Текст книги "Сапфировые сказки"

Божена Немцова
Сапфировые сказки

© Тепляшина Е., перевод, 2022

© Хопта А., иллюстрации, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

Про лебедя

У короля, владыки одной страны, был красивый и добрый сын. Король любил его больше всех на свете; но тем сильнее ненавидела юношу королева, его мачеха.

И не потому, что у неё не было своих детей, которым мешало бы старшинство пасынка; она его только за то ненавидела, что сама хотела править, а он был ей единственной помехой: король, любивший сына, собирался в скором времени передать ему трон. Мачеха никак не хотела с этим смириться. Она хорошо знала, что ни лесть, ни хитрости не помогут, и стала искать иной помощи, много ужаснее; её чёрное сердце было на всё способно.

В нескольких милях от столицы, в лесу, жила старая ведьма, которая славилась своим колдовским искусством. К ней-то, переодевшись, и отправилась королева.

Придя на указанное место, королева увидела пещеру; вход стерегли два дракона. Драконы дохнули на королеву огнём, но она не испугалась и громко позвала ведьму. Та вышла; за ней явились две кошки, две совы и какие-то странные существа.

– Чего тебе надо, королева? – спросила колдунья.

Королева, удивившись, что старуха узнала её, ответила:

– Много я слышала о тебе и твоём искусстве. Помоги мне в одном важном для меня деле, и я тебя по-королевски награжу.

– Если то, чего ты желаешь, в моей власти, я к твоим услугам, – ответила старуха, и глаза у неё загорелись от жадности.

– Знаю, – сказала королева, – что тебе известны самые тайные вещи, поэтому лишним было бы рассказывать тебе, что у меня есть пасынок необыкновенной красоты. Я его ненавижу и хочу от него избавиться – он помеха мне на пути к трону. Преврати его в зверя, чтобы можно было выгнать из дворца; что пожелаешь – всё тебе дам.

– Дело это весьма трудное, – ответила по некотором раздумье ведьма, – но я попробую. Завтра после полудня жди меня во дворце.

Королева, радуясь её словам, ушла. На другой день колдунья, невидимая всем остальным, явилась к королеве – та уже ждала ведьму, полная нетерпения. Колдунья, опираясь на клюку в виде змеи, заговорила:

– Прежде всего мне нужны несколько волосков твоего пасынка.

– Добыть его волосы нелегко, – в задумчивости промолвила королева. Она вышла в сад, куда принц любил приходить после полудня и где он теперь крепко спал под деревом. Королева обрадовалась, что так быстро и легко добудет волосы. Она побежала к старухе, и та, не мешкая, острыми ножницами состригла у спящего принца несколько волосков.

Принц был так хорош собой, что даже чёрному сердцу ведьмы стало его жаль, и она решила не губить его навеки, как того требовала королева. Вернувшись в замок, ведьма заперлась в покоях и принялась колдовать. Принц спал спокойно. Ему привиделось, что к нему приближается уродливая старуха и дотрагивается до него чёрной палкой, говоря: «Обернись белым лебедем, с человеческим разумом и чувствами; песня твоя будет так хороша, что всякий, кто её услышит, полюбит тебя! Если в этом облике ты покоришь сердце самой прекрасной в мире принцессы, так, чтобы она ради тебя отвергла могущественного принца и взяла тебя в мужья, ты будешь спасён, а та, кто стала причиной твоего проклятия, в тот же миг превратится в гадкого паука».

Напуганный страшным сном, принц стал тереть глаза, желая проснуться; очнувшись же, он увидел, что превратился в лебедя и плавает по озеру. Так печальна была его жалобная песня, что люди из дворца сбежались послушать его. Сам король с тоскливым чувством слушал лебедя: несчастный и не догадывался, что это его любимый сын.

Заколдованный принц простился с родиной; он не знал, куда ему податься, но и дома оставаться не хотел. Напрасно король искал сына; юноши нигде не было. Скорбь и плач воцарились в королевстве. Тогда король решил спросить старую колдунью, не знает ли она, куда пропал его сын. Та всё рассказала без утайки – умолчала лишь о том, что они с королевой – причина несчастья. Король плакал и не хотел утешиться до тех пор, пока его сын не будет освобождён.

А лебедь плыл всё дальше и дальше, пока не приплыл в большую реку; там он увидел множество птиц, которые рассказывали, где они были и что видели. Тут принц вспомнил слова старухи: если он найдёт принцессу, которая полюбит его и возьмёт в мужья, он будет спасён. И принц решил искать девушку, прекраснее которой нет на свете.

Он стал расспрашивать птиц, не слыхали ли они о такой принцессе, но никто не мог ему помочь. Птицы знали множество красивых принцесс, но ни одна из них не могла считаться самой красивой. Тогда лебедь поплыл дальше и наконец приплыл к морю; здесь летали ласточки. Их-то он и спросил о самой красивой принцессе.

– Я про неё слыхала, – защебетала одна ласточка, – да не знаю, где она живёт.

– Об этом я тебе скажу, а если хочешь, провожу тебя к ней, – проворковал дикий голубь, слышавший последние слова. – Если ты согласен, я покажу тебе дорогу.

Лебедь обрадовался, что узнает о девушке, которая может избавить его от заклятия. Серый голубок взвился в воздух и пустился в путь вместе с лебедем. Долго они летели; далеко было до страны, где жила прекрасная принцесса.

Но вот однажды утром серый голубок радостно захлопал крыльями: он увидел королевский замок.

– Вот мы и на месте; там, в саду, есть пруд, где живут лебеди и серые утки, а вон в тех чудесных деревьях мы летаем; после полудня принцесса приносит нам зерно в своих беленьких ручках. Спустимся в сад, подождём её!

Сказано – сделано. Плавая по глади хрустального пруда, лебедь-королевич запел. Королевская дочка Лида как раз смотрела в окно. «Чей это сладкий голос? – подумала она. – Кто же так прекрасно поёт?»

Тут прилетел девушке на окно голубок и клюнул её в плечо.

– Гляди – ка, откуда ты здесь взялся? Тебе есть хочется?

И принцесса насыпала ему зёрен, но голубь пустился перелетать с места на место, маня её за собой, пока девушка не оказалась у пруда.

– Ах, что за чудный лебедь! – воскликнула она и, забыв про голубка, подбежала к лебедю и дала ему сладких зёрен. Красота девушки поразила принца, сердце его забилось под белоснежными перьями. Не очень ему была привычна такая еда, но из рук прекрасной принцессы он взял бы что угодно.

– Спой, прекрасный лебедь, спой ещё разок! – просила Лида.

Лебедя не нужно было уговаривать. Подняв на принцессу чудные свои очи, он запел так дивно, что у Лиды стало странно на сердце. Ей не верилось, что это птичий голос. Сам король дивился песне лебедя. С тех пор принцесса что ни день сидела у пруда и играла с лебедем, а разумный влюблённый лебедь только ей и позволял себя гладить, только ей и пел. Когда же он вышел из воды к её ногам – потому что принцесса стояла на коленях – и поцеловал красным клювом её белые руки и розовые уста, Лиде захотелось, чтобы он не был птицей.

Уже долго жил принц на прекрасном острове. Однажды пришла к нему Лида и стала жаловаться:

– Спой, милый, спой, прогони боль из моего сердца; ах, помысли только: придётся мне выйти замуж за нелюбимого!

Принц-лебедь в тоскливой песне излил свою печаль. Вскоре явился и жених Лиды, красивый богатый принц. Едва заколдованный лебедь его увидел, закричал так странно, так отчаянно, что тому пришлось бежать, зажав уши. Лида своего лебедя за то сердечно благодарила.

Вечером сидела принцесса у окна и думала, как избавиться от немилого; на следующий день она должна была обручиться с ним или навсегда покинуть отцовский дом. Серый голубок клюнул её в плечо и отвлёк от горьких мыслей.

– Я тебе дам хороший совет, – сказал он. – Назови завтра своим мужем белого лебедя; так ты сделаешь доброе дело, освободишь прекрасного принца.

Сказал и улетел.

Принцесса не могла прийти в себя от удивления. Тут вновь послышалось тоскливое пение лебедя; Лида сердцем почувствовала, что он не может быть всего лишь неразумной птицей. Успокоившись, она легла в постель.

Лебедь жалобно пел всю ночь – настал час, когда решалась его судьба. Он задумал убить себя, если принцесса выберет богатого красавца, ведь без принцессы и в обличье лебедя жизнь была ему не мила. Когда рассвело, в замке началась суета, поднялся шум: готовились к свадебным торжествам. Одна только принцесса не думала о свадьбе. В назначенный час явились отец и жених, в золоте и серебре, чтобы вести её в свадебный зал.

– Не здесь, – сказала Лида. – Идёмте к пруду, там я вам объявлю своё решение.

Завидев принцессу в белом платье, лебедь испугался; он подумал, что Лида пришла проститься. Однако девушка сказала:

– Не могу я, отец, выйти за жениха, которого ты мне определил в мужья, а коли будешь настаивать – лучше мне разлучиться с тобой; но позволь мне взять с собой в изгнание этого лебедя и обручиться с ним.

Король подумал, что дочь лишилась ума. А та поманила лебедя к себе и крепко обняла:

– Ты мой жених и будущий муж.

Не успела она договорить, как её уже прижимал к сердцу прекрасный юноша, а вместо красного клюва Лиду целовали его розовые губы. Все замерли; а Лида в душе благодарила голубка за добрый совет. Принц же, выпустив её из объятий, рассказал королю обо всём, что с ним случилось. Король не хотел верить его словам; но, когда дочь стала просить и сам принц головой поручился, что говорит правду, король дал согласие на брак.

Неудачливый жених не стал мешкать и тотчас же уехал.

Обручение влюблённых было шумным и пышным. Ночью, придя к себе в спальню, принц увидел на окне голубка.

– Ты добрая птица, – сказал ему принц, – тебе я обязан всем; скажи, кто ты, я хочу тебя наградить.

– Я служил твоему деду, – ответил голубь, – а когда он умер, один чернокнижник отдал мне в жёны свою дочь и научил чародейному искусству. После смерти чернокнижника я поселился возле города, которым правил твой отец. Многие несчастья я отвёл от тебя, но последнего отвести не смог – оно было не в моей власти. Твоя красота смягчила старую ведьму, и она изменила заклятие, а я твердо решил выполнить наложенное ею условие. Твоя мачеха превратилась в паука и, когда увидит тебя на троне, лопнет от злости. Отец обо всём знает и уже едет встречать тебя. Будь счастлив и вспоминай меня иногда! У меня никого нет, в одиночестве же я долго не проживу и оттого не прошу награды.

И не успел принц опомниться, как старый голубь исчез.

На другой день молодые простились со старым королём, поехали к отцу принца и на полпути повстречали его; тот с радостью приветствовал сына и дочь. Во дворце принца сразу провозгласили королём. Как сказал голубок, так и стало: с той минуты, как принц снова обернулся человеком, по опустевшим покоям королевы забегал гадкий паук, который, когда объявили нового короля, лопнул. Молодой король послал пышную свиту за отцом жены, устроил в его честь шумный пир. В память же о своём спасителе молодой король приказал, чтобы во всей его стране не смели убить ни одного голубя. На королевском пруду прижилось множество лебедей, которых королева сама кормила; но ни один из них не умел петь так чудесно, как заколдованный принц.

Про трёх заколдованных князей

Когда-то давным-давно жил на свете земан, богатый дворянин. Был он очень расточителен: играть в кости, пировать, охотиться – таковы были его любимые занятия и в воскресенье, и в будний день. Промотав всё до последнего гроша, земан перебрался из города в старый замок. Там он и стал жить со своей семьёй в бедности.

У земана и его жены было три дочери – красивые и добрые девушки на выданье. Но когда земан обеднел, друзья его покинули; земан прозябал в старом замке, всеми забытый. Единственным его развлечением была охота.

Однажды во время охоты он заблудился в лесу, долго бродил впустую – и вдруг бежит через дорогу заяц. Земан быстро прицелился, выстрелил, и заяц упал; но не успел земан подбежать к нему, как из чащи явился громадный медведь. Медведь поднялся на задние лапы и, вытянув передние, двинулся на земана.

– Как ты посмел убить моего подданного? Сейчас я тебя растерзаю – или отдавай мне в жёны свою старшую дочь! – проревел медведь, положил огромные лапы земану на плечи и оскалил клыки.

Что было делать охотнику? Пришлось согласиться, чтобы избежать гибели.

– Через семь недель приду за ней, – проворчал медведь и ушёл; сухие ветки под ним трещали. Кровь, от страха застывшая у земана в жилах, снова ожила; но едва он подумал о своём обещании и о дочери, как слёзы полились у него из глаз.

Печальный пришёл он домой, ещё печальнее был, входя в покои; а когда старшая дочь спросила, удачно ли он поохотился, и забрала зайца, земан не сдержался и заплакал. Тут начались вопросы, отчего отец такой грустный; жена, дочери прибежали – просят сказать, что произошло. Он не мог больше отмалчиваться и всё рассказал.

– В несчастливый час ты родилась, – добавил земан, – а я и того несчастливей; я тебя отдал медведю, и через семь недель он за тобой придёт.

Мать и дочери стали жаловаться и плакать, только старшая молчала, а потом сказала отцу:

– Не печальтесь, батюшка. Я легко отдам своё счастье за вашу жизнь, коли уж мне так суждено!

Тяжело было у девушки на сердце, когда она думала о медведе, но она не хотела, чтобы у отца на сердце лежал груз ещё более тяжкий.

С тоской ждали в замке седьмую неделю; отец только о том и думал, как бы спасти дочь. На свадьбу созвал соседей да тех, кого знал. Никто не отказался; в назначенный день съехались гости, и среди них немало смелых юношей, все с оружием – так просил старый земан. Рассказал хозяин о своём несчастье и просил помочь ему одолеть медведя. Гости охотно обещали; каждый готовился избавить девушку от ужасного жениха.

А медведя всё нет и нет; уж и солнце перевалило за полдень, а жениха не видать. Вдруг вдалеке, словно бы под землей, послышалась чудесная тихая музыка; вот она всё громче, всё приближается. Вскоре загудела земля под конскими копытами, и из леса выехала длинная вереница золочёных карет: так на солнце и сверкают!

Едут кареты прямо к замку, останавливаются во дворе. Шестёрка горячих коней роет землю перед прекраснейшей каретой; выскакивает из неё молодой красавец-князь, одежда на нём переливается от золота и драгоценных камней, будто цветущий луг перед покосом. Следом явилась свита и сопровождала князя до самого замка. Соседи земана глаз не могли оторвать от новых гостей, а главное – от князя, которому среди присутствующих не было равных. Все ему кланялись, а он, кланяясь в ответ на все стороны, подходит к старому земану и без долгих разговоров спрашивает, не хочет ли тот отдать за него свою старшую дочь.

– Всей душой бы рад за вас свою дочь выдать, прекрасный князь, да я её медведю просватал – его-то мы теперь и ждём, – стал оправдываться старый земан.

– Э, что там медведь, – засмеялся князь. – Медведь пусть женится на медведице, а молодую красавицу отдайте пригожему парню, который станет её любить.

Старый земан с радостью дал себя уговорить и обещал своё благословение, если новый жених понравится дочери. А той чего не хотеть за князя замуж – новый жених ей по нраву пришёлся. И стала из медвежьей свадьбы княжеская!

Князь велел вынести из кареты сундук золота – земану в подарок. Потом было венчание, а после венчания – пир.

Началось тут веселье! Чудная музыка играла, гости пели и веселились, словно забыв обо всём. Весёлая была свадьба, да короткая. Через несколько часов князь велел запрягать, сердечно простился со всеми, молодую жену посадил в самую пышную карету, и с громом покатилась из ворот в лес вся вереница, только искры из-под копыт полетели. Старый земан со страхом ждал медведя, но тот так и не явился за невестой.

Снова стало у земана много денег, и он принялся за старое: задавал пиры, играл в кости, ездил на охоту – деньги утекали, что вода. Приятели снова его любят, только что на руках не носят. Напрасно бережливая жена предостерегала его; земан не унялся, пока деньги не кончились. Опять приятели его забыли, и он остался с женой и двумя дочками.

Однажды взял он ружьё и пошёл в лес; ни зверя не видно, только высоко в небе ястреб кружит. Вот земан прицелился, выстрелил – и ястреб упал вниз; едва он коснулся земли, как в лесу загудело, словно буря поднялась, и вихрем закружился над головой у земана огромный орёл.

– Как ты посмел убить моего подданного? – заклекотал он. – Сейчас я тебя растерзаю – или отдавай мне свою среднюю дочь. Выбирай!

Нечего тут было выбирать – орлиный клюв щёлкал над головой земана, как огромные кузнечные клещи, когти едва его не хватали. Пообещал охотник отдать среднюю дочь орлу в жёны.

– Через семь недель я за ней прилечу! – заклекотал орёл, вихрем взлетел и пропал где-то за горами.

В глубокой печали возвращался земан домой, ругая себя за то, что просватал дочь. Но что сделано – того не переделаешь. Жена и дочери сразу заметили, что с отцом неладное; сколько ни выспрашивали – он долго не хотел ничего говорить, но наконец на сердце у него стало совсем тяжко, и он всё рассказал.

Мать запричитала, но средняя дочь принялась утешать всех:

– Ах, милые родители, не мучайтесь, я рада выйти и за орла, коли мне так суждено; может, со мной ничего дурного и не случится.

Родителей только то и утешало, что дочь не отчаивается, но забыть своё горе они не могли. Через семь недель нужно было играть свадьбу. Старый земан с женой продали, что у них ещё оставалось в доме, чтобы приготовить свадебный пир. А ещё земан думал, что когда явится орёл, то мужчины с ружьями легко избавят от него белый свет и не отдадут ему невесту.

Вот настал последний день седьмой недели – а все уже наготове. Молодые соседи зарядили ружья, чтобы встретить орла как следует; невеста хоть и храбрилась, но была печальной, а орла всё нет и нет!

Когда солнце перевалило за полдень, послышалась вдалеке приятная музыка, и чем ближе она становилась, тем нежнее и чудеснее звучала. Гости умолкли, слушали, ждали; вот загудела земля под конскими копытами, и из леса выезжает вереница позолоченных карет; никто и оглянуться не успел, как они уже въехали во двор. В первой, самой красивой, сидел молодой князь, и одежда на нем искрилась от золота и дорогих камней, словно небо от звёздочек.

Как кареты остановились, князь выскочил первым, а за ним и вся его свита. Гости все были разодеты хоть куда, однако каждый дивился красивому богатому платью князя. А тот подошёл к старому земану, поклонился и без долгих слов попросил отдать ему в жёны среднюю дочь.

– Какое было бы мне счастье выполнить вашу просьбу и назвать вас своим сыном! Но дочь, чьей руки вы просите, я просватал орлу, и он вот-вот за ней явится.

– Э, об этом не печальтесь; орёл пусть женится на орлице, а девушку отдайте пригожему парню, который станет её любить, – с улыбкой ответил князь.

Что на это было сказать земану? Пообещал, если дочь не будет против. Разумеется, дочери прекрасный князь был милее орла, хоть орёл и король птиц.

Князь, получив согласие отца и дочери, велел вытащить из кареты два сундука золота и серебра, которые привёз в подарок отцу невесты. Потом было венчание, а следом – пир. Никто думать не думал, что так выйдет: вместо битвы с диким орлом – веселье и танцы. Однако веселье длилось недолго; вскоре молодой зять приказал запрягать, сердечно со всеми простился, молодую жену посадил к себе в карету, и вся вереница полетела к лесу; только пыль столбом поднялась. Долго гости смотрели вслед уехавшим, мать ещё поплакала – ну да ведь девушка досталась не орлу, а красавцу князю. Явился бы орёл – от него бы откупились, но напрасно ждали орла: он не прилетел.

Земан снова разбогател, опять у него стало полно приятелей, вернулись старые привычки. Но и глубокий колодец можно вычерпать; разлетелось и богатство земаново – только и осталось, что на бедное житьё с женой, дочерью и слугами в старом замке. Не ходил он больше с ружьём ни на зверя, ни на птицу, а ходил он ловить рыбу; забава невинная. Однажды снова пришла земану охота половить рыбы; он взял удочку и пошёл. По дороге думал о своей жизни и решил, что если ещё раз разбогатеет, то больше богатства не растратит.

Шёл земан дремучим лесом и очутился в долине, которую со всех сторон окружали пологие холмы; посредине было зеленоватое озеро – земан его в первый раз видел. Вот он забросил удочку и радуется обильному улову; и действительно, едва удочка с мухой на крючке оказалась в воде, как уже подманила голодную рыбку; хотела рыбка муху съесть, да сама попалась на крючок. А за ней другая, третья, ещё и ещё. Земан обрадовался, что рыбалка удалась; но недолгой была его радость!

Вдруг озеро забурлило от самого дна, поднялись с громким рёвом волны; по воде хлестнул огромный рыбий хвост. Волны покатились к берегу, а в них невиданно большая рыба. Пасть у неё была такая, что хоть бы и телегу в ней повернуть.

– Как ты посмел губить моих подданных? – пробулькала рыба. – Сей же час я тебя проглочу – или отдавай младшую дочь мне в жёны. Выбирай!

Тяжкий это выбор, когда перед тобой широко разинутая рыбья пасть! Земан едва ума не лишился от страха. Не мог он придумать другого способа спастись, кроме как обещать свою дочь рыбе.

– Через семь недель я явлюсь за ней! – Рыба захлопнула пасть, громко щёлкнув зубами, и бросилась в воду – только волны пали на берег. Потом рыба нырнула на дно и зарылась в песок, так что вода в озере помутнела.

Больше земан ничего не видел. Как чистую воду озера, замутила рыба и земанову душу. Печальный, в тоске шёл он домой; одна была у него радость – младшая, самая любимая дочка, и её он лишился по собственной глупости.

Пришёл земан домой чернее ночной тучи; жена с дочерью к нему – отчего-де печален, что случилось; долго он не хотел сказать, что его гнетёт, но пришлось ему во всём признаться – не сумел отговориться.

– Уже двух дочерей я потерял, – с плачем начал он. – Бог знает, где они и что с ними сталось – ни от одной я до сих пор весточки не получил. Но я знаю, что хоть отдал их в человечьи руки. А тебя, дитя моё, я просватал – пришлось просватать – ужасной рыбе! Ах я, несчастный отец!

Земан заплакал как ребёнок, а мать стала причитать и жаловаться ещё горше. Дочь тоже горевала; её сестры хотя бы вышли замуж за красивых князей, а ей суждено стать женой чудовища. Странно ей было думать об этом. Одна надежда, что рыба не явится, как не явились медведь и орёл.

К назначенному дню земан снова созвал старых друзей; те не заставили звать себя дважды – что на битву, что на пир – и обещали земану, старинному своему другу, что постоят за его дочь и убьют рыбу. Пришёл день свадьбы; съехались гости со всех сторон, и молодые, и старые, на защиту прекрасной девушки.

Миновал полдень; день пошёл к вечеру – а рыбы не видать! Вдруг заиграла где-то вдалеке, словно бы под землёй, красивая музыка, и чем ближе она звучала, тем становилась прекраснее. Вот загудела земля под конскими копытами, и из леса выехала вереница позолоченных карет, да прямо к замку. Не успели гости оглянуться – а кареты уже во дворе. В первой, самой красивой, сидел сам князь, такой прекрасный и богато одетый, что другого такого на свете не было и не будет.

Выскочил он из кареты и прямо к земану, и придворные за ним. Подошёл, поклонился и спросил, не хочет ли земан отдать за него свою младшую дочь.

– Я бы с лёгким сердцем её за вас отдал и радовался бы, что дочь счастлива, но я просватал её за скользкую рыбу, и жених сейчас за ней явится, – сказал земан.

– Э, что там рыба, рыба пускай женится на рыбе, а мне отдайте свою красавицу дочь – я её прижму к сердцу и увезу домой, – ответил князь с ласковой улыбкой.

Земан согласился, если, мол, дочка не против. А дочка к тому со всей охотой: вместо рыбы – красивый князь! Вот она дала согласие, и жених велел доставать подарки для отца – три сундука золота и серебра. Тот же час было венчание, а потом – пир!

Эта свадьба была самая пышная из всех; музыканты, привезённые князем, играли такую музыку, какой ещё на свете не слышали; даже у старых панов кровь разгорелась, да так, что они едва не пустились плясать с молодыми служанками! В разгар веселья молодой зять велел запрягать, сердечно со всеми простился, усадил невесту в карету – и помчались горделивые кони, только грохот поднялся. Рыба же так и не появилась.

Думали приятели богатого земана, что он снова примется с ними кутить да на охоту ездить – словом, заживёт, как раньше, однако земан уж раскаялся; решил сберечь деньги, чтобы снова не впасть в бедность. Слову своему он остался верен. Одно только мучило земана и его жену: не знали они, что с их дочерями. Мать часто плакала о том, что осталась совсем одна – словно липа, у которой отсекли молодые побеги.

И услышал бог её мольбы – подарил ей сына; и сам земан, и его жена благодарили господа за этот дар с не меньшей радостью, чем за первых детей; радовались, глядя на мальчика, и потому назвали сына Радовид. Мальчик рос красивым и высоким. Отец научил его тому, что сам умел, и с оружием обращаться научил, и вырос из мальчика парень не хуже прочих. Был он единственной радостью своих родителей, и те ждали, что он станет покоить их старость.

Земан строго-настрого наказал слугам спрятать от Радовида всё, что напомнило бы о дочерях: пусть молодой Радовид про сестёр знать не знает. Но у всех приятелей мальчика сёстры были, и он стал спрашивать, почему у него их нет. Родители отговаривались: не у всякого-де брата сёстры бывают, вот и у него нет, но Радовид заметил, что у родителей смута на душе, а у матери слёзы на глазах, и не поверил. Была у него старая нянька, она ещё его сестёр растила; нянька не могла ему отказать. Долго Радовид её упрашивал, и старушка рассказала, что сталось с его сёстрами, прибавив, что никто не знает, где они.

Если бы добрая старушка знала, что из этого выйдет, то, наверное, предпочла бы себе язык узлом завязать. Едва юноша услышал правду, как решил отыскать сестёр. Родители испугались, когда он сказал им о задуманном, – того и словами не передать; отец просил, уговаривал, мать плакала, да всё напрасно, Радовидово решение было крепко: ни материнские слёзы, ни отцовские уговоры его не изменили.

– Найду сестёр, хоть бы и на том свете найду. Да и по свету походить, счастья попытать мне не помешает. Будь что будет; а вы, отец, дайте мне доброго коня и хорошее оружие, которое проложит мне дорогу хоть на небеса, хоть в само пекло!

Как услышали родители такие слова – поняли, что и думать нечего сына переупрямить. Отец согласился снарядить Радовида в дорогу. Дали ему отец с матерью денег, оружие, доброго коня и слуг, чтобы с ним беды не случилось. Радовид простился со стариками-родителями, с нянькой и отправился по свету. Поехал он в лес, откуда, отец говорил, появлялись князья и куда они потом уезжали. Дорога шла всё дальше, горами, долинами, и вот наконец попал Радовид в дремучий лес, где тысячелетние деревья растут. Дерево да дерево, а под деревьями колючки густые; дорогу на каждом шагу приходится прорубать.

И не испугала бы его та дорога, если бы было у него и его слуг пропитание; но еды путникам уже стало не хватать, а человеческого жилья всё не видно. Слуги стали уговаривать молодого пана повернуть назад; они-де дальше не хотят пробираться, лес этот им на погибель, – но юноша их не слушал и продолжал прорубать дорогу. С трудом, голодные, забрались они в самую чащу; тут кони стали как вкопанные и не хотели дальше ни шагу ступить, а когда их повернули назад, весело заржали.

Вот она – черта, через которую только земанов сын Радовид и мог перейти. Как он это понял, то повернул коня к слугам и сказал:

– Не суждено вам пересечь эту черту, друзья мои; возвращайтесь домой к моим родителям, поклонитесь им от меня и скажите, что я не вернусь, пока не найду сестёр. И коня моего возьмите с собой – в таком лесу он мне не надобен.

Слуги вернулись домой, а Радовид продирался дальше через дремучий лес один, прорубая себе дорогу саблей. Уже он прошёл две горы да две долины, уже на третью гору поднялся – и вот он у высокой скалы. В той скале щель, а из щели сизый дымок тянется. Смотрит Радовид на щель, на дым и думает: «Хотя бы там и ведьма какая жила, всё равно войду». Недолго думая, подобрался к скале; щель, из которой тянулся дымок, была довольно узкая, но он решил, что как-нибудь пролезет.

Влез Радовид в щель, и чем глубже спускался, тем больше она расширялась; уже Радовид идёт свободно. Темно только там было, как в мешке. Вдруг видит – вдали огонёк светит; чем дальше Радовид шёл, тем становилось светлее, и вот он уже в большой, вырубленной, как покои, пещере; посредине горит яркий огонь, а у огня красавица сидит, с двумя медвежатами играет. Увидела перед собой человека, вскочила и с удивлением воскликнула:

– Ах, откуда ты тут взялся, христианская душа? Сюда ни птаха, ни бабочка не прилетит, а человек и подавно не забредёт. Беги скорее, куда знаешь, иначе мой муж тебя растерзает!

– Да откуда бы мне взяться, – отвечает Радовид. – Хожу по свету, ищу своих сестёр, которые замуж за троих князей вышли.

И рассказал женщине, что ему нянька поведала. Красавица сразу поняла, что он её брат, – это была старшая дочь земана. Она с превеликой радостью обняла Радовида, села рядом с ним, и пришлось ему рассказывать ей о доме. Но едва он, обрадованный, начал свой рассказ, как у входа в пещеру раздался гневный рёв. Сестра велела Радовиду спрятаться, и тот живо залез под корыто в углу. Едва он спрятался, как в пещеру ввалился медведь, муж его красавицы сестры. Медведь обнюхал углы и заревел:

– Жена, чую человечину; давай человека сюда, я его растерзаю!

– Ах, муженёк мой дорогой, откуда здесь взяться человеку – сюда ведь ни птаха, ни бабочка не прилетит, а человек и подавно не забредёт. Успокойся же, – упрашивала жена.

Но медведь ничего не слушал, только бегал по пещере и ревел так, что за три долины слышно было.

– Коли не хочешь мне его отдать, так я сам найду!

С этими словами медведь побежал к корыту. Уже его перевернул – и тут пробило двенадцать часов; пещера сотряслась, и сделался вместо неё прекрасный большой замок, медведь обернулся красивым князем, а медвежата – хорошенькими мальчиками. Вместе с медвежьим обликом исчезла и злоба; князь расцеловал и обнял шурина, радуясь, что не разорвал его. Они сердечно друг друга приветствовали и сели беседовать; Радовид рассказывал о родителях, князь с княгиней – о своём житье.

– Ты видел, милый шурин, что я обращён в медведя; так же заколдованы и мои младшие братья – средний превращен в орла, младший – в рыбу. Чары властны над нами двенадцать часов; на это время мы становимся дикими зверями, бродим по земле и не своей волей творим зло людям. Наша дружина и все придворные превращены в зверей, а замки и дома – в пустые леса и скалы. В назначенный час мы принимаем человеческий облик, наша страна оживает. И так каждый божий день! Я знаю, что нас заколдовали из-за сестры, но не вижу средства освободить нас – страшны путы нашего заклятия. Но коли ты решился – попробуй: иди к моему среднему брату, может, он даст тебе совет. Вот тебе медвежья шерстинка, она тебе поможет. Когда будешь в опасности, потри её – и сразу прибегут шесть медведей тебе на помощь.