Текст книги "Зверлинги. В тени другого мира"

– Хочешь, посидим с ними? – предложила Элзи.

Стояла глубокая ночь, но я ни капли не устал. Мышцы горели после спринта, однако это была не жгучая боль растянутых связок, а приятная, ноющая боль на славу поработавшего тела – лучший способ вспомнить, что ты жив.

– Без проблем, – ответил я. – Жаль, не захватили гитару. Я бы подыграл.

Элзи бросила на меня восхищенный взгляд.

– Ты играешь? Круто!

Наше появление не вызвало особого интереса – разве что пару приветственных кивков. Вот за это я и люблю серферов. Такое впечатление, что вместе с доской для серфинга им выдают здоровую дозу пофигизма, вывезенную контрабандой прямиком из Тибета. Компания у костра не была исключением. На лицах застыло умиротворенное, расслабленное выражение; музыка была ему под стать. Дэйв Мэтьюс сменился попурри из «Бич Бойз», и мы охотно влились в нестройный хор. Конец песни потонул в смехе и аплодисментах. Кто-то предложил мне пиво, но я покачал головой.

– Можно? – тут же протянула руку Элзи. – Спасибо.

Она отсалютовала парню, который с нами поделился, и сделала глубокий глоток.

– Кто-нибудь еще знает старые слезливые песни? – весело крикнула девчонка, сидевшая у самого огня.

– Готова спорить, у Джоша найдется пара штук, – откликнулась Элзи.

Я начал возражать, что знаю только инструменталы, но мне уже сунули в руки гитару. Акустическая малышка «Ямаха» была ничуть не похожа на мою электрическую «Лес Пол», но я решил не заморачиваться и для затравки сыграл «Иди, а не беги» своих любимых «Венчерз». Затем я плавно свернул на заглавную тему из старого «Бэтмена» (мне польстило, что компания разразилась воплями «Бэтмен!» точно в нужном месте) и закончил гимном всех серферов «Падай в воду». Я едва удерживался от смеха, глядя, как ребята пытаются отбивать ритм на собственных коленках, корпусе гитар или трухлявых бревнах, которые служили нам в тот вечер скамейками.

Собрав положенную порцию аплодисментов, я передал гитару девчонке с глубоким хриплым голосом, которая тут же затянула «Ярмарку в Скарборо».

Когда веселье пошло на спад, мы с Элзи решили прогуляться вдоль кромки прибоя. Она шла босиком, оставляя узкие следы на мокром песке. Немного подумав, я тоже снял кеды, связал шнурки и перекинул их через плечо. Ночной океан приятно холодил ступни. Вдалеке проплыл, мигая огнями, грузовой корабль.

– Все забываю спросить, – вдруг сказала Элзи.

Я с любопытством взглянул на нее.

– Ты ведь слушал «Дикой прибой» в момент превращения?

– Откуда ты знаешь?

– В газетах писали, что в день исчезновения ты заходил на их сайт. Вкладка в браузере осталась открытой. Поэтому копы сперва подумали, что ты сбежал на их концерт.

Я пожал плечами.

– Да нет, просто слушал онлайн демки с нового альбома.

– А ты знаешь, что все они – Зверлинги?

– Да ты гонишь!

– Зуб даю. Я слышала, они даже хотели сменить название на «Зверлингов», но, видимо, вовремя протрезвели.

– Они же сколотили группу задолго до того, как начались превращения.

– Возможно, они превратились, как и я, – когда приехали в Санта-Фелис на гастроли. Или они Зверлинги старой закалки, вроде Кори, и были такими всегда.

– А ты откуда узнала?

– Время от времени мы устраиваем… Что-то вроде вечеринок. Иногда в холмах, иногда на заброшенных складах. Не знаю, кто их собирает. Просто в какой-то момент разносится слух, и все приходят. Пару месяцев назад мы здорово оттянулись с родичами, а потом я вышла на парковку и увидела пьяного в дупель Ла Бамбу.

– Он великий гитарист!

– Ну, в тот вечер он был только великим блеватором. Господи, ты бы видел, как он наклюкался. Я нашла его машину и отвезла домой. По дороге пришлось выслушать всю его жизнь, – и Элзи хихикнула. – Наверное, он до сих пор гадает, как добрался до порога.

Она так запросто рассказала мне про другого Зверлинга. Неужели она вот так же расскажет кому-нибудь и про меня?

– Я думал, Зверлинги не выдают друг друга.

– Только перед людьми. Даже если бы я тебе не сказала, ты бы все равно почуял правду, когда оказался рядом. Подойди поближе, и нос тебе сам донесет. Единственная засада – если ты был знаком со Зверлингом до собственного превращения. Тогда его запах для тебя не изменится. Придется ждать, пока он сам признается. Ну, или его выдаст кто-нибудь другой.

– Я рассказал про тебя Дезмонду и Марине, – нахмурился я. – Прости. Честно говоря, я не думал, что увижу тебя снова.

– Ты им доверяешь?

Я кивнул.

– Тогда все круто.

– Даже так?

Уголки ее губ тронула плутовская улыбка.

– Ну, – произнесла она с нарочитой медлительностью, – если что, я знаю, где ты живешь…

Мы вернулись туда же, откуда выехали – на обочину в паре кварталов от моего дома.

– Интересная выдалась ночка, – сказала Элзи, заглушив двигатель и устало опуская лоб на руль. – Поверить не могу, что Дэнни перешел на темную сторону.

Я положил руку ей на плечо.

– С тобой точно все будет в порядке?

Элзи выпрямилась и улыбнулась почти с обычной беспечностью.

– Дэнни мне нравился. Жаль, что он оказался таким мудаком, но это еще не конец света. В общем-то, если не считать марш-броска на базу, я не прочь все повторить.

– Я тоже.

Мне страшно не хотелось убирать руку.

Элзи смерила меня долгим взглядом.

– Ты пойдешь завтра в школу?

Я кивнул. Где-то на задворках сознания вспыхнула и тут же погасла мысль о так и недописанном сочинении.

– До рассвета осталось всего ничего.

С этими словами Элзи подалась вперед и прильнула к моим губам. Поцелуй вышел долгим и глубоким. Когда мы наконец оторвались друг от друга, я едва мог дышать. Что там Кори говорил об обострившихся чувствах? Сейчас меня можно было запускать в космос.

– Вау, – наконец выдохнул я.

– Хочешь продолжить?

Не успел я придумать подходящий ответ, как она одним движением стянула майку и проскользнула между сиденьями в заднее отделение «Тауруса».

Я принялся лихорадочно соображать. Машина стояла в паре улиц от набережной, где нас мог увидеть любой зевака. С другой стороны, ну какие зеваки в четыре утра? К тому же, если совсем честно, мне было наплевать. Сочинение тоже отправилось глухими канадскими лесами. Я протиснулся между сиденьями вслед за Элзи, и она, обвив мою шею руками, стерла остатки сомнений еще одним долгим поцелуем. Когда воздух в легких закончился, она отпустила меня и усмехнулась, заметив характерную выпуклость чуть пониже пояса.

– Кажется, кое-кто рад меня видеть, – промурлыкала она и потянулась рукой вниз.

С этого момента все стало совсем хорошо.

– Не волнуйся, – сказала она, когда мы лежали рядом в заднем отделении «Тауруса». Прохладные пальцы рассеяно блуждали по моему обнаженному животу. – Это не означает никаких моногамных отношений.

– Почему ты думаешь, что я их не хочу?

– Потому что их не хочу я. Прости, но у меня…

– Нет времени на бойфрендов, – закончил я за нее.

– Точно. Особенно теперь.

– Что будешь делать?

Элзи пожала плечами.

– Не знаю. Затаюсь на какое-то время. Кстати, тебе тоже пора делать ноги. Надо убрать машину с улиц, пока на нее не наткнулась полиция.

– Ты же говорила, что Дэнни не будет возражать?

– Я так говорила, когда думала, что мы его спасаем. Сейчас все иначе.

Меня так и подмывало спросить «Увижу ли я тебя снова?», но я знал, что это прозвучит слишком сентиментально. Так что я просто натянул штаны и подобрал с пола смятую футболку.

– Береги себя.

– А как же, – и Элзи, притянув меня за подбородок, снова прижалась к моим губам. – Если я не хочу постоянных отношений, это не значит, что ты мне не нравишься. Ты же в курсе?

– Теперь в курсе.

Элзи улыбнулась и подтолкнула меня в спину.

– Ну все, проваливай.

Поразительно: мне удалось вздремнуть всего пару часов, но наутро я чувствовал себя совершенно выспавшимся. Мама смерила меня долгим взглядом, когда я спустился из душа, насвистывая мотивчик из «Венчерз».

– У кого-то хорошее настроение?

– У кого-то начинает налаживаться жизнь.

Мама кивнула.

– Полагаю, это напрямую связано с тем, что ты вернулся домой в пять утра?

Упс. Я начал судорожно подыскивать объяснение, но мама меня опередила.

– Джош, я знаю, у тебя выдалась нелегкая неделя. Поэтому не сержусь. Думаю, какая бы причина ни вынудила тебя отлучиться из дома посреди ночи, ты искренне считаешь ее важной. Но это был первый и последний раз. Понял? Еще одна такая выходка – особенно перед занятиями, – и ты будешь сидеть под домашним арестом до тех пор, пока не забудешь, как выглядит улица.

Я медленно перевел дух.

– Так ты не собираешься меня четвертовать?

– Ты делал что-нибудь, за что потом придется краснеть?

– Я не делал ничего, чего не сделала бы ты.

– Тогда просто забудем. Но когда тебе в следующий раз захочется прогуляться под звездами, сначала обсуди это со мной. Договорились?

Я глубоко вздохнул.

– Договорились.

Второй день в школе оказался куда лучше первого. Конечно, нечего было и рассчитывать снова стать невидимкой, но я хотя бы перестал чувствовать себя обезьянкой в вольере. За обедом я рассказал Марине и Дезмонду о своих ночных приключениях – разумеется, опустив сцену на заднем сиденье «Тауруса».

Марина покачала головой.

– Я же говорила, что эта Элзи мутная.

– Почему?

– Алло? Кто вчера чуть не вломился на секретную правительственную базу?

– Но ведь не вломились же.

– Только потому, что вас остановил Кори.

– Если бы агенты сцапали не Дэнни, а меня, мне было бы приятно думать, что где-то готовится операция по моему спасению.

Дезмонд хмыкнул.

– Чувак, да о тебе пора снимать фильм, – и он поправил воображаемые темные очки. – Сондерс. Джош Сондерс.

– Все не так, – запротестовал я.

– Конечно, не так! – возмутилась Марина. – Кино – это одно дело, а то, что вы задумали, реально опасно.

– Я понимаю, – ответил я. – Честно. Я прекрасно знал, на что шел.

Марина покачала головой.

– Сомневаюсь. И надеюсь, что тебе никогда не придется узнать это на практике.

– Слушайте, Кори уже по уши загрузил меня своей паранойей. Можете не стараться, вы его все равно не переплюнете.

– Если бы я полез спасать незнакомого чувака, – вдруг сказал Дезмонд, – а он оказался таким дерьмом, я бы вообще зарекся кому-нибудь помогать.

– Ну не знаю, лично я даже вздохнул с облегчением. Да и ночь была не совсем отстойной. Когда мы вернулись на пляж, то еще здорово посидели с местными серферами. Костер, песни, пиво, все дела.

Марина оживилась.

– Кто-нибудь из наших был?

– Не-а. Но те ребята тоже оказались прикольными. Правда, потом мама засекла, что я вернулся в пять утра, и чуть меня не испепелила.

Дезмонд покачал головой.

– Чувак, это величайший облом в мировой истории. Стать оборотнем и тут же загреметь под домашний арест.

– Все не так плохо. Мама сказала, что у меня выдалась нелегкая неделя, так что на первый раз она меня прощает.

Дезмонд издал восторженный клич и вскинул ладонь.

– Тогда ты в шоколаде!

Я звонко ударил ее своей пятерней.

– Ну да, пока не попадусь снова. Тогда мне не поздоровится.

– Будем сегодня репетировать? – спросила Марина.

– Душа просит прекрасного, а ноги – скейтборда, – глубокомысленно изрек Дезмонд. – Предлагаю сперва развеяться.

Когда мы выходили со школьного двора, телефон у меня в кармане завибрировал. Я торопливо открыл сообщение от Элзи: «Погуляем?»

– Народ, вы не против, если к нам присоединится Элзи?

Марина нахмурилась, но в итоге ответила только:

– А скейт у нее есть?

– У меня найдется запасной.

Она закатила глаза.

– Да ладно, – сказал я. – Дай ей шанс!

Марина подняла руки, признавая поражение, и я обернулся к Дезмонду.

– Это же не свидание пара на пару? – скептически уточнил он. – А то мне придется для проформы слюнявить Марину.

Та сразу же изобразила рвотный позыв.

– Вот и ладненько, – ответил Дез.

– Мы просто погуляем вместе, – заверил я ребят.

– Черт возьми, мне уже не терпится взглянуть на эту горячую зверорастаманку!

Мы с Мариной одновременно шикнули на Дезмонда.

– Что? – удивился он и обвел взглядом школьный двор. – Слушайте, всем наплевать.

– Думай, что говоришь, – строго сказала Марина. – Это не шутки. Если ты кого-нибудь выдашь, то можешь сломать ему жизнь.

– Ладно-ладно. Хотя это все равно как-то тупо. Если бы мне пришлось скрывать такой секрет, у меня бы уже голова взорвалась.

– Мне можешь не рассказывать, – кивнул я, набирая ответное сообщение Элзи. – Будь этот мир нормальным, нам бы не пришлось прятаться. Но увы.

Телефон почти сразу завибрировал снова. Я щелкнул по иконке с конвертом. «Ок! Млн чмоков».

Я понимал, что это еще ничего не значит, но все равно расплылся от уха до уха.

– Что за дурацкая лыбень? – спросил Дезмонд. – А, секс по смс. Надеюсь, там не фото ню?

– Слушай, найди уже себе подружку, – буркнул я.

Марина только покачала головой.

Я надеялся, что ее внезапное отчуждение не связано с моим превращением в Зверлинга, но сказать наверняка не мог. В последние дни она словно от меня закрылась.

Марина

Слава богу, что мы договорились встретиться только через час, и у меня появилось время заскочить домой. В гараже только и разговоров было, что об Элзи. Мне требовался глоток свежего воздуха.

Последнюю пару недель мне катастрофически не хватало времени на блог, и теперь я чувствовала себя виноватой перед подписчиками. Не все из них были Зверлингами, но это меня даже радовало. Пусть лучше узнают правду из первых рук, чем верят бредням телевизионщиков. В последнее время те словно с цепи сорвались.

Удивительно, как Зверлингов много – и как они одиноки. Да-да, я совсем рехнулась, что пишу о таких вещах в Интернет, но, во-первых, я старательно заметаю следы, а во-вторых, в городе полно ребят, которым это действительно нужно.

Когда я завела блог, стало ясно, что далеко не всем повезло встретить наставника вроде Джеза или Каторжника. И я, как могла, старалась восполнить эту лакуну.

Правда, меня волновало, что некоторые из первых читателей моего дневника бесследно исчезли. По крайней мере, мою страницу они больше не комментировали. Я не знала, что думать, но вздрагивала каждый раз, когда по ящику принимались крутить эту чушь про программу адаптации «особых подростков». Теперь же, услышав о предательстве Дэнни, я решила, что будет нелишним снова напомнить своим подписчикам: Зверлинги, как и люди, бывают очень разными.

Так что я быстро набросала пару абзацев – без имен и подробностей, конечно, – и посвятила еще десять минут ответам на комментарии.

Наконец откладывать поход в скейт-парк стало невозможно.

Я покрутила головой, пытаясь избавиться от напряжения в плечах. Я знала, что мне рано или поздно придется столкнуться с новой подружкой Джоша – просто не ожидала, что это случится так быстро.

Что ж, врага лучше знать в лицо.

Конечно, думать так было нехорошо, но что поделать, если это правда?

Джош

Завернув за угол, я сразу заметил девчонку, стоявшую перед моим домом. На ней была футболка с мультяшным монстром Эда Рота[6]6
  Эд «Большой папочка» Рот – американский художник, разработчик оригинальных дизайнов автомобилей и создатель многочисленных мультипликационных образов, включая знаменитую зеленую крысу Рэт Финк.


[Закрыть], джинсовая мини-юбка и розовые ковбойские сапоги. Короткие рыжие волосы топорщились «ежиком». Мне потребовалась пара секунд, чтобы узнать Элзи.

– Что с твоими волосами?!

Она пожала плечами.

– Смена имиджа. Что думаешь?

– Выглядит круто. Но ты же хотела залечь на дно? Вдруг за тобой до сих пор таскается ФБР?

– Затем и маскировка.

– Но твои дреды… Они же были почти до пояса…

– Это всего лишь волосы. Снова отрастут, – и Элзи быстро поцеловала меня в щеку. – Надеюсь, ты скучал?

Я не успел ответить.

– Потому что я скучала, – серьезно добавила она.

Я удивленно заморгал.

– Даже не знаю, что сказать… В смысле, да, конечно, скучал! Но я думал, что мы просто… Куда это нас заведет?

– Понятия не имею. Можем выяснить на практике. Или тебя это напрягает?

Я весь день чувствовал себя, как на американских горках: то расплывался в идиотской улыбке, вспоминая прошлую ночь, то хотел повеситься от мысли, что мы больше не увидимся. А теперь она стоит у меня на пороге и ведет себя, как будто мы пара! Я не знал, что и думать. Но уж точно не собирался ее разочаровывать.

– Никакого напряга, – и я неловко прочистил горло. – Дать тебе доску?

Она кивнула.

– Если тебя не смущает корова на скейте.

Я улыбнулся и покачал головой.

– Мы катаемся просто для веселья.

При въезде в парк я вспомнил недавние слова Марины и снова занервничал. Обычно меня не волновало ее мнение об окружающих, но она затаила на Элзи такой акулий зуб, что я серьезно боялся взрыва. Однако случилось нечто противоположное. Обменявшись приветствиями, девчонки пожали руки и на несколько секунд застыли с таким видом, будто пытались прочесть мысли друг друга. Затем губы Элзи тронула легкая улыбка, и она отступила на шаг.

– Прикольные сапоги, – сказала Марина. – Где взяла?

– В благотворительном магазине.

– Да ладно! Это же «Флювоги», они стоят, как крыло от самолета.

– Там еще и не такое отхватить можно, – рассмеялась Элзи. – Просто нужно заглядывать к ним почаще и копаться в новых привозах. Если хочешь, могу и для тебя что-нибудь присмотреть.

Я украдкой перевел дух. Если они заговорили о туфлях, дело, скорее всего, обойдется без смертоубийства.

Разговор на животрепещущую обувную тему был прерван появлением Дезмонда.

– Это Дезмонд, – я решил не особо заморачиваться с представлением. – А это Элзи.

Дез вытаращил глаза.

– А где дреды? Я думал, ты растаманка!

Элзи бросила на меня изумленный взгляд.

– Но я никогда не была растаманкой…

– Не обращай внимания, – посоветовала Марина. – Дезмонд все сводит к простейшему знаменателю. Раз ты обрезала дреды и обзавелась доской, теперь он будет всем говорить, что познакомился с крутой скейтершей.

Дезмонд тут же вздернул нос.

– Ничего подобного.

– Да ладно? – и Марина скептически вскинула бровь. – Ты еще скажи, что за глаза не зовешь меня «барабанщицей».

Дезмонд воинственно засопел.

– Мы будем болтать или кататься?

Сенат постановил кататься.

В парке вечно зависает кто-нибудь с бумбоксом. Сейчас над дорожками гремел старый сингл Джей-Зи. Пожалуй, мы не могли бы оказаться дальше от Нью-Йорка, но охотно подхватили песню, заглушив в припеве Алишу Киз.

Я улучил момент и поинтересовался у Элзи, что случилось, когда они с Мариной обменялись рукопожатием.

– Женские штучки, – вот и все, чего я от нее добился.

Позже я увидел, как они стоят в сторонке, чуть не соприкасаясь лбами, и о чем-то серьезно беседуют. На этот раз я не стал расспрашивать.

Марина

Будучи на сто процентов уверенной, что Элзи мне не понравится, я, тем не менее, оказалась совершенно обескуражена ее харизмой. А еще мне хватило одного взгляда, чтобы понять: она прекрасно видит выдру у меня под кожей. Пульс тут же припустил с двойной частотой, а в груди словно загудел огромный барабан. Я думала, она не замедлит выдать меня Джошу и Дезмонду, но у нее хватило благородства лишь слегка улыбнуться, показывая, что теперь она знает мой секрет. Однако и это выражение исчезло так стремительно, что Джош вряд ли что-то заметил. Подумаешь, две девчонки запали друг на друга до такой степени, что сейчас начнут обниматься у всех на глазах!

Я мысленно улыбнулась. Какая ирония, правда?

Вот только мне было совсем не смешно.

Мальчишки укатили вперед, и мы присели отдышаться на ближайшую скамейку.

– Как ты поняла… Ты же поняла?

– Что ты Зверлинг?

Я кивнула.

– Просто почувствовала. Это что-то вроде звона в виске – срабатывает всегда, когда встречаешь зверя в человеческой коже.

– То есть ты не специально?

Элзи пожала плечами.

– Это умеют все Зверлинги. Нужно только сосредоточиться и немного потренироваться.

– Ну не знаю…

– Поверь мне.

Видимо, у меня на лице отразилось сомнение, потому что Элзи добавила:

– Разве ты никогда не чувствовала покалывание в основании шеи, когда с кем-нибудь разговаривала или просто на него смотрела?

– Кажется, я ощутила нечто подобное, когда мы пожали руки… Но не знала, с чем это связано.

– Ну вот, теперь будешь знать. Таким образом твоя звериная часть посылает тебе сигнал.

– А Джош тоже так может?

– Конечно. До определенной степени.

– Тогда почему он до сих пор меня не раскусил?

– Вы слишком близки. Ему знаком твой запах. Может, он бы и почуял подвох, если бы сосредоточился, но зачем ему это делать? Когда он превратился, ты уже была Зверлингом. А незнакомца распознать всегда проще, чем того, с кем дружил сто лет.

Окей, подумала я. Значит, мне пока нечего бояться.

– Позволь встречный вопрос, – сказала Элзи. – У меня сложилось впечатление, что вы с Джошем реально близки. Почему ты ему не расскажешь?

– Все сложно, – вздохнула я. – Если честно, сама не знаю. Сперва я испугалась всех этих помоев, которые лились из ящика, – и особенно реакции Дезмонда. Он клевый парень – да ты сама видишь, – но иногда у него в мозгах случается короткое замыкание. То есть с ним весело тусоваться, но доверять ему секреты я бы не стала.

– Ну хорошо, а Джош? Он же за тебя горой!

Я принялась лихорадочно соображать. Мне не хотелось объяснять свои истинные чувства к Джошу, поэтому я схватилась за первую попавшуюся отговорку.

– Да, но мы всегда были, как три мушкетера, понимаешь? Я бы не смогла сказать Джошу и не сказать Дезмонду. То есть я знала, что рано или поздно мне придется это сделать, но подходящий случай все не подворачивался. А потом Джош превратился и немедленно нам все рассказал. И теперь я боюсь, что он сочтет меня предательницей.

– Может, ты и права, – кивнула Элзи и вдруг шутливо пихнула меня локтем. – Выше нос, подруга! Твоя тайна умрет вместе со мной. Чертовски не люблю встревать в чужие дела.

Она откинула голову, словно ее затылок по-прежнему оттягивала тяжелая копна дредов, и рассмеялась.

– Ну все, хватит интриговать парней. Они и так уже думают, что между девчонками не может быть дружбы – только лесбомагия.

С этими словами она бросила скейт на землю и, подкатив к Джошу, развязно толкнула его бедром. Затем ее язык скользнул ему в рот, и я увидела, как он вздрогнул от удовольствия.

Похоже, все будет несколько сложнее, чем я думала.