Текст книги "Энигма. Сборник рассказов"

Энигма. Сборник рассказов
Аня Триббиани

© Аня Триббиани, 2020

ISBN 978-5-4498-3648-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Действие рассказа разворачивается в чистилище – мире духов; перед нами одинокая душа в поисках ответа…

Пробуждение после смерти позволяет узнать, кто ты есть на самом деле.

Я помню, кем был раньше: непутёвым сыном, эгоистичным мужем, ненадёжным другом. Но я всегда старался быть лучше, правда.

Помню тот момент, когда моё сердце остановилось – я попал в банальную аварию. Когда свет в глазах померк, я понял: тебе конец, приятель. О чём я подумал в последний раз, интересно? Жаль, что не помню…

Пока я, покинув бренное тело, остаюсь на перепутье. Я не из тех дураков, кто верит в жизнь после смерти, но теперь чутьё подсказывает: это ещё не конец. У меня есть немного времени, чтобы совершить последний поступок. И я не сомневаюсь, каким он будет: мне нужно узнать, кому отдали моё сердце. Однажды я согласился стать донором, и этот бескорыстный поступок – моё единственное достижение в жизни. Так кому же оно досталось?..

Я не готов к тому, что вижу: полный дядька неопределённого возраста покупает себе пятиэтажный гамбургер и, зажмурив поросячьи глазки, с наслаждением откусывает огромный кусок. А потом – ещё и ещё, пренебрегая моим бесценным подарком. И этому человеку я подарил жизнь?

Разочарованно качаю головой, злясь на весь мир и, понуро опустив голову, покидаю его навечно. Теперь я знаю, о чём подумал в последний раз: «Лучше бы я не знал…».

«В поисках Мэри» – мистический рассказ, воссоздающий зловещую атмосферу мира призраков.

Мэри с мрачной тоской вспомнила, как лучи солнца согревали её когда-то, но теперь от них не исходит тепла – свет просачивается сквозь неё. Она – всего лишь тень: не больше и не меньше…

Хотя с недавних пор кое-что изменилось.

Мэри спала тысячу лет, пока однажды не осознала, что это не совсем сон. А, значит, при определённых обстоятельствах она сможет вернуться к жизни.

И совсем не важно, что ради её маленького желания умирают другие женщины… Ради его исполнения Мэри не остановится ни перед чем.

Год спустя

Двадцатилетняя девушка по имени Моника была девушкой необычной по многим причинам, одна из которых заключалась в том, что она не боялась находиться на кладбищах и похоронах: для неё это стало обычным делом. Тем более, что ей приходилось побывать в местах и похуже.

У Моники очень много знакомых – почти полгорода, каждому из которых она так или иначе помогла в своё время.

При этом у девушки с горожанами, если честно, мало общего.

Объединяет их всех лишь одно: существование призраков.

Не так давно – полгода назад, после клинической смерти, Моника стала отличаться от каждого из нас особенным даром: отныне она может видеть и разговаривать с мёртвыми.

За это время Моника усвоила, что приведений не нужно бояться. Если они пришли к тебе, значит, просят о помощи. Например, им нужно передать кому-нибудь важное сообщение, попросить прощения у тех, кого обидели при жизни, но не успели, рассказать правду своим родным – в общем, исполнить последнюю волю усопшего.

Заблудшие души не могут уйти в Свет до тех пор, пока не закончат свои земные дела. И чтобы им упокоиться с миром, подобные Монике люди служат особым проводником между двумя мирами: миром живых и миром мёртвых. Они сообщают людям всё то, что хочет передать им умерший, но не может.

Наконец, решив свои проблемы с помощью «Проводников», заблудшие души обретают покой и отправляются в таинственный, прекрасный Свет. Однажды его видела и сама Моника, но, к счастью, ей удалось вовремя вернуться к жизни.

И, несмотря на то, что при каждой встрече с призраком девушка испытывает чужую душевную боль, пропуская её через себя, она ни за что не откажется от своего призвания.

Это – то, ради чего она родилась, и, как показало время, это – то, ради чего она не боялась умереть…

Моника отвлеклась от невесёлых мыслей, когда окно озарилось яркой вспышкой молнии и послышался гром. Дождь шёл непрерывно уже третий день, грозя затопить большую часть города.

Моника, сидя по-турецки на широком подоконнике, прислонилась лбом к холодному окну и начала разглядывать тёмные разводы, которые оставляли на стекле дождевые капли. Временами она тосковала по жизни обычной девушки, когда на её хрупкие плечи ещё не была взвалена ответственная ноша Проводника, но вернуть прошлое не способен никто…

Моника начала готовиться ко сну, но, прежде чем отдать себя в сладостные объятия Морфея, девушка услышала вибрирующий звук – лежащий на кровати сотовый неожиданно ожил, и на какое-то время зажигательный рингтон в стиле диско заглушил монотонные звуки дождя.

Решив, что о ней вспомнил кто-то из знакомых, Моника, придав голосу радостные нотки, произнесла в трубку приветственное «алло», при этом забыв посмотреть на экран. Но вскоре улыбка сошла с её губ, ибо девушка услышала не то всхлипы, не то затруднённое дыхание женщины.

Моника вся напряглась, когда до её слуха долетели еле различимые слова: «Убили… Меня только что убили… Помоги!».

После этого что-то щёлкнуло и связь оборвалась.

Моника, нервно втянув в себя воздух, медленно положила телефон на место.

Она понимала, что это означает: кто-то из новоиспечённых духов намерен поручить ей новую работу.

Что ж, непродолжительная передышка от обязанностей Проводницы закончилась.

Вопрос лишь в том, когда ей следует ожидать следующего знака?

Девушка подскочила на месте, когда на первом этаже что-то хрустнуло. Конечно, это могли быть всего лишь звуки, издаваемые старым домом, требующего ремонта, но Моника не была в этом уверена.

И только она собралась спуститься вниз и проверить гостиную на наличие сверхъестественного, как при новой вспышке молнии в спальне проявилась неясная фигура. Её длинное платье было испачкано в грязи и в бурых пятнах, смутно напоминавших кровь.

– Кто ты? – вздрогнув от неожиданности, спросила Моника, не спуская изумрудных глаз с непрошенной гостьи.

– Прошу, помоги мне, – попросил призрак женщины, лицо которой оставалось в тени. – Только ты можешь меня видеть…

Призрачная фигура хотела было добавить что-то ещё, но не успела: грянул гром, и она исчезла.

В тот же миг телефон Проводницы звякнул во второй раз, оповещая о полученной смс-ке, в которой значился до боли знакомый адрес местного кладбища.

Прочитав её, Моника поняла, что это было очередным посланием призрака.

Три месяца назад

«Пока смерть не разлучит вас».

Эхо давно сказанных, но не забытых слов священника звучит в его голове, пока он, взвалив на плечи грязный мешок, пробирается сквозь высокие сугробы.

Перед глазами стоит картина: она, такая красивая, лежит на кровати с закрытыми глазами, похожая на фарфоровую куколку. У неё белоснежная кожа, чернично-алые губы и пушистые ресницы.

Она спит? Конечно же, спит, пусть и не просыпается уже несколько дней…

«Просто она устала, моя милая Мэри», – с нежностью в голосе шепчет мужчина, и изо рта вырывается серый клубок пара.

Натруженная спина начинает ныть, но он не сбавляет шага: неприлично опаздывать на свидание.

Загадочная луна посеребрила жидкие волосы, припорошенные снегом.

Хорошо, что не понадобился фонарик – мужчина в спешке позабыл его дома; в полнолуние светло, почти как днём, даже в лесу.

Сердце радостно сжимается в груди, когда он слышит шёпот: «Ты на месте».

Победный клич мужчины пугает двух сипух. Оно и к лучшему: зачем ему свидетели?

Лопата с глухим ударом вонзается в промёрзлую землю. Медленно, но верно, яма становится достаточно глубокой, чтобы вызволить из заточения его возлюбленную.

«Все считают, что я сошёл с ума от любви к тебе, Мэри. Но они не слышат, как ты поёшь мне, любимая, и взываешь о помощи».

Дело окончено, и лицо Мэри скрывается в темноте. Вместо неё он видит другую женщину…

Он ошибся. Снова.

«Ничего, Мэри. Я найду тебя в другой раз, обещаю. Я ни за что не оставлю тебя здесь. Рано или поздно, но я заберу тебя домой. А пока… Тебе же нужна компания, верно?».

Зайдясь сумасшедшим смехом, расхититель могил взваливает на плечи тело усопшей, не помня, в который раз делает это.

Сонный лес сохранит его тайну, несмотря на зловещие ямы, число которых с каждой ночью становится всё больше.

Сейчас

Проводница с криком ужаса проснулась от того, что почувствовала, как по руке течёт алая, блестящая кровь… Чужая кровь.

Казалось бы, этой потусторонней выходки хватило бы с лихвой, чтобы вывести из себя даже самого уравновешенного человека, коим и являлась Моника. Но на этом ночные приключения несчастной девушки не закончились. Вскоре она увидела, что над её кроватью склонилась призрачная фигура. Выпучив страшные, пустые глаза, она пожирала Монику взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

К счастью, фигура вскоре исчезла, так ничего и не сказав, но неприятный осадок от этой встречи остался: ещё несколько минут Проводница слышала громкие удары своего испуганного сердца.

Успокоившись, Моника вновь впала в дрёму, но тут она некстати вспомнила увиденный сон. По спине тут же заструился холодный пот, а изящный маленький лоб девушки покрылся испаринами.

«Наверно, это был ночной кошмар, и ничего более», – отчаянно думала Моника, пытаясь успокоиться. – «Ночь, заснеженный лес и мужчина, разрывающий могилы… Всё это было нереально. Мне это лишь приснилось. Как я могла оказаться в лесу, если всё это время была дома?».

Действительно, как?

И вдруг девушку озарило: послание призрака. В смс-ке был указан адрес кладбища… Что, если это не совпадение, а подсказка, и увиденный Моникой кошмар имел место на самом деле?

«Неужели призрак той женщины смог передать мне видение?».

Такого раньше с ней не случалось, но всё бывает в первый раз. Где-то девушка читала, что такое происходит с наиболее одарёнными Проводниками…

Моника дважды вздохнула, принимая важное для себя решение. Она понимала, что сегодня ей больше не удастся заснуть, зато можно сделать так, чтобы эта ночь не прошла даром…

Полночь. Тишина… Её нарушают лишь негромкие звуки собственных шагов по мягким тропинкам между рядами могил. Недавно прошедший сильный дождь оставил огромные лужи, мешавшие свободному проходу.

Было неприятно и сыро, и будь желание Моники, она была бы далека от этого жутковатого места – дома, в тепле и уюте. Но обязанности Проводницы были важнее всего.

Моника порывисто обернулась, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд… живого или мёртвого? Предпочтительнее наткнуться на заблудшую душу, чем на человека из плоти и крови. Вторые, как ни странно, представляют большую опасность.

И тут невдалеке от себя девушка заметила медленно движущуюся фигуру.

– Эй! – Моника тихонько позвала неведомого гостя, не сомневаясь, что среди могил бродит чья-то заблудшая душа… Но она ошиблась.

Проводница не сразу заметила свой промах, а потому решила догнать призрака, чтобы, наконец-таки, всё разузнать. Но тёмная фигура не оборачивалась на окрики девушки, и вскоре Моника решила, что дух целенаправленно ведёт её куда-то.

Так они вдвоём неторопливо пересекали кладбище, залитое таинственным лунным светом.

– Эй! Где же ты? – прошептала Проводница, в отчаянии шаря взглядом по деревьям-великанам. Неожиданно она потеряла из вида духа, словно он испарился, а этого никак нельзя было допустить, ведь девушка рассчитывала на подсказку: что ей делать дальше?

Моника хотела что-то сказать, но напряжённо замолчала, вдруг увидев незнакомца… Который отнюдь не был призраком!

Мужчина неожиданно появился из мрака, но тут же скрылся за высокой мраморной плитой, и потому девушке не удалось разглядеть его лицо.

Зато она увидела кое-что другое, и от увиденного у неё перехватило дыхание. Моника не смогла пошевелиться – а так хотелось убежать!

Мужчина в точности повторял сон Проводницы: он разрывал могилу и извлекал из неё неплохо сохранившийся труп женщины.

Парализованная ужасом Моника судорожно стиснула рот, чтобы не закричать: этого не могло быть взаправду! Однако было…

И тут рядом с собой девушка увидела знакомый призрак женщины, приведший её сюда. Проводница ощутила страх, даже панику, захлёстывавшую духа.

– Мы не должны находиться здесь – наше место в Свете, но… Кто-то выкапывает наши тела и уносит с кладбища.

– Куда? – холодея, спросила Моника. – И зачем?

– Хотела бы я знать! – невесело откликнулся призрак. – Нам это ох как не нравится…

– Кому это – нам? – мелко стуча зубами, спросила девушка.

– А ты обернись, – прошелестела окровавленная с ног до головы женщина – при ярком лунном свете Проводнице удалось её как следует рассмотреть. Дух представлял собой неприятное зрелище: создавалось впечатление, что её тело словно искупали в целом озере крови.

Моника невольно повиновалась и посмотрела назад…

Из кладбищенской темноты медленно выплывали зловещие черепа со сгнившими почерневшими зубами, страшные, разлагающиеся лица мертвецов, покрытые ушибами и ранами полусгнившие тела… У этих существ не было глаз – лишь пустые глазницы, но умершие всё равно могли видеть Монику.

Когда они окружили девушку со всех сторон, она услышала их отчаянные крики и жуткие вопли, почувствовала отчаяние и боль собравшихся в круг призраков. Рыдания оглушали Проводницу, и она в ужасе зажала уши руками. Но ничего не помогло: призраки были беспощадны. Чьи-то ледяные пальцы пытались отодвинуть руки Моники от её головы.

Казалось, против девушки ополчились невесомые, бестелесные существа. Они грозно требовали выслушать их грустные истории и слёзно молили о помощи…

Не ведая, что делает, Моника обернулась в бегство, громко шлёпая по огромным лужам. Ещё никогда в жизни она не была так напугана. Сегодняшняя ночь явилась для неё тяжёлым испытанием, и девушка попросту не выдержала натиска призраков…

Однако духи не хотели так быстро отпускать Проводницу и вскоре догнали её.

– Что вам нужно?! – выкрикнула Моника в морозную пустоту, чувствуя, что у неё больше нет сил бежать.

Немного придя в себя и даже перестав бояться, девушка внимательно пригляделась к армии мертвецов и заметила странную особенность: все призраки были женского пола.

– Помоги нам, – вперёд выступил окровавленный призрак. – Он ищет Мэри, но среди нас её нет… И не может быть. Ты должна это немедленно прекратить!

– Что это значит? – тихо спросила Моника. – Какая ещё Мэри?

– О, ты о ней слышала, – мрачно усмехнулся дух. – Речь идёт о Кровавой Мэри.

– Она на самом деле существует? – удивилась девушка. – Как мне её найти?

– Я позади тебя, – услышала Моника потусторонний хриплый голос, но не успела обернуться – что-то тяжёлое обрушилось на её голову, и внешний мир потонул во мраке.

Кладбищенский лес довольно зашелестел высокими ветвями деревьев и прошлогодней листвой. Бесспорно, он был готов сохранить в своих недрах ещё одну маленькую тайну, о которой никто и никогда не должен был узнать…

«Цена боли» – самый короткий рассказ в этой книге. Но в то же время и один из самых мощных.

Я пыталась убить боль,

Но сделала еще больнее…

EvaneScence – «Tourniquet»

Я затёрла кожу вокруг глаз до дыр и вырвала с кровью ресницы.

Я была готова испытать любую физическую боль – лишь бы не душевную. Каждую ночь ко мне подкрадывались самые страшные кошмары – воспоминания из прошлого, и каждую ночь, как мне кажется, я умирала и воскресала вновь. Я обхватывала голову руками и с силой била по лбу: «Не смей, не смей, не смей реветь!». Кому, как ни мне, было знать: я – безвольный раб, реву и стенаю, словно призрак, пока мне совсем не становится плохо, и я полностью опустошаюсь эмоционально, не в силах даже дышать. Если б можно было бы вырвать из груди сердце и завязать его узлом – не рыпнешься, и поместить обратно, зная, что оно больше не заставит тебя страдать…

Наивно полагать, что эти ужасы когда-нибудь прекратятся. Все старания нормально жить, как раньше, тщетны. Лечит, уж точно, не время.

А действующего лекарства от горечи утраты ещё мною не найдено.

«Сто первый день рождения» – это обычная космоистория о ребёнке-роботе, но с совершенно неожиданной развязкой.

Моим домом всегда был космос – самое неизведанное место в Бесконечности.

Оно не имеет ни времени, ни пространства, ни запаха, ни звука.

Зато оно имеет краски. Миллионы – нет, миллиарды красок, в каждой из которых теплится жизнь. Любая дрейфующая в бескрайних просторах моего удивительного дома пылинка может оказаться чьей-то душой…

Но я не был рождён в космосе – я был создан. Не Богом. Людьми.

Они комфортно обосновались на спутнике своей планеты – Луне, построив научную станцию, выпускающую… роботов.

У меня нет имени – как и у всех. Мы ни в чём не должны походить на людей, созданные помогать и прислуживать, но никогда не быть наравне с ними.

Моему существованию не исполнилось и земного дня, как меня отправили на тестирование. Страшное слово. Ибо если я не справлюсь, меня ждёт два пути: переработка или утилизация.

Последнее означает смерть.

Неизвестно, какие меня ждут испытания. Я располагаю только той информацией, которая была заложена во мне компьютерной программой – бездушной, как и сами роботы.

Помимо учёных-людей меня окружают железные сородичи. Последние намного старше и опытней. Некоторые из них ассистируют своим создателям, другие же из временных тюрем отправляются на конвейер.

Дальше – утилизация. Дальше – смерть.

Потолкавшись среди смешанной толпы людей и роботов – мне дали время, чтобы «размять ноги», я понимаю, что, по сути, являюсь ещё ребёнком. Мне даже сделали маленькое тело. Мой рост достигает всего один метр.

Мне страшно. Здесь я такой один. Какая миссия уготована мне?

Под конвоем двух роботов я оказываюсь в просторной комнате для испытаний. Это – таинственная обитель учёных-людей, окружённых роботехникой и космическими сооружениями.

Мне страшно. Среди незнакомой толпы я одинок. Чужой даже среди своих – оттого что не такой, как все.

Учёные приказывают мне надеть прозрачные глазные линзы.

Безропотно подчинившись создателям, я вижу картинку. Она сменяется сначала одной, потом – второй, третьей…

Наконец, я понимаю, что вижу фильм.

В ушах слышу механизированный женский голос, неторопливо излагающий мне непростую историю Человечества.

В начале рассказа я недоумеваю: зачем мне это знать? Но вскоре от моего замешательства не остаётся и следа. Я узнаю правду.

Оказывается, я – не просто робот. Я робот-клон. Железная копия человеческого оригинала, единственная цель которого – занять место умершего землянина.

Эта миссия страшит меня больше утилизации, ведь в ней всё однозначно: в один момент тебя просто не станет. Ты засыпаешь наподобие человека, но больше не просыпаешься.

Но в эксперименте, в котором мне приказано участвовать, всё будет по-другому.

Итак, меня отправляют на Землю, где уже тысячу лет не рождаются дети, потому что планета не выдерживает население, превышающее сто миллиардов человек.

Земля изменилась. Вместе с ней претерпели метаморфозы и её обитатели. Уставшая планета начала диктовать людям свои условия, показав, как мало от них зависит по сравнению с ней, и сделала всех особей женского пола бесплодными.

Однажды люди возомнили себя властителями мира, пытаясь его изменить и подстроить по своему усмотрению… Это плохо закончилось. На умирающей в прямом смысле слова планете, где высушены все реки, вырублены подчистую деревья, убито большинство видов зверей и где практически не осталось кислорода, живут одни старики.

Теперь к ним присоединились ещё и роботы – новое поколение землян. Они не знают, что такое старость и, соответственно, смерть. Идеальная замена людям…

Так что же ждёт меня там, на Земле?

Роботам не свойственно бояться – не то, что людям. Ибо это чувство иррационально, а в природе его не существует вообще. Но мне всё равно страшно, ведь я маленький и беззащитный ребёнок, о котором никто и не подумает позаботиться.

Впервые открыв глаза и вдохнув в себя жизнь, я считал, что мне нет ещё и дня. Но перед самым полётом на Землю учёные подсоединяют меня к голограмме человека, из ДНК которого я сделан.

После этого ко мне приходит осознание: сегодня мой сто первый день рождения. В теле мальчика-робота живёт душа дряхлого старика, напрасно мечтавшего вернуть себе молодость.

Первое произведение автора в жанре хоррор, опубликованное в 2018 году в сборнике «Сказки Смерти. Сборник 3. Без супергероя».

– Я ухожу от тебя, Дэйв, – пафосно заявляю я, сверкая серыми, как сталь, глазами. Впредь мою волю не сломит даже самый влиятельный человек из всех, кого я знала, однажды посланный мне не то в дар, не то вместо проклятья.

– Ты хорошо подумала, прежде чем заявлять такое мне? – вкрадчиво спросил Дэйв, стоя ко мне спиной и скрываясь в излюбленной тени. Он опасен, но не опаснее, чем я.

Резкий звук донёсся до моих ушей, но я и бровью не повела. Я могу ослепнуть, но буду всегда знать, что происходит вокруг и чем занимаются остальные. Для меня не существует преград – мой слух абсолютен.

В его правой руке сверкнула зажигалка, и сигаретный дым наполнил мрачную комнату.

– Скажешь что-нибудь? – не сдерживаюсь я и первой нарушаю затянувшееся молчание.

– Ты не ответила на мой вопрос, – лениво растягивая слова, замечает он.

– Мне кажется, он был риторическим.

К тому моменту разговор мне порядком надоел, и я разворачиваюсь к выходу, кокетливо цокнув каблуком.

– Кристина, – окликает он. – Ты кое-что забыла.

Я нетерпеливо оборачиваюсь как раз тогда, когда собеседник выходит из тени, покидая зону комфорта. Его глаза невероятной голубизны смотрят прямо на меня, проникая в самую душу.

– Что? – спрашиваю я, касаясь холодной металлической ручки двери.

– От меня нельзя уйти, – с кривой ухмылкой шепчет он.

Я услышала выстрел прежде, чем почувствовала, как пуля проникает в солнечное сплетение. А ведь меня предупреждали: к этому человеку нельзя поворачиваться спиной…

Неимоверное жжение и резкая боль на мгновение парализуют меня, после чего ноги подкашиваются, и я ничком падаю на пол. Руки непроизвольно тянутся к ране, из которой горячим потоком хлынула кровь.

Когда в моих глазах начинает темнеть, я хрипло смеюсь. Я слышу, как в ушах завывает старушка Смерть, хлопая надо мною чёрными крыльями. Забавно, она снова хочет меня забрать…

Мне не страшно. У меня есть Маркус.

Двумя часами ранее

Ночной воздух всегда пахнет по-особенному. В нём витают еле уловимые ароматы, и их ни с чем нельзя сравнить. Они незаметно разносятся сумеречным ветром, уносясь подальше от шумных улиц, наполненных толпой тусующихся кампаний, собирающихся промочить горло горячительными напитками в баре-другом, или, наоборот, возвращающихся домой после сумасшедшей вечеринки.

Я же в это время только выхожу на охоту.

И тем временем, когда ветер достигает узких проулков – трущоб, очень грязных и вонючих, я, распахнув обшарпанную дверь своей холостяцкой коморки, шагаю в таинственную прохладу ночи, чувствуя, как аромат звёзд наполняет лёгкие. Вскоре начинается самое интересное, ведь костюм, напоминающий экипировку супергероев, ночью становится моей второй кожей…

Нацепив платье-стрейч цвета электрик, еле прикрывающее мои аппетитные бёдра и каблуки высотой в пятнадцать сантиметров, я заняла место возле барной стойки. Отхлебнув из бокала с холодной содовой, я внимательно оглядела переполненный зал ночного клуба.

– Крис, ты выглядишь очень… соблазнительно, – Дэйв окидывает меня игривым взглядом с ног до головы.

Я громко рассмеялась, весело покачивая головой:

– Когда это вульгарность была привлекательной?

Открыв расшитую бисером сумочку и вытащив из неё зеркальце, я нанесла ещё один слой ярко-розового блеска на губы и скривилась: явно не мой стиль.

– Пойду поставлю сети, – оповестила я, кивнув на прощание боссу.

«Знать бы, кто этот маньяк», – подумала я, кокетливо подмигнув рыжему парню на танцевальной площадке, приблизившись к нему вплотную.

– Сигареткой даму не угостите? – промурлыкала я, часто хлопая ресницами.

– Простите, не курю, – ответил тот, расплывшись в ужасной широкой улыбке.

– Ну и чёрт с тобой, – шикнула я, отталкивая незадачливого ухажёра.

– Постойте! Я могу угостить вас чем-нибудь… – не сдавался парень, крича мне в спину.

Я подавила смешок и на прощание сделала ему ручкой, прокладывая себе путь сквозь танцующую толпу.

Моя ловля «на живца» продолжалась, увенчавшись успехом далеко не сразу.

Вчера

– За последний месяц произошло три убийства, – манерно растягивая слова, произнёс Дэйв.

– Что случилось? – я невольно подалась вперёд, предчувствуя: скоро мне вновь придётся выйти на охоту.

– У девушек вырезали сердца, прибегнув к перочинному ножу. Причём преступник во всех случаях следил за тем, чтобы во время «процедуры» жертвы находились в сознании.

Я вздрогнула, услышав жуткие подробности, но промолчала.

– Примечательно то, что девушки подходят под одно описание: миниатюрные брюнетки лет двадцати пяти, незамужние тусовщицы.

– Идеально! Я сыграю роль приманки, а потом разберусь с подонком.

Так я получила новое задание, справиться с которым могут лишь подобные мне. К сожалению, в роли приманки выступила не я сама, а невинный человек, смерть которого я не смогу простить себе никогда…

Сегодня

На тротуаре у газона лежал человек. Совершенно неподвижно.

Моё сердце заколотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Я не надеялась на хорошее. Несмотря на то, что в жизни мне довелось повидать всякое, особенно после обретения своей силы, в эту минуту мне стало так страшно, что захотелось зажмуриться. Но по какой-то причине я этого не сделала. Из упрямства, наверное.

Глянув на распростёртое рядом тело, я с ужасом поняла, кто это был. Сделав шаг вперёд и присев на корточки, я позвала подругу по имени. Но Николь не пожелала ответить.

Я дотронулась до её ещё тёплого плеча. Широко распахнутые глаза тёмно-вишнёвого цвета уставились в никуда. Перевернув девушку на спину, я увидела, что её кофта была залита кровью, в лунном свете казавшейся чёрной.

Мне стало дурно, когда я поняла, что у неё, как и у предыдущих жертв, вырвали сердце.

«Надеюсь, к тому моменту она уже была мёртвой», – с содроганием подумала я, не в силах отвести взгляда от столь чудовищной картины.

Перед глазами заплясали кроваво-бурые пятна, разум отказывался верить в очевидное: к сожалению, далеко не все люди могут вернуться, как когда-то это сделала я.

Кровь была повсюду – на засохшей траве, на новой, ещё только вчера купленной блузке Николь белого цвета – особенно в районе груди, представляющей месиво.

На белом кровь казалась особенно красной.

В этот момент девушка была так красива – казалось, красивее, чем при жизни, что моё сердце на миг замерло. Какая жестокая несправедливость!

– Я обещаю, что отомщу тому, кто этот сделал, Николь. Клянусь тебе.

И, не теряя больше ни секунды, я сорвалась с места, подняв в воздух клубы пыли. Со стороны это походило на небольшой смерч, пронёсшийся над землёй столь стремительно, как вспышка молнии.

Я буду ждать, а потом – охотиться. Ведь вся моя жизнь – это охота. И ничто этого не изменит. Я всегда буду охотником, а кто-то будет служить мне жертвой.

И я знаю, кто сегодня идеально подойдёт на эту роль…

Я слышала отдалённый плеск воды у причала, мои ноздри улавливали все многогранные запахи приближающейся ночи.

Используя сверхспособности – скорость и силу, я без труда поднялась на крышу многоэтажки и принялась терпеливо ожидать наступления часа, когда на тёмном небе появятся яркие мигающие звёзды и выплывет наружу правда.

Внезапно я почувствовала, как внутри закипает адреналин: пора!

Абсолютно неслышно, как дикая кошка, я спускаюсь на землю. Тихонько насвистывая, направляюсь вглубь безлюдного двора, чувствуя, как за мной кто-то наблюдает…

Когда за спиной раздался едва слышный шорох, я резко, словно в быстром, но грациозном танце развернулась и заехала кулаком с надетым кастетом по чьей-то скуле.

«В день, когда я начну убивать людей, я сама стану тем монстром, на которых охочусь» – вспомнила я свои слова, недавно сказанные подруге.

Вот так ирония судьбы…

Он был немолод. В густых усах проглядывалась проседь. Мужчина щеголял редеющими волосами, заплетенными в крысиную косичку, перебитым носом и кольцом на мизинце. Его холодные чёрные глаза с лихорадочным блеском могли принадлежать только убийце.

От удара его голова откинулась, и он, пролетев пару метров, отлетел к дальней стене обшарпанного дома, обеспечившей ему не слишком мягкую посадку.

Тяжело дыша, как раненое животное, мужчина уставился на меня во все глаза.

– Кто ты такая? – грозно спросил он. – Кто тебя послал?

– Я – твоё три «с»: совесть, страх, смерть, – еле слышно ответила я, позволяя маньяку подняться на ноги.

Мой слух был обострён до предела, я подмечала каждую мелочь: приглушённый шум автобусов и автомобилей со стороны проезжей части, шорох подошв по асфальту – это моя неудачливая жертва попятилась назад – правда, очень медленно и осторожно. Но от меня не ускользает ни одна деталь…

Он быстро достал пистолет и направил его прямо мне в сердце. Очень трусливый поступок, учитывая то, что я безоружна. Ну и чёрт с ним…

Я отпрянула в сторону в последний момент, дабы произвести эффект. К несчастью, столь опрометчивый поступок не остался безнаказанным: пуля всё же попала мне в плечо, раздробив кость. Это меня разозлило.

По глупому лицу мужчины было написано недоумение: как мне удалось так быстро переместиться? Он прицелился и выстрелил снова. Потом ещё и ещё раз, всё больше закипая от гнева… А нужно бы ему насторожиться.

Я с лёгкостью уворачиваюсь от пуль, играя с ним как кошка с мышкой. Поняв, что его дешёвый номер со мной не пройдёт, убийца пытается сбежать.

Я почувствовала, как губы кривятся в горькой ухмылке.

– Эй, не так быстро! – выкрикнула я, догнав жертву через секунду, оказавшись за его спиной.

– Кто ты, чёрт побери? – прохрипел маньяк, отступая на шаг и боязливо ища взглядом какое-нибудь оружие. Я слышу, как учащённо бьётся его злое сердце, как пульсирует в жилах алчущая моей смерти кровь.

Мой ответ был краток:

– Я большая любительница охоты. Особенно на людей вроде тебя.

Подбежав к убийце, я выбила из его рук пистолет ногой, а кулаком ударила в скулу.

Вновь оказавшись на земле, маньяк извергнул такую матерщину, что повторять её здесь я не берусь.

Не обращая на это внимания, я медленно подошла к нему и присела на корточки:

– Не повезло тебе пересечься со мной, дядечка…

Он шевельнулся, явно пытаясь меня ударить, но я молниеносно поднялась с колен и, оттолкнувшись, через спину выполнила кувырок. Маньяк лишь удивлённо охнул. Он и моргнуть не успел, как я накинулась на него, использовав его же колено для упора и отвесила сильный удар в лицо, из которого ручьём текла горячая кровь. Я практически не видела лежащего у моих ног скрючившегося от боли человека. Изуродованное тело Николь то и дело всплывало из глубин памяти, заряжая моё собственное тело слепой яростью.