Текст книги "Академия Алой короны. Обучение"

Глава 11

Где и как искать этого проклятого незнакомца, я не имела ни малейшего понятия. Более того, даже не представляла, с чего начать. Пусть проклятие пока и не сильно мешало, но это только пока. Вскоре начнутся практические занятия по бестиологии, на которые я с таким трудом получила разрешение ректора…

Письмо отцу отправила тем же вечером. Поинтересовалась не знает ли он, кто присутствовал на том балу из неизвестных нам семей. Проблемы расписывать не стала и постаралась не сильно проявлять заинтересованность. Вив меня в этом вопросе подстраховала. Я написала, что это подруга интересуется одним темноволосым колдуном, с которым у нее не вышло потанцевать.

Но ответ, который пришел, через два дня меня не обрадовал. Отец ничего не знал о списке приглашенных. И вряд ли мог достать его.

– Я не могу написать Хамарту! – зло прошипела я, расхаживая по комнате.

Вивьен сидела на кровати и что-то записывала в большой зеленый блокнот. Она несколько дней пыталась найти выход из сложившейся ситуации, но ничего не получалось.

– Иди тогда к ректору, – выдохнула она, захлопнув свои записи. – Если кто и сможет помочь, то только архимастер Варанд.

– Чем? Он не лекарь, а боевой маг, – я сжала руки в кулаки, чувствуя себя полностью беспомощной.

– Он не в ссоре с императором. Может быть сможет достать для тебя сведения.

Я закусила губу:

– Я и так ему многим обязана, Вив. Просить еще больше…

– Тогда пиши де Лавинду, – возмутилась она, подтолкнув ко мне письменные принадлежности. – Сообщи, что проклятие, которым он хотел выбить тебя из равновесия, отлично работает. Ну же!

– Уговорила, – я шагнула к выходу. – Ректор, так ректор. Низшие материи, у меня в конце недели практические занятия!

В этот раз я не стала врываться, хотя и очень хотелось. Дождалась пока его помощница разрешит войти.

– Зачастили вы ко мне, младший мастер Лорейн, – с нотками смеха в голосе протянул мужчина, заметив меня на пороге. – Не боитесь слухов?

– Скорее переживаю, что мастер Бон меня проклянет, – отшутилась я и только потом прикусила язык. Кажется, я сейчас подставила мастера артефакторики.

– Хм, даже так? – вскинул темно-рыжую бровь мужчина. – Подозревал я, конечно, ну да опустим это. Присаживайтесь, Лорейн. Я так понимаю, вы пришли интересоваться моими исследованиями.

– Скорее, пролить на них свет. Я узнала, как произошло… то, что произошло.

– В самом деле? И как же?

– Меня прокляли, – не стала я ходить кругами. – Проклятие наложили во время бала у императора. Я знаю в лицо того, кто это сделал. Но не знаю имени или фамилии.

– Проклятие, значит, – почесал подбородок архимастер. – Тогда это объясняет, почему крылатка до сих пор без подпитки некроманта жива. А вокруг нее нет никаких аур. И что вы хотите от меня, Лорейн?

– Вы сможете узнать имена тех, кто присутствовал на балу? Это бы помогло. И мне. И академии.

– Академии? – улыбнулся он. – Продолжайте.

– Если я не смогу вести занятия, это сильно ударит по академии. А возвращать все группы мастеру Юнаре будет неправильным решением.

Ректор только укоризненно покачал головой:

– Хорошо, я постараюсь разузнать. Это все или есть еще какие-то подозрения?

– Я…

Осеклась и опустила взгляд. Говорить о том, что я подозреваю в этом де Лавинда, не стала. Архимастер никогда не славился слабостью характера, но так я прямо укажу на то, что придется идти против действия преемника правителя. Пусть лучше он не знает об этом, а значит и меньше рискует.

Даже если придется принять зелье истины, не сможет признаться в действиях против короны.

– Да, я хотела обсудить подготовку студента Зианара, – спустя мгновение произнесла в ответ. – Я понимаю, что это может навредить занятиям, но я постараюсь свести вред к минимуму.

– О чем сейчас идет речь? – нахмурился архимастер.

– Нам нужно будет через несколько недель покинуть академию на какое-то время. Отправиться в дикие земли. И отыскать виверну.

– То есть вы серьезно сейчас говорите о том, что хотите отправиться в опаснейшее путешествие, без подготовки. Да еще и привезти из нее виверну?

– Да, – я кивнула и сжала кулаки. – Я это смогу, вы же знаете, архимастер.

– А Зианар это сможет? – задал самый сложный вопрос мужчина. – У нас осталась одна крылатка. Ему придется тренироваться на более слабом существе чем то, с которым придется столкнуться вначале в диких землях, а потом и на соревнованиях. И это при том, что на вас, младший мастер Лорейн, лежит проклятие, которое вы снять так просто не в состоянии.

– Он сможет.

По взгляду колдуна можно было прочесть только сомнение. Большое сомнение, которое не обещало мне ничего хорошего.

– Вы ведь сами сказали, что мы должны в этом году если не победить, то войти в десятку, – твердо произнесла я, глядя мужчине в глаза. – И я могу это сделать. Зианар сможет. Нам нужна только поддержка академии.

Ректор стал мрачнее тучи, покрутил в пальцах серебряное перо.

– Поговорите об экспедиции с мастером Юнарой, – наконец решил Дит Варанд. – Они планируют подготовку к практике в этом году. Приказ императора.

– Подготовка к практике? – сердце сжалось от дурного предчувствия. – Раньше ведь такого ни разу не было.

– Я только выполняю приказы, – как можно спокойнее произнес ректор, но я уловила тень беспокойства в его словах.

Неужели, империя действительно готовится к новой войне?

– Хорошо, архимастер, спасибо, – я поспешила встать. – Я поищу мастера Юнару.

Ректор только кивнул и вернулся к своим делам.

А я через несколько минут вышла из главного корпуса и направлялась в сторону академических домов. Аккуратные двухэтажные строения, стоящие недалеко друг от друга, с маленькими садиками и черепичными алыми крышами.

– Мастер Юнара, – я постучала в знакомую дверь.

– Лорейн? – спустя несколько минут на пороге появилась невысокая женщина с седой косой до пояса и широкой улыбкой.

Преподаватель бестиологии уже сменила мантию на обычное цветастое платье в пол, а на нос нацепила очки-половинки.

– Здравствуйте, – я тоже не смогла сдержать улыбки. Именно эта женщина привила мне любовь к бестиям и научила, что не всех их стоит бояться. – К вам можно?

– Конечно, девочка, проходи, – мастер Юнара отступила в сторону, пропуская меня внутрь. – Чаю?

– Не откажусь.

Я прошла в знакомую гостиную и устроилась в уютном темном кресле. Во время своего обучения я часто заглядывала к мастеру вечерами. Мы с ней обсуждали бестий, спорили о теориях, строили гипотезы. С мастером Юнарой всегда было легко и весело, пока речь не касалась практики. Женщина считала, что о бестиях стоит читать из книг, наблюдать за ними издалека. Но ни в коем случае не нарушать баланс практикой. А в бой вступать только в случае крайней необходимости.

– Твой чай, Лори, – чародейка поставила передо мной расписанную синими узорами чашечку и с тихим стоном опустилась напротив. – По глазам вижу, что ты не просто меня навестить пришла, дорогая.

– Это так, – я сцепила руки на коленях. – Я пришла просить у вас помощи, мастер Юнара.

– Неужели первые курсы уже так сильно тебя вымотали? – с теплой улыбкой поинтересовалась женщина, делая глоток ароматного чая.

– Нет, пока никаких суровых испытаний не было. Присматриваются, скорее всего.

– О, это они могут, – рассмеялась мастер Юнара. – Но учти, не все из них будут проверять тебя так, как ты меня в первую нашу лекцию. Помню-помню, этот шквал наивных вопросов, которыми ты тогда меня засыпала, сорвав лекцию.

Я смущенно улыбнулась, беря в руки чашечку.

Ну а что поделать, тогда я не понимала какой толк от бестиологии, если вся она строится только на рассказах и картинках. Эта тема у нас всплывала после первой встречи еще очень и очень часто.

– Так чем я могу тебе помочь? – напомнила о цели визита мастер Юнара.

– Я слышала, что по приказу императора вы с группой выпускников отправляетесь в дикие земли на подготовку…

– Нет.

– Что? – я подняла удивленный взгляд на чародейку.

– Я против этого, – твердо произнесла она. – Я и против практики. А эта подготовка… Лори, ты знаешь, сколько студентов я должна с собой взять? Знаешь с каких факультетов?

– Бестиологии? – нахмурилась я.

– Нет, – она покачала головой и прикрыла глаза. – Боевые маги, некроманты, целители, природники. Да, бестиологи тоже будут, но просто для того, чтобы не сильно привлекать внимание ко всем остальным.

– Подождите, – я подалась вперед. – А какая задача у этой подготовки? Не все же они будут проходить практику в диких землях.

– Не все. Зато все пойдут на войну, – сжала руки в кулаки мастер Юнара. – Неужели, ты не видишь, куда мы движемся, Лори? Император опять готовится к завоеваниям. Готовит новую кровь, чтобы выплеснуть ее на чужие земли.

У меня перехватило дыхание. Нет, это не может быть правдой! Этот ужас не должен повториться!

– Он открывает новые академии, учит новых магов, вливает новичков в гвардии…

Каждое сказанное мастером Юнарой слово било по мне шипастой плетью.

– Вы уверены? – выдохнула я.

– Прямого приказа не было. Но все сводится к этому.

Легкость моментально выветрилась из нашего разговора. Я была благодарна за искренность, но и верить в такой расклад не хотелось.

– Прости, – женщина поймала мой взгляд, – я не хотела тебя пугать. Может это все бредни выжившей из ума старухи, не принимай так близко к сердцу, Лори.

Я кивнула, хотя услышанное никак не хотело идти из головы.

– Ты хотела отправиться со мной на эту подготовку, так? – постаралась перевести тему мастер Юнара.

– Да. Я и еще один студент. Я готовлю его к турниру. Нам нужно поймать виверну.

– Кажется, из ума тут выжила не только я, – усмехнулась женщина. – Ты хоть понимаешь, насколько это опасно и трудно?

– Конечно.

– А ректор? Занятия?

– Ректор послал меня поговорить с вами, – не стала я скрывать правду. – А занятия… меня не будет дней пять. Может семь. Я оставлю студентам темы для самоподготовки. Наверстаем. Ничего страшного.

– Тогда я не могу тебе отказать, – я грустью в голосе произнесла чародейка. – Ох, Лори.

Я тряхнула головой и постаралась перевести разговор в более спокойное русло. Рассказывала о своих занятиях, поделилась несколькими историями, вместе мы посмеялись над тем, как меня чуть не заморозил снежный светлячок.

– Думаешь, он сам сюда попал? – с улыбкой поинтересовалась женщина.

– Не знаю, – я пожала плечами. – Если это и проверка от студентов, то какая-то странная.

– Кто знает, может, тебя уже начали тестировать на прочность.

Мы проболтали до темноты. Мастер Юнара подбадривала меня и всячески пыталась отвлечь от проблем. Ушла я глубоко за полночь. В жилом здании прошмыгнула мимо Калеба, который посапывал в своей каморке, и поднялась на последний этаж.

– Как интересно, – протянула я, останавливаясь возле своей двери.

На ней поблескивал еле заметный рунный узор. Видимо, тот, кто его накладывал, был уверен, что я уже в комнате. И если бы все было именно так, утром я бы из нее не вышла.

– Какое хитрое плетение, – пробормотала я под нос, щелкнув ногтем по одной из линий.

Она задрожала и тут же подала сигнал наложившему ее чародею.

Ну что же, теперь остается только подождать.

Я прислонилась спиной к стене в тени и замерла, считая минуты. В какой-то момент даже решила, что никто не придет проверять. Но еще через минуту на лестнице послышались шаги и шепот. А я не сдержала улыбки.

Через еще миг в конце коридора появилось две женские фигуры, освещенные звездами. Меня они пока не увидели, крались на цыпочках и что-то тихо обсуждали.

– Видимо к ректору идти хотела.

– Пусть теперь порталами передвигается, – вторила ей другая.

– Хотела бы я видеть ее лицо, – тихо рассмеялась одна из студенток.

И вот тут я узнала двух сплетниц их библиотеки. Повторять и распространять ложь им было недостаточно.

– Ну что же, вы это вполне можете сделать, – протянула я, оттолкнувшись от стены и выйдя в свет звезд.

Девушки вздрогнули, перевели взгляд на меня и даже присели от страха.

– Ну как вам мое лицо? – поинтересовалась у них, делая шаг навстречу.

Злость кипятком разлилась по венам. Кончики пальцев закололо от рвущейся наружу магической энергии.

– Мастер, мы…

– Я…

– Спрошу всего один раз, – я пресекла их попытки оправдаться. – Кто из вас ходит на факультатив рун и сигилл?

Девушки переглянулись, явно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

– Мне повторить?

– Я, – выдохнула темноволосая, склонив голову.

– Ваше имя?

– Олза, – еще тише ответила студентка. – Второй курс. Факультет боевой магии.

– Хорошая работа, – я двумя жестами развеяла рунический узор. – Но исполнение подкачало в седьмом и восьмом сегментах. Пересмотрите эти разделы на досуге.

Девушка подняла на меня удивленный взгляд.

– Что?

– Я… мы просим у вас прощения, младший мастер Лорейн.

– Правда? – я вздернула бровь. – Как-то неубедительно. При том, что отвечаете вы сейчас одна за двоих.

Вторая студентка попыталась открыть рот, но тут же сникла под моим взглядом.

– Правило первое, – вздохнула я. – Если взялись пакостить, делайте это на все сто процентов. Правило второе – удостоверьтесь в том, что объект пакости точно столкнется с ней так, как было задумано. И третье – не попадайтесь. Ваш сигнальный знак нарушает именно его, студентка Олза.

– Мастер, мы…

– Младший мастер, – поправила я ее. – Вы не смогли разыграть даже младшего мастера, недавнюю выпускницу. Так о чем вообще может идти речь, студентки? Удивительно, как еще из академии не вылетели.

– Младший мастер Лорейн, мы хотели бы извиниться, – пролепетала та, вторая, что почти все время молчала.

– Сильно в этом сомневаюсь, – хмыкнула я в ответ. – У нас послезавтра занятие. Подготовьте рефераты. Темы на ваш выбор. Сможете меня удивить, я сделаю вид, что ничего не заметила. Если нет, вас будет ждать две недели отработки в столовой под надзором Шукши.

Девушки побледнели. Видимо, уже были знакомы с непосредственным и суровым норовом гоблинши.

– Спокойной ночи, – подбила я результат нашего разговора и толкнула дверь в свою комнату.

Сумасшедший день!

Глава 12

Утром пришло письмо от Мунда. Брат старался придерживаться позитивного тона, но выходило это далеко не во всех абзацах. Ему нравилось в академии, увлекли некоторые из предметов, он записался на факультативы. Но вместе с тем писал, что настроение у преподавателей вечно дурное и вряд ли из-за каких-то своих неурядиц.

Позже сообщил, что Анир ему так и не ответил ни на одно из писем. Брата такое отношение сильно цепляло. Всю свою жизнь эти двое были неразлучны. Но теперь между ними встали предубеждения и сплетни. А это очень беспокоило Мунда.

Закончил он свое письмо на том, что очень по мне скучает и ждет вестей. Ответ ему я написала незамедлительно. О проблемах умолчала, рассказала о том, каково это быть преподавателем. Упомянула вскользь бал и то, что его на нем не хватало. Запечатала конверт и отправила.

А потом поспешила на первое практическое занятие. Важно было соблюсти только одно правило: не прикасаться к бестиям. Ни в каком виде.

К счастью, сегодня прямой контакт мне не грозил. Потому пока все переживания я откинула на второй план.

С группой целителей встретилась перед входом в главный корпус. Весна начинала радовать первыми теплыми днями, на небе не видно ни одной тучи, да и ветер перестал быть таким пронизывающим.

– Доброе утро, – улыбнулась я, подходя к сбившимся в кучу ребятам. – Выспались?

– Не очень, – послышалось со стороны, ему в ответ кто-то громко зевнул.

– Сегодня у нас с вами практическое занятие, которое быстро вас разбудит. Пойдемте.

Первокурсники гуськом направились за мной. Я решила провести перекличку уже перед началом занятия.

– Многих нет? – поинтересовалась у темноволосого паренька, который то и дело поправлял сползающие на кончик носа очки. Если мне не изменяла память, звали его Нерси.

– Нет, троих, – вздрогнув, ответил он.

– Проспали, – рыкнула поравнявшись с нами девушка из общины орков и резким жестом взлохматила короткие черные волосы. – Не удивительно, у нас вчера последней была физическая подготовка. Я удивлена, как еще Нерси не сдох.

Она по-дружески хлопнула того по плечу, студент чуть ли не согнулся в три погибели от этого, но кротко улыбнулся.

– Я Рырара, мастер Лорейн, – представилась девушка, потирая зеленые ладошки. – А что у нас сегодня будет?

– Практика же, – сконфуженно ответил за меня Нерси.

– Это мы уже слышали. А конкретнее?

– Скоро узнаете, – улыбнулась я. – Все же для целителей важна практика. И не только с разумными расами.

– Лучше бы на боевую пошла, – отчаянно вздохнула Рырара, а я только подавила смешок.

Вообще удивительно, что община орков отпустила одну из своих дочерей обучаться в академии. Да еще и не на боевой специальности. Уверена, у этой девушки должна быть очень интересная и занимательная история жизни.

– Через несколько минут мы подойдем к месту, которое называется Омутом Ведьм. Кто-нибудь о таких местах что-то слышал? – я говорила громко, ловила на себе внимательные взгляды студентов, но никто так и не ответил. – Нет? Ну что же, тогда краткий экскурс.

Я повернулась к ним лицом и зашагала спиной вперед. Первокурсники замедлились, с интересом поглядывали на меня.

– Омут Ведьм – это обобщенное название водоемов, которые появляется сам по себе из-за большого скопления магической энергии. Рядом с ними вы ощутите колебание чар в воздухе, можете почувствовать, как силы восстанавливаются. Но это кратковременный эффект. Омут Ведьм всегда будет вытягивать из вас магию, чтобы насытиться.

– Неживой вампир? – хмыкнула Рырара.

– Можно и так сказать, – кивнула я. – Омуты Ведьм разбросаны по всему континенту. И все они связаны между собой. Большое скопление магии в этих местах притягивает бестий и монстров. Некоторые колдуны считают, что они даже в состоянии создать новых.

– А разве это так работает? – послышалось со стороны.

– Своими глазами создание бестий из магии я не видела, – произнесла в ответ. – Потому ничего по этому поводу сказать не могу. Но хочу предупредить, Омуты Ведьм опасны не только из-за своей вампирической натуры. Даже из маленькой лужи, которая возникла из-за скопления магической энергии, может высунуться огромная хищная морда и откусить вам ногу до шеи. Сегодня вы как раз узнаете, как реагирует ваш организм на близость таких Омутов. Впредь лучше обходить их стороной.

– А почему их не уничтожают, мастер Лорейн? – тихо поинтересовался Нерси. – Если они так опасны…

– Потому что маги пока не нашли способа. Засыпать землей такие водоемы нереально. Разве что уничтожить всю магическую энергию вокруге, но… Вряд ли это можно сделать рядом с местами, где чары являются частью жизни.

Студент понятливо кивнул, а я остановилась:

– Мы пришли.

За деревьями блестело чернильной синевой большое озеро. Ветер не поднимал волн, вода на поверхности оставалась гладкой, как зеркало. Горло удушливо стянуло при следующем шаге, от гнетущей тишины заложило уши. Птицы не приближались к Омутам Ведьм, чувствовали исходящую от них опасность.

На территории академии один из них появился еще до моего поступления. Сюда строго настрого запрещалось ходить, а позже и вовсе возвели защиту, которую простой студент миновать не сможет. И я сейчас рисковала.

Ведь не сообщила ректору, что отвоеванная практика не всегда будет проходить с бестиями, заточенными в защищенных стойлах магического ангара.

– Подойдите ближе, – тихо произнесла я, – но не переступайте эту черту.

Я нарисовала на черной земле чарами алую полосу. Она слегка подсвечивалась и притягивала взгляд.

– Иначе мы призовем сюда несколько больше существ, чем я планировала, – успокаивающая улыбка как-то странно подействовала на первокурсников.

Они сбились в кучу, не желая даже особо приближаться к линии. Только Рырара вытолкнула поближе Нерси и горой стала за его спиной.

– Хорошо, – я шагнула к водоему, остановилась у кромки. – Омут Ведьм славится тем, что большинство существ, которые из него могут выбраться, ядовиты. Вам, как лекарям, необходимо знать как лечить человека, отравленного таким ядом.

– А разве все яды имеют свои противоядия? – послышалось со стороны студентов.

– Нет, к сожалению, не все, – я протянула руку над водой и выпустила в нее значительную часть своего резерва. – Но для ядов тех бестий, что обитают в воде, противоядия давно найдены. А сейчас посмотрим, кто клюнет на нашу наживку.

Я не чувствовала опасности, только легкое головокружение и удушающую ауру, понемногу высасывающую мою магию. Вода взбугрилась, разлетелась темными брызгами. Из пучин выскочило огромное темно-рыжее существо с кошачьей головой и плотными желтыми плавниками вместо ушей.

– Водная мантикора, – представила я бестию студентам, тут же спеленав ту чарами.

Кот, размером с половину меня, недовольно зарычал-забулькал, но с места так сдвинуться и не смог.

– Проверять ваши способности целителей мы сейчас не будем, – громко произнесла я, поймав испуг в глазах некоторых первокурсников. – Но в случае непредвиденных обстоятельств, вы должны уметь считывать ауру бестии. Понять, ядовита она или нет. И как бороться с ядом, если ответ на предыдущий вопрос “да”. Не всегда есть возможность работать с самим отравляющим веществом, надо понимать, что грозит до того, как оно попадет в кровь. Сейчас ваша задача как можно быстрее понять, чем грозит стычка с водной мантикорой. На следующую пару я жду от вас доклад о том, что вам удалось разузнать. А также предложения того, из чего стоит делать противоядие. Еще раз, прошу, не делитесь своими мыслями и решениями с сокурсниками. У нас будут парные и групповые занятия, но сейчас я хочу понять уровень каждого из вас. И решить в каком направлении в обучении нам с вами двигаться. Оцениваться будет не как вы сделали задание, а то, что вы его сделали. Все поняли?

Мне ответили не сверх уверенно, но я кивнула:

– Тогда приступайте.

Я отступила от бестии на шаг и окинула ее придирчивым взглядом.

Судя по всему особь мужского пола, слишком много чешуи на гибком теле и длинном раздвоенном хвосте. У самок обычно больше мягкой шерсти на загривке и боках. А это значит только одно – задание для моих студентов будет не самым простым. Самцы водных мантикор обладают двумя типами ядов. Один распространяется через укус, а второй через рваные раны, которые монстр наносит острыми черными когтями. Помимо этого в теле боевой водной мантикоры находится еще несколько желез, вырабатывающих опасные для противника бестии вещества.

– Как закончите со считыванием ауры, отойдите в сторону, – произнесла я, набрасывая на бестию еще одно заклинание. Силы медленно вытекали и я боялась, что не удержу ее. – Так я пойму, что мантикору можно отпускать.

Время тянулось долго, ребята начали медленно отходить. Вскоре у линии остался один Нерси и Рырара.

– Ну ты чего тянешь? – буркнула орчиха, толкнув сокурсника в плечо. – Там ведь легко.

– Не соглашусь, – протянул студент, морща лоб. – Что-то тут не то…

Я подавила довольную улыбку. Кажется, один из будущих целителей разгадал подброшенную случайностью загадку.

Рырара же посмотрела на меня и одними губами произнесла:

– Если не удержите, я ее убью.

Не знаю почему, но глаза предательски защипало от такой заботы. А ведь девушка заметила, что мне тяжело колдовать рядом с Омутом. И предостерегла тихо, так чтобы никто не услышал.

Я благодарно ей кивнула и сцепила зубы.

– Еще немного, – попросил Нерси, что-то записывая в тетрадь зачарованным пером. Его руки подрагивали, но во взгляде было столько сосредоточенности, что я не решалась поторопить первокурсника.

А потом…

Моя магия попросту растворилась в воздухе, засосанная Омутом. Получив свободу, мантикора крутанулась на месте, низко зарычала. Нерси отступил на шаг, роняя свои записи. Кто-то из девушек пронзительно взвизгнул.

Рырара напряглась, готовясь бросаться навстречу зверю.

Я отпрыгнула в сторону, загораживая своих студентов от опасности. Взмахнула руками, создавая отталкивающие чары. Да только водная мантикора уже прыгнула. Мои чары полетели ей навстречу.

Удар хвостом пришелся на руку. Я ладонью оттолкнула его от себя. Жало с парализующей секрецией пролетело в метре от лица.

И только тогда я поняла, что произошло.

Я коснулась бестии!

Волна чар оттолкнула от меня мантикору, отбросила обратно в Омут. Но чешуя и шерсть начали осыпаться еще до того, как ее поглотило озеро.

С громким бульканьем, монстр скрылся под толщей воды.

У меня дрожали руки. Я боялась обернуться и понять по взглядам студентов, что они все видели. Боялась того, что последует за всем этим.

– Мастер Лорейн, вы как? – огромная ладонь Рырары легла мне на плечо. – Отойдите за линию.

Я все же повернулась. Орчиха окинула меня взглядом, убедилась, что я не ранена и отвела в сторону. Испуганные студенты толпились за деревьями. И только Нерси шел рядом и что-то записывал в тетрадь.

Не знаю, видели ли они, во что начала превращаться водная мантикора… если да, то скоро узнает вся академия. После чего меня попросту вышвырнут за ворота вместе с вещами.

– Ну и чего вы хвосты поджали, как трусливые шакалы? – гаркнула Рырара, повернувшись к своим сокурсникам. – Вы что думали, что это опасно? Посмотрите на нашего мастера, разве она даст нас в обиду какой-то кошке переростку?

Голос орчихи звучал настолько уверенно, что даже я на мгновение успокоилась. Студенты согласно закивали, кто-то улыбнулся. Послышалась благодарность за интересное занятие.

– А кто боится, – грозно сверкнула глазами девушка, все еще придерживая меня за плечо, – нечего вам на факультете бестиологии делать! Идите на теорию магии. Так только аллергия на пыль будет вашей самой большой заботой!

– Да никто не испугался! – возмутился юноша с вьющимися каштановыми волосами.

– Да, тут и так было все понятно!

– И мы не сами, а с мастером!

Через несколько секунд массовый испуг превратился в боевое настроение. И все благодаря одной девушке.

– На сегодня мы закончили, – произнесла я, когда основной гвалт утих. – Жду ваши записи на следующем.

Ребята благодарили за практическое занятие, обещали все сделать. Шумной толпой поспешили в сторону зданий академии, обсуждая произошедшее. Рядом со мной остались только Нерси и Рырара. Мы молчали, пока я возвращала защиту на территории, примыкающие к Омуту Ведьм. Молчали, пока возвращались к аллеям. И только там, когда сердце перестало так учащенно биться, я заговорила.

– Рырара, спасибо. Без тебя, я бы не справилась с их страхом.

– Трусы, – злобно фыркнула девушка. – От вида кошки чуть в штаны не наложили. Не за что, мастер Лорейн. У вас все было под контролем, пока Нерси не решил поумничать.

– А я-то при чем?! – возмутился первокурсник, прижимая к груди свои записи. – Там с ядами какая-то странная штука. Я разбирался.

– Угу, доразбирался?

– Он прав, – я постаралась прекратить зарождающуюся ссору. – Но большего не скажу. Хочу видеть ваши записи.

Студенты остановились, посмотрели на меня и кивнули. Рырара с недовольством во взгляде, а Нерси с возобновленной уверенностью в своей правоте.

– Еще раз спасибо.

– Всегда буду рада помочь вам, мастер Лорейн, – сказала орчиха. – По вам сразу видно, что вы боец. А мы таких ценим. Пусть вы и не из моего клана.

Таких слов я не ожидала. Для орков признание чужой силы было очень редким. Более того, такое происходило только после битвы между двумя сильнейшими воинами в клане. Подобными словами проигравший признавал победившего и клялся ему в верности.

– С-спасибо.

Рырара серьезно кивнула, а потом схватила Нерси за шкирку и потащила в сторону главного здания.

И это тоже меня удивляло. Орки редко добродушно относились к другим расам. А отношения этих двоих выглядели так, будто Рырара взялась опекать человека.

До чего же необычная девушка попала ко мне на обучение.

Я размышляла об этом и всем том, что произошло на занятии, пока медленно шла в сторону здания. На лестнице замерла всего на мгновение, вспоминая, правильно ли наложила заклинание барьера. Последующее произошло за какие-то доли секунды.

Рядом со мной слишком быстро вырастает высокая фигура. Черный плащ развевается за спиной человека, а по коже бегут мурашки от ощущения магии смерти. Некромантию я узнаю за километр, а тут ее представитель, и так близко.

Вскидываю голову, встречаюсь с мужчиной взглядом всего на мгновение.

Он же быстрым шагом проходит мимо, неприятно мазнув меня по руке краем плаща. А еще через мгновение я его узнаю.

Тот самый колдун, который наложил на меня проклятие.

Резко разворачиваюсь, рискуя сверзиться с высоких ступеней и сломать себе шею. И бросаюсь вслед за незнакомцем:

– А ну стоять!