Текст книги "Принцессы бывают разные"

Похоже, без труда поняв мои эмоции, женщина удалилась, сообщив что-то про ужин.

Мне хотелось заставить себя уснуть и не думать о принце. Но разум был против. Мысли все время возвращались к сцене внизу… Хотелось вскочить, топнуть ногой и заявить этой Эмили, чтобы убрала руки от…

Я прикрыла рот ладошкой, боясь, что кто-то услышит мои такие громкие мысли. Но единожды возникнув, те не хотели оставаться без внимания.

После десятиминутного обдумывания я решила, что ревную не самого Закари, а то положение, в котором нахожусь. Да, младшая принцесса, да, он тоже не наследник, но пока мой муж. И я имею все права защищать то, что считаю своим.

Раз уж так вышло и пока я не смогла избавиться от ненужного статуса.

Пока…

Я улыбнулась своим мыслям, представляя, что предпринять для одной-единственной цели: заставить Закари понять, что такая жена ему не нужна.

И тут дверь распахнулась и на пороге возник объект моих размышлений. Я усилием воли заставила себя не показывать злость. Но в голове шумело: «Зачем ты приперся? Там же у тебя Эмили! Она знает, что ты ко мне отправился? И, интересно, зачем?»

Последняя мысль немного напугала, но я уверенно ее подавила в зародыше. Меня почти всю жизнь приучали к тому, что однажды я выйду замуж и муж…

Наставления матери я помнила хорошо. Как и нянек и гувернанток.

Из меня пытались вырастить покорную девицу, что спокойно примет любого супруга.

Старого так старого. Отвратительного? Пьяницу? Бабника? Терпи и будь благодарна. Жесток? Значит, судьба у тебя такая.

Судьба подсунула мне принца Димитриона. Не худший вариант для девушки, принцессы и младшей дочери. Удачный вариант для той, кто хочет замуж. Зак молод, странноват, но красив. Умен, хитер и… Я не могла не признать этого. Он не был жесток и бывал добр. А это тоже ценно. Только вот я-то замуж совсем не хотела.

Но что привело его сейчас ко мне? Неужели?..

Я подавила желание застонать от отчаяния, но первые же слова Леожа развеяли мои опасения.

– Итак, Ализа, вскорости мы будем дома. И для начала отправимся не в столицу, а к моей матери, – объяснял он. – Она очень больна и уже много лет не появляется при дворе, хотя король бывает у нее достаточно часто. Королева Элинария может умереть завтра или через полгода, так что медлить не стоит. А потом можно и в столицу наведаться и поприсутствовать на официальном представлении.

Я слушала молча, пытаясь представить мать Зака. Наверное, она тоже была светловолосой и, возможно, золотоглазой. Я помнила описание короля Димитриона, однажды даже видела портрет. Высоченный, темноволосый, с суровым лицом. Художник сумел передать необычный цвет глаз: темно-карий, с золотыми искорками.

– А теперь главное, – хмуро продолжил Зак, расхаживая передо мной. – Предупреждаю: ты должна понравиться королеве. Ее не беспокоят, не докладывают о мелочах. На своей территории делай что хочешь, хоть на кошках разъезжай, но перед матерью изволь выглядеть милой и хорошей девушкой и помнить о том, что ты – моя жена.

Я сглотнула, поняв, что Зак впервые реально мне угрожает. И это страшно, ведь в его взгляде нет ничего доброго и обнадеживающего. Я вижу: если подведу, он действительно меня накажет. А как? Лучше не думать…

Но гордость, задетая так явно, вопила, а уж раз мы один на один…

– Не смей мне угрожать! – воскликнула я.

– А я и не угрожаю. – Леож улыбнулся так, что возникло острое желание залезть под кровать и не высовывать оттуда нос. – Я лишь предупреждаю. Пока. Если ты умная, то поймешь, что при всех мы должны сыграть счастливую пару. Это несложно и недолго. Два-три часа в день. От тебя не убудет.

Он не стал дожидаться моего согласия. Просто развернулся и ушел, пока я, как рыба, открывала и закрывала рот, не находя, что сказать.

Зак знал, что разговаривал с Ализой достаточно жестко, но ему нужна была ее покорность, и принц не собирался пускать дело на самотек. Мама сразу поймет, если Ализа попытается притворяться, а вот если уговорить принцессу ему подыграть… Ну или заставить. Чтоб точно справилась.

Разговором он остался доволен. Ализа сидела на кровати, злилась, но сильно не сопротивлялась. У нее есть время, чтобы все хорошенько обдумать, и она явно надумает с ним поторговаться…

Зак не собирался слишком-то уступать Ализе, но кое-что выполнить решил непременно.

Минут пятнадцать я со злостью мерила комнату шагами, а потом поняла, что нужно воспользоваться оговоркой Леожа. Или не оговоркой? Может, он сознательно дал мне возможность что-то потребовать, чтобы…

– Я вполне могу сыграть нежно любящую мужа супругу, – размышляла я вслух. – Не убудет от меня, он прав. На людях многого не покажешь. А улыбаться и смотреть нежным взором – это нетрудно. Но вот что попросить?..

Развод?

Почему-то возникла мысль, что раз вся затея сейчас вертится вокруг королевы, то, пока она жива, меня никто не отпустит. Похоже, о разводе сейчас и речи быть не может. Я, конечно, собиралась попытаться убедить Зака, точнее, вынудить его, но принц ведь стиснет зубы и будет терпеть. Значит, нужно делать что-то, что он не выдержит!

Если же не даст развод, то пусть хотя бы предоставит возможность распоряжаться собой и жить отдельно. В конце концов, это всего лишь династический брак, а значит, требовать от меня любви и повиновения новоиспеченный супруг не может…

На этих размышлениях меня вновь прервали. Теперь это была та самая Эмили.

Я уже успела успокоиться и девушку встречала слабой улыбкой, по которой нельзя было понять, злюсь ли я, обижена ли. Нет. Я решила быть милой и добродушной, а вместе с тем выяснить, кто такая эта Эмили. Не хватало еще, чтобы мне пришлось терпеть под одной крышей любовницу Зака.

Он-то мне не нужен, но оскорблять себя!..

– Привет, – девушка улыбнулась, и я не без удивления отметила, что улыбнулась она искренне, – графиня так быстро тебя увела. Мы даже познакомиться не успели. Я Эмили. Титулы титулами, но сейчас не до них. А так… – Она вновь улыбнулась. – Я сводная сестра Зака.

– Сводная? – переспросила я, пытаясь понять, что да как.

И при этом внутри растекалось тепло. Я была рада, что Эмили – только сестра. И эта радость настораживала, даже пугала.

– Да, он тебе не говорил? – удивилась Эмили, присаживаясь на стул возле кровати и расправляя юбки. – У нас разные матери. В общем-то, во многом из-за этого Зака так не любят храмовники. Мало того, что прижит королем в браке от другой женщины, которая умерла при родах, так еще и принят в семью. И даже мама отца простила – уж очень прикипела к мальчишке с самого первого дня.

Я слушала. И впору было рот раскрыть от удивления. Никто и никогда не упоминал, что третий принц Димитриона – бастард. Пусть признанный, пусть выращенный королевой, как свое дитя, но бастард. Понятно, почему магию ему не простили.

– Папа и не думал подавлять способности Зака, нанял учителей, – подтвердила Эмили. – Какой шум был!.. Странно, что он тебя не предупредил.

Я помотала головой. Принц вообще, похоже, не собирался мне о себе рассказывать…

Но теперь я, по крайней мере, могла немного успокоиться и не нервничать. Было бы куда хуже, если бы Эмили оказалась не сестрой, а любовницей. Это вполне возможно, с такой-то внешностью.

Ясно, что на брак с принцем даже очень знатная вдова рассчитывать не смела и в мечтах, но вполне могла насолить конкурентке. Просто так. За статус, хоть и пока чисто на бумаге существующий. Женщина ведь…

А так… Какая мне разница, что за отношения у брата с сестрой. Хотя…

– Вы так необычно общаетесь с братом, – озвучила я, не собираясь ходить вокруг да около. В конце концов, мой интерес оправдан. Имею право, хотя на кой оно мне?..

– Ах, – герцогиня хихикнула, – это что-то вроде старой привычки. Еще с детства. Мы дружны, очень. Брат для меня – главный человек после отца и матери.

Я задумчиво покивала, хотя на языке вертелся еще один вопрос, задавать который я не спешила.

А почему тогда ваш брат, раз уж вы так близки, едва сдерживал недовольство при встрече?

Ох, неспроста, неспроста все это. Что-то здесь не так. И я должна знать, что именно.

А пока…

Звать Ализу к столу не стали. Леож удивился, что Эмили вздумалось навестить новую родственницу, но промолчал. Сестра вполне могла попробовать узнать, на что рассчитывать ей самой. Как и всегда, когда дело касалось Эмили и денег.

Зак скривился, но спрятал гримасу за бокалом с вином.

Беседа текла плавно. Говорили о погоде и о политике. Помянули Модриггат несколько раз.

Все как всегда.

По лицам графа и графини принц видел: им хочется обсудить Ализу. И Зак знал, что не позволит им такой вольности. В конце концов, он здесь всего на несколько часов и не обязан раскрывать все карты перед семейством Тир. К тому же нельзя было забывать о том, что нападения, скорее всего, повторятся.

В Берси, под охраной, Зак будет чувствовать себя если не в безопасности, то куда спокойнее. Да и Ализа… Как бы принц ни относился к ней, защищать ее он обязан. Ради себя, ради матери. Да и ради самой Ализы.

Пока он не говорил ей, но в Димитрионе разводов не признают. Даже в таких союзах, как их. Тем более в таких! Королевская династия как-никак. И молодым людям придется терпеть друг друга всю жизнь.

При других обстоятельствах Зак не согласился бы на такой хомут, как брак. Его никто не неволил, отец даже понемногу смирился с ситуацией. Но не королева Элинария.

Зак не был ей родным, но стал любимым. Да, его родила другая женщина, но это для королевы было не важно.

Принц помнил, как мать часто любила просто посидеть в саду, укутав ноги пледом. И ему нравилось находиться рядом, слушать ее рассказы, нравилось, как мать гладит его по голове.

Она рассказывала ему истории, они смеялись. Иногда рядом были младшие братья, но чаще всего никто не желал сопровождать захворавшую королеву. А Зак… Он узнал, что не родной, не сразу, уже подростком. Долго злился, но после принял это и даже начал гордиться. Его так воспитала королева – что бы ни случилось, никогда не забывать о том, что он – сын короля, и вести себя подобающе. Часто, ох как часто она повторяла ему: родиться знатным – еще не все, многие вельможи недостойны своих предков.

Она его любила, и Леож отвечал тем же. И титул барона носил с гордостью, как признание того, что знает и о себе, и о своей настоящей матери.

Мать Зака была последней из рода Леож, а король не мог позволить ветви прерваться и передал ее титул сыну. Зак был благодарен Элинарии за ее любовь и знал, что пойдет ради матери на многое.

Да, она хотела видеть его женатым. В конце концов, по возрасту уже давно пора было хотя бы договориться о помолвке. Его старших братьев женили рано, когда им еще не исполнилось двадцати лет, четвертого брата, Ала, – и того раньше, в восемнадцать (это был очень выгодный союз с одной из южных держав, да и молодые люди симпатизировали друг другу). А Зак… Ни жены, ни хотя бы невесты. Прокаженный. И ему уже двадцать шесть…

Леож незаметно для окружающих хмыкнул.

В этом возрасте у отца уже было трое детей.

А с Ализой… Может быть, они как-то договорятся? Рано или поздно. Лучше пораньше.

Принцесса ему определенно нравилась, пусть осознание этого пришло не сразу. Да, характер у девчонки не сахар, но и хуже бывает. По крайней мере, когда дело коснулось ее жизни, Ализа не вопила и не скулила, а слушалась и позволяла собой командовать. Это о многом говорит.

Она взбалмошна. Еще ребенок. Но не дура. Совсем не дура. И понимает, что титул не прикрывает от ножа или пули. Его не прикрыл… И Зак перестал рассчитывать на кого-либо кроме себя на следующий же день после первого покушения.

Принцесса хороша собой. Может, и не слишком вписывается в каноны красоты, но определенно очень интересна. Глаза, волосы, кожа. И фигура отличная.

Леож прищурился, как кот, кривя губы в ухмылке.

Никто не мешает ему попробовать изменить ее взгляды на брак. А там, глядишь…

Раздумывая о методах то ли ухаживания, то ли уж сразу соблазнения собственной жены, Зак потерял нить разговора и раздосадовано скривился, когда Эмили задала вопрос.

– Братик, милый, а ты не одолжи… – начала она, но Леож тут же перебил.

– А как же твои доходы, Эм? – вкрадчиво спросил принц. – Насколько я помню, герцог оставил тебе достаточно средств…

Сестра обиженно вздрогнула и поджала губы. Зак вздохнул и глотнул вина, не желая продолжать разговор.

Да, брак сестры был заключен по расчету, но Эмили сама на него согласилась, как только узнала, сколько мужчина готов дать за такую жену – красавицу-принцессу. Королевского содержания ей было мало, а она любила драгоценности, веселье, восторженные взгляды окружающих. Еще она начала употреблять дурман-траву, а на это нужны были деньги.

За последнее Зак во многом винил себя. Не уберег, не доглядел. А сестра уже теряла себя. Да и аппетиты ее росли. Пара лет – и она выжала из богатейшего герцога так много, что он даже начал занимать в долг и покупать желаемое супругой в кредит. После его смерти доходы не могли перекрыть всех расходов. И теперь герцогиня предпочитала гостить у друзей, ведь дома она не могла рассчитывать на такие изыски, к которым привыкла.

Эмили сразу оставила попытки продолжить разговор о деньгах, поняв, что Зак не в настроении. Слишком много она уже ему была должна, и оба понимали – не вернет. Герцогиня ни капли не расстраивалась на этот счет, ведь старший любимый братик не обеднеет. Леож также не обманывался. Сестричку он знал, но все же иногда давал ей немного денег. Но не сегодня и не в ближайшие месяцы.

«Помотаешься по чужим людям, может, поменьше глупостей делать будешь», – про себя хмыкнул Зак и завел беседу с графом о делах на границе. Там все было тихо и спокойно, как в склепе, но граф Тир, понимая, что с принцем отношения портить опаснее, чем с принцессой, предпочел пуститься в долгие описания тягучей и размеренной жизни.

Зак даже немного пожалел, что не сослался на усталость и не попросил принести ужин в гостевую спальню. Все лучше, чем слушать сестру и приграничников. Представив, как сладко посапывает в кровати Ализа, и позавидовав принцессе, Леож махнул слуге, моментально наполнившему бокал.

Сначала я спала, уж очень много эмоций испытала, но потом сон ушел, осталось лишь какое-то беспокойство. Я долго сидела на кровати, пытаясь понять причину, пока не сообразила, что просто волнуюсь.

Через час или два нам с Заком предстояло отправиться в Берси. И то, что в замке на другом конце Димитриона мы окажемся через минуту, а не спустя дни или даже недели, пугал чуть меньше, чем то, что мне предстоит познакомиться с королевой Элинарией.

Какая она, мать Зака?

А ведь ей нужно понравиться, иначе принц меня живьем съест или еще хуже. Взгляд Леожа я прочла правильно, а обещал он мне все муки ада. За мать он мне устроит такую «сладкую» жизнь, что придется соглашаться на все, лишь бы избежать кары.

Но вот в остальном!..

Я едва ли не потирала руки от предвкушения. Мои выходки частенько бесили отца и нянек, так почему бы не повторить их сейчас? Рассказывал ли папочка что-нибудь обо мне Леожу? Вряд ли. Так что принц будет ожидать от меня чего угодно, но только не хорошо продуманных пакостей.

К моменту, когда за мной явился принц, я уже успела восстановить душевное спокойствие и сосредоточиться на будущем, а не на прошлом. А еще я для себя решила, что бегать от Зака не стоит. Проще вынудить его самого оставить меня в покое.

– Выспалась? – без приветствия уточнил принц, входя в комнату без стука и нарушая мой покой, о чем я не преминула сообщить.

Леож фыркнул, подошел к кровати, склонился надо мной, так что я не могла не почувствовать страх, и сказал:

– Я буду делать то, что хочу. И не обязан считаться с твоим мнением, Ализа.

Зло засопев, я уставилась на Леожа ненавидящим взглядом и прошипела в ответ:

– Это мы еще посмотрим.

Он криво усмехнулся и, подхватив под мышки, поставил меня на ноги.

– Пока ты на что-то там смотришь…

Будто по его мысленной команде в комнату вошли две служанки. Одна несла на вытянутых руках бледно-зеленое платье, а у второй на подносе были разложены расчески, шпильки и косметика.

– Что?.. – недовольно возмутилась я.

– Не собираешься же ты идти вот в этом? – Зак картинно оттянул лиф моего платья и ухмыльнулся, когда я обиженно вскрикнула.

– Я не собираюсь!.. – Я топнула ногой и попыталась отшатнуться, но принц лишь вздернул бровь и кивнул служанкам, а сам уселся в кресло.

– Может, хотя бы уйдешь? – зло прошипела я, чувствуя, как к щекам приливает краска.

– С какой стати? – удивился Зак и хищно мне улыбнулся. – Не вижу ничего странного в том, что муж наблюдает за переодеваниями супруги.

Хотелось подойти и как следует надавать ему по макушке чем-нибудь тяжелым. Например…

Мой взгляд скользнул вокруг, остановившись на кочерге.

– Даже не думай, – хмыкнул принц, и я с досадой повернулась к нему спиной, решив, что, по крайней мере, не буду видеть этих золотисто-желтых глаз.

Вначале он не собирался оставаться и наблюдать, но размышления за столом и злость Ализы вызвали у Зака желание ей насолить, а заодно и немного полюбоваться процессом.

Правда, принц не представлял, насколько его это увлечет. И был рад, что Ализа отвернулась, так что он мог свободно ее разглядывать.

С замирающим сердцем Леож следил, как служанка расстегивает многочисленные пуговицы и платье постепенно оседает к ногам принцессы, открывая взору рубашку и панталоны. Простой лен почти без украшений, но ткань приятно обрисовывала фигуру.

Зак сглотнул и едва слышно усмехнулся своим мыслям. А думал он о том, что зря не выбрал кроме платья еще и нижнее белье, в которое Ализе пришлось бы облачиться при нем.

Но ничего не поделаешь. Пришлось довольствоваться тем, что есть. И так было в этом что-то многообещающее.

«Если…» – напомнил он себе.

Зак улыбнулся, принимая решение.

Что может быть проще, чем заставить ее принять расстановку дел и не спорить. Но… Куда интереснее вынудить ее саму прийти к нему. По собственной воле.

Леож довольно прищурился.

Да, сейчас Ализа его терпеть не может, но только от самого принца зависит, переменится ли ее мнение. А принц готов подождать.

Размышляя о том, как он относился к Ализе всего несколько дней назад, Зак вздохнул и покачал головой. Тогда она была лишь буквами на бумаге, безликой леди, которую он не мог и не хотел жалеть. Он и думал тогда лишь о том, что его новоиспеченная жена должна пережить королеву, чтобы мама умерла спокойно. Конечно, об этом говорить Ализе принц не собирался, зная, что тогда она возненавидит его на самом деле.

Никому не нравится быть удобной, но безликой ширмой. И никто не рад, когда его жизнь не имеет значения.

Служанки сноровисто натянули на Ализу платье. Возможно, оно было слишком чопорным для принцессы, но Зак выбирал и цвет, и крой сознательно, ведь перед королевой Ализа должна была предстать настоящей скромницей.

Волосы ей гладко причесали и заплели в косы, собрав их на затылке в сетку. Из украшений – тонкая нить жемчуга на шее, оттененная шелком, и еще одна – на бледной сетке для волос.

Совсем немного косметики на щеки и губы, и Ализа стала выглядеть на пару лет старше.

– Почему так?

Он знал, что она спросит, как только посмотрит в зеркало, и объяснил:

– Матушка хотела видеть рядом достойную и скромную девушку. Ну и будем соответствовать.

Принцесса скривилась и запустила в Леожа помадой.

– Выгляжу ужасно, – приблизившись еще больше к зеркалу, вздохнула она.

Принц махнул служанкам и подошел к Ализе.

– Не так уж все плохо, – почти на ухо пробормотал он ей и улыбнулся отражению.

Ализа перевела взгляд на принца, рассматривая его простой, но явно очень дорогой наряд.

– Да неужели? – прошипела она и развернулась, заехав Заку локтем в грудь.

А потом уверенно пошла в наступление, вооружившись туфлей.

– Мало того, что я должна терпеть твою компанию, так ты еще и сотворил из меня синий чулок!

Принц хихикнул и поймал Ализу за руки, притягивая к себе. Она брыкалась, пиналась и всячески выворачивалась, но он держал крепко. Приподняв ее за талию, Зак вынудил принцессу сесть на край туалетного столика. Она тут же снова начала изворачиваться, стараясь высвободиться и сверкая на него зелеными глазами.

– Моя недовольная принцесса, – склонившись к уху Ализы, пробормотал Леож и поцеловал ее шею над накрахмаленным краем воротничка.

– Пусти, – зло выдохнула Ализа, и Леож тут же отступил, с ухмылкой разглядывая ее, смущенную и испуганную.

Конечно, мне было жутко обидно. Конечно, я злилась. Я очень злилась!

А как еще реагировать на поведение этого!..

Ведь знает, что сильнее меня, и постоянно этим пользуется. Эх-х…

– У тебя есть несколько минут, – отступив, сообщил мне Зак и отошел в сторону, вновь усевшись в кресло.

Зачем мне это время, я не знала. Просто сползла со столика и отошла к окну, приказывая себе не злиться.

Не получалось.

Глубоко вздохнув, но так и не успокоившись, я развернулась, подхватила с диванчика у окна подушку и запустила ею в принца. Он, не ожидавший такого, яростно сверкнул глазами. Вторую подушку поймал, а третью бросил обратно, попав мне в лицо.

Ах так?!

Я не стала больше бросаться. И даже злиться прекратила, а просто подошла к зеркалу, взяла тонкую салфетку, окунула ее в кувшин и, глядя на отражение Леожа, стерла с лица пудру.

Он стерпел, хотя расплавленное золото в глазах обещало мне очень многое.

Довольно ухмыльнувшись, я сдернула с волос сетку, позволив жемчугу дохлой змеей упасть на ковер, и быстро расплела одну из кос.

Леож встал, подошел ко мне. Его скулы пылали пурпуром, а челюсти были сжаты так сильно, что над висками проступили жилы.

– Ализа, – предупреждающе прошипел он, но это меня не остановило.

Я развернулась к нему и нарочито медленно расплела вторую косу, после чего с милой улыбочкой произнесла:

– Так мне нравится больше.

Он замер, пытаясь протаранить меня взглядом, но получалось плохо. А потом резко запустил руку в мою шевелюру и сжал волосы на затылке. Взгляд Зака уже не предвещал ничего, кроме медленной и жестокой расправы, пугая до дрожи в коленках, но я справилась, напоминая себе, что нужна ему живой. А потом Леож вдруг усмехнулся и разжал пальцы, вводя меня в замешательство.

Я уже хотела спросить, что произошло, как он поднял вторую руку. Завопить я не успела. Даже взвыла не сразу, не веря такой наглости.

Мои волосы трепали долго и со вкусом, а я лишь махала руками, не в силах дотянуться до злодея.

Когда он оставил меня в покое, то в зеркале отражалась кикимора болотная, одна штука, к тому же красная от злости.

Волосы, и так от природы вьющиеся, торчали во все стороны, забыв о том, что они длинные и тяжелые. Я походила на огромный… безразмерный огненный одуванчик! Волосы лезли в лицо, не давая видеть вредителя. Так что руками я махала хоть и впустую, но от души.

В довершение всего Зак подхватил меня, закинул на плечо и понес на выход.

– А туфли? – запоздало закричала я, на что Леож злорадно ответил:

– Сама виновата!

Он нес меня через многочисленные двери, а я отчаянно вопила, пытаясь отсрочить переход в замок Берси хотя бы до воссоединения с обувью. Но Заку было все равно. Он нес меня и время от времени не то просто из хулиганства, не то в воспитательных целях похлопывал по пятой точке.

– Пусти!

Молчание и стук каблуков по каменным плитам.

– Отпусти меня немедленно!

Довольное хмыканье, принц даже не думает слушать.

– Злодей! – ору я, не обращая внимания ни на слуг, ни на графскую чету, ни на озадаченно фыркающую Эмили. – Хам! Деспот!

Зак вновь припечатывает меня по попе, но даже с шага не сбивается.

– А как же… – мямлит что-то нам вслед граф Тир.

– Справлюсь, – почти рычит Леож, и я понимаю, что если загляну ему в глаза в эту секунду, то увижу там расплавленное обжигающее золото и холод.

– Тиран! Деспотичный самодур!

Зак слегка встряхивает меня на плече, не давая сползти, и я кричу еще громче, не имея возможности даже упереться ему в спину руками и болтаясь на плече, словно тряпичная кукла.

– Заткнись, Ализа, – шипит принц, – сама доигралась.

– Тиран! – снова вою ему в ухо. Точнее, пытаюсь в ухо, но получается не всегда.

Наконец он поставил меня на пол в центре небольшой комнаты, погруженной в мягкий полумрак. Источником света здесь служил большой ромбообразный кристалл, вделанный в каменную плиту пола.

Я попыталась отскочить в сторону, не представляя, какие сюрпризы таит эта странная «лампа», но Леож поймал за руку и плотно прижал к себе.

– Пусти, – уже тише попросила я. Именно попросила, раз приказы на принца все равно не подействовали.

– Нам пора, – будто и не услышав меня, сообщил Леож, одной рукой прижимая меня к себе, а другой чертя какие-то знаки в воздухе. От того, что начерченное окрашивается алым и белым и становится светящимися символами, я озадаченно замерла на месте, приоткрыв рот.

– А как муха садится на потолок? – видно, решив окончательно добить меня, задал вопрос Зак.

– А? – Я с трудом отвлеклась от созерцания знаков и посмотрела на принца. – Ты о чем?

– Она переворачивается еще в полете, заходя на посадку, или уже перед приземлением? – приподнял бровь Леож.

Я нахмурилась и всерьез задумалась, представив муху. А ведь я ни разу не думала об этом…

Хлопок. Сероватый дым вокруг.

– А сама муха об этом думает? – хмыкнул принц и отступил, оставляя меня, растерянную и озадаченную, в одиночестве на холодном полу посреди совершенно другой комнаты. – Не думает, точно.

– Кто и о чем не думает? – раздался совсем рядом незнакомый голос. Женский. И довольно слабый.

Я, мысленно взвыв на одной ноте, развернулась и увидела женщину в кресле. Она сидела у окна, ее ноги прикрывал плед. И это летом! А сама она выглядела довольно изможденной, хотя, может, это освещение так падает?..

– Мама, – мягко произнес Зак, – позволь тебе представить: моя жена Ализа, принцесса…

– Оставь ты эти церемонии, – вздохнула Элинария. – Деточка, подойдите поближе.

Я повторно мысленно взвыла, представив, как выгляжу. Мало того, что растрепанная, волосы торчат во все стороны, так еще и косметика смыта кое-как, лицо раскраснелось, – чувствую же, щеки горят и скоро будут совсем пунцовые.

И вот таким пугалом Зак и представил меня королеве?

Деспот!

Самодур!

Отомщу!

Королева явно не была довольна, но сделала вид, что я пристойная юная особа, достойная представительница королевской семьи пусть бедной, но гордой державы.

Очень бедной. И сомнительно, что гордой, судя по моему виду.

«Юной, милой и невинной, – будто прозвучало в голове. – Просчитался ты, принц номер три Димитриона, папочка, наверное, думает, что дешево откупился. А ведь вы ему все долги простили за меня. Сильно ж допекло, раз на такую сделку решились».

Я опустила голову, волосы послушно скрыли лицо. Пусть Элинария и Леож думают, что я на самом деле скромная и стеснительная, и никто из них не видит язвительной ухмылочки и блеска в глазах.

Ладно, избавиться от принца я, видно, не смогу, иначе бы Зак не вел себя, как последняя…

Я нацепила на лицо невинное выражение и посмотрела на королеву самым детским и искренним из взглядов:

– Простите, ваше величество, мне мой внешний вид. Знаю, – ногой я потерла ногу, – это недостойно приличной леди, но ваш сын оставил мне совсем мало времени для сборов и не дал их завершить.

И улыбка самая милая. Самая искренняя. Будто я – маленькая девочка и ни в чем не виновата.

Едва смогла сдержать радостный вздох, когда за моей спиной Зак отчетливо зашипел.

– Чаю? – оттаивая, спросила королева, и я тут же кивнула.

– Будет очень мило с вашей стороны, – и глазки такие скромные. – В замке Тир меня даже не пригласили на ужин.

И короткий взгляд в сторону Леожа.

Ну и пусть мне тот ужин был совсем не нужен, я больше спать хотела, но какой замечательный повод понаблюдать, с какой укоризной смотрит на сына королева и как этот самый сын обещает мне своим взглядом все муки адова пекла.

– Садитесь, милая, – уже искреннее предложила Элинария. – А ты… Пойди, что ли…

– Сам найду, чем заняться, – пробурчал Зак.

И у меня возникло подозрение, что если бы не любовь к королеве, то меня бесцеремонно вытащили бы из комнаты и отчитали.

Я села на диванчик и смогла, наконец, осмотреться. Простая комната с высоченными потолками и светлыми стенами. Картины, изящная мебель с цветочным рисунком на обивке. Кружево и вышивка. Серые, будто высеребренные, доски пола.

Королева в этой обстановке смотрелась так, будто только несколько минут назад присела в кресло, чтобы перевести дух. Светлое платье с кружевом, волосы убраны в чуть небрежную, но элегантную прическу.

Не королева, а жена моряка, ожидающая мужа у окна.

Женщина осторожно выпростала из-под пледа руку и положила ее на колокольчик на маленьком столике. Леож шагнул к матери и невесомо поцеловал ее в висок, быстро заглядывая в глаза. Элинария смягчилась и с непритворной теплотой улыбнулась принцу.

– Я рада, что ты здесь, – пробормотала она, положив ладонь ему на щеку.

– Что отец? – Принц присел на корточки и склонил голову набок, будто выискивая в матери едва заметные перемены.

– Как всегда, – осторожно отозвалась королева и добавила, чуть подумав: – За некоторыми изменениями… Да ты, видно, и сам знаешь.

Зак молча кивнул и погладил мать по коленям:

– Я встретил Эмили в Тире.

Ее величество вздернула бровь и удивленно воззрилась на сына:

– Что занесло нашу девочку туда?..

Принц вновь не ответил, пожал плечами. Потом встал, попросил королеву беречь себя, пообещал зайти за мной через час и, бросив предупреждающий взгляд, удалился. Королева кивнула каким-то своим мыслям и позвонила в колокольчик.

Служанка появилась через несколько секунд, выслушала распоряжения насчет чая и убежала исполнять, а я осталась один на один с Элинарией.

– И как вам в роли его жены? – осторожно спросила королева, но я сразу же уловила, что ответ на вопрос для нее не так уж важен. Она уже многое о нас поняла.

Я пригладила волосы, надеясь хоть немного усмирить их пышность, и постаралась не выдать истинных эмоций за расслабленно-довольной улыбкой. В конце концов, эта женщина ни в чем не виновата, и я не собираюсь доводить ее до нервного срыва своими рассказами.

– Пока ничего сказать не могу, – ответила я. – Дорога – это не лучшее время для знакомства с супругом.

И потупила взор. Хорошо, если в лице королевы я обрету защиту от Зака. Хоть кто-то попытается его образумить. И, может, отпустить меня…

– Да, это так. – Королева по-доброму улыбнулась и замерла, позволяя явившейся служанке в полной тишине подготавливать на маленьком столике все для чаепития.

Получив чашку ароматного травяного чая и переложив себе на блюдце крошечное пирожное, я очень кратко рассказала наше путешествие сюда, опустив и попытку побега, и мужской костюм, и святых матерей, и ночевки в одной комнате. Как и покушения на наши с Заком жизни.