Текст книги "Принцесса ледяного королевства. Книга первая"

– Так это правда? – тяжело дыша, спросил Люций, встречаясь с ним суровым взглядом через скрещенные лезвия мечей. – Она жива?

Дориан напрягся. Ему не нравилось чрезмерное внимание друга к этой девушке. И он не мог понять причину.

– Полагаю, ты расстроен, – скрывая эмоции глубоко подо льдами, холодно проговорил принц. – Для того, кто так желал ее смерти. Или тебя оскорбляет то, что она погибла не от твоего меча?

– Она ее заслуживала, – хмыкнул он и круговым движением развернул меч. – Разве нет? – прищурился Люций и снова атаковал. Меч прошел совсем рядом, едва не задев его руку.

Принц нахмурился и метнулся в противоположную сторону. Люций почти достал его, что происходило очень редко. Он отвлекся – мысли снова вернулись к ней. К тому жуткому моменту, когда ее жизнь ускользала у него на глазах. Он никогда не задумывался о том, как ужасно может выглядеть чья-то смерть. Он убивал, отнимал собственными руками жизни, он видел тысячи смертей, в том числе смерть собственной матери. Но увидев бездыханное тело Лии, он ощутил невероятную, мучительную боль. Внутри что-то оборвалось, навсегда изменив его.

Люций напал со спины, но Дориан был настолько быстр, что в следующее мгновение он уже лежал на земле, с приставленным к горлу мечом. Его друг сглотнул, встретившись с безжизненными глазами принца.

– Я до сих пор слышу твой отчаянный крик, когда она свалилась, как мешок с костями, у твоих ног, – задыхаясь, проговорил Люций, и Дориан сильнее надавил на меч. Его рука дрожала, струйка крови потекла по шее Люция. Еще немного, и он убьет друга, отнимет жизнь, как делал это сотни раз. Его руки были запачканы кровью, и неважно, насколько тщательно он мыл их.

– Ты выплеснул свою разрушительную магию, чуть не уничтожив нас всех! – В глазах друга вспыхнуло презрение и осуждение.

Его взгляд полоснул по нему больнее любого лезвия.

Дориан, стиснув зубы, резко отстранился и убрал меч, он закончил этот бой.

– Ты знаешь причину моей злости, – как можно спокойнее произнес Дориан. – Мы потеряли много людей в схватке с лазутчиками, которые, напомню тебе, появились возле наших границ.

– Ваше высочество, – раздался позади голос Кайла, начальника королевской стражи.

Принц убрал меч в ножны и подал руку своему другу. Раздраженно вздохнув, Люций схватился за нее и поднялся.

– Прибыли последние участницы отбора из Мраморного королевства, – продолжил Кайл, наблюдая за ними.

Дориан повернулся к высокому и мускулистому начальнику стражи в синей форме с золотым королевским гербом на груди. Длинные серебристые волосы забраны в хвост, лицо не выдавало ни одной эмоции.

– Расположите их в доме для гостей с остальными девушками, – проговорил он и, подняв камзол, стряхнул с него снег.

Кайл поклонился и направился к замку.

– Ты уверен, что отбор – это хорошая идея? – убирая меч, буркнул Люций. – Больше половины из них ненавидят тебя.

– Ненависть – тоже чувство, – пожал плечами Дориан. – Они еще будут благодарить меня за то, что в их никчемной жизни появится какой-то смысл.

– Селена расстроена твоим решением.

– Поэтому ты такой угрюмый? – повернулся к нему Дориан и поднял светлую бровь.

– Ты разбиваешь сердце моей сестре, по-твоему, я должен быть счастлив? – недовольно прошипел Люций.

– Мой брак – всего лишь формальность.

– Думаешь, этим отбором усмиришь мятежников и надвигающийся бунт? – с насмешкой в голосе сказал Люций.

– Конечно, принцесса из народа! Поэтично, не правда ли? – усмехнулся Дориан. – Как в сказах, где обычные девушки становятся принцессами. Народ будет восхищаться ей, будет прислушиваться к ней, она будет их представительницей. Когда напряжение пройдет не только в Рэндалине и Белом клыке, но и в других королевствах, я избавлюсь от принцессы из народа и женюсь на твоей сестре, – как можно убедительней проговорил Дориан и, нервно дернув плечом, добавил: – Хоть и не давал ей никаких обещаний.

Люций горько усмехнулся и подошел к нему вплотную.

– Пусть так, но, если народ взбунтуется, узнав о внезапной гибели принцессы?

– Несчастные случаи бывают, даже с принцессами, а война с императором – хорошее отвлечение их внимания. К сожалению, не все королевства славятся хорошими воинами, поэтому Рэндалин и Пиратское королевство – самые значимые для нас силы. С ними у нас есть все шансы победить императора.

– И у нас есть пленные наемные маги, – ехидно улыбнулся Люций. – С которыми легко договориться.

– Совершенно верно, – кивнул принц, застегнул черный ремень на камзоле и посмотрел на него. – Кстати, займись ими, предложи столько сокровищ, сколько пожелают. Их силы будут нужны нам.

– Слушаюсь, ваше высочество, – склонил голову Люций и поднял свой камзол.

– И прикажи советнику Ингерду и леди Глонос отложить встречу короля с претендентками.

– Разве не все девушки прибыли в Алеандру? – нахмурился Люций, застегивая камзол.

Дориан посмотрел на гору, которая возвышалась над ледяным замком.

– Нет, еще не все, – закинув меч за спину, он направился к своему оленю.

– Дориан, скажи, что это не то, о чем я думаю! – прорычал ему вслед Люций. – Во имя богов, эта девушка погубит тебя!

Принц проигнорировал возмущенные ругательства друга и запрыгнул на Сараэля. Чтобы достичь своих целей, он готов пожертвовать даже дружбой. От осознания этого горечь подбиралась к горлу, опутывала стальными шипами. Жаль, что в этой борьбе он будет один против всех. Даже против короля.

В этом случае ему нужен союзник, и здесь он мог довериться только врагу. Риск, который может разрушить все или спасти множество жизней.

Каждый может предать, и любой может стать предателем.

Глава 6

Принцесса стояла на палубе корабля и смотрела на звездное небо. Через мгновение несколько звезд упали, сгорая в ночной темноте. Секундное падение едва мог уловить ее взор. И все же зрелище казалось ей одновременно потрясающим и грустным.

– Мейзен, что заставляет их покидать небеса и сгорать без следа? – с печалью в голосе спросила она. – Они так прекрасны на небе.

Принц Мейзен стоял рядом и наблюдал за звездопадом.

Ласкающее тепло, исходившее от него, действовало на нее словно призрачные объятия, заставляя чувствовать сладкую истому.

– У каждого отмечен свой срок, даже у звезды есть отведенное время, – проговорил Мейзен и повернулся к ней. Сильный, с лицом, исполненным мужским обаянием, принц Юга возвышался над ней. Темные волосы развевались на ветру. Черные кожаные доспехи облегали мускулистое тело, из-за широких плеч выглядывали мечи. В лунном свете его глаза завораживали, сияя золотом. Не в силах отвести взгляда от обаятельного лица, девушка смущенно спросила:

– А сколько времени отвели боги вам, принц Мейзен?

Он медленно приблизился к ней, и в глазах вспыхнули языки живого пламени. Принцесса задержала дыхание, сердце бешено заметалось в груди. Непривычный жар разливался внутри, готовый выплеснуться наружу.

– Благодаря моей магии у меня впереди целая вечность, чтобы завоевать сердце одной принцессы.

От слов Мейзена мурашки побежали по ее спине. Принц все ближе наклонялся к ней, окутывая своим жаром.

Боги! Что она делает?

Мейзен не ее суженый, она помолвлена с другим. Связь с ним запретна для нее. Но притяжение между ними настолько сильное, что она не в силах сопротивляться.

– Боюсь, у принцессы нет столько времени, – прошептала она.

С губ Мейзена сорвалость горячее и обжигающее ее щеки дыхание.

– Тогда придется принцу поторопиться.

Мягкие и теплые губы накрыли ее холодные. Стон вырвался из ее груди. Мейзен обхватил ее лицо теплыми руками и углубил поцелуй, посылая новую волну жара. Вся ее сущность тянулась к нему. Его поцелуй, одновременно нежный и страстный, говорил больше любых слов. Их связь слишком опасна и может разрушить мир между двумя континентами. В этом случае они станут врагами.

Боги! Мейзен стал пропастью, в которую она с удовольствием бросилась.

Внезапно картинка изменилась, открывая ужасную сцену. Принцесса лежала на полу тронного зала, и из ее горла вырвался сдавленный хрип. Тело сковало неведомой силой. Немой крик застыл в покрытой инеем груди. Каждый вдох давался с трудом, она задыхалась в ледяных тисках. Реальность постепенно ускользала, сердце отбивало последние удары, а холод затягивал ее в темную бездну.

Теплая рука тянулась к ее ледяной, пытаясь коснуться. Янтарные глаза, наполненные диким ужасом, смотрели на нее.

– Нет! – вырвалось отчаянное рычание из горла Мейзена. – Она же твоя дочь! – услышала она, прежде чем лед полностью завладел ее телом…

– Просыпайся, Лия! – послышался до боли знакомый голос. – Все хорошо, это просто сон!

Лия жадно глотала воздух. Ее разум все еще оставался в тронном зале. Внезапно холодные руки обхватили ее, вызывая панику. Она заметалась, как сумасшедшая, и стала бить по рукам, пытаясь освободиться.

– Нет, не могу дышать! – задыхаясь, сдавленно кричала Лия.

Она все еще чувствовала, как лед разрастался внутри, сковывая движения и не давая вздохнуть.

– Успокойся! – Властный и грозный голос заставил ее замереть. Девушка открыла глаза и встретилась с ярко-голубым взглядом, в котором плескались беспокойство и тревога. Сделав спасительный вдох, потом еще один и еще, она с облегчением откинулась на подушки.

– Тебе приснился плохой сон, – безразлично произнес принц, словно не он только что пытался успокоить ее.

– Сон, значит, – сдавленно проговорила Лия, поднося дрожащую руку к лицу. Ее кожа не покрыта льдом, а значит, она и вправду спала.

Боги! Она снова видела сон о принцессе. Возможно, после возвращения ее разум окончательно покинул ее.

Девушка смотрела в бесстрастное лицо принца, который все еще нависал над ней. Прячась от холода прожигающего насквозь взгляда, она натянула меховое одеяло до самого подбородка.

– Что ты тут делаешь?

Дориан медленно отстранился и выпрямился. Лия хотела добавить какую-нибудь колкость по поводу его внешнего вида, но принц, как обычно, выглядел безупречно. Синий камзол, отороченный золотом, под ним – белая рубашка. Впервые она видела его без оружия, в особенности без любимого меча. Усилием воли она отвела взгляд от безжалостно красивого лица принца, игнорируя волнение и ненавистное желание, вспыхнувшее внутри. Его угрозы все еще висели в воздухе между ними.

– Пришел навестить свою безрассудную спасительницу, – в его голосе слышалась насмешка.

– Не обольщайся, это была плата за то, что ты меня спас, – устало проговорила Лия и провела рукой по лицу, пытаясь отойти от странного и реалистичного сна. – Я все еще хочу убить тебя!

Выглядело неубедительно, но она должна была попытаться обрубить все невидимые и тонкие нити, которые начали связывать ее с жестоким принцем. Он ее враг, и так будет всегда.

Они пристально смотрели друг на друга, и между ними повисла неловкая тишина. Его внимательный взгляд прошелся по ее лицу, рукам и вновь вернулся к глазам. Лия задрожала, грудь сдавило и стало трудно дышать.

– Вижу, смерть не сбила твою спесь, – нарушив тишину, хмыкнул он. – Хорошо, но я здесь не ради благодарностей.

– Уже нашел причину, чтобы уничтожить меня?

Дориан отвернулся от нее. Белоснежные волосы, заплетенные в сложную косу, отражали свет от горящих свечей. Даже без короны он выглядел царственно, с идеальной осанкой и сложенными за спиной руками.

Она в ожидании смотрела на его спину, где красовалась вышитая золотистая голова оленя – символ ледяного королевства.

– Еще нет.

Холодный пот выступил на спине от вкрадчивого и сердитого голоса.

Принц вскинул бледную руку над свечой и провел ею сквозь пламя. Огорчение и досада на мгновение вспыхнули на его лице и тут же исчезли.

– Разве принцы не должны все время носить корону? – нахмурилась Лия, заметив ее отсутствие.

– В храме мой титул не играет роли, – глядя на огонь, задумчиво ответил он. – Здесь я обычный воин, а не принц.

Вспомнив об их разговоре перед отъездом из Королевства маленького народца, Лия сглотнула. Тогда он назвал ее «никем». Сейчас она понимала, как правдивы оказались его слова. Помимо короны у принца было предназначение – прежде всего он был воином. Если он потеряет трон, у него останется честь и сила воина. В то время как у нее не осталось ничего. Вернувшись из мира мертвых, она стала перерожденной, но это все равно ничего не меняло. Из мятежницы она превратилась в пустое место, в его рабыню. Загнав мысли, причиняющие боль, в дальний угол сознания, Лия схватила одеяло и села повыше.

– Что ж, полагаю, это избавляет меня от официального обращения, – язвительно произнесла она. – Зачем ты пришел?

Дориан повернул голову и поднял светлую бровь. Похоже, он не купился на ее провокацию.

– Я здесь, чтобы обсудить твою дальнейшую судьбу.

– Я вся во внимании, – как можно спокойнее проговорила она, но внутри все дрожало от страха. – Выкладывай, зачем ты здесь и какую участь ты мне приготовил.

Тень улыбки промелькнула на его лице. Развернувшись, принц скрестил сильные руки на груди. Синий камзол великолепно очерчивал его изящное тело.

«Будь ты проклят!» – выругалась она про себя.

Лия отвела взгляд от слишком притягательного и соблазнительного принца и принялась разглядывать ледяные выступы.

– Через несколько дней я открываю королевский отбор невест.

Она резко повернулась к нему и посмотрела на него, как на безумца.

– Ты случайно не упал с оленя и не стукнулся головой?

Дориан плотно поджал губы, будто изо всех сил сдерживался, чтобы не засмеяться.

– Умение удивлять – одно из интригующих твоих качеств, – прочистив горло, проговорил он и снова скрылся за каменной маской. – Не забывай, ты все еще в моей власти и сделаешь то, что я прикажу.

Как она может забыть об этом, если он постоянно напоминает? Лия внимательно смотрела на принца, пытаясь понять, что за игру он затеял.

– Ты хочешь, чтобы я участвовала в каком-то глупом отборе? – издевательски произнесла она. – Напомни, кого поблагодарить за такую глупую идею?

Дориан за секунду оказался напротив нее, и девушка закусила губу.

– Прекрати язвить или я докажу, что мои слова не просто угрозы! – злобно процедил он.

– Разумеется, мне хорошо известно, что твои слова не пустой звук! – яростно прошипела она ему в лицо. – Я все еще слышу звук падающей из-под ног Нэко скамейки!

Принц резко отстранился, забирая с собой жуткий холод. Лия задрожала от злости, и слезы защипали глаза от болезненных воспоминаний.

Он стоял к ней спиной, опустив голову, а на длинных пальцах заискрился иней. Их прерывистое дыхание заполнило воцарившуюся тишину в комнате.

– Ты. Пройдешь. Отбор, – холодно отчеканил каждое слово Дориан.

– Я не собираюсь участвовать в ваших дворцовых интригах!

– Твоего согласия никто не спрашивает.

– Я могу попросить верховную жрицу оставить меня здесь, – внезапно проговорила Лия. – Это единственное место, где твое слово не имеет силу.

– Тогда завтра я привезу голову одной из девушек, о которых ты так печешься.

Она ждала, что он выпустит свои когти, но все еще пыталась противостоять ему. Жалкие попытки доказать, что ее жизнь все еще принадлежит ей. Она занималась самообманом, который странным образом придавал ей силы.

– Подонок! Ты не можешь мне указывать! – продолжала она, отстаивать свою позицию.

Принц снова приблизился и наклонился к ней.

– Еще как могу, – уверенно проговорил он, и холодные глаза вспыхнули. – Ты… моя!

– Ненавижу тебя! – Лия кинулась на него, но Дориан быстро отстранился. Мерзавец всегда был быстрее ветра, словно наперед знал все ее действия.

– Не глупи! Я предлагаю тебе выгодный союз, – изящно взмахнул он рукой. – Пройти отбор и стать принцессой Алеандры! Ты даже не мечтала о таком шансе, таскаясь с грязными мятежниками.

– По крайней мере, это был мой выбор.

– Зато я предлагаю больше.

– Твой трон и корону оставь себе, мне они не нужны! Я не собираюсь быть вашей с королем марионеткой.

– У тебя будет не только корона, обещаю! К тому же я могу помочь тебе узнать, кто ты.

– Чтобы обратить эти знания против меня и уничтожить? Где гарантии, что ты будешь честен со мной?

– Мое слово – твоя гарантия!

– Твои обещания и слова ничего не стоят, – горько усмехнулась она. – Даже если я соглашусь на отбор, я могу не пройти его намеренно.

– Но ты этого не сделаешь! – стрельнул в нее ледяным взглядом принц.

– О, еще как сделаю!

– Надежда Рэндалина, храброе сердце, – расхаживая по комнате, холодно произнес Дориан. – Отныне ты будешь принцессой ледяного королевства, – он остановился напротив нее и посмотрел надменным взглядом. – Ты склонишь к моим ногам все армии Северного континента, – он наклонился ближе и впился в нее ледяным взглядом. – Завалишь отбор – и все, кого ты любишь, отправятся следом за мальчишкой.

Принц резко отстранился и вышел из комнаты.

– Я не стану твоей принцессой! – заорала она ему вслед. – Тебя не сломить меня, ледяной подонок!

Ее слова он принял как вызов.

На следующий день королевская стража увезла ее из храма. Верховная жрица не противилась этому, шепнув ей, что она должна принять свое предназначение.

Принц уже побеседовал с Гетрой и убедил, что Лия должна участвовать в отборе, ибо так хотят боги.

Проклятый манипулятор!

От ненависти к себе хотелось кричать.

Зачем она спасла этого заносчивого мерзавца?

Глава 7

Лия открыла глаза и поморщилась от головной боли. Отвратительная вонь мешала вздохнуть. Оглядевшись, девушка застонала. Она лежала на грязном сене, а железные решетки отделяли ее от мрачного коридора. Стоны и жуткие вопли доносились из дальних камер. Холод пронизывал каждую клеточку. На ней все еще было нежно-сиреневое платье, теперь покрытое грязью.

Лия зарычала от отчаяния и злости. Подонок кинул ее в темницу за неповиновение и за то, что пыталась сопротивляться его желаниям.

Она и так погрязла в предательстве, потому что оказалась трусихой и не смогла убить его. Да к тому же спасла ценой своей жизни. Теперь судьба снова толкала ее в пропасть, где она окончательно потеряет себя.

Лия посмотрела на желтые камни своего браслета, дрожа от холода и гнева.

– Где же ваше тепло, которое так необходимо? – отчаянно прошептала она.

Возможно, браслет потерял свои магические способности вместе с ее смертью. Если такое вообще случается с магическими вещами. Когда тело онемело от холода, она услышала приятный женский шепот:

– Aratarim.

Лия испуганно покрутила головой, но в темнице никого, кроме нее не было.

Браслет в ее руке завибрировал, словно оживая. Она распахнула глаза и смотрела на желтые камни, которые вспыхнули живым пламенем. Приятное тепло медленно разливалось по телу, успокаивая озноб, и девушка закрыла глаза.

– Спасибо!

– Ли-и-и-ия, ulivindem najahem, – послышалось в ответ.

Она не понимала слова, но они действовали успокаивающе, прогоняя гнев, страхи и сомнения. Они убаюкивали ее, словно маленького ребенка.

Ее веки отяжелели, но она продолжала бороться с внезапным сном, но вскоре он победил.

Лия сидела на большом снежном валуне и наблюдала за игрой двух маленьких мальчиков. Изображая доблестных воинов, они сражались на деревянных мечах. Оба светловолосые и высокие для своих лет. Это были сыновья ее фрейлины.

Повернув голову, принцесса прищурилась от яркого солнца и увидела святящуюся гордостью женщину в белой меховой мантии. Серебристые волосы красиво уложены на голове и украшены сверкающими голубыми алмазами.

Лия поднесла бледную руку к волосам. Мягкие и шелковистые на ощупь, они уложены в высокую прическу, холодные камушки покрывали ее голову.

– Вам не нравится ваша новая прическа, ваше высочество? – Серые глаза фрейлины грустно смотрели на нее.

– Нет, Дейла, просто… непривычно, – пожала она плечами.

– Завтра все девушки королевства станут носить такую же прическу, вот увидите, – довольная улыбка озарила ее прекрасное лицо.

– Благодаря твоим талантливым рукам и идеям, – мягко проговорила принцесса.

– Вы мне льстите!

– Мальчики быстро растут, – посмотрела она на ее сыновей.

– Да, и скоро станут настоящими воинами, – гордо кивнула Дейла.

Блондин с длинными волосами, которые все время лезли ему в лицо, встряхнул головой и сделал резкий разворот. Оказавшись за спиной у брата, мальчик ударил его рукоятью в спину и повалил на снег. Внезапно его брат сделал подсечку, и блондин тоже оказался на снегу. Оба громко засмеялись и стали игриво бить друг друга кулаками.

– Крэвон – прирожденный лидер, – гордо улыбнулась фрейлина. – Его брат всегда старается превзойти его.

– Возможно, когда-нибудь они станут великими воинами Алеандры, – мягко толкнула ее плечом принцесса и замерла. Внезапная тошнота заставила ее согнуться пополам и выплеснуть на снег все, что она съела за завтраком. Тяжело дыша, девушка с ужасом схватилась за живот.

– Эльзира! – испуганно рухнула рядом с ней на колени фрейлина и помогла выпрямиться. – Несварение слишком часто беспокоит вас, если только… – женщина замерла, и в глазах отразился дикий страх. – Великие боги! Вы… вы…

– Нет! – замотала головой Эльзира и больно схватила ее за руку. – Никому ни слова!

Голос принцессы был наполнен ледяной угрозой и злобой. Фрейлина отшатнулась от нее.

Лия резко проснулась и в панике схватилась за живот. Тяжело дыша, она огляделась и расслабилась. Очередной сон.

Эльзира – имя из сна врезалось в память. Сердце бешено забилось в груди, и тоска навалилась тяжелым грузом. Ее реакция на сны сбивала с толку. Она пропускала все эмоции принцессы через себя, будто они были ее собственными. Их что-то связывало, но что?

Внезапно странный хрип раздался из соседней клетки. Лия подняла голову и нахмурилась. Видимо, пока она спала, стражники притащили еще одного пленника. Она помнила, что темница рядом с ней пустовала.

Снова раздался хрип вперемешку со звериным рычанием. Девушка испуганно отползла назад к дальней стене. Тусклый свет от факелов в коридоре не давал разглядеть ее соседа, но тот, кто лежал в соседней клетке, определенно был огромным.

Нечто зашевелилось, и черное крыло раскрылось на мгновение, занимая большую часть клетки.

Лия закрыла рот рукой, подавляя зародившийся в груди крик.

Несколько таких тварей напали на них вместе с лазутчиками с юга. Выходит, принц и его воины захватили одного из них. Холодный пот выступил на спине от воспоминаний о том, как эти твари рвали воинов на части своими острыми когтями. Похоже, принц решительно настроен сломить ее дух, подсадив к ней в соседнюю клетку скраймера.

Черная туша снова пошевелилась, и два горящих словно угольки глаза уставились на нее. Браслет на ее руке вспыхнул, обжигая кожу. Лия попыталась спрятать его от красных глаз монстра. Скраймер продолжал смотреть на нее не моргая, и она еще сильнее вжалась спиной в холодную каменную стену, желая провалиться сквозь землю.

В коридоре раздались грубые мужские голоса. Они становились все громче. Два огромных воина появились возле ее клетки и, остановившись, внимательно посмотрели на нее.

– Я все еще считаю плохой идеей скрыть от принца, что скраймера поместили рядом с ней. Если Дориан узнает, нам всем не поздоровится, и нам в первую очередь.

– Всего лишь на один день, Лоран, – зазвенел ключами второй воин. – Завтра освободится место в одиночной камере, и мы посадим его туда. Принц даже не узнает об этом.

– Как хочешь, но, если скраймер покромсает ее на кусочки, – зашипел Лоран, – отвечать головой будешь, понял?

От их разговора Лия замерла, не в силах пошевелиться. Значит, скраймера поместили рядом с ней не по приказу Дориана?

Воины подошли к клетке, где лежал скраймер, и прислушались. Существо не шевелилось, а красные глаза потухли в темноте.

– Никогда не видел этих тварей, – с любопытством произнес воин с ключами. – Давай посмотрим поближе, – добавил он, вынимая меч.

– Кажется, он вообще не дышит, – прислушался Лоран.

– Проверим, жив он еще или нет, – проговорил второй воин с мечом в руке. – Завтра принц начнет приручать его с помощью магии.

– Да, – хмыкнул Лоран. – Нам будет полезна такая собачонка, – и скривился, глядя на черную тушу. – Ну и отвратительные же они!

– Да и воняет от них тухлятиной, – поморщил нос второй мужчина, имени которого она не знала.

Воин с мечом подошел ближе к клетке, просунул оружие сквозь прутья и ткнул им в бок скраймера. Раздалось злобное шипение, а за ним истошный визг. Существо заметалось в клетке, скребя когтями по каменному полу и стенам. Жуткий скрежет и хлопанье крыльев прокатились по коридорам подземелья, резко прерывая стоны и плач других пленников. Металлический запах крови заполнил ее ноздри, вызывая тошноту. Визг скраймера сменился жалобным стоном. Воины засмеялись, получая удовольствие от его страданий.

– Живее всех живых! – издевательски усмехнулся Лоран, и воздух сотряс новый визг. Лия закрыла уши от раздражающего и оглушающего звука.

Воины продолжали смеяться над мучениями скраймера.

– Хватит! – не выдержав, закричала она.

Мужчины замерли и повернулись. Даже скраймер перестал стонать от боли, и два красных глаза уставились на нее. Воины развернулись и медленно подошли к ее клетке.

– Что ты сказала? – наклонив голову, переспросил Лоран.

– Я сказала – прекратите! – злобно проговорила Лия. – Вы делаете ему больно!

– Люций прав, она действительно не в себе, – усмехнулся второй воин. – Защищает монстра.

Люций говорил о ней? Вот мерзавец! Пускает о ней слухи по всему ледяному королевству?

– А он не упоминал, как я надрала его надменный и холодный зад? – съязвила Лия.

Воины странно переглянулись, и Лоран в удивлении поднял брови.

– Он вам не рассказал, как опозорился перед воинами принца? – усмехнулась она. – Первый признак его трусости.

– Если ты осмелилась поднять руку на Люция, то ты точно сумасшедшая, – фыркнул второй воин и, убрав меч в ножны, посмотрел на Лорана. – Пошли, у нас полно дел.

Воин отправился прочь по коридору, гремя ключами. Лоран помедлил у ее клетки и прошептал:

– Не вздумай приближаться к нему.

– Не боишься, что я все расскажу принцу?

– Ты не посмеешь, иначе мы найдем способ отомстить тебе! – злобно прошипел он.

– Мое молчание будет дорого тебе стоить, воин, – холодно проговорила она. – Придет время, и я потребую плату.

Лоран бросил на нее раздраженный взгляд и отправился прочь из темницы.

Лия уперлась затылком в стену, прикрыв глаза. Она, возможно, нажила себе врагов, но что-то ей подсказывало – она поступила правильно. Однажды ее молчание принесет пользу, а они окажут ей услугу, хотят они того или нет.

Шорох из соседней клетки вновь привлек ее внимание. Выбравшись из темного угла, скраймер подвинулся поближе к прутьям, внимательно изучая ее немигающими красными глазами. Черные крылья свисали со спины и лежали мертвым грузом позади. Мускулистая рука прижимала кровоточащую рану на левом боку. Голова, похожая на голову летучей мыши, повернута в ее сторону.

Лия обняла себя руками и поерзала на месте от прожигающего взгляда. Она боялась сдвинуться с места. Она представляла, как его когти достанут до нее и вскроют ей живот. Существо казалось разумным, по слухам они и были такими, но она понятия не имела, должна ли что-то сказать ему. Он все равно не сможет ей ответить. И какой в этом смысл? Скраймеры – хищники и убийцы.

Лия отвела взгляд и, обняв руками колени, опустила на них голову. Возможно, она сможет заснуть, несмотря на голод, сводивший ее пустой желудок.

– Тебе не с-с-стоило защ-щ-щищ-щать меня.

Лия резко подняла голову и огляделась, решив, что воины вернулись. Если она окончательно не сошла с ума и ей не привиделось, то, кроме нее и скраймера, вблизи никого не было. Она нахмурилась и посмотрела на монстра. Тот придвинулся ближе и сел напротив, ухватившись когтистой сильной рукой за железные прутья.

– Ты можешь говорить? – удивленно спросила она.

– Брас-с-слет, – протянул он когтистую руку через прутья.

Девушка дернулась, и скраймер быстро убрал ее.

– Он помогает тебе понимать меня.

Лия открыла рот и тут же закрыла.

Через магию Юга можно общаться с чудовищами? Судорожно покрутив браслет, она подняла глаза.

– Почему вы напали на нас?

– Приказ-з-з императорс-с-ской с-с-семьи.

Его речь была похожа на змеиное шипение.

– Не смеши, они послали кучку лазутчиков и парочку скраймеров, чтобы убить ледяного принца?

Скраймер наклонил голову, и красные глаза вспыхнули ярче.

– Ты не с-с-слиш-шком с-с-сильно боиш-ш-ш-шься меня.

– Пока ты в клетке и твои когти при тебе, нет.

Звук, похожий на хриплый кашель, вырвался из его черной мускулистой груди.

– Теперь яс-с-с-но, почему брас-с-слет принял тебя.

– Что ты знаешь о нем? – нахмурилась Лия.

– Много. Я з-з-знал его владельца.

– Расскажи?

– Нет, – сипло ответил он и перевернулся на другой бок. – Я не рас-с-сказываю чуж-ж-жие тайны.

– Владелец все еще жив?

– Нет, иначе брас-с-слет был бы у него.

– Как император смог переманить вас на свою сторону?

– Он не переманивал, он не ос-с-с-ставил нам выбора.

– Что это значит?

– У него ес-с-сть то, что принадлеж-ж-жит мне.

– И что же?

– Это кас-с-саетс-ся только меня.

– А как насчет остальных скраймеров? Их тоже заставили?

Звериная голова слегка кивнула, и немигающий взгляд снова уставился на нее.

– Значит, император не заключал с вами союз?

– Нет, наш-ш-ша рас-с-са никому не подчиняетс-с-ся, но император наш-ш-шел лазейку.

Лия нахмурилась. Это говорило о том, что императора стоило опасаться, и возможно, даже больше, чем ледяного короля.

– Как тебя зовут?

– У меня больш-ш-ше нет имени.

– У всех разумных существ должны быть имена, – фыркнула она.

– До тех пор, пока я принадлеж-ж-жу императору, я безымянный.

– Но оно у тебя есть, – не отставала девушка.

– В моих лес-с-сах меня зовут Нотос-с-с.

– Нотос, я Лия, – мягко произнесла она и спросила: – Где находятся ваши леса?

– На с-с-северо-вос-с-стоке Юж-ж-жного континента ес-с-сть мрачный лес-с-с. С-с-с выс-с-сокими деревьями и вечным туманом, нас-с-столько гус-с-стым, что с-с-солнечный с-с-свет редко проникает туда.

Скраймер зашипел от боли и прикрыл раненый бок черным крылом. Когтистая рука была мокрой от черной крови, вытекающей из его раны.

– Ты истекаешь кровью, – кивнула она на его рану. – Нужно остановить ее. – Лия оторвала кусок от своего платья. – У меня есть опыт, я могу перевязать рану.

Скраймер внимательно посмотрел на нее.

– Почему ты помогаеш-ш-шь мне?

– Потому что у нас общий враг, – проговорила она и обвела рукой клетку, – и мы оба заперты в клетке. Возможно, придет время, и ты поможешь мне.

– Ты говориш-ш-шь как ис-с-стиная… – скраймер резко замолчал и отвел красные глаза.

– Истинная сумасшедшая, ты хотел сказать? – мрачно усмехнулась Лия. – Скорее всего, но я также сильно хочу выбраться отсюда, как и ты.

– Я не с-с-стану тебя трогать.

– У скраймеров есть что-то наподобие клятвы? – спросила она, разрывая ткань на несколько частей. – Извини, но мне нужна гарантия, что ты сдержишь слово и не порежешь меня на ленточки.