Текст книги "Нежно"

10
Можно преодолеть что-то, но тем не менее носить это в себе всю жизнь
Зоуи

Такое чувство, что басы, как живое существо, передвигаются по клубу и сотрясают его. У музыки комфортная громкость, в помещении работают кондиционеры и нет ощущения, словно тебе нечем дышать.

Снаружи MASON’s показался мне немного неприметным, впрочем, уже на входе стало ясно, что этот клуб можно назвать каким угодно, только не неприметным. Он как настоящий Мэйсон. Я бы удивилась, если бы Мэйс удовлетворился чем-то меньшим, чем его идеал. Здесь есть стиль, есть шарм и класс. Но несмотря на это, он не выглядит лицемерным или высокомерным, если так в принципе можно сказать про место.

Атмосфера удивительно заряженная, притягательная, но ни в коей мере не давящая. С каждым шагом, который я делаю с Диланом, идущим сбоку от меня, внутри все больше разрастается эйфория. Толпы еще нет, люди рассредоточились по залу, и мы спокойно продвигаемся между ними. Куртки мы уже оставили в гардеробе, а благодаря Мэйсону сотрудник был в курсе, что мы придем, и нам не пришлось платить за вход.

Я высматриваю Джун и Энди.

– Вон они, впереди. – Дилан показывает на большой бар.

– Я пойду за тобой. Мне роста не хватает, и пока я их не вижу.

Он пробирается мимо и берет на себя ведущую роль. Народ прибывает, и я то и дело невольно на кого-нибудь натыкаюсь, пока следую за Диланом. Во мне непроизвольно растет напряжение, движения становятся отрывистыми в попытке максимально избегать прикосновений ко всем этим людям. В какой-то момент Дилан это понимает и берет меня за руку. Я на миг незаметно задерживаю дыхание. Он держит мою ладонь, а я прислушиваюсь к себе. Все нормально. Она огромная и теплая, с парой шершавых, но не неприятных мест, и я в ответ сжимаю его пальцы, которые несут с собой безопасность и опору. Ориентир. Это не плохо, это хорошо. И дает мне надежду, что однажды он, возможно, исчезнет насовсем – этот страх, это недоверие и отдельные оставшиеся после психотерапии моменты, когда мне с трудом удается терпеть прикосновения.

Менее чем через минуту я замечаю за барной стойкой Энди и слышу голос Джун, но пока ее не вижу.

– Вы правда пришли! – ликует она и, сначала повиснув на шее у Дилана, который из-за этого вынужден выпустить мою руку, бросается ко мне. – Как же я рада! – Джун крепко меня обнимает, и ее радость так невероятно заразительна. Она захватывает и меня.

– Мы ведь сказали, что приедем.

– Да, но ни ты, ни Дилан здесь еще не бывали, и, если честно, я думала, что вы пойдете на попятный, – слегка пристыженно признает она. – Но вы этого не сделали. Это так круто. Все в порядке? Вы нормально добрались? Надеюсь, он хорошо о тебе заботился? – Она указывает на Дилана.

– Я тебя слышу, Джун. И, естественно, да. Она же младшая сестра Купера.

С этим предложением на меня словно опрокидывают ведро ледяной воды. Он вкладывает в него милый смысл, произносит его мило, но… милая маленькая сестренка. Возможно, у меня не было настоящих отношений за последние годы, всего два свидания, чтобы доказать себе, что я могу сразиться со своими страхами и увидеть первые успехи, но оба получились провальными. И да, можно на пальцах одной руки пересчитать, как часто и скольких мужчин я целовала по той же причине, но я же не вчера родилась. Я знаю, что это означает, и от этого чувствую болезненный укол, хотя понятия не имею почему.

Я не более чем младшая сестра Лэйна Купера…

– Ладно, – тянет Джун, скорее всего потому, что заметила, как я вздрогнула на словах Дилана. – Куп в конце бара, с Мэйсоном. Мы тоже сейчас подтянемся. – Дилан проталкивается к остальным, в то время как Джун сразу тащит меня прямо к стойке, вклиниваясь между несколькими другими посетителями. Энди подходит к нам и берет меня за руку.

– Я так рада вас видеть. Наконец-то все здесь. Извини, что ушла и не попрощалась, чуть-чуть проспала. – Она поправляет очки и строит рожицу. – Слава богу, все равно успела.

Я слушаю ее лишь вполуха.

– Все в порядке, Зоуи?

– Ее только что мощно отфрендзонили, – поясняет Джун.

– Что? Кто? – Энди оглядывается и морщит нос.

– Дилан.

– Меня не отфрендзонили, – без энтузиазма бросаю я, однако Джун не верит ни единому моему слову.

– Дилан? – восклицает Энди.

– Тшш. Хочешь, чтобы Купер услышал? – шипит Джун, и Энди закрывает руками рот. При том что я абсолютно уверена, что музыка играет чересчур громко, а мы чересчур далеко, чтобы он разобрал хоть что-то из того, о чем мы тут разговариваем.

– Теперь ей нужно выпить. Что-нибудь кисленькое. Кисленькое поднимает настроение.

– Сейчас будет. – Энди кивает и энергично принимается за работу, пока мой взгляд устремляется к брату, Мэйсону и Дилану, которых мне отсюда прекрасно видно.

– Он наверняка не это хотел сказать, – говорит Джун, и я выдаю слабенькую улыбку.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Зоуи. Ну хватит. У тебя был такой вид, будто тебе в лицо швырнули пончиком. Поверь, я знаю, как выглядят люди, с которыми такое произошло.

Растерянно и неверяще я округляю глаза:

– Ты что, когда-то швыряла кому-то в лицо пончик? Зачем?

– Значит, ты не в курсе этой истории… – делает вывод она и сдувает с лица прядь волос. – Так бы я это не назвала. И это получилось скорее случайно. Но поверь мне, на выражении лица это не сказалось. А у тебя только что однозначно случился Пончик-в-лицо.

– Не может быть. Я просто… Сама не знаю. – Снова взгляд на Дилана. – Мы познакомились только сегодня днем. На самом деле все не так, просто я…

– Своей тупой фразой он как-то умудрился разрушить все А-что-было-бы-если, да?

Это правда? Я копаюсь в себе глубже, чем для меня полезно.

– До сих пор я об этом не задумывалась. По-настоящему. Он мне нравится, но мы ведь только что познакомились.

– Понимаю. Сложно. Я в этом отлично разбираюсь. Так или иначе, не стоит принимать это слишком близко к сердцу или надумывать себе всякое. Мне не кажется, что он сам сообразил, как это могло прозвучать. Как будто ты багаж, который на кого-то повесили.

– Ауч, – пробормотала я, но постаралась изобразить улыбку.

– Эй, ты поняла, что я имела в виду! Ты всегда будешь для нас младшей сестрой Купа. Но это не значит, что еще ты не подруга. Или подруга, которая может стать девушкой. – Просияв, она смотрит на меня и поигрывает бровями, что распускает внутри меня тот смехотворный узел напряжения, образовавшийся за последние минуты.

– Джун права, – говорит Энди, которая в ту же секунду ставит нам под нос коктейли. – У тебя безалкогольный, Зоуи.

– Спасибо. – Энди знает, что я не пью, и больше не спрашивает.

Мы с Джун чокаемся, и я делаю большой глоток.

– Вау, фантастика, Энди. С чем он?

Она отмахивается, но выглядит при этом по-настоящему гордой.

– Мое личное секретное творение, только для вас, с парочкой экзотических фруктовых смесей. Наслаждайтесь напитками. В перерыве я к вам подойду.

– И тебе спасибо, Джун.

– За что?

– За твои мудрые слова.

– Боже, пожалуйста, повтори еще раз при Мэйсе. Он должен это услышать.

– Я серьезно.

– Я тоже! – Мы обе начинаем смеяться. – Нет, правда. Дилан действительно хороший и открытый парень, можно почти сказать, чувствительный, но никогда в этом не признается. Если он говорит, что позаботится о тебе, то он это сделает. А если он говорит, что делает это, потому что ты младшая сестра Купа, то точно не только из-за Купа. Будем откровенны, твой брат в хорошей форме, но против Дилана он проиграет. – Джун указывает назад.

– Во френдзоне нет ничего плохого, – слабо отзываюсь я.

– Только если ты сама не хочешь большего. – Она поднимает свой бокал и салютует мне. – Пойдем, присоединимся к остальным. – Я с задумчивым видом следую за ней в самый конец бара, где на высоких табуретах сидят мой брат, Мэйс и Дилан и расслабленно что-то пьют.

– А вот и вы. – Куп встает и обнимает меня, прежде чем аккуратно подталкивает к своему табурету, чтобы я могла сесть. Его объятия никогда не были проблемой, как и Мэйса, и родителей. Так почему же это не работает с другими? Где проходит граница? Милли всегда твердит, что травмы и эмоции не соблюдают никаких правил. Ты чувствуешь то, что чувствуешь…

Я вновь оказываюсь прямо рядом с Диланом. Куп теперь возвышается возле меня, словно стена.

– Можешь не стоять тут как на стреме. Все в порядке. – Моя ладонь накрывает его руку, и я чувствую, как он расслабляется.

Это наши друзья. Наша семья, мысленно шепчу я себе.

– Старая привычка, – произносит он так тихо, что слышно лишь мне, и я знаю, как ему, должно быть, тяжело немного отстраниться от меня. И я очень ему за это благодарна.

Тем временем Джун падает в объятия Мэйсона и прижимается к нему в поцелуе, который никак не заканчивается.

– Это нормально? Они не задохнутся? – интересуюсь я и уважительно склоняю голову набок.

– До сих пор они ни разу не подавились и не упали в обморок от поцелуев, – замечает Купер.

– Но мы этого ждем, – добавляет Дилан и делает глоток воды. А я спрашиваю себя, он вообще не пьет алкоголь, как я, или только сегодня, потому что за рулем.

В этот момент к нам подходит Энди, вручает моему брату новый стакан лимонада – потому что он тоже приехал сюда на мотоцикле – и награждает поцелуем, который начинается невинно, а заканчивается так, что у меня пылают щеки. Не надо на это смотреть, господи, это же мой брат. Но я рада, что он так счастлив с Энди.

– И они туда же, – ворчу я, а когда слышу усмешку Дилана, поворачиваюсь к нему. – Что такое?

– Звучит так, будто ты никогда не влюблялась.

– Даже не знаю, случалось ли такое, – задумчиво и честно отвечаю я. – А что насчет тебя?

Наши колени соприкасаются, и я не испытываю желания отдернуть ногу. Это странно, непривычно и здорово одновременно.

– Думаю, один раз. Но давно. В какой-то момент забываешь, каково это. Тогда начинаешь задавать себе глупые вопросы в стиле: «Им еще хватает воздуха?» – Он весело качает головой.

– Мне пора возвращаться, все-таки босс стоит прямо передо мной, – говорит Энди и с раскрасневшимся лицом исчезает, пока Джун с улыбкой облизывает губы, а Мэйс – о боже, Мэйс!

– Старик, здесь сидит моя сестра, – напускается на него Купер.

– А что прикажешь делать, если ему вдруг стало тесно? Хочешь, чтобы он страдал? – показывает он на свое достоинство, которое ему только что пришлось поправлять, потому что поцелуй его, очевидно, очень возбудил.

– Терпи!

– Твое шоу было не лучше, Куп, – вклинивается Дилан, и взгляд брата перескакивает с него на меня.

Я пожимаю плечами:

– Он прав. Лучше сделай, как Мэйсон. Иначе потом будет болеть. Я уверена.

Джун и Мэйсон смеются, Дилан одобрительно мне улыбается, а брат смотрит на меня в полном шоке. У него открывается рот, снова закрывается… пока он не отворачивается, чтобы мы хотя бы не видели, как он меняет положение.

– Мне нравится наша сестренка.

– Захлопни пасть, Мэйс.

– Ну-ну-ну, перед сестрами так не выражаются. – Я смотрю на Купера, в каком он отчаянии от этой ситуации, хотя мы просто немного его поддразниваем. Это всегда было весело.

– Давайте, смейтесь надо мной.

Мэйс хлопает его по плечу, и тогда даже Куперу не удается сдержать ухмылку.

Двумя часами позже мы все еще сидим в баре и довольно неплохо проводим время. Безалкогольные коктейли Энди – просто бомба, но и тот, который приготовил мне Джек, оказался довольно хорош. Джек тут работает, и с ним мы тоже уже познакомились.

Музыка становится все лучше, по крайней мере на мой вкус. Больше мелодии и текста, меньше бита. И тем не менее идеально для танцев. Что замечает и Джун, потому что хватает Мэйсона и тащит его на танцпол. Тот еле успевает опустошить свой бокал с виски и сунуть его в руки Дилану.

– Я тоже скоро вернусь. – Купер ставит свой стакан около меня на стойку.

– А ты куда? – с любопытством спрашиваю я.

– Ты не хочешь этого знать.

– То есть в сортир, – говорит Дилан, и Купер бубнит что-то себе под нос, удаляясь в направлении туалета.

– С каких пор он стал так церемониться?

– Без понятия. Может, хочет быть хорошим образцом для подражания.

Не то чтобы мы с Купером как брат и сестра уже давно не перешагнули все границы. В детстве мы вместе купались голышом, и пока он сидел на унитазе, я сидела рядом на горшке, а теперь Куп даже не может при мне сказать, что идет в туалет. Я тихонько хихикаю. Есть даже фотографии с нами в такие моменты. Но ничего из этого я не произношу вслух, а просто пью свой коктейль, не подавая виду.

Купер ушел, и рядом со мной наконец освобождается больше места, когда я на табурете полностью разворачиваюсь от бара к Дилану. По крайней мере, пока к стойке не лезут другие люди. Но все нормально. Они только сбоку подходят ко мне слишком близко, это я переживу. Вечер прекрасен, мне весело, и я радуюсь, что не стала себе в этом отказывать. Мы болтали и смеялись, и сейчас я чувствую себя легко и непринужденно. Мне нравится быть здесь. Нравится быть собой.

Но только до того момента, когда я ощущаю что-то у себя на спине. Всего лишь быстрое прикосновение, затем давление, и я начинаю нервно ерзать на сиденье.

Неоднократно оглядываясь через плечо, стараюсь вежливо дать понять парню позади меня, что это для меня чересчур. Чересчур близко и чересчур тесно.

Конечно, это ни к чему не приводит. Он разговаривает со своим приятелем, дожидается напитков и не обращает на меня внимания.

Еще сильнее двигаться к Дилану тоже нельзя, тогда нужно будет попросить его убрать ногу в сторону, а я практически на него навалюсь.

Дилан о чем-то меня спрашивает, его голос долетает до меня как будто приглушенно, однако не может полностью пробиться сквозь пелену, которая соткалась у меня в подсознании. Дыхание учащается, и мне приходится поставить свой бокал, так как рука начинает дрожать. Я знаю, что это, знаю слишком хорошо. Приближается паническая атака.

Нет. Не сейчас, не так. Не сегодня вечером.

Сосредоточенно и максимально незаметно я потираю кожу – слева, между грудью и ключицей, – осторожно и слегка надавливая, вожу пальцами по кругу и мысленно повторяю: Ты – не твой страх. Страх – часть тебя, но ты больше, чем он. Ты – надежда, ты смотришь вперед. Все в порядке. Губы шевелятся, беззвучно проговаривая фразы.

Этому меня когда-то научила Милли. Слова и контакт с моим телом должны помочь мне понять, что сейчас со мной ничего не происходит. Чтобы страх не поглотил меня и не внушил, что я состою лишь из него. Это якорь, удерживающий меня в настоящем.

Глубоко в душе каждого человека существуют разные измерения, и мы обладаем даром погружаться в них. С помощью фильмов, выдуманных миров, книг – мы сопереживаем, любим, боимся, испытываем счастье. Проблемы возникают лишь в тех случаях, когда мы теряемся в одном из этих измерений и врастаем в них. Это и произошло со мной тогда. Я была страхом. Состояла только из него и из паники, и без Милли вряд ли бы это поняла. Никогда бы оттуда не выбралась.

Вдох. Выдох.

Уже лучше.

– Зоуи? Все нормально? – На лбу у Дилана образуется глубокая складка, пока он смотрит на меня.

– Да. – Я тяжело сглатываю. – Да, все хорошо. Что ты сказал?

– Спросил, хочешь ли ты еще чего-нибудь выпить. Тогда я закажу что-то у Энди.

Мой взгляд падает на бокал, который на самом деле пуст.

– Ох. Ну, вода бы… – Я не договариваю предложение до конца. Как парализованная, застываю на табурете и чувствую, что паника, которую только что вроде бы удалось унять, теперь накрывает меня волной. Давление на спину, в нижней части, возле копчика, этот запах пива, доносящийся сзади, басы, которые становятся глуше, не громче, и стихающая музыка.

– Я должна отсюда уйти, – едва слышно бормочу я. Мне холодно, при этом вниз по шее течет пот, я быстро спрыгиваю с табурета к Дилану и поворачиваюсь боком к типу, стоявшему за мной и продолжавшему наседать на меня. Из-за такого резкого движения я оказываюсь в объятиях Дилана, врезаюсь в его грудь, и мне все равно. Мне нужно было убраться оттуда.

На секунду парень удивленно взглянул на меня, однако тут же снова обращается к своему другу. Он не намеренно трогал меня и не приставал. Тут просто толкучка. Просто…

Это не Кит.

Не Кит, не Эрик и не Питер…

Это не дом с красивой верандой и толстыми дверями. Это не комната с серым ковролином и тяжелыми шторами.

Мой мозг знает это, но лишь сейчас, когда я это вижу, понимание просачивается в разум и распространяется по телу, которое все еще борется с последствиями страха. Тем, из прошлого. Реакция организма основана на пережитом опыте. На одном-единственном, который оказался настолько сильным и определяющим, что практически не оставил места для другого. Для лучшего.

Не совсем.

Те немногочисленные и не заслуживающие упоминания свидания или поцелуи, эти немногочисленные отрывки были выбраны осознанно, стали намеренной конфронтацией.

Других я никогда не делала.

И меня это устраивало.

До сих пор.

Черт.

– Зоуи, – раздается возле уха напряженный голос Дилана. Его дыхание гладит мою разгоряченную кожу, а левая рука находит мою ладонь. Когда второй рукой он проводит по моей спине, я вздрагиваю – и он мгновенно ее отдергивает.

Повернув голову, я поднимаю взгляд и, все так же тяжело дыша, смотрю ему в глаза.

Он так серьезно наблюдает за мной, так обеспокоенно, что мне хочется плакать. Я не слабая девушка. Не хочу ею быть.

Но что такое слабость? – звучит тихий голосок в голове.

Мое плечо скользит по его водолазке и груди в сторону, пока я полностью не поворачиваюсь к нему. Я хватаюсь за его предплечья, как утопающая, и, словно сами по себе, его большие теплые руки ложатся на мою талию. Держат меня, защищают, пока его ноги прижимаются к моим бедрам. Я стою ровно между ними.

Делая глубокие вдохи и выдохи, на две или три секунды зажмуриваюсь, прежде чем вновь заглянуть в глаза Дилану.

– Мы можем поехать домой? – лишь спрашиваю я и сама стыжусь. За свой вопрос, за тихие слова и за то, что ему приходится поддерживать меня, а у меня сегодня не получилось с этим справиться – первый раз за такое долгое время. Я знала, что будут поражения. Просто забыла, какую они причиняют боль.

Дилан сжимает губы, его правая ладонь внезапно накрывает мою щеку, и я вижу, что он хочет задать все вопросы, которые у него сейчас появились, однако не делает этого. И тогда меня охватывает такое облегчение, что опять подступают слезы. Я очень ему признательна, потому что в эту минуту просто не вынесла бы подобного.

– Пойдем. Надо сказать твоему брату. – По щеке пробегает холодок, когда он убирает с нее руку и переплетает наши пальцы. – Он стоит вон там, видишь? С другим парнем за барной стойкой. Похоже, они проверяют что-то по работе.

– Нет, пожалуйста. – Я мотаю головой. – Он только будет волноваться. Я не хочу… Не могу… – Горло сдавливает. Нельзя допускать, чтобы все началось заново. Чтобы Лэйн снова это пережил.

– Просто скажи ему, что мы едем домой. Что ты устал или я. Только это. Пожалуйста.

Стискивая его руку, в мыслях продолжаю бесконечно повторять: Пожалуйста. Кажется, что проходит целая вечность, перед тем как он кивает, и можно свободно выдохнуть.

Мы продвигаемся к моему брату. Мэйсона и Джун больше не видно, их давно проглотила толпа танцующих. Как и Энди, которая погружена в работу в баре.

Когда мы добираемся до Купа, я сразу ощущаю, как Дилан ослабляет хватку на моей ладони, но я шагаю совсем близко к нему и крепко за него держусь, словно он последний, кто способен спасти меня от утопления. Он тут же вновь сжимает мою руку, и когда брат переводит глаза на меня, я пытаюсь улыбаться ему как можно смелее. Не имею ни малейшего представления, получается у меня или нет.

Дилан перегибается через стойку, говорит с ним, а Купер кивает один раз, второй и наконец тихо отвечает. Я не могу разобрать его слов, но верю, что Дилан меня не выдаст. Он и сам наверняка не знает, что сказать – или что со мной стряслось.

– Отдохни, ладно? Я вернусь с Энди, будет уже поздно! – перекрикивает шум Куп, а я улыбаюсь шире и шире, и даже становится больно, потому что мое тело сопротивляется.

Мы идем, и я практически не воспринимаю путь до гардероба. То, как Дилан натягивает на меня куртку и мы выходим, тоже.

Лишь когда навстречу мне устремляется поток прохладного, свежего ночного воздуха, я словно получаю удар в лицо. Дышу, будто раньше никогда этого не делала – будто через секунду снова больше не смогу это сделать.

Я справилась, черт возьми. Мне было хорошо… Но сейчас?

Я дура, если в это поверила.

11
Большинство вещей – не то, чем кажутся. Поэтому жизнь такая чертовски удивительная
Дилан

Сердце у меня колотится так, как если бы я пробежал марафон или впервые за семь лет опять поиграл в футбол.

Не из-за меня, из-за Зоуи. С побледневшим лицом и остекленевшими глазами она стоит вместе со мной перед входом в MASON’s и судорожно дышит, обняв себя руками. Она избегает моего взгляда и не двигается, а я боюсь с ней заговорить. Кажется, что она может разбиться. Что ей нужна еще минута, потому что Зоуи явно должна разобраться с чем-то внутри себя. Мне это знакомо… О боже, насколько же мне это знакомо. И тем не менее у нее все по-другому. У всех все по-своему.

– Спасибо, – в какой-то момент дрожащим голосом произносит она и в первый раз за все время, пока мы находимся на улице, осознанно смотрит мне в глаза.

– Порядок. – Я абсолютно не против вернуться сейчас домой. Если бы это зависело от меня, то я бы сейчас сидел в пижаме с Носком на диване, ел что-нибудь и смотрел документальный фильм или сериал на Netflix. Потому что сегодня выходной, а новый семестр уже на пороге. – Подогнать машину? – Она припаркована всего в двух улицах отсюда, но Зоуи, судя по всему, не осилит дотуда дойти. Пускай мысль оставить ее тут ждать одну мне тоже не нравится. Поэтому я чуть ли не рад, когда она качает головой, делает еще один глубокий вдох и выдох и распрямляет плечи.

– Нет, все нормально. Небольшая прогулка пойдет мне на пользу.

– Тогда вперед. – Я повыше поднимаю воротник, потому что ветер проникает под куртку. По крайней мере дождь пока прекратился.

Зоуи переставляет одну ногу за другой. Рука об руку мы идем вниз по улице, и у меня крутится столько вопросов, что от них буквально кружится голова.

Периодически я кошусь на нее, наблюдаю за ней, но лицо Зоуи опять начинает розоветь, осанка изменилась, она больше не выглядит скованной и не сутулится. С каждым шагом, который мы проходим по направлению к машине, Зоуи кажется более расслабленной и похожей на ту девушку, с которой я познакомился сегодня днем. Она была счастливее, меньше волновалась и будто наслаждалась каждой минутой этой жизни. Она по-настоящему сияла.

Признаюсь, то, что недавно случилось в клубе, напугало меня до чертиков. Потому что я четко видел ее панику. Вот только никак не могу сообразить, что конкретно произошло, сколько бы раз ни проматывал это у себя в голове. Что стало спусковым механизмом? Это как-то связано с ее прошлым? С тем, что с ней сделали? С тем, чего я даже представить себе не могу…

Имеет ли это какое-то отношение ко мне? Может, я не заметил, как подошел к ней слишком близко? Впрочем, если так, то она не осталась бы со мной и не попросила отвезти ее домой, верно?

Неуклюже провожу рукой по волосам. Вот дерьмо. Никто не должен проходить через такое. Никогда. Будь у меня сестра и случись такое с ней – понятия не имею, как бы я отреагировал. Не знаю, как бы пережил это на месте Купера. Или на ее месте…

Тем не менее то, что я видел, и ее реакция для меня все еще не стыкуются между собой. Я не улавливаю связи… Я…

– Со мной все в порядке, – вдруг произносит она и открыто смотрит на меня. Как только ей это удается? Ее глаза снова сверкают и завораживают меня сильнее, чем прежде. Эти цвета – голубой и коричневый.

– Я ничего не говорил.

– Ты вздыхал. Много раз.

Я пораженно перевожу на нее взгляд:

– Не может быть.

– Может, поверь. Ты вздыхаешь, приглаживаешь волосы, смотришь на меня краем глаза, а желваки у тебя ходят без остановки. То же самое я наблюдала у Купера.

Я негромко ворчу, и она смеется.

– И это тоже.

– Я буду все отрицать, – уже с ухмылкой отвечаю я. Прежде всего меня радует то, что ей, кажется, стало лучше.

– Нет, серьезно, я… спасибо тебе. За все сегодня.

– А я серьезно говорил, что это не проблема.

Мы подходим к автомобилю, я отпираю его и придерживаю Зоуи дверь, чтобы она села.

– Что тебе сказал мой брат?

– Чтобы мы ехали осторожно и чтобы я о тебе позаботился. То, что обычно и говорят старшие братья, когда доверяют кому-то своих младших сестер, – честно отвечаю я и усмехаюсь над словами Купера.

Зоуи устраивается поудобнее и поднимает взгляд на меня.

– Мне нужно послушно почистить зубки перед сном, так?

– Он не совсем так говорил.

– Так значит, он правда тебе не угрожал?

– Всего лишь с небольшим нажимом объяснил, как разозлится, если с тобой что-нибудь случится. Но ничего страшного. Я бы так же вел себя в отношении своей сестры, если бы она у меня была.

Зоуи так мило морщится, что моя улыбка расползается все шире.

Я закрываю дверь, перехожу на другую сторону и сажусь сам.

Уже собираясь завести мотор, замечаю, что она кутается в свою куртку и избегает моего взгляда. Я поднимаю руку, но успеваю вовремя опустить ее обратно. Черт, да что такое? Только что я реально собирался дотронуться до ее лица и попросить посмотреть на меня?

Достаточно и того, что такое уже произошло со мной в суматохе клуба, когда она упала мне на грудь, а ее тонкие пальцы буквально вцепились в меня. Это застало меня врасплох и совершенно выбило из колеи.

Мое покашливание разрывает тишину незадолго до того, как то же самое делает рык мотора.

– Знаешь, – медленно начинает Зоуи, и я жду, не выезжая с парковки, – ты можешь задать мне свои вопросы. Если хочешь. Уверена, у тебя их хватает.

– А ты можешь дать мне свои ответы, если хочешь. И когда хочешь. Даже если я не буду спрашивать.