Читать книгу "Бесправная графиня"

Глава 3

– Вы не очень грубы с ней? – тихо спросила я у мужчины, пока мы шли до гостиной.

– Не переживайте, Анна, – герцог по-доброму усмехнулся. – Беатрис Сеттингтон, несмотря на строгость, понимает шутки. А уж наши с ней отношения… Не берите в голову.

– Анна, приведите себя в порядок, а я пока побеседую с Его Сиятельством, – призрак графини возник словно из ниоткуда.

Решив не спорить, ушла к себе. И только там поняла, почему графиня потребовала удалиться. Да, заплаканное лицо и опухший нос – не так леди должна встречать гостей. Умывшись ледяной водой, поправила прическу и пригладила платье. Андрюха ещё спал, так что я спустилась вниз, чтобы приготовить хотя бы чаю, раз ужином гостя не накормить.

Зайдя с подносом в столовую, увидела герцога и графиню, мирно беседующих. Ну хоть не ругаются, и то хорошо.

Расставив кружки, села на свободный стул и прислушалась к разговору.

– Я помогу Анне написать письмо королю и получить ответ так, чтобы об этом никто не узнал. Излишняя шумиха ни к чему, графиня может попытаться навредить, – спокойно рассуждал Нейт. – Но я бы посоветовал проверить ребёнка на наличие магии. Знание, что Томас жив, не отменяет того факта, что здесь должен находиться наследник с даром. Его Величество может вынести не то решение, которое нужно нам.

– Передать земли магически одарённым? – с усмешкой поинтересовалась Беатрис.

– Именно, – кивнул Нейт. – И зря вы не воспринимаете всерьез угрозу. Его Величеству, в принципе, всё равно, кто будет владеть краем, лишь бы магия поддерживалась на должном уровне. А ждать Томаса… Это мы хотим его найти, а королю важно иное. Ждать, вернётся граф или нет, он точно не будет.

– Значит, если у Андрея нет магии, то нас просто выгонят? – ошалев от перспектив, спросила я. – Разве так можно?

– Отсюда – скорее всего, но вы будете вправе проживать в одном из других домов, которые есть у семьи. Но вряд ли вам понравится соседство с Клариссой. Тем более она, как мать, будет иметь больше власти, нежели вы.

– Но я же мать наследника, – нахмурившись, уточнила я.

– А она мать действующего графа, – кивнул Нейт. – Если с Томасом что-то случится, а ваш сын станет графом, то вы, как регент, будете управлять графством.

– Значит, если в ребёнке нет магии, то следует умолчать о пропаже Томаса, – подумав, резюмировала графиня и посмотрела на герцога. – Ты же сможешь сохранить в тайне этот факт?

– Если не будет прямого вопроса, – кивнул Нейт. – Сами знаете, напрямую лгать королю не просто бесполезно, а ещё и опасно. Но это может быть бесполезно. Как только Клариссе донесут, что графиня отказалась от шпиона в замке, то она пойдёт к королю. Так что в наших интересах, чтобы у ребёнка была магия.

– Но мне говорили, что там что-то связано с кровью и защитой, которую наложил Томас, – вспомнила я разговор с магами. – Главное, чтобы был наследник.

– Эта легенда придумана, чтобы не попробовали графство захватить. Мало кто знает, чем привлекателен этот край, но есть люди, которые хотели бы владеть им.

– А вы сможете определить, есть ли магия в ребёнке? – задала я волнующий вопрос.

– Я попробую. Но у малышей её определить сложно, проще всего сделать это с помощью специального артефакта.

– А что с поисками моего внука? – спросила графиня. – Судя по связи и снам Анны, Томас где-то в нашем мире.

– Можно узнать примерное расстояние, но точно никто сказать не сможет, – мужчина развёл руками.

– И как искать? Просто определить расстояние, и всё? – я не могла поверить, что в мире, где есть магия, нет возможности искать людей иным способом.

– Увы, – Нейт кивнул. – Но это лучше, чем искать по всему миру.

– А маги смогут определить место, если будут совсем рядом? – во мне ещё теплилась надежда, что Тёма найдут быстро. Всего несколько дней – и любимый будет рядом.

– Такой поиск сильно затянется, проще нанять людей. Магов-поисковиков слишком мало. А если Томас по какой-то причине не может магичить, то просто бесполезно.

– Я поняла, – шепнула я, поднимаясь со стула. – Прошу прощения, мне необходимо отлучиться к сыну.

Когда я буквально ввалилась в комнату, Андрей всё так же крепко спал. Немудрено, что его сон в этом мире стал намного лучше. Свежий воздух, отсутствие выхлопных газов…

Я опустилась на кровать и часто задышала, стараясь успокоиться. Не время разводить сырость, да и наплакалась уже, хватит.

Просто…

Когда Тём пропал, я действительно думала, что с ним что-то случилось. И какой-то частью разума я считала его мёртвым. Авария, несчастный случай, убийство – да что угодно лезет в голову, когда пропадает человек, в искренность которого веришь.

Естественно, я ждала. Преданно ждала, когда откроется дверь, и зайдёт Тём. Обнимет, уткнётся носом в макушку и прошепчет, как скучал. И я забуду, что его не было так долго, вдохнув родной запах. Но червячок сомнения грыз, заставляя думать, что мы больше не увидимся, что пора начать планировать свою жизнь без Тёма.

И как только я почти смирилась с этой мыслью, появились те двое и опять поселили надежду.

Он жив, его надо только найти.

И снова крылья за спиной и нетерпеливое ожидание.

И снова режут крылья: “Это затянется, это долго/дорого/сложно/почти невозможно”.

А ты живи, Аня, в новом для себя мире, в новом статусе, и бойся. Что заберут сына, что выгонят, что придётся искать место, где бы переночевать, что однажды элементарно не будет крошки хлеба покормить сына.

Я обняла себя руками и подошла к окну. На улице уже смеркалось, серое небо затянулось тучами. Вот бы как в детстве. Лечь на траву и смотреть в усыпанное звёздами небо, в такое яркое и красивое. Искать Кассиопею и Большую Медведицу, найти северную звезду и обязательно загадать желание, видя, как падает звезда. А главное – верить, что желание исполнится. Точно-точно, ведь успела же задумать всё, что нужно. И неважно, что, скорее всего, это и не звезда вовсе, а метеорит. Это и к лучшему, падает дольше, а желаний у ребенка всегда вагон и маленькая тележка. А на что надеяться сейчас? Кому загадывать желания? Даже не помолишься, пантеон совершенно другой, а учитывая магию… Вдруг боги существуют и придут в ярость?

Не знаю, сколько я так простояла, глядя в окно, в котором всё чётче формировалось моё отражение. Отвлёк Андрюшка, требовательно хныкающий.

Взяв сына на руки и приложив к груди, поняла одну очень важную вещь: маленькая кроха нуждается в защите, которую могу дать только я. Тём? Я буду неимоверно счастлива, если он вернётся. Я буду искать его столько, насколько хватит сил. Но нельзя забывать о сыне, которому так нужна мама. А я порой забываю, окунаясь в свою печаль или в воспоминания о том, как раньше было хорошо.

Накормив Андрея, я искупала его, напевая весёлые песни из старых мультфильмов, которые помнила ещё с детства. Даже сделали с ним гимнастику, неимоверно важную для малыша. И только утомив Андрюшу настолько, что он сладко заснул, я привела себя в порядок и спустилась вниз. Графини не было, в столовой возле камина сидел Нейт, неотрывно глядя на огонь.

– Прошу прощения, задержалась, – извинилась, присаживаясь рядом. – Её Светлость ушла отдыхать?

– Да, отбыла примерно час назад, – кивнул мужчина. – Удивительно, но полностью осознавая свою призрачную сущность, она всё так же следует правилам, которые созданы для живых.

– Не знаю, хорошо это или плохо, – улыбнувшись, покачала головой. – Если бы меня встретил злой дух, было бы печально.

– Вам нужна графиня, – после недолгого молчания Нейт вновь заговорил. – Учителя лучше Беатрис найти невероятно сложно. Опыт, наложенный на колоссальные знания, всё это может быть передано вам, если не откажетесь от такого дара.

– Я не отказываюсь, но порой это сложно, – вздохнула я. – О сословиях слышала лишь в школе, немного читала в книгах, но здесь всё иначе. Меня не учили этикету, который требуется леди. Всё, чему учат в вашем мире с пелёнок, мне придётся наверстать за короткий срок, а графиня не самый добрый учитель.

– Вы справитесь. Взрослому человеку учиться проще. Мозг развит достаточно, чтобы фильтровать информацию, которую получает.

– Согласна, – рассмеялась я. – Мозг решил, что геральдика первого графа мне ни к чему. Но выучить придётся, ведь это необходимо.

– Сомнительное утверждение, история создания рода ничего вам не даст, кроме расширения кругозора, что важно, но в данном ли случае? Какую книгу вы выбрали для ознакомления?

– Геральдика. Полное собрание, – с трудом вспомнила название книги.

– Прочтите её всю, – сосредоточенно кивнул Нейт. – На самом деле там далеко не полное собрание, а лишь самые известные семьи. Ещё, прочитав книгу, вы поймёте, по какому принципу переходит передача наследства, в каких случаях могут лишить титула и званий. А также – за какие заслуги получают земли. Кстати, как забрать имущество на вполне законных основаниях, там тоже есть.

– Я не собиралась отлынивать, – качнула головой, усмехаясь. – Конечно, прочту, как и остальные книги, необходимые мне. Просто немного страшно, но у нас на Земле есть поговорка: “Глаза боятся, а руки делают”. Так и тут, выглядит страшно, но вполне реально всё это запомнить.

– Хорошая поговорка, точно описывает учебный процесс. Да и не только учебный. Мой вам совет, найдите время, чтобы познакомиться с нашими сказками.

– Сказки? – удивилась я. – Неожиданно.

– В них в основном легенды, написанные простым языком. А ещё есть описания мира в целом, растения, животные. Интереснее, чем читать научные талмуды. Вы простите, но я вынужден откланяться, сегодня был сложный день.

Оказалось, Нейт прекрасно знает, куда ему идти. Немудрено, ведь он, вероятно, часто гостил здесь. Я же немного посидела у камина и пошла к себе. Спать не хотелось, а вот почитать стоит.

Эх, геральдика, раз ты так важна, то буду пытаться грызть гранит науки.

Если до слов Нейта я ещё сомневалась в важности этой книги, то сейчас задумалась. А ведь серьёзно, прочитав всего о паре семей, я узнала не только отличительные черты, но и то, как они жили ранее.

Толщина талмуда уже не пугала, как и различные рисунки на гербах старинных родов. Пусть я не запомню все эти вензеля, но я буду знать, как произошел род. И пусть мне это может не понадобиться в будущем, но ведь… интересно же!

Вот так уговаривая себя и продираясь сквозь незнакомые имена, я читала до глубокой ночи, надеясь узнать о мире многое, но за короткий срок. Прерываясь на кормление малыша и смену положения тела, я училась, пока глаза не начали слипаться. Отложив книгу, со спокойной душой уплыла в сон.

А проснулась с мыслью, что мне нужен кабинет Тёма. Помимо обычной учёбы, мне разобраться в делах помогут именно документы. Амбарные книги помогут со счётом и стоимостью тех или иных товаров. Письма помогут узнать, как обстоят дела в целом. У людей, у всего графства. Пусть меня не особо волнует, что происходит там, у Клариссы, я очень не хотела жить здесь в нищете. Но в первую очередь пора бы узнать, имеется ли магия у моего сына, иначе всё остальное просто потеряет смысл.

И тут я задумалась… Если земли отберут, то что будет с Беатрис? Она останется с чужими людьми, вдалеке от родных… Теперь понимаю, почему она так боится, что владения перейдут в чужие руки.

А ведь король может не принять меня… Решит, что я недостаточно опытна для управления этим местом, а Андрюха слишком мал, плюнет на магию и наследство и… Просто передаст замок кому-то другому.

Так вот почему графиня так беспокоится… Ей тоже страшно, пусть она и строит из себя железную леди.

Приготовив нехитрый завтрак, я подала на стол и позвала Нейта. Графиня была рядом, зорко следила, правильно ли я положила салфетку, и достаточно ли блестят столовые приборы. Их мне пришлось перемывать три раза…

– Какие на сегодня планы? – поинтересовался герцог, когда мы расселись за столом.

– Нейт, вы не могли бы проверить Андрея на наличие магии? – перешла я к делу.

– Могу, – кивнул Нейт. – Тогда предлагаю провести проверку и сразу же написать письмо Его Величеству. Желательно это сделать в первой половине дня. Далее я начну поиски Томаса, пока только в окрестностях.

– А мы как раз позанимаемся этикетом, – сообщила о своих планах графиня.

Но я с ней согласна не была:

– Ваша Светлость, прошу меня простить, но сегодня у меня запланированы иные дела.

– Какие же, позвольте узнать? – Беатрис явно не понравился мой ответ.

Только я уже всё решила… И как себя вести, и как строить дальнейшую жизнь. Беатрис – бесценный источник знаний, только вот в её планах слепить из меня леди, достойную королевского двора. Готова ли я тратить всё своё время на обучение?

Нет… Пусть мне и понадобятся знания, но и про другие, не менее важные вещи, забывать не стоит.

– Я хочу разобрать документы в кабинете Томаса, – медленно произнесла, крутя кружку с чаем в руках, – а также осмотреться в доме, и, наконец, мне бы хотелось прогуляться с сыном. Тем более, ребёнку необходим свежий воздух.

– Что же, – графиня скупо улыбнулась. – Раз моя помощь не нужна, то я предпочту отдохнуть в своих покоях.

Обиделась…

Как бы я ни хотела самостоятельности и не жить под строгим надзором призрака, обижать пожилую женщину в мои планы не входило.

– Ваша Светлость, простите за наглость, но у меня есть к вам просьба. Не могли бы вы продумать план моего обучения на ближайшее время? Мне необходима ваша поддержка, да и учиться у вас для меня честь.