды, умыв лицо, Дидье все-таки посмотрел на четвероногого друга.

– Коня напои! – раздался писк.

– Кто здесь? – осмотрелся Дидье.

Конь стоял неподвижно как памятник. Он тоже услышал чей-то голос, но не понял откуда.

– Я говорю, коня напои, эгоист! – повторился писк.

– Ему еще рано пить. Пусть передохнет, потом и попьет, а то его удар хватит.

– Хорошо! – согласился таинственный голос. – Только не забудь!

– Да, кто здесь? – возмутился парень, но ничего не услышал в ответ.

Дидье подумал, что сам перегрелся в дороге и лег на траву у дерева. Немного погодя он уснул. Приятный аромат маленьких фиолетовых цветов полностью его расслабил. Сон перенес наездника домой словно пушинку. Там ему открылись знакомые лица. Запах из пекарни, где Дидье раньше работал, пробуждали его аппетит. Вот только есть ему никто не давал. Пекарь тут же заявил, что Дидье этого еще не заслужил.

– Вставай! – послышался знакомый писк, но намного сильнее. – Сколько можно спать! Солнце уже садится.

Дидье открыл глаза и увидел комочек с усиками у себя на кончике носа. Он смахнул таракана с носа, но тот крепко вцепился в руку и не собирался убегать.

– Ты кто? – удивился парень.

– Я – Леон. Живу у тебя дома. Я хочу посмотреть какую ты найдешь себе невесту.

– О-о-о! Да, ты смельчак! Пожалуй, я оставлю тебя в живых.

– Тоже мне одолжение! Да, я таких, как ты…

Тут уже стало смешно коню, наблюдавшему за диалогом своего хозяина и бесстрашного таракана. Он заржал как конь. Хотя, он и есть конь…

Дидье, конечно, напоил коня и отправился дальше. Над головой мечтателя летели облака. Ветер гнал их словно корабли по морю.

– Вот бы на них оказаться! – сорвалось с уст размечтавшегося парня.

– Зачем? – Леон тоже смотрел наверх в это время, но оказаться на белых барашках голубого неба даже не думал.

– На облаках быстрее, чем на любом коне, – пояснил Дидье.

Четвероногий красавец остановился. Обиделся, наверное.

– Когда умрем, на них и попадем, – сказал, как отрезал Леон.

Глаза Дидье округлились от удивления. Откуда тараканы знают, что будет после смерти?

Теперь уже конь посмотрел на облака и рванул, что есть мочи. Дидье с трудом удерживался в седле.

– Прости меня! – начал извиняться хозяин перед своим слугой. – Я не хотел тебя обидеть. Постой, не гони!

Тот не хотел слышать и летел вперед как угорелый.

– Мы сейчас разобьемся! – завопил уже Леон. – И тогда действительно окажемся на небе.

Гнедой скакун услышал и сбавил темп.

– А конь то с характером, – пропищал таракан.

– Я заметил, – согласился Дидье.

Четвероногий друг зафыркал. Его начали понимать, а когда осознали, что его обидели, то попросили у него прощения. Видимо, для него это было важно. Этот конь знал себе цену.

В прохладных сумерках показалась темная полоса на горизонте. Впереди был лес. Он приближался с каждым шагом. Что он в себе таил? Напрашивался очередной вопрос – переночевать в нем или на его окраине.

– Дидье, давай не будем рисковать, – ответил таракан, читая мысли большого спутника. – Проедем его днем.

– Тебе страшно, Леон?

– Нет! – продемонстрировал в себе храбрость таракан, одним словом.

Уже стемнело. Из глубины леса послышался вой. Волки завыли на луну. Она висела головкой сыра, разрезанной пополам. У Дидье заурчал живот от такой картины.

– Может, костер разожжем? – задрожал таракан.

– Боишься замерзнуть? – рассмеялся Дидье.

Его смех подхватил конь. Леон не любил, когда его высмеивают или хохочут над ним.

– Боюсь, что нашего коня сожрут…

Скакун замотал головой. Было уже не смешно, по крайней мере для него. Дидье спустился с седла и стал собирать хворост, оглядываясь по сторонам. Хорошо, что мать дала ему огниво.

– Ну вот, получилось! – воскликнул Леон при виде огня. – Наш конь останется в живых.

Тот закивал головой, понимая, о ком идет речь, и словно благодарил за заботу о нем. Он уснул стоя. Лошади редко ложатся.

Часть 2

Ночь пролетела быстро. Еще не потухли угли в костре, а песни птиц уже пробуждали лес. Где-то неподалеку журчал лесной ручей. С утра хотелось пить, и Дидье поспешил на шум воды. На свою голову Леон отправился с ним, найдя удобное местечко в отвороте сапога.

Дидье умылся, вдоволь напился и начал пополнять запасы воды в бурдюки. Леон жадно припал к ручью, забыв про осторожность. Кто знал, что рядом сидит очень голодная лягушка!

Если бы таракан отскочил вовремя, то земноводное создание не проглотило бы Леона. К его счастью, Дидье успел схватить лягушку и надавить на нее. Та выплюнула свое лакомство и стала вопить.

– Отпусти меня! Я сделаю тебе подарок.

– Какой? – слегка ослабил свою руку Дидье.

– Кольцо, – захрипела лягушка.

– Что?

– Золотое кольцо с бриллиантом. Ты глухой что ли?

– Зачем оно мне, глупое создание?

– Сам ты глупец. Подаришь его любимой девушке.

– Отпусти ее, Дидье, – вмешался таракан, откашливаясь после пасти лягушки. – Кольцо нам не помешает. Не с пустыми же руками в Китай ехать!

Парень призадумался, но лягушку не отпустил. Он посмотрел на Леона, потом опять на нее. Она чуть не лишила жизни его спутника, но тот сменил гнев на милость. Дидье было не понятно, как таракан мог заступаться за лягушку и сохранять здравый смысл после случившегося.

– Хорошо, – согласился француз. – Давай свое кольцо.

– У меня его нет, – призналась она.

Тогда Дидье опять надавил на нее. Ему явно не понравилось то, что лягушка стала юлить.

– Это кольцо проглотила форель. Я выманю ее из озера. Тебе нужно ее схватить, и ты спасешь меня и многих, кто от нее пострадал и еще пострадает.

– Какая хитрая лягушка! – подметил таракан. – А вдруг ты нас обманываешь?

– Поверьте мне, эта форель сама всем хвасталась, что обладает дорогим кольцом. Уже много лет оно находится в ее желудке.

Земноводное не обмануло. Оно выманило ту самую форель. Дидье поймал огромную рыбу, вскрыл ее, получил свой приз и приготовил кушанье. У лягушек тоже был праздник. Они избавились от заклятого врага.

Веселый и довольный француз ехал на своем коне по дороге через лес. Дорога временами петляла и было неизвестно, что ожидает путников за очередным поворотом. Так неожиданно Дидье увидел молодую цыганку, которая шла в том же направлении горько плача, проклиная весь белый свет.

Парень подъехал к девушке ближе. Она услышала, что кто-то у нее за спиной, однако не обернулась.

– Девушка, как вас зовут? – обратился парень к незнакомке в красном платье, красивом, но потрепанном.

– Лала, – улыбнулась она, вытирая слезы.

– Почему вы плакали, Лала? Вас кто-то обидел?

Она остановилась, осмотрела Дидье с головы до ног и пошла дальше.

– Я от табора отстала. У нас семеро одного не ждут. Иду теперь одна, уставшая и голодная.

– Меня зовут Дидье, – высокий француз грациозно выпрыгнул из седла и пошел пешком с цыганкой бок о бок.

– От вас пахнет костром, – заметила она.

– Это плохо? – понюхал он свою одежду.

– Нет, – она остановилась и закрыла глаза. – Я помню, как мы жгли костры и в углях пекли картофель. Он такой вкусный!

– Я ночевал у костра, а утром запекал на нем рыбу. Если хотите, то могу вас угостить.

Дидье напоил красавицу водой, накормил рыбой и рассказал о своем пути. Лала посмотрела на его карту. До ближайшего города ей нужно было еще долго идти пешком.

– Дидье, подари мне своего коня, а я тебе погадаю, – предложила цыганка.

– Ого! – прогремел его голос в ответ. – Не велика ли плата, красавица?

– Ну я же не кольцо с бриллиантом у тебя прошу, а коня. Тем более, что оно мне не подойдет. Болтаться на пальцах будет…

– Как ты узнала про него? – Дидье открыл рот от удивления.

– Я – цыганка, – ответила хозяйка карих глаз.

– И это все, что ты можешь сказать? – с сомнением спросил Дидье.

– Нет, не все. Кольцо – это королевский подарок. Одна особа была в этих краях. Когда она мыла руки в озере, колечко соскользнуло с ее пальца. Форель, которой ты меня накормил, проглотила подарок короля и хранила его в себе много лет.

Если бы она сказала, что злые люди пытались утопить эту девушку, Дидье бы это насторожило. Его бы напугал и тот факт, что девушка исчезла без следа, когда ее топили, как сквозь землю провалилась, но она была не на земле в тот момент, а в воде.

– Интересная история.

– Дидье, твоя история будет еще интереснее и больше – Лала взяла своими тонкими пальцами руки француза и стала всматриваться в черточки на его ладонях.

Ее голос был таким мелодичным, что никто ее не перебивал. Даже конь развесил уши.

– Твой путь очень длинный, – продолжала она. – Ты достигнешь своей цели быстрее, чем думаешь, но не на гнедом красавце. Твои руки станут золотыми, а слова мудрыми.

Своими речами Лала усыпила Дидье, спокойно села в седло и отправилась дальше. Он же летал в облаках, смотрел на свои руки, покрытые золотом, и говорил умные вещи. Только на Леона гипноз цыганки не подействовал.

– Проснись! – кричал еще долго таракан в ухо своему спасителю. – У нас коня угнали. Проснись!

– Коварная цыганка! – вскрикнул француз, очнувшись. – Нам ее не догнать, и мы остались ни с чем!

– Неужели ни с чем?

– Только с кольцом и деньгами, – Дидье запустил свои руки в карманы. – Удивительно, что она их не взяла.

Горе-путешественники отправились в путь по лесной дороге пешком. Вокруг ни души. Глухой лес. Кричи – не услышат.

– Мне она с самого начала не понравилась, но я молчал, Дидье, не хотелось тебя расстраивать.

– Леон, это уже не важно. Надо продолжать идти вперед. Нельзя доверять незнакомым, тем более женщинам, но уже поздно причитать.

– Смотри, кто к нам несется! – завизжал таракан.

– Это наш гнедой? – заблестели от счастья глаза Дидье. – Поверить не могу.

– Да, я его уже по запаху определил, – стал хвастать Леон. – Ведь ветер дует в нашу сторону.

Радости не было предела у обоих. Слуга сам вернулся к своему хозяину. Дидье стал гладить и обнимать полюбившееся ему животное. Леон смотрел на них и смеялся, ведь не все было потеряно на их нелегком и еще долгом пути.

– А где Лала, дружок? – вспомнил про цыганку француз.

Конь зафыркал и стал мотать головой.

– Что случилось?

Конь развернулся в ту сторону, откуда примчался. Дидье догадался, что нужно было сесть в седло и довериться четвероногому другу.

Скакать долго не пришлось. Перед поворотом направо конь сам сбавил темп. Дидье крепко держался в седле, но гнать вперед не стал. Чуть дальше показался камень по пояс человеку. За ним лежала Лала. Конь остановился и тяжело выдохнул воздух из горячих ноздрей.

Красивые глаза цыганки загадочно смотрели в небо, улыбка навсегда застыла на ее лице. Француз припал к ее груди и не услышал сердца стук. Она разбила голову о камень. Несчастный случай заставил горько плакать нашего Дидье.

– Куда ты гнала лошадь? – причитал француз. – Зачем спешила?

– Дидье, оставь ее. Нам нужно ехать, а то опять окажемся в беде.

Предчувствие не подводило насекомое ни разу, но человек словно не хотел его слушать и дал волю своим эмоциям.

– Леон, ты сам слышал, как волки воют по ночам в этом лесу. Они съедят ее.

Не переставая плакать, Дидье копал могилу той, которую казалось полюбил, к кому привык за малую крупицу времени, но потерял. Да, она его обманула. Да, она его обокрала. Но он готов был все простить.

Тем временем два кавалериста проезжали мимо парня, убитого горем. Они остановили коней, спустились на землю и подошли к Дидье.

– Что случилось, парень? – спросил первый солдат.

– Несчастный случай, – Дидье указал на камень рядом. – Лала разбила свою голову об него.

– Сама или ты ей помог? – спросил с недоверием второй солдат.

Дидье посмотрел на своего коня. Тот в ответ забил копытом.

– Сама. Эта цыганка угнала моего коня. Может, он сбросил ее с себя.

Его конь замотал головой по сторонам, отрицая мысль своего хозяина. Лошади солдат обратили на это внимание и попытались вникнуть в разговор людей, раз речь зашла о причастности животного к трагедии.

– Может, она не удержалась в седле, – продолжил Дидье.

Гнедой скакун зафыркал, словно согласился с этой версией. Вороные лошади зафыркали тоже в знак солидарности, мол, если воровка упала сама, то конь не виноват, тем более его хозяин…

– Мишель, – обратился первый кавалерист ко второму. – Я думаю, что парень лжет.

– Сейчас мы узнаем, Антуан, – ответил он своему товарищу и снял ружье с плеча.

– Можешь стрелять, – удивил своей смелостью парень. – Вот только девушку уже не оживить.

– Мишель, опусти ружье, передумал Антуан, зевая на ходу. – Мы свяжем парня и сдадим его властям. Пусть они сами с ним разбираются.

– А что с погибшей делать будем? – Мишель сочувственно посмотрел на Лалу.

– Положим ее в седло лошади этого парня. Ему придется пешком идти до города с нами. У него будет много времени, чтобы вспомнить: убил он ее или нет.

Такой расклад Дидье явно не понравился. Он мог бежать, надеясь, что его не подстрелят, но ситуация внезапно изменилась – из леса вышел волк.

Все три, не привязанные ни к чему, лошади, увидев хищника, разбежались в разные стороны. Еще бы! Он был своим размером больше их.

– Это же зверь из Жеводана! – встрепенулся Антуан, схватив ружье. – Пришла его расплата!

– Нет, тот был рыжим, а этот – черный, – возразил Мишель и выстрелил первым зверю в шею.

Пока Дидье удивлялся храбрости солдат, волк бросился на стрелка.

– Надо было в глаз стрелять! – пробормотал Антуан, целясь в волка. – Один ему еще до нас подбили. А со слепым нам будет легче справиться.

Черный исполин повалил Мишеля на спину и попытался перегрызть ему шею. Солдат крепко держал на вытянутых руках свое ружье, защищая себя от укусов.

Пасть зверя была занята оружием Мишеля. Оно еще больше вызывало агрессию у хищника.

Бах! – выстрелил в ухо зверю Антуан. – Черт, немного не хватило!

Дидье тоже не растерялся и стал бросал камни в черного волка. Зверь не мог дотянуться до шеи Мишеля, и тогда он начал кусать ноги своей жертвы.

Чтобы не перезаряжать ружье после выстрела, Антуан мог воспользоваться седельными пистолетами, да только лошади разбежались. Не теряя времени, первый кавалерист выхватил шпагу из ножен и бросился с криком в атаку.

Лишить хищника последнего глаза ему не удалось, лишь ранить второе ухо и морду. Волк и на него накинулся, поцарапав Антуану руки. Однако, от укола шпагой в грудь, лютый зверь упал на кавалериста, едва не раздавив. Лежал он не долго. Раненый шпагой волк поднялся и побежал в глубины леса.

– Эй, парень, что стоишь! – крикнул Антуан. – Добей этого дьявола!

Дидье смотрел в лес и не верил глазам. Как такое вообще могло быть! Кому скажи – не поверят.

– Возьми мою шпагу, – Антуан продолжал кричать лежа на спине с дрожащими руками от укусов.

Дидье не решался к нему подходить. Его смутил окровавленный клинок. Парень с детства не любил кровь, поэтому он не долго проработал в лавке мясника. Для него проще было убить рыбу, но не теплокровное. Таким был Дидье.

– Зверь залижет свои раны и продолжить убивать людей, – заявил Мишель, пытаясь встать на раненые ноги. – Теперь я верю, что ты не убивал цыганку, но тебе придется убить чертового волка.

Дидье все-таки взял шпагу Антуана и отправился в лес по кровавым следам лесного дьявола. Долго идти не пришлось.

Одноглазый хищник выбился из сил, упал на солнечной поляне и стал хрипеть. Вокруг слетелось воронье. Откуда они знали, что именно здесь прекратится жизнь того, кто сам лишал жизней не раз?! Может, поэтому они и живут 300 лет, зная все наперед. По крайней мере, так говорят.

На зеленый ковер вышел со шпагой Дидье, обошел зверя кругом и посмотрел в его глаз. Что он увидел в нем? Жизнь или смерть? Дидье не дрогнул – облегчил зверю предсмертные страдания…

Пока парень возвращался к дороге, Мишель обработал и перевязал раны себе и Антуану. Эти двое многое прошли и повидали немало. Им нечего было делить, только женщин. Из-за них они дрались, но в конце концов поняли, что ни одна из них не стоит того, чтобы потерять друга.

– Она – красавица, – признался Мишель, обкладывая камнями цыганку в неглубокой яме. – Жаль, что мы с ней не познакомились.

– Зачем вы так делаете? – обратился парень к солдатам.

– Как тебя зовут? – ответил вопросом на вопрос кавалерист с перебинтованными ногами.

– Дидье.

– Послушай, Дидье, если бы мы просто присыпали эту девушку землей, то голодные звери легко бы раскопали ее, и тогда не была бы земля ей пухом…

– Спасибо, Мишель. Я все понял.

– Дидье, а ты выполнил нашу просьбу? – спросил Антуан подозрительно посмотрев на клинок своей шпаги.

– Да, и в доказательство я прихватил это, – парень вытащил из кармана сверток и развернул на глазах у солдат.

– Герой, – в один голос ответили ему вояки.

– Пришлось повозиться, – засмущался Дидье.

– Мы едем в город, как ты догадался, – продолжил Антуан. – Ты можешь составить компанию двум раненым бойцам. Мало ли, что еще будет у нас на пути.

– Хорошо, – согласился он и убрал свой трофей в карман.

Часть 3

Туман опускался на лес медленно, тихо. По дороге ехали уставшие солдаты, Мишель и Антуан, с гражданским компаньоном, Дидье. Их глаза слипались, всем хотелось спать. С боку послышался женский голос: «Пистолеты, шпаги, ружья, а главное – лошади».

Кто-то ударил Дидье бревном по спине, и он упал. Очнувшись, парень не мог открыть глаза. Что-то им мешало. Руки и ноги были связаны.

– Лежи тихо, – пропищал Леон. – Мы в западне.

– Где? – простонал пленник. – Я ничего не вижу.

– Тихо лежи, – повторил таракан. – Нас похитили разбойники. Солдат уже убили. Ты – следующий.

Дидье лежал на хвойных ветках. Он это определил по запаху. Вдалеке слышались голоса людей. Они жарили свинину. Этот сладкий, немного приторный, запах ученик мясника не спутал бы ни с чем

– Хочется пить, – прошептал Дидье.

– О жизни нужно думать, а не о воде, – ответил ему Леон. – Та, что сбила тебя с лошади, идет к нам и примеряет наше кольцо. Оно не подходит. У девки пальцы толстые. Хм-м, кольцо на мизинец одела.

Девушка из банды разбойников села рядом со своим пленником. Она положила руку на его теплый лоб, потом погладила его волосы. Дидье молчал.

– Откуда у тебя это кольцо? – начала спрашивать незнакомка.

Парень ничего не ответил.

– Для кого оно? – продолжила бандитка.

Дидье игнорировал ее вопросы, но она не преставала любовалась этим трофеем. Хозяйка положения крутила его на пальце, вытягивала руку вперед к светильнику, стоявшему на земле между ней и молчаливым пленником. Идеальная огранка бриллианта просто завораживала ее. В крохотном камушке таилась огромная магия, словно в маленьком человеке большая душа.

– Зачем тебе это кольцо, рыжая? – схватил ее за руку один из подельников, подкравшись сзади. – За кого замуж собралась?

– Я – не рыжая, – парировала она. – Мое имя – Софи. Убери свою грязную руку, пока мой отец тебе голову не оторвал.

– Все прячешься за своего папочку, – неохотно убрал свою руку жердяй. – Если я стану атаманом нашей банды, то ты станешь моей женой.

– Ха-ха-ха, – раздался смех за его спиной. – Вряд ли она станет твоей. Я так воспитал свою дочь, что никто ее ни в чем не переубедит.

– Ни сила, ни смерть, только разум, – добавила она к словам отца.

При виде коренастого предводителя разбойников худой, но амбициозный мужчина отошел от Софи.

– Если я в чем-то не права или сомневаюсь, мне не просто доказать, нужно сделать так, чтобы я изменила свое мнение. Для этого необходимо наличие ума, жердяй, которого у тебя нет.

Дочь подхватила смех отца. Подельник, обиженный насмешками, покинул эту веселую пару. Софи терпеть не могла глупых парней и постоянно давала таким отпор: если не силой, то словом.

Атаман разбойников посмотрел на парня, тихо лежавшего на хвойной подстилке.

– Милая, когда наш гость придет в себя, узнай, как он убил черного волка и зачем он собрался так далеко, судя по его карте.

– А что потом? – начала переживать Софи за своего пленника.

– Посмотрим, – ответил отец, проверив повязку на глазах Дидье.

Когда девушка осталась наедине с незнакомцем, она поцеловала его в губы. Парень это ощутил, но не подал виду.

– У тебя сухие губы, красавчик, и, наверное, во рту тоже пересохло, – с такой заботой произнесла Софи, что у Дидье дрогнуло сердце. – Хочешь воды?

Дидье ничего не ответил. Тогда девушка поднесла бурдюк с водой к его губам. Они не шевелились. Да, ему хотелось пить, но он воздержался от желания. Софи разозлилась и вылила всю воду ему прямо на голову. Затем бросила на землю пустой бурдюк и развернулась, чтобы уйти.

– Зачем вы убили солдат? – послышалось ей в спину.

Она остановилась, вернулась к пленнику и села у его головы.

– Я не думала, что жердяй так поступит. Вас хотели использовать в качестве приманки для зверя.

– Какого еще зверя?

– Не так давно в этом лесу появился необычный волк. Он нападал в основном на людей, при чем без страха. Мой отец бросил вызов своему единственному сыну. Если он хотел стать атаманом разбойников, то должен был отличиться чем-то особенным и запоминающимся. Таким шансом стала возможность убить людоеда. Отец заставил Луи, моего брата, выследить черного волка в одиночку и застрелить. Но, увы. Хищник лишился всего лишь глаза, а охотник – жизни.

Горячая слеза Софи упала на холодную щеку Дидье. Он молчал, а она гладила его мокрые волосы.

Когда рассказчица немного успокоилась, Дидье спросил: «Что было дальше?»

– Мы ставили ловушки. Кто только в них не попадал, но не этот дьявол. Он легко их обходил. Тогда жердяй предложил сделать приманку из наших пленников. Мы перестали убивать тех, кого грабили. За нас это мог делать зверь, с которым мы хотели поквитаться за смерть моего брата. Нужно было только дождаться, когда он найдет свою жертву. Волк мог ходить часами рядом и не нападать. Но как только наш караульный терял бдительность или засыпал, зверь лакомился приманкой.

– Это ужасная история. Я рад, что этот зверь убит и не рад тому, что те, кто пытались его остановить – сами лишились жизни от рук неблагодарных людей! Я имею ввиду солдат, которых вы убили.

– Разве не ты прикончил зверя? – насторожилась Софи.

– Я, но основную работу сделали погибшие от ваших рук, Мишель и Антуан. От меня лишь требовалось добить черного людоеда. Когда я заглянул в его единственный глаз, то увидел в нем много жертв. Были и те, у кого были повязки на глазах. Зверь обнюхивал каждого, но не каждому откусывал голову. Одна цыганка упала с лошади и разбила свою голову о камень. Тот волк был рядом. Мой конь убежал, а она лежала на земле, смотрела на зверя и улыбалась.

– Он ее не тронул? – от удивления брови Софи поднялись вверх.

– Не тронул. Обнюхал и скрылся в лесу.

Софи опустила глаза вниз. Она не знала, как поступить: дать своему пленнику скрыться, бежать с ним или пустить все на самотек.

– Извини, я оставлю тебя ненадолго, – сказала Софи и удалилась.

Дидье оставался лежать в раздумьях. Ему не хотелось задерживаться в этом лесу и уж тем более – в нем погибать.

– Я освобожу твои руки, – послышался знакомый писк. – И мы бежим отсюда, куда наши глаза глядят.

Леон стал грызть веревку, ту самую, что Адель положила в сумку своему сыну. Если бы она знала, какое ей найдется применение, вряд ли бы ее приготовила. К счастью, у Дидье оказался надежный помощник.

– Леон, тут кто есть, – предупредил пленник маленького друга. – Я слышу чьи-то шорохи.

– Надеюсь, не курица, – перестал он грызть веревку и оглянулся медленно назад.

На него смотрел маленький мышонок. Он встал на задние лапки и выпрямился во весь рост, кивая забавно головой.

– Здравствуй мышонок! – поприветствовал Леон. – Тебя нам только не хватало!

– Ну, ты и грубиян! – промолвил Дидье.

– Я не знаю его намерений, – побежал таракан по руке парня к его плечу.

Леон замер в ожидании того, что дальше будет. Мышонок смотрел то на него, то на повязку Дидье. Наверное, они оба показались ему беспомощными. Потом мышонок приблизился к связанным запястьям пленника, обнюхал веревку и тоже стал ее грызть.

– Какой умный малыш! – похвалил таракан нежданного помощника. – Давай, давай! Не останавливайся!