Текст книги "Кто подставил Темного Властелина?"

Судя по кислым лицам вокруг, знакомиться не хотелось никому. Всем хотелось есть. Лоутрок в глазах голодающих терял свою харизму бешеными темпами. В воздухе ощутимо запахло скандалом.

– Давайте сначала поедим, а потом все остальное, – предложил Тревор миролюбиво. Сказывалась вежливая закалка юриста в третьем поколении.

– Но неужели вы не хотите узнать, кто, кроме вас, оказался в этом увлекательном приключении? – не отставал управляющий.

– Мы хотим есть! – вставила свои пять копеек брюнетка. – Разве это непонятно? Просто есть. Вы зачем тут расставили тарелки? Чтобы мы нюхали?

– Нет, конечно, но…

– Без «но», – категорично вставила Бьянка и впилась зубами в демонстративно схваченную с тарелки куриную ножку.

Это послужило сигналом для всех остальных.

Мы ели. Много, с удовольствием и не обращая внимания на кислую физиономию Лоутрока. Может, замком он управлял и неплохо, хотя, скорее, все же нет. Вид у всего тут был запущенный. Ну а развлекать этот пухлый мужчина явно не умел.

И я могу совершенно точно сказать, что рагу из кролика ничуть утратило своих вкусовых качеств только потому, что я понятия не имела, как зовут молчаливого парня, занимающего соседний стол, или мать семейства, сидящую напротив. И я готова поспорить, ей тоже без разницы. Вряд ли ее интересовало что-то, кроме содержимого ее тарелки. Ну, еще тарелок детей, потому что младший чуть не слопал фигурную интерьерную свечу в виде тыковки.

Мы все приехали в замок в одно время, и это случилось давненько. По-хорошему, поесть надо было еще пару часов назад. Тогда бы и квест не так бесил, и знакомство, возможно бы, не пострадало. А так в ближайшие пятнадцать минут раздавалось только чавканье. Зато меня начало накрывать подзабытое ощущение полнейшего счастья. Чем полнее становился мой желудок, тем приятнее казались люди, меня окружающие.

– Меня зовут Элиот.

Худосочный парень первым закончил есть, отложил вилку и посмотрел по сторонам подобревшим взглядом. Поймал недоумение и пояснил:

– Ну… хотели же знакомство. Вот. Я Элиот, студент, путевку подарили родители. Больше ничего интересного.

– Льюсилла, – представилась брюнетка и сделала глоток красного вина, зажмурившись от удовольствия.

Рубиновая капелька замерла в уголке губы, и женщина ее плотоядно облизнула. Даже Тревор отвлекся от Бьянки. Не сомневаюсь, подруга это запомнит и при случае отомстит. Вопрос – когда и кому. В этом плане Бьянка была крайне непредсказуемой. Надо будет за ней последить.

Главу семейства звали Витас. Отпрысков Томас, Эльдар и Рин. А его жену – Дирси. Дон Жуана величали Чарлз, и я забыла их имена, едва они закончили представляться. Мое, подозреваю, у всех так же быстро выветрилось из головы. В конце концов, Сенди – не самое оригинальное имечко. Ну и пусть это сокращение. Полное имя знали только друзья, потому что спустя пятнадцать лет знакомства они хотя бы перестали над ним ржать.

После обеда все подобрели и с энтузиазмом отнеслись к следующему пункту наших сегодняшних развлечений – к посещению гробницы Темного Властелина. Правда, это длилось ровно до тех пор, пока мы не высунули нос на улицу, где стеной лил дождь.

– Да разве это плохая погода? – жизнерадостно вопросил Лоутрок.

С ним даже спорить не стали, просто молча приняли плащи. Почему-то ярко-оранжевые и с прорезями для глаз. Лично я в нем походила на морковь! А Дирси – на мою тыкву, не хватало только рта. Боги, какое счастье, что об этом позоре никто и никогда не узнает! Впрочем, а кто? Родители? Они не поймут, а все друзья позорятся вместе со мной. Подозреваю, подробности этой поездки уйдут вместе с нами в могилу.

– Я чувствую себя как труп в мешке! – простонала Бьянка, пытаясь одернуть ярко-рыжее страшное одеяние.

– И часто ты бываешь трупом? – как-то слишком заинтересованно уточнила Льюсилла.

Язвить в таком смешном виде получалось не очень. Брюнетка просто злобно фырчала, пытаясь выместить свой гадючий яд хоть на ком-то. Странно, что она выбрала своим объектом Бьянку. Ведь очевидно же, что наша блондинка – крепкий орешек. Ее так просто не сожрешь. Все зубы обломаешь, и никакого кайфа.

Назревала ссора, которую нивелировал управляющий. Он вытащил из подсобки гигантских размеров сапоги и, пока девушки спорили, выставил их рядочками у стены.

– Это что? – спросили они хором.

– А это чтобы прекрасные леди не замочили ножки! – Улыбался при этом управляющий заискивающе, что наводило на разные нехорошие мысли.

Мы посмотрели на вымощенный плиткой двор, потом на сапоги, потом снова на двор и на управляющего.

– Там… у усыпальницы… немного грязно, – пояснил он, и я нутром почувствовала подвох. На немного грязно не выдают сапоги до пояса!

Я оказалась права. Дорога до склепа оказалась ужасна. После дождя, который лил почти сутки, идти оказалось невозможно. Лужи, перемешанная с примятой травой грязь до середины щиколотки и фрагментарные остатки старой мостовой.

– Зачем я только согласилась на эту экскурсию?! – взвыла брюнетка. – Этот ваш Властелин хоть чем-то отличается от музейного экспоната? Есть на что смотреть? Неужели нельзя была придумать развлечение поинтереснее, которое не включает лужи? Почему бы не сделать демонстрационный зал с Властелином в подземельях замка? Там же много места?

– А вы откуда знаете? – Веньямин Лоутрок даже в лице поменялся.

Брюнетка закатила глаза и фыркнула:

– Что это, первый замок, в который я приезжаю? Да их по королевству натыкано как грязи, и каждый со своей историей!

– Лучше скажите, за что его так? – подал голос Дон Жуан, словно ненароком подставив брюнетке локоток. Она выругалась, но не отказалась. Я ее очень хорошо понимала, сама вцепилась мертвой хваткой в Фолка, выбрав из наших парней самого большого и на вид устойчивого.

– За то, что кошмарил деревни! – тихо заметил отец семейства, но его услышали и тут же заинтересованно развернулись.

– А ты откуда знаешь? – удивилась его жена.

Она запыхалась, но все равно перла вперед с упорством маговоза, умудряясь буксировать за собой вечно спотыкающегося младшего и стремительно пытающегося занырнуть в лужу среднего.

– Потому что, если ты не забыла, по профессии я историк и работаю в архиве. Это нашумевшая история, когда молодой господин загрыз не один десяток крестьян и свою невесту! Ее, между прочим, так и не нашли!

– Папа-папа! А ему что, кушать было нечего? – поинтересовался средний наследник, наконец вырвавшись из цепкой хватки матери и радостно промчавшись по всем лужам. Окатило всех. Но в целом, водой больше, водой меньше… Какая разница? Оранжевый плащ и сапоги-грязеходы вытерпят все.

– Нет, просто красивый юноша превратился в монстра! – пояснил мужчина сыну.

– А с чего бы это? – скептически поинтересовался Стивен, который планировал диплом писать по всякой нечисти, точнее, по способам уничтожения этой нечисти. – Чтобы человек стал монстром, его должен покусать монстр. Например, ликантроп. Но тогда бы убийства начались раньше. Ваш Властелин никуда в командировку не ездил? Теоретически мог привезти заразу из дальних стран.

– Не был Властелин оборотнем! Помилуйте боги! Скажете тоже глупость! – надулся управляющий, словно оскорбили его лично.

– А кем был? – с интересом встряла Бьянка, но этот вопрос Лоутроку понравился еще меньше.

– Никем. Властелин – он и есть Властелин. Очень сильный темный маг! А не вот это все.

– Вампиром, – как ни в чем не бывало продолжил отец семейства. – Характерные раны, молодые девушки. И даже два парня. Вот каким он оказался нечеловеком, – пафосно закончил мужчина, и младший отпрыск с чувством заревел, видимо, проникнувшись историей до глубины души.

Дирси возмутилась:

– Ну я же просила тебя не пугать детей своими глупыми страшилками!

– Мои страшилки не глупые! Это, между прочим, исторические факты!

– А на что вы рассчитывали, когда привезли их в замок Темного Властелина? – с сарказмом спросила Льюсилла. – Здесь и должно быть атмосферно и страшно. Может быть, и убийства начнутся? – После этого она засмеялась неприятным каркающим смехом.

Мать семейства решила от греха подальше перебраться в конец колонны и утащила за собой детей. Кого смогла. Старший, наоборот, пристроился поближе к Льюсилле, средний пытался вырваться, но в этот раз не смог, а младший пока был безропотным. Его интересовала моя тыква. Грязная, с горящими глазами, но сообразительная. Она предусмотрительно не подкатывалась близко к непредсказуемым детям.

– На развлечения, имбирное печенье, ручных призраков и, наконец, тыквы! – бухтела Дирси. – Мы думали, тут праздник, а не грязь, паутина и трупы.

– Тыква есть! – отозвалась я. – Вон катится!

– Нормальные тыквы! – Женщина поджала губы и демонстративно отвернулась, а мы вернулись к обсуждению прегрешений Властелина.

Но управляющий не выдержал.

– Его подставили! – уверенно сказал он. – И десяток магов погрузили в вечный сон ни за что! А он был одним из сильнейших магов своего времени! Поэтому и убить не смогли!

– Убить не смогли, потому что он был вампиром, – вставил свое веское слово отец семейства.

Лоутрок запыхтел еще более недовольно, но не стал опускаться до спора с гостями.

Парни перемазались все, потому что сапоги, которые оказались больше нужного на три размера, мы с Бьянкой надели прямо на туфли. Поэтому, застревая в грязи намертво, нога вынималась, а вот сапоги – нет. Приходилось вытаскивать отдельно. Естественно, не своими силами, а силами парней. Мы в это время стояли аки цапли на одной ноге и держались друг за друга или за кого-то, кто не был задействован в спасении сапога из грязевого плена.

Вообще усыпальница находилась недалеко. В глубине сада с невзрачными, рано потерявшими листву деревьями виднелось невысокое строение, в сторону которого нас и вел управляющий. Темно-серый кирпич, колонны и запертая на амбарный замок резная решетка двери – словно здесь боялись, что Властелин однажды сбежит.

Веньямин Лоутрок суетливо копошился возле замка. Мокрые из-за усиливающегося дождя руки не могли удержать огромный ключ, и управляющий несколько раз ронял его в грязь, а мы в это время терпеливо стояли за спиной мужчины и ждали. Погода ухудшалась. Поднялся ветер, в воздухе закружилась пожухлая листва, сорванная с соседнего куста. На улице снова потемнело, и где-то на горизонте небо озарила вспышка молнии, а потом раздался гром. Властелин – а может быть, само это место – был против того, чтобы мы тут находились. Или здесь просто отвратительная погода, и я все себе надумываю.

Наконец решетка скрипнула, и Лоутрок пригласил нас внутрь в узкий коридор, слабо освещенный старомодными факелами с магической защитой, чтобы живой огонь не смог вызвать пожар. Мне даже стало неловко, что мы пришли сюда с грязными ногами. Оставим же комья грязи.

Об этом же думал и управляющий, поэтому попросил оставить сапоги на входе в склеп. Это было очень странно, но вопросов задавать не хотелось. В конце концов, здесь особое отношение к бывшему хозяину замка. В этом мы успели убедиться. Ну и сапоги, правда, за время пути стали ужасно грязными.

Здесь оказалось немного места: коридор и сама гробница – квадратный зал, в центре которого возвышался каменный саркофаг, окруженный едва мерцающей, прозрачной магической сетью.

По стенам располагались ниши, в которых стояли давно оплавившиеся, покрытые паутиной и пылью свечи, несколько черепов для антуража, сухие, давно выцветшие цветы. Обычный родовой склеп богатой дворянской семьи. На это же намекали и саркофаги поменьше, которые стояли по стенам. Они были закрыты, и дети приняли их за лавочки, уместившись на них с максимальным комфортом. Я не стала разочаровывать ни их, ни родителей.

Остальные медленно подошли к саркофагу. Не знаю, что я рассчитывала увидеть, но определенно испытала разочарование. Внутри каменного гроба на атласной алой подушечке с рюшами покоилось нечто обряженное в старомодный костюм. Властелин походил на сворованную в ближайшем музее мумию и был так же неинтересен. По идее, если его погрузили в вечный сон заклятием, товарный вид должен сохранить сам Властелин, а не его костюм, который выглядел так, будто его только что вчера пошили для какой-то исторической реконструкции. Одно сплошное разочарование.

Даже ворону не понравилось. Он залетел с энтузиазмом, но, присев на плечо Фолка за неимением других насестов, впервые на моей памяти подавился карканьем, которое перешло в какой-то почти человеческий хриплый кашель.

Фолк раздраженно дернул плечом. Разразиться возмущенной тирадой, щедро приправленной ругательствами, ему не позволила торжественность обстановки и момент. А ворон не стал больше искушать судьбу и стремительно вылетел из склепа. За ним так же стремительно последовала брюнетка. Она оказалась слабонервной и, убегая, обмахивалась кружевным черным платочком. Мне тоже хотелось уйти, но не из-за излишней впечатлительности. Просто было скучно. Не понимаю, зачем нарушать покой мертвых? Им и без нас хорошо.

Понравилось только детям, и их пришлось долго ловить возле саркофага. Принимали в этом участие управляющий и родители, а мы уже собрались на выход, когда раздалось едва слышное клацанье зубов из ближайшей ниши. Друзья уставились на меня очень выразительно и очень недобро, а я тихонечко сказала:

– Ой…

Тревор сориентировался первым и шустро встал у ниши, где случайно ожил один маленький череп и теперь клацал зубами. «Ладно хоть, не Властелин», – подумала я и икнула. Только этого еще не хватает. Покосилась в сторону саркофага, но там все было спокойно. Все же я не некромант. Хотя… в чем-то специфика дара у нас схожая. К счастью, по кладбищам я ходила без опаски, но оживший череп намекал, что все же стоит быть осторожнее.

– А что это? – с подозрением поинтересовалась Дирси и повернулась точно в ту сторону, откуда доносился звук, но встретилась с профессиональной улыбкой Тревора.

Надо будет сказать ему, чтобы клиентам так не улыбался, они и так приходят к юристам не от хорошей жизни.

Признаться, я думала, что из склепа Дирси сбежит первая, но и она, и весь ее выводок с энтузиазмом изучали Властелина. Предположить, что когда-то он был молод и красив, оказалось невозможно. Хотя я пыталась.

– Где? – Бьянка очень умело круглила глаза.

– Клац…

– Ну вот это…

– Ничего не слышу. – Подруга захлопала глазами.

– Клац.

Череп, как назло, клацнул зубами погромче, словно оскорбившись, что кто-то его не услышал.

– А я слышу… – Отец семейства нахмурился и внимательно осмотрелся.

– Да не-ет… – протянул Тревор, немного изменившись в лице.

– Клац…

– Может, пойдем отсюда? – проблеял побледневший Элиот, который, с одной стороны, явно был покорен Бьянкой и не хотел ударить в грязь лицом, а с другой – не страдал глухотой.

– Клац.

– Пожалуй, уйти – это отличная идея! – просияла подруга и подтолкнула Элиота к выходу.

– Вы идите… – Лоутрок тоже покосился в сторону, правда, не Тревора, а Властелина, будто подозревая его в нехорошем. – А я посмотрю, что тут…

– Нет уж! – возмутилась я. – Пойдем все вместе! Пришли вместе – и уходить будем вместе!

– Клац!

Последнее «клац» было особенно громким, отчетливым и кровожадным. Семейство с детьми как ветром сдуло следом за Элиотом, а Веньямин Лоутрок побледнел и дрожащим голосом сказал:

– Пожалуй, вы правы! Я несу за вас ответственность и не могу бросить одних! Уходить будем все вместе.

– Вот и отличненько!

Стивен и Фолк вытолкали управляющего из склепа. Бьянка, прошипев пару ласковых на ухо, выставила меня. А замыкал Тревор, и я искренне надеялась, что у него на плаще сзади не висит оживший черепок. Нам, главное, уйти отсюда. Он пару часиков зубами поклацает, и без моей поддержки магия развеется.

– Может, все же ну его, этот за́мок, а? – предложил Тревор, едва за нами захлопнулись двери склепа, и мы, снова облаченные в сапоги-грязеходы, оказались под непрекращающимся дождем. – Давайте завтра махнем на побережье? Ну, девчонки, пожалуйста, я оплачу!

– Давайте! – смирилась Бьянка. – Я тоже поучаствую деньгами. Все же в этот раз я сильно промахнулась с отдыхом. На буклете все выглядело намного привлекательнее. Ну правда же!

Неправда, но расстраивать Бьянку еще больше мы не стали.

– Давайте только завтра, – попросила я. – А то знаю я вас, сейчас помчитесь. А я еще от прошлой дороги не отошла.

– Да нет, конечно, – отмахнулась Бьянка. – Я спать хочу. И еще хотя бы раз поесть.

После того как мы решили, что приключения в унылом замке за завесой дождя не соответствуют нашим представлениям о хорошем отдыхе, настроение наладилось. Обратно в сторону замка мы радостно чавкали по грязи огромными сапогами, предвкушая вкусный ужин. Крепкий сон под стук капель по стеклу и бегство из этого гиблого места к морю, золотому песочку и прочим радостям праздного отдыха. Мечта, да и только!

И только ворон очень недобро смотрел на нас с ближайшего дерева. Я поймала злой взгляд черных глаз, и мне в них почудилось осуждение. Ну прости, птичка, но я не собираюсь развлекать тебя всю жизнь!

Глава 5

Остаток вечера прошел спокойно, если не считать того, что дождь усилился и началась гроза, которая, похоже, в Холмгроуве была обычным явлением. Край вечной, унылой осени! Я даже пожалела оставшегося на улице ворона и открыла окно, чтобы он смог залететь ко мне в комнату.

Он появился в тот же миг, видимо, давно сидел на подоконнике, только почему-то сегодня не стал долбиться клювом в стекло. Обиженно посмотрел на меня и по-собачьи отряхнулся, забрызгав все холодными каплями.

– Вот знала же, что ничего хорошего от тебя ждать не стоит! – пробурчала я, стирая воду с лица, но ворона все равно было жалко.

Замерз, наверное, и промок. В душе даже шевельнулся порыв покормить, но я слабо представляла, чем кормить ворона, поэтому решила, что с кормежкой он как-нибудь разберется без меня. Выживал же он до нашего знакомства.

Ворон сидел нахохлившийся, мокрый и, очевидно, несчастный. Даже не каркал ехидно. Когда я собиралась на ужин, птиц спал, спрятав голову под крыло, но едва я открыла дверь, планируя уходить, полетел со мной. В коридоре взмыл под потолок и где-то затерялся, но я знала: он появится. Не сейчас, так чуть позже, в обеденном зале. Ворон ориентировался в замке определенно лучше, чем я.

А после ужина, который прошел в удивительно расслабленной атмосфере, внезапно вырубились магические светильники. Бушующая за окном гроза создавала слишком сильный и нестабильный фон. И Тревору пришла в голову идиотская идея: вместо того чтобы, как все нормальные люди, отправиться спать, поиграть в прятки. А мы оказались настолько глупы, что с радостью согласились на это неразумное мероприятие.

Ну а что? Ночь, темнота, всполохи молний, незнакомый замок и совсем не хочется спать! В гостиной горел камин, Лоутрок принес настоящие свечи, а в окно таращилась круглая ярко-желтая луна, выглядывающая сквозь тучи. Во время вспышек молний становилось совсем светло и жутко! Самое время разбрестись по темным коридорам и спрятаться!

Даже гадать не нужно, кому досталась роль ведущего. Мне кажется, друзья все подстроили. Вот правда! Хотя зачем им это? В любом случае, через пятнадцать минут после опрометчиво данного согласия на игру в прятки я оказалась в темном извилистом коридоре, смутно представляя, куда идти и кого искать! Может, плюнуть и отправиться спать? Но такой подставы мне точно не простят.

Здесь было темно. Очень темно и страшно. Мне дали обычную свечку, и я создала защитный экран, чтобы случайно ничего не спалить. По пятам громыхала тыква, а над головой почти бесшумно летел ворон. Если тыква таскалась за мной по вполне очевидным причинам – она подпитывалась от моей природной магии, то зачем эти приключения ворону, я решительно не понимала. Но была рада, что он последовал за мной. В ситуации с квестом я поняла: птиц, конечно, мерзкий, зато сообразительный.

Поэтому сейчас я довольно быстро сдалась и спросила у ворона:

– Ну что, птичка? Ты ведь знаешь, куда мне идти? Показывай давай. Я сегодня готова положиться на твою интуицию.

Пожалуй, когда я в старости буду писать мемуары, там обязательно должна быть глава с названием «Никогда не полагайся на интуицию подозрительных птиц». На свою тоже не стоит.

Ворон утвердительно каркнул и уверенно полетел по коридору, а я потопала за ним. Даже по сторонам, идиотка, не смотрела. Перла напролом, уверенная, что эта набивка для подушки выведет меня на Бьянку, кого-нибудь из парней или хотя бы на бесящую по непонятной причине брюнетку. Как она согласилась играть с нами, для меня осталось загадкой. Она не походила на того, кто будет, задержав дыхание и скорчившись в странной позе, сидеть под журнальным столиком и скрещивать пальцы, чтобы ведущий прошел мимо.

В итоге гроза разбушевалась, ворон исчез, я осталась одна. Напуганная до чертиков. Сначала вломилась в комнату и даже испытала облегчение. На кровати кто-то был, а значит, пережидать непогоду в одиночестве не придется. Но потом я рассмотрела, что это кто-то безнадежно мертв! А вместо того чтобы звать на помощь, совершила свое самое позорное оживление и сбежала.

Правда, не понимаю, как так получилось и что теперь делать! Потеряла свечку, спряталась в какой-то каморке, прижимая к груди тыкву, и теперь боялась выходить и думала, чем мне это оживление грозит. Если теперь я начну случайно оживлять трупы, придется запереть или меня, или мой дар. Ни к первому, ни ко второму я не была готова. Впрочем, к ожившему трупу, который ходит по коридорам замка за мной, я тоже готова не была. А то, что он будет за мной таскаться, – в этом можно не сомневаться. Только так он способен оставаться, не хотелось бы говорить, «живым».

Все оживленные предметы являлись частью меня. Тыква просто каталась, экипаж просто летал, но они также обладали и своим характером. Как моя магия отразится на трупе, я представления не имела. Некромантия действует иначе. Она не оживляет, а заставляет умерших двигаться и выполнять волю некроманта. Но я-то другая! Я всегда могла воздействовать только на неодушевленные предметы! Мамочки, страшно-то как!

– Я никогда не буду играть в прятки. Я никогда не поеду больше в странный замок, я никогда не стану слушаться Бьянку, я ни за что не выйду отсюда до утра и завтра сбегу из замка! – бормотала я, пока меня не нашел мрачный Фолк, подсвечивающий себе магическим огнем.

– Сенди, ты ведь в курсе, что это ты ищешь нас, а не мы тебя? – спросил он, пытаясь разглядеть меня между швабрами и ведрами. Замаскировалась я знатно.

– Вот именно! – поддакнул Стивен, привалившись плечом к косяку. Смотрели парни на меня укоризненно.

– Парни-и-и-и! – провыла я, выглядывая из-за свисающего с полки пучка сушеных трав. – Я труп тут нашла!

– Да ты что! – с восторгом выдохнул Стивен. – Где?

– И оживила, – потерянно заключила я и посмотрела на их изменившиеся лица. Такого подвоха они не ожидали даже от меня. – Я правда не специально! Че теперь делать-то?

– Показывай где! – скомандовал Фолк уверенно.

– Ты издеваешься, да? Я не пойду смотреть на оживший труп. Стивен! Хоть ты ему скажи! Это опасно и недальновидно! Не хочу!

– Это оживлять недальновидно, – припечатал Фолк в своей манере.

Можно подумать, я этого не понимаю.

– Надо, Сенди, надо! – отозвался Стивен, уверенно ухватил меня за руку и потащил по коридору.

Следом за нами загрохотала по полу тыква. Странно, что ворон исчез. Ему бы понравилось то, как я облажалась. В голове звучало ядовитое карканье, которого недоставало в реале.

– Стой! – Фолк затолкал нас обратно в кладовку, на сей раз вместе со Стивеном.

– Что такое?

– Тише! Там эта… Льюсилла, или как ее…

– Что она тут делает? Может, пошла прятаться в мою кладовку? – прошипела я, залезая глубже в швабры и освобождая парням место.

– Да кто же ее знает? Давай подождем, когда уберется.

Фолк утрамбовался к нам и прикрыл дверь кладовки. Мимо процокали каблучки. Мы подождали какое-то время, а потом с шумом вывалились в коридор. Втроем в кладовке было невозможно тесно, и, кажется, мы что-то там поломали. По крайней мере, под моим задом что-то подозрительно хрустнуло. Теперь коридор был свободен, и можно было идти, не опасаясь лишних свидетелей.

– Какая именно дверь? – спросил Фолк, и я поняла, что не помню. Спонтанно заскочила, спонтанно выскочила, ничего не поняла и не запомнила. В общем, все как обычно.

– Кажется, вот эта… – сказала я и заглянула в первую попавшуюся дверь. Обычная комната, похожая на ту, в которой я нашла мужчину или, точнее, его труп, но смущала цветастая обивочка на стенах. Такой веселенький орнамент я бы запомнила. Наверное. Может быть… – Или не эта…

– Вот как можно быть такой рассеянной? – со вздохом уточнил Стивен. Заглянул сам, зажег на руке светильник, который из-за сбоя вышел совсем бледненьким, и осмотрелся. – Вряд ли тут.

– Почему? – спросила я, предусмотрительно прячась за широкой спиной Фолка и не очень – Стивена.

– Потому что комната выглядит совершенно нежилой.

– А с трупом, считаешь, она была обжитой? – фыркнула я, старясь унять дрожь, от которой зубы позорно клацали.

«Как у черепа в склепе днем», – некстати вспомнила я. Вот тогда бы могла догадаться, что мой дар чудит! Нет ведь, списала на случайность! Так было удобнее и безопаснее! И уже вечером вляпалась в неприятности по полной.

– Ну, он же лежал на кровати, – продолжил Стивен. – Правильно я понимаю? А тут даже покрывало не смято. Или, думаешь, труп после воскрешения сам за собой убрал?

– Вообще сейчас не думаю, – огрызнулась я. – Просто и безыскусно боюсь! Но убрать могли и местные слуги. Я не знаю, насколько они разумны. Может, у них программа – рассыпанное убрать, смятое разгладить, незастеленное застелить?

– Тогда мою кровать убрали бы они. А так пришлось самому, – недовольно пробухтел Стивен, и мы отправились дальше, решив, что все же труп я нашла где-то в другом месте.

Но и следующие две комнаты выглядели точно так же, как и первая, – безлико. Их изучение усложняло еще и отсутствие нормального света. Вспышки молнии, луна и тусклый магический светильник не в счет. Везде идеальный порядок и никаких признаков того, что тут кто-то недавно ожил.

Это были гостевые спальни. Кровать, тумба, шкаф – мы жили в таких же. Я нашла тело в одной из них, но сейчас они выглядели совершенно одинаково. И все три кровати были аккуратно заправлены.

– Я не хочу тебя расстраивать, Сенди, но… тут никого нет.

– Конечно, нет! – зашипела я. – Я же его оживила. Он сбежал! И теперь есть в другом месте! И поверь, меня это очень и очень сильно напрягает! Я не хочу встретиться в темном коридоре с ожившим трупом! А встречусь непременно! Или его найдем мы, или он найдет меня, когда я буду без вас.

Что мы будем с ним делать, если найдем, я предпочитала не думать. Можно, например, запереть в склепе и подождать, когда моя магия перестанет действовать, – отличный план.

– Это бред! – Фолк покачал головой.

– В смысле – бред? – возмутилась я. – За нами катается монстрообразная тыква! Мы сюда прилетели на экипаже без лошадей. А днем в склепе клацал зубами череп! Ты же в курсе, на что похож мой дар? С ним все перестает быть бредом!

– В курсе. И не то чтобы я не верю, будто ты могла оживить труп… хотя без этого знания мне жилось определенно комфортнее. Просто посуди сама. В этой истории странно все. Зачем кому-то держать в кровати труп? Ты видела местный склеп? Можно засунуть в любой из закрытых саркофагов! И никто никогда не узнает. А в кровати?! Это совсем какой-то больной идиотизм! И труп – это не то, что хранится долго. Ладно бы ты в морозильный ларь сунулась и нашла его там между тушками кроликов и свиным окороком!

– Фу, Фолк! – сморщилась я. – Как я теперь буду есть?

– Ну, так ты же не в ларе труп нашла? – резонно заметил он. – А в кровати. Спать тоже не будешь?

– Не буду, – согласилась я.

– И все-таки зачем держать труп в кровати? – задумчиво протянул Стивен, потеребив нижнюю губу.

– Не знаю.

– Даже если труп был. Даже если ты действительно его подняла… То кто после этого убрался? Идея со скелетами, конечно, жизнеспособна, но слабо я в нее верю. Они же не телепаты.

– Не знаю… – сокрушенно повторила я. Чувствовать себя идиоткой было невесело. – Но что, в твоем понимании, произошло?

– Тебе показалось? – с надеждой поинтересовался Стивен из-за спины Фолка. Но голос парня звучал неуверенно, и было понятно, в эту версию не верит даже он сам.

– Нет! – категорически заявила я. – Совершенно точно нет! Я пока не схожу с ума! Я видела мужчину в кровати!

– Так, может, он жив? – уточнил Фолк.

Я видела, парень определенно хочет, чтобы я подтвердила его догадку. Но не могла я! Не могла! Я же упала на мужика. И он был холодным и мертвым, пока не зашевелился!

– Он был мертв.

– Если ты все же ошиблась, то он мог просто тебе подыграть… Давай спросим у управляющего, кто еще живет в доме? Это единственное разумное объяснение. Если мужик был живым и просто спал, все сразу встанет на свои места!

Идея была, пожалуй, здравой, и я все же согласилась, хотя уверена была именно в своей версии. Просто версия парней мне определенно больше нравилась.

Но как я ни пыталась убедить себя в обратном, тут был труп, и я его оживила. И по замку где-то ходит зомби. А здесь дети… и я. Но я-то – только до утра… Потом мы решили уехать, и это правильно. А вот оставлять зомби неправильно. Нужно срочно поговорить с управляющим! Правда, глупо надеяться, что если труп в комнате спрятал он, то сознается. Но тут уже не в моей власти его заставить. Хотя бы пусть знает: этот труп теперь не совсем труп и, возможно, помнит, кто его обидел.

Или меня… Вот эта мысль мне не понравилась, и я застонала, заставив парней обеспокоенно повернуться.

– Все хорошо? Что-то болит? Голова закружилась? – спросил Стивен.

– Нет! Ничего не болит и не кружится. Просто я иду и страдаю, так как родилась с вредным даром.

– А-а-а, – успокоился он. – Ну, это ничего, это бывает. У тебя – так вообще с завидной регулярностью.

Представления не имею, откуда парни узнали, где искать управляющего. Но они уверенно свернули в левое крыло второго этажа. Их не смутило даже то, что на улице ночь, а значит, нормальные люди спят. Стивен и Фолк, видимо, просто считали, что нормальных людей в замке Темного Властелина быть не может.

По дороге мы по очереди встретили кучу народа. Сначала – печального отца семейства в ночном колпаке. Он поинтересовался, не видели ли мы его старшенького, и, получив отрицательный ответ, ушел в темноту. Чуть позже заметили жмущегося к стенам старшенького, который тащил под мышкой большой сверток. Сверток пах копченостями, но подробностей выяснить мы не успели, как и предупредить о том, что его ищет отец. Мальчишка сиганул в сторону с такой скоростью, что мы почувствовали лишь ветер, гуляющий по коридору.