Текст книги "Мягкие лапки судьбы"

Глава 9

На городской бал я шла с мрачными предчувствиями. Вчерашний ужин не задался с самого начала. Нет, еда в ресторанчике оказалась выше всяких похвал, только вот тему для застольной беседы выбрали крайне неудачно.

– Маргарита, – проникновенно сказал Патрик, – я бы предпочел поговорить с вами наедине, но эта странная пара родственников не оставляет выбора.

– Не думаю, что вы скажете что-нибудь такое, чего я не передала бы Каролине, – легкомысленно ответила я.

– Понимаю, что они непременно узнают, и все же… Маргарита, вы должны срочно выйти за меня замуж. После того как я застал вас в столь компрометирующей ситуации, я обязан жениться.

– Положим, застали вы вдвоем, и у моего брата преимущество, – возмутилась Каролина. – За лоббирование его интересов уплачены деньги иноре Бонне. Вон она как торопится с балом.

– Думаете, ей заплатил только Люк? – насмешливо спросил Патрик.

– Эй, я не платил и вообще жениться не собираюсь, – запротестовал брат Каролины. – Что там себе вбила в голову тетушка, меня не касается.

Но мне показалось, что протестовал он больше по привычке, слишком уж неуверенно прозвучал его голос. Наверняка вспомнил ту пикантную ситуацию, о которой сейчас вещал Патрик.

– Вот видите, Каролина, Люк от Маргариты добровольно отказывается, поэтому преимущество у меня. Кроме того, я ее жених, значит, это моя прямая обязанность.

– Я вас от нее освобождаю.

– Это очень любезно с вашей стороны, Маргарита, но я, как человек долга, никак не могу пойти на столь бесчестный поступок. Бросить невесту сразу после помолвки лишь потому, что ей захотелось полежать на природе в ночной сорочке – очень симпатичной ночной сорочке, между нами говоря, – при свечах. На мой взгляд, это романтично, но простые обыватели непременно будут шокированы.

– Вы же никому ничего не расскажете, правда, Патрик?

Я улыбнулась непрошеному жениху со всем допустимым обаянием, но в душе уже понимала, убедить его будет сложно, почти невозможно.

– Я нем как… – слово он проглотил еще до того, как я нахмурилась. – Но вот брат вашей подруги…

– Я тоже не собираюсь болтать, – мрачно сказал Люк.

– А кто делал странные намеки при кучере иноры Мюрре? Судя по его вытянувшимся ушам, он не пропустил ни единого слова, и сейчас по городу гуляют самые невероятные слухи.

– Пусть гуляют, – мужественно сказала я. – Все равно мы скоро уедем, и слухи затихнут сами собой.

– Но если вы скоро уедете, зачем было сообщать иноре Бонне, что ищете жениха? – обиженно спросил Патрик. – Это как-то некрасиво по отношению к столь достойной иноре.

А еще более некрасиво по отношению к ее клиентам. Чует сердце, за устройство моей личной жизни она взяла деньги не только с Патрика и с тетушки Люка. И это грозило перерасти в серьезную проблему завтра на балу. А значит, нужно что-то срочно решать.

– Видишь ли, – покровительственно похлопал его по плечу Люк, – мы ей не сообщали. Это она сама сделала неправильный вывод и развила бурную деятельность…

– Пообещав тебя дочери мэра, – закончил Патрик. – Инора Бонне ничего не делает спустя рукава. Если не сможет осчастливить так, как просили, осчастливит другим способом.

– Дочери мэра? – переспросил Люк. – Маргарита, мы обязаны сообщить завтра о нашей помолвке, чтобы ни у кого не осталось иллюзий. Особенно у дочери мэра. – Испуг Люка был вполне понятен, я тоже припомнила эту засидевшуюся в девицах инориту со сходящимся косоглазием. – В самом деле, Патрик прав, кто-то из нас двоих должен на тебе жениться, и лучше, если пожертвую собой я. Мы так давно знакомы, что, можно сказать, свадьба – это простые формальности.

Мои брови неудержимо поползли вверх, но тут Люк пнул меня ногой под столом так, чтобы я не усомнилась: соглашаться надо немедленно, а то как начнут сватать, только успевай от женихов-невест отбиваться. Все планы порушат.

– Но ее жених я! – возмутился Патрик. – Некрасиво разрушать чужое счастье.

– Вот именно, – радостно заявила Каролина. – Люк и Марго любят друг друга, а вы пытаетесь их разлучить.

После ее слов сник не только Патрик, но и Люк, обнаруживший, что родная сестра готова хоть сейчас женить его на подруге. Энтузиазм Каролины меня тоже напугал, но навязчивое желание Патрика пугало куда больше.

– Патрик, – нежно сказала я, – я скоро уеду, и вы меня забудете. Так же, как забыли ваших бывших невест.

– Маргарита, ни одна из них не могла сравниться с вами, – пылко сказал Патрик, а я поняла, что зрелище меня в ночной рубашке и при свечах оказалось слишком впечатляющим.

Он пострадал еще какое-то время, но так ни в ком и не нашел понимания. Разве что Люк предложил ему приглядеться к дочери мэра, раз уж та до сих пор свободна. «Со спины, – великодушно заметил он, – эта инорита даже хорошенькая». Патрик кисло поблагодарил за заботу, проводил нас до дома иноры Мюрре и ушел, трагически сообщив, что мы его больше не увидим.

– Слава Богине, – сказал ему вслед Люк, правда, приглушив голос, чтобы слышали только мы. – Этот тип невыносим.

– Он убедился в серьезности твоих намерений, – восторженно сказала Каролина. – Люк, я так рада, так рада, что Марго станет моей сестрой.

Я ее восторгов не разделяла, да и, похоже, не только я.

– Сдурела? – возмутился ее братец. – Это было сказано для отвода глаз, чтобы Патрик отстал, инора Бонне успокоилась, а завтра на балу никто не строил бы в отношении нас матримониальных планов.

– Жаль, – вздохнула Каролина.

– Не о том жалеешь. Плохо, что мы никого из моих друзей для тебя не привезли, а то уверен, сваха бы нами с Марго не ограничилась. Даже если тетушке это не пришло в голову самой, то Бонне – наверняка. Сделала подруге оптовую скидку, а та и рада.

Каролина осознала степень грядущей опасности и с ужасом воззрилась на брата. По ее виду можно было заподозрить, что у дочери мэра есть брат, который до сих пор не женился.

– Может, не ходить? – предложила она. – Вы все равно ненадолго, только с Венсаном поговорить. Люка для моральной поддержки хватит, даже если Патрик появится.

– Да нет, не появится, – уверенно заявил Люк. – Марго разбила ему сердце на мелкие осколки.

Я даже не стала ничего отвечать на эту глупость, да и сердце Патрика заботило меня мало. Куда больше волновало сердце Венсана. Не мог же он совсем забыть меня за столь короткий срок? Значит, просто нужно напомнить. Пара улыбок, случайное касание рукой… Богиня, я сейчас и на поцелуй согласна, только бы это хоть как-то помогло Шарлю. Хотя мысль о поцелуе все так же вызывала тошноту, но ради брата я готова.

На бал Патрик не пришел. Но расстроило меня не это, а то, что Венсана я тоже не увидела. Способности иноры Бонне, о которых все говорили с таким восторгом, оказались сильно преувеличены.

– И где? – выразил наши общие чувства Люк. – Я здесь часами торчать не собираюсь.

Тут он заметил сваху на другом конце зала, схватил меня за руку и, как мощный крейсер, рассекая танцующих на своем пути, устремился к цели. Инора Бонне метнулась вправо, влево, но ей явно не хватало опыта боевых действий по уходу от захвата противником, да и двигалась она куда медленнее, чем мы, так что очень скоро Люк ее настиг и зажал в угол.

– И где? – мрачно спросил он теперь уже у нее.

– Вы о чем, мой дорогой? – инора невозмутимо улыбнулась и даже пару раз обмахнулась веером, выставив его между собой и собеседником.

– Я о Венсане.

– Выбирайте. Здесь ползала Венсанов, – невозмутимо ответила она. – Правда, я не понимаю этой навязчивой страсти к определенной фамилии, но всегда иду навстречу клиентам, какие бы идиотские требования они ни выдвигали. Я собрала в этом зале почти всех неженатых Венсанов.

– Вы же прекрасно понимали, что нас интересует конкретный Венсан. Себастьен Венсан.

Она сложила веер и повелительно указала сначала в одну, затем в другую сторону.

– Брюнет у колонны – Себастьен Венсан, и вон тот, танцующий с иноритой в красном платье, – тоже. Так что у вас даже есть выбор из двух Себастьенов Венсанов. Кто вам больше нравится?

– Никто, – резко ответила я. – Мне нужен вполне определенный Себастьен Венсан, маг, у которого дом в некотором отдалении от города. Я так понимаю, его не будет?

– Нужно было говорить сразу, – проявила недовольство инора Бонне, – а то вводите меня в заблуждение, да и не только меня, а потом возмущаетесь. Я профессионал, а из-за таких клиентов, как вы, на мою репутацию падает тень.

При этом она закрылась веером и сделала шаг назад, потом еще один и еще, после чего развернулась и шмыгнула сквозь группу молоденьких инорит в направлении, известном только ей. Люк задумчиво посмотрел вслед.

– Нужного Венсана не будет, – сделал он вывод. – Марго, пара кругов вальса по залу, потом тихо и незаметно уходим и думаем, что делать дальше.

– Можно уйти сразу.

Крушение надежд на разговор оказалось слишком болезненным. Танцевать не хотелось, особенно со столь неподходящим кавалером. Меня не радовали ни праздничное убранство зала, ни веселая музыка, ни тщательно выбранное платье, но больше всего не радовал Люк рядом. А вот Каролины, напротив, не хватало.

– Нет, сначала мы должны убедить всех в наших чувствах, – заупрямился Люк, – поэтому улыбайся и смотри на меня влюбленными глазами.

– Сам смотри влюбленными глазами, – отрезала я.

– Когда я влюбляюсь, мне всегда отвечают взаимностью, – гордо ответил он и все-таки вытащил меня на танец, прошептав: – Инора Бонне ведет одного из Себастьенов знакомить с тобой. Женихов в этом городе переизбыток, но мне не хотелось бы уменьшать их количество, жертвуя тобой.

Улыбка, которой он меня одарил, скорее была насмешливой, чем влюбленной, но даже она меня не проняла, поскольку инора Бонне направлялась к нам в компании не только брюнетистого Себастьена, но и дочери мэра. А значит, Люк не горел желанием сокращать и поголовье невест, жертвуя собой. У местной свахи не было опыта отступления, но опытом наступления она владела в полной мере. А вот Люк отступать без потерь не умел. Да и в наступлении у него явные пробелы: не сумел деморализовать противника, который сейчас возвращается с подкреплением.

Провальсировав по залу пару кругов, он удачно затащил меня за колонну у выхода, а потом за дверь. Сваха за его маневрами не успела, но к дому иноры Мюрре мы почти бежали. «Во избежание», – как пояснил Люк туманно и неопределенно. На его месте я бы тоже опасалась, что столь выдающиеся личности могут всучить еще и невесту, от которой будет избавиться не так просто, как от гроба, который мы все-таки сожгли, к радости иноры Мюрре: уж очень ее смущала эта странная инвестиция.

Каролина сидела в гостиной и сразу поняла, что встреча не состоялась.

– И что теперь? – трагически спросила она.

– Предлагаю завершить вчерашний ритуал. Только взять запас свечей.

– И пойду я, – заявил Люк. – Объяснишь, что и как делать.

Я невольно рассмеялась, с такой уверенностью он говорил.

– Это не обсуждается. Семейные заклинания не передам, опыта у тебя нет, так что идти в любом случае придется мне.

Люк недовольно втянул воздух, но протестовать не стал. Наверняка понял, что ничего не добьется, лишь время потратит. А оно катастрофически утекало, как из разбитых песочных часов высыпаются песчинки, чтобы никогда уже не вернуться.

– А отправить другого сможешь?

Я молча покачала головой. Отправить можно только себя. Но даже если бы это было не так, Люк последний в очереди, его способности наблюдать я не доверяю.

– Тогда хоть подъехать поближе, – признал поражение Люк. – Чтобы было проще.

– Венсан засечет.

– Если не совсем близко, то не засечет. Его защита в этом вопросе работает против него, там такие помехи идут, что можно не бояться, – не согласился он.

В этом был некий резон. Ближе – не так опасно, да и рискую в самом крайнем случае лишь тем, что Венсан накатает жалобу в Совет. Если накатает. Почему-то я была уверена, что Венсан не захочет связываться с Советом, как и не захочет, чтобы там обратили на него пристальное внимание, если он вдруг попробует самостоятельно наказать проникшего.

И все же слишком близко мы не подъехали. Кучера в этот раз брать не стали, вместо него правил Люк, поэтому лишних разговоров не будет. Правда, Люк об этом сказал, когда заявил, что любая лишняя одежда усложняет ритуал, а его я могу не стесняться, он даже отвернется, пока я буду укладываться. Мне даже отвечать не пришлось. Каролина настолько разозлилась, что выдала все что думает, и за себя, и за меня.

В этот раз переход прошел тоже быстро, безо всяких задержек. Знакомая кошка дрыхла так же безмятежно, но уже не на окне, а в кресле перед камином. Пожалуй, это было даже удобнее: выясню сразу, что читает Венсан. Я потянулась, приноравливаясь к уже знакомой обстановке, кошка отчаянно сопротивлялась, делить свое тело непонятно с кем не хотела. Она уже была чужой куклой, и ей это не понравилось. Пришлось немного задержаться, успокаивая ее, а то все силы уйдут на борьбу.

Я развернулась к книгам и тут же оказалась в воздухе. Горло перехватила натянувшаяся кожа. Возможно, приятно, когда тебя носят на руках, но не тогда, когда бесцеремонно хватают за шкирку.

– Марго, – укоризненно сказал Венсан и развернул меня к себе, глаза в глаза. – Думаете, вашим родителям недостаточно горя с Шарлем?

– Орк вас побери, Себастьен!

То есть это я хотела сказать, но наружу вырвалось лишь нечто среднее между шипением и хрипом. Когти выпустились сами, а лапы попытались достать врага. На его носу появилась длинная кровоточащая царапина. С ней он стал выглядеть намного приятнее моему глазу, но, к сожалению, меня не отпустил, лишь отставил руку подальше.

– На признание в любви непохоже, – усмехнулся он и потрогал нос. – Марго, нельзя быть такой назойливой, мужчины этого не любят, и я не исключение. Вы нарушаете мое прекрасное одиночество. Что нужно сделать, чтобы вы от меня отстали?

– Мяу!

А что еще он хотел от меня услышать? Кошачье горло не предназначено для человеческих речей.

– Хорошо, приезжайте завтра утром со своим женихом, – неожиданно сказал он. – Я с вами поговорю. А пока…

Он легко стукнул мою кошку по лбу, и это нехитрое действие выбросило меня из кошачьего тела, словно пушечный выстрел. Я не успела ни обрадоваться его согласию, ни испугаться полету, как уже оказалась в своем собственном теле.

Глава 10

– Что так быстро? – встревоженно спросил Люк.

Он сидел так близко, как только позволяли горящие свечи, и вид имел настолько траурный, что невольно в голову закрадывалась мысль о ночном бдении у тела. Нет, общение с Патриком даром не проходит. Скорее всего, брат подруги просто хотел быть поближе на случай непредвиденных проблем.

Возвращение было незапланированным, но совсем не таким тяжелым, как предыдущее. Как ни странно, я продолжала чувствовать прикосновение Венсана ко лбу, хоть тело было уже другое – слава Богине, мое. Я подняла руку и потрогала голову. С ней никаких изменений не произошло, кожа на лбу радовала своей гладкостью.

– Марго, оделась бы ты, в самом деле, – страдальчески сказал Люк. – Сидеть рядом с тобой – то еще испытание. Твоя ночная сорочка, она, знаешь ли, не для слабонервных.

– А ты отвернись, пока она в себя приходит. А то уставился, словно ничего интереснее в жизни не видел, – ехидно сказала Каролина.

– Я бдю, чтобы ничего не случилось, – ответил Люк, но все же отвернулся.

Действительно, действие заклинания уже закончилось, так что и смысла бдеть нет. Удивительно, что Люк это понял без помощи сестры. Я решила одеваться и рассказывать одновременно.

– Венсан сказал, что будет ждать меня завтра с женихом.

– Что? Он тебя вычислил? – Люк повернулся как раз тогда, когда я натягивала панталончики. Я взвизгнула, отпустила подол, который, как назло, опускался медленно и плавно, задерживаясь на каждой складочке. Люк провожал движение взглядом до самого конца, а потом невозмутимо сказал: – Лорийские кружева, как не стыдно? Нужно быть патриотом своей страны.

– Нужно не поворачиваться, пока не разрешили! – разозлилась я и запустила в него подвернувшейся под руку свечой, к сожалению, погасшей в полете.

– А как бы я тогда узнал о твоей непатриотичности? Сколько повторяет наш король: «Покупайте родное, шамборское, поддерживайте нашего производителя», а вам все равно! – продолжал возмущаться Люк. – Пусть хоть все разорятся, лишь бы у вас кружева были.

– Интересное дело! Откуда ты знаешь, какие кружева на моих… Ты вообще смотреть не должен был! А если бы я полностью разделась?

– Так не успела же, – заметил Люк с искренним сожалением в голосе и отвернулся.

– Ты ведешь себя неприлично, – я запустила в него еще одной свечой, благо их было много.

Свеча врезалась в белокурый затылок, Люк ойкнул, но не повернулся. И хорошо, а то я бы одной не ограничилась.

– Может, не совсем неприлично? – тихо спросила Каролина. – Жених все-таки…

Такие настроения подруги нужно пресекать на корню.

– Жених – не муж. Да и какой он жених?

Я махнула рукой, собрала одежду и ушла переодеваться в кусты. На то, что Люк будет вести себя прилично, надежды не было, и одеваться под его присмотром не собиралась. А если ему вдруг приспичит комментировать каждую часть моего туалета на предмет патриотичности, то Каролина может вообще остаться без брата.

– Ты же сама только что сказала, что Венсан пригласил тебя с женихом, – напомнила Каролина. – Значит, хотя бы до завтра жених.

По тону ее было понятно, что «жених до завтра» очень растяжимое понятие, которое непременно должно растянуться до «муж на всю жизнь». Слишком сильным было ее желание стать моей родственницей, чтобы она могла рассуждать логически.

– Да, а я обиделся и не поеду, – воодушевился поддержкой Люк. – Ты меня воском залила. Требую моральную компенсацию.

Если он надеялся, что я начну извиняться или предложу еще раз показать сцену «Я и мои панталончики», то зря. Его помощь в столь деликатном деле, как визит к Венсану, не требовалась.

– Подозреваю, что под женихом подразумевался Патрик, – остудила я его пыл. – А с тобой и меня не пустит. Скажет, что я слишком ветреная и недостойная особа, если меняю женихов каждый день. Или еще что придумает.

– Да, испугается, – согласился Люк. – С практикой у него всегда было туговато. Это вам не за защитой сидеть и хихикать над визитерами. Если он меня впустит, от разговора не отвертится. Но он испугается.

Боялся Венсан или нет, но я бы на его месте Люка тоже к себе не пустила: слишком разрушительны бывают маги огня, которые потом в судах доказывают, что они так, просто мимо проходили и совсем не помнят, чтобы здесь стоял диван или даже вообще дом.

Пока я переодевалась, оставшиеся свечи загасили и убрали их и остальные вещи в корзину. Так что когда я вышла, все уже было готово к отъезду. Люк держал корзинку с вещами. Его сестра что-то внимательно изучала в небе, накручивая локон на палец. При моем появлении она оживилась и сразу спросила:

– Получается, что нам нужно ехать к Патрику?

Мне показалось, Люк опять хотел завести песню про то, что поедет, только если получит компенсацию в непонятно каком виде, но он посмотрел на меня и понял, что в случае его сольного выступления поеду я одна или с Каролиной. На мой взгляд, так было бы лучше: и Патрика легче уговорить, и Люк ничего лишнего в дом не притащит.

– Тогда нужно ловить его прямо сейчас, – деловито сказал Люк. – На балу его не было. Заедем в контору, в крайнем случае – домой наведаемся. Но как получилось, что Венсан тебя вычислил? Ты себя выдала?

– Да я сделать ничего не успела, только вселилась, как он меня за шкирку схватил.

Я задумалась. И правда, как Венсан меня вычислил и почему я его не заметила? Кошачьи чувства должны были вопить, что он рядом. Но нет – ни запаха, ни звука, ни движения, пока меня нагло не подняли за шкирку. Неприятные воспоминания. Надеюсь, завтра увижу его с распухшим носом: кошачьи царапины просто так не проходят, а я постаралась запустить когти так глубоко, как смогла.

– Странно. А в прошлый раз ты не могла себя чем-то выдать?

Люк допрашивал всю дорогу, но я так ничем его и не порадовала. Похоже, Венсан был не таким уж теоретиком, как казалось окружающим. Или была у него сигнальная сеть, настроенная на подобные визиты, которую ни я, ни Люк не смогли заметить. Но ведь в прошлый раз я довольно долго бродила по дому…

В похоронном бюро побывать и сегодня не удалось: оно опять оказалось закрытым. С учетом вечернего времени, это было совсем не странно, странно было бы, если бы там кто-то дежурил круглосуточно. Но Люк все же подолбил какое-то время в дверь и поворчал, что со стороны Патрика неприлично заставлять нас торчать под дверями. Я напомнила, что мы ничего не собираемся покупать, отчего Люк разозлился еще больше и пнул дверь.

– Ты же знаешь, где Патрик живет? – попыталась отвлечь брата Каролина. – Давай сразу туда. Вряд ли он здесь до следующего дня появится, даже если мы всю ночь простоим. И пинать дверь не стоит, а то еще стражу вызовут.

Предположение, что он может испугаться какой-то там стражи, не нашло понимания у Люка, который начал долго и нудно объяснять, что обычная стража мага не арестует, а для магической он ничего подходящего не сделал. Дверь от пинания не ухудшилась, а поджигать ее он не стал. Мы с Каролиной промолчали, поэтому ее брат быстро успокоился и даже пошел предположительно к дому Патрика.

– Нет, как гроб всучить, так он круглосуточно торчит, – возмущался Люк. – А как он понадобился, так ищи где хочешь.

Возмущение не мешало ему бодренько топать по улице с такой скоростью, что мы с Каролиной еле поспевали, даже запыхались, когда он затормозил у особнячка в стиле середины прошлого века. Цвет стен, увитых плющом, угадывался с трудом: то ли белые, то ли светло-кремовые. Долго разглядывать стены не получилось, так как дверь открыли сразу после стука и лакей важно заявил:

– Хозяин не принимает в нерабочее время. Приходите завтра в его контору.

– Мы по личному делу. – Люк снес лакея с пути и устремился вперед с уверенностью инора, неоднократно здесь бывавшего. – И до завтра ждать никак не можем.

Патрика мы нашли именно там, куда направлялся Люк. Он полулежал на диване и задумчиво изучал содержимое своего бокала. Судя по валяющейся пустой бутылке и второй, почти опустевшей, бокал за этот вечер был не первым. Сам хозяин дома был несчастен, небрит и не совсем адекватен.

– Патрик, ты нам опять нужен.

Хозяин дома посмотрел на нас через бокал, скривился и сказал:

– Нет.

– Ты даже не спросил, какая помощь нужна! – возмутился Люк.

– Какая бы ни была нужна, обращайтесь к другому, тому, чье сердце Маргарита еще не успела разбить.

– Патрик, сам подумай, кому хочется выходить замуж за алкоголика? Может, это ты своей пагубной привычкой отвратил от себя невесту? – зачем-то сказал Люк.

– Да я не пью.

Люк подошел к дивану и выразительно попинал бутылки.

– О том, как ты не пьешь, нам уже все уши прожужжали, – сымпровизировал он. – Патрик, Маргарита – инорита из хорошей семьи, абы за кого не пойдет, родители не разрешат.

– А ты, значит, не абы кто? – Патрик тяжело посмотрел на того, кого считал соперником.

– Между нами ничего нет, – твердо сказала я. – Ваша инора Бонне развила такую активность, что и я, и Люк испугались, что и не заметим, как обзаведемся спутниками жизни. А здесь мы совсем не за этим, поэтому и придумали помолвку.

– Ваша Бонне натравила на меня дочку мэра, – пожаловался Люк.

– Бонне Жанетту постоянно на кого-то натравливает, а та все время промахивается. И немудрено, с такими-то глазами, – философски заметил Патрик и неопределенно качнул бокалом. – Садитесь, если уж пришли.

Встать он и не подумал, но это не помешало Люку заговорщицки мне подмигнуть и подпихнуть к дивану, полностью занимаемому хозяином дома. Двигать чужие ноги не хотелось, поэтому я увернулась и села в одно из свободных кресел.

– Твое гостеприимство поражает, – заметил Люк.

– Не предлагать же дамам выпить? А кухарку вы давно забраковали…

Кухарку забраковали не мы, а инора Мюрре, но я ничего не сказала, поскольку мы пришли сюда не за едой. Покормить нас могут и у тетушки, а вот составить компанию на завтрашнее утро мог только Патрик.

– Я не дама, – намекнул Люк.

– Но пить ты не будешь с нами за компанию, – всполошилась Каролина. – Нет уж, хватит тетушке потрясений. Если бы не Марго, ты бы сжег ее дом.

– Не преувеличивай.

Патрик поменял положение на сидячее, и в его взгляде появилась некоторая осмысленность. Возможно, валик дивана передавливал кровеносные сосуды, идущие к думательному органу?

– Прошу вас простить за такой прием, – церемонно сказал он. – Но я не ожидал сегодня гостей и, боюсь, принял немного лишнего. Марго, вы разбили мне сердце, – трагически возвестил он, по всей видимости, напрочь забыв, что только недавно это говорил, или посчитав, что от повторения я устыжусь.

Я сделала вид, что не заметила фамильярности, и спросила, кивнув на бокал, который он все так же продолжал держать:

– Вы пытаетесь его склеить столь странным способом?

– Другие способы не помогают.

Патрик встал и, чуть пошатываясь, подошел ко мне. Судя по сильному запаху спиртного, распространяющемуся от этого инора, он склеивал себя как изнутри, так и снаружи, иначе никак нельзя добиться столь мощного амбре. Или пьет уже не первый день? Но вчера, когда мы расстались, он был совершенно трезвый. Я испытала укол вины, но недолгий: Патрику я ничего не обещала, с ним не кокетничала и влюбился он исключительно по собственной инициативе.

– Из всех возможных способов вы выбрали самый глупый, – заметила я.

– Действительно, – покровительственно сказал Люк, – если инорита нравится, ее нужно завоевывать, потрясать ее воображение своим великодушием.

– Как я должен потрясти ваше воображение, М-мрго?

Патрик галантно шмякнулся передо мной на колени и облобызал руку, заодно простерилизовав ее от возможных инфекций. Качественно так простерилизовав, с гарантией на несколько месяцев. Очередное сокращение имени намекало, что ему суждено сокращаться и дальше, вопрос только, что будет следующим: Маго, Мрг или Мо.

– Право, не знаю, – я оценивающе посмотрела на поклонника. – Когда мы шли сюда, не думали, что вы окажетесь в таком состоянии.

– В каком таком? – требовательно спросил Патрик.

Меня он не отпускал, и у меня возникло твердое убеждение, что кавалер нацеливается на вторую стерилизацию моей руки, а я была уверена, что и первая – лишняя. Винных паров было так много, что они уже начали туманить голову и мне, я никак не могла подобрать ответ.

– Да пьян ты до неприличия, – пришел мне на выручку Люк. – Знал бы, что ты так набрался, ни за что не пришел бы с дамами.

– Конечно, – ядовито сказала Каролина, – дамы помешали бы составить компанию бедному страдальцу. Но учти, диван здесь один, кому-то пришлось бы спать на полу.

– Инорита, – Патрик так возмутился словами Каролины, что даже выпустил мою руку, – как вы могли подумать, что я здесь сплю? У меня есть спальня, могу показать прямо сейчас. Марго, уверен, она тебе понравится. И вам, инорита, тоже.

– Э-э-э, друг, – возмутился Люк. – С чего это ты взял, что приличные девушки пойдут изучать твою спальню?

– Это не спальня, а произведение искусства.

– Патрик, мы пришли к вам за помощью, – попыталась я увести разговор со скользкой темы искусства.

– Вам опять нужно поехать к Себастьену? – неожиданно проявил проницательность Патрик. Я кивнула, а он вдруг скривился: – Не поеду. Что я там не видел?

– Венсана с расцарапанным носом? – предположила я.

Патрик задрал голову к потолку и захохотал так, что я испугалась, не начался ли у него нервический припадок. Припадки такого рода характерны обычно для дам, но у Патрика такая работа, что ни в чем нельзя быть уверенным.

– Хорошо, Марго, – сквозь смех выдавил он, – завтра утром я у вас. Но если вы меня опять обманете…

Я сильно сомневалась, что он выполнит свое обещание, но пришлось удовлетвориться его словами. Люка, пожелавшего остаться и проконтролировать утренний подъем Патрика, никто не поддержал. Каролина выразительно на него посмотрела, ухватила за руку и потащила к выходу с такой скоростью, что тот едва успел попрощаться с Патриком.