Текст книги "Сердце вулара"

–Заклинание морока удается мне все лучше учитель,– с широченной улыбкой заявил я.– вскоре будет получаться не хуже, чем это проделываете вы

Маг посмотрел на лицо своего ученика и с громким хохотом склонился держась за живот,– с таким успехом тебе в пору выступать шутом при дворе императора.-он хохотал и хохотал никак не в силах остановиться.

Я вынул из своей заплечной сумки зеркало, благо мы отварились перед походом в местной лавке, и глянул в отражение: на меня глядела пышнотелая красавица с толстенной косой за спиной, только вот с глазами вышел небольшой курьез, правый был зеленого цвета и глядел явно не туда, куда бы мне хотелось. А левый, полностью черный , был маленьким и похожим на свиной, причем все время моргал. Такая дама явно не вызовет одобрения. Я печально выдохнул и принял свой обычный облик, предварительно проверив, что не унаследовал шутку с глазами.

–Не переживай мальчик мой, заклинание морока некоторые осваивают годами, и оно требует постоянной коррекции, -лицо наала освещала улыбка.-Завтра с рассветом, накинешь образэтой твоей женщины-вамп или кого еще сможешь придумать, и двинемся в путь, длительная поддержка заклинания дает свои плоды. Старый маг прибывал в хорошем настроении, словно и не шел весь день под палящим солнцем.– А пока лучше попрактикуся с огнем.

Огонь был вторым заклинанием помимо морока освоенным мной. Я сложил купленые загодя угли перед собой и произнес:– Piro

Языки пламени взлетели в воздух и объяли угли, в глубине себя я почувствовал что могу контролировать яркость и температуру костра, это было легко и не принужденно, великолепно.

Учитель благосклонно склонил голову в знак одобрения.

–У меня много учеников Аркус, но клянусь честью наала что ты первый кому искусство дается столь скоро.

–У вас есть ученики? Вы не говорили мне до этого, я думал что единственный,-маг посмотрел на юношу и открыто улыбнулся.

–Так и есть, таких как ты нет больше нигде, но я не мог сидеть сложа руки. Я искал тебя. По началу.-волшебник нанизал мясо песчанных суслов на прутики из лавки,-я не знал как именно мне тебя искать и брасалсчя на первые возмущения магии, к своему разочарованию мне доставались лишь одаренные юноши и девушки и не больше. Время шло, я имею особенность не бросать на ветер потраченных усилий и поэтому число моих найденышей возросло, они мои дети, а я их отец .

–Мы ведь идем к ним, не так ли?

–Ты догадлив,– он подсел ближе и продолжил:

–Наш путь лежит в мои владения, к замку Орнинг, что лежит на границе вечной ночи, я сюзерен тех земель

–Вы любите их учитель?

–Люблю как собственных детей, они смысл всей моей впустую потраченной жизни

–Не говорите так, ваша жизнь не пуста, вы дали иную жизнь стольким людям, вы их обучаете и даете им кров вы.. Вы великодушный человек.

–Давай оставим пафос дорам мальчик, мы оба с тобой не принадлежим этому миру и тебе пора научиться видеть, где тьма, а где свет. Мне кажется, я делаю это из-за вины перед твоей семьей, из-за вины перед тобой..

Мне показалось его глаза стали стеклянными и пустыми, на его лице стала заметна тяжесть прожитых лет. Таинственный маг испытывал угрызения совести. За разговорами мы не заметили как мясо поджарилось и пришла пора подкрепиться. Уставшие с дороги мы ели с большим аппетитом и время от времени обменивались комментариями по поводу вкуса и предпочтений, мне не давали покоя множества вопросов.

–В прошлый раз, при нашем разговоре вы упоминали кольцо богов и Вулар, вы обещали рассказать об этом, -я уставился на него как малолетний несмышленыш на ученого мужа

–Да, я помню.. Что именно ты хочешь знать Аркус?

–Все что вы можете мне поведать о семье

–Если говорить о семье, то можно рассказывать бесконечно, ибо долгой была их жизнь. Боги Вулара правили справедливо и по совести, давая защиту слабым и немощным, при этом не требуя поклонения в отличии от некоторых. Вулар, был центром средоточия Эфира и сил твоих родичей, они присоединили хаотично разбросанные миры вокруг себя и породили в них жизнь. Все живое, что было в девяти мирах, родилось от плоти бессмертных. Боги не покидали смертных и были открыты их мольбам, позднее царство твоих родственников получило название кольца.

–Что вы имели виду, когда говорили что поклонения, были чужды моей семье? Существуют, некто кто не чурается этого? И Что в этом плохого?

Чародей поправил складки одеяния, попутно отправляя еще кусочек ароматного мяса прямо в рот и продолжил. –Аванки, мой мальчик, кто еще способен на такое. В поклонении нет ничего такого, если к нему не принуждать. Вот ты моряк к примеру, -маг выторочил длинный палец в сторону юноши. -и молишься духам моря да и пусть, это твое право, а я черный дор и не признаю никого кроме своей жирной богини с обвислой грудью, и это тоже мое право. Пусть их даже и не существует но мы им молимся, люди так устроены, под каким бы солнцем они не жили, все ровно всегда нужен кто-то там, наверху, -он тыкнул куском мяса в направлении неба и жестикулировал так что слюни летели из его рта ,-сильный и мудрый кто рассудит и все увидит, сможет прийти в тяжелый час и облегчить боль или страх, мой народ вкладывал это чувство в смертных, годами. Просто так легче жить, понимаешь? -он уставился на меня с выпученными глазами. Я слабо кивал, пережевывая мясо, и пустыми глазами глядело в пламя.

–На все есть свобода воли Аркус! Это совсем иное, чем принуждать к поклонению угрожая расправой и запугивая людей.

–Для чего это им нужно?,-я наконец-то подал голос и выплыл из ступора.

–Молитвы, черт бы их побрал!

–Но вы же сказали что в молитвах нет ничего плохого?

–Им нужны молитвы отчаяния, обреченности и боли, когда Мать не в силах вылечить своего ребенка от хвори и прекращает его мучения путем ножа, или когда брат лишает жизни свою маленькую сестренку чтобы прокормить остальных сестер и братьев, когда на глазах мужа зверски мучают и убивают его жену. Им нужны темные эманации. Когда смертные страдают или находятся на пороге того света, выделяются энергии отчаяния, последние молитвы о быстрой смерти или спасении, посмертные проклятия они то и нужны нашим врагам. Это их собственный Эфир. После уничтожения бессмертных они собрали тех смертных кто выжил и заперли их в выжженных мирах кольца. Так как эфир исчез, Аванкам пришлось питать миры собственной силой и нести потери, но они настолько малы по сравнению с тем что они получают, что правящие лорды купаются в реках силы. Аванки -странники, путешествующие от мира к миру и высасывающие всю магию до последней капли. Победа над богами дала им колоссальные возможности, когда они закончат с нами, то двинутся дальше, в глубины космоса.

Он говорил а чувствовал как внутри меня разгорается пламя, пламя возмездия, готовое сжечь без оглядки врагов моего рода. Я видел глаза мое матери. Да матери, теперь я не сомневался вы этом, убить их, убить тех кто лишил меня, ее любви! Ее ласки.

– Я отомщу, непременно отомщу.

–Ишь ты какой герой! И хватит зыркать на меня. а то дыру прожжешь,– я кинулся к зеркалу и правда, мои глаза светились как два угля, страха не было, мне даже понравилось.

К утру я ощущал себя бодрым и отдохнувшим, готовым к бешенному марафону по пескам. Старый наал на удивление проснулся позже, доев остатки ужина велел мне собираться в дорогу.

–Наш пеший поход подошел к концу, приготовься..– спокойно произнес колдун.– Я пока пойду подышу. Предрассветной прохладой, не беспокой меня. А что бы тебе не было скучно, вот,– он сунул мне ветхий фолиант, с почти размытыми буквами и знаками, а сам не спеша удалился за бархан. Это было заклинание, старое как сам наал, за такое чародеи императора поперирезали бы друг другу глотки не меньше, власть над воздухом. Знаки становились буквами, буквы словами и связками.. стоп! Я умею читать?! Я умею читать!! Щенячий восторг захватил все мое существо, вечный раб из грязных рудников обучен грамоте! Мне снилось однажды такое восне, будто я знатный дор в богатом платье читаю донесение от посыльного и что-то с важным видом говорю, но это.. сон сбылся!

–Надеюсь чтению ты обучился, у нас мало времени Аркус! -мой восторг был прерван неожиданно появившимся учителем. -Он нагнулся и ткнул пальцем в отдельный участок текста и сказал: -произнеси!

–Я обращаюсь к стихии в скрытой во мне, дай власть над собою и покорись сильному, открой свое имя, Lapeioeskaade,-тут же в двух шагам перед нами сгустился воздух и полыхнула сфера, точно такая как та, в которой мы летели с учителем, только она отливала золотым и время от времени по ней проходила огненная рябь. Она была моей.

В этот раз мы летели намного быстрее, сфера выполняла все желания моего воображения, я управлял ей. Мое дыхание было пульсом, а мысли телом, магического транспорта. Учитель делал вид что не замечает моего восторга и лишь изредка указывал направление да справлялся на счет того не устал ли я. Белоснежные облака расступались перед нами как учтивые вельможи, я ощущал ветер скользивший по краям шара словно по собственному лицу, это было необыкновенно. Наш экипаж несся навстречу железным горам, и когда показалась граница севера, я невольно сбавил скорость, тьма была абсолютной. Неожиданно я ощутил, что наал перехватил управление, и наш курс начал уходить немного восточнее. Примерно через пару часов мы снизились над горным плато,-Убери сферу малыш, мы прибыли!-маг казался изрядно помолодевшим и весьма крутоватым. Мои ноги были рады ощутить твердую поверхность, чего не скажешь о легких, густой туман покрывал все вокруг, а сырость затрудняла дыхание. Маг остановился немного впереди и опустив голову смотрел в низ. Края пропасти были настолько резкими, что с расстояния двух-трех метров невозможно было предугадать обрыв. Я остановился рядом и глянул в пропасть, голова слегка закружилась, а в печенках предательски заныло.

–Не устаю удивляться ее глубине, хотя стою на краю уже в тысячный раз, граница всегда имела свое обаяние! -он говорил даже не смотря на меня.

–Так это то самое место, куда мы направлялись?

–Конечно, а тебя что-то смущает мальчишка?!-в его голосе скользила надменность и сила,– я не потерплю подобной дерзости от гостя!

–Я не хотел вас обидеть, простите меня,-он посмотрел на меня исподлобья сверкающим взглядом, и тут же отвернулся. С ним явно что-то происходило. Ни единого звука не было слышно здесь, словно все живое вымерло, даже ветер и тот не рисковал забираться в эти края, на противоположном конце пропасти в мои глаза смотрела тьма. Небо было разделено на две части, голубое и черное, такое может присниться разве только в очень плохом кошмаре. Хлюпанье чужого носа вернуло меня в реальность, избавив от оцепенения. Учитель зажимал лицо рукой, его кровь была красной.

–Будь готов,-он просто сказал это и земля покачнулась. Чародей воздел посох к небу и туман стал расступаться, над самой пропастью представал величественный замок «Орнинг».

–Мы дома Аркус,-его голос изменился до неузнаваемости, низкие нотки резали слух.

Величественный и далекий Орнинг, представал парящим над пропастью, горящим тысячами огней притаившимися в тумане, приглашая почтить залы славы звуками арфы, и лаской сотен горячих красавиц, готовых на все, за вашу душу. Он был прекрасен словно наваждение.

–Очнись же, что с тобой? Неужто я мало смотрел за тобой и ты обессилел от голода, так потерпи же! Мы в моих чертогах, тут нам нечего опасаться.

Я покачнулся и потряс головой, и правда, дорого сказалась на мне настолько, что сознание спешило пуститься в пляс, но я держался.

Туман продолжал развеиваться и я заметил как по направлению к нам движется лодка,-Это Наил, водитель что предваряет вход мои владения мальчик, -прошептал мне маг. Он выглядел торжественно, и казалось был рад увидеть слугу своего дома. Мне казалось, что он провел немало лет вне замка. Лодка остановилась у края пропасти и худощавое лицо в капюшоне проговорило:

–Приветствую в Орнинге мой Лорд! Прошу вас на борт. -Мы шагнули в лодку и тут же поплыли вверх к огням замка. Возникло привычное ощущение полета, совсем как будто используешь сферу. Музыка становилась все сильнее , и очень скоро, наваждение вновь овладело мной.

Прекрасные девы с тонкими талиями призывно глядели в мою сторону, их бледно-алые губы шевелились, напивая слова песни, моим ушам не доводилось слышать ничего нежнее. Само время словно отступая, приклонялось перед их красотой. Я перевел взгляд и замер от ужаса: рядом со мной стояла высокая фигура в черном, ее крылья были хищно сложены за спиной, а над головой пылал огнем неизвестный мне символ. Оно повернуло голову, и я увидел два зияющих провала вместо глаз,– Что с тобой Аркус? Мальчик мой, тебе не хорошо?

Это были последние слова из пасти монстра, которые я слышал перед тем, как мой рассудок начал терять связь с реальностью. В бешеной пляске кружилось все окружающее. Перекошенные и размытые лица сменяли друг друга, в ушах звучал чужой загробный голос. Меня тошнило. Казалось лодка, на дне которой я нахожусь, крутится с бешеной скоростью. И вот-вот я вывалюсь за борт в бездонную пропасть. Огни мельтешили перед моим взором, еще больше лишая чувства равновесия и пространства. Делая и без того невозможным разглядеть что-либо. Словно племя ураганов, музыка вошла в мои уши. Разрывая мозг и обездвиживая меня, причиняя дикую боль. Внезапно лодка остановилась, и я увидел, что гляжу в лицо монстру.

Его кожа была покрыта густой коротенькой шерстью, темно серого цвета, зияющие буркала глаз выглядели как прежде, скуластую морду украшали небольшие, едва заметные клыки. Ноздри широко двигались в ритме его дыхания. Голову венчали несколько пламенных рун, паривших в воздухе.

Постепенно, музыка начала стихать, снимая боль и тошноту. Исполинские леса и роскошные сады, вода чистая и свежая как наилучший горный хрусталь, все это говорила музыка. Нежные и юные голоса, с грустью пели об утраченной красоте, о свободе бежать с ветром, касаясь обнаженным телом вечнозеленой листвы, о радости резвиться на открытой поляне в брызгах солнца. О счастье касаться матери-земли и чувствовать ее сердце, об утраченной любви и былой силе. Они были прекрасны. Мне было хорошо и уютно в маленькой лодочке, сон внезапно заявил свои права, и я незамедлительно заснул , слушая балладу искусных певцов.

Сквозь сон я ощущал, как чьи-то нежные руки гладят мои щеки, их тепло было приятным и я не хотел, чтобы они останавливались. Едва уловимый запах ванили усиливал положительные ощущения. Мои глаза неожиданно открылись. Низко надо мной склонилась девушка с глубокими, как пропасть зелеными глазами. Ее дыхание касалось моего лица. Она резко отпрянула, очевидно заметив что я очнулся, поспешно встала и прошла к двери.

–Oisulaentkosuu.-Громко произнесла она в распахнутую дверь. Послышались тяжелые шаги и звук одежд, очевидно, мой наблюдатель дал какие-то распоряжения, секунду помедлив, она повернулась по направлению ко мне. Огненно-рыжие волосы обрамляли хрупкие плечи незнакомки. Делая их гордыми и выразительными, нежная, белая как снег кожа говорили о чистоте ее крови. Она смотрела на меня с не скрываемым интересом. А я, смотрел на ее кокетливо выглядывающие из под локонов, острые ушки. Никогда прежде мне не доводилось встречать подобных ей.

– Как твое имя?,– спросил я дрожащим голосом. Она промолчала, интересно повернув голову на бок, разглядывая меня как диковинного зверя.

– Я Аркус. Учитель привел меня, ты случайно не знаешь, где он? -вновь обретенная уверенность спешно покидала меня, язык заплетался на каждом слове то и дело запинаясь, кажется она это заметила. Губы незнакомки чуть растянулись в улыбке, но она сразу же вернула самообладание. Дверь распахнулась, впуская учителя. Он остановился в дверях и поприветствовал меня.

–Я рад, что ты отделался так легко, мой мальчик! Никто на моей памяти, так быстро не оправлялся от влияния тьмы. Близость к вечной ночи..-Он много значительно посмотрел на меня,-знаешь ли влияет на сознание, не каждый в силах пережить картины что она показывает, что уж говорить о влиянии на душу. -Он прошел в комнату и остановился подле моего ложа.

–Ты можешь быть свободна,-чародей сделал знак незнакомке на что та склонила голову и не спеша двинулась к выходу. Она была небольшого роста, но изящество фигуры идеально украшало ее. Остановившись в дверях, она скользнула по мне взглядом прежде чем окончательно скрыться.

–Кто она, учитель?

–Лила. Чудное создание. Одна из тех кто владеет даром. -Он с обожанием смотрел ей в след, -она мне как дочь, впрочем не только она.

–Она родилась не под нашим солнцем, не так ли? Никогда прежде я не встречал таких как она.

–Эльвиланд. Его небо, породило ее Аркус. Она принадлежит к удивительному бессмертному народу..

–Он уничтожен, так же как и остальные миры?

–Ну, не совсем чтобы, если не считать господство узурпаторов. Да ладно, не время грустить. Как ты себя чувствуешь? Мне показалось ты чувствовал себя не важно по дороге к замку? ,-он изобразил крайнее беспокойство, глядя на меня.

–Я видел нечто странное, там в лодке. Или на пути к замку, называйте это как хотите. Вы выглядели иначе.. -он устремил взгляд в каменный пол комнаты и прочистил горло.

–Понимаешь, ты окунулся в новый мир. Иной мир, где правит магия, и здесь не стоит лишний раз удивляться. Как я говорил, влияние ночи и близость к ее границам, иногда вытворяют с нами интересные вещи. Галлюцинации, приступы гнева и многое другое, кстати на счет гнева, прошу простить меня.

–Что вы имеете виду?

–Тогда возле пропасти, перед тем как сесть в лодку, я был груб с тобой. Я прошу, прими мои извинения, ибо непросто перестроится мгновенно на противостояние влияниям тьмы. -он выглядел виноватым и раскаявшимся, на что я не мог не реагировать и согласился с ним.

–Как ни будь, расскажите мне поподробнее о влиянии ночи, если вас не затруднит? -я немного растерянно смотрел в лицо своему учителю.

–Конечно мальчик мой, разумеется,-он расплылся в широченной искрящейся улыбке.– И кстати, если интересно, я думаю ты понравился Лиллле.

Мои щеки покрыл багровый румянец и я поспешил перевести тему разговора.

–Так это и есть замок Орнинг?,-я оглядывался и деланно вертел головой, на что учитель заговорщицки улыбался

–Добро пожаловать в Орнинг! -он подал мне крепкую не по годам руку, и живо выдернул меня из постели. Широкое окно открывало обзор на стену колыхающейся тьмы, доходящую до самых небес. Где-то в залах звучала музыка, а воздухе витал запах ванили.

**********

Глава 5

–И тогда молодой принц ответил ему:– Мне не нужны твои камни, что исчезают с рассветом, лед тает, а народ все равно нуждается в пище, покажи золото и поговорим о сделке.– Злой правитель отвечал ему:

–За дерзость свою и наглость, за то что посмел отказать Холодному Королю, проклинаю весь род твой до седьмого колена. А тебе глупец, быть навеки мертвым,-и превратил его король в глыбу льда. Взмахнул злой колдун полами своего плаща и обернулся черным вороном, порхнул крыльями и скрылся в ночи.

–А почему ледяной король превратил Авита в кусок льда? -маленькие глазки-пуговки Хоны встревожено смотрели в лицо бабушки. Светлые кудряшки обрамляли детское личико, делая его похожим на ангела.

–Ну, злой король хотел обхитрить принца и купить весь урожай его королевства за куски льда, но принц все понял и расторг договор ,за это король сделал Авита ледяным столпом.

–Бабушка продолжай пожалуйста, пусть Хона сама догадывается за чем этот король все это сделал а я хочу услышать продолжение,-бабушка Эрдрая ласково посмотрела на близнецов и продолжила.

– Дни и ночи провела без сна прекрасная жена принца, ожидая его в замке. Шло время, и закаты сменялись с рассветами, но Авит все не приходил. Старый король не выдержал горя и испустил дух. Супруга принца плакала, закрывшись в своих комнатах так, что слышали все обитатели дворца. А однажды,-старая женщина посмотрела на внуков,-темной ночью, слуги услышали крик принцессы и рык кого-то ужасного. Когда пришло утро принцесса исчезла. И с тех пор говорят, когда бывают самые темные ночи, из комнаты принца, слышится плачь его жены, а на выходе их королевства, у ледяного столпа на развилке, слышится стук сердца.

–Ну Фафус, я удовлетворила твой интерес? -женщина строго посмотрела на внука и захлопнула книгу.

–Бабушка, Фафус боится ледяного короля, он сам мне вчера говорил,-малютка Хона с искренним выражением пыталась вывести брата на чистую воду.

–Ничего я не боюсь, и я такого не говорил!-отвечал ей мальчик.– И вообще, ты боишься нашего соседа Озбека. Бе-бе-бе! -язык мальчика нахально дразнил сестру.

–Так все! спать! Уже время не детское, да и вставать по утру завтра рано,-бабушка Эрдрая слегка прикрикнула на внуков и задула лучину. Натянула одеяло на обоих сорванцов и вышла за дверь. Постояв немного и послушав пока не стихло шебаршение, и ворчание она вздохнула и возблагодарила небо за то, что внуки не знают, насколько правдива эта легенда.

Женщина проверила входной засов и убедившись что в безопасности улеглась на свою лежанку. Огонь мирно горел в тесной глиняной печурке, в воздухе еще витал аромат жареной рыбы, приготовленной на ужин. Граница, единственное место, где ее можно найти и укрыться от налогов Варга. Мир погибает, но она сделает все, что бы спасти детей.

Пусть, последнее место где можно жить, будет под носом у мрака. Ночь постепенно вступала в свои права и веки Эрдраи стали смыкаться, давая отдых натруженным за день ногам. Ветер гулко шумел за стенами сруба, время от времени качая его как тонкую травинку посреди пустоши, то заметая снегом до самой крыши. Север опасен и безлюден, но все же это лучше чем погибать на юге и востоке от голода и жары.

Бабушка Эрдрая почти уснула, когда раздался сумасшедший стук в дверь, готовый вот-вот вынести ее с петель. Длинная палка с приделанным к основанию острым ножом мгновенно оказалась в руках, сердце бешено заколотилось в груди:-Кого там черт побери, принесло?, -визгнула женщина.

–Это я, Сагул. Отпирай Эрдрая, у меня весть!-она узнала голос главы соседнего поселения и отперла засов. Человек с ног до головы покрытый снегом ввалился в дом, поспешно закрывая за собой дверь, метель разыгралась не на шутку.

–Говори же, не медли Сагул! -женщина смотрела в лицо высокого мужчины задирая голову.

–Моего охотника убили, всего в часе ходьбы от твоего дома. Здесь опасно ,я пришёл за тобой и детьми.

–Это были они? Ответь, это были те о ком я думаю? -в голосе хозяйки дома слышалось нетерпение и страх.

–Да, это они Эр, люди льда пришли за нашими головами.

Не раздумывая ни минуты женщина развернулась и бросилась в комнату к детям, хватая по пути все что может пригодится. Спустя некоторое время весь отряд был в сборе, перепуганные дети едва могли открыть и глаза и не понимали что происходит, хватались за складки платья своей бабушки.

–Выдвигаемся!– скомандовал Сагул, и четверо людей растаяли во тьме. Порывы ветра сдували с ног, щедро приправляя порциями снега, некоторые сугробы доходили до пояса. Жаль, что пса не успели забрать, думала женщина, жалко пропадет ведь. Идущий впереди, глава поселения то и дело пропадал из виду, скрываясь в вихрях метели. Внезапный порыв ветра донес дикий лай Дули, со стороны сруба. Жалостливый и обреченный. Сердце Эрдраи обливалось кровью.

–Мы почти на месте не останавливайтесь если дорога жизнь, -мужчина указывал на проступающий время от времени холм,-сани с лошадьми прямо за ним.

Ноги автоматически несли что есть сил, голова наливалась свинцом мешая соображать, за спиной послышался рев. Эрдрая обернулась и стала всматриваться: Пешие воины преследовали их, издавая нечеловеческие звуки, казалось буря им не почем. Наконец показались лошади. Сагул помог посадить детей и стал управляться с вожжами. Пожилая женщина прижала внуков как можно ближе, и надеялась на чудо, молясь старым богам.Повозка резко дернулась и лихой крик Сагула разнёсся над пустошью. Кони набирали скорость.

Послышался тонкий свист и в борта повозки вонзилась длинная стрела. Ее оперение было необычным, на вид казалось что мельчайшие кристаллики льда были основой. То место, куда угодила стрела начало покрываться корочкой льда и скоро добрая часть телеги стала тяжелее. Лошади мчали во весь опор но погоня не отставала, их преследователи бежали не уступая в скорости скакунам.

–Магия.. -промелькнуло в голове женщины.

–Чего они хотят? -ее голос едва различался в какофонии ветра и стука копыт.

–Крови, чего же еще,-повернув голову в лохматой шапке кричал возничий. -У меня есть план.

На этих словах, он резким движением вынул нож и обрезал поводья одной из лошадей. Не успев понять что произошло, лошадка поневоле сбавила ход и оказалась на пути монстров. Испуганное ржание донеслось далеко сзади, охотники до крови получили свое. Рев и топот множества ног стихал ,уступая место ревущей буре. Показались первые огни поселения. Впереди была еще целая ночь.

Замерзшие на ледяном ветру Хона и Фафус тянули тоненькие пальцы к огню, яростно пылающему в большой открытой печке, сооруженной на подобие очага. За стенами выл ветер. Джана, жена Сагула соорудила небольшой ужин из лепешек, и сушеного совиного мяса. Пернатые бедняжки были единственными кто не чурался тьмы и не боялся холода, и по сему служили единственным пропитанием в этих местах. Своих детей у Сагула и его жены не было ,поэтому они с благоговением относились к любым детям, попавшим в их поле зрения. Пока дети с аппетитом уплетали угощения, взрослые бросали друг на друга полные страха и безысходности взгляды, в воздухе повисла тишина. Наконец Эрдрая нашла в себе смелость и прервала зарождающийся коллапс, заговорив первой,– Что будем делать? Если просидим здесь, то погибнем ведь очень скоро они будут здесь!,-она говорила в пол голоса что бы не пугать детей.

–По крайней мере, здесь более безопасно, чем там за дверью. Да и стены сруба, довольно толстые. Я строил на славу.

–Они разорвали лошадь Сагул, что им какой то Домишко?.-парировала женщина. -Я предлагаю собрать все необходимое и бежать!

–Куда нам бежать, черт бы тебя побрал! Неужели ты не слышишь бурю за стеной? Если мы пойдем, то точно погибнем. Да и куда нам идти? Кругом снега и морозные пустоши, -его голос становился все громче а лицо наливалось краской. -Я предлагаю остаться и переждать здесь. Будем держать оборону! -Джанна испугано вздрогнула и прижалась к плечу мужа, явно привыкшая во всем слушать его слово.

–Ох, Сагул, ты знаешь меня не первый день и я уверена, ты понимаешь что ради детей я скорее умру, но не брошу их! Есть ли у вас, что-то вроде ножа для меня? Не смотри на меня как на старую дуру, я может и в годах, но если нам предстоит умирать, то я предпочту продать свою голову по дороже.

–Ты достойная женщина Эр, и прости, если по невежеству своему, я как то обидел тебя. Но кровь и смерть не для женщин. В поселении нас шесть семей, в каждом доме есть мужчины, как-нибудь да прорвемся. -мужчина попытался улыбнуться и предать уверенности женщинам. За разговором они не заметили, как две маленькие головки мирно посапывали на нескольких мягких собачьих шкурах. В течении полу часа в дверь старшины то и дело стучались мужчины, Сагул размеренным голосом раздавал указания и различные поручения. Спустя некоторое время визиты прекратились, и стало относительно тихо. Джанна подкидывала угли в печь, беспокоясь что бы внуки Эрдраи не замерзли. Ничего не происходило. Шепот Сагула и Джанны, отвлек пожилую женщину от размышлений.

–На тот случай если все пойдет не так, -старшина немного замялся, -ты вместе с детьми и Джанной, спрячетесь в тайнике под срубом. Я готовил его на случай удачной охоты как схрон для провианта. Там холодно, но какое-то время он однозначно сохранит вам жизнь.

–Ты что-то не говоришь нам Старшина? Может мы и слабые женщины, но далеко не глупы! Говори что так тревожит тебя?

– Как я и планировал, мы имеем семнадцать топоров по всему поселению и около двадцати собак, но я не могу утверждать, что мы справимся. Хадир, около часа назад вернулся с холмов и рассказал, что видел примерно пять десятков людей.

–Это не люди!-Эрдрая жестко перебила рассказ старшины.

–Раскрой глаза и пойми ты уже, что тьма наступает! Это не обычные люди, им нужна лишь кровь! Легенды не лгали друзья мои, сегодня старые сказки оживают и жаждут наших голов!-ее голос звучал таинственно и обреченно но не безнадежно.

–Мы будем биться старшина, если нужно, то до смерти! -Джанна пискнула, закрыла лицо ладошами, впервые подав признаки голоса за все время. Неожиданно, ветер задул с новой силой, играя в дымоходе. Снегопад усиливал наступление.

–Собаки беспокоятся, пойду, проверю все ли в порядке на постах -сказал Сагул и выскользнул за дверь, не обратив на протесты жены. Не прошло и десяти минут, как он вернулся, запирая за собой дверь.

–Они здесь.. –сухо обьяаил он.

Джанна с детьми полезли в схрон под жилищем, доверив маскировку бабушке Эрдрае. Лай все нарастал, послышались первые крики людей. Враг был у ворот. Сагул схватил топор на перевес, и осторожно выглянул за дверь. В метрах в двадцати около своего дома, сражался Эрлин и его сыновья. Высокая фигура с неестественно длинными руками крутилась как волчок, движения были столь стремительны, что глаз видел лишь размыты контуры, она с легкостью наносила раны трем сильным мужчинам. Такие же силуэты мелькали у каждого дома, они не произносили ни звука, просто молча убивали. Сагул бросился на врага сзади и рубанул топором через всю спину. Отдача была такой, словно это была не живая плоть, а тысячелетний камень. Фигура резко развернулась. Лицо врага словно дрожало, не давая уловить его черты. Мгновенно брошенная ладонь, и могучий удар отбросил Сагула на стену своего дома. Происходящее стало меркнуть и вскоре, вовсе стало темно.

Эрдрая видела, как тело старшины словно тряпичная кукла ударилась о стену. Существо наносившее удар должно быть неимоверно силбным. Сомнений нет, это они..

Она распахнула дверь и втащила мужчину в дом, его сердце еще билось, хотя и очень медленно, из носа струилась кровь.

–Джанна, Джанна черт тебя подери! Скорее сюда!-ее голос перешел на крик.-Крышка тайника распахнулась и из нее показалась перепуганная хозяйка. Ее кудрявые волосы копной свалялись на симпатичном лице, гримаса ужаса не портила ее красоты. Вместе они перетащили мужчину на шкуры и Джанна начала причитать что-то и растирать окровавленное лицо. Эрдрая с трудом захлопнула дверь, ураганный ветер не стихал, и с легкостью оказывал конкуренцию хрупкой старушке. Джанна подобрала топор мужа и встала у входа.