Текст книги "Свинья в апельсинах"

У Юли даже челюсть отвисла. Она, конечно, подозревала, что Антон вовсе не так идеален, как кажется. Но чтобы задумать такую подлость! Уехать с любовницей и бросить законную жену, оставить пребывать в неизвестности, да еще в чужой стране! Немного охлаждала пыл Юли та мысль, что муж-то исчез, а вот его любовница никуда не делась. Сидит и льет слезы по сдохшим попугаям, потому что это, видите ли, память об Антоне. Что-то не была ее соперница похожа на счастливую в любви женщину.

– Так мы договорились, – продолжила свой рассказ Кэт. – У Антона как раз наметилась командировка. Он сказал, что мы с ним вместе вылетим в Брюссель. Что он уже забронировал для нас два билета на самолет. Как раз на этот злосчастный понедельник.

– А разговор был в пятницу? – уточнила у нее Мариша.

– Ну да, – кивнула Кэт. – В прошлую пятницу. Антон сказал, что выходные он проведет с женой. Так сказать, прощальный подарок. А в понедельник вечером после работы мы с ним вместе улетим. Он должен был только заехать домой, забрать вещи, потом заехать за мной, а потом в аэропорт. Но я подумала, что жена может в конце концов хватиться Антона. И если его машина будет стоять в аэропорту, то она может найти его быстрей. А мне этого не хотелось. Поэтому тайком от Антона я решила встретить его на своей машине.

– И вам это удалось? – спросила Мариша.

– В общем да, – нерешительно кивнула Кэт. – Антон сел в мою машину. Но никаких вещей при нем не было. Он сказал, что вещи – это не главное. Что мы из Брюсселя полетим в такую жаркую страну, где можно обойтись минимумом одежды. И что все необходимое он уже сложил в сумку, которая стоит у одного его знакомого дома. Нужно только заехать к этому знакомому и забрать сумку.

– И что?

– Мы заехали к этому знакомому, Антон вошел в дом и обратно не вышел, – тихо ответила Кэт. – Я ждала его почти целый час. Потом пошла искать. Обошла весь дом, но ни в одной квартире про Антона ничего не слышали. И тогда я поняла, что Антон ушел через заднюю дверь этого дома. Она выходила на соседнюю улицу. Антон воспользовался этим проходом для того, чтобы скрыться.

– От вас?

– Не думаю, – покачала головой Кэт. – Я же вам еще не рассказала про негритянку, которая уселась к нам в машину. Когда мы стояли на светофоре и Антон только-только сел ко мне в машину.

– И что эта негритянка?

– Она сразу же начала что-то говорить Антону.

– Что именно?

– Не знаю, – ответила Кэт. – Я не понимала языка, на котором они говорили. Но негритянка явно была очень возмущена. Она размахивала руками и один раз даже попыталась ударить Антона. И если бы он не успел перехватить ее руку, она бы влепила ему пощечину.

– А откуда взялась негритянка? – спросила Мариша.

– Из такси, – ответила Кэт. – Во всяком случае, когда я остановила свою машину на перекрестке, то рядом с нами остановилось такси. Вот из него и появилась эта негритянка.

– А как она выглядела? – спросила Мариша.

– Она была молодая, – ответила Кэт. – Вот и все, что я могу сказать про нее. Не уверена, что смогла бы ее опознать. Африканцы для меня почти все на одно лицо. Но вообще-то эта девица была даже хорошенькой.

– А что Антон сказал по поводу вторжения в вашу машину этой негритянки? – спросила Мариша у Кэт.

– Он сказал, что это любовница его друга, – пожала плечами Кэт. – Того самого, у которого Антон оставил свою сумку с вещами. И что негритянка беременна от этого друга. Они, мол, познакомились, когда этот друг был в ее стране. И вот теперь негритянка приехала в Берлин, случайно увидела Антона, узнав, должно быть, по фотографии, которую показывал ей этот друг, и требует отвезти ее к своему любовнику.

– А когда вы разыскивали Антона в том доме, где жил его друг, негритянка была с вами?

– Нет, – помотала головой Кэт. – Она вылезла из машины, едва Антон скрылся в подъезде. И отправилась куда-то по улице. Я не стала ее задерживать. Мне она не понравилась. Вульгарная особа. Совершенно дикая. На меня смотрела, словно я вообще какое-то ничтожество. А сама вся в амулетах, в безумных каких-то косичках, босая и в шортах. На вид ей лет девятнадцать. Но кто их знает, этих негритянок, может быть, ей не было и пятнадцати. Тогда у друга Антона могли возникнуть неприятности. И я понимаю Антона, который предпочел удрать, чем выдать друга.

Тут Кэт замолчала.

– То есть поняла бы, – поправилась она, – если бы Антон мне перезвонил или как-то иначе связался со мной. Но увы! С того злополучного понедельника я его ни разу не видела и не слышала. На работе сказали, что он дома. Болеет. А вчера я снова позвонила ему на работу и узнала, что жена разыскивает его с помощью полиции. И дома Антона тоже нет с понедельника. Жена звонила во вторник в офис и все наврала о болезни мужа. А на самом деле она его не видела с понедельника, с шести часов вечера. То есть с того момента, когда он ушел из дома и сел в мою машину.

– И что, ваш друг так с тех пор никак и не проявился? – спросила Мариша. Кэт покачала головой, и глаза ее наполнились слезами, быстро снова покраснели, придав ей полное сходство с кошкой-альбиносом.

– Но может быть, вам следовало бы поискать вашего Антона среди его друзей? – спросила Мариша.

– Я искала! – прорыдала Кэт. – Обзвонила всех, кого знала. Даже попыталась до этого противного Вольфа добраться. Но он тоже исчез. Дома его не было.

– Что за Вольф? – делано удивилась Мариша.

– У Антона привычка, он всем своим друзьям дает прозвища, – всхлипнула Кэт. – Вот меня, к примеру, он звал Кэт – кошечка. Я и в самом деле похожа на кошечку. Сама это знаю. Так что у Антона была способность давать меткие прозвища. Этот Вольф и в самом деле был похож на волка. Не знаю, какой-то он был поджарый и в глазах такое настороженное выражение, как у дикого зверя.

– А что сказали соседи Вольфа? – спросила Мариша.

– У него нет соседей! – глухо ответила Кэт. – Во всяком случае, таких соседей, с которыми бы он общался. Вольф живет на озере в уединенном домике. Я один раз ездила туда вместе с Антоном. И теперь добралась туда сама. У меня хорошая память. Так вот Вольфа не оказалось дома. И похоже, что его нет уже не первый день. И мало того, в его доме царил жуткий беспорядок. Нет, не просто беспорядок, там все было разгромлено. Все вещи были разломаны на части. Одежда распорота, крупа и сахар рассыпаны по полу. В общем все, что можно было разломать, превратилось в щепки. Не знаю, но меня это зрелище так напугало, что я бросилась бежать, а потом в панике даже поцарапала машину. Обычно я вожу очень аккуратно, но тут я не на шутку разволновалась, потому что не заметила перевернутый мусорный бак и поцарапала об него дверцу своего «Опеля». В общем-то это и не страшно. Она и раньше была уже немного поцарапана. Но все неприятности как-то сложились вместе. И просто вывели меня из равновесия.

– И давно вы были в гостях у Вольфа? – спросила Мариша.

– Вчера, – ответила Кэт. – И знаете, что самое жуткое? Когда на обратном пути я остановилась возле его почтового ящика, – поежившись, сказала Кэт, – то вместо писем или счетов нашла там дохлого попугая.

– Как?! – хором воскликнули Юля с Маришей.

Но на этот раз Кэт была слишком поглощена своими собственными мыслями, чтобы обращать внимание на Юлину реакцию и акцент.

– Да, – кивнула Кэт. – И мне почему-то стало по-настоящему страшно. Кому понадобилось класть дохлого попугая в почтовый ящик Вольфа? Вольф специально выбрал такое уединенное место. Соседи у него тоже были люди, которые предпочитали уединение. Вольф рассказывал, что один из них писатель, второй – художник. И Вольф с ними почти не общался. Это его ближайшие соседи, хотя до дома художника нужно пройти или проехать по берегу озера метров пятьсот, а до дома писателя еще дальше. И они, по словам Вольфа, никогда друг к другу в гости не ходят. Познакомились, когда Вольф только купил свой домик, а потом почти не заглядывали друг к другу. Поэтому поссориться они не могли. И вообще, интеллигентные люди не стали бы так глупо шутить – подбрасывать дохлого попугая в почтовый ящик соседа.

– Не стали бы! – согласилась Мариша. – Но может быть, кто-то из случайно проезжавших вез с собой попугая, тот в пути погиб, и человек подбросил его в чужой почтовый ящик. Люди ведь разные встречаются.

– Люди, конечно, встречаются разные, – кивнула Кэт. – Но мне с трудом верится, что нашелся бы какой-то чудак, который захотел похоронить своего любимца в чужом почтовом ящике. И к тому же до почтового ящика Вольфа от главной дороги нужно еще проехать метров двести. И с главной дороги этот почтовый ящик за зеленью не виден. И главное, попугай был такой большой, что с трудом поместился в небольшом ящике.

– Да? – заинтересовалась Мариша. – Наверное, дорогой породы?

– Не знаю, – ответила Кэт.

– Не знаете? – удивилась Мариша. – Вы его не рассмотрели?

– Нет! Это было просто ужасно! – воскликнула в ответ Кэт. – Попугай, должно быть, пролежал в ящике не один день. Он был уже весь облеплен мухами. И вонял! У меня не было никакого желания его рассматривать. Я захлопнула дверцу и уехала прочь. Помню только, что у него были длинные зеленые перья.

Юля слегка побледнела. Ее дохлый попугай, которого она нашла в своей гостиной, тоже был довольно крупной птицей с длинными зелеными хвостовыми перьями. Вряд ли это была одна и та же птица, которая таинственным образом из помойного бака возле Юлиного дома перекочевала в почтовый ящик Вольфа, но…

– Я только не могу понять, почему Вольф перед отъездом не заглянул в свой почтовый ящик и не выбросил оттуда эту гадость! – перебил Юлькины мысли голос Кэт. – Обычно на ящике Вольфа висел замок, а тут его не было. Вольф не мог не заметить этого и должен был заинтересоваться.

– Наверное, торопился, – высказала предположение Мариша.

Кэт молча пожала плечами.

– Мне очень тревожно, – призналась она. – Все эти странности, которые сопровождали исчезновение Антона… Не знаю, что и думать.

В этом подруги были с ней солидарны. Они уже узнали все, что им было нужно, у простоватой подружки Антона. И теперь собирались уходить.

– Так вы уверены, что моим попугаям уже ничем нельзя помочь? – спросила у Мариши напоследок Кэт.

– Я, к сожалению, не воскрешаю мертвых попугаев, – веско ответила Мариша.

Пора было убираться, пока не явился настоящий ветеринар, которого вызвала Кэт. И подруги, быстро попрощавшись с девушкой, ушли.

– И что ты обо всем этом думаешь? – спросила у подруги Мариша. – Во всяком случае, Антона в квартире Кэт нет. Это факт.

– Не похожа эта кошечка на дьявольски хитрую женщину, которая рассказывала нам все эти байки, чтобы отвести от себя подозрение, – сказала Юля. – Но как ты думаешь, она и в самом деле не догадалась, кто я?

– Думаю, что до нее все же дойдет, кто к ней приходил, – сказала Мариша. – Но я наблюдала за ее лицом, когда она увидела нас с тобой, и потом во время разговора тоже следила за ней. Нет, пока мы с ней болтали, она не заподозрила в тебе соперницы.

Домой подруги возвращались не в лучшем настроении. Выходило, что Антон скрывался не только от своей жены, но и от любовницы. Да еще возникала какая-то негритянка, которая, похоже, тоже имела на Антона виды. Разумеется, они не поверили, что негритянка, пытавшаяся влепить Антону пощечину, на самом деле была любовницей какого-то мифического друга Антона.

– Поздравляю тебя, подруга. У твоего Антона, оказывается, была весьма бурная сексуальная жизнь до вашего знакомства, – пробурчала Мариша, едва они вышли из подъезда. – А ты еще говорила, что такой паинька, воды не замутит. Как видишь, замутил. Да еще как!

– Не могу поверить, что Антон женился на мне только ради того, чтобы досадить этой своей Кэт, – сказала Юлька. – А вдруг она меня все-таки узнала? Узнала и решила отомстить. Может быть, увидела нас с тобой, пока мы топтались возле ее машины. И у нее было время, чтобы подготовиться к встрече.

– И что ты предлагаешь? – спросила Мариша.

– Покараулить Антона возле дома Кэт, – сказала Юля.

Подруги переглянулись и дружно повернули назад, чтобы выяснить, кто может наведаться к Кэт и чем сама девушка намерена заняться в ближайшее время. Кэт оправдала их ожидания в самом скором времени. Не успели подруги занять наблюдательный пост за углом дома напротив, как Кэт вышла из своего дома, неся в руках картонную коробку из-под обуви, в которой, должно быть, сейчас вместо модельных туфель лежали ее попугайчики. Кэт подошла к «Опелю», открыла дверцу и поставила коробку на сиденье рядом с водительским. Потом она села в машину и тронулась с места.

– Господи! – простонала Мариша. – Как неудобно без машины!

Напрасно метались подруги по улице. Она была действительно тихой. И не было нигде не только такси, но и вообще никаких машин. В результате, когда подругам удалось все же поймать такси, машина Кэт уже скрылась из вида. Пришлось ехать домой. Тут их поджидало два сюрприза. Первый они увидели сразу же. Это был знакомый черный «Опель» с царапиной на боку.

– Похоже, Кэт решила нанести тебе ответный визит, – догадалась Мариша. – Не думаю, что свидание с ней входит в твои планы.

Юля отрицательно помотала головой. Но было поздно. Кэт уже вылезала из своей машины.

– Я догадалась, кто ко мне приходил, когда из ветеринарной клиники позвонил врач и сказал, что сегодня он ко мне прийти не сможет. Какие-то затяжные роды у породистой собаки, – сказала Кэт, подойдя к подругам. – И кто из вас жена Антона? Уверена, что вы, – она посмотрела на Юлю. Та молча кивнула.

– Нужно было сразу сказать, а не морочить мне голову, – проворчала Кэт. – Вы что, думали, что Антон прячется у меня? Да для него работа была важней всех женщин в мире. Он бы ни за что не стал увиливать от работы без уважительной на то причины.

– Согласна, – ответила Юля. – Мне эта мысль тоже приходила в голову.

Кэт внимательно посмотрела на Юлю.

– Извините меня за то, что я наговорила вам, – грустно сказала она наконец. – Вполне возможно, что Антон и влюбился в вас. Вы очень хорошенькая.

– Вы тоже красавица, – в тон ей ответила Юля. – Но Антон все равно предпочел покинуть нас обеих. Господи, хоть бы какую-то весточку от него получить.

И обе несчастные, покинутые подруги Антона зарыдали, обняв друг друга. Порыдав, они почувствовали, что не испытывают друг к другу никакой неприязни, а скорее нечто похожее на сочувствие.

– Кэт, хочешь, мы будем с тобой дружить? – неожиданно для самой себя предложила сквозь слезы Юля.

– С радостью! – ответила Кэт и зарыдала еще сильней.

Наконец, к облегчению Мариши, которая не знала, как утешить двух женщин, слезы у них начали иссякать сами собой.

– Кстати, я видела, как какой-то мальчишка отдал консьержке письмо, и слышала, как он просил его передать Антону, – сказала Кэт, немного успокоившись.

– В самом деле?! – воскликнула Юля, моментально перестав рыдать. – Письмо? Оно может указать нам направление, в котором искать Антона.

И она устремилась к дому. Следом за ней помчалась Кэт, а последней, едва поспевая за ними, бежала Мариша, пыхтя на бегу:

– Вот что значит любовь! Ишь, как помчались!

Добежав до консьержки, Юля едва могла перевести дыхание. Но та все поняла без слов и протянула Юле конверт.

– Это вам, – сказала она. – Принесли буквально минут десять назад. Верней, вашему мужу, но так как его нет, а в письме может быть что-то важное, то… то возьмите.

Юля быстро распечатала конверт, вытащила из него лист бумаги, и ей сразу же стало понятно, что в письме нет ничего об Антоне. И найти его оно никак не поможет.

– Что там? – с интересом спросили Кэт и Мариша.

– Антон выиграл машину в какую-то лотерею, – тусклым голосом сказала Юля. – О чем устроители этой лотереи с радостью ему и сообщают.

– Машину? – заинтересовалась Мариша. – Какую? Стиральную?

– Обычную, – без всякого энтузиазма ответила Юля. – «БМВ» последней модели. Кстати, там говорится: если Антон сам не может получить свой приз, то машину может забрать кто-то, кому он выпишет доверенность.

– А про Антона там совсем ничего нет? – разочарованно протянула Кэт.

Юлька молча покачала головой.

– Тогда я пойду, – вздохнула Кэт. – Приятно было познакомиться. Юлия, у меня к вам просьба…

– Да, да, – откликнулась Юля, интуитивно догадавшись, о чем ее хочет попросить Кэт. – Если я что-то узнаю про Антона, обязательно сообщу вам. Телефон у меня есть. И вы в свою очередь, если вам что-нибудь станет известно о нем, звоните. Хотя бы просто скажите, что он жив. Мне этого будет достаточно.

И Юля, рыдая, отправилась к себе домой. А Кэт, тоже вся в слезах, – к себе. Обеим женщинам было не до письма, и оно осталось у Мариши, которая не стала лить слезы об Антоне, а о чем-то сосредоточенно думала весь вечер. И часть ночи она провела в трудах. Юля уже давно спала, а Мариша все не могла успокоиться, сидя за письменным столом Антона, вся обложенная какими-то бумагами, и сосредоточенно выводя какие-то строчки на чистых листах. Время от времени она морщилась, комкала исписанный листок и кидала его в корзину для мусора. Стрелки часов неуклонно бежали вперед, а все новые листы по-прежнему отправлялись в корзину для мусора.

Наконец Мариша плюнула на это занятие, вытащила большой чистый лист бумаги и принялась выводить на нем уже не строчки, а какие-то каракули. Тут у нее дело пошло успешней. Морщинка между бровей таяла, и с каждой новой каракулькой Мариша становилась все более и более веселой. Под конец, когда лист бумаги был разрисован больше чем наполовину, Мариша облегченно вздохнула, поцеловала последнюю каракулю, погасила свет и тоже пошла спать.

Глава 4

Утром Юля проснулась от энергичного потряхивания за плечо.

– Что такое? – недовольно пробормотала она сквозь сон.

От такого способа пробуждения Юлька за время замужества уже успела отвыкнуть. Антон обычно будил Юлю ласковым поцелуем в плечико, в ушко, в шейку. Одним словом, это никак не походило на те энергичные толчки, которые ощущала сейчас на себе Юля. Она открыла глаза и увидела перед собой Маришу. Глаза у подруги сияли, словно она только что, поливая цветы, случайно вымыла из земли алмаз.

– Вставай! – сказала Мариша.

– А не рано? – спросила Юля.

– Какое рано! – возмутилась Мариша. – Уж скорее поздно.

– Почему поздно? – удивилась Юля.

– Потому что эта фирма работает с десяти, – принялась объяснять ей Мариша. – А сейчас уже почти половина девятого. Пока ты тут приведешь себя в порядок, будет половина десятого. Можем опоздать.

Юля искоса взглянула на часы. Они показывали пять минут девятого. Но Мариша стояла над подругой словно скала и требовала, чтобы Юля вылезала из кровати.

– У меня вчера был перелет, смена часовых поясов, акклиматизация еще не прошла, – перечисляла ей Мариша, – а я бодра и готова действовать. А ты совсем раскисла.

– Но я не понимаю, какая фирма? – простонала Юля. – Зачем нам мчаться куда-то к десяти часам?

– Чтобы получить приз! – заявила Мариша, и глаза ее сверкнули совсем уж ослепительным огнем.

– Приз?! – села в кровати Юля. – Ты имеешь в виду ту машину, которую выиграл Антон?

– И которую может забрать любой человек, у которого имеется на это доверенность Антона, – сказала Мариша.

– А у тебя она есть? – начиная зевать, осведомилась Юля.

Вместо ответа Мариша продемонстрировала подруге лист бумаги, и зевок застрял в горле у Юли. Перед ней была доверенность, подписанная собственной рукой Антона, на то, чтобы его жена Юлия Пернатых забрала вместо него выигранный им приз – автомобиль марки «БМВ» – в связи с крайней занятостью самого Антона на работе.

– Откуда это у тебя? – прошептала Юля. – Нашла в бумагах Антона? Но мы же просмотрели их вместе. Ничего подобного там не было.

Мариша фыркнула.

– Ты, подруга, совсем уж перестала соображать. Стал бы Антон выписывать на тебя доверенность. Он даже не оставил тебе разрешение на то, чтобы забрать со стоянки его «Ауди». А тут новая машина. Он ее, можно сказать, и не опробовал еще. Стал бы он ее тебе доверять!

– Тогда откуда…

– Оттуда! – ответила Мариша. – Сама напечатала на компьютере, а подпись подделала. Теперь у тебя вопросов больше нет?

– Господи, это же подлог! – ужаснулась Юля. – Нас посадят в тюрьму! А если Антон не вернется и не вызволит нас из тюрьмы, то мы там и сгинем.

– Что ты все о мрачном? Да и кто докажет, что подпись подделана? – пожала плечами Мариша. – Вряд ли они в этой лотерее станут вызывать криминалистов. Да если и вызовут, не зря же я полночи пыхтела над этой подписью. Пойми, я теперь подписываюсь за Антона гораздо лучше его самого. И в конце концов, ты же его жена. Доверенность у тебя на руках. Так какие могут быть вопросы? А потом – попытка не пытка. Что мы теряем? В худшем случае нам не дадут машину. Вот и все.

– Вообще-то да, – согласилась Юля. – Вряд ли они будут затевать судебное дело. К тому же самого Антона нет, так что его подпись взять для экспертизы невозможно. А если они возьмут его подпись с какого-нибудь старого документа, то где гарантия, что именно та подпись подлинная, а наша фальшивая?

– Вот-вот, – одобрительно кивнула Мариша. – Так ты готова встать и двигаться?

– Угу, – ответила Юля и в самом деле начала двигаться.

Выбралась из кровати, умылась, причесалась, выпила кофе, а вот на булочки уже времени не оставалось. Пришлось жевать их на ходу, одновременно пытаясь поймать такси. Наконец подругам это удалось. Они сунули шоферу адрес лотереи и спокойно предались мечтам о новой машине. Если бы они знали, сколько хлопот принесет им обладание вожделенным автомобилем, то выскочили бы из такси, вернулись домой и выкинули письмо от устроителей лотереи куда подальше. Но подруги в это солнечное утро ни о чем подобном не догадывались. Юля по натуре была оптимистом. А Мариша сегодня решила быть прагматиком. И к тому же она столько раз бывала в щекотливых ситуациях, что уже и не задумывалась, грозит ей чем-нибудь очередная афера или нет. В данный момент подругам была нужна машина. И если появился шанс ее раздобыть, нужно было его использовать. Что Мариша и предлагала сделать.

Такси остановилось возле небольшого павильона, в котором стояло несколько новеньких машин.

– Офис вон там, – оглядевшись опытным взглядом, сказала Мариша, указывая на стеклянную дверь в конце павильона.

Оттуда к подругам уже спешил какой-то упитанный дядечка.

– Чем могу служить? – осведомился он, пожелав подругам доброго утра.

Те пожелали ему того же и, решив, что обмен любезностями и без того затянулся, протянули дядечке полученное вчера уведомление.

– Очень странно, – пробормотал дядечка. – Вы говорите, что вам принес его наш курьер? Но мы никакого курьера не отправляли.

Он задумался, а подруги загрустили, мысленно уже видя уплывающую от них новую машину.

– Но тем не менее, – произнес вдруг дядечка, – господин Антон Шульц действительно выиграл этот приз. И если он желает, чтобы его жена получила приз вместо него, то я не вижу причин, почему бы не пойти ему навстречу. Конечно, было бы лучше, если бы господин Антон сам…

– Он никак не может! – воскликнула Юля. – Ближайшие две недели он будет крайне занят на работе. Он едет в командировку.

– Но может быть, потом, когда приедет? – спросил дядечка. – Хотя бы для того, чтобы оставить свою фотографию на фоне выигранного автомобиля – для нашей коллекции. И для рекламы нашей лотереи.

– Через две недели вполне возможно, – заверила его Юля.

– Вот и отлично! – просиял дядечка и повел подруг оформлять документы.

Через полчаса подруги стали обладательницами серебристого автомобиля марки «БМВ» с автоматической коробкой передач и нашпигованного электроникой по самую крышу.

– Чудесная страна Германия! – в упоении пела Мариша, ведя машину. – Разве в России нам бы выдали чужой приз по подозрительного вида бумажке? Да никогда в жизни! А тут пожалуйста! Берите! Нет, определенно мне начинает нравиться эта страна.

Юля была настроена не так оптимистично. В бумагах всюду стояла ее подпись. И сейчас она размышляла, чем может для нее обернуться это дело при самом нехорошем раскладе. К тому же ее тревожили слова менеджера, который обещал позвонить Антону на работу и узнать там телефон, по которому можно было бы с ним связаться. Менеджер пытался дозвониться до Антона еще и до оформления машины на Юльку.

– Когда этот дядечка первый раз снял трубку, чтобы дозвониться в офис Антона, я решила, что нам хана, – словно читая мысли подруги, призналась Мариша.

– Да уж, я прямо вся онемела от страха, – ответила Юлька, переживая ту страшную минуту, когда в офисе Антона менеджеру ответил голос секретарши Антона.

К счастью для подруг, секретарша, подобно Юле, тоже встала на путь обмана, чтобы не навредить обожаемому шефу.

– Господин Антон в командировке! – бодро солгала секретарша. – Что ему передать? Нет, пока связи с господином Антоном нет. Но если вы оставите ему свое сообщение, то я передам, когда он позвонит.

Сообщение менеджер почему-то оставлять не захотел, но к подругам после этого звонка проникся доверием. И выдал им вожделенный приз вместе с документами, подтверждающими, что машина не угнана, а честно выиграна. И что Юля имеет право водить машину вплоть до иных распоряжений своего мужа.

– Как приятно, что у нас есть машина! – ликовала Мариша. – Видишь, и без мужа жизнь может быть очень веселой.

После этих слов подруги лучезарное настроение Юльки внезапно померкло.

– Бедный Антон! – вздохнула она. – Где же тебя теперь искать?

– Сам найдется! – захихикала Мариша. – Узнает, что ты раскатываешь по Берлину на его новенькой машине, и примчится. Мужики – они ведь словно дети. Только игрушки у них подороже.

Юля поморщилась. Кроме утраты мужа, ей не давали покоя слова менеджера, что он не посылал вчера курьера с уведомлением. И еще кое-что.

– Очень странно, – сказал тогда менеджер. – Мы звонили господину Антону в прошлую пятницу. Утром.

– В пятницу?! – переспросила Юля.

– Да, – кивнул менеджер. – Мы сообщили ему, что он выиграл приз. Но он отнесся к этой информации весьма прохладно. Он куда-то торопился. И сказал, что сможет забрать приз через неопределенное время. Только заехал взглянуть на машину. Но это уже было в понедельник.

– А когда именно, в котором часу?

– Где-то в обеденное время, – ответил менеджер. – Ваш муж походил немного вокруг машины, посмотрел, сделал пробную поездку, но машину не забрал. А после осмотра вскоре уехал. Сказал, что ему очень некогда. Честно говоря, я был удивлен. Чтобы человек, выигравший машину, не забрал ее в тот же день, такое на моей памяти случилось впервые.

– Должно быть, муж перед отъездом был очень занят, – только и смогла пробормотать Юлька, а Мариша утвердительно покачала головой.

И сейчас Юлька обдумывала слова менеджера, и поведение Антона казалось ей все более и более странным.

– Слушай, – обратилась она к Марише, – вот ты бы, например, похвасталась дома, что выиграла автомобиль?

– Конечно! – воскликнула Мариша. – И не только дома. А всех бы подруг, друзей и знакомых обзвонила. И родственников бы не забыла. И врагов. Пусть корячатся от зависти. Что ты, такой шанс заставить всех окружающих говорить о тебе с завистью еще многие годы!

– Вот, – кивнула Юля. – А Антон почему-то мне ни словом не обмолвился про выигранный приз. Странно, да?

– Брось ты! – махнула рукой Мариша. – Машина у нас, а это главное. Вокруг твоего Антона столько странного наверчено, что одной маленькой странностью больше или меньше – какая разница.

И Мариша, радостно напевая что-то, направила машину к дому Юли. Дорогу ей подсказывала Юля, сверяясь время от времени с картой Берлина.

– Куда мы ее поставим? – спросила Мариша у подруги, когда они наконец добрались до дома, всего пару раз свернув не в ту сторону.

– Только не на ту стоянку, где стоит «Ауди» моего мужа! – воскликнула Юля. – Там этот охранник. Кто его знает, может быть, он и «БМВ» сочтет личной собственностью исключительно Антона. Не хочу потом ходить и клянчить у него машину.

– Правильно, – кивнула Мариша.

– Но с другой стороны, второй стоянки поблизости от нашего дома нет, – удрученно сказала Юля.

– Ничего, придется оставить машину просто на улице, – сказала Мариша. – Под окнами твоей квартиры. В конце концов, в ней пять степеней защиты от угона. Вряд ли угонщики справятся с ними всеми до того, как мы или машина поднимем тревогу.

По дороге подруги заехали в книжный магазин и приобрели книжку про попугаев с красочными иллюстрациями. Добравшись до дома, Мариша принялась ее изучать, усадив подругу рядом с собой.

– Смотри, попугаи, которые сдохли у Кэт, – сказала Юлька. – Называются они корелла, или попугай нимфа. Водятся в центральных областях Австралии.

– Выходит, твой муж и в Австралии побывал? – удивилась Мариша.

– Что-то я про Австралию от него ничего не слышала, – погрустнела Юлька.

– Но он же сказал Кэт, что чуть ли не своими руками поймал этих попугаев для нее, – возразила Мариша.

– Ага, как раз вернувшись из Южной Америки, – ехидно ответила Юлька. – Прямо там и ловил попугаев, которые водятся в Австралии. Соврал он Кэт, вот и все. Попугаев купил в магазине, а ей напел, что своими руками поймал их для нее в лесу.

– Это, конечно, звучит романтичней, чем банальная покупка пары попугаев в зоомагазине, – согласилась Мариша. – Но ты бери книгу и смотри в ней картинки. Может быть, найдешь там своего дохлого красавца.

Юлька увлеклась изучением книги, а Мариша отправилась отсыпаться после проведенной в трудах ночи. Но не успела Мариша погрузиться в первый сладкий сон, как ее вытряхнул из постели вопль подруги.

– Нашла! – кричала Юля. – Нашла я этого проклятого попугая!

А за несколько месяцев до того момента, когда Юлька принялась выискивать своего попугая в книжке, некий белый мужчина сидел в плетеном кресле под сенью раскидистого дерева с тонкими веточками, покрытыми мелкими листочками и теми самыми попугаями, фотографию которых еще предстояло найти в энциклопедии живого мира Юльке. Но мужчина, в отличие от Юльки, не обращал никакого внимания на попугаев. Они ему надоели уже до смерти. Он смотрел исключительно на тщательно орошаемую наемным работником газонную траву, которая росла у него перед домом. Эта лужайка в данное время была единственным зеленым пятном на много километров в округе. И мужчина гордился ею совершенно по справедливости.

Дом был одноэтажный, с огромными окнами и большой террасой, на которой было удобно спать по ночам, закрывшись сеткой от насекомых. Сама же территория, на которой стоял дом, была огорожена высоким забором, из-за которого доносился шум улицы. Но ни единому любопытному взгляду невозможно было найти даже мельчайшую щелочку в заборе. И калитка не могла тут помочь. Она была сделана из дерева, пропитанного специальным составом, не позволяющим насекомым рассматривать ее в качестве десерта.