Текст книги "Красотка на все руки"

Эта ванная была совмещена с санузлом. Так что «мыть руки» тут можно было хоть до бесконечности.

– А что мне было делать? – оправдывалась Кира. – Я просто растерялась.

– И как мы теперь найдем Нину?

– Найдем Олега.

– Бедный Олег! – вздохнула Леся. – Шел к своей любимой через лес, через бурелом, чудом избежал смерти от клыков диких зверей…

– Одного дикого зверя, – поспешила вмешаться любящая точность Кира.

– Хорошо, одного дикого зверя. Но ведь он шел к ней! К своей любимой! К Нине!

– Ага, шел. А нам наврал, будто бы агент по недвижимости. Я еще удивлялась, агент, а ездит на такой отличной машине. И костюм у него не меньше чем на штуку баксов потянет. И ботиночки долларов на триста в сезон распродаж. Тоже мне агент!

– Видимо, он все же дошел сегодня до дома Бадякина, – задумчиво произнесла Леся. – Понял, что его Нины там нет, и оставил письмо ее подруге из дома напротив.

– Видимо. А нам что делать?

Этого Леся не знала. Но считала, что письмо они должны в любом случае передать адресату. А если нет, то в крайнем случае вернуть отправителю. Ведь это было явно любовное письмо. И его потеря могла лишить счастья двух славных и явно обожающих друг друга людей. Опальную Нину Бадякину и спасенного ими от дикого зверя Олега.

– Вдруг он назначает ей там время и место, где они должны встретиться, чтобы сбежать от жестокого мужа!

– Прямо девятнадцатый век! – фыркнула Кира. – Любовные письма! В наше время у всех есть мобильники или Интернет. И любовные письма давно заменили короткие записочки со смайликами.

– А у Нины и Олега, видно, глубокие чувства! Раз они обмениваются настоящими письмами.

Обоим несчастным влюбленным подруги от души сочувствовали. И потому решили:

– Найдем Нину и отдадим ей письмо!

Но это похвальное намерение подруги решили отложить на потом. По крайней мере, на некоторое время. Потому что сейчас они хотели только одного – есть! Причем есть хотелось до такой степени, что подруги чувствовали: еще немного, и они способны слопать даже конверт со всеми любовными признаниями, которые настрочил там Олег.

И чтобы не допустить этого несчастья, девушки закрыли воду в кранах и пошли в столовую.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Зверски проголодались абсолютно все. Так что некоторое время за столом было слышно лишь дружное чавканье, чмоканье и восхищенное постанывание. Что и говорить, Евгения Валентиновна и повар превзошли самих себя. Они уж постарались, чтобы сегодняшний обед с лихвой вознаградил бы оставшихся в доме гостей за перенесенные ими страдания. Излишне говорить, что коронным блюдом было кроличье рагу, к которому, как заметили подруги, сама хозяйка так ни разу и не притронулась.

Подруги, как ни было им жалко забавных зверьков, подобной выдержкой не обладали.

– Прямо ем и слезами в душе умываюсь, – призналась Леся после первых двух глотков.

– Голод не тетка, – здраво заметила Танька, тоже с трудом запихивая в себя кусок кролика, еще вчера весело скакавшего по травке.

Кира ничего не сказала. Но ее глаза подозрительно покраснели. Зато все прочие, кто не успел при жизни познакомиться с кроликами, уплетали нежное мясо за обе щеки. Проголодавшиеся мужчины расправились с блюдом в один присест. А Коля с разрешения дам даже протер куском мягкой булки остатки соуса с блюда, чем вызвал страдальческий взгляд Евгении Валентиновны.

Впрочем, блюдо быстро унесли. И на стол поставили вторую перемену, состоящую из молодого барашка в чесночном соусе. Вот барашка не было жалко даже чувствительным подругам. Они его слопали с большим аппетитом, не кривя нос от чеснока. И Евгения Валентиновна тоже уделила этому блюду особое внимание.

Потом ели сладости. И пили крепкий горячий кофе, который был тем приятней, что последовал после барашка. Витька вел себя вполне прилично. После отъезда вчера вечером его дружков он сразу присмирел. И сейчас просто болтал с Колей о достоинствах и недостатках разных марок машин. Обычный мужской треп.

Сразу же после обеда Карина снова начала тянуть своего Сергея домой.

– Поедем, поедем, – ныла она. – Сколько можно надоедать людям.

Но Сергей, кажется, вовсе не думал, что он тут кому-то надоедает. Между ним и Светкой проскочила уже не одна искра, но еще вполне ощутимо искрило. Подруги только диву давались, как этим двоим удается крутить роман прямо под носом у своих половин. Вот уж поистине, наглость – это второе счастье. Во время обеда Сергей уселся по правую руку от Светки, совершенно не обращая внимания на убийственные взгляды жены. И ухаживал он тоже подчеркнуто только за Светкой. Остальных женщин для него просто не существовало.

– Не перестаю удивляться Вале, – прошептала на ухо Кире Леся. – Карина понятно, у нее ребенок. Она боится остаться одна. Вот и терпит. Но Валя? Ему-то это зачем?

Киру тоже удивляла реакция Вали. Он никогда не был ни дураком, ни слепцом. А тут уж и слепой бы заметил, что невеста откровенно кокетничает с другим. Тем не менее Валя не торопился гнать Сергея из своего дома. И даже напротив – когда Карина начала тянуть мужа в сторону их семейного очага, Валя выступил с протестом:

– Зачем вам куда-то ехать? – произнес он. – Вечером поедете!

Все, включая его собственную мать, воззрились на него как на полоумного. Евгения Валентиновна даже тихонько ахнула. А дед Валя, глядя на выкрутасы невесты внука, крякнул, не в силах сдерживать свои чувства.

– Эх, внучок, внучок! – с досадой произнес он. – Не в отца ты пошел. Уж он бы…

Что сделал бы отец Вали, никому узнать в этот раз не довелось. Потому что Евгения Валентиновна поспешно вскочила со своего места и, схватив деда за руку, поволокла прочь.

– Пойдем, папа, тебе надо прилечь! В твоем возрасте вредно переутомляться.

Дед и не думал сопротивляться.

– Пойду! – соглашался он. – Глаза б мои на этого малахольного не глядели! Не в отца наш Валька пошел. Тот джигит был. И не моя в нем кровь. Я-то в молодости о-го-го…

Но что там вытворял дед Валя в молодости, никому, кроме его дочери, услышать не довелось. Дверь захлопнулась, и голос деда затих.

После ухода деда Карина приступила к новой осаде Сергея. Но тот лишь молча отстранил жену, отрицательно покачав головой. Они остаются. И точка.

– Ой, не к добру все это! – прошептала Танька, округлившимися глазами глядя на Валентина. – Помяните мое слово, не к добру. Все перегрызутся.

Однако до вечера ее предсказание не сбылось. Каким-то образом компании бывших одноклассников удалось заново сплотиться. Ну, почти как в школьные годы, когда они единым фронтом выступали против завучихи по прозвищу Гипотенуза, зловредно составлявшей расписание таким образом, чтобы целых два урока физкультуры попадали в середину учебного дня. Нет, чтобы поставить их в конец и дать всем освобожденным от этого мучения ученикам возможность прогулять ненужное занятие.

И вообще, Гипотенуза отличалась редкой злопамятностью. И за одну-единственную кнопку, подложенную ей под попу еще в пятом классе, изводила весь класс «А» до самого его выпуска. То есть еще целых пять лет. Но в этом была и своя польза. Прежде разрозненные ученики сплотились и даже сдружились против своего заклятого врага.

Вот и теперь, когда появилась угроза, пусть и не такая страшная, как в пятом классе, но все равно достаточно жуткая, бывшие одноклассники почувствовали былую сплоченность. И после обеда никто никуда не ушел. Все устроились возле дома в шатре из красивого парашютного зеленоватого шелка. Тут было прохладно и комфортно. А специальная москитная сетка закрывала вход и окна.

Вся компания устроилась на изящных плетеных креслах и стульях. Для желающих поваляться после еды имелся надувной матрас-кровать. Некоторое время в шатре царила тишина. Все были заняты перевариванием пищи и поеданием фруктов, которые принесла им на красивом фаянсовом блюде Евгения Валентиновна.

– Веселитесь, молодежь. Кайфуйте. А я пойду прилягу, – с усталым вздохом сказала она. – В моем возрасте такие приключения уже не вызывают восторга.

Ее никто не задержал. И, помедлив немного, она кинула странный взгляд на Светку, которая устроилась рядом с Сергеем, потом кинула полный сочувствия взгляд на Карину, полный укоризны – на сына, снова вздохнула и ушла. Никто не обратил на ее уход никакого внимания. Каждый был слишком занят своими собственными мыслями.

Первым нарушил молчание Витька.

– Если твой дед прав, то пес теперь еще больше озлобится, – произнес он, ковыряя перочинным ножиком ногти. – Может быть, тебе лучше уехать отсюда? На время?

– Ни за что! – неожиданно твердо заявил Валя. – Это мой дом! Я давно мечтал о своем собственном доме. Я его строил, вкладывал в него силы и деньги. Поверьте мне, и немалые. И теперь, когда дом наконец готов, я никуда отсюда не уеду!

– Сегодня пес зарезал кроликов, завтра доберется до кур, а там… Глядишь, и на людей нападать начнет. На одного человека он уже напал.

– Вот именно! Тот тип сам сказал, что остался жив только благодаря нам. А если бы мы не пришли? Что бы с ним было? Эта зверюга вернулась бы и загрызла парня насмерть!

Витька всего лишь озвучил те мысли, которые бродили в головах у всех. И именно поэтому, услышав произнесенные вслух их собственные мысли, все похолодели. У впечатлительной Леси, представившей себе истерзанное тело Олега, так и вовсе дыхание в груди сперло. И несколько мучительных мгновений ей казалось, что ее легкие окончательно атрофировались и сейчас она задохнется.

Наконец ей удалось справиться с нервным спазмом. Воздух пошел в легкие. И Леся застонала от облегчения. Но остальные восприняли ее стон по-своему.

– Не ной! – раздраженно бросила ей Танька. – Не нагнетай обстановку. Вале и без тебя страшно!

Это было не самое умное ее замечание. Услышав, что его считают трусом, Валя обозлился.

– Я поймаю эту тварюгу! – воинственно заявил он. – Не хватало еще, чтобы мои гости или я сам кого-то опасался на собственной земле!

– Но тварь поселилась тут без твоего разрешения.

– Тем более! Если зверь не хочет добром понимать, кто тут хозяин, то я ему докажу.

– Что докажешь?

– Не докажу, так покажу!

– Что же ты ему покажешь?

– Уничтожу тварь, и все тут!

Лицо Вали при этих словах исказилось от гнева. Глаза сверкали. А брови встопорщились, словно иглы у дикобраза. Несмотря на долгое знакомство, подруги видели Валю если не в ярости, то, во всяком случае, в состоянии, близком к ярости, впервые. И были поражены. Светка, судя по всему, тоже. Ее словно ветром снесло с матраса, на котором она мило ворковала с Сергеем.

– Валя, Валечка, – примирительно забормотала она. – Не злись так. Подумаешь, бродячая собака! Плюнь и забудь! Не стоит так злиться!

Но Валю уже понесло:

– Не допущу! Не допущу, чтобы в моем собственном доме, на моей собственной земле творилось черт знает что такое!

– Валечка! Но что же делать?! – взмолилась перепуганная Танька. – Даже твой дедушка, он охотник, но…

– Валин дед уже старый! – неожиданно громко вмешалась Карина. – Тут нужен профессионал!

Все замолчали и удивленно посмотрели на нее.

– Профессионал?

– Вот именно. И у меня есть один такой на примете.

– Кто он?

– Дрессировщик диких зверей.

Все снова изумленно уставились на молодую женщину. В том числе и Сергей. Этот вообще таращился на Карину с таким видом, словно впервые хорошенько рассмотрел свою жену.

– Что ты имеешь в виду? – строго спросил он у нее. – Где это ты с ним познакомилась? С этим дрессировщиком?

– Не только у тебя одного есть одноклассники! – отрезала Карина. – Я тоже училась в школе. И тоже дружила с ребятами.

– Так это твой одноклассник?!

В голосе Сергея слышалось одновременно облегчение и пренебрежение. Кажется, одноклассников своей жены он в качестве соперников всерьез не рассматривал. Странно. Ведь сам он…

– Одноклассник, да, Кариночка? – обратилась к ней Леся.

– Ну да. Почти.

– Что значит, почти? – снова насторожился Сергей.

– То и значит! Мы с ним учились вместе до восьмого класса. А потом он ушел в училище.

– В цирковое?

– Почему? – оторопела Карина.

– Ну, ты сказала, что он дрессировщик, – пояснила за всех Танька. – Вот мы и подумали, что он там учился.

Все согласно закивали головами. Мол, верно, все так и подумали.

– Нет. Не там он учился.

– А где?

– Но это же к делу не относится. Просто последние годы он занимается тем, что дрессирует собак. Учит их слушаться команды хозяина, натаскивает собак охранников и сторожей. И всякое такое.

Валя помотал головой:

– Не надо. Я эту тварь дрессировать не собираюсь.

– Так я же не договорила! Он не только этим занимается!

– И что еще?

– Еще Кеша подрабатывает, отлавливая бродячих животных.

– Вот это уже ближе к делу, – заинтересовался Валя. – У него большой опыт работы с ними?

– Достаточный.

– Звони! – решительно велел ей Валя. – Звони и зови его сюда. Немедленно! Скажи, что я заплачу любые деньги. Но чтобы к вечеру этой твари на моем участке не было!

Карина кивнула. И взяла мобильник, висевший до этого у нее на шее на цепочке. Пока женщина набирала номер, Сергей продолжал недовольно таращиться на жену.

– Кеша? – наконец хмуро выговорил он. – Так он тебе еще и Кеша?

– А что такого? Мы же с ним старые приятели.

И на губах Карины заиграла странная улыбка. Кажется, женщина была чрезвычайно довольна собой и тем, в какую сторону развивается ситуация. Подруги тоже порадовались за нее. Почуяв соперника, Сергей мигом забыл про Светку. И теперь не сводил глаз с жены, пытаясь понять, чудится ему это или у его подозрений в самом деле есть основания.

Ура, Карина могла торжествовать! Испытанное средство сработало и на этот раз.

По этому поводу можно сказать только следующее: милые женщины, если ваш муж перестал обращать на вас внимание, не следует лить слезы и надоедать ему своими упреками, являясь из ванной зареванной, с распухшим носом и красными глазами-щелочками. Лучше дать ему понять, что как он ни привлекателен, но в этом мире, кроме него, есть еще и другие мужчины. И они вполне способны занять его место.

Как ни печально это признать, но зачастую ревность и дух соперничества оказываются куда более сильными чувствами, чем жалость и порядочность. Так что мужчина, не пожалев вас, но почуяв, что у него есть соперник, ни за что не оставит вас больше в одиночестве. Куда там, не оставит! Будет дневать и ночевать возле вас, стараясь вычислить, кто же он. И главное, выросли у него самого рога или только еще намечаются.

Однако всегда следует помнить, что ревность – это средство чрезвычайно сильное. И пользоваться им следует буквально по каплям, в микродозах. Иначе ваш брак может скоропостижно скончаться. А оправданная ревность может вызвать летальный исход даже у самой сильной любви.

Лишь легкие подозрения. Причем настолько легкие, что при желании могут быть быстро развеяны. Не следует применять это средство также к людям, страдающим и без того обостренным чувством ревности. Боже упаси! Тут уж последствия могут быть поистине катастрофическими. И вместо любящего и пылающего страстью мужа женщина рискует приобрести разъяренное чудовище и пару сломанных ребер в придачу.

Но пока что Карина двигалась в правильном направлении.

– Кешенька! – прощебетала она в трубку. – Да, это я – Карина. Ты меня узнал? Вот как? Всегда узнаешь? Мой телефон у тебя в памяти? Ах, в памяти телефона. Чудесно. Просто чудесно. Кеша, а ты сейчас занят? Ах, для меня всегда свободен… А у меня есть к тебе маленькая просьбочка. Да нет, ничего личного. Ты должен приехать в одно место и изловить одно животное. Какое животное? М-м-м… Ну, скажем, что это большая собака. Очень большая и дикая. Справишься? Ах, вот как. И с волком справишься. Тогда эта работа буквально создана для тебя. Хорошо, записывай, куда ехать.

И, продиктовав ему адрес Валиного поселка, она снова прощебетала в трубку:

– Все, ждем. Да, муж тоже тут. Хорошо, передам.

Сергей исподлобья взглянул на свою жену.

– Что этот тип велел мне передать?

– Сказал, чтобы ты помнил, какое сокровище у тебя жена! – задорно ответила ему заметно повеселевшая и похорошевшая Карина.

В ответ на слова жены Сергей сердито засопел и заявил, что хотел бы посмотреть на этого укротителя. И сдается ему, что это никакой не дрессировщик, а обычный жулик. А Карина просто дура, если верит всем его россказням о собственных геройствах. Наверняка волка этот мужик и вблизи-то не видел. Разве что в зоопарке.

Наблюдавшие эту сцену подруги переглянулись. Все-таки удивительное дело, эта мужская влюбленность. Даже самая невзрачная девушка может показаться другим мужчинам красавицей, если окружена толпой поклонников. Все дело тут, думается, в стадном инстинкте: куда все, туда и я.

Дрессировщика ждали до вечера. Никто больше не заикался об отъезде. Всем было любопытно, чем же все-таки закончится эта история с собакой-волком.

Наконец долгожданный гость прибыл. На первый взгляд он производил странное впечатление. Конечно, никто из присутствующих до сего дня близко не был знаком с дрессировщиками хищных животных. Но все же всем казалось, что они должны производить впечатление сильных, уверенных в себе мужчин.

Прибывший Кеша оказался невысок ростом, упитан и уже начинал лысеть. Кроме того, его пикап оказался украшен огромной картинкой прыгающей через барьер овчарки. А изнутри разрисован картинками и облеплен наклейками с изображениями хищников. Одним словом, несерьезный такой, забавный фургончик – под стать хозяину.

А вот собака, которая прибыла с дрессировщиком, была хороша. Чудесная, шоколадного цвета такса с черной шелковистой спинкой и маской на мордочке. Чистопородная. Очень крупная и сильная. Густая шерсть, ясные умные глаза, которые внимательно следили за всем вокруг. И большие уши, которые шевелились, когда кто-то начинал говорить. Казалось, собака понимает все, что происходит вокруг нее.

Выходя из машины, Кеша умудрился зацепиться за подножку и свалился в грязь. Подругам показалось, что такса отреагировала тем, что пожала плечами и воздела глаза к небу.

– И вы профессионал, говорите? – недоверчиво произнесла Евгения Валентиновна, которая вместе со всеми с нетерпением ожидала приезда знаменитости и теперь наблюдала, как поднимается с земли порядком перепачканная звезда.

– Уж с вашей собачкой точно справлюсь, – отряхиваясь, бодро заверил ее Кеша. – Кстати говоря, где она?

– Бегает по участку.

И Евгения Валентиновна посторонилась, чтобы дать дрессировщику представление о поле его деятельности. Увидев участок с полем, лесом и ручьем на заднем плане, Кеша оторопел и на некоторое время вообще потерял дар речи.

– А вы можете… можете ее позвать? – произнес он наконец.

Видя, что дрессировщик не вполне врубается в суть происходящего, все одновременно пожелали просветить его. В итоге многоголосый хор слился в одно бессмысленное возбужденное гудение. Кеша переводил растерянный взгляд с одного на другого и бормотал:

– Ничего не понимаю. О чем вы толкуете?

Внезапно вперед выступила Карина. При виде нее Кеша просиял. И бросился с объятиями. Впрочем, обнимал он ее так бережно и нежно, словно Карина была хрупкой драгоценной вазой. А она, взяв Кешу под руку, отвела его в сторонку. Где и втолковала, что к чему. Обратно Кеша вернулся уже заметно приободренный.

– Теперь я полностью в курсе дела, – заявил он.

– Вы справитесь?

– Уверен! Прямо сейчас начинаю работать!

Он полез в фургон и вытащил оттуда кучу разного хлама. Тут был камуфляжный костюм, капканы различной степени сложности и величины, бутылочки, как объяснил Кеша, с различными запахами – запах свежего мяса, запах слегка подпорченного мяса и запах откровенной тухлятины.

– Зачем столько запахов?

– Смотря, какому зверю, что нравится.

– Но зачем это все?

– Парфюм. Вы, женщины, тоже пользуетесь разными духами. Одни любят ваниль, другие – цветочные ароматы, третьи предпочитают терпко-горьковатые. Вот и звери такие же привереды.

– Так вы это на себя брызгать будете? – ужаснулась Евгения Валентиновна, разглядывая баллончик и вчитываясь в надпись: – «Запах тухлых яиц»?

– И его тоже буду! И на капканы, и на приманку, и на себя тоже. А как же? Зверь человеческий запах не должен учуять.

– Тогда я вас очень прошу, отойдите предварительно подальше.

– Подойду к лесу, там и обольюсь, – пояснил ей Кеша.

И начал напяливать на себя комбинезон. Все тут же зажали носы. Судя по запаху, который исходил от него, лишний раз обливаться «духами» Кеше нужды не было. Воняло от него, как от мясной лавки нерадивого торговца в жарких странах в самый полдень. Не хватало только полчища жирных жужжащих мух. Но за ними, судя по интенсивному запаху, дело не станет.

Все поспешили разбежаться подальше, предоставив профессионалу действовать самостоятельно. Один Валя чувствовал себя в ответе за происходящее и потому интересовался у Кеши:

– А ты уверен, что это сработает?

– Обязательно сработает. А на всякий случай у меня есть новинка!

И Кеша извлек еще один аэрозольный баллончик.

– И что это за штука?

– Не знаю, но продавец в магазине уверял, что ни один зверь, почуяв этот запах, не сможет остаться равнодушным. Прибежит, а тут я его и…

Кеша сделал ловкое движение. И петля на конце его палки туго затянулась.

– А просто пристрелить нельзя? – осведомился Валя, с недоверием глядя на палку.

Она казалась ему уж слишком ненадежной.

– Пристрелить было бы верней, – добавил он.

– Не могу! – заявил Кеша. – Являюсь убежденным противником насилия над дикой природой.

– Как это?

– Помогаю людям, но только в меру своих убеждений. Зверя я вам поймаю. А дальше вы уж сами решайте, что с ним делать.

И с этими словами он обрызгался жидкостью из баллончика. Он старался действовать аккуратно, но несколько капель попало Вале на одежду и руки. Он поднес их к носу и брезгливо принюхался.

– Фу! – вырвалось у него.

Запах и в самом деле был престранный. Трудно было сказать, что в нем было такое намешано. Но Валю передернуло.

– Ладно, удачи вам! – торопливо пожелал он Кеше. – Пойду я, пожалуй.

– Ага, – откликнулся дрессировщик. – Ждите меня с добычей.

И ушел. Валя смотрел ему вслед со смешанным чувством. С одной стороны, вроде бы тот знал, что делает. А с другой… Неудобно отправлять человека совсем одного в пасть к дикому зверю. Да еще человека, который принципиально не убивает животных. Как же он будет действовать, если зверь на него нападет?

– Еще только ранний вечер, – утешил себя Валя. – А сейчас лето, темнеет поздно. Вернется! Заодно, глядишь, и принципы свои пересмотрит. Б-р-р!

И он отправился к гостям, которые были заняты тем, что пытали Карину, точно ли она уверена в профессионализме своего протеже, где он работал раньше и какие заслуги у него на счету.

– Диких собак он ловит уже третий год, – заявила Карина. – Сначала на окладе работал. А теперь сам на себя. Так что опыта у него хоть отбавляй. И вообще, сколько себя помню, он вечно с животными возился. Дома у него и кошки, и собаки, и хомяки, и даже хорек жил. А один раз он из деревни медвежонка привез! Правда, того потом в зоопарк отдать пришлось, больно уж кушал много. Да и гадил тоже.

Подруги молчали и слушали. Вроде бы все было нормально. Волноваться не о чем. К ним приехал профессионал. Но на сердце у них было как-то неспокойно. Внезапно Кира посмотрела на улицу и вздрогнула. Валин участок был отгорожен от улицы дощатым забором, который, по замыслу садовника, должен быть увит плющом, вьюнком, вьющимися розами и клематисом. Эти растения должны были выполнять роль живой изгороди, отгораживая участок от прохожих – декоративно и приятно для глаза. Куда лучше, чем бетонный или кирпичный забор.

Но пока что растения были еще совсем маленькими, росли они первый год и со своей функцией декоративной изгороди плохо справлялись. Да что там говорить, совсем не справлялись. И потому Кира без особых помех смогла увидеть, что сейчас вдоль забора сидят целых пять местных псов и жадно смотрят на участок. Когда Кира посмотрела в другой раз, собак было уже шесть. Кира на всякий случай их пересчитала и снова отвернулась. О-па! Собак стало семь!

– Смотри, – толкнула она Лесю, кивая на забор, – у нас гости.

– Ого! Откуда они тут взялись?

– Сколько их? – заинтересовалась и Танька.

– Семеро.

– Семь?

– Ну да, – кивнула Кира и стала перечислять: – Рыжий барбос, грязный бобик, пуделек, метис колли и овчарки, пятнистый шарик, боксер и еще какая-то мелкая шавка.

– А этот в колтунах и репейнике?

– Ой! Значит, их уже восемь! Новенький.

– И что им всем тут надо?

Но на этот вопрос никто ответить не смог. А сами собаки просто сидели и, тяжело дыша, таращились на участок. Время от времени они делали попытку пролезть под забором. И, потерпев крах, повизгивая, отступали.

– Они хотят сюда.

– Пошли прочь! – первым рассердился на поселковых псов Сергей. – Как ночью тревогу поднять, так вас не добудишься! А теперь приперлись!

Но псы не уходили. И даже брошенная в их сторону палка заставила собак только отбежать. Затем они вернулись вновь, жадно глядя в дырки забора, пытались протиснуться сквозь него.

– Я их прогоню! – вызвался Витька.

Он схватил внушительных размеров балку, которая осталась после строительства и теперь с непонятными целями подпирала стену дома. Стена вполне обошлась без такой подпорки. Витька вооружился и пошел в атаку. Все гости замерли в предвкушении интересного зрелища. Но все получилось не так. Едва Витька открыл калитку, как псы радостно встрепенулись и кинулись в образовавшееся отверстие.

– Эй, пошли прочь! Вон, я сказал!

Витька грозно размахивал дубиной. Но собаки были слишком верткими. Они ускользали от ударов. И наконец большой рыжий барбос прыгнул, подвернулся Витьке под ноги и просто повалил его. Матерясь и призывая проклятия на всю собачью стаю, Витька рухнул носом в пыль. Дубина отлетела далеко в сторону. Но псам было уже не до него. Проход к неведомому маяку был им открыт. И, визжа от счастья, собаки ринулись на участок.

Они мчались наперегонки прямо к тому месту, где стоял Валя.

– Пошли! Пошли отсюда! – пытался отмахнуться от них Валя. – Прочь, шелудивые!

Но псы не слушали его. Они окружили его, подбираясь все ближе.

– Что вам нужно?! – вопил раздосадованный таким повышенным вниманием к своей скромной персоне Валя. – Убирайтесь вон, блохастые!

– Кажется, они думают, что ты их вожак! – хихикнула Кариночка.

И попала пальцем в небо. Оказывается, у псов было совсем другое на уме. В их позах отчетливо читалось ожидание. Чего? Вскоре это стало ясно. Потому что наконец один из псов не выдержал и, подскочив к Вале, весьма недвусмысленными энергичными движениями принялся тереться о его брюки, имитируя сексуальный контакт с сучкой.

– Уберите от меня этого извращенца! – взвыл Валя, стараясь выдернуть из-под пса свою ногу. – Урод!

Евгения Валентиновна схватила со стола чашку. И, примчавшись на улицу, выплеснула ее содержимое на барбоса. В чашке был сладкий, на счастье барбоса, успевший остыть чай. Но от сахара шерсть барбоса слиплась. А вот сладострастия ничуть не убавилось.

Валя вопил и отбрыкивался:

– Сделайте же что-нибудь!

И, видя, что никто из друзей не собирается ему помогать, всех только веселит такая ситуация, Валя изловчился и подхватил барбоса за шкирку.

– Убирайся!

И он отшвырнул пса далеко в сторону. Девушки испуганно ахнули. А Барбос, пролетев пару метров, приземлился на четыре лапы, отряхнулся и кинулся обратно к Вале. Но поздно. Его место уже заняли два пса – бульдог и маленький беленький кобелек, появившийся неизвестно откуда, словно из-под земли.

– Мужики! Уберите от меня этих собак! – взывал Валя. – А то я за себя не ручаюсь!

Видя, что он уже по-настоящему злится, все кинулись ему на помощь. Псы не огрызались. Они были слишком заняты своим делом. Стоило ухватить за шкирку одного, как к Вале подскакивал следующий претендент. Но постепенно всех их удалось выдворить с участка. Последним изловили пуделя. Он оказался самым вертким и ловким. И метался по участку, ловко ускользая из рук людей.

Наконец он помчался к Сергею.

– Держи его! Держи! – надрывалась погоня. – Серега, он твой!

Но Сергей повел себя странно. Вместо того чтобы схватить мчащегося со всех ног пуделя, мужчина поспешно отступил в сторону. Раздался возмущенный стон. А пудель, промчавшись мимо растерявшегося Сергея, не рассчитал скорости. Так что уже на повороте он врезался в симпатичную кадушку, в которой Евгения Валентиновна выращивала финиковую пальму. Пальма была уже достаточно большой. Кадушка и скорость пуделя тоже. Так что песик треснулся о преграду головой весьма основательно.

Удар смягчили крутые завитушки на голове у собаки, так что ничего страшного не произошло. Но все равно некоторое время он ошеломленно тряс башкой, чем и воспользовался Коля. Изловчившись, он схватил ополоумевшего ухажера под брюхо и вышвырнул за калитку.

– Все! Последний! – гордо заявил он. – Молодец я, да? А ты, Серега, чего лажанулся?

Сергей молча потряс головой. За Сергея ответила Карина:

– Сережа собак не любит. И никогда к ним не прикасается.

– Ну и что? – фыркнула Танька. – Я тоже больше кошек люблю. Чушь какая-то!

– Нет, не чушь! Сережу в детстве собака сильно покусала. С тех пор он их и остерегается.

– Ха-ха-ха! – тут же заржал грубый Витька. – Серега, так ты шавок боишься, так, что ли?

Сергей покраснел и кинул на Светку виноватый и одновременно вопросительный взгляд – не упал ли он в ее глазах. Светка смотрела в другую сторону. И Серега послал еще один взгляд, на этот раз убийственный, своей жене. Мол, кто тебя за язык тянул, дура?

И тут неожиданно выступила Танька.

– Ты, Витька, просто дурак! – спокойно заявила она, глядя прямо в лицо бывшему хулигану и красе всего класса. – А у Сережи настоящая фобия. Это, чтобы вы все знали, вовсе не трусость, а последствия перенесенной психологической травмы.

– Ха! – не сдавался упрямый Витька. – Подумаешь! В детстве его собака укусила! Да меня десять раз кусали разные собаки. И ничего!

– Все дело не в ситуации, а в том, как к этой ситуации отнесся данный конкретный объект. Сережа, собака была очень большая?

– Ротвейлер.

– И он тебя сильно напугал?

Вместо ответа Сергей отвернул рукав и показал старые шрамы. Они были уже белые и давно зарубцевавшиеся. Такие же шрамы оказались у него на бедре и правой ноге. Конечно, на уроках физкультуры и во время пикников все видели у Сереги эти шрамы, но только сейчас все узнали, откуда они у него.

Разглядывая в очередной раз эти шрамы и ужасаясь им, Кира вдруг подумала, что Серега куда более скрытен, чем можно было подумать. Казалось бы, рубаха-парень, душа нараспашку. А оказывается, он долгие годы носил в себе эту тайну.

Тем временем Валя озабоченно рассматривал свои брюки. После общения с псами они выглядели весьма потрепанными.