Текст книги "Файролл. Снисхождение. Том 3"

У меня так не получается. И рад бы, но не могу, голова по-другому устроена. Мне надо точно понимать, куда я двигаюсь, без этого мне сложно ориентироваться в пространстве.

Один плюс в сегодняшнем выборе – решение надо принимать не в жизни. Нет, здесь тоже обратно не отыграешь, но все-таки виртуальная реальность – это виртуальная реальность, здесь все иллюзорно. А вот в жизни необходимость подобного выбора и сама по себе неприятна, и в большинстве случаев влечет за собой неприятные же последствия. Ведь чаще всего такие непростые ситуации связаны с людьми, с отношениями между ними, и любое из двух решений ведет к конфронтации с кем-то из твоего окружения. В том и сложность – выбирая ту или иную позицию, ты неминуемо лишаешься кого-то как друга, приятеля, любовницы… Просто в силу того, что с момента принятия решения ты действуешь не в его интересах, а люди подобного не прощают. Нет, потом можно что-то сказать, извиниться, попробовать перевести все в шутку, но это пустые хлопоты. Из отношений уйдет некая искра, что-то такое, чего уже никогда не вернуть. Был друг – стал собеседник. Была любовница – стала… С женщинами в таких ситуациях вообще все очень непросто. Они охотно и умело оправдывают себя, могут даже простить подруг, но мужчин – никогда. Если ты встал не на ее сторону и она про это узнала – все, тебе не жить. Даже измена не так фатальна, это она еще сможет понять и списать на слабость мужского нутра, но выбрать не ее сторону – это все, это даже не война, это как-то по-другому называется.

Ладно, что-то меня занесло не туда. Надо решать, что сейчас делать.

Пока выходит так, что разумнее всего ничего не делать. Пусть оно идет, как идет. Хамить не буду, особо надрывать сердце тоже. Приду, изложу, отвечу на вопросы, если такие будут, а дальше станет понятно, что да как.

Тем более, что брат Юр делал некие намеки, что мне может и повезти. Вот только трактовать эти намеки можно тоже двояко, мне ли его не знать?

И снова я оказался в знакомом предбаннике. Что интересно – в дом переноситься нельзя, а в палатку можно. Почему так? Чем палатка не дом?

– На ловца и зверь бежит, – вот что первое услышал я, выйдя из портала. – А я тебе как раз писать собирался!

Глава восьмая
в которой герою все время что-то да предлагают

Это был Верорк, как всегда чем-то недовольный. За его спиной отирались Чужестранка и Льод, который сразу же мне заговорщицки подмигнул, после же перевел взгляд на спину своего лидера и закатил глаза под лоб, как бы говоря: «Да не парься, старик, он всегда такой».

– Привет, – решив последовать совету этого прохиндеистого малого, дружелюбно сказал я. – Рад, что ты рад. Собственно, мне ты тоже нужен. А вы чего тут, чего не внутри?

– Так не пускают без тебя! – возмущенно грохотнул басом Верорк. – Не хватает репутации. Троцеро этот, холера лохматая, так и проорал, что, мол, ждите, пока принц покинет шатер, тогда присоединитесь к его свите. А так вам здесь делать нечего, мнение воинов никого не интересует. Ваше дело битва.

– Ну определенная логика в этом есть, – признал частичную правоту Троцеро я. – И потом – отсюда-то не гонят?

– Нам не надо здесь торчать, нам надо как можно ближе к Вайлериусу быть, – вставила свои пять копеек в разговор Чужестранка. – Там слово вставил, тут что-то сделал – за все капают единицы репутации, которые после войны нам как воздух будут нужны. Сейчас-то ее зарабатывать непросто, а потом и вовсе замучаешься. Мы теряем время и возможности, пока тут кукуем.

– Аванс мы тебе перевели, вещичку отправили, – снова вступил в беседу Верорк. – Так что давай, работай. Пулей внутрь, и чтобы через пять минут мы были там.

Все, надоело. Серьезно – надоело. Если что, я лучше по горам побегаю и своим ходом до Тронье доберусь. Соберу своих – Флоси, Гунтера, брата Миха, может, даже Трень-Брень с собой прихвачу для веселья, и пойду горами высокими, лугами зелеными. Оно, в общем-то, и неплохо, вот эдак прогуляться, воздухом подышать.

Реально – достал этот Верорк до печени со своими замашками. Все понимаю, но терпение у меня кончилось.

Льод, как видно, понял ход моих мыслей, его лицо скривилось так, как будто он раскусил гнилой орех.

– Да пошел ты в задницу, родной, – ласково сказал лидеру «Орлов» я. – Обмен открой, я тебе щит верну. Что до денег, так они через десять минут будут переведены вам обратно. Я даже еще десятка два золотых сверху накину, на бедность. А потом схожу к принцу и поверну дело так, что ваш зачуханный клан к его лагерю на километр не подпустят. Поверь, я заморочусь и это сделаю.

Верорк запыхтел, но сказать ничего не успел, его опередил Одинокий Волк, которого я сначала и не приметил. Он стоял в дальнем углу и не особо бросался в глаза.

– Договор, – прогудел он из-под своего шлема. – Мы заключили договор, он скреплен администрацией.

– Все верно, – весело подтвердил я. – И в нем значится, что я консультант, а не мальчик на побегушках. Меня можно просить, но мне нельзя приказывать. Это вы его нарушили, друзья, а не я. Впрочем, нет проблем, давайте вызовем сюда того же товарища, что его фиксировал, и спросим, кто из нас прав, а кто нет. И кто, соответственно, налетает на штрафы. Эй, Льод, ты из этой компании тут, похоже, самый башковитый, что думаешь по этому поводу?

– Думаю, нам всем надо выдохнуть и успокоиться, – затараторил Льод, расплываясь в улыбке. – Хейген, поверь, на самом деле мы хорошие, милые люди, и Верорк у нас не такой уж грубиян. Просто на кон поставлено многое, ставки в этой игре очень высокие, понимаешь? Мы из нее не вылезаем последнюю неделю, я вообще отпуск на работе взял. Подумай только – променял лето на зиму. Кошмар?

– Кошмар, – согласился с ним я. – Сочувствую. Но ведь ты отлично понимаешь, на чьей стороне будет администрация. Верорк, обмен-то открывай, не тяни.

– В порошок сотру, – пророкотал лидер «Орлов», вытянул вперед руку в латной перчатке и сжал ее в кулак. – С точек возрождения вылезать не будешь.

Назир, до того молча стоявший за моей спиной, плавно сместился чуть левее. Увидеть я этого не мог, скорее – почувствовал.

– Сейчас от страха в штаны надожу, – фыркнул я. – Валяй, попробуй. А я «телегу» в администрацию игры накатаю. Здесь ведь будет иметь место не игровой момент, а личностный, связанный с разрывом договора и неприятием вышестоящего решения по данному вопросу, потому жалоба будет обоснованна. Льод, как думаешь, чем это кончится для «Орландинос»?

– Скорее всего, ничем, – пожал плечами тот. – Звучит это все сомнительно, не сказать – бредово. Но запрет на твое убийство мы получить можем, что да, то да, в качестве обязательного условия по дальнейшему существованию клана. Только и ты не забывай, что у нас еще союзников полно, они-то с тобой никаких договоров не заключали. Это ни разу не угроза, просто здравый взгляд на вещи и некое планирование развития событий.

Это да. Но и вы не знаете, какие у меня козыря в рукаве. Точнее – козырь. Худой, очкастый и питающий теплые чувства к одной моей костлявой подчиненной.

– Мальчики, может, закончите уже выяснять, кто из вас выше на стенку писает? – устало спросила у нас Чужестранка. – Задрали, честное слово. Верорк, ты неправ. Когда мы договаривались, действительно речь шла о том, что этот человек не наемник и приказывать ему нельзя. Научись уже решать вопросы не только кулаком, но и умом. Но и ты, Хейген, хорош. Ты в игре уже давно, мог заглянуть сюда, не развалился бы. Давай начистоту – обязательства у тебя все-таки есть. Ну да, ты вольный художник, но тем не менее.

Вопрос – откуда она знает, как давно я в игре? В друзьях она у меня не числится, увидеть, когда я вошел в систему, она не могла.

– Как смог, так пришел, – добавил в голос миролюбия я.

Верорк хотел что-то сказать, но получил сразу два одновременных тычка в спину, и от Льода и от Чужестранки.

– Подытожим, – Льод шагнул вперед. – Есть проблема, которая высосана из пальца, и она называется «не сошлись характерами». Наш лидер человек дела, оно для него всегда на первом месте, и он в своем стремлении к достижению цели прет, как шагающий экскаватор, не считаясь ни с чем. Ты, Хейген, человек другого склада, потому и взгляды на те же вещи у тебя другие. Результат – между вами возникло определенное непонимание, которое вылилось в конфликт. Все так?

Верорк злобно посопел, но кивнул. Я повторил его жест.

– Предлагаю вот что, – Льод выбил нечто вроде чечетки, а после приобнял меня за плечи. – Давайте все это забудем и начнем сначала. Никто никого не убил, никто никого смертельно не оскорбил, и повода для вражды между нами нет. Что мы, в самом деле, дети сопливые, мол, «не писай в мой горшок»? Впереди большие события, впереди невероятные перспективы, и вот так нелепо на пороге этого всего разругаться? Ведь глупость же несусветная! Ну, разве я не прав?

– Мне конфликты не нужны – выждав паузу, ответил я. – Они делу мешают. Угомоните своего лидера – и нет проблем. Ну и не худо было бы мне компенсировать моральный ущерб. Я, знаете ли, себя не на помойке нашел. Претензии, угрозы – я этого не люблю.

Верорк выкатил глаза, глядя на меня и задышал так, будто откусил чего-то очень горячего. Но – промолчал. Хотя, возможно, это у него просто шок, сейчас отойдет и разорется.

Нагловато, я знаю. Но если уж мы продолжаем наши отношения, пусть они мне Тронье найдут, хоть из-под земли вынут. Впрочем, пилюлю надо подсластить.

– И, кстати – если бы не все это безобразие, которое жрет наше с вами время, то я бы уже сейчас ваш рейтинг здорово приподнял бы. Есть у меня одна мыслишка… – после этих слов я изобразил печаль об утраченных возможностях «Орлов». – А теперь и не знаю даже, стоит ли надрываться?

– Ну-ну-ну, – так и не сняв с моих плеч руки, хохотнул Льод. – Мы тут все люди взрослые, так что для нас это слабоватый заход. Что ты хочешь от нас еще получить? Не золото же?

– Не золото, – посерьезнел я. – Мне надо попасть в еще одно место, где я до того не был.

– Конкретней, пожалуйста, – попросила Чужестранка.

– Город Тронье, – покладисто ответил я. – Находится за Сумакийскими горами, у Теплого моря.

– Нет, – помедлив, ответила девушка. – Не бывала. Волк?

– Даже не слышал о таком, – прогудел рыцарь из своего угла.

– Надо сокланов потрясти, – деловито заявил Льод. – Если не выгорит – союзников. Считай, что ты уже там.

– Не надо трясти, – проворчал Верорк. – Был я в этом Тронье года два назад, когда квест на контрабандистов выполнял. Сделай, что обещал, подними сегодня нашу репутацию до уровня свободного прохода к принцу – и я тебя туда отведу.

– Ну вот как с «Орлами» иметь дело? – печально спросил я у Льода. – А? Я так морально устал от вас, это ужас какой-то.

– Делай свое дело, – посоветовал мне он. – За остальное не беспокойся. Компенсационный счет принимается и будет оплачен полностью, отведет он тебя туда, куда надо, независимо от результата.

– Не много на себя берешь? – нехорошим тоном спросил Верорк у этого пройдохи.

– По чину, – без малейшего почтения ответил тот, наконец-то скидывая свою руку с моих плеч. – Кто-то должен думать и о клане в целом, а не только о своей роли в нем.

– А я давно говорила, – обличительно заявила Чужестранка. – Достали уже эти тоталитарные замашки.

– Пойду, – деловито заявил я. – Время идет, дел еще полно. Никуда не уходите, ждите здесь, я так думаю, что скоро вас внутрь позовут.

А вообще, может, и зря я в присутствии «Сорок» договор с ними не подписал. Номер Девятнадцатый – это хорошо, но вот в игровом смысле теневые торгаши были бы большей гарантией того, что «Орлы» особо выпендриваться не станут.

В шатре народу поубавилось, хотя основные персоналии, из тех, кто был вчера, присутствовали. Троцеро что-то выговаривал парочке рыцарей в начищенных доспехах, седовласый Реджинальд беседовал с принцем, двигая искусно сделанные фигурки воинов по карте, расстеленной на столе, Витольд же устроился в кресле, посматривал на остальных и попивал вино из серебряного кубка.

– Мое почтение всем, – сообщил я от самого входа, обратив внимание на то, что стражники, стоявшие с мечами наголо слева и справа от него, и не подумали на меня как-то среагировать. Причем не только на меня, но и на Назира. Все-таки распространяется на него моя репутация.

А вчера их тут не было, между прочим. Как видно, противостояние входит в решающую стадию.

– Хейген, – обрадовался принц, только завидев меня. – А я все гадал – куда ты подевался?

– Дела, дружище, дела, – я подошел к столу. – Однако, бумаги готовы? Надо в Эйген идти, чего тянуть? Вон темнеет уже.

– Да, – ответил Реджинальд вместо принца и взял со стола два пергаментных свитка. – Вот этот, с красной лентой, адресован княгине Анне, вот этот, с синей, подтверждает твои полномочия переговорщика. Какая-никакая, а защита.

– Парламентеры неприкосновенны, – заметил принц тревожно. – О чем ты, Реджинальд?

– Парламентеры неприкосновенны, – громко произнес Троцеро, отвлекаясь от беседы с двумя воинами. – Верно, таковы правила с древних времен. Но это когда речь идет о простой войне, так сказать, традиционной. А тут речь идет о родственной междоусобице, приз в которой трон, так что на правила можно и наплевать. Зато тела послов, висящие на крепостной стене, произведут немалый эффект.

Принц призадумался, поглядывая на меня. Судя по всему, игра давала мне понять, что я могу и отказаться от задания, в очередной раз предоставляя право выбора.

– Все когда-то умрут, – усмехнулся я, беря свитки у Реджинальда. – Кто-то раньше, кто-то позже. Если сегодня не мой день – значит, судьба у меня такая.

– Не думаю, что Анна на подобное пойдет, – подал из угла голос Витольд. – Это было бы даже для нее слишком. И потом – она знает Хейгена, она знает, что вы с ним старые друзья, да и обязана ему кое-чем. Не посмеет, мой принц, не посмеет.

Вот же ловкач, даже из моей возможной смерти он пытается выжать выгоду. Если я вернусь, то все и так будет хорошо, если же меня вздернут, он напомнит принцу эту свою фразу и еще сильнее настроит его против матери.

И еще – он, похоже, просто-таки уверен в том, что меня вздернут. Не удивлюсь, если узнаю, что он вообще все это закрутил исключительно ради того, чтобы меня повесили.

Стоп-стоп. А квест на убийство королевы? Он же мне его выдал и там речь шла о том, чтобы пристукнуть ее после войны.

Хотя – о чем я? Элементарная подстраховка. Он так и так ничего не теряет и в любом случае в плюсе. Подвесят меня сушиться на солнышке – хорошо. Нет – тоже неплохо, значит, потом можно меня подрядить прирезать павшее величество.

Грубая работа-то. Вот откровенно грубая. Нет, до брата Юра Витольду ох как далеко. Их даже сравнивать нет смысла, это как искать различия между свекольным неочищенным самогоном и двадцатилетним «Макалленом». Что-то общее есть, но на этом сходство и заканчивается.

Брат Юр – он искусник, он плетет свою сеть так, что даже понять невозможно, что она есть. Я вот не поручусь, что сейчас не являюсь частью его замысла, причем даже не подозревая об этом. Здесь же все достаточно прозрачно. И ведь он знает, что я все понял, это видно.

– Думаю, ты прав, – согласился со мной Вайлериус. – Это было бы слишком. И потом – родовая честь, она не позволит маме поступить таким образом.

– Бесспорно, – поддержал его Витольд. – Бесспорно, мой принц. Да, о чести. Надо бы Хейгену сопровождающих дать, чтобы было ясно, что он полномочный посол. Как ему без свиты? Непорядок. Да вон, давайте хоть бы даже тех двух молодцев, подручных Троцеро, с ним отправим. Представительные парни, в доспехах, красавцы, лица светлые, открытые. Загляденье просто!

– Согласен, – кивнул принц. – Господа, вы слышали? Надеюсь, возражений нет?

Троцеро свирепо зыркнул на Витольда, который за спиной принца ехидно улыбнулся, но возражать не стал, двое же рыцарей растерянно моргали глазами.

Да, грубо работает, но действенно. Это он уже не двух зайцев одним выстрелом прикончил, а трех. Сволочь. Но – молодец.

Только вот здесь я тебе немножко насвинячу. Здесь твои планы пошли вразрез с моими, у меня конкретно по этому поводу есть свои личные соображения.

– Да не нужны мне эти двое, – громко сказал я. – Они, конечно, представительные ребята, но я их совершенно не знаю. Поручение у меня серьезное, можно даже сказать деликатное, потому и людей в сопровождение я выберу сам. Точнее – мне и выбирать не надо. Вал, помнишь, я тебя вчера знакомил с верзилой, который королем уже сейчас называть начал?

– Да, – подтвердил принц. – Верорк, если не ошибаюсь?

– Вот-вот, – покивал я. – Из его людей сопровождение возьму. Я бы тебе их прямо сейчас представил, но их Троцеро в шатер не пускает. Говорит – рожей не вышли, не место тут простым воинам, сюда только знать доступ имеет. Хорошо, что я лэрд и тан, а то бы и меня не пропустили.

– Троцеро? – в голосе Вайлериуса четко послышалось недовольство. – Опять ты за свое? Я еще раз тебе говорю – перестань меня ограждать от общения с людьми. Все что я делаю – это не ради себя, это ради них. Мной руководит не месть, а желание дать людям право жить так, как им самим того хочется.

Где-то я это уже слышал. И не раз. Вот только не припоминаю, чтобы подобные благие намерения когда-нибудь претворялись в жизнь. Как правило, они терялись где-то по дороге, которая в результате приводила идущих по ней в совершенно противоположную сторону.

– Дело не в том, чего я хочу или не хочу, – выпятил челюсть вперед Троцеро и потеребил свою бородку. – Это соображения безопасности. Они приоритетней любых других. Я не знаю этих воинов. Кто они, откуда?

– Их привел мой друг, – показал на меня принц. – Человек, которому я верю безгранично. И людям его я тоже верю. Если он сказал, что они надежны, значит, так оно и есть.

– Вот-вот, – поддакнул я. – И еще вопрос, кто эффективней в качестве охраны – мои псы войны, которые воинское дело до развилки ног прочувствовали, или вот эти красавцы, которые, похоже, кроме турниров ничего и не видали.

Парни в доспехах нехорошо на меня поглядели, но промолчали.

– Соглашусь со стариной Хейгеном, – снова вступил в разговор Витольд. – Тертые бойцы куда лучше видят опасность, чем паркетные шаркуны. Грязь и кровь войн, знаете ли, научит такому, чего ни в одном дворце сроду не узнаешь.

Троцеро раздраженно дернул щекой, стремительно подошел ко входу и визгливо крикнул:

– Господа наемники, прошу вас пройти к нам. Как выяснилось, без вас тут не обойтись.

Верорк первым влетел в помещение, за ним подтянулись и остальные.

– Мой король, – рявкнул он, стукнув кулаком по груди. – Рад снова видеть вас.

– Ты этого с собой возьмешь? – спросил у меня принц, показав пальцем на него. – Что же, выглядит он внушительно.

– Нет, этот останется при тебе, – не без удовольствия посмотрел на ничего не понимающего Верорка я. – Он славный малый, но для такого дела не годится. Культуры в нем маловато, понимаешь? Убить кого-то или там в атаку пойти – это он может, а вот что-то посложнее, мероприятия, где думать надо – там нет, это не его. Я вон того с собой возьму, невысокого, что слева стоит. Парень не промах, подметки на лету режет, я его давно знаю.

Льод понял, что речь идет о нем, и вопросительно глянул на меня. Я ему подмигнул, давая понять, что все нормально и нервничать не надо.

– Как тебя зовут, приятель? – Вайлериус обратился к хитрецу, который немедленно начал преданно пожирать принца глазами, давая понять, что он за него в огонь и в воду.

– Льод. Готов служить там, куда пошлете!

– К матери своей пошлю, на переговоры, – тихо, но веско сказал принц. – Сопровождать вон его, Хейгена. Дело это сложное, не стану скрывать – опасное, там и голову свою оставить можно. Не страшно?

– Я три раза был женат, мне уже ничего не страшно, – бодро заявил Льод. – Надо сходить – сходим. Придется помереть – помру.

– Молодец, – похвалил его Вайлериус, стянул с пальца кольцо и протянул «орлу». – Держи, на память.

Если бы меня можно было испепелить взглядом, то Верорк не оставил бы от меня и горсточки пепла.

А вот не надо меня злить. И еще – хрен ты ко мне придерешься теперь. Репутацию я вам сейчас поднял? Поднял. Все, слово сдержал, план выполнил. И даже перевыполнил.

И это я молчу про то, что воспоследует, если меня не повесят. Льод, например, может очень высоко взлететь, повыше, чем свой кланлидер.

Он, к слову, застыл на месте, глаза его смотрели в одну точку. Как видно, перепал ему квест, и сейчас он изучал его условия.

До чего мы забавно смотримся в такие моменты. Как застывшие изваяния.

– Ух, – наконец выдохнул он. – Ну что, я готов. Когда идем?

– Да прямо сейчас, – небрежно бросил я. – Чего тянуть? Назир, ты остаешься здесь.

– Нет, – бесстрастно ответил мне телохранитель.

– Там не война, – попытался объяснить ему я. – Там тебе меня защитить все одно не получится. Захотят повесить – повесят, несмотря на все твое искусство убивать. Массой задавят, обезоружат и вздернут. Какой смысл тебе туда лезть?

– У меня есть приказ, я его выполняю, – упрямо повторил Назир, и я понял, что любые разговоры будут сводиться к этой фразе. Как, впрочем, и всегда.

Чужестранка хихикнула, Льод же наоборот, смотрел на это все очень и очень серьезно, я бы сказал – вдумчиво. Так, что я очень пожалел, что завел этот разговор при нем. Ошибочка вышла, опять я расслабился.

– Вольному воля, – вздохнул я. – В конце концов, каждый имеет в этой жизни право получить личную веревку, которая сломает ему шею.

– Откуда этот пессимистичный настрой, дружище, – Витольд наконец соизволил покинуть свое кресло и подошел ко мне. – Ты идешь к Анне, матери нашего дорогого Вайлериуса. С чего ты взял, что она станет убивать друзей своего сына, которые, тем более, представляют его интересы? Она не может не понимать, что, сотворив такое, она сожжет последний мост.

– Я тоже верю в ее благоразумие, – кивнул принц. – Мы еще можем договориться. Так и скажи ей, хорошо?

– Непременно, – пообещал я. – Верорк, меня дождись, хорошо? Нам надо сегодня еще одно дело уладить, то, о котором договаривались.

Витольд стрельнул глазами в сторону лидера «Орлов», как видно, подумав, что речь идет об убийстве королевы, хотя я имел в виду совсем другое. Впрочем – пусть думает. Почему бы и нет?

– Дождусь, – недовольно буркнул Верорк.

– И еще, – я щелкнул пальцами. – Там письмо тебе прийти может, со списочком доспехов, так ты его Румпелю перешли, не забудь.

Было видно, что верзила с трудом меня терпит и что я бешу его невероятно, но он честно пытался сдержаться.

– Перешлю, – выдавил он из себя. – Удачи тебе. И очень хочется верить, что ты вернешься целым и здоровым. Это в наших общих интересах.

Ну насчет общих интересов можно и поспорить, но первоначальный план по поводу неминуемой гибели я, как и было сказано выше, пересмотрел, заменив его на «как фишка ляжет».

А вообще правильно я сделал, взяв Льода. Он будет со мной от начала до конца, и в том случае, если меня вздернут, подтвердит, что все было по-честному, то есть я не нарочно слился.

Что до самого Льода, он был доволен происходящим невероятно.

– Спасибо, старик, – сообщил он мне, как только мы перенеслись через портал в Эйген, в глухой переулок, который находился рядом со входом в канализацию. Портал открыл я, решив, что лучше потратиться, чем тащиться невесть сколько через лагерь повстанцев и ворота. – И колечко отличное, и квест шикарный. Если дело выгорит, я всех наших по репутации у принца уделаю.

– Знаю, – огляделся вокруг я. – Потому и взял с собой именно тебя. Из всей вашей компании ты наиболее адекватный человек. Хотя Чужестранка тоже ничего так, внятная. Но этот ваш Верорк…

– Да нормальный он, – поморщился Льод. – Просто на успех заточен чересчур и дисциплину уважает. Ну и еще борзых он не любит, а ты из таких. Я-то на это все смотрю сквозь пальцы, а он так не может. И не хочет.

– Вот потому и будет в шатре сидеть, – злорадно подытожил я. – А ты со мной пойдешь.

– Он это тебе припомнит, – проинформировал меня Льод. – Можешь не сомневаться. Причем не то, что ты меня вместо него взял, а то, что с ним не посоветовался. Это он должен был выбрать того, кто с тобой пойдет.

– Класть мне и на него, и на его выбор, – фыркнул я. – Он в шатер попал? Право находиться рядом с тушкой Вайлериуса получил? И все это за пару дней, пока остальные кланы сидят в лагере, кушают тушенку и поют тягучие песни. Мне вообще премиальные за это все платить должны.

– Выиграем войну, встанем около трона – лично прослежу за тем, чтобы тебе бонус оформили, – уже совершенно серьезно пообещал Льод. – Если надо будет – в обход Верорка это сделаю. Я его, знаешь ли, не сильно боюсь, у меня на то свои причины есть. Ну что, во дворец?

– Не-а, – помотал головой я. – В гостиницу сначала.

– Разумно, – одобрил мое предложение Льод. – Что-то я в эйфории о такой простой вещи забыл. Если уж помирать, то в чем попроще, чтобы не жалко было.

Что хорошо в Эйгене, так это близость Нублэнда. То есть в нем полно игроков самых разных уровней, потому наше, мягко говоря, полунищенское одеяние, в котором мы подошли к королевскому дворцу, совершенно никого не удивляло. Ну ходят какие-то нубы в разномастных одеяниях и ходят, делов-то.

Еще меньше дела до этого было лейтенанту дворцовой стражи, стоявшему у золоченой двери парадного входа в королевский дворец, его куда больше заинтересовал свиток с синей лентой, который я ему протянул со словами:

– Это наши верительные грамоты. Мы полноправные представители принца Вайлериуса, прибыли для переговоров с королевой Анной. Отнеси их ей, да поживее.

Лейтенант подержал свиток в руке, посмотрел на него, на меня, что-то прикинул, приказал стражникам не спускать с нас глаз и скрылся за массивными дверями.

– А вот интересно, не может ли королева вообще продинамить разговор? – задумчиво сказал Льод, глядя на стражников, окруживших нас. – Прикажет просто прикончить нас, да и все. Так сказать, без допуска к телу.

– Не прикажет, – ответил ему я, с недовольством глядя на то, что ряд игроков уже заинтересовался происходящим. – Это квест, она нас не может не выслушать.

– Квест-то квест, согласен, – Льод шмыгнул носом. – Но это «Файролл», приятель, тут и не такое бывает. Ка-а-ак выйдет сейчас этот офицер, ка-а-ак скажет нас порубить в капусту!

– Не парься, – успокоил я его. – Нормально все будет.

– Мастер Хейген лично знаком с королевой, – внезапно подключился к разговору Назир. – Она непременно захочет его выслушать.

Вот умеет он вовремя вставить слово. Если уж откроет рот, то выдаст такое, что хоть стой, хоть падай.

– Да ты что, – Льод оживился. – Ты с ней лично знаком? Чего раньше не сказал?

– Прости за банальность, но ты не спрашивал, – зло глянул на Назира я. – О, кажись, за нами пришли.

– Следуйте за мной, – приказал нам изрядно помрачневший лейтенант, при котором уже не было свитка. – Повеление королевы. Увы, но вместо того, чтобы убить вас на месте как смутьянов и бунтовщиков, она хочет с вами говорить.

– Просто она политик, а не рубака, – пояснил я лейтенанту и подал ему знак, чтобы он открыл нам двери. – Она понимает, что многие вещи разумнее решать словом, а не кулаком. Ну да тебе не понять.

Лейтенант стал похож на грозовую тучу, дождался, когда мы войдем внутрь, закрыл за нами створки дверей, а после демонстративно достал из кармана платок, завязал на нем узел, показал его мне и убрал в карман.

Забавно. Когда нечто подобное проделал Лоссарнах, по-моему, еще в бытность свою Лейном, это смотрелось очень даже впечатляюще. Сейчас же меня разобрал смех, уж очень не вязался подобный жест с лейтенантом королевской стражи, разодетым как павлин.

– Боюсь, боюсь, – заверил я его, душа смех. – Льод, сделай вид, что ты испугался.

– Я побледнел, этого достаточно, – отозвался мой спутник.

Мы поднялись по длинной и широкой мраморной лестнице, прошли коридорами, которые я честно попытался вспомнить и не вспомнил. Впрочем, мы тогда, в ночь переворота, в этот дворец зашли с черного входа, очень может быть, что я здесь и не бывал. Помнится, парадный вход завоевывал мой земляк по имени Бран. А что? Родом я из Тронье, но в адресе постоянного проживания у меня значится Пограничье. И еще именно этот самый Бран стал капитаном королевской гвардии, заняв место, которое было обещано мне.

Кстати – вопрос. Если он капитан гвардии, почему охранники не из уроженцев Пограничья набраны? При нем был немалый отряд, я был уверен, что он подмял под себя все силовые структуры и своих людей напихал везде, где только можно.

Может, после его смерти их всех попросту шуганули?

Ладно, это все мелочи.

– Сдайте оружие, – потребовал лейтенант, когда мы подошли к золотым створкам, которые я, в свою очередь, опознал. За ними находился тронный зал, это точно. Их тут двое, таких дверей – одни здесь, вторые с другой стороны.

Ох, какое тогда в этом зале месиво было, страшно вспомнить. Народу сколько полегло!

Мы с Льодом сдали мечи без звука, а вот Назир было заупрямился, да так, что мне пришлось ему напомнить, что он сам за мной увязался.

Ассасин что-то проворчал себе под нос, но перевязь с клинками с себя стянул, и даже кинжалы отдал, все четыре. Точнее – сначала один, а три других отобрал у него лейтенант, оказавшийся на поверку не таким уж пентюхом.

Хотя, если честно, думаю, что не все оружие он у моего телохранителя изъял, что-то у него еще осталось.

Створки скрипнули, и мы вошли в ярко освещенный зал.

Народу в нем оказалось немного – десяток охранников, не сводящих с нас глаз и держащих ладони на рукоятях мечей, несколько вельмож в расшитых золотом одеждах и, собственно, королева Анна, восседающая на золотом троне.

А еще я увидел Брана, он стоял за троном, небрежно опираясь на его спинку. Ну если к трону можно применить данное слово, все же он не стул какой-нибудь.

Сдается мне, он королеву не только днем охраняет, но и ночью.

И сразу вопрос – а с какого перепуга он вообще жив? Брат Юр сказал мне, что его вроде как пристукнули, а гвардия пошла в разнос.

Хотя – о чем я. Это же брат Юр.

– Тан Хейген, – произнесла Анна вроде бы и негромко, но я ее отлично расслышал. Хорошая тут акустика. – Вот уж не ждала, не гадала. Ты знаешь, вышла забавная ситуация. Некоторое время назад я тебя искала, чтобы поговорить, даже эдикт специальный издала, по которому любой стражник обязан был тебя задержать, только заметив. Потом я его отменила, так как надобность в тебе отпала, и тут ты сам заявился.

– Если бы я знал, ваше величество, что вы меня ищете, то давно бы пришел, – весело ответил я ей. – Мы же не враги, чего мне вас бояться?

– Были не враги, – печально произнесла королева. – Но, судя по вот этому пергаменту, мы теперь уж точно не друзья.