Читать книгу "Временная жена дракона"

Глава 5

Я проснулась посреди ночи словно от толчка. Села на кровати осматриваясь. Лунный свет пробивался сквозь тонкие занавески, отбрасывая на стены размытые причудливые тени.

Лениво зевнула, собираясь снова опуститься на подушку, как вдруг заметила, что кровать Рейнара пуста. Нахмурилась, прислушиваясь.

Из ванной не доносилось ни звука.

– Рейнар? – негромко позвала я. Тишина. – Рейнар? – сказала уже чуть громче. И вновь без ответа.

Дракона в комнате не было. Сердце тревожно сжалось. Вдруг с ним что-нибудь случилось? Перед глазами сразу всплыл лимонный пирог, напичканный тирсанником.

Я поднялась, быстро накинула платье и, сунув ноги в дорожные ботинки, выбежала из комнаты.

На первом этаже за стойкой все еще стоял усатый трактирщик. Принимая запоздалых гостей, он раздраженно тер глаза, явно мечтая побыстрее лечь спать.

– Мужчина, с которым я приехала… Дракон… Вы его не видели? – Спросила я, подходя ближе.

Трактирщик моргнул и неуверенно указал на дверь.

– Вышел где-то час назад.

– Один? – глухо уточнила я.

– Один, – подтвердил тот, и я не сдержала раздраженного вздоха.

И куда это чешуйчатого понесло посреди ночи? Тревога моментально сменилась злостью.

Ни на что особо не надеясь, я выбежала из трактира. Увиденное заставило меня резко остановиться.

Рейнар сидел на старой деревянной лавке возле каменной стены. Он спокойно и задумчиво смотрел в небо.

– Ты что, с ума сошел? – Выдохнула я, подходя ближе, воинственно скрещивая на груди руки.

Дракон даже не вздрогнул. Лишь неторопливо повернул голову, окинул меня взглядом и лениво улыбнулся.

– Доброй ночи, женушка.

– Какой еще доброй? Ты ушел посреди ночи! – Я раздраженно ткнула его в плечо. – Я думала, с тобой что-то случилось.

– Приятно знать, что ты обо мне беспокоишься, – медленно проговорил он, вновь переводя взгляд на небо. Я плюхнулась рядом.

– И что ты тут делаешь? – Я тоже подняла лицо кверху, непроизвольно копируя позу дракона.

Небо было ослепительно ярким. Тысячи звезд сияли над городом бесконечной россыпью. Я невольно залюбовалась.

Рейнар протянул руку и указал на группу ярких звезд посреди небосвода.

– Видишь вон те?

– Какие?

– Вон, восемь звезд, которые тянутся дугой. Они еще похожи на драконье крыло.

– Вижу! – почему-то обрадовалась я.

– Мы называем его Созвездие полета. По легенде, его оставил в небе первый дракон, чтобы остальные всегда могли найти путь домой.

– Красиво! – призналась я. Рейнар указал дальше.

– А вот там… Видишь три звезды в ряд, а вокруг них пятно из тусклого света? Это Зеркало снов. Если посмотреть на него перед сном, то ночью придут вещие сны.

– Глупости, – фыркнула я. – Никому не дано узнать свое будущее.

– Кто знает, – Рейнар усмехнулся. – А вон там, левее, видишь шесть звезд, которые складываются в узор, похожий на распахнутые ладони? Это Созвездие стражей судьбы. Драконы говорят, что тот, кто не готов принять свою судьбу, должен слетать к ним и попросить о другой.

Я посмотрела на Рейнара.

– Ты веришь в такие легенды?

Он мягко улыбнулся.

– Верю, что в каждой из них есть крупица правды.

Я снова посмотрела на небо. Теперь оно казалось не просто завораживающим, а полным тайн и историй.

– Я никогда не смотрела на звезды вот так, – призналась я.

– Еще не поздно начать, – улыбка Рейнара стала шире.

– Все драконы разбираются в созвездиях? – мне стало любопытно.

– Да, каждый дракон должен найти путь домой, даже если летит один, в полной темноте.

Ненадолго мы замолчали, наслаждаясь звездами, спокойствием ночи и стрекотом цикад.

– Правда, что ваш император умирает? – спросила я, вспомнив болтовню пьянчуг.

Рейнар погрустнел.

– Да, – его голос был полон искренней печали. – Он был хорошим правителем. Честным и справедливым. При нем наша империя пережила настоящий рассвет.

– Может, и новый окажется не хуже! – оптимистично воскликнула я. Дракон как-то странно посмотрел на меня.

– Время покажет, – тихо проговорил он.

– Может, уже пойдем спать? – предложила я и широко зевнула. Сидеть с Рейнаром на лавочке было хорошо и уютно. Но завтра нас ждал очередной бесконечный день.

– Линда, я должен тебе кое-что сказать, – глухо сказал Рейнар, и я замерла. Голос и интонация, с которой он это произнес, явственно говорили, что услышанное мне не понравится.

– Слушаю… – со смутной тревогой я развернулась к дракону.

– Завтра мы оставим свои вещи здесь, возьмем лишь самое необходимое. И отправимся в Антру пешком.

– Что? Но почему? – Я растерянно хлопала ресницами. – Дотуда еще дней пять пути на экипаже.

По спине пробежал холодок. Нет! Надеюсь, он не имеет в виду то, о чем я думаю.

– У меня нет этих пяти дней. Моя встреча должна состояться как можно раньше. – Тихо, но настойчиво проговорил Рейнар.

– Нет, – прошептала я, отрицательно мотая головой. Я уже догадывалась, что он сейчас собирается произнести. Но все еще не желала в это верить.

– Мы отправимся в Антру напрямую, через Призрачный лес. Так будет гораздо быстрее.

Спазм сдавил горло. Воспоминания ледяной волной обрушились на меня. Нет, я не готова преодолеть этот путь. Снова.

– Послушай, – возбужденно зашептала я. – Это очень опасно. Несколько дней разницы в пути не стоят такого риска.

– В моем случае – стоят. – Холодно отрезал дракон, а потом лукаво сощурил глаза. – Ты же не боишься Призрачного леса. Ты каждый день собирала там травы.

– Это совсем другое, – сдавленно проговорила я.

И это было правдой. Каждому антрийцу с рождения вдалбливались правила поведения в Призрачном лесу, все это сопровождалось поучительными байками и страшилками.

Хотя нет. Я лично убедилась, что почти все россказни – чистейшая правда. Так вот, зная нехитрые правила, прогуляться по краю леса – совсем не одно и то же, что пересечь лес с одного конца на другой.

Многие в Антре даже любили пощекотать себе нервы и устроить пикник где-нибудь недалеко от лесной кромки, под густыми сводами деревьев. Потом они делились об этом с друзьями, рассказывая, какие они смельчаки.

– Линда, – вкрадчиво начал Рейнар. – Не драматизируй, это всего лишь лес.

И это он мне говорит? Я, как никто, знала, что это не так. Так хотелось рассказывать, поделиться жуткими событиями. Но не могла. У дракона возникнет слишком много вопросов, а я не была готова дать на них вразумительные ответы. Поэтому я лишь тяжело вздохнула. Рейнар воспринял это как согласие.

– Вот и отлично! У меня даже есть карта! – Нарочито бодро воскликнул он. – Да, не переживай! Прогуляемся, подышим свежим воздухом, приготовим ужин на костре. Тебе даже понравится!

– Идем спать, – устало пробормотала я, надеясь, что к утру я смогу найти такие аргументы, которые заставят дракона передумать идти через лес.

В ту ночь мне так и не удалось снова заснуть. Под мирное посапывание Рейнара, я нервно ворочалась с боку набок и размышляла о грядущем дне и… о лесе.

Магия всегда имела свои последствия и не исчезала абсолютно бесследно. Именно поэтому ее запрещали и искореняли, где возможно. Лишь жители Антры смогли отстоять свое право на колдовство. Никто и уже и не помнит, как так случилось.

Одни говорят, что в Антре жило самое большое количество сильных магов, другие – что была великая война, в которой антрийцы отвоевали свое право на магию. Так или иначе – все это было тысячи лет назад. И мир давно уже такой, какой есть.

Проблема состояла в том, что остатки заклинаний поднимались в воздух. Они скользили вместе с ветром и оседали на деревьях, пропитывая корни и траву. Так, по легенде, тысячи лет назад появился Призрачный лес – место, где остаточные магические пары обретали свой новый дом. Он был словно огромный магнит, который притягивал магию отовсюду.

Лес был загадочным, но опасным местом. Иногда он поражал невероятной красотой: густая листва, сочного изумрудного цвета, светилась словно изнутри, по стволам струилось жидкое золото, а воздух переполняли мелодии, которые вызывали чувство счастья и небывало восторга.

Были места, где лес становился пустым и мрачным. Ветви скручивались, словно старческие кривые пальцы, а туман заволакивал тропы, мешая пройти. Путники же слышали голоса, или видели то, чего не могли были видеть…

Но главную опасность таили твари, что там обитали. Обычные звери, что случайно забредали в лес, становились иными. Начинали говорить на забытых языках, извергали черный дым, а их тени двигались быстрее, чем их хозяева. Но они составляли лишь полбеды.

Были еще порождения магии – существа, которые никогда не были живыми, но обрели телесную форму благодаря силе, что веками скапливалась в лесу.

Именно это я зловещим шепотом и рассказала с утра Рейнару.

– Ой, да перестань, – дракон пятерней взлохматил мокрые волосы. Он только вышел из ванны, и капельки воды еще сверкали на его идеальном обнаженном торсе. – Слышал я все эти легенды и не раз. А на деле – уверен, что это обычный лес. Да, слегка чудаковатый, со странными обитателями. Но ты же знаешь правила? Главное – соблюдать их, и все будет хорошо.

Я стиснула зубы. Этот оптимист даже не думал прислушиваться к моим предостережениям. Его лицо сияло, будто медный лун на солнце.

Правила я, конечно, знала, только вот они совсем не гарантия того, что ты выберешься оттуда живым.

– Знаю, – буркнула я.

Несмотря на мой ответ, Рейнар все же решил проговорить их вслух:

– Ни с кем в лесу не разговаривать. Звуки и незнакомцев игнорировать, так как вполне вероятно, что они могут оказаться ненастоящими. Живности в глаза не смотреть, тогда они не нападут. Ну и, говорят, самое главное правило – магией не пользоваться, она привлекает тварей. Но нам это не грозит, у нас же нет магии. – Закончил Рейнар, но как-то странно глянул на меня, словно последнее утверждение вызывало у него сомнения.

– У меня нет, а про тебя не знаю, – огрызнулась я.

– У меня даже карта есть, – бодро продолжил дракон, игнорируя мое дурное расположение духа. Он достал из дорожной сумки сложенный вчетверо лист бумаги и развернул его на кровати. – Смотри, отсюда самое короткое расстояние до Антры напрямую.

Я склонилась над самодельной, наспех нарисованной от руки, картой, вгляделась в ломанные линии и символы. И где только он ее раздобыл?

– Вот, – Рейнар указал на первую отметку. – Начнем отсюда. За полдня дойдем до водопада. Там устроим привал. Дальше возьмем левее, чтобы обойти Поющие болота. К вечеру доберемся до двух скал. – Он ткнул в треугольники. – У них и переночуем. Там главное не смотреть в расщелину. Говорят, если задержишь взгляд, то увидишь то, чего не должен, и можешь сойти с ума.

– Как мило, – я фыркнула. Рейнар не обратил на это никакого внимания и продолжил:

– С утра выйдем и дойдем до Серебряной рощицы, там деревья светятся в темноте. – Невозмутимо рассказывал он свой план, не забывая передвигать палец по карте. – Там же отдохнем. Потом двинемся к Долине зеркал. Это участок, где трава стеклянная, и все кажется отраженным наоборот. Здесь, конечно, могут возникнуть небольшие сложности, но, уверен, мы справимся. Главное – идти строго на восток. К вечеру второго дня будем в Антре.

– Ну да, делов-то, – съязвила я.

– У меня превосходное чутье, а еще, как ты уже знаешь, я умею ориентироваться по звездам, – самодовольно ответил Рейнар. – Так что проблем не возникнет.

Я тяжело вздохнула. И откуда на мою голову взялся этот нахальный самоуверенный дракон?

Рейнар демонстративно закрывал глаза на мой сарказм.

– Ну, что? Ты уже готова к небольшому приключению? – Нарочито бодро спросил он, складывая карту и убирая обратно в сумку.

– Как будто бы у меня есть выбор, – огрызнулась я.

– Вот и чудесно! – улыбаясь на все тридцать два, провозгласил дракон. – А теперь идем завтракать. Потом заглянем на ярмарку, нужно кое-что прикупить в дорогу.

Ярмарка гудела и пестрила всеми цветами радуги. Запах свежего хлеба, жареного мяса и пряностей смешивался с ароматами кожи, тканей и древесной стружки.

– Начнем с еды, – решительно заявил Рейнар, увлекая меня в торговые ряды.

Я не сопротивлялась, послушно следуя за ним. Нет, признаюсь, были моменты, когда мне хотелось послать этого нахала с его сомнительным планом подальше и вернуться домой. Но тогда я вспоминала, ради чего я это делаю.

Карен. Если существовала хоть призрачная надежда, что дракон сдержит слово и отдаст мне чешуйку, то я готова ради этого свернуть горы. Жизнь ребенка была превыше всего. Я обязана была рискнуть.

Мы закупились вяленым мясом, сильно просоленным, чтобы не портилось в пути. Взяли два кругляша хлеба с хрустящей корочкой, небольшую головку сыра и орехи.

Стоило нам свернуть к сладостям, как у Рейнара загорелись глаза.

– Смотри! Засахаренные ягоды! И медовые орешки… О! Глянь! Пирожные с заварным кремом, они просто тают во рту. Я уже такие пробовал.

Мне потребовалось немало усилий, чтобы вывести дракона из «сладких» рядов.

– Ничего брать не будем, – недовольно бурчала я. – Нам столько вещей с собой нести. Дорога дальняя. Лишний груз ни к чему.

Мы свернули в ряды с одеждой.

– Платье для леса не лучший выбор, – сказал Рейнар, подходя к прилавку с простой мужской одеждой. – Возьмем тебе рубаху и штаны.

Я спорить не стала. Тем более что память услужливо подкинула момент, когда я неслась через Призрачный лес. Кусты, цепляясь за подол, разрывали его в клочья. Ветки деревьев тянулись ко мне, словно злые, чужие руки. Они крепко хватались за рукава, пытаясь остановить.

Тогда это почти стоило мне жизни. Одна из крючковатых ветвей крепко схватила меня за плотную серую ткань. Я рухнула на землю и дрожащими пальцами судорожно пыталась ее отцепить. Не получалось…

Тварь была уже совсем близко. Я явственно слышала ее дыхание у себя за спиной. От него волосы на затылке становились дыбом. Ледяной пот пробил позвоночник, а изо рта вырвался хрип отчаяния…

Наверное, в такие минуты люди начинают молиться Богам. Но я даже этого не смогла. Страх был настолько силен, что не позволял сформулировать хотя бы одну четкую мысль.

Я нарушила главное правило леса. Что ж, вот и пришла расплата за это…

– Линда? – Рейнар выдернул меня из воспоминаний. – Примерять будешь? Или так берем?

– Так берем, – ответила я поежившись.

После ярмарки мы снова вернулись в трактир, где переоделись и упаковали нужные вещи в заплечные сумки. Остальное оставили в комнате, ее дракон оплатил ее на несколько дней вперед.

Солнце еще не достигло зенита, когда мы вошли в Призрачный лес.

Глава 6

Рейнар широкими шагами шел по лесу, я старалась не отставать.

Под ногами весело хрустели ветки и опавшая листва, а солнце пробивалось сквозь крону яркими золотыми пятнами.

– Ах, этот страшный, таинственный Призрачный лес! – воскликнул дракон, подняв руки к небу.

Вот дуралей!

– Рано радуешься, – пробормотала я. – Лес уже приглядывается к тебе.

– Да, брось. Признайся, что кто-то просто переслушал страшилок у костра!

Я хмыкнула, но не ответила.

Рядом вспорхнула стайка необычных птиц с красными хохолками. Весело гогоча, они устремились вглубь леса. Все вокруг и правда казалось миролюбивым.

– О! Постой! – Я резко остановилась и сбросила с плеч сумку.

Рейнар окинул меня недоуменным взглядом.

– Родис, – ответила я на его немой вопрос.

– Чего?

– Вон родис, – я ткнула пальцем на растение с мелкими желтыми цветками, что едва виднелось возле трухлявого пня. – Редкая находка. Соберу, раз я здесь. Он моментально снимает болевые синдромы.

– И как ты их отличаешь? Трава как трава. – Отозвался дракон, но спорить не стал и терпеливо дождался, пока я аккуратно отщипну листья и сложу их в холщевый мешочек.

– На самом деле, они все разные. Когда привыкаешь, глаз быстро выхватывает нужные из травяного покрова. – Объяснила я, когда мы снова отправились в путь.

– А почему ты собираешь их в этом лесу? Они в других не растут? – Заинтересовался Рейнар.

– Большинство растет, но здесь они напитаны магией, впитывают ее пары и в поэтому разы действеннее. Даже обычная ромашка способна творить чудеса. – Дракон хмыкнул.

– Понятно, почему тот долговязый так убивался, что ты теперь на него не работаешь. Аж домой к тебе прибежал.

– Да, – я вспомнила своего работодателя. – Лекарства, в состав которых входят травы из Призрачного леса, стоят в десятки раз дороже. Также здесь много и растений эндемиков, тех, которые произрастают только тут. – Продолжила я свой экскурс в мир флоры для дракона.

Рейнар слушал с интересом, а может, только делал вид. Все равно заняться в пути было больше нечем. Только болтать.

– И чем они полезны?

– В основном это яды.

– И ты собираешь ядовитые травы? – дракон с подозрением покосился на меня.

– Ну, все есть яд, и все есть лекарство. Вопрос лишь в дозировке. – Беспечно отозвалась я.

– Опасная ты женщина, Линда.

– Не опасней других.

Я резко остановилась. Дракон не сразу заметил это и продолжил свой путь. Я не стала его останавливать, мне было не до него. Невысокое растение с серебристо-зелеными листьями и голубыми прожилками приковало мой взгляд.

Не может быть! Последние семь лет я искала его в Призрачном лесу, но безрезультатно. И вот оно…

– Невероятно, – выдохнула я и опустилась на колени. Осторожно провела пальцами по листьям. Их поверхность была гладкой, почти восковой на ощупь.

Жадно осмотрелась по сторонам, но нет, растение было всего одно. Но даже это было удачей.

– Лунник, – прошептала я. – Мне уже казалось, мое детское воображение тебя придумало.

Я сглотнула, все еще с трудом веря своим глазам. Когда-то бабушка обнаружила это растение в лесу и высадила в своем прекрасном саду. Казалось, это было в другой жизни…

– Ба, что ты делаешь? – Мне было десять, и я с любопытством смотрела, как морщинистые руки высаживают крохотный побег.

– Обнаружила новичка. Решила принести его в наш сад. Надеюсь, ему здесь понравится, и он приживется.

– Конечно, понравится, ба! Всем растениям нравится в твоем саду.

Бабуля с мягкой улыбкой подняла на меня глаза.

– Иди принеси мне воды, милая. Поможешь его полить.

Но не это светлое воспоминание заставило сейчас мое сердце трепетать, а то, что случилось потом. За три года благодаря бабушкиной заботе растение неплохо прижилось и разрослось. Его серебристые листья светились под полной луной мягким холодным светом, поэтому ба так и назвала новичка. Лунник.

Мы с отцом играли в гостином зале в нарды и попивали горячий шоколад из изящных кружек, когда к нам влетела бабуля. Давно я не видела ее такой возбужденной. Ее глаза горели лихорадочным огнем.

– Амир, ты не представляешь, что я только что случайно обнаружила! – воскликнула она, обращаясь к сыну. – Лунник развеивает магические пары!

– Какой еще лунник? – не понял папа.

– Растение такое из сада бабули, – подсказала я.

– Да, мне пришлось применить магию, когда я держала росток от лунника в руках. Представляешь, использовал силу и… ничего. Ни аромата магии, ни ее остаточных паров не было. Лунник как будто поглотил их.

– Невероятно… – пробормотал отец.

Ему не нужно было объяснять, что значило это открытие. Это был прорыв. Без преувеличения, это могло бы изменить мир. Ведь магия могла стать безопасной. Призрачный лес перестал бы увеличивать свою площадь в бешеном темпе. И на Антру перестали бы с ненавистью коситься другие империи, которые из-за паров отказались от магии.

Конечно, нужны были исследования и доказательства. Бабуля могла ошибиться. Один случай мог быть банальным совпадением. Или ба по рассеянности или в силу возраста не учуяла магию.

Отец с азартом взялся за работу. Он хотел сделать этот мир лучше, правильнее, безопасней. Он всегда был увлеченным человеком, поэтому с головой ушел в процесс, дни напролет проводя в лаборатории. Конечно, он был там не один, целая команда ученых работала вместе с ним.

Правда, у этой одержимости лунником оказалась другая сторона. Тогда отец перестал следить, что творится вокруг, и не заметил, как его близкий друг и советник стал предателем…

– Линда? Линда! – взволнованный голос Рейнара выдернул меня из задумчивости. – С тобой все в порядке? – Дракон быстрым шагом спешил ко мне.

– Да, я просто… увидела полезное растение, – я вяло улыбнулась.

Я все еще сидела на корточках и завороженно гладила гладкие серебряно-зеленые листья.

– Я кричал тебе. Ты не отвечала. Точно все в порядке? Я даже не заметил, как ты отстала.

– Да, все хорошо, – я достала пустой холщевый мешочек из сумки и, безжалостно выдернув растение с корнем, поместила его туда целиком.

Я не знала, какие именно его части обладали уникальным свойством, поэтому взяла лунник целиком.

Кажется, отец говорил, что его сила в стебле. Эх, жаль, что я тогда почти не слушала его рассказы. Я была подростком, и меня интересовали совершенно другие вещи.

– Идем? – Рейнар подал мне руку, помогая подняться.

Чем дальше мы углублялись, чем больше менялся лес. Деревья стали как будто выше, стройнее. Их необычайно гладкие стволы поблескивали в солнечном свете. Листва казалась сочнее обычной, она переливалась всеми оттенками зеленого, а воздух был таким свежим и чистым, что казалось, его можно пить, как родниковую воду.