Текст книги "Проклятие ледяной горы"

Глава 12

Дверь трактира с треском распахнулась, и оттуда на улицу вылетел Николас. Вслед ощетинившимся шаром последовал Хесси, ударившись о спину барахтающегося в снегу приятеля. Иголки вонзились в голую кожу, заставив того вскрикнуть от боли. Дальше последовала куртка, а затем дверь грохнула, закрывшись. Наступила полная тишина.

Николас натянул куртку и только сейчас понял, как ему больно. Он дрожал от холода, у него кружилась голова, и голод еще больше скрутил живот.

– Вот нечистые уродцы! Прости, Николас. У меня не было шансов повлиять на ситуацию оттуда, куда этот одноглазый змееныш меня зашвырнул, – чертыхался Хесси, отряхивая снег с иголок. Он поднял шапку, выбил ее и натянул обратно на голову.

Николас лишь затянул ремень потуже, и ему это удалось, так как живот был совершенно пуст и штаны держались на честном слове. К счастью, нож был на месте, да и полупустая мошна тоже – в ней он хранил все свои сбережения.

– Мда… наши бронзовые слитки приказали долго жить, – проворчал он, ощупывая мошну. – Хотя ничего удивительного.

– Да не особенно там чего и было, – ответил Хесси.

Николас озабоченно покачал головой: добро всегда можно наворовать, главное – найти подходящую жертву.

– Знаешь что, я не хочу давить, но здесь такая холодрыга, что даже мысли замерзают, как птицы на лету. Мне кажется, нам нужно найти место для ночлега или хотя бы еды какой. Хоть грибов – не знаю. Иначе – крышка.

И тут прямо из самой темноты у них под ухом раздалось:

– Хутор старика Хейкконена! Идите по старой дороге к холму.

Николас и Хесси вздрогнули. В снежной пелене промелькнул красноватый огонек – всего лишь маленькая точка, – который все же сумел осветить ужасающее существо огромных размеров. Показавшись из темноты, оно заставило Николаса и Хесси прижаться в страхе друг к другу.

Из подбородка здоровенного калевальца торчало два обвязанных кожаными ремешками рога. Рот выглядел как пещера, заполненная рядами клыков, а от щек наверх шли кривые шипы. Старик был удивительно крепок, его грудь была защищена гладкими доспехами, похожими на панцирь жука и прикрытыми толстой покрышкой, украшенной черепами животных и бронзовыми пластинами. Изо рта торчала длинная трубка, в качестве чашки которой был до белизны обглоданный череп какого-то несчастного.

Калевалец крепко затянулся и наклонился к Николасу.

– Меня зовут Осма. Я вам советую: ступайте прямо на хутор Хейкконена. Идите до конца старой дороги выше деревни калевальцев и дальше до самой вершины крутой горы. Они богаты, точно тролли, и сейчас не дома, путешествуют где-то далеко. Все знают, что жилище Хейкконена заполнено по самую крышу всякими сокровищами. И чего там только нет! Они, парень, тащат туда все, что ни есть ценного, даже золотые кружки для пива. Если оттуда утащить перстень, цепочку или тарелку, то они даже не заметят пропажи.

Николас и Хесси стояли, разинув рты, и смотрели на Осму.

– Поверь мне, парень. Хозяин трактира, если не заплатишь, посадит тебя на десяток-другой лет под замок. Для него это не впервой, а я видал тех ребят, что сидели, – мало приятного. Ну а если ты собирался дать деру, то можешь и не пытаться: они вас рано или поздно найдут, достанут из-под земли.

Какое-то время Осма молча дымил трубкой, а потом снова наклонился к Николасу.

– Слушай, я вас не обманываю. Все именно так, как я говорю, – бросил он и ткнул Николаса черным ногтем в грудь. – Запомни хорошенько: хутор Хейкконена. Наверху. Старая дорога. Вам стоило бы поспешить, ведь скоро утро, и тогда настанет время платить долг.

Сказав это, огромный калевалец провалился со своей трубкой в черную ночь таким же таинственным образом, как и появился, оставив за собой облако густого дыма, пахнущего горелой мертвечиной.

– Вот дрянь заячья! – взвизгнул Хесси, ухватил маленькой рукой лежалого снега и кинул вслед Осме. – Крысиный последыш! Нам пора делать ноги, они нас не найдут.

Николас покачал головой:

– Я не буду скрываться от того, кому что-то задолжал.

– Почему нет? Нам все равно не удастся утащить – будь он хоть того распрекрасней – с хутора двадцать золотых слитков до утра.

– Значит, хутор Хейкконена. На холме, говоришь? – размышлял Николас вслух, посматривая вокруг.

– Да ты хоть в своем уме?! Пусть мне даже по одной все иголки повыдергивают, но я туда не пойду!

– Сумасшедший я или нет, но мы пойдем в тот дом. Правда, если ты боишься и хочешь остаться здесь подтирать сопли… – произнес Николас с угрозой.

– Раздери меня бес до небес. Пошли тогда, господин Мастер Волочильных Дел, – проскрипел Хесси с неохотой. – Но я тебе скажу так: все это не к добру. Попомни мои слова.

– Попомню, не волнуйся! – гаркнул на него Николас и двинулся по засыпанной снегом дороге, ведущей в глухомань.

Сухой морозный снег хрустел под ногами путников. Они брели все выше и выше по едва различимой дороге. Мороз уже трескуче гулял в деревьях, и молодой лед тонко позвякивал, затягивая коркой болотца и ламбушки.

Хесси шел, спотыкаясь о камни, и все посматривал назад.

Дорога понемногу сужалась и в итоге пошла по глубокому оврагу, по краям которого древние сосны и ели тянули к путникам свои тяжкие ветки. Совсем скоро скользнувшую между двух деревьев-великанов тропинку накрыла кромешная темнота.

Они шли довольно-таки долго, пока не оказались на развилке. Налево тропа уходила вниз по склону горы, и, к своему удивлению, Николас увидел совсем близко деревню с площадью, в центре которой возвышалась башня – до нее было рукой подать. С другого края деревню окружала высокая каменная стена. Далеко на горизонте разлилось северное сияние, да так широко, что Николас изумился. Его рука снова начала зудеть, и он буквально чувствовал, как странные фигуры возникают у него на коже.

Вьюга начала усиливаться, и Хесси дернул Николаса за край одежды и потащил направо. Сквозь летящий снег из-за деревьев проглядывал забор и крепкие ворота под навесом, половинки которых висели на двух мощных гранитных столбах, украшенных оленьими рогами.

За воротами возвышался бревенчатый дом в несколько этажей, точнее, это были несколько домов, построенных друг на друге и вперемежку, их соломенные крыши были укрыты снегом. Нижний этаж был сложен из круглых валунов, а посередине высилась башня, в стенах которой то тут, то там были пробиты маленькие оконца, а самый верх обрамлял по кругу выступ вроде балкона. Вокруг дома росли громадные сосны и густые ели.

Вороны кружились около флюгера на верхушке башни. Окна зияли чернотой, и все кругом казалось безлюдным. Сияли звезды, и свет от бледной луны сверкал на снегу.

– Чтоб мне подавиться. Нам идти туда? – вздрогнул Хесси. – Не очень-то приятное местечко.

– Приятней, чем подвал трактира. Согласен?

– Да ты прямо-таки читаешь мои мысли!

– Нам понадобится крепкая веревка, – сказал Николас, осмотревшись, и исчез в темноте.

– Вот ведь рожа, куда ты? – взмолился Хесси, но Николаса и след простыл.

Прошло совсем немного времени, и Николас вернулся со скаткой бельевой веревки на плече и мясным крюком.

– Ну как, ожидание не такая уж и страшная штука, или тебе уже успелось захотеть к мамочке, мой славный ежик? – рассмеялся Николас и начал привязывать веревку к крюку. – С этим нам забор не помеха!

Дом возвышался на заросшем ельником крутом склоне по другую сторону глубокого оврага, через который был переброшен каменный мостик.

– И как высоко мы должны забраться? – поинтересовался Хесси, указывая пальцем на дом.

Они стояли на территории, огороженной забором. Перелезть не составило труда, и Николас принялся сворачивать веревку, потом они направились к дому. Морозный снег хрустел под ногами.

– Разве самые ценные сокровища не спрятаны на самом верху, где их сложно достать? – ответил Николас, перебираясь через мост.

Он удивлялся тому, отчего богатое семейство живет в таком мрачном доме. При всем желании его нельзя было назвать роскошным.

– Чего мы дожидаемся? – прошептал Хесси. Его подбородок трясся от холода, усталости и волнения.

– Ровным счетом ничего, – ответил Николас и начал изо всех сил раскручивать крюк на веревке. Отпущенный конец мотка с шелестом взлетел вверх, крюк упал на крышу и зацепился за край. Потом Николас потянул изо всех сил, но крюк держался крепко. Можно было лезть.

– Ну что, поехали, шипастик! – позвал Николас.

Хесси залез к нему на спину, и Николас начал проворно взбираться по веревке. Не издав ни единого шороха, он перебирался с крыши на крышу, взбираясь все выше, и наконец, ни разу не пошатнувшись, оказался на подоконнике.

– А что, если мы разбудим кого-нибудь?

– Не помнишь разве, что сказал нам тот рогач? Дом пуст, все ушли. И ради чего рогачу нас обманывать, он, наверное, и сам не прочь получить свою долю от добычи. Мне-то все равно, главное – заплатить долг.

У самого верхнего окна ветер вовсю рвал с них одежду, а мороз нещадно вцепился в щеки и уши. Стоя на узком подоконнике, Николас открыл ставни и прижался носом к шершавому стеклу.

– Внутри хоть глаз выколи, – заметил Николас. Он достал нож и начал беззвучно привычными движениями открывать окошко. В одно мгновение окно было открыто, и метель жадно бросилась внутрь. Николас с сидящим за спиной Хесси полез в темноту.

Опустив окно, Николас попытался выпрямиться и неожиданно для себя ударился головой в потолок. Друзья с недоверием начали осматриваться.

Комнатенка оказалась неожиданно маленькой, чуть выше картофельной ямы. Сюда помещалась лишь старая кровать, а в ней под штопанным-перештопанным одеялом дружно храпела целая семья. На стенах не было ни картин, ни зеркал в золоченых рамах, ни каких-либо украшений. На колченогом столе не видать было золотых подсвечников, но стоял мятый таз, и лежали кусок мыла и два чистых, но крохотных полотенца. Все здесь выглядело совсем не так, как утверждал Осма.

Опасаясь разбудить кого-либо, Николас с Хесси за спиной начал красться тише мыши из спальни в другие комнаты, изучая все, что попадалось им по пути. Потребовалось немного времени, чтобы понять: их обвели вокруг пальца.

Вся мебель была старой и потертой, занавески – выцветшими, да и остальное выглядело видавшим виды. Во всем доме не нашлось ничего ценного. Здесь жила бедная семья.

Николас разочарованно покачал головой и еще раз заглянул в спальню. Луна осветила спокойные лица спящих: ребенок улыбался во сне, прижимаясь к отцовскому боку. У Николаса защемило сердце от тоски, в горле запершило.

– У них мы ничего брать не будем, – прошептал он.

– Что ты болтаешь?

Николас покачал головой и сказал:

– Смотри на них, они же бедны. Пойдем отсюда, и если нам повезет, то до утра мы успеем уйти достаточно далеко – так что нас не сразу найдут.

Хесси глядел на него и только удивлялся:

– Лосиная ты башка! Уж не думаешь ли ты, что просто так выйдешь через дверь?

Не обращая внимания на Хесси, Николас как раз собирался обернуться, когда тот отпрыгнул за угол.

Перед Николасом стояла тонкая, как тростинка, и удивительно красивая девочка с вытянутыми ушами и светящимися в темноте, похожими на пух одуванчика волосами. Николас не мог не заметить хлебного ножа, который она держала в правой руке.

Девочка была похожа на эльфа, но прямо-таки сипела от злости, так что из глаз ее сыпались искры. Казалось, она могла в любой момент закричать, да так, чтобы в ушах зазвенело, но сейчас она была настолько рассвирепевшей, что могла только пищать.

Николас отступил на шаг. Хлебный нож в ее руках поднялся выше.

– Погоди, не кричи, не подумай неправильно. Мы не воры… нам приказали проверить, все ли здесь в порядке, – начал он заикаясь.

Она прямо горела злобой. Из ее горла начал исходить хрипловатый звук, а льняные волосы на голове встали дыбом.

– Погоди, зайчик! Хорошо, хорошо, я сознаюсь: да, мы – воры, но мы еще ничего не успели унести и даже не собирались!

– Точно так! Мы не собирались… – пропищал Хесси, выглядывая из-за спины Николаса.

Увидеть вдруг говорящего ежа оказалось для девочки уже слишком, и она начала верещать так громко, что у Николаса заложило уши, а Хесси чуть было не свалился у него из-за плеч.

Одновременно снизу послышался грохот. К ним начали стремительно приближаться тяжелые шаги, на стенах заплясали огни фонарей.

Николас в панике осмотрелся: из спальни, потирая глаза, уже выходило сонное семейство.

Девочка втянула в себя воздух. Ее глаза горели, и она размахивала ножом прямо перед носом Николаса, заставляя его отступать все дальше.

– Мы не… – заикался Николас. С лестницы послышались крики, и прежде чем Николас успел и пальцем пошевелить, в комнату с грохотом ворвались калевальцы, вооруженные дубинками.

Не прошло и мгновения, как незваные гости были схвачены.

Глава 13

Калевальцы вершили скорый суд на святилище, в окружении вековых деревьев. В середине продолговатой ложбины природа уже давным-давно навалила могучего сухарника, который служил столами. С другой стороны находилось огромное корневище вывернутого дуба, оно было украшено и образовывало три больших стула. На среднем сидел судья, обряженный в красную мантию. От него по обе стороны в тени корней сидели два бородача, освещенные лишь светом фонаря, внутри которого билось множество светлячков. В воздухе над судилищем медленно кружились сонные снежинки.

На обоих склонах ложбины собирались обитатели деревни, разбуженной колоколом посреди ночи. Среди них были отец семейства, в дом которого проникли давеча Николас и Хесси, и его белокурая дочь. Она смотрела прямо перед собой, сверкая глазами, и у нее за плечами нервно подрагивали тонкие крылышки. По рядам собравшейся на суд публики то и дело пробегал гул, но в нем не было жажды мести, скорее неприязнь, смешанная с удивлением. Две молодые девушки проходили по рядам, раздавая сидящим под толстыми войлочными одеялами жителям горячий сок и жареные орешки. Шум усилился, когда пара крепких мужей, обряженных в синие шляпы и тканые накидки из болотного мха, притащили упиравшихся Николаса и Хесси и поставили их перед судьями.

Судья встал. Мгновение он помолчал, но этот миг показался Николасу вечностью, затем поднял руку. Сидевшие замолкли, наступила такая тишина, что можно было услышать шелест падающих снежинок.

– Кража со взломом! – начал судья с суровым видом; в его голосе прозвучала сталь. – Кража со взломом и бесстыдный грабеж! Попирание доверия честного люда и осквернение суда. Нарушение общественного порядка и бесчинства!

Судья выдержал паузу, поднес пивную кружку ко рту, спокойно выпил и шарахнул пустой посудой об стол так, что сотряслась вся округа.

– Чертов старый рогач. Что он имел против нас? – пробормотал Николас, проклиная Осму. Коварный Осма поджидал около передней двери, когда Николаса и Хесси выволокли наружу: он тут же признался, что видел, как они залезали в спящий дом. И Николас не мог поверить своим глазам, когда увидел, как стоявший рядом с Осмой судья протянул тому награду за опознание преступников. Получив кошелек с золотом, Осма гадко осклабился, злорадно подмигнул Николасу и Хесси и преспокойно ушел. И вот теперь они стояли перед судом, обвиняемые в преступлении, на которое их подбил Осма… Николас проклинал судьбу.

– Чертовщина, зачем он выдал нас? – заныл Хесси, озираясь. Он был обмотан грубой веревкой, и та не давала ему свернуться в клубок и скрыться.

Рядом с ними сидела старуха с клетчатой накидкой на плечах. Услышав слова Хесси, она наклонилась к Николасу и сказала:

– Судья дает Осме по двадцать золотых слитков за каждого преступника, которого тот сдает ему.

– Двадцать? – Николас искренне изумился.

Старуха кивнула.

– И вдобавок ко всему, – голос судьи гудел подобно грозе, – устройство всеобщего хаоса и подстрекательство!

Судья замолчал на мгновение, и тогда сидевшая поодаль старуха в синей накидке подскочила на месте и, побагровев, вытянула в сторону Николаса свою трясущуюся руку.

В этой седовласой сгорбленной фигуре не было ничего знакомого, но ее одежда напомнила Николасу о старых прорицательницах из его собственных краев.

Старуха сначала плюнула в его сторону, а потом начала верещать в полный голос:

– Слушайте все! Этот парень сеет вокруг себя зло и смерть. Он – колдун, истинный дух Маналы! От него следует избавиться, иначе он напустит на нашу деревню проклятие!

И тут Николас признал эту женщину. Нет, не на лицо – оно оставалось неизвестным, но голос был знаком. Точно такие же обвинения он слышал той самой ночью, когда его посадили под замок в холодную темницу дожидаться смерти.

Судья быстро отошел от смущения и ударил молотком по столу.

– Молчать! Обвинение да будет учтено. Имеется ли у вас, клятвопреступники и отщепенцы, что сказать по делу до оглашения приговора?

И прежде чем Николас и Хесси успели раскрыть рот, судья что есть силы хрястнул молотком по столу, да так, что кружка подскочила в воздух и отлетела в сторону.

– Властью, данной мне здешним людом, я признаю вас обоих – тебя, Николас, и тебя… тьфу, чем бы ты там ни был… признаю виновными. Вы приговариваетесь к привязыванию за левую ногу к воздушному шару, который поднимет вас наверх, перенесет через горы и, наконец, лопнет над пустыней с островерхими камнями. Ибо тогда вы низвергнетесь вниз и причините себе неприятные и даже печальные ощущения. Заседание окончено!

Судья еще раз грохнул по столу молотком. Публика зашумела, обсуждая в голос происшедшее, а охранники потащили Николаса и Хесси в деревню.

– Вот нечисть! Привяжут и ведь только за одну ногу! – удивляясь, сказал Хесси.

– За левую, таков уж местный обычай, – сказал кто-то из сопровождающих, не скрывая сочувствующего выражения лица. Николас посмотрел вокруг: девочка с белыми волосами глядела на него, наморщив лоб, и в ее взгляде было нечто очень странное.

В сопровождении двух охранявших их здоровенных калевальцев, чьи лица были скрыты под глубокими капюшонами, Николас и Хесси вошли в темный проход между сросшимися рябинами. В конце виднелось засыпанное снегом и освещенное луной открытое пространство. Там, в тени огромной горы, располагалась деревня из нескольких десятков домов, окруженная высокой стеной из кольев.

Дома были рубленные из бревна, некоторые даже в четыре этажа. Их стены, шеломы крыш и причелины были одна краше другой. Перед каждым домом ровные каменные ступени поднимались к дверям с крепкими коваными петлями. У ворот ограды всех входящих осматривали бородатые мужчины в плотных накидках из болотного мха и добротных доспехах из выделанной щучьей кожи. За горами в небе заискрилось лисьей шубой северное сияние, а легкий ветерок принес терпкий запах надвигающейся стужи.

Николаса и Хесси затащили в проулок, где были сплошь трактиры, лавочки да мастерские. Земля была покрыта снегом, который, как заметил Николас, выпал в этом году раньше обычного. Да и мороз был крепче привычного. Кругом среди снующего народа ходили странные существа с совершенно прямыми спинами, и тут Николас отметил, что девочка с белыми волосами из их числа. В них было нечто непонятное, нечто отдающее древними таинствами. Их гладко причесанные волосы и бороды сверкали в лунном свете, и Николас подумал, что они все и есть те самые легендарные сыны Калева, о которых говорят, что они защищают добрых людей и пробуждают голос совести в душах самых закоренелых злодеев. Ходили слухи, что калевальцы умели колдовать.

Николас никак не мог оторвать глаз от их чеканных профилей и светлых глаз.

То тут, то там около домов виднелись снеговики и просто вылепленные из снега животные. Дети с любопытством выглядывали из окон, рассматривая проходящую мимо процессию.

Наконец Николаса и Хесси привели на площадь. С одного ее краю стояла старая береза, на нижних ветвях которой висела огромная ледяная глыба в форме полушара, а к ней была приставлена хлипкая лестница.

– Мы продержим вас здесь до утра, а потом сможете отправиться в свое путешествие, – сказали им и показали на лестницу. – Ну-ка полезайте!

Друзьям не оставалось ничего другого, как забраться на ледяную глыбу и через отверстие наверху соскользнуть внутрь. Один из охранявших приковал их руки толстыми железными цепями к твердым, как лед, стенам. Потом к проходу привалили огромную ледяную крышку и задвинули засов.

Внутри глыбы было холодно и тихо, как в могиле. Ее стены были настолько толстые, что пропускали свет только редкими тусклыми пятнами, да и те понемногу начали гаснуть. Опустилась кромешная тьма.

– Здесь точно ничуть не теплее, чем в объятиях утопленника, – отметил Николас и сел на корточки, обхватив руками ноги, чтобы не замерзнуть.

Царапая лед когтями, Хесси подполз к стенке, свернулся калачиком и закрыл глаза.

– Сейчас бы кружка-другая сладкого квасу не помешала, – сказал Николас. Он провел рукой по животу и сунул ее в карман. – Гадство какое, а ведь как хочется есть!