Текст книги "Мартовские колокола"

– Однако ж, господа, удивили, удивили! Кто бы мог подумать – впятером, против господ офицеров! Ну ладно, вы, барон, лейб-гвардеец, на Балканах воевали. Но остальные – дети, гимназисты!

– Ну не такие уж и дети, Владимир Алексеевич, – не согласился Корф. – Вон Роман – весьма даже умелый вояка. Кое в чем он и мне фору даст…

– Но остальные трое – дети, как есть! К примеру, вы, молодой человек, – и репортер обратился к Николке. – Вам сколько лет, пятнадцать?

– Четырнадцать только, – выдавил Николка. – Он был ужасно смущен, попав в центр внимания столь представительного общества. Кроме Гиляровского, вокруг них с Корфом собрались около десятка офицеров, в основном гостей подполковника… Фефелов и сам присутствовал; остальные офицеры, участники представления, развлекали многочисленных дам.

– Значит, вы в пятом классе гимназии? – уточнил кавалерийский ротмистр, невысокий черноусый живчик в мундире Нежинского гусарского полка. – И что же, у вас вот эдакой-то военной науке учат? А мне племянники, представьте, ни слова ни о чем подобном не говорили!

– Ну что вы, ротмистр, – усмехнулся подполковник. – Все это – исключительно личная инициатива нашего дорогого барона. Он, видите ли, решил продемонстрировать нам плоды некоей иностранной методы обучения юношества военному делу. Что из этого получилось – судите сами.

– И где же такому учат? – уточнил другой гость, пехотный штабс-капитан. – Вроде бы ни у французов, ни у англичан такого нету. Может, немцы? Вечно они что-то такое придумают…

– Да, недаром Францию победил прусский учитель. – усмехнулся Фефелов. – Умеют немцы обучение наладить. Однако должен разочаровать вас, дорогой капитан: наши гости учились не по немецким учебникам.

– А откуда же такая премудрость? – продолжал допытываться гусар. – Уж очень необычно… нигде такого не видел! Прямо башибузуки какие-то…

– Америка, господа. Вот отец Ивана, – и Корф кивнул на мальчика, – был офицером в войсках аболиционистов. Там и научили. Ну а красящие ружья – это уж мы сами заказали, тоже в Америке. Не вы один, господин Нессельроде, слыхали об опытах капитана Дюруа. Прочли, покумекали, представили чертежик в одну североамериканскую фирму, занимающуюся пневматической механикой, – и вот пожалуйста…

– Это когда же вы успели, барон? – изумился Фефелов. – Мы ведь, кажется, всего полторы недели назад пари заключили. А тут – Америка, чертежи… да и сделать такие вот ладные штучки, наверное, не очень быстро?

– Да я и не говорил, что мы специально к пари все это делали, – ответил барон. – Признаюсь, мы уже с начала лета так вот упражняемся за городом, подальше от любопытных глаз. А пари – уж очень удобный случай выпал показать вам наши достижения. Так что прошу высказываться, господа…

– Остроумно сделано. И ладно ведь как! – Нессельроде вертел в руках Николкин маркер. В глазах его отчетливо читались зависть и восхищение. – Куда удобнее наших, системы Реклю. А это устройство перезарядки… как вы назвали, барон?

– «Помпа», – подтвердил Корф. – Сиречь – насос. Придумал ее американец, Кристофер Спенсер, года четыре назад, специально для охотничьих гладкоствольных ружей. Как видите – весьма практично.

– А мне вот более интересна эта переносная мортирка, – продолжал тем временем пехотный штабс-капитан. Эдакое любопытное применение старой идеи! Если сделать такую игрушку современными средствами, и чтобы бомбочка летела хотя бы шагов на триста, – получится весьма опасное оружие. Я бы не отказался иметь пару-тройку таких мортирок на взвод. В горах, на Кавказе – исключительно было бы полезно…

– Да, вы совершенно правы, господин капитан, – кивнул Корф. – Это именно и есть развитие конструкции ручных мортирок еще петровских времен. У нас кое-где по крепостям такие по сию пору имеются. Однако же – это совсем новая конструкция: мы думаем довести ее до ума и предложить военному ведомству. Так что, если кто заинтересуется, господа, – прошу принять участие в работе…

– Это все, конечно, замечательно – ружье помповое, мортиры, – вставил Гиляровский. – Но я бы хотел поинтересоваться, господин полковник, как вы намерены использовать и далее опыт обучения? Ведь согласитесь, господа, техника техникой, а выучку наши молодые люди продемонстрировали просто отменную. Вот вы, к примеру, – и репортер обратился к стоявшему несколько в стороне мальчику в кадетском мундире, – не расскажете, учат ли таким приемам вас, будущих офицеров?

Сережа Выбегов (а это был он) только пожал плечами. На него, как и на других гостей, произвела огромное впечатление устроенная Корфом демонстрация; и теперь он остро переживал, что заранее не знал о столь увлекательной затее. Досадовал кадет, конечно, на свою кузину, Вареньку – уж она-то могла бы и заранее рассказать, что за сюрприз готовят ее новые знакомые! Тогда, глядишь, ему и не пришлось бы торчать среди зрителей: мог бы и сам отличиться, вместе с этими ловкими молодыми людьми и удивительными приспособлениями.

– Ну что вы, Владимир Алексеевич! – ответил за юношу Фефелов. – В кадетских корпусах программы двадцатилетней, если не более, давности; прежде там хоть какую-то новинку внедрят – это же сколько лет пройдет… Конечно, Михаил Ива́нович Драгоми́ров пытается внедрить новейшие приемы обучения, но и в войсках-то дело идет со скрипом. А уж кадетские корпуса… – и подполковник безнадежно махнул рукой.

– Ну так, может, вам попробовать зайти, так сказать, с другого конца? – стоял на своем Гиляровский. – Я понимаю, в кадетском корпусе программа военного обучения высочайше утверждена, но вот, скажем, в гимназиях их вовсе нет! А видите, каких успехов добиваются обычные гимназисты при разумном обучении? – и он кивнул на Николку с Ваней.

Мальчики немедленно надулись от гордости, а Ваня с торжеством поглядел на стоящих в компании Сережи Выбегова девочек.

– Может, организовать своего рода кружок при какой-нибудь из московских гимназий? Уверен, господин полковник сможет представить возможность упражняться на плацу Фанагорийских казарм, а господа офицеры со своей стороны посодействуют. Дело-то весьма полезное…

– А что, разумно, – кивнул черноусый кавалерист. – По-моему, господа, барон весьма убедительно продемонстрировал пользу такой новинки. Я бы предложил открыть подписку на это начинание среди офицеров московского гарнизона. Уверен, мы и градоначальника убедим поддержать этот прожект. Вы в какой гимназии состоите, молодые люди? – обратился он к мальчикам.

– В пятой классической, – поспешно ответил Николка, прежде чем Иван успел сказать хоть слово. – Это на Земляном валу, знаете…

– Вот и отлично, – проговорил гусар. – Вам, барон, директор гимназии наверняка не откажет, а мы уж займемся сбором средств по подписке. Так, господа? – и гусар обвел взглядом публику. Гости, в их числе и дамы, заинтересовавшиеся «педагогической» беседой, согласно закивали. – Вот и госпожа Алтуфьева, – гусар кивнул своей спутнице, средних лет даме с надменным выражением лица, – не откажет, верно, почтить сие благотворительное начинание своим вниманием. Не так ли, Наталия Владимировна?

Наталья Алтуфьева, супруга московского обер-полицмейстера и родственница живчика-кавалериста, была известна всему городу своими благотворительными балами и пикниками. Ее лотереи в пользу то сирот, то воспитательных домов собирали неизменно весьма крупные суммы.

– Вот и отлично, господа, – подвел итог репортер. – А я со своей стороны напишу статейку в «Московские ведомости» об этом полезном начинании…

– Ну, мы с тобой попали, – Ваня толкнул приятеля локтем. – Теперь заставят с этим клубом возиться. Господину барону если уж что в голову придет – все, пиши пропало. Что желать будем – ума не приложу… Ром, может, ты поможешь? Типа кружок «Юный десантник»?

– Да запросто, – легко согласился Роман. – Мне на той стороне все равно делать нечего. Да и сколько можно просто так, без дела, бродить туда-сюда? Если барон дело замутит – впишусь, однозначно. Так что смотрите, я вам устрою Курс молодого бойца. Маму будете звать, салаги…

Глава 8

– …Наши бомбы, имеют химический запал. Устроен он так: две стеклянные трубочки, складываются крест-накрест. Потом к ним приспосабливаются два свинцовых груза, да так, чтобы при падении в любом положении грузы непременно раздавили бы эти трубочки. В трубочках – серная кислота; выливаясь, она воспламеняет смесь бертолетовой соли с сахаром. А воспламенение этого состава уже производит сперва взрыв гремучей ртути, а потом и взрывчатой начинки бомбы. Обычно это магнезиальный динамит, приближающийся по силе к гремучему студню – самому сильному из нитроглицериновых препаратов.

– А сам гремучий студень не употребляете? – спросил Виктор. – Геленит – штука мощная, хотя и рвет от косого взгляда.

– Да, верно, – кивнул Лопаткин. – Он и правда очень чувствителен, например, к сотрясению, зато хранить его куда как безопаснее. Знаете, из твердых видов динамита нитроглицерин порой «выпотевает»; этот процесс называется «синерезис». А уж если такое случится – то взрыв практически неминуем, стоит переместить вот такой «запотевший» образец. Так что при правильном обращении и с гремучим студнем можно иметь дело.

– Да, и очень уж продукт удобный, – продолжил Владимир. – С тех пор как выяснилось, что гремучий студень можно делать в кустарных условиях, все наши товарищи принялись осваивать этот процесс. Ведь и Кибальчич свою бомбу именно гремучим студнем начинил! – И студент принялся цитировать по памяти: – «По расследовании оказалось, что разрывной снаряд, послуживший орудием злодеяния 1 марта, имеет следующее устройство. Главную составную часть его составляет так называемый гремучий студень, состоящей из раствора десяти частей пироксилина в девяноста частях нитроглицерина…» Это из официального отчета о цареубийстве первого марта, – пояснил он. – А сам Кибальчич потом, уже на суде, сказал, что сам сделал все части метательных снарядов – и тех двух, что были брошены под карету императора, и тех, которые были впоследствии захвачены полицией. И признался в том, что изобрел устройство этих снарядов, точно так же как все части их: ударное приспособление для передачи огня запалу. Сам же сделал и взрывчатое вещество – гремучий студень.

– Ну что ж, если руки не кривые… – согласился Виктор. – Его, к примеру, очень потом ирландцы уважали: ИРА во время войны в девятнадцатом году и уже потом, в конце шестидесятых годов двадцатого века. Это когда они на семтекс из Ливии перешли… а пока не было – пользовались старым добрым геленитом. И, кстати, не жаловались…

– Трубочки, говорите, между грузиками? – хмыкнул Дрон. – Да вы, ребята, камикадзе.

– Это первая конструкция, самая примитивная, – уточнил Владимир. – такие точно снаряды приготовлял еще Кибальчич. Сейчас придуманы системы понадежнее. Вот, смотрите… – и он принялся черкать карандашом на бумажке. – Значит, так. В запальную трубку, спаянную из жести – это самая простая часть процесса, – помещаем стеклянную трубочку, наполненную серной кислотой. Трубочка эта должна иметь особую форму – с двумя дутыми шариками на концах; такие надо заказывать в частных стеклодувных мастерских, лучше всего – в Финляндии. Трубочку наполняем кислотой и запаиваем сами; это уже хитрее. Затем на середину трубки прикручиваем тонкой проволокой свинцовый грузик. Он должен скользить по стержню трубки, от шарика к шарику, но ни в коем случае не падать резко – а то при неосторожном движении можно преждевременно разбить стекло.

На дно жестяной трубки, куда вставляется стеклянная трубочка с кислотой, заранее помещается патрон гремучей ртути; на стеклянную же трубочку надевается пробковый или картонный кружок – для устойчивости. Под конец в собранный запал насыпаем смесь бертолетовой соли с сахаром, закрываем крышкой – готово! При падении свинцовый груз разбивает один их двух шариков на концах стеклянной трубочки, вспыхивает смесь бертолетовой соли с сахаром, огонь взрывает патрон гремучей ртути, от которого в свою очередь взрывался гремучий студень, который и есть основная начинка снаряда. Так что весь успех зависит от того, как тщательно собран запал.

Дрон недоверчиво покосился на чертеж:

– Все равно – стремно все это. Слегка тряхнул такую хреновину, трубочка треснула – и кранты, сливай керосин.

Студент кивнул.

– Да, очень многие товарищи погибали, заряжая бомбы. Бывало, и по дороге; стоит, скажем, коробку уронить – и все, аминь.

– А на месте взрыватель вставлять не пробовали? – осведомился Дрон. – Впрочем, можешь не отвечать; нет, конечно. Как эту вашу хреновину незаметно, да еще и на ощупь вставишь… подорвешься, стопроцентно.

– Верно. Даже делать гремучий студень небезопасно. – продолжал Лопаткин. – Помните того студента-медика, что давеча к нам заходил? Ну, который из Киева?

Виктор кивнул. Они оба помнили высокого болезненно-бледного молодого человека с длинными сальными волосами, лицо которого было испещрено пятнами недавно заживших ожогов.

– Товарищи поручили ему изготовить для нашего дела пуд динамита, – продолжал рассказ Владимир. – Для этого был у имелся верный человек – инженер при земской лаборатории. Самое трудное было приобрести незаметно нужные материалы; необходимо сделать все это в строжайшей тайне, чтобы не привлечь ничьего внимания. Студент с этим справился; по подложному открытому листу на имя уполномоченного земства закупил материал и приготовил необходимое количество динамита. Но – при работе он едва не погиб и спасся только благодаря своему хладнокровию.

– А как зовут парня? – осведомился Дрон. – Полезный малый, надо иметь в виду…

Лопаткин ответил многозначительной улыбкой.

– Кто же спрашивает об именах? Мы зовем этого товарища «Певец»; знаю только, что сам он не из Киева, а откуда-то из западных губерний; в Киеве же только учился.

– Конспирация… – проворчал Дрон. – Ладно, хрен с вами, Певец так Певец. Так что там у него вышло?

– А то, что компоненты для желатина пришлось приобрести русского производства, с недостаточной степенью очистки. И когда Певец стал их размешивать – заметил в желатине признаки разложения, а значит – признаки моментального и неизбежного взрыва. Известно, что реакцию в последнем можно умерить, приливая холодную воду. Певец схватил стоявший рядом кувшин с водой и второпях стал лить прямо с рук, с высоты нескольких вершков от желатина. Струя воды предотвратила немедленный взрыв, но разбрызгала взрывчатую массу. Желатинные брызги попали ему на всю правую сторону тела и взорвались прямо на нем. Певец получил несколько тяжких ожогов, но дела не бросил, и только когда изготовил необходимое количество взрывчатого студня, отправился в Москву. А уж тут его устроили в больницу.

– Так что же, – переспросил Дрон. – Этот тип тебе вчера взрывчатку притаранил, что ли?

– Нет, – усмехнулся Владимир. – Певец привез свой груз еще в середине лета. С тех пор он и хранится у меня.

При этих словах Дрон непроизвольно дернулся и вытаращился на собеседника:

– …Твою мать! Это что же, в твоей, значит, комнате, хранится пуд этой дряни? А мы там как… жили? И ночевали? И курили? Ну ты и….

– Ладно, ладно, – поспешил успокоить товарища Виктор. – Геленит от огня не взрывается. Но вообще-то, Володь, он в чем-то прав. Слушай, может, перебросим эту смесь на подземную базу? Право слово, так будет спокойнее. Не на саму базу, конечно – припрячем где-нибудь в тоннелях. Тару непромокаемую найдем – и притопим в этом… дерьме. Дешево и безопасно.

– Я его самого в дерьме притоплю! – никак не успокаивался Дрон. – Это ж надо – так людей подставить! То есть если бы я чем-нибудь засадил по этой хрени, то мы бы все…

– Да уймись ты, Дрон! – не выдержал наконец Виктор. – Решили же – уберем. Решили ведь? – обратился он к Лопаткину. Тот, соглашаясь, кивнул.

– То есть, как я понял, взрывчатка у вас есть, причем много. И теперь вся проблема – в надежных и безопасных в применении взрывателях?

Студент вновь кивнул.

– Это вообще главная проблема. – То есть изготовить-то гремучую ртуть несложно, хотя и весьма опасно, а вот детонаторы наши… это ведь как рулетка каждый раз – то ли ты кинешь бомбу, то ли она у тебя в руках взорвется…

– А фитили не пробовали? – поинтересовался Дрон. – Возня, конечно, зато безопасно.

– Фитили? Как на македонках? Делали, кончено, раньше. А сейчас перестали – их же поджигать сначала надо, а это время. Да и мало ли как бомба полетит? Может отскочить от цели – от дверцы кареты, например, – до того, как фитиль догорит. А химический запал при ударе как раз и сработает.

– Кстати, разумно, – согласился со студентом Виктор. – Вон Фердинанд в Сараево – так и вовсе зонтиком ухитрился македонку отбить.

– Да хрень все это, – отмахнулся Дрон. – Людей надо нормально готовить – тогда никто и ничего не отобьет. Вообще если правильно медляк подобрать – все как надо будет. А не хотите со спичками возиться – сделайте терочный запал. Его вообще поджигать не надо.

– Терочный? – удивился Лопаткин. – Не слыхал… а что это?

Дрон довольно ухмыльнулся – это была его вотчина.

– И все-то вам объяснять… студенты! – покровительственно проговорил он. – Чему вас только в университетах учат? А ведь терку – ну, фрикционный воспламенитель, если по-научному – еще в начале вашего века придумали! Как научились делать хлорат калия – так и придумали. Даже раньше, чем спички или, скажем, капсюли…

– Хлорат калия? – наморщил лоб Лопаткин. – А, бертолетова соль! Знаю, слыхал…

– А раз слыхал – чего же тогда сопли до сих пор жуете? – наезжал Дрон. – Трубочки у них… кислота… Уж куда проще – спичка и кусочек коробка… терки то есть. У вас это все уже есть, я точно знаю. Вон китайцы – во время своей гражданской войны из спичек так и вовсе запалы для противопехотных мин делали. А что? Берешь пучок спичек, оборачиваешь теркой от коробка, и приспосабливаешь сверху деревяшку. Как кто на нее наступит – все, воспламенение. Правда, мина хреновая получится – стоит отсыреть, и все, не сработает. А вот для ручной гранаты – ну, бомбы вашей – самое то. Немцы вон, в свои колотушки две мировые войны терочные запалы ставили – и ничего. Медляк только подобрать – ну, длину запала, чтобы метатель мог точно рассчитать момент броска, – и все дела.

– Любопытная конструкция…. – пробормотал студент. – Спички… коробок… и только? Надо подумать. А все же – взрыватель, срабатывающий при ударе, по-моему, вернее…

– Ну, со взрывателями мы вам поможем, – подвел итог Виктор. – Дрон, прикинь – что можно предпринять по этой части. Только без фанатизма, а то знаю я тебя! А вы, друг мой Владимир, постарайтесь подготовить три-четыре несильных заряда вашего «ведьминого»… простите, «гремучего студня» – продемонстрируете, на что он способен. Заодно и взрыватели испытаем. К завтрашнему дню как, успеете?

* * *

«Во время мятежа мусульманских фанатиков в турецком порту Басра кровожадные вогабиты осадили городской квартал, населенный подданными Германии. Обитатели квартала, почти сплошь сотрудники крупной компании «Крафтмейстер и сыновья», занимающейся строительством железных дорог по заказу турецкого правительства, заперлись в мастерских компании и приготовились отчаянно защищать свои жизни, когда одному из инженеров пришла в голову замечательная идея.

Дело в том, что компания известна тем, что использует на строительстве самую передовую технику. Один из таких агрегатов – мощный рутьер, доставленный на берега Персидского залива из Америки, – и послужил для немецких строителей тем же самым, чем стала для известного всем героя русских сказок печка. Немцы обложили котел парового чудища мешками с песком, обшили грузовые вагонетки шпалами, забронировали листами котельного железа – и на получившемся в результате «блиндированном безрельсовом поезде» с боем прорвались в порт Басры, где и погрузились на пакетбот Германского Ллойда». Храбрые европейцы не имели потерь, за исключением нескольких рабочих компании, пораненных камнями, которые в огромном количестве метали в блиндированный состав разъяренные дикари. Присутствовавший при этом событии французский фотограф сделал несколько снимков, которые мы и представляем читателям. Но самое интересное сообщил представителю «Русского телеграфного агентства» немецкий инженер Вентцель, который, собственно, и является создателем броненосного состава. По его словам, на эту идею его натолкнули русские путешественники, находившиеся в тот момент вместе с германскими подданными – и вместе с ними принимавшие участие в прорыве через орды озверевших от крови мятежников. К сожалению, герр Вентцель не назвал нам имен этих русских героев, смекалке которых и обязаны европейцы своим чудесным спасением…»

Яша еще раз просмотрел газету. «Петербургские ведомости» доставляют в Москву почтовым поездом меньше чем через сутки после выхода из печати – на газете стояло вчерашнее число. Вот, значит, как – видимо, французский корреспондент продал свои фотографии какой-то из редакций, а оттуда новость уже разошлась по европейским газетам – и попалась-таки на глаза кому-то из петербургских репортеров. Фотографии, кстати, и правда замечательные: и отдельно снятый «бронепоезд», и мечущиеся по площади вогабиты, и крыша какого-то строения, сплошь заваленная мертвыми телами… А немец-то хитер – о русских упомянул, но вот имена назвать – нет, якобы забыл, прощелыга эдакий… Еще бы – кому хочется делиться славой создателя первого в мире боевого безрельсового блиндированного поезда? О каких-то русских публика забудет уже завтра, благо, имена их нигде не названы – а вот самому герру Вентцелю известность теперь обеспечена. Что о нем там дальше пишут, ну-ка?..

«Можно, например, с успехом использовать такие вот дорожные блиндированные составы в колониальных войнах – скажем, для доставки провианта и снабжения в отдаленные гарнизоны, при условии, что местность кишит повстанцами, вооруженными стрелковым оружием. Сами блиндированные дорожные поезда могут служить к тому же хорошим инструментом подвижной охраны тыла.

Разрабатывая проект «дорожного броненосца», следует предусмотреть прикрытие жизненных частей рутьера и вагонов броней, непробиваемой ружейными, а также и шрапнельными пулями; вагоны эти должны быть снабжены высокими стенами, а также крышей из такой же брони. Вооружив блиндированные поезда скорострельными орудиями, можно придать им некоторое активное значение и пользоваться ими для форсирования в целях разведки какой-нибудь занятой противником линии, оттеснения партизанских отрядов, лишенных артиллерии и для других задач.

Главным же условием успешного применения блиндированных дорожных поездов является равнинная, открытая местность и отсутствие глубоких выемок вблизи дорожного полотна…»

Ну, немец дает! Прямо целую теорию вывел! И ни слова о том, что ровно эти идеи излагал ему Иван, – уже во время плавания из Басры в Суэц. Яша не раз выслушал подробные рассказы путешественников о мятеже в Басре, так что хорошо представлял себе, что там произошло на самом деле. Помнил он и о том, как сокрушался Иван, что неосторожно подал немцу идею сухопутных бронированных машин. Не зря, выходит, сокрушался:

«Герр Вентцель любезно сообщил нашей газете, что оставляет службу в компании «Крафтмейстер и сыновья» ради того, чтобы возглавить разработку броненосных безрельсовых поездов для германской армии. О деталях этого проекта инженер ничего не сообщил, рассказал лишь, что подал уже документы на предоставление восьми привилегий на изобретения, связанные с разработкой и постройкой сухопутных броненосцев…»

Яша в задумчивости почесал нос. А ведь, выходит, Олег Иванович был прав, когда говорил, что даже случайно подсмотренные идеи из будущего могут оказать немалое влияние на то, что происходит здесь, в девятнадцатом веке! Вот, к примеру, тот же Вентцель – кто знает, к чему приведет появление этих его «дорожных блиндированных поездов»? Может, они так и останутся в разряде диковин, вроде круглых броненосцев, на одном из которых служит отец Николки – а может, наоборот, произведут революцию в военном деле? Надо бы купить несколько номеров «Петербургских ведомостей» и отдать и Корфу, и Олегу Ивановичу? Пожалуй, стоит послать и Никонову, в больницу. В конце концов, он ведь собирается заниматься тем же самым – правда, для российского флота. Конечно, лейтенант не обрадуется, когда узнает, что этот Вентцель успел его опередить, – но тут уж ничего не поделаешь. Все равно – пусть знает, глядишь, эти сведения ему и пригодятся…

Отложив в сторону официальные «Петербургские ведомости», Яша принялся перебирать другие газеты. Еще когда он только делал первые шаги, выполняя деликатные поручения Ройзмана, молодой человек поставил дяде непременное условие – выписывать на дом основные московские газеты. Условие оказалось не то чтобы разорительным, но достаточно обременительным – газет в Москве издавалось немало, и вылетало все это в копеечку. Ройзман, по обыкновению, обвинил наглого племянника в намерении пустить его, своего благодетеля и кормильца, по миру, но тут Яша стоял как скала – не будучи в курсе основных московских сплетен, в том числе и тех, что появлялись в газетенках самого низкого пошиба, нечего было и думать о каком-то успехе на ниве частного сыска. Ройзману пришлось уступить; список изданий, правда, сократился чуть ли не вдвое, но и это Якова вполне устоило. Кроме официозных «Московских ведомостей» и «Московского телеграфа», популярного во всех слоях общества, благодаря тому что собственная телефонная линия в Петербург позволяла быть в курсе последних столичных новостей, Яша интересовался изданиями попроще. Да вот, к примеру – «Московский листок», издавающийся Пастуховым. Человек этот, сам полуграмотный, бывший хозяин кабака у Арбатских ворот, сумел приохотить к газетному чтению и охотнорядских сидельцев, и извозчиков, и завсегдатаев трактиров самого скверного пошиба. Секрет «Московского листка» был крайне прост: в своей газете Пастухов завел раздел «Советы и ответы». Ни о чем подобном не слыхала до тех пор ни Москва, ни всякого навидавшийся Петербург. Вот, к примеру: «Купцу Ильюшке. Гляди за своей супругой, а то она к твоему адвокату ластится: ты в лавку – он тут как тут»… Или же, двумя строчками ниже: «Васе с Рогожской. Тухлой солониной торгуешь, а певице венгерке у «Яра» брильянты даришь. Как бы Матрена Филипповна не прознала».

Москва читала и надрывала животы – и Илюшка, и Вася с Рогожской, и Матрена Филипповна были людьми реальными; в Москве их знали, и конечно же после такой «публикации» местные зубоскалы не давали несчастным проходу, покуда сами не попадались в «Советы и ответы». Так что «Московских листок» расходился тысячами экземпляров, попутно снабжая Яшу и его коллег по сыскному цеху довольно-таки важными сведениями – никогда ведь не угадаешь, что может пригодиться в таком нелегком ремесле?

Однако владелец листка отнюдь не ограничивался тиражированием сплетен. Пастухов принялся публиковать так называемый «роман-фельетон» под названием «Разбойник Чуркин». Прототипом для героя сего произведения стало реальное уголовное дело реально существовавшего злодея. Правда, тут следует оговориться – «всамделишний» Васька Чуркин далеко не был «благородным разбойником», какого сделал из него автор: он просто грабил на дорогах, воровал из вагонов и шантажировал пожарами мелких фабрикантов. Тем не менее, роман пользовался успехом, особенно у простонародья, видевшего в Чуркине «доброго разбойника» и разудалого парня, мстящего хозяевам за неправедно обиженных работников. Так что финал романа оказался закономерно печален – его печатание было запрещено генерал-губернатором Долгоруковым.

– Яша! – раздался скрипучий голос Ройзмана. – Что уже за гармидер вы тут мне развели? Опять в магазин вперся какой-то марамой, и непременно подай ему тебя самолично! Иди уже и разберись, не делай мне беременную голову!

Яков отложил газету. Судя по тому, что дядя Ройзман снова перешел на свой родной одесский говорок (чего в обычной жизни солидный коммерсант, держащий часовую лавку не где-нибудь, а на Никольcкой, избегал как огня), часовщик был изрядно раздражен. И надо признать, у него были к тому все основания: Яков, налаживая широкую слежку за сторонниками Геннадия, вынужден был привлечь к этому занятию «сторонние силы» – своих знакомцев из числа уличных мальчишек, разносчиков, посыльных и прочего всезнающего московского люда. Встречи этим агентам Яша вынуждено назначал в часовой лавке дяди, что несказанно раздражало старика. Некоторым оправданием этой бурной деятельности до поры служили особые поручения, данные Яше – он как раз заканчивал расследование одного щекотливого дела, связанного с виленским аптекарем, открывшим лавочку на Сухаревке и промышлявшим перепродажей сомнительных лекарств. Но все равно постоянные визиты чумазых «агентов наружки» нет-нет да и доводили Ройзмана до того, что он вспоминал о своем родном говоре и принимался отчитывать Яшу за все прошлые, настоящие и будущие оплошности и грехи.

Правда, в последнее время это происходило заметно реже: дядя Ройзман получил пространное письмо от своего дальнего родственника из Лемберга. Сей достойный господин, подвизавшийся на ниве адвокатуры и имевший кое-какие связи в венских юридических кругах, оказал Ройзману серьезную услугу, всячески проталкивая получение стариком привилегии на некое нововведение в конструкции особых «наручных часов с календарем и самостоятельным подзаводом». Понятно, что эти замечательные изобретения были сделаны не им самим – разобрав до винтика два экземпляра наручных часов, приобретенных в свое время у Семенова, часовщик навел справки по линии своих бесчисленных связей в часовом мире – и, всесторонне обдумав полученные сведения, решил рискнуть. Риск вполне оправдался – «привилегии» на подобные новинки до сих пор не были выданы ни одному изобретателю ни в Австрии, ни в Германии, ни даже в часовой столице мира Швейцарии. Ройзмана, правда, грызло воспоминание, подкрепленное карточкой неизвестной никому канадской часовой фирмы «Ройал Уотчез Канэдиан», которую предъявил ему когда-то господин, продавший удивительные часы. Однако никто о такой конторе не слыхал, равно как и о загадочной фирме «Vacheron Constantin», которая, судя по надписи на циферблате, и выпустила это чудо часового искусства. Для собственного спокойствия старик дал Яше поручение – понаблюдать за «представителем» мифической канадской фирмы и уточнить, не проявляет ли тот какого-то интереса к часовой торговле? Яша, выждав пару дней, успокоил дядю; ни за кем он следить, конечно, не стал – но не преминул рассказать Олегу Ивановичу об этом курьезе. Тот посмеялся и махнул рукой – пусть, мол, старый еврей заработает себе денюжку, им это никак не помешает. Тогда-то и возник разговор о патентах и технических нововведениях, основанных на принесенных из будущего предметах.