Текст книги "Концерт в четыре лапы"

Бритта Саббаг
Концерт в четыре лапы

Britta Sabbag

MAGIC MARTA UND DER WUNDERKATER – KATZENKONZERT

ORIGINALLY PUBLISHED AS MAGIC MARTA UND DER WUNDERKATER – KATZENKONZERT

© 2020 Fischer Kinder– und Jugendbuchverlag GmbH, Frankfurt am Main

Illustrations by Isabelle Metzen

© Шарапова В., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Глава 1. Волшебный пук и важные новости

– Мне нужно уйти, вы ведь справитесь, правда?

Мама собирала свои вещи в такой спешке, что даже уронила солнечные очки. Я валялась на диване, а у меня в ногах разлёгся Иероним. Он устроился поудобнее, чтобы смотреть на всех одним глазком.

– Или нет?

Мама стояла, бряцая ключом в дверном замке.

– Конечно, справимся! – ответила я, хотя и удивилась, что мама собирается куда-то так поздно.

Ведь на самом деле уже наступило время ужина. Да и моя старшая сестра Грета ещё никуда не сбежала.

– И что нам тогда есть? – спросила она брюзгливым тоном, не отрываясь от мобильника.

Брюзжание было главной интонацией Греты. Других я не слышала от неё за последнюю пару лет. Как раз с тех пор как она вступила в пубертат. Мама считает, что это абсолютно нормально – дело в гормонах. Но меня поведение сестры очень нервирует, ведь мне от её «гормонов» достаётся больше всего!

– Возьмите хлеб, сыр и масло для бутербродов. Сделайте холодные закуски и посмотрите телевизор, если хотите. В виде исключения сегодня можно ужинать перед телевизором! – и мама мне подмигнула.

– Хлеб?! – голос Греты звучал так, будто мама сказала про яд.

– А куда ты собираешься? – спросила я.

– У меня встреча, – ответила мама, и её щёки слегка покраснели, что заинтересовало Грету: она прислушалась и целых десять секунд не смотрела в мобильник!

– С кем? – спросила она. – Это кто-то новый?

Мама качнула головой.

– Нет, всего лишь коллега, Манфред. Вы его уже знаете. Через два часа вернусь. Ничего не поломайте и будьте дружными!

– Последнее особенно легко для Греты, – проворчала я.

Сестра опять что-то печатала и не посчитала нужным ответить. Мама послала нам воздушный поцелуй и исчезла в дверях.

– Я люблю холодные закуски, – мурчал Иероним. – Они были в ходу ещё во времена королей. Особенно хороши с селёдкой и огурчиками. Копчёная форель тоже сгодится. Радость вкуса!

Я поднялась с дивана и побрела к холодильнику.

– Боюсь, селёдку и копчёную форель предоставить не могу. Пожалуй, сделаю… – и я заглянула в холодильник.

Внутри царила пустота. Даже последний кусок сыра заплесневел, хотя это совсем не тот сыр, который должен быть с плесенью.

В последнее время мама витала мыслями где-то далеко отсюда. И она забыла о покупках, а это действительно что-то новенькое!

– Пожалуй, сделаю бутерброд без ничего.

– Гр-р-р-р-р-ф-ф-ф-ф! – прошипел с дивана кот.

– У тебя же что-то оставалось, Иероним.

Кот обычно запасал для себя лакомство, достающееся ему от нашего ужина. Конечно, с тех пор его миска давно опустела, что по существу ничего не меняло.

– Снова болтаешь с чокнутой кошкой? – пробормотала Грета, уставившись в экран телефона. – Но она ведь не отвечает. Неужели не надоело постоянно говорить с самой собой?

– Я бы попросил! С котом, а не с кошкой! – произнёс Иероним по-прежнему беззвучно для Греты.

Я оказалась единственной, кто мог слышать его слова.

– С котом! – заявила я Грете. – И я не называю тебя телефоном на ножках только потому, что ты срослась с мобильником. Хотя прозвище было бы в точку! Ещё точнее, телефонный зомби!

Похоже, Иероним ни капельки не рассердился. Он замечал Грету лишь постольку-поскольку, впрочем, как и она его. По сути, они избегали друг друга. Оно и к лучшему. Если бы Грета могла слышать, как Иероним о ней рассуждает, пожалуй, она бы однажды ночью тайком выкинула кота из дома.

– Уф! – вздохнула я. – С ужином не складывается. Может, сварим макароны?

Я взглянула на сестру. Она отрицательно мотала головой.

– Я как раз прохожу «салатный курс» для очищения организма. Тебе тоже нужно как-нибудь попробовать!

Я снова посмотрела на полки холодильника. Салата там не имелось.

– Хорошо, закажем что-нибудь у итальянцев, – предложила я.

– Я хочу тунца в своей пицце, – подал голос Иероним. – И без лука! Думаю, у меня сегодня будет свидание. Напротив окна крутилась милая дымчатая кошечка. Возможно, именно для меня!

Я усмехнулась: кажется, здесь у каждого есть планы на вечер, только у меня нет. Захватила клубничный йогурт и поплелась к телевизору. Начинался сериал «Школьная песня» – новинка, про которую все говорили.

– А я уже знаю, что посмотреть, – произнесла я.

– А что с моей пиццей? – спросил кот.

– Её закажет Грета, – ответила я. – Она постоянно торчит в Интернете.

– Ладно. По крайней мере, у них есть вкусный салат с фетой, – и Грета посмотрела на меня. – А ты что хочешь?

– Пиццу с тунцом…

– И без лука! – перебил меня кот.

– Да-да, без лука. Ещё со шпинатом, с луком…

– Так ты хочешь лук или нет? – поинтересовалась сестра. – Где логика?

– Я хочу, а он – нет, – объяснила я, указывая на Иеронима, который сидел рядом и кивал.

– Вы очень странные, – заметила Грета и скуксилась. – Я не могу заказывать пиццу для котов!

– Придётся, – проговорила я. – Вот этому придётся.

* * *

Следующее утро для меня наступило поздно: я проснулась только по третьему звонку будильника.

Серию «Школьной песни» показывали чуть ли не до самой ночи, а потом я заснула с набитым пиццей животом. Даже не слышала, как вернулась мама: пожалуй, её и впрямь долго не было. Выдавливая пасту на щётку, я напевала песню из шоу. Она была такая навязчивая!

– Пожалуйста, хватит! – простонал Иероним, сидя на коврике в ванной комнате. – Звучит ужасно!

– Застряла в голове, – сказала я как ни в чём не бывало и сунула щётку в рот, а затем добавила: – Правда!

Кот принялся жаловаться:

– У меня до сих пор неладно в желудке. Наверное, в пиццу с тунцом всё-таки сунули пару луковиц! Везде полно дилетантов!

Я усмехнулась со щёткой во рту.

– Может, как раз потому, что пицца предназначена не для кошек?

– Перестань, – ответил Иероним. – И пожалуйста, не надо столько болтать. Нам, волшебным котам, по утрам необходим покой, прежде чем начать работать. Нужен как минимум час на подготовку.

– Только не сегодня, – проговорила я и вытащила зубную щётку.

Я посмотрела в зеркало и увидела, как сверкают зубные брекеты. Из-за них мне вроде бы немного неудобно улыбаться. Но я к ним уже приспособилась. И всё равно мне не нравилось, как выглядит моё лицо с этой металлической штукой. Но в тот день у меня было хорошее настроение, и я пела.

– Способностью дундеть себе под нос нечего гордиться, – заметил Иероним. – Пой по-настоящему!

– Зачем? В мире много профессиональных музыкантов, – возразила я.

Кстати, я научилась давать коту отпор. Иначе он бы болтал не переставая!

А он продолжал:

– Но ведь твоё пение звучит как жужжание жирных мух, которых я ловлю на закуску. А ещё они хрустят: кр-р-р…

– Бю-э-э-э!!! – закричала я. – Отвратительно! Не надо о таком с утра!

– Помяни моё слово, – шепнул кот и шмыгнул с коврика в коридор.

* * *

Подходя к школе, я увидела ребят, которые, как обычно, собирались во дворе компаниями. Компьютерные геймеры с рюкзаками неоновых цветов болтали об играх, отличники – «ботаны» – о домашних заданиях, любители лошадей планировали турниры, крутые парни обсуждали футбол и всякий другой спорт. И конечно, здесь была Та Самая Джен. Иначе говоря, девичий кружок во главе с Дженифер.

Я приветствовала всех – и мне ответили кивками. У Той Самой Джен это означало, что она не игнорирует человека. Вдобавок подразумевалось, что человек совершил нечто, заслуживающее признания. А я после падения с крыши дома тёти Ломтик как раз и сделала нечто такое. Я важно кивнула в ответ. Прозвенел звонок, и все устремились внутрь. Первыми, естественно, отличники, потом геймеры. А компания Джен, как всегда, тянула время: этим троим хотелось о чём-то поговорить. Я медленно поплелась к школьному зданию, оглядываясь в поисках Иеронима. Он не заставил себя долго ждать:

– Доставщики пиццы – настоящие злодеи! Их нужно арестовать – просто совершенно необходимо.

– Меня удивляет и то, что кот любит пиццу, и то, что на следующий день он её проклинает.

– Я говорил тебе про новенькую малышку – дымчатую кошечку?

Я опять кивнула, приближаясь к плакату, который повесили в школьном коридоре.

– Мы начали вести культурную беседу, как воспитанные домашние кошки, – объяснял Иероним, навострив уши. – И вдруг в какой-то момент это!

– Что именно?

– ЭТОТ звук!

– Что значит «ЭТОТ звук»?

Иероним огляделся, проверяя, что его никто не видит (бессмысленное занятие – в школе никто не обращает внимания на других), а затем прошептал:

– Звук, который выходит… Можно сказать, звук ветра… вихря…

Я не сдержала хохота:

– Ты пукнул на первом свидании?

– Не произноси этого! – Иерониму явно стало не по себе, а с волшебными котами такого не происходит! – Виноват проклятый лук… и лоботрясы – продавцы пиццы, которые даже заказ правильно принять не могут!

– Так или иначе, волшебный кот, ты пукнул, – я продолжала смеяться.

В конце концов, я тоже могла подразнить Иеронима! Ведь, как правило, всё было наоборот.

– Нет, нет! Не… нет!

– В любом случае ты издал волшебный пук, – заявила я. – Кто может этим похвастать?

Наконец я взглянула на плакат, висевший на стенде прямо перед нами.

Школьный кастинг? Ну и новость! Очевидно, не только для меня, но и для всех остальных, поскольку перед объявлением в коридоре собралась целая толпа ребят.

– Петь? – бормотал Иероним, вертясь у моих ног. – Какая глупость! Мы, коты, ничем подобным не интересуемся. Предпочитаем классическую фортепианную музыку или хотя бы оперетту. Я был на спектакле о Марии Стюарт в Вене – душераздирающее зрелище!

Я закатила глаза.

– Сериал «Школьная песня» – вот настоящий хит! Ясно, что ты не в курсе. А Марию Как-там-её люди вообще не знают!

– Точно, – согласился кот и подмигнул мне. – Вы, люди, совершенно невежественны.

* * *

– Что-о-о, уже увидели объявление? – Джен была тут как тут вместе со свитой. – Я, конечно, участвую. Занятное событие – и народ не сразу заснёт.

Нельзя сказать, чтобы я удивилась тому, что Джен считает себя прирождённой звездой. В принципе, в нашей школе она таковой и являлась. Но чтобы заявлять об этом во всеуслышание, нужна была изрядная доза самоуверенности.

– Я подберу идеальную песню. Ханна сможет меня прослушать. А текст пусть учат дурацкие ботаники. Буду брать артистизмом и обаянием.

– А… ну да, – пробормотала я.

– Ты тоже будешь участвовать? – спросила меня Ханна Хайман из «Хайман-Паркет».

Об этом я не успела подумать.

– Если честно, не знаю, – проговорила я. – Думаю, я хорошо пою.

– Правда? По тебе не скажешь!

Ханна и Джен засмеялись.

А я заметила Калли, которая направлялась к нам.

– Калли! – позвала я. – Погляди, что здесь написано!

Ханна ещё ждала ответа на свой вопрос.

– Признайся, что не отважишься! – заявила Джен. – Тем более соперничать со мной!

Калли подошла к нам и удивлённо произнесла:

– На что Марта не отважится?

– Петь, – выпалила я вместо Джен.

Иероним тем временем вылизывал лапу.

– Я тоже готов поручиться, что ты не отважишься, – подал голос он.

– Да что с вами сегодня такое? – спросила я с досадой. – Естественно, решусь. Но вот захочу ли – уже другой вопрос.

– Марте это совершенно не нужно, – сказала Калли, обращаясь к Джен. – А ты можешь нас порадовать, показав, какая ты на самом деле звезда.

– Я участвую! – воскликнула Дженифер и внесла своё имя в список под объявлением, а потом протянула мне карандаш. – А ты?

Я без колебаний приняла его.

– Марта! – возмутилась Калли, но я недолго думая жирно написала «Марта Быкман» на следующей строчке после Джен.

Я ещё их удивлю!

* * *

Дома я не могла дождаться, когда можно будет поделиться новостью с мамой. Она, конечно, порепетирует со мной. Раньше она немного играла на скрипке, поэтому наверняка разбирается в нотной грамоте.

Но у мамы были гости. Снова пришёл этот Манфред.

– Нас навестил Манфред, – сказала мама, как будто я никого не увидела.

Она светилась от счастья: её щёки горели, словно их натёрли свёклой.

– Здравствуйте! – вежливо произнесла я.

В последнее время Манфред часто наведывался к нам, но сегодня мама казалась особенно взволнованной.

– Грета, а ты ещё толком не поздоровалась с Манфредом, – ласково напомнила она.

– Хей-хо! – откликнулась моя любимая (нет) сестрёнка Грета и помахала с дивана двумя пальцами в знак приветствия.

Она решила, что вставать необязательно, и продолжила глазеть в телефон, не поднимая головы.

– Здравствуй, дорогая Марта, – произнёс Манфред: на этот раз он тоже волновался.

Он был чуть ниже мамы, хотя она носила туфли на плоской подошве. А ещё у него имелся небольшой животик. Я знала, что маме это нравится. Она говорила, что у Манфреда милое брюшко, а вдобавок считала его характер идеальным для крепкой и счастливой семьи.

Ей никогда особо не везло с мужчинами. После недолгого счастья она всегда попадала в пучину страданий и грусти.

– Мы с Манфредом знакомы пять месяцев, но хотели подождать! – закричала она так громко, что я села от неожиданности. – И хотели проверить себя, прежде чем сообщить вам!

– Сообщить о чём? – спросила я.

Грета отложила мобильник:

– О чём?..

Мама и Манфред взялись за руки, и теперь уже оба сияли, глядя на нас.

– Мы решили пожениться!

– Что-о-о-о-о-о?

Грета выронила жвачку изо рта, а у меня перехватило дух.

– Но как, почему, почему так быстро… – забормотала я.

– Мы с Манфредом просто созданы друг для друга, – заливалась мама. – Вы это прекрасно понимаете! А ещё я возьму его фамилию. Радуйтесь, не будет больше вечного: «Быкман, как корова». Отныне с прошлым покончено! Мы теперь будем настоящей семьёй!

– А какая у него фамилия? – уточнила я, как только сумела сделать вдох.

До сих пор я не интересовалась этим, потому что их свадьба мне и во сне не могла присниться.

– Столб, – ответил жених. – Манфред Столб.

Я ощутила, что голова становится совсем горячей. Скоро я стану Мартой Столб? Нет, такое совершенно невозможно!

– Ха-ха! – рассмеялась Грета. – А для Марты это не особое утешение!

Я стиснула кулаки, зажмурилась и сжала губы. Никогда и ни в коем случае я не могу называться Мартой Столб!

– Тупая кляча, – выругалась я в сторону Греты, а маме сказала: – От души желаю вам счастья!

Не прибавив ни слова, я отправилась в свою комнату. Кота опять и след простыл.

– Иероним! – прошептала я. – Куда ты подевался?

– Мя-я-я-у! – донеслось из-под одеяла.

– У нас проблема, – проговорила я и рухнула на кровать.

– Знаю, – ответил он. – И даже не одна.

* * *

Мяааауууууу!

Ах, меня уже та-а-а-а-а-а-к долго не чесали! Я так долго не знал ласки! А глупая суета вокруг песен – ваша, люди, вина. Только вообразите: ужасное соревнование певцов-любителей с другими любителями. И весь этот позор по новой моде называется кастингом. Причём одни невежды решают, кто из других невежд лучше спел, хотя фальшивил каждый. Ах, ничего вы, люди, не смыслите. Не имеете представления о культуре, не знаете настоящего, чистого звучания. Кое-что из Бетховена мне, пожалуй, нравится. Но возня в школьном музыкальном зале совершенно бессмысленна. А вы считаете себя особенными, если попали на сцену. Но я, кот, проживший много веков, хорошо знаю ваш мир и кое-что скажу: хр-р-р! Вы ведь не поверите, пока сами не увидите: проходят тысячелетия, а вы не меняетесь. Вы, люди, никогда не достигнете такого мастерства, как мы, кошки. Тренировки в течение недели не помогут! Стоит нам помурчать – и мы сразу получаем, что хотим. У нас даже нет необходимости петь, последнее мы оставляем нашим младшим товарищам, птицам. Ах, как же всё-таки смешно наблюдать за вами! Я могу целый день этим заниматься. Но у меня есть и другие дела. Появилось новое дело! Прощайте, людишки!

ХХХ

Глава 2. Рождённая петь

На следующий день в школе все говорили только об одном: о большом кастинге. Выясняли, кто будет участвовать, обсуждали, кто уверен в себе, а кто нет. Кто что собирается исполнить и кому какая песня подходит. Всеобщее волнение не миновало и меня.

– На самом деле я совсем не хочу выступать, – заявила я Иерониму, – хоть и ни капельки не боюсь. Просто я опять позволила Джен поставить себя в глупое положение. Это было какое-то…

– Наваждение! – подсказал кот. – Порыв сделать что-то здесь и сейчас, не думая о последствиях. Вы, люди, часто так поступаете!

– А у тебя есть какие-нибудь идеи? – заныла я. – Или ты способен только ворчать? Кстати, с Манфредом тоже проблема. Мама не может выйти за него, я ничего подобного не допущу ни в коем случае! И ты должен что-то предпринять!

Иероним склонил голову, вместо того чтобы пожать плечами, как сделал бы на его месте человек. Я поняла, что значит его жест…

– При всём желании ничем не могу помочь, – спокойно произнёс он. – В любовные дела мы, волшебные коты, не имеем права вмешиваться. Это один из первых законов волшебства, так же как и немагический день. Уж тебе всё давно должно быть известно.

Тупой немагический день! У волшебных котов очень странные волшебные законы… Например, в воскресенье они не могут заниматься ничем магическим. По-моему, серьёзный недочёт! Воскресенья поэтому становятся скучными…

Я вздохнула:

– Любовь тут ни при чём, меня пугает новая фамилия. А она просто ужасная! Никогда не думала, что бывают фамилии хуже, чем моя нынешняя. Но, как видишь, бывают!

– Мм…

– Иероним! Ты должен мне помочь!

– Не-а! Кроме того, мне кажется, что этот человек делает твою мать счастливой! Она же сияла! Вы, люди, действительно бываете удивительно глупыми!

Мне пришлось согласиться с Иеронимом. Маму и правда словно подменили! Она даже прополола сорняки перед домом, что-то напевая себе под нос. В садике она не возилась уже лет сто, если вообще когда-нибудь там возилась. Я знала, что она счастлива. Но она и Манфред могли быть вместе и без женитьбы!

– Я погуляю по округе, – добавил Иероним, когда я направилась в класс. – Новая дымчатая кошечка не даёт мне покоя! Нужно сгладить некоторую неловкость при знакомстве, поскольку первое впечатление очень важно. Одна из немногих деталей, которая объединяет нас с людьми.

– До скорого, – шепнула я.

– Но ведь я только что пришла! – сказала Калли, которая внезапно возникла передо мной в дверях класса.

– Я не с тобой говорила!

– Ясно, опять со своим котом! – засмеялась Калли. – Хотела бы я тоже с ним поболтать!

– Радуйся, что не можешь. Если бы ты пообщалась с Иеронимом, тебе бы быстро надоело. Это очень нервирует!

– Я всё слы-ы-ы-ы-ша-а-а-ал! – крикнул кот издалека.

– Ну и ладно! – ответила я.

Калли продолжала хохотать:

– Вы – сумасшедшая парочка! Как вода и шампунь: стоит смешать – и получится фонтан из пены!

Я кивнула. Абсолютно точно.

– А как у тебя с кастингом? – спросила Калли. – Ты и впрямь участвуешь?

– Я в любом случае хочу на это посмотреть, – ответила я. – Не могу такое пропустить! Да и я сама умею хорошо петь.

– Тогда я тоже приду, – решила Калли.

– Сегодня будет прослушивание и репетиция у фрау Эммер в музыкальном зале.

Калли нахмурилась:

– Джен наверняка высунется среди первых, судя по тому, что я о ней знаю.

Я усмехнулась:

– Жду не дождусь. Но сначала математика.

Калли вздохнула:

– Да, сейчас математика…

* * *

Кот оказался действительно сообразительным хотя бы потому, что смог избежать урока у господина Раусфлуга. На мой взгляд, он – самый нудный учитель математики на планете!

– Я вот-вот усну, – зевнула Калли.

– Я усну быстрее, – ответила я.

– Разбуди меня.

– Не смогу, если уже буду спать.

– Нет, я усну раньше. Прямо сейчас.

Скучно было до жути. Но вдруг на парту прилетела записка. Она ударилась о мой затылок и упала. Я обернулась, но никто из одноклассников не подал сигнал, что записка от него. Компания Джен в полном составе погрузилась в учёбу: сама Дженифер, Ханна и Тильда увлечённо смотрели на доску, у которой стоял господин Раусфлуг. Это как-то подозрительно: ведь обычно девочки не вели себя подобным образом! Наоборот, они постоянно о чём-то шептались. Я подняла клочок бумаги с пола и развернула. Под рукописными строчками на листке оказались начерчены линии, причём разными карандашами. Я насчитала двадцать семь штук. Все в нашем классе, кроме меня, Линуса и Калли, поставили линию в знак того, что желают Джен победы в шоу. На реальную поддержку могут рассчитывать только такие, как она!

Но у меня имелось небольшое утешение: я порадовалась, что Линус не сделал линию в её поддержку. Он всегда брал серебристый карандаш, а на листке серебряной полоски я не обнаружила. Позже Калли и Иероним заметили, что Линус мне небезразличен…

Я снова обернулась, и Дженифер послала мне улыбочку. Ханна выразительно указывала на свой карандаш, наверное, намекая, что я тоже должна прочертить линию. Я передала записку Калли.

– Ни за что не сделаю линию под этим! – и подруга мотнула головой, когда прочитала текст.

– Вы обсуждаете что-то важное? – учитель отвернулся от доски и вопросительно глядел на нас.

– Я хотела дать ответ по решению задачи! – рапортовала Калли как ни в чём не бывало.

Но тут прозвенел звонок.

– Жаль! – громко сказала Калли. – Не успеваю!

И – вжух! – одним махом забросила записку обратно: наших линий там не было.

– Что ж, теперь ничего не поделаешь, – произнёс господин Раусфлуг.

Я едва сдержала улыбку: ведь я была уверена, что Калли и понятия не имеет, как решать задачу.

– А ты смелая! – сказала я Калли, когда мы выходили из класса.

– Да ладно! Я просто посмотрела на часы и знала, что урок заканчивается.

– А ты бы и правда хорошо поладила с Иеронимом, – сострила я и внезапно почувствовала что-то у своих ног.

И это снова был Иероним!

– Кто говорит обо мне?

– Кто ещё? – отозвалась я. – Конечно, я. Ну а Калли – такая же выдумщица, как и ты!

– Я не позволяю себе ничего подобного, – парировал кот. – У меня нет необходимости что-то выдумывать.

Калли взглянула на меня с наигранной обидой.

– Мне не нужно ничего выдумывать! – почти слово в слово повторила она за котом.

– Ёлки-палки! – пробормотала я. – Чем я это заслужила? Теперь слушаю всё в двойном объёме!

– В двойном лучше! – заметила Калли, а кот улыбнулся.

* * *

В музыкальном зале у фрау Эммер столпилась куча народа. Столько ребят одновременно там ещё никогда не собиралось! Все хотели участвовать в кастинге или хотя бы взглянуть на это зрелище. Даже Линусу было любопытно: он тоже пришёл! Как всегда, когда я его видела, моё сердце подпрыгнуло в груди. По крайней мере, у меня возникло такое ощущение.

– Смотри-ка, и старший брат Линуса участвует! – воскликнула Калли.

Но я не сводила глаз с Линуса. Да, как сказал бы Иероним, у каждого свои слабости.

– Дети! Дети! – голосила фрау Эммер. – Что за натиск! Так работать я не могу! Здесь могут остаться лишь те, кто записался на конкурс.

– А как насчёт моральной поддержки? – спросила Калли. – Участникам нужен кто-нибудь, кто в них верит!

– Ну ладно, – кивнула фрау Эммер. – Максимум по одному сопровождающему. Не больше! Иначе невозможно, в этой давке я не вижу собственных ног!

– Совершенно не мой уровень, – жаловался кот. – И я не уверен, что мне никто не наступит на лапу. Нет, такое не по мне!

– Супер, я могу остаться! – обрадовалась Калли.

Джен выбрала Ханну Хайман из «Хайман-Паркет», и Тильда, сделав недовольное лицо, направилась к дверям.

К выходу пробирались и те, кто не был в списке участников, поэтому в музыкальном зале становилось свободнее. В конце концов толпа школьников сократилась примерно наполовину. Линусу разрешили поддержать брата.

– Теперь другое дело, – весело заметила фрау Эммер.

Она постоянно (и летом тоже) носила чёрную водолазку и странную юбку в цветочек. Волосы часто беспорядочно торчали, и это выглядело точь-в-точь как патлы Греты после сна.

– Кто у нас сейчас по списку? Пожалуйста, выходите! – объявила она.

В ту же секунду перед нами предстала Джен.

– Я! – сообщила она, словно это была новость, о которой ещё никто не знал. – Я практически рождена для пения. И пою столько, сколько себя помню. Родители говорят, что когда-нибудь я стану настоящей звездой! И в классе тоже все хотят, чтобы я победила в кастинге.

– Ах да, – произнесла фрау Эммер, глядя в бумаги. – Дженифер действительно значится первой в списке. Какую песню ты выбрала?

– «Я!» из репертуара Тейлор Свифт, – ответила Джен. – В этой песне многое прямо как про меня!

– Хорошо, – проговорила фрау Эммер и черкнула что-то в блокноте. – Тогда приготовься и пой. А остальные сядьте, пожалуйста, и прекратите болтать.

Линус сел в ряду позади нас.

– Однако теперь я немного заинтригована, – шепнула Калли.

Джен стояла в центре зала, вытаращив глаза:

– Как? Я должна петь без музыки?

– Это называется а капелла, – объяснила фрау Эммер. – Ансамбля у нас, к сожалению, нет. По крайней мере, пока. На финальном выступлении в актовом зале музыкальное сопровождение, конечно, будет. Но сегодня у нас только начинается отбор.

– Пфф! – зашипела Джен. – Абсолютно непрофессионально!

Все притихли и напряжённо следили за происходящим.

– Вообще-то я выбрала сценический псевдоним! – выпалила Джен, положив руку на стройное бедро. На ней были скинни и короткая джинсовка с золотистым топом, который съехал в сторону. – На сцене я Белла!

Калли прыснула со смеху, закрывая рот ладошкой:

– Ты слышала то же, что и я?

Я не сумела сдержать улыбку: конечно, слышала!

Иероним фыркнул:

– Был я знаком с одной Беллой, и она оказалась гораздо более элегантной, чем эта особа!

А Калли всё никак не могла поверить:

– Придумать себе такой псевдоним – явно на грани мании величия[1]1
  Имя Белла в переводе с итальянского означает «красивая», «красавица», «прекрасная». (Здесь и далее прим. ред.)


[Закрыть].

Но главные проблемы Джен (или Беллы) были ещё впереди.

– Думаю, Белла – классное имя! – крикнула Ханна со своего места.

Зал тотчас принялся скандировать, поддерживая Джен:

– Бел-ла! Бел-ла! Бел-ла!

– Интрига нарастает, – произнесла Калли.

И Джен начала петь. Точнее сказать, попыталась. Потому что звуки, которые она издавала, трудно было описать.

 
Йя-йа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-йя-йа-а-а-а-а,
О-о-о-о-о-о-о-о-о
Йа-йа-йа-а-а-а-а-а,
О-о-о! Йа-я-я-я а-а-адна-а-а-а т-а-а-а-ка-а-а-а-йя-йа,
Кро-о-о-ош, во-о-о-ат в чё-ё-ём су-у-уть…[2]2
  В оригинале Джен поёт на искажённом английском языке припев песни Тейлор Свифт «Я»: «Me-e-e, ooh-ooh-ooh-ooh! / I’m the only one of me, / Baby, that’s the fun of me, / Eeh-eeh-eeh, ooh-ooh-ooh-ooh!». Taylor Swift «Me», авторы Тейлор Свифт, Брендон Ури, Джоэл Литтл.


[Закрыть]
 

Кот отпрыгнул подальше от сцены:

– Мя-я-я-я-я-у! Мои уши! Остановите её! Невыносимо! – и он зажал ушки лапами, а Калли закрыла руками свои.

Остальные зрители разинули рты.

– Такой визгливый тон могут воспринимать исключительно дельфины, – оценил Иероним.

– Действительно ужасно, – согласилась я.

Джен так фальшивила, что страдали не только уши: у меня заболела голова и, кажется, даже волосы!

– Прекрати! – проскрипела Калли, но Джен перекричала её.

 
И-и-хи-хи-хи-и-и-и-и-и-хи-хи-хи-и-и-и
О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о…
 

Когда Джен закончила петь, в зале воцарилась гробовая тишина. Её нарушила Ханна, которая начала аплодировать как сумасшедшая:

– Супер, Белла, супер!

Остальные последовали её примеру. Фрау Эммер в замешательстве смотрела на происходящее. Джен картинно поклонилась публике.

– Вот и мои родители всегда говорят, что я родилась для сцены! – заметила она.

Джен явно гордилась своим выступлением и не скрывала этого.

Аплодисменты постепенно стихли. Я огляделась. Вокруг собрались одни фанаты Джен! Во всяком случае, парни. А девочки хотели пробиться к ней в подружки. Она заручилась их голосами ещё через записку, которую передавали в классе. И сейчас уже никто не мог высказать другое мнение. Решение было принято задолго до самого концерта. Теперь я поняла, как устроена политика…

– Так или иначе, но звучало немного фальшиво… – начала фрау Эммер.

Но Джен перебила её:

– Это ваша да капелла виновата! С музыкой было бы, конечно, ещё в тысячу раз лучше!

– Возможно, – произнесла фрау Эммер. – Петь а капелла очень трудно.

Калли убрала руки от ушей.

Иероним встряхнулся:

– Уже всё?

Я кивнула.

Дженифер пела плохо, но никто не осмеливался даже намекнуть ей на это. Фрау Эммер смущённо теребила волосы. Наверное, она испугалась, что Джен, как прежде делали другие ребята, побежит жаловаться родителям и те устроят скандал. У нас такое бывало! Но кто-то должен сказать правду. Джен ни в коем случае нельзя выходить на сцену Летнего фестиваля – ведь тогда она опозорится перед всеми! А потом ещё и снимется в сериале в качестве лучшей певицы нашей школы.

Линус наклонился к нам и прошептал:

– Я думал, мой брат не слишком хорошо поёт. Но по сравнению с этим он просто звезда мирового масштаба!

Я на секунду зажмурилась. Непредвзятые парни казались мне какими-то… особенно привлекательными.

– Кто-то должен ей сказать, – решилась я, посмотрев на ребят.

– Только не я, – заявила Калли.

Я взглянула на Иеронима.

– Нам нужно отговорить Джен. То, что она делает, опасно для общества! А все притворяются, что она хорошо поёт, и заставляют её в это верить. Так не пойдёт!

– Полностью согласен, – отозвался кот. – Пожалуй, может возникнуть шквал общественного возмущения. Такого никто не вытерпит. Что ж, у нас есть новое дело, которое надо уладить! За работу!