Текст книги "Диггер"

Воды под ногами стало намного меньше, и два тоннеля диггеры прошли достаточно быстро.

– А теперь готовься! – неожиданно заявил Снегирев.

Он подошел к небольшому отверстию в стене и с лихим воплем сиганул в него. Глеб не стал задерживаться и последовал примеру своего друга, предварительно взяв кота на руки.

Он оказался в длинной отшлифованной каменной трубе и с огромным ускорением понесся вниз.

– Мамочки! – завопил от неожиданности журналист.

Он едва не выпустил из рук Жорика. Спуск оказался длинным. Закончился он так же внезапно, как и начался. Глеб вылетел из трубы и шмякнулся на пятую точку на мягкий песок. Рюкзак подпер его сзади, и он застыл, как подвешенная за плечи марионетка, с котом в руках.

– Вставай, любитель животных! – раздался задорный голос Снегирева. – Вот оно, Озеро Лысых!

Журналист выпустил кота, настроил фонарь поярче и поднялся на ноги. То, что он увидел вокруг, повергло его в глубочайшее удивление. Перед ним открылась настолько просторная пещера, что в ней могли легко уместиться несколько пятиэтажек. Все ее пространство, за исключением берега, на котором стояли парни, было заполнено водой небесно-голубого цвета. Она искрилась и манила к себе.

– Красота какая! – восторженно произнес Глеб. – Но почему вода голубая? Здесь же небо не отражается.

– Загадка природы! – хмыкнул Женя.

– А пробы воды брали на химический анализ?

– Брали неоднократно.

– И каков результат?

– Все, кто брал, давно уже лысые! – хохотнул однокурсник. – А вода… самая обычная, пресная.

– А отсюда мы куда? Вроде никаких лазов не видно.

– Спустимся еще немного ниже, там уже пойдут те карсты, которые нам нужны. Нанесем их на карту, а потом – домой!

– Отлично! Тогда давай перекусим, а то я со вчерашнего дня на голодном пайке.

– Хорошо, но к воде не подходи: опасно.

– Ладно, а где Жорик?

Только сейчас парни заметили, что кот подошел к самой кромке воды и уселся возле нее, глядя куда-то вдаль.

– Жорик, фу! – закричал Глеб. – Не надо, уйди! Фу, фу!

– Что ты расфукался? Он же не собака! – заметил Женя и ласковым голосом произнес:

– Жорик, кис-кис, иди сюда, я тебе колбаски отрежу.

Однако кот даже ухом не повел в их сторону.

– Вот ведь зверюга упрямая, – буркнул под нос журналист.

Он сбросил рюкзак и осторожно направился к воде.

– Не ходи! – крикнул ему вслед однокурсник. – Говорят, вода сама иногда из озера на человека выплескивается.

– Мне не страшно, я уже лысый, – криво усмехаясь, сказал парень.

Он почти приблизился к животному, но в это время над поверхностью озера вдруг появилась белая плотная дымка. Она быстро затянула все пространство над водой, заодно скрыв и кота.

– Жорик! – закричал Глеб. – Вернись немедленно!

Но кот не отзывался. Зато сзади к журналисту подбежал его друг и принялся оттаскивать его от озера.

– Куда прешь?! – грубо крикнул Снегирев. – Не видишь, что творится?!

– Пусти! – попытался оттолкнуть его журналист. – Мне Жорика найти нужно!

– Я здесь такого ни разу не наблюдал. Уходим!

– Без кота не пойду! Он нам жизнь спас. Он вообще меня всегда спасает.

В эту минуту по белой дымке прокатился звук, напоминающий раскат грома. Затем она вдруг заполыхала множеством ярких огней. В пещере стало светло, как днем. Парни невольно замерли, пораженные увиденной картиной. Но вдруг из дымки к ним метнулось нечто непонятное. По форме оно напоминало гигантскую гусеницу со множеством струящихся, как тени, щупалец. Женя едва успел оттолкнуть Глеба в сторону, и «гусеница» спикировала на скалу, находящуюся за спинами диггеров. Та затрещала, и на берег посыпался мелкий белый песок.

– Ни хрена себе! – ахнул Снегирев. – Так вот откуда песочек берется! Эта тварь так камни дробит. Теперь представь, если бы она в нас попала! Валим!

Он схватил друга за руку и быстро потащил за собой.

– Но Жорик… – пытался было что-то сказать Глеб.

– Позже! – только и крикнул Женя.

По дороге он успел прихватить рюкзак журналиста и сунул ему в руки.

Тем временем события развивались своим чередом. Попав в скалу, «гусеница» на время замерла. Ее щупальца стали удлиняться в разные стороны, окутывая пространство.

– Она слепая! – тихо произнес Глеб. – Пытается найти нас на ощупь.

– Беги, немного осталось! – буркнул Снегирев, забегая за скальный выступ.

Журналист последовал за ним. За выступом прямо в скале располагалось небольшое треугольное отверстие.

– Сейчас снова слалом будет! – заметил Женя, забираясь в него.

Через секунду он спикировал вниз. Глеб же никак не решался залезть в каменную трубу. Мысли о Жорике не давали ему покоя. С осторожностью он выглянул из-за выступа и увидел, что кроме «гусеницы» из дымки появились и другие существа. Они были гигантских размеров и практически заполняли собой все пространство над берегом. Неожиданно ноги журналиста стали погружаться в песок. Он взглянул вниз и заметил, что у него под ногами уже не твердые частички, а белая жидкая субстанция, напоминающая кисель. Глеб понял, что еще несколько секунд – и он не сможет вырваться из этого белого плена.

– Прости, Жорик! – громко сказал он. – Я вернусь за тобой, обещаю!

И с тяжелым сердцем парень полез в треугольное отверстие. Не успел он забраться, как тут же соскользнул вниз, а уже через пару десятков секунд он выпал из каменной трубы на влажную землю. К нему подбежал бледный Снегирев, который сиплым голосом произнес:

– Ну слава богу! А я уж думал, случилось что!

– Жорик… – мрачно проговорил Глеб. – Мы его предали… бросили.

– Неправда! Мы сделали то, что могли сделать в подобных обстоятельствах, – временно отступили! Сам подумай. Оружия у нас никакого нет, твой огненный мыслеобраз срабатывает не всегда… Да и с гигантскими гусеницами, дробящими скалы, мы сражаться не умеем. И вообще, черт его знает, что это за тварь такая! Явно состоит она не из мяса и костей.

– Точно! – крикнул журналист. – Как же я сразу не догадался?! Это порождение людских страхов и отрицательных эмоций! Точно такое же, как и мой огненный братан, только стихия у него другая – вода!

Глеб встал и нервно заходил туда-сюда.

– Жека, ты говоришь, что под всей Москвой простерлось море? Значит, наш город лежит во власти водной стихии. Значит, именно водные сущности станут наказанием для людей. Ты понимаешь?!

Снегирев смотрел на друга, как на сумасшедшего.

– Не-а, – покачал он головой.

Глеб подскочил к нему, схватил за воротник куртки и принялся трясти, приговаривая:

– Там, в Великом Устюге, больше всего боялись огня! И до появления христианства поклонялись огненным духам. А здесь… здесь – вода! Получается, именно ее в древности боялись больше всего. Потом колдуны загнали мыслеобразы под землю, но они никуда не делись. Они ждут своего часа. Как только отрицательный фон вокруг города зашкалит, начнется потоп!

– Ненормальный! – с испугом произнес Женя, отрывая руки приятеля от своей куртки. – Даже если так, мы ничего не можем сделать!

– Нужно попытаться! Надо усилить людскую веру. Она уменьшит отрицательный энергетический фон вокруг Москвы, и наводнения не будет.

– Может, нам еще в проповедники податься? Смотри, у нас народ горячий, чего доброго, и морду набьют!

– Как-то я об этом не подумал… – пробормотал журналист. – Нужно мне с дедом Матвеем посоветоваться, он найдет выход.

– Ты, Глеб, успокойся, – сказал Снегирев. – Пока наводнения не наблюдается, и не нужно форсировать события. Сейчас мы с тобой спустимся в карсты, зарисуем изменения, если они есть, затем вернемся к озеру, поищем Жорика, а уж потом будем думать, что с отрицательным энергетическим фоном делать.

– Верно, – кивнул журналист. – Тогда не будем терять время, пошли!

Друзья двинулись дальше. Они прошли темным извилистым тоннелем, протиснулись через узкую щель и оказались в гигантском разломе. Он был весь заполнен водой. Оставалась лишь узкая каменная кромка, по которой можно было идти.

– Знакомься! Московское море! – совершенно спокойно сказал Женя.

– Как-то оно тускло выглядит. Я ожидал чего-то более грандиозного!

– Да, по сравнению с Озером Лысых смотрится оно проигрышно. Но зато простирается на много-много километров. И глубина у него порядочная. Здесь, например, больше тысячи метров! И двигаться нам теперь придется с крайней осторожностью, можно сорваться. Я, конечно, прихватил веревку, но лучше не падать. Рюкзаки нужно оставить. Неподалеку есть ровная площадка, где мы их и пристроим. А с собой возьмем только карандаши, карты и веревку.

– А почему просто не снять все на фотоаппарат или видеокамеру? – поинтересовался Глеб. – Потом, вернувшись домой, все аккуратно перенести на карту. Точнее, кстати, будет!

– Здесь любая аппаратура перестает работать через пару секунд после включения. Вероятно, мешают магнитные поля или излучения какие-нибудь. Поэтому и используют диггеров.

За разговором парни незаметно добрались до ровной каменной площадки, возвышающейся над морем. Размерами она была метра два на полтора. Друзья скинули рюкзаки, достали все необходимое и отправились дальше. Периодически Снегирев останавливался, вглядывался в карту, затем вглубь пещеры и бормотал:

– Здесь пока без изменений. И здесь так же!

В каких-то местах он тормозил и подрисовывал в карте новые линии. Внезапно первая пещера закончилась небольшой каменной перемычкой. Диггеры пробрались в едва заметную щель в скальной породе и оказались в еще более просторной пещере. Как и предыдущая, она была заполнена водой.

– Твоя очередь рисовать, – заметил Женя и сунул карту в руки Глебу.

Тот рассмотрел чертеж, затем огляделся вокруг и спросил:

– А что означают эти цифры сверху – «+300»?

– Это значит, что до ближайшей линии метро у нас над головой всего триста метров.

– Никогда не буду больше метро пользоваться, – вздрогну в, пробормотал парень.

Затем с помощью друга он нанес на карту все изменения, замеченные ими в пещере…

Диггеры работали подряд несколько часов. После чего Снегирев забрал у Глеба карту и заявил:

– Все! Для одной экспедиции хватит. Сейчас возвращаемся к рюкзакам, перекусываем и идем искать Жорика.

Они вернулись на ровную площадку, поели и двинулись в обратный путь.

– А как мы по каменной трубе вверх полезем? – спросил Глеб. – Она же гладкая, как стекло.

– Там углубления есть, которые не чувствуются, когда вниз летишь. А подниматься по ним удобно.

Женя оказался прав. Правда, при подъеме очень мешали рюкзаки, но все же спустя полчаса парни выкарабкались из треугольного отверстия возле Озера Лысых.

Белесой дымки над водой уже не было. Друзья выглянули из-за каменного выступа и не заметили вокруг ничего подозрительного. Так же голубела вода, так же белел песок под ногами.

– Похоже, все спокойно, – шепнул Снегирев. – Двинули!

Они обогнули выступ и приблизились к тому месту, где на них спикировала «гусеница». Ничто не напоминало об этом происшествии. Журналист тотчас бросился к воде, пытаясь отыскать хоть какие-то следы кота.

– Жорик! – кричал он на ходу. – Жорик!

Но у кромки никого и ничего не было. Глеб в отчаянии принялся бродить по берегу, зачем-то ковыряя песок носком сапога. Так прошло минут двадцать. Женя подошел к другу, похлопал его по плечу и сказал:

– Не все потеряно! Быть может, он убежал.

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – угрюмо спросил журналист.

– Идем, что-то покажу, – поманил его за собой Снегирев.

Они прошли по берегу мимо каменного лаза, миновали несколько уступов, и вдруг в одной скале Женя указал на расселину.

– Это другой путь, которым я обычно добираюсь до моря. Отсюда мы отправимся обратно. Щель – сквозная. Как видишь, она совсем недалеко от того места, где сидел Жорик. Он вполне мог кинуться сюда, когда началась вся эта кутерьма с белой пеленой.

– Думаешь? – с надеждой в голосе произнес Глеб.

– Вполне! Вряд ли животное останется сидеть на месте при появлении опасности. Пусть даже в нем живет монстр. К тому же кота мы не нашли, никаких следов борьбы – тоже.

– Что ж, возможно, ты прав! – воспрянул духом журналист. – Жорик – зверь умный и не позволил бы себя убить каким-то там водяным чудовищам. Давай, Жека, пойдем скорее! Может, он, бедолага, по тёмным тоннелям шныряет, меня ищет. А мы тут языками чешем…

Глеб немедленно подошел к расселине и залез в нее. Женя поспешил следом.

– Ты не переживай! – пытался он успокоить друга. – Здесь заплутать практически невозможно. Идти далеко, да, но безопасно. Если кот шмыгнул сюда, мы на него обязательно наткнемся. Вряд ли у него самого хватит сил сдвинуть люк и выбраться наружу…

Снегирев говорил и говорил, но Глеб его не слушал. С надеждой он вглядывался вперед, стараясь осветить фонарем как можно больше темных закоулков. Однако Жорика видно не было.

6

Парни шли в быстром темпе. Никакая усталость не могла заставить их сесть отдохнуть. Они напряженно осматривали подземные коридоры, периодически окликая кота. Журналист кусал губы и всячески ругал себя за то, что допустил ужасную ошибку, отпустив Жорика к озеру. Снегирев также чувствовал на себе груз вины и старался помочь другу в поисках. В какой-то момент им даже показалось, что в тоннеле слышится слабое мяуканье. Диггеры кинулись вперед, но ничего не обнаружили. Глеб выругался, Женя с беспокойством посмотрел на него.

– Глебыч, – сиплым голосом произнес он. – Ты опять светишься, наверное, твоему огненному мыслеобразу снова нужна энергия, а крыс поблизости нет. Что будем делать?

– Похоже, волнение сказалось… – мрачно заметил журналист. – И Жорика нет…

Он взглянул на свою руку, от которой яркими волнами исходило оранжевое сияние.

– Сейчас попробую успокоиться, – продолжил он, – а ты, Жека, наблюдай за изменениями, происходящими со мной.

Глеб отошел немного в сторону, скинул рюкзак, присел на него и закрыл глаза. Он попытался расслабиться, представляя, как гуляет по зеленой долине. Минут через пять парень спросил:

– Ну что, Жень, изменения есть?

– Угу! – буркнул тот. – От башки твоей пламя периодически отрывается и к потолку тоннеля взлетает.

Журналист резко выдохнул, открыл глаза и произнес:

– Уходить тебе надо!

– И оставить тебя одного? Нет уж! Мы уже кота потеряли.

– Ты не понимаешь. Это очень опасно! Я себя не контролирую в те моменты, когда огонь берет верх.

– Видел, знаю. Поэтому и спросил, что будем делать.

– До выхода на поверхность далеко еще?

– Километров пять, не больше.

– Тогда делаем так… Ты сейчас уходишь, поднимаешься на поверхность и ждешь меня пару часов. Если я не появлюсь, то в ближайшие дни организуешь в своей конторе экспедицию по поиску моих останков. Нужно же будет что-то моим родителям сообщить…

– Совсем сдурел?

– Жека, не перебивай, у меня мало времени. У тебя, кстати, тоже. Если мыслеобраз вырвется, то вряд ли ты далеко уйдешь. Если Жорика встретишь, забери его с собой. Ему одному будет трудно с огненным «братаном» справиться. В последний раз у бедолаги вся шерсть на морде сгорела… Ну все, топай! Буду сдерживать огонь столько, сколько смогу.

Глеб обхватил себя руками, стараясь успокоиться и унять появившуюся в теле дрожь. Снегирев внимательно посмотрел на него, кивнул и сказал:

– Хорошо! Ты знаешь, что делаешь. Буду ждать тебя у люка. Обязательно возвращайся!

Он повернулся и двинулся дальше по подземному коридору. Журналист какое-то время видел в свете фонаря его фигуру, затем она исчезла. А вскоре стихли и шаги. Глеб выключил фонарик, но темнее от этого не стало. Напротив, с каждой минутой оранжевое сияние все больше заполняло тоннель. Парня начала бить лихорадка.

– Успокойся! – пытался уговорить он себя. – Очередной приступ, не больше!

С трудом взглянув на часы, журналист пробормотал:

– Интересно, успел Жека отойти хотя бы на километр?! Было бы неплохо…

И вдруг вокруг него завертелся огненный водоворот. Фонтаны горячих искр принялись разлетаться справа и слева. Голова у Глеба закружилась, и он рухнул прямо на земляной пол…

На черном экране замелькали яркие вспышки света. Журналист открыл глаза и увидел, что его тело лежит возле рюкзака, а сам он почему-то болтается под потолком неподалеку. «Как же так? – удивился Глеб. – По идее, я должен был остаться в своем теле и отключиться, когда «братан» вырвался на свободу. Неужели мы с ним снова поменялись местами?» Он поднял руку и осмотрел ее. Она была ярко-оранжевого цвета и полыхала огнем. «Так и есть! – ахнул парень. – Что же делать? Здесь нет колдунов, которые меня назад вернут!» От ужаса он заметался по тоннелю. Вдруг ему показалось, что он что-то слышит. Чтобы разобрать, что это, журналист на минуту остановился. Он сумел различить некоторые голоса.

– Вы запомнили их? Узнать сможете? – произнес кто-то басом.

– Нет, они были вне досягаемости камер, – ответил второй голос.

– Вы в курсе, что будет, если до общественности дойдут сведения о подземном крематории? Особенно если этим заинтересуются проклятые журналюги?! Тогда всей нашей работе и исследованиям – конец! Как вы могли допустить, чтобы какие-то диггеры обвели вас вокруг пальца?!

Дальше часть реплики была непонятна. Второй голос ответил:

– Приняты все меры, чтобы эти парни не поднялись на поверхность. По их следу пущена группа ликвидаторов. А у второго выхода будут ждать снайперы. В любом случае, рассказать они ничего не успеют!

– Надеюсь, вы не допустите такой же оплошности, как с крысами! Иначе…

Дальше фраза обрывалась. Глеб насторожился. Он вдруг четко осознал, что речь идет о них с Женей. Именно их преследуют ликвидаторы и поджидают снайперы. Он метнулся к своему телу и взглянул на часы.

– Мать их за ногу! – воскликнул журналист. – Ведь Снегирев ушел почти час назад! Если он поднимется на поверхность, его подстрелят, как щенка!

Он кинулся следом за другом. Парень мчался как ветер. Оранжевые всполохи освещали путь.

– Только бы он не выбрался, только бы не успел! – бормотал он себе под нос.

Вдруг Глеб влетел в высокую полую шахту. В ее стену была вмонтирована лестница, ведущая наверх. Журналист попытался разглядеть, что творится у него над головой, и внезапно увидел мелькающий огонек фонарика.

– Жека! – радостно выдохнул он, и целый сноп огненных искр вырвался из его рта.

Снегирев уже преодолел половину пути до люка, ведущего на поверхность. Внезапно он заметил под ногами оранжевое сияние. Он посмотрел вниз и увидел, как огромный огненный силуэт испустил в его сторону пламя.

– Мамочки! – завопил Женя и ринулся наверх, едва успевая переставлять руки и ноги.

– Жека! – снова закричал Глеб. – Тебе нельзя наверх! Там снайперы!

Огненное облако понеслось по шахте вверх.

– Ой-ой-ой! – запричитал в ужасе Снегирев. – Что же делать?

Он тут же снял с плеч рюкзак и кинул его вниз, немного сбив при этом пламя. Огонь почти не задел его, лишь слегка обдав жаром. А Женя принялся карабкаться по лестнице еще быстрее.

– Куда ж ты прешь? – пробормотал журналист, как вдруг до него дошло, что Снегирев видит в нем не его самого, а огненного монстра.

– Ладно, давай поиграем по твоим правилам, – сказал Глеб и протиснулся в стену.

Он помнил, что через стены двигаться гораздо сложнее, чем на открытом пространстве, но ему было нужно незаметно обойти своего друга. Изо всех сил журналист принялся карабкаться по шахте наверх. Через пару минут он нагнал, а затем и перегнал однокурсника. Сделал он это весьма своевременно, поскольку над головой уже была видна крышка люка. Но Глеб не стал дожидаться, когда к ней приблизится Женя, и вынырнул из стены наружу…

Снегирев поднял голову к спасительному люку, как вдруг над ним полыхнуло пламя. Он вскрикнул и начал поспешно спускаться вниз.

– Молодец! Хороший мальчик! – ухмыльнулся журналист.

Он стал постепенно опускаться следом, вынуждая однокурсника идти назад. Вскоре Снегирев достиг дна шахты, схватил рюкзак и бросился в подземный тоннель. Глеб не приближался к нему, но держался на таком расстоянии, чтобы Женя видел его и бежал в обратном направлении.

Когда до места, на котором парни расстались, осталось не больше километра, журналист неожиданно вспомнил о группе ликвидаторов, следующей по их следам.

– Ексель-моксель, – пробормотал он. – Пока я тут Снегирева пасу, они там, возможно, мое тело уничтожают!

Не разбирая пути, Глеб метнулся над головой перепуганного до смерти Жени к своему телу.

К счастью, ликвидаторы еще не добрались до нужного места. Журналист закричал от радости, выдав сноп огненных искр. На всякий случай он решил промчаться по тоннелям, чтобы обнаружить посланную за ними группу. Он рванул с места, оставляя позади свое тело и рюкзак, и кинулся к Озеру Лысых. Но не успел он до него добраться, как заметил впереди группу людей в черном. Их лица были скрыты обтягивающими шапочками-масками, а в руках они держали странное оружие, напоминающее усеченные конусы.

«Значит, я был прав и разговор точно шел о нас с Жекой, – подумал Глеб. – Что за хрень они держат в руках? Не похоже ни на пистолеты, ни на автоматы, ни на ружья…» В этот момент ликвидаторы заметили огненный силуэт, приближающийся к ним из темного тоннеля. Шедший впереди человек махнул рукой. Бойцы вскинули «конусы», направили их на журналиста и принялись стрелять. Глеб не понял, что произошло. Звуков выстрелов он не слышал. Он лишь видел, как его огненное тело пронзили голубоватые лучи. Они прошли сквозь него, не причиняя никакого вреда, зато стены земляного коридора за его спиной вдруг стали рушиться.

«Вот ведь гады! – подумал парень. – Сейчас обрушат тоннель. А вдруг нам со Снегиревым к озеру нужно будет вернуться?» И что есть мочи он закричал:

– Эй вы, придурки! А ну успокойтесь и валите отсюда, а то хуже будет!

Ликвидаторы его слов не услышали, зато они наблюдали феерическую картину с огненными всполохами, языками пламени и миллионами ярких искр. Это не остановило их, и они, продолжая стрелять, стали надвигаться на журналиста. Падающие куски земли проходили сквозь Глеба, образовывая под ногами насыпь из оплавленной глины. Он понял, что группа ни за что не повернет назад, не выполнив приказа. Парень не на шутку разозлился и крикнул:

– Сами напросились, дебилы!

После этого он ринулся вперед, выкрикивая что попало и изрыгая огонь. Бойцы остановились. Они заметили, что их оружие не причиняет странному силуэту никакого вреда. В замешательстве они ожидали приказа своего командира. Тот рявкнул, и ликвидаторы вновь подняли оружие. Но журналист не стал дожидаться новой атаки и выдал такой огненный столп, что парни в масках побросали «конусы» и с дикими криками бросились прочь. Глеб расхохотался, и миллиарды огненных искр разлетелись по тоннелю. В этот момент командир вытащил из-под ремня какой-то прибор и направил его на журналиста. Острая боль пронзила плечо парня. Он вскрикнул и… провалился в небытие.

Когда журналист открыл глаза, то первое, что он увидел, было лицо его друга Жени, склонившегося над ним. Тот держал у его носа какую-то вонючую ватку. Глеб вдохнул едкий воздух, закашлялся и окончательно пришел в себя.

– Ну, слава богу, очухался! – с облегчением вздохнул Снегирев.

Журналист огляделся и увидел, что он лежит возле своего рюкзака, на том самом месте, где они и расстались.

– Давно я в отключке? – поинтересовался Глеб, протягивая приятелю руку, чтобы тот помог ему подняться.

– Часа два, не меньше.

Снегирев усадил друга, оперев спиной о стену тоннеля.

– А ты, значит, вернулся? – усмехнулся журналист.

– Да за мной твой огненный братан начал гоняться. Вот я немножко и сдрейфил… назад повернул, – виноватым тоном пробубнил Женя.

– Де не братан это, а я! – заметил Глеб. – Нельзя было тебя на поверхность выпускать. Убили бы тебя там.

– Как так убили? – удивился Снегирев. – Кому я нужен?

– Видимо, мы с тобой кому-то из управляющих Метро-2 не приглянулись. Я подслушал разговор, из которого узнал, что нас преследует группа ликвидаторов, а у выхода будут ждать снайперы. Вот и ринулся за тобой в образе огненного монстра, чтобы не выпустить на поверхность.

– Погоди, как ты мог кого-то подслушать, если мы с тобой в сквозном коридоре? Здесь нет никаких помещений, ответвлений или тупиков.

– Думаю, мне мыслеобраз помог. У него-то другое восприятие, вот он и заставил меня из тела выйти, чтобы я разговор услышал.

– Бред! Тебе все показалось!

– Хорошо бы. Но я лично этих головорезов видел. Человек двенадцать – не меньше! Неподалеку от Озера Лысых. Они в меня стреляли и даже попали один раз. А потом я отключился и очнулся уже здесь.

– Не может быть.

– Пойдем, проверим! Кстати, ты не нашел Жорика?

– Нет, – покачал головой Снегирев.

Глеб помрачнел. Затем он постарался взять себя в руки, встал и надел на плечи рюкзак.

– Пошли! – коротко бросил он однокурснику.

Женя подхватил свои вещи, и парни двинулись в обратном направлении. На подходе к озеру им вдруг стали попадаться под ногами оплавленные куски грунта.

– Уже скоро! – заметил журналист.

На самом деле, за очередным поворотом перед ними открылась страшная картина. Весь тоннель был засыпан кучами обгоревшей земли. Иногда они были настолько высокими, что доходили почти до потолка.

– Здесь что, бульдозер работал? – удивился Женя.

– Бойня была, – хмуро ответил журналист, ожидая увидеть самое худшее.

Вскоре его опасения подтвердились. За очередной кучей парни наткнулись на полуобгоревший торс без рук и ног.

– Кто это?! – ужаснулся Снегирев.

– Трудно понять, но, вероятно, командир, – произнес Глеб. – Он в меня чем-то попал, а братан разъярился и отыгрался… по-своему.

Женя с испугом взглянул на друга и пробормотал:

– Глебыч, ты понимаешь, что убил человека?

– Во-первых, не я, а огненный мыслеобраз, во-вторых, не убил, а защищался, в-третьих, если бы не братан, нас бы с тобой уже ликвидировали. Забыл, зачем эта группа нас преследовала? Идем дальше, времени нет. Вдруг кто-то выжил и за подмогой послал?

Однокурсник мрачно кивнул, и парни отправились дальше. Но не прошли они и двух метров, как под ногами стали попадаться куски чьих-то тел.

– Он что, устроил полную зачистку? Я имею в виду твоего мыслеобраза, – побледнев, спросил Снегирев.

– Не знаю, я в отключке был, – искренне признался журналист. – Но похоже на то!

Диггеры осторожно переступали через оторванные конечности, разорванные тела и разбросанное оружие.

– Это что ж, за нами целую бригаду послали? – продолжал рассуждать Женя. – Да, Глебыч, попали мы с тобой как кур в ощип. Прикопали бы нас тут где-нибудь в тоннеле, и никто бы никогда не нашел наших бренных останков.

Он немного помолчал и добавил:

– Спасибо, что не дал мне из колодца вылезти.

– Да не за что. Но выбираться все равно где-нибудь придется. Не век же под землей плутать. К тому же те, кто послал за нами ликвидаторов, наверняка отправят еще кого-нибудь по нашу душу.

– Они нас и наверху могут найти и прикончить.

– Исключено! Нас камеры не засекли. Никто не знает, как мы выглядим. Рюкзак ты забрал, улик никаких нет! Так что, если сейчас не засветимся, можно будет все забыть, как страшный сон.

Парни миновали жуткую часть тоннеля с останками бойцов из группы ликвидаторов и вышли на завершающий участок пути к озеру.

– Я все думаю, – вдруг сказал Глеб, – а если кто-нибудь из бойцов ушел живым, то как скоро за нами пришлют еще одну группу?

– Если свяжутся по рации, то быстро.

– Тогда, Жека, думай, как нам на поверхность выбраться! Есть ли еще какие-нибудь ходы?

– Наверняка есть, – с сомнением в голосе произнес Снегирев. – Только я ими никогда не пользовался. Даже ума не приложу, что делать…

– Если мы сами не уберемся подобру-поздорову, то нас уберут! Эти парни настроены решительно.

– Может, нам их оружие для верности прихватить?

– А ты уверен, что в нем нет каких-нибудь отслеживающих чипов? А то мы сами за собой убийц приведем.

– Не подумал.

В этот момент парни вышли на берег Озера Лысых. По белому песку тянулся широкий кровавый след, заканчивающийся у шахты, выводящей на верхний уровень. С одной стороны от него в песке четко отпечатались следы ботинок.

– Вот это я и имел в виду, – глядя на следы, заметил Глеб. – Несколько человек осталось в живых, и время для нас с тобой начало обратный отсчет. Куда идти, Жека?

Снегирев задумался и даже принялся от напряжения кусать губы. Наконец он сказал:

– Есть одна расщелина на нижнем уровне у Московского моря. Я знаю, что она сквозная. Но куда она ведет – понятия не имею! Все собирался ее обследовать, но как-то руки не доходили. Пожалуй, сейчас самое время этим заняться, идем!

– Мы оставляем на песке следы. Нас по ним найдут.

– Нет. Внизу камни, а расщелин столько, что пока они их всех обыщут, мы уже где-нибудь выберемся.

– Тогда двинули!

Диггеры прошли по берегу, обогнули каменный выступ и забрались в треугольное отверстие в скале. Затем они съехали вниз и отправились по темному коридору к расщелине. Неожиданно фонарь Снегирева стал тускнеть.

– Черт! – выругался он. – У меня последняя пара аккумуляторных батарей осталась. Никто ж не знал, что мы так надолго под землей задержимся.

– Не переживай! Постараемся побыстрее выбраться!

Женя, ни слова не говоря, заменил батарейки, и друзья направились к разлому, заполненному водой. Снегирев встал на узкой каменной площадке и обратился к Глебу:

– Ну-ка, окинь окрестности взглядом! Что-нибудь замечаешь?

Журналист принялся оглядывать каменные стены и своды, но ровным счетом не видел ничего необычного. Однокурсник усмехнулся, подошел к самому краю площадки и указал куда-то вниз.

– Смотри, – сказал он, – вон там, над самой поверхностью воды, видишь, два гигантских камня один на другой находят? Расщелина находится между ними, но обнаружить ее не так-то легко. К тому же, когда наступает прилив, она затапливается водой.

– Нормально! – хмыкнул Глеб. – Всю жизнь мечтал утонуть в Московском море.

– Не дрейфь, там тоннель резко вверх уходит, так что не утонем. Пошли! Все равно я другого пути не знаю.

Диггеры спустились вниз по скалам и по очень узкой тропинке добрались до камней. Вблизи они показались еще более огромными. Женя обогнул первый гигантский камень и протиснулся в едва заметную щель за ним. Причем сначала ему пришлось снять рюкзак и пропихнуть его. Глеб поспешил следом. Парни оказались в низком каменном мешке, из которого вел едва заметный лаз. Снегирев, как змея, пополз вперед, проталкивая перед собой рюкзак. Журналист последовал его примеру. Так они передвигались около четверти часа.

– Глебыч, – вдруг сказал Женя, – кажись, ход расширяется. Скоро сможем на четвереньках передвигаться.

– Радостная весть! – с легкой иронией произнес журналист. – Было бы, конечно, лучше на ногах, но и на четвереньках неплохо.

Тоннель внезапно начал уклоняться довольно сильно вверх. И хотя лаз расширился, но толкать перед собой рюкзаки становилось все труднее.

– Придется их волоком тащить, – заметил, кивая на вещи, Снегирев.