Читать книгу "Страсть мятежного короля"

10 глава

Кристан

Едва мы отошли от городских ворот настолько, что крики за спиной стали тише, Мида резко свернула с дороги. Я даже не сразу понял, что она делает. Только что она бежала рядом, спотыкаясь в размокшей колее, а в следующий миг уже юркнула в сторону, между кустами орешника и молодыми ёлками, туда, где с тракта нас не было видно.

Пришлось сворачивать за ней и переходить на бег, потому что упрямая девчонка не сбавляла шаг. Ветки хлестали по лицу, мокрая трава цеплялась за сапоги, земля пружинила под ногами, норовя утянуть в трясину. Её грязное платье мелькало впереди, то пропадая, то снова появляясь между стволами. Глядя на её узкую спину, подумалось, что мир окончательно сошёл с ума, раз моя жизнь сейчас держалась на плечах молоденькой служанки, худой, как тростинка, с бестолковым клинком в рукаве.

Я знал сильных людей. Генералов, рыцарей, охотников с севера, даже нескольких наёмников, которых отец принимал во дворце. У всех сила выглядела понятно: голос, мышцы, привычка приказывать. У служанки Миды даже близко не наблюдалось ничего похожего. Только сжатые зубы и какая-то бешеная решимость, с которой не хотелось спорить.

Когда стены столицы скрылись за мокрыми холмами, а шум бунта затерялся в шелесте листвы над головой, она, наконец, остановилась. Постояла мгновение, будто у неё кончился завод, потом опустилась на колени и рухнула прямо в высокую траву.

Я не спешил её поднимать. Пусть осознает, проревётся, а потом поговорим.

Девчонка закрыла рот ладонью и заплакала навзрыд, глотая звуки. Худые плечи мелко тряслись, светлые волосы прилипли к влажным щекам, на испачканном рукаве уже подсыхала чужая кровь. Я облокотился о мокрый ствол, слушал, как ветер шуршит кустами, и терпеливо ждал. Что ещё делать? Не бросать же молоденькую девчушку посреди горящего королевства.

Вероятно, нужно было как-то поддержать, сказать что-нибудь приободряющее, но мне самому нечего сказать. За спиной остался разграбленный дворец, предатели и шесты на площади, с головой моего отца, которого я не уберёг. Мне бы самому сейчас не помешали бодрые слова.

Мида плакала долго. Потом притихла и просто сидела в траве, утирая лицо ладонью и сердито глядя в землю, будто слёзы её оскорбили.

– Полегчало? – спросил я.

Она кивнула, не поднимая глаз, но и вставать не спешила.

Пришлось присесть на корточки напротив. Теперь, когда бешеная спешка схлынула, я видел её всю: перепачканный подол, оцарапанные руки, клинок валялся в траве, как напоминание о первой смертельной ране. Тонкие пальцы дрожали. И подбородок тоже. Но взгляд, когда она наконец посмотрела на меня, был ясный.

– Спасибо, что не бросили у ворот, ваше высочество. Могли ведь.

Я чуть не усмехнулся. Странная у неё была привычка благодарить не за то.

Не бросил бы. Ни там, ни раньше, в переулках, ни на площади. Надо уметь ценить верных короне людей. Их и так, похоже, почти не осталось.

– Это я тебе обязан. Но сейчас мне нечем отплатить, при себе только меч и фамильный перстень. Меч тебе ни к чему, перстень тоже бесполезен. Если попробуешь его продать, тебя, скорее всего, повесят.

Она неожиданно фыркнула носом, получилось что-то среднее между усмешкой и смущением.

– Мне не нужны чужие кольца, у самой осталось фамильное от отца.

– То-о-очно! Графиня же.

Она кивнула, пряча порозовевшие щёки.

– Верно, ваше высочество. Из Вальдемердов.

– Я ведь как раз приглашал тебя, чтобы узнать, с чего бы графиня прислуживает на кухне. Но ты отказала.

Женщины любят ушами, так что заболтать девицу показалось не самой плохой идеей. Быстрее успокоится и снова превратится в бесстрашную воительницу.

– Из-за долгов отца. Он был заядлым игроком, потерял всё состояние и наши земли выкупил лорд Гаруш.

– И что же, лорд выкинул тебя на улицу?

– Нет, предлагал жениться, но я отказала.

– Почему?

Мида посмотрела на меня, как на идиота.

– Потому что он старый! Старше вас. Даже старше отца!

– Эй, постой-ка, я что, по-твоему, старый?

Девица окинула меня оценивающим взглядом и уверенно кивнула.

– Не молодой, да.

– Мне всего двадцать шесть! Я даже ещё не король!

Мида вдруг изменилась в лице и внимательно на меня посмотрела.

– Король, – шепнула она. – Последний из рода. Значит, формально, король.

У меня не было времени подумать, кем я стал после смерти отца. Но не правителем, нет. Меня никто не короновал. Если не соберу армию и не отобью столицу, то и не коронуют.

Между нами повисла пауза. Не враждебная, скорее неловкая. В городе всё было просто: бежать, прятаться, резать, если прижали. За городом началась другая беда. Надо было решать, что делать дальше.

Мида решила первой.

Она встала, спрятала клинок в юбке и сказала, не глядя на меня:

– Я в вас верю, ваше величество. Если бы моя семья была такой же могущественной, как и в первую драконью войну, мы бы помогли. Вальдемерды всегда на стороне короны. Но от меня одной вам проку никакого.

Я тоже поднялся.

– Что, вот так просто разбежимся?

Она неуверенно кивнула.

– И куда же вы пойдёте, госпожа графиня-служанка? – усмехнулся я.

– Куда-нибудь.

– Это не направление.

– Не переживайте, я что-нибудь придумаю. У вас есть дела поважнее.

Не переживайте. Хороший совет. Кто бы дал его с утра.

Я посмотрел в сторону севера. Отсюда не было видно ни дорог, ни застав, только низкие тучи и тёмную полосу леса, но я и так знал, где искать спасение. Северный замок. Там стояло верное войско, которое отец отказался призвать. Боялся драконов. Плевать на крылатых, сейчас решается куда более важный вопрос.

У меня в запасе было пару дней, пока армия Лидмара грабила столицу. Потом они начнут расползаться во все стороны, как гнойная болезнь, захватывая новые земли. Мне необходимо их опередить.

– Я пойду на север, – крикнул в спину уходящей Миды. – Там большое войско охраняет границы от драконов.

Она обернулась и нахмурилась.

– Будьте осторожнее. Не связывайтесь с блудными женщинами – ограбят. И с часто улыбающимися мужчинами – убьют и отберут даже сапоги. И ночью не ходите, бандиты могут поджидать.

– Вы много знаете про дорогу, леди Вальдемерд.

– Так и есть. Путь из графства в столицу не близок.

Она опустила взгляд на мой меч, потом на руку, где под слоем грязи и крови всё ещё поблёскивал перстень.

– Берегите себя, – улыбнулась она.

Мы развернулись почти одновременно. Я пошёл к тракту, она – вдоль опушки, туда, где кусты гуще и можно затеряться.