Текст книги "Снежная невеста черного дракона"

Глава 3

В крыло, куда поселили невест, меня проводил Жан. Призрак летел рядом со мной, показывая путь, а впереди нас парили мои вещи. Я бы, конечно, и сама могла применить магию, но почему бы не воспользоваться чьей-то помощью. Я слишком долго рассчитывала только на себя.

Мои комнаты выглядели крайне просто. Небольшая уютная гостиная, маленькая спальня, куда помещалась кровать и туалетный столик, почти чулан – гардеробная и крохотная ванная. В принципе, я была не против такого размещения – не привыкла я к роскоши. И все же мне хотелось узнать, куда поселили других невест правителя драконов. Неужели в такие же скромные покои?

– Да, не разбежишься тут, – скептически отметил Жан, осматривая помещения. – Интересно, а меньше комнат не нашлось? – хмыкнул он.

– Я не привередлива. В академии мы по двое жили в комнатах намного меньше, и ничего, – сделала я вид, что меня не трогает пренебрежение мною как невестой правителя.

– И все же я выясню, кто распорядился вас поселить сюда и где живут остальные невесты. Наверняка это старая грымза постаралась.

– Старая грымза?

– Экономка Фуритского замка, Фелисия Миктон, – выплюнул имя женщины призрак. – Кажется, вы с ней уже успели столкнуться недавно. Еще та стерва. Она думает, что незаменима, кичится тем, что она драконица.

– Я не почувствовала в ней дракона, – удивилась я.

– Да какие там драконы? – зло хмыкнул Тень. – Когда-то были в ее роду драконы, не особо сильные, я бы сказал. Но и их кровь со временем размылась, остались жалкие крохи. У Фелиции сейчас остались одни амбиции. Мнит себя хозяйкой замка, совсем старуха с ума сошла.

– Крайне неприятная женщина, – согласилась я.

– Давайте, леди, оставим Фелисию, я вам лучше объясню, как мы будем общаться. Наверняка вам скоро пришлют горничную, она может помешать нашему разговору.

– Слушаю вас.

Неожиданно призрак нахмурился и покачал головой.

– Я для вас, леди, просто Жан, и на «ты» ко мне обращайтесь. Так принято. Чаще всего видеть меня могут только те, кому я желаю показаться. Так позволяет магия замка. Я могу помогать вам незаметно. Хотя, скорее всего, на испытаниях отбора я буду только присматривать за вами, разговаривать нам не даст возможность магия замка.

– Это вполне ожидаемо, – согласилась я, размышляя о том, что, будь моя воля, я бы ни одного испытания не проходила. Но…

Я не буду противиться богам. Кто в здравом уме будет это делать?.. Придется как-то приспосабливаться к новым возможностям, что они мне подарили.

– Далее, леди, – продолжил мой призрачный охранник. – Общаться мы с вами можем еще и мысленно. Для этого вы должны принять меня в качестве вашего слуги.

– Это как?

– Просто позвольте мне прикоснуться к вашей руке, я оставлю небольшой знак, который будете видеть лишь вы.

– Я согласна, – тут же сказала я, протягивая руку Жану.

– Вы так безоговорочно мне верите? – тихо поинтересовался призрак.

– Думаю, вы станете верным слугой и добрым другом. Моя магия благоволит вам. Удивительно, но мне кажется, будто я знала вас раньше. Или это была не я?..

«Или это была я?..» – опять пронеслось у меня в голове.

Сущность…

«Прекрати называть меня сущностью, Снеженика, – сварливо выдал женский голос. – Я фурия. Если быть точной, то снежная фурия».

Вот это поворот…

«Жану и правда можешь верить, когда-то он был верен мне… Вернее, той, в чьем теле я жила. Жаль, что тогда все так получилось… Очень жаль…» – услышала я и почувствовала, как фурия отступает, уходит куда-то вглубь меня.

– Все хорошо, леди Артикс? – очнулась я от вопроса взволнованного призрака.

– Да, Жан. Все хорошо. Просто у меня сегодня слишком много изменений в жизни. Мне тяжело все сразу принять. Может быть, когда-нибудь я тебе все расскажу.

– Почту за честь, – склонил голову мой призрачный слуга.

– Так что там с ментальной связью? Я готова, – опять протянула я руку.

Жан осторожно прикоснулся к моему запястью, при этом мне показалось, что меня чем-то укололи. Боль была легкой и мгновенной. Призрак сразу убрал от меня руку.

«Наша связь будет развиваться. Со временем я смогу вас касаться, поддерживать, окружать призрачной защитой. Думаю, этот процесс займет от силы сутки. Вы сильная магиня. Для меня честь служить вам и охранять вас», – произнес Жан мысленно.

«Думаешь, меня есть от кого охранять?» – все же спросила я.

«Леди, неужели вы думали, что ваши соперницы не придумают какую-нибудь гадость? Я уже сейчас чувствую от одной из них нечто плохое. Они приехали в Фуритский замок, чтобы стать женой повелителя драконов. И пойдут по головам, если им так будет выгодно».

«Я и не думала об отборе в таком ключе», – покачала я головой.

«Потому что вы правильная. Для вас проще отступить в сторону, чем наказать кого-то за оскорбление».

«Было такое, – вынуждена была согласиться я. – Не уверена, что сейчас у меня так получится. Я изменилась за последние сутки».

«И продолжите меняться, миледи», – вновь склонился передо мной Жан.

«У меня плохие ментальные щиты?» – тихо спросила я.

«У вас два щита. Один я прошел непроизвольно. Клянусь, все, что я увидел, навсегда останется со мной. А второй более сильный, но я понял суть этой защиты. Когда-то я видел похожее плетение. Его еще называли ромбовым».

«Это папа меня учил», – с улыбкой сказала я, вспоминая отца.

«Мне жаль, леди, что вам пришлось рано потерять его. Ваш родитель был хорошим человеком, – произнес призрак, задумался на пару минут и после добавил: – Я рад, что ваш род вернулся в Ликомир».

Я удивленно посмотрела на Жана. Как он узнал, что мой прадед когда-то попал в этот мир? Хотя я не предполагала, что с его помощью наш род «вернулся» сюда. Как такое может быть?

«Очень и очень давно я видел момент, когда ваши предки покинули Ликомир. Не скажу, что причина была столь глобальна. Но обиженные женщины не раз меняли историю. Так получилось и у нас. Подробности я рассказывать не буду, да и не все я знаю. Думаю, со временем правда сама откроется вам, леди».

«Я так многого не знала, – призналась я. – Я всегда думала, что мои предки из другого мира».

«Так оно и есть. И все же ваш отец, как и вы, дети обоих миров».

Наш мысленный разговор прервал стук в дверь, после моего разрешения в комнату вошла миловидная девушка в форменном платье горничной.

– Добрый день, леди Артикс. Меня зовут Золия Алиор, я ваша личная горничная. Меня направил к вам сам господин Ниор, – сказала она, приседая в книксене. – Я буду верно служить вам, леди, – заверила меня служанка.

«Не врет девчонка. Такой можно верить», – подсказал мне Жан, пристально глядя на горничную.

– Ой. Там призрак? – испуганно произнесла девушка, немного побледнев.

– Это так. Ты видишь его? – спросила я.

– Нет, что вы. У меня есть магический дар, но он очень слабый. Я просто чувствую присутствие в комнате призрака.

– И где я стою, ты так же чувствуешь? – это уже спросил сам Жан.

Девушка так и продолжала смотреть на меня, ожидая ответа.

«Скажи еще что-нибудь вслух. Хочу понять, слышит она твою речь или нет», – попросила я Тень.

– Ты сегодня очень бледная, Золия. Что-то случилось? Твоя мать и Лоили здоровы? – спросил Жан, продолжая сверлить горничную пристальным взглядом.

«Реакции нет», – наконец отметил он.

«Что там с матерью девушки?»

«Лишилась работы по оговору жены хозяина… – ненадолго замолчал призрак и вскоре удивил меня: – Вот кто подойдет нам на место экономки. Обязательно подскажу господину Ниору».

«Тут ты решай сам. Если видишь, что мать этой девочки хорошая работница, то надо хотя бы попытаться помочь ей и ее семье».

«Поможем. Тут без вариантов, – категорично выдал Тень и с усмешкой добавил: – И заодно появится шанс избавиться от Фелисии Миктон».

– Так все же, ты боишься призрака? – еще раз спросила я.

– Нет, что вы, я нормально отношусь к призрачной энергии. У меня это спрашивали, когда я нанималась на работу, – заверила служанка, беспокойно теребя белый передник. – Поверьте, я буду верно служить вам. Мне очень нужна эта работа, прошу, оставьте меня вашей горничной, – попросила она.

– Я подумаю, Золия, – только и сказала я.

– Леди, меня просили передать, что через два часа вас ждут в круглом зале. Отбор начнется уже сегодня. У нас с вами не так много времени, чтобы подготовиться к этому знаковому событию. Желаете принять ванну?

«Ага, стоя», – фыркнул невидимый и неслышимый для служанки призрак.

– Скорее всего, придется обойтись душем, – улыбнулась я девушке.

– Почему? – удивилась горничная.

– Золия, зайди в ванную комнату, – мягко приказала я.

Служанка кивнула мне, быстро прошла в спальню, оттуда в ванную… и раздался ее удивленный возглас:

– Это что? Такие покои неприемлемы для невесты правителя! – С негодованием она вернулась, воинственно посмотрела на меня… И вновь резко побледнела. – Простите, леди, я перешла все возможные границы, и вы просто выгоните меня из личных горничных. Я виновата, леди… – тараторила она, чуть не плача.

– Золия, ты что расстроилась? – осторожно спросила я.

– Матушка осталась без работы, нужно еще сестру поднимать. Денег не хватает. Я рассчитывала, что помогу семье… А тут такое в первый же день работы… Ну как я могла?.. – корила себя служанка.

Я тяжело вздохнула: какая же знакомая ситуация…

– Золия, я не собираюсь увольнять тебя, – заверила я бедняжку. – Мне действительно нужна верная горничная. Возможно, ею станешь именно ты. Я понимаю твою реакцию на размер отведенных мне покоев. Но, к сожалению, мы ничего не можем изменить. Я не буду просить переселить меня в другие комнаты и вас прошу не делать этого, – перевела я взгляд с Золии на Жана.

– Вы не правы, леди… – почти в один голос выдали они.

– Нет, не стоит. Думаю, госпожа Миктон ждет, что я устрою скандал по поводу такого расселения. Но мы будем хитрее. Сейчас мы промолчим, но поможем управляющему найти замену на ее место.

– Замечательная идея, – с хитрецой в глазах произнес призрак. Он явно понял, о чем я хотела сказать. Тут и ментальная связь не нужна.

– Хорошо, леди, я все поняла, – вновь присела в книксене горничная. – Я сейчас все приготовлю вам для принятия душа. После вы выберете платье, которое сегодня наденете на первый этап отбора. У меня небольшой магический дар, но на бытовую магию вполне хватает. Я быстро приведу нужный наряд в надлежащий вид, – заверила меня девушка.

Минута, и непоседливая служанка уже убежала в ванную комнату. Я лишь покачала головой. И зачем все эти ухищрения? Не поверю, что на меня вообще посмотрит повелитель.

«Леди, мы еще не все обговорили с вами», – напомнил о себе призрак.

«Слушаю, Жан».

«Я просто хотел уточнить, что понимаю вашу реакцию на мой пол. И осознаю, что личным слугой я для вас не буду. Для этого есть Золия. Эта девочка поможет вам во всяких ваших дамских штучках и секретах. Я в это не буду вникать. Все, что касается спальни, гардеробной и ванной, – не мое поле деятельности. Но все же я перестраховщик и поставлю призрачную защиту и на эти помещения. Если случится такое, что враг нанесет удар именно там, то я появлюсь, даже не сомневайтесь. Но, поверьте, мне, призраку, сейчас интересны только призрачные прелести наших призрачных дам. Иного быть не может».

«Я поняла тебя, Жан. Спасибо, что ты поднял эту тему. Все же она меня беспокоила», – призналась я.

Глава 4

Я быстро приняла душ. Когда вышла из ванной, Золия уже разложила передо мной два платья. Первое – нежно-сиреневое, с круглым вырезом, узким лифом и расклешенной юбкой. Второе – салатовое с белоснежной отделкой.

Оба наряда мне понравились, надо бы посмотреть, что там еще подарила мне невестка ректора. Но это все позже, сейчас пора собираться на первый этап отбора.

– Сегодня я надену салатовое платье, – приняла я решение.

– Хорошо, леди, – кивнула горничная и помогла мне надеть наряд. – Маловато у вас платьев, но я слышала, что повелитель распорядился сшить для невест несколько нарядов.

– Даже так? – удивилась я.

Конечно же, мне не помешают новые платья, хотя я и не хотела быть обязанной за них императору.

– Пока вас не будет, я все ваши вещи разложу, леди, – продолжала щебетать девушка. – Приведу в порядок ваши платья.

– Хорошо, – улыбнулась я служанке.

Я еще раз посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна результатом. Волосы Золия подняла мне в высокую прическу, нанесла легкий макияж. Думаю, для первой встречи с участниками отбора я выгляжу вполне подходяще.

– Спасибо, Золия. Мне очень нравится, – похвалила я горничную и позвала Тень: – Жан, мы можем идти.

В коридоре я никого не увидела, в который раз меня поразили тишина и спокойствие, царившие в замке.

– А почему так тихо? – спросила я.

– Участницы уже собрались в зале отбора. А слуг в Фурите сейчас мало, хотя еще недавно их было еще меньше, – удивил меня призрак.

– Но почему? Я всегда думала, что в Фуритском замке кипит жизнь.

– Фурит никогда не был слишком многолюдным. Он, скорее, предназначен для проживания семьи правителя. Светская жизнь повелителя сосредоточена в столице, в имперском дворце. Не забывайте, леди, Гидеон Валиос – дракон, ему перелететь большое расстояние несложно.

Я прислушалась к себе, к магическому фону замка. Он был удивителен и неповторим. Древняя магия ощущалась в его стенах. На несколько минут мне показалось, что она чем-то похожа на мою собственную магию. И даже возникла странная ассоциация, я почувствовала, что вернулась домой.

Нет. Такого просто не может быть.

Кто я, чтобы подобное могло быть правдой?

Это все глупости…

«Ну да… глупости», – опять фыркнула фурия, так ничего мне больше не объяснив.

Зал, куда меня привел призрак, был круглой формы. Белоснежные колонны разделяли его нежно-бежевые стены на узкие полосы. Кристально-белый потолок контрастировал с полом, покрытым карамельной плиткой. Через большие панорамные окна виднелись заснеженные верхушки высоких деревьев.

В центре зала стояла пара: высокая полная леди в платье винного цвета и молодой человек в черном камзоле, застегнутом до горла серебристыми пуговицами, и светло-синих штанах. Парочка о чем-то тихо переговаривалась.

– Наконец-то, леди Артикс, – раздраженно проговорила женщина, высокомерно окинув меня взглядом, – мы ждем вас уже довольно долго. В следующий раз постарайтесь не опаздывать.

«И за что она нас отчитала? Какие глупости! Мы только что прибыли, едва успели принять душ и переодеться, – мрачно подумала я, недовольно фыркнув. Могла бы быть повежливее с одной из невест дракона».

«Ты, конечно, права. Но давай мы пока не будем противопоставлять себя другим, – ответила я мысленно, заставляя себя успокоиться, плохое настроение фурии и на меня начало влиять негативно. – К тому же это явно руководитель отбора. Нам не стоит ссориться с ней».

– Вставайте к остальным участницам отбора, – приказала леди в красном, дождалась, пока я встану к другим девушкам, стоящим с правой стороны от входа, и кивнула молодому лорду.

– Именем императора приказываю начать отбор, – громогласно выдал он.

– Приветствую вас, леди, на отборе правителя драконов. Это великая честь – попасть на него, вам неимоверно повезло, – пафосно начала дама. – Я распорядительница отбора – маркиза Гортензия Пиотир. Помогать мне будет второй секретарь повелителя – виконт Юзофий Дискон, – представила она молодого человека. – С этого дня ваша жизнь изменится навсегда. Кто-то из вас в ближайшее время выйдет замуж. Одна из вас станет женой императора, остальные, возможно, найдут себе мужей среди верхушки нашей аристократии. Пока мы не знаем, кто будет счастливицей и нашей императрицей, но одно можно сказать точно: шанс есть у каждой из вас.

Тут я согласна. Я чувствовала, что мне уже не вернуться к прежней жизни. И я уже почти привыкла к этой мысли, мне было не так тяжело на сердце. Огромный пласт моей жизни словно отстранили прозрачной стеной. Он теперь казался таким далеким и недосягаемым.

– Итак, сегодня у нас первый этап – знакомство. Сейчас каждая из вас подойдет к трибуне, – произнесла маркиза, показывая на невысокий постамент в центре зала, – представится и немного расскажет о себе. Начинаем, леди, – хлопнула она в ладоши.

Первой к трибуне направилась маленькая изящная блондинка. Стоило ей встать на платформу, как та поднялась на полметра над полом, девушка непроизвольно схватилась руками за края столика трибуны.

«Интересно как…» – протянула моя фурия.

«Согласна, платформа двигается не просто так», – ответила я.

«Возможно, в столике скрыты артефакты. У вас тайно что-то хотят проверить».

– Я – графиня Роберта Миовик, дочь герцога Миовика, я из Лиорийского королевства, – проговорила первая девушка, высоко задрав подбородок. – Окончила институт благородных девиц Лиория, владею тремя языками, музицирую, неплохо пою. Мое приданое составит счета в двух банках и полуостров Ямирский, – высокомерно завершила свою речь блондинка.

«Богатая выскочка», – фыркнув, откомментировала фурия.

Я была с ней совершенно согласна.

– Следующая, – кивнула распорядительница на строй участниц, от которого отделилась еще одна девица и начала так же бесстыдно хвастаться достатком и приданым.

Я боялась того момента, когда до меня дойдет очередь нести всю эту чушь. У меня не было никакого приданого и счетов в банках.

От неприятных мыслей меня отвлек чей-то пристальный взгляд. Я огляделась и увидела высокого широкоплечего мужчину.

Длинные темные волосы были распущены и покрывалом опускались на плечи незнакомца. Породистое лицо, прямой нос, черные глаза, волевой подбородок. Красивый…

Его отделяла от нас прозрачная мерцающая магическая пленка.

«Простейший отвод глаз», – подсказала мне фурия.

«Но почему я его вижу?» – удивилась я.

«Это мой тебе подарок, Снежка».

«Спасибо», – успела сказать я, как подошла моя очередь выходить к трибуне.

– Меня зовут леди Снеженика Артикс, я старшая дочь графини Артекс. К сожалению, мой отец погиб несколько лет назад. Счетов в банках и приданого у меня нет… – притормозила я на фразе, но быстро взяла себя в руки. – Я закончила первую стадию обучения в Академии магии Бристоля. Поступила в магистратуру… Но мои мечты об образовании, видимо, не осуществятся, – тихо сказала я, опустив взгляд на стол трибуны. – А жаль…

Я ощутила на себе насмешливые взгляды других участниц отбора. Наверняка они подумали, что я им не конкурентка. Хотя мне не сильно-то и хотелось конкурировать с ними.

«Ты сильнее их! Мы сильнее! Они нам не ровня!» – гневно выпалила фурия в моей голове.

«Ты права. Деньги не главное в этом мире», – согласилась я с ней и высоко подняла голову.

Я не напрашивалась на этот отбор. Я бы преспокойно жила своей жизнью, училась в магистратуре, потом бы нашла работу и помогала матушке. Отбор не предел моих мечтаний. Я не стремилась замуж.

И опять меня пронзил удивленный взгляд незнакомца. Казалось, мужчина был чем-то озадачен. Я не понравилась ему? Так и не надо. Я в невесты не навязывалась!

«Кто ты?» – услышала я отголосок его мысли и резко развернулась к мужчине.

Нет, он не может слышать мои мысли. И как я его услышала? Это невозможно…

«Я не позволю кому-либо проникнуть к тебе в голову. Наши мысли – только наши», – воинственно заявила фурия.

«Это император», – осознала я личность незнакомца.

«Верно. Перед тобой повелитель драконов и твой возможный будущий муж».

«Нет! Я не стану его женой!» – выпалила я и услышала тихий смешок фурии.

«Это моя прерогатива – отказываться от брака с этим мужчиной. Или ты настолько прониклась моими мыслями, что рассуждаешь, как я?»

«Ты о чем?»

«Когда-то именно наследник повелителя драконов сделал так, что твой род ушел в другой мир. Это их вина! Вина рода Валиос. И я сделаю все возможное, чтобы не допустить твой брак с этим крылатым», – выплюнула фразу фурия.

«Что же произошло в прошлом?»

«Я позже тебе все расскажу», – пообещала она.

Я настолько ушла в диалог с фурией, что не заметила, как все участницы отбора представились и вновь заговорила маркиза Пиотир:

– Итак, первый этап завершен. Император и его окружение позже посмотрят изображение с кристалла памяти, которое снимается в этом зале. На сегодня вы свободны. Сейчас вас ждет ужин и вечерняя прогулка в зимнем саду. Горничные сопроводят вас. Встретимся завтра утром.

* * *

– Что скажешь, Максимус? – настороженно поинтересовался его величество после просмотра снятого материала первого этапа отбора.