Текст книги "Пестрые человечки"

– Нет, точно не Шлюпиков! – заявил Игорь Витальевич. – Такую дурацкую фамилию я бы уж запомнил.

Мариша вздохнула. Определенно ее папаша был не очень-то в курсе личной жизни тетки Фелисии. Муж художник – это же когда было! С тех пор у тетки, по ее собственным словам, сменилось еще два мужа.

– А вы давно видели тетку? – спросила у отца Мариша.

– Дочка, да что ты мне все «вы» да «вы»! – возмутился Игорь Витальевич. – Я же твой отец как никак.

– Вот именно что никак, – пробормотала себе под нос Инна, но Игорь Витальевич не расслышал и потому ничуть не смутился, а может, и расслышал, но все равно смущения не проявил.

– Так давно ты видел тетку Фелисию? – спросила у отца Мариша.

– Порядочно уже, – кивнул Игорь Витальевич.

– А ты знал, что она сменила фамилию? – спросила у него Мариша. – И имя тоже.

– Да? И имя? – удивился Игорь Витальевич. – Нет, не знал. Но, честно говоря, не удивлен.

– Почему? – спросила Мариша.

– Говорю же, с головой у твоей тетки всегда было немного не того, – ответил Игорь Витальевич. – С прибабахом она уродилась. Не знаю уж и в кого.

И он пожал плечами с искренним недоумением.

– Так когда ты последний раз ее видел? – спросила у него Мариша.

– Дай подумать, – почесал подбородок Игорь Витальевич и замер в задумчивости.

Получилось это у него очень впечатляюще. При одном взгляде на него сразу становилось понятно, что человек занят сложнейшим мыслительным процессом. Даже Лида, заглянувшая в кабинет с подносом, на котором стояли чайник и чашки, молча поставила поднос на стол и так же молча ретировалась. Наконец Игорь Витальевич пошевелился.

– Думаю, что лет пятнадцать мы с Фелисией уже не виделись, – сказал он подругам.

– Так давно! – расстроилась Мариша.

– Так и повода не было, – ответил ей папочка. – Большой любви мы друг к другу и в детстве не питали. А со временем и вовсе отдалились. К тому же она живет в Москве, а я перебрался в Питер. А почему тебя это расстраивает? – вдруг спохватился он.

– Ты, наверное, и адреса ее не знаешь, – вздохнула Мариша. – За пятнадцать лет человек несколько раз мог сменить место жительства.

– Только не Фелисия! – воскликнул Игорь Витальевич. – Вторую такую домоседку не скоро найдешь! Она к своему дому привязана просто фанатически. И никуда она не переехала. Мы с ней разговаривали по телефону всего около месяца назад, так она ни словом не обмолвилась о том, что собирается куда-то переезжать.

– Значит, у тебя есть ее адрес? – обрадовалась Мариша.

– Конечно, – кивнул Игорь Витальевич.

– И ты нам его дашь?

– Раз такое дело, обязательно дам, – снова кивнул Игорь Витальевич. – Раз уж сестра так странно примчалась в Питер и поехала не ко мне, а к своей племяннице, а потом еще и позволила себя похитить, то нужно в этой истории разобраться. Все-таки не чужая она мне.

Впервые за все время разговора Мариша почувствовала к папуле нечто вроде симпатии. Но Игорь Витальевич снова раскрыл рот и этим все испортил.

– И очень удачно, что ты, дочка, вместе с подружкой решили взять на себя эту миссию, – сказал он. – В конце концов, у меня и у самого забот по горло. Так что если моей сестрице пришла охота блажить, так я за бабскую дурость отвечать не могу.

– Так ты разве нам не поможешь? – раскрыла рот Мариша.

– С какой стати? – удивился Игорь Витальевич.

– Но ведь твою родную сестру похитили! – воскликнула Мариша.

– Еще ведь не вполне ясно, похитили ее или нет, – с потрясающей логикой возразил Игорь Витальевич. – Вот когда окончательно станет ясно, тогда я и присоединюсь. Может быть.

– Давай адрес! – коротко сказала Мариша, чувствуя, что если она еще немного поговорит с родным папочкой, то дело может закончиться смертоубийством.

Получив адрес мужа тетки Фелисии, где, по уверениям Игоря Витальевича, его сестра жила уже почти два десятка лет, Мариша пулей вылетела из квартиры доброго папочки. Инна последовала за ней.

– А поговорить?! – крикнула им вслед Лида. – Мы ведь толком и не познакомились. И как же чай, девочки?

Но подругам было не до чая. Мариша мчалась прочь такими прыжками, что Инна едва поспевала за ней. Только оказавшись на улице и постояв под холодным осенним дождиком и на сильном ветру, Мариша немного остыла и смогла внятно изъясняться.

– Господи! Какая же он скотина!

– Твой папаша? – уточнила Инна, хотя и без того было ясно, о ком идет речь.

– Теперь я не удивляюсь, что он оставил нас с мамой и не давал о себе знать все эти годы! – продолжала негодовать Мариша. – Я-то воображала себе, что причина тому чувство вины, которое он испытывает. Что поэтому он не показывается нам с мамой на глаза. А он, оказывается, просто выбросил нас из головы.

– Ну, может быть, ты и не права, – попыталась утешить подругу Инна.

– Он даже имя мое не знает! – заорала в ответ Мариша. – Не помнит, как зовут родную дочь! Не желает почесаться, когда родную сестру похитили. Да если его отец бы сыграл в ящик, я уверена, что папочка и тогда бы не встрепенулся. Разве что наследство бы светило. Чурбан! Кусок пемзы! Деревяшка!

– Ладно тебе! – вздохнула Инна. – Московский адрес, где живет твоя тетка, у нас есть. А добраться туда мы сможем и без помощи твоего папочки. Что мы, маленькие и сами билеты на поезд не купим?

– Купим, – немного успокоилась Мариша. – И в самом деле купим, конечно. Прямо сейчас и купим!

Глава четвертая

И подруги быстро уселись в преданно поджидавший их «БМВ» Инны и помчались на вокзал. Им удалось купить билеты на поезд, который отходил в Москву в половине первого ночи. Кажется, это был последний поезд, который шел сегодня в столицу. Подруги едва успели поставить на стоянку машину и вскочить в свой вагон, как поезд тронулся.

– Боже мой! – внезапно схватилась за голову Мариша, провожая столбы перрона. – Мы же с тобой никого не предупредили, что уезжаем!

И подруги схватились за свои мобильные телефоны. Мариша звонила маме, а Инна – Бритому.

– Мы едем в Москву! – почти хором произнесли подруги, каждая в свою трубку.

– Как это в Москву? – так же хором воскликнули в ответ Тамара Ильинична и Бритый.

Впрочем, дальше разговор пошел по-разному. Марише довольно быстро удалось внушить своей маме нужный взгляд на внезапную поездку дочери в Москву. А вот Бритый долго упирался и не желал признавать эту поездку как вынужденную меру.

– Плевать я хотел на всех теток на свете! – возмущался он. – Сейчас почти час ночи, а ты, Инна, почему-то едешь в Москву! Когда ты хоть там будешь?

– В девять утра, – ответила Инна.

– Ладно, я ложусь спать, не звони мне больше, – буркнул Бритый. – А то Степку разбудишь, он расплачется, начнет маму звать. Как я ему буду объяснять, что мама куда-то укатила? Все. Пока! – И отключился.

Почему-то тот факт, что Бритый не устроил ей скандал, а просто отправился спать, взбесил Инну до чрезвычайности.

– Он совсем меня разлюбил! – заявила она Марише. – Отправился спать, когда я нахожусь неизвестно где. А может быть, я вовсе не в Москву еду, а подалась ночевать к любовнику?

– Успокойся, Бритый просто тебе верит, – утешала Инну Мариша.

– Это конец нашей любви! – чуть не рыдала Инна. – Если ему все равно, куда я еду, с кем я еду и еду ли на самом деле, то это точно конец.

Так в слезах она и улеглась спать. В их купе, кроме подруг, ехала еще пожилая супружеская пара. Муж, едва поезд тронулся, несмотря на позднее время, сразу же начал кушать. Вначале на столе появилась жареная домашняя курочка, которую муж с женой обглодали еще до того, как поезд выехал из черты города. После курочки последовали жареные пирожки с картошкой, а под конец из сумки был извлечен сухой тортик, который супруги доедали уже явно через силу, запивая чаем, взятым в термосе из дома.

В начале второго трапеза все же закончилась, и супруги с кряхтением стали устраиваться на ночлег. Мариша тоже забралась на свою верхнюю полку, пожелала продолжавшей расстраиваться из-за равнодушия Бритого Инне спокойной ночи и заснула под мерный стук колес и хруст мякоти сочных яблок, которые решили пожевать на сон грядущий их попутчики.

Утром Мариша проснулась опять же под аккомпанемент стука колес и дружного чавканья. Взглянув вниз, Мариша обнаружила, что соседи по купе, словно два хомяка, сидят за столом и уминают огромную порезанную на куски ватрушку с творогом и даже крякают от удовольствия, запивая ее чаем из стаканов в железных подстаканниках. Ватрушка занимала весь столик, но уменьшалась в размерах так стремительно, что к тому времени, когда Мариша вернулась из туалета, от ватрушки не осталось и следа, а супруги уже пили йогурт из литровой коробки, заедая его глазированными шоколадом сырками.

Маришу слегка замутило. Йогурт она признавала только небольшими порциями. К сыркам тоже нежной привязанности не испытывала. К счастью, через полчаса пытка безостановочно жующими попутчиками закончилась. Они приехали в Москву. Пожелав удачи супругам, которые не проронили за все время пути ни единого слова, так как рты у них все время были заняты поглощением снеди, подруги вышли на перрон.

– И куда нам теперь? – спросила Инна.

– В метро, – ответила Мариша.

– Давай сначала попьем кофе, – предложила Инна. – А то я не выспалась.

– Из-за Бритого переживала? – с сочувствием спросила Мариша.

– Да нет, просто эти хомяки – наши попутчики всю ночь что-то жрали и шуршали фольгой и обертками от упаковок с печеньем. Уснуть было просто невозможно.

– В поезде почему-то всегда хочется есть, – кивнула Мариша. – Наверное, какой-то особенный транспортный рефлекс человеческого организма.

Подруги отправились на вокзал, нашли там кафе, где выпили по чашке кофе со сливками, заели его свежей выпечкой и почувствовали, что в силах ехать в гости к мужу тетки Фелисии и разговаривать с ним об исчезновении его жены, а также о ее визите в Питер.

– Где они с мужем хоть живут-то? – сыто щурясь на солнце, которое проникало в здание вокзала через большие стекла, спросила у Мариши Инна.

– Станция метро «Теплый стан», – заглянув в бумажку, сказала Мариша.

– Неблизко, – присвистнула Инна. – А там куда?

– Там пешком, – пожала плечами Мариша. – Во всяком случае, в бумажке ничего не сказано, что нужно еще на чем-то ехать.

– Пошли в метро, – вздохнула Инна.

Подруги вышли из здания вокзала, и тут же на них налетела толпа мужчин.

– Такси не желаете? – настойчиво и на разные голоса интересовались они у подруг.

От сомнительных услуг вокзальных таксистов подруги решительно отказались. И прошлепали к метро.

– Девочки, может быть, на машине будет быстрей? – раздался позади них знакомый голос.

Подруги обернулись и застыли на месте от изумления. Позади стоял и улыбался удивительно доброй улыбкой Бритый.

– Ты тут откуда? – поразилась Инна.

– Она же с тобой вчера разговаривала, когда ты спать ложился! – вторила подруге Мариша. – И ты ни словом не обмолвился, что тоже собираешься в Москву.

– Ты что, прилетел за мной? – догадалась Инна, расцветая на глазах.

– Не прилетел, а приехал на собственной машине, – просветил ее Бритый. – Всю ночь гнал так, что в Москве оказался уже в семь утра. Вот с тех пор и маюсь тут на вокзале, вас жду.

– А зачем ты вообще приехал?! – тут же надулась Инна. – Тебя никто не звал! Ты что, мне не поверил, что я в Москву с Маришей поехала, чтобы найти ее тетку? Ты что, снова меня ревнуешь? Ты что, за мной следишь? Это невыносимо!

– На тебя не угодишь, – проворчал Бритый, запихивая обеих подруг в свой джип. – Если я тебя не ревную, ты дуешься и кричишь, что я тебя больше не люблю. Когда я мчусь к тебе, ты заявляешь, что и без меня обойдешься.

Он пожал плечами и больше не проронил ни слова. Только спросил, куда ехать. До «Теплого стана» добираться пришлось через всю Москву, которая разрослась значительно больше Питера, и подруги сто раз прокляли Бритого, который так некстати появился со своим джипом. На метро они добрались бы в два раза быстрей. Но в конце концов выяснилось, что и Бритый сгодится. Потому что заботливый Маришин папочка забыл указать, а может быть, и просто забыл, что от станции метро до дома его тетки еще идти в глубь микрорайона метров семьсот.

На джипе Бритого подруги добрались до нужного дома всего за пятнадцать минут, потому что время от времени приходилось останавливать машину и спрашивать у прохожих, в правильном ли они направлении движутся. И часто указания были весьма противоречивы. Так что им даже стало казаться, что их специально гоняют по кругу.

– Вот этот дом! – очень гордый собой, наконец заявил Бритый подругам, указывая на длиннющего десятиэтажного монстра, состоящего из нескольких зданий, соединенных между собой арками. – Вы идите, а я вас тут подожду. Если ваша тетка дома, так вы с ней и сами поговорите. Не хочу вам мешать. А если понадобится моя помощь, позвоните на трубку. Я сразу примчусь.

Подруги сверились со списком квартир, висевшим возле дверей. Убедились, что нужная квартира под номером 145 находится именно тут, и набрали три цифры на домофоне. Не успел смолкнуть сигнал, как раздался ответ.

– Кто там? – спросил женский голос.

– Мне нужна тетя Фелисия, – сказала Мариша. – Я ее племянница – дочь Игоря Витальевича.

В домофоне ахнули, и дверь открылась.

– Хм, – пробормотала Мариша, войдя в дом и потащив следом за собой Инну. – Похоже, у тетки не очень-то нас ждали.

– И кто эта женщина? По голосу точно не твоя тетка Лиса, – произнесла Инна. – Похоже, твой дядя в отсутствие жены времени даром не теряет.

– Не будем делать поспешных выводов, – остановила ее Мариша.

Поднявшись на лифте на шестой этаж, подруги увидели пожилую женщину в махровом домашнем халате с яркими цветами, которая сражалась с железной решетчатой дверью, отделявшей три квартиры от лестничной площадки. Женщина с темными волосами и крупными чертами лица была удивительно похожа на Игоря Витальевича. Если бы не тяжелая грудь, которая была видна под облегающей ее тканью халата, и не длинные волосы, то их можно было бы перепутать.

– Мариша! – воскликнула женщина, с трудом справившись с замком. – Заходи! Как я тебе рада!

– А вы кто? – осторожно осведомилась у женщины Мариша.

– Как это кто?! – удивившись и рассмеявшись, спросила у нее женщина. – А ты к кому приехала-то?

– К тете, – пробормотала Мариша.

– Так я и есть твоя тетя, – радостно просветила ее женщина. – Заходи скорей. А то тут холодно. Ты не одна? Пусть и твоя подружка заходит!

Девушки проследовали за женщиной.

– Это не она! – недоуменно шептала Мариша. – Это не тетка Фелисия.

– Вижу, – шипела в ответ Инна. – Но ведет себя так, словно она в самом деле и есть твоя настоящая тетка. Это очень подозрительно.

– Разберемся, – сказала Мариша и шагнула следом за своей второй теткой.

Квартира оказалась довольно просторной и современной. Хотя сам дом был уже неновый – на вид ему можно было дать лет двадцать. В квартире, куда попали подруги, не видно было никаких завалов, антресолей со сваленным на них старьем, кип старых газет и прочей рухляди. Их окружала почти стерильная чистота и порядок.

– Мариша, ты уже разулась?! – крикнула тетка из кухни. – А твоя подруга? Возьмите там тапочки под вешалкой. И идите сюда! Но сначала вымойте руки.

Подруги переобулись в безупречно новые и ровно стоящие тапочки и зашли в ванную, блестящую, словно на картинке. Вымыв руки мылом, которое обещало стопроцентное избавление от всех микробов, прошли наконец в кухню.

– Садитесь! – гостеприимно сказала тетка, указывая на две табуретки, стоящие возле стола, на котором стояли три чашки с жидким чаем и блюдечко с тремя кусочками лимона.

Вскоре к нему присоединилась гречневая каша и вареная капуста.

– Я – на диете, – пояснила тетя Фелисия. – Поэтому не взыщите. В доме хоть шаром покати. Себе не покупаю, потому что иначе не могу удержаться и все съедаю. – Перекусите хоть гречей с дороги. Вы когда приехали?

– Только что, – пробурчала Мариша, ненавидевшая гречу от всего сердца, еще больше она ненавидела вареную капусту.

– Молодцы, что сразу ко мне! – воскликнула тетка, не замечая тоскливых взглядов, которые кидали ее гости на угощение. – Мне Игорь вчера в первом часу ночи звонил. Твердил что-то, будто я пропала. Что ты, Мариша, меня разыскиваешь и даже приходила к нему. Вот он и дал тебе мой адрес, а телефон дать забыл или не нашел. Я уже спала, так что толком не поняла, но сегодня утром он мне перезвонил и сказал, что, судя по всему, ты поехала ко мне в Москву. Так что я тебя ждала! Дай я тебя поцелую.

– Так вы и есть моя тетя? – недоуменно спросила у женщины Мариша.

– Конечно! – заверила ее женщина. – Я сестра твоего родного отца, а следовательно – твоя тетя.

– Вы только, ради бога, не обижайтесь, но можно посмотреть ваш паспорт? – спросила у нее Мариша. – Понимаете, ко мне около недели назад уже приехала какая-то женщина, которая сказала, что она моя тетка. То есть вы. Потом она пропала, а к вам я приехала, чтобы расспросить вашего мужа, не похищал ли он вас, то есть ее.

– Наверное, к тебе приезжала какая-нибудь аферистка! – с испугом воскликнула тетка. – Сейчас их полно развелось. Какой ужас! У тебя в квартире что-нибудь пропало?

– В том-то и дело, что нет, – вздохнула Мариша. – Наоборот, прибавилось. Все вещи той женщины, которая представилась моей теткой, остались у меня дома.

– Сейчас я покажу тебе свой паспорт, и у тебя не останется никаких сомнений насчет того, что я действительно твоя тетя, – сказала женщина.

Она и в самом деле сбегала в комнату и принесла оттуда прозрачную папочку, из которой аккуратно вытащила паспорт и свидетельство о браке, которые и протянула Марише.

– Посмотри, если тебя это успокоит, – сказала она.

Мариша взяла документы и с недоверием уставилась в них. Инна заглянула ей через плечо. В девичестве тетка Фелисия была Колпаковой, а затем вышла замуж за Соколова. И взяла себе его фамилию. Имя тетка Фелисия не меняла. Так и была Фелисией Витальевной Соколовой. Подруги недоуменно переглянулись.

– Ничего не понимаю, – наконец произнесла Мариша. – Мне кажется, что я стала жертвой какой-то мистификации. По документам и в самом деле выходит, что вы и есть моя настоящая тетя Фелисия. Но кто же в таком случае была та, другая тетя Фелисия?

– А ты видела ее документы? – поинтересовалась у Мариши тетя.

– Только паспорт. И там было написано, что зовут ее Елена Витальевна Шлюпикова.

– Шлюпикова?! Елена Витальевна?! – поразилась тетя Фелисия. – Мариша, и после этого ты продолжала верить, что та самозванка и есть твоя тетя Фелисия, то есть я? У нее же другое имя. Как ты могла ей поверить?

– Но она сказала, что имя поменяла. А потом, я же вас, тетя, никогда в жизни не видела, – пыталась оправдаться Мариша.

– Видела, – возразила тетя Фелисия. – Только ты была совсем крохой. Наверное, не помнишь. А я вот тебя сразу узнала!

– Узнала бы ты ее, как же, если бы тебе братец заранее не позвонил, – пробурчала Инна себе под нос. – Тоже мне, любящая тетушка. Первая и то лучше была!

– Твоя подруга чем-то озабочена? – поинтересовалась тетя Фелисия.

– Ничего, простудилась в поезде, – ответила Мариша, так как Инна как раз в этот момент фыркнула особенно громко.

– Но я так и не поняла, Мариша, почему же ты поверила, что та Шлюпикова и есть твоя тетя? – забыв про Инну, вернулась тетя Фелисия к интересующей ее теме. – Ну, сначала еще можно понять. Ты растерялась и все такое. Но потом? После того, как ты увидела ее паспорт и поняла, что она вовсе не та, за кого себя выдает? Меня ведь зовут Фелисия. И фамилия у меня совсем другая.

– А та, первая тетка сказала Марише, что фамилию она поменяла после замужества, – бросилась на защиту подруги Инна. – Между прочим, как и вы. А еще она сказала, что имя Фелисия ей никогда не нравилось, так что его она сменила еще в шестнадцать лет. И, по-моему, вполне разумно. И потом, Тамара Ильинична ее тоже признала! Ту, первую тетку!

– Как так? – неприятно поразилась тетя Фелисия. – Мариша, твоя мама признала в той женщине меня?

– Да, как только та тетка приехала, то сразу же ударилась в воспоминания, – ответила за Маришу Инна. – И Тамара Ильинична тоже помнила все те байки вашей семейки, о которых рассказывала первая Маришина тетка.

– Семейные байки! – прошептала тетя Фелисия. – Мариша, почему твоя подруга так неуважительно отзывается о семье твоего отца?

– Потому что ваша семейка никакого почтения ни у одного нормального человека вызвать не может! – парировала удар тети Фелисии вместо онемевшей Мариши сама Инна. – И честное слово, если бы это вы явились в гости к Марише и это вас бы похитили незнакомцы, я бы пальцем о палец не ударила, чтобы вас спасти!

– Какое хамство! – пробормотала тетя Фелисия. – И за что? Мариша, огради меня от оскорблений твоей знакомой. Я у себя дома и могу рассчитывать на уважение.

– Только из-за того, что вы у себя дома, никакого уважения я к вам не испытываю, – упрямо твердила свое Инна, которой шлея попала под хвост. – И вы ничуть не лучше своего братца. Знали, что он оставил дочь и жену, но даже не пожелали за все это время хотя бы поинтересоваться, как они живут. Эгоисты вы с вашим братом, вот что!

И сделав это заявление, Инна поднялась и со словами: «Мариша, я жду тебя на улице!» – прошествовала к дверям и скрылась из виду. Мариша еще ненадолго осталась у тетки.

– Тетя, так вы уверены, что фамилия Шлюпикова вам лично ни о чем не говорит? – спросила она у тетки Фелисии.

– Нет, – решительно покачала та головой. – Людей с такой фамилией я не знаю. И даже среди моих дальних знакомых Шлюпиковы мне тоже не встречались.

– Папа мне говорил, что вы художница, – сказала Мариша.

– Твой отец все перепутал, – вспыхнула тетя Фелисия. – Вообще-то и неудивительно, он всегда думал только о себе.

– Так вы не художница?

– Мой муж – художник, – раздраженно произнесла тетя Фелисия. – И, кстати говоря, сейчас у него выставка как раз в вашем городе. Можешь его навестить. Может быть, эта Шлюпикова – его знакомая.

– Вы так думаете?

– Но откуда-то она должна была узнать те семейные истории, на которые, как я понимаю, и попалась твоя мать, – резонно возразила Марише тетя Фелисия. – Так как я никакой Шлюпиковой не знаю, то, может быть, мой муж ее знает. Или отец. Ты у него-то хоть про нее спрашивала?

– Я назвала фамилию Шлюпиковых, когда спрашивала, не ваша ли это фамилия, – ответила Мариша. – Но он никак не отреагировал. Только сказал, что у вашего мужа другая фамилия, птичья. Но если бы фамилия Шлюпиковых была ему знакома, он бы так мне и сказал.

– Тогда спроси у моего мужа, – произнесла тетя Фелисия. – Или у дедушки.

– У дедушки?

– Да, у твоего дедушки! – с некоторым раздражением повторила тетя Фелисия. – Или ты не помнишь, что у тебя есть дедушка?

– Вообще-то он мне не часто напоминал о своем существовании, – деликатно заметила Мариша, решив, что ссориться со своими новыми родственничками бесполезно, все равно до них ничего не доходит.

– Так ты будешь с ним беседовать или нет? – рассердилась тетя Фелисия. – А то мне, честное слово, начинает казаться, что тебе вовсе не хочется познакомиться со своей родней. Надеюсь, пока ты в Москве, ты остановишься у меня?

– Нет, нет! – поспешно сказала Мариша, содрогнувшись лишь от мысли о возможности каждый день лицезреть на столе вареную капусту. – У меня дела в Питере. Я поговорю с дедушкой и сразу же вернусь обратно домой.

– Жаль, – расстроилась тетя Фелисия. – Я рассчитывала, что ты погостишь у меня хотя бы денек. Я бы узнала тебя получше.

– Вы можете приехать ко мне! – великодушно предложила Мариша. – Я познакомлю вас с мужем.

– Так ты замужем! – восхитилась тетя Фелисия, словно это было невесть какое достижение со стороны Мариши. – Как я за тебя рада! Боже мой, просто камень с души упал. Молодец, девочка, что сумела найти себе мужа!

Немного удивленная этим заключением, Мариша взяла адрес своего дедушки, попрощалась с тетей и с облегчением покинула ее дом. Внизу ее ждала Инна, а неподалеку маячил Бритый с самым мрачным выражением лица.

– Вы поссорились?! – догадалась Мариша, обращаясь к Инне. – И по какому случаю на этот раз?

– Какая разница! – махнула рукой Инна. – Едем домой?

– Нет, мне еще нужно навестить дедушку, – сказала Мариша. – Но, к счастью, он живет неподалеку.

Услышав про внезапно всплывшего Маришиного дедушку, Бритый приуныл.

– А что, если выяснится, что у тебя полная Москва родственников? – тоскливо спросил он у Мариши. – Мы так и будем их объезжать в поисках человека, который бы знал эту Шлюпикову, выдававшую себя за твою тетку?

– Я все время думаю, но никак не могу понять, зачем ей понадобилось это делать, – со вздохом произнесла Мариша. – Я вчера подумала, что тетка Лиса меня ограбила, и попросила у мамы, чтобы она посмотрела, не пропало ли чего.

– И что? – хором воскликнули Бритый и Инна.

– Но она говорит, что у меня в доме ничего не пропало. Да и чему пропадать? Деньги я держу на банковском счете. Все мои украшения оказались на месте. Ничего не пропало, – пожала плечами Мариша.

– Может быть, она только подготавливала почву для грабежа? – спросила у нее Инна. – Но не успела все сделать, как ее похитили.

– Но зачем для того чтобы ограбить мою квартиру, ей было так долго ждать? – спросила Мариша. – Ключи от квартиры она могла получить еще в первый же день. Несколько комплектов всегда висят на крючках у двери. Сделала бы сразу же себе дубликат, и никакой мороки.

– Да, странно, – согласилась с ней Инна и переключилась на другую тему: – Мариша, а этот твой дедушка, он соображает?

– В каком смысле? – не просекла Мариша.

– Ну, судя по возрасту, он уже может пребывать в глубоком маразме, – пояснила ей Инна.

– Тетя ни о чем таком не упоминала, – растерянно сказала Мариша. – Посмотрим.

– Куда ехать-то? – спросил у нее Бритый.

– Тут за углом, – ответила Мариша. – Второй дом направо.

– О господи! – закатил глаза Бритый. – Эти уж мне бабы! Получше ориентира у тебя не найдется? Номер дома хотя бы?

– А чем тебе этот ориентир плох? – возмутилась Мариша. – Не хочешь, так я и пешком дойду.

– Нет уж! – рявкнул Бритый. – Довезу! А то потом ищи тебя по всей столице. Сил никаких не хватит.

Он и в самом деле довез подруг до соседнего дома, где жил Маришин дедушка. И снова остался ждать их внизу.

– Надеюсь, твоя тетка предупредила дедулю о том, что к нему сейчас пожалует внучка, – сказала Инна, когда подруги поднялись на третий этаж и оказались перед дверью, обитой лакированной вагонкой.

Не успели они позвонить в дверь, как там раздалось рычание. Подруги в ужасе переглянулись.

– Кажется, дедушка и в самом деле малость того, – прошептала Инна, и дверь открылась.

На пороге стоял высокий старик, который держал на коротком поводке на редкость крупного стаффа. Именно собака и рычала из-за двери. В старике чувствовался бывший военный. Выправка и все такое. Он молча оглядел подруг и сказал, ткнув пальцем в Маришу:

– Зайди!

– Только если вместе с подругой, – ответила Мариша, которой странный старик не внушил ни малейшего доверия.

Кажется, то же самое творилось и в душе старика. Секунду он колебался, не зная, как поступить. Но затем все же посторонился и пропустил в квартиру обеих подруг. Не предложив им раздеться, он закрыл за ними дверь и молча уставился на них.

– Вы мой дедушка? – спросила у старика Мариша.

Тот отрицательно покачал головой.

– Нет, а где же в таком случае мой дедушка? – удивилась Мариша.

– Виталий Петрович отбыл, – величественно качнув головой, ответил старик.

– Как отбыл? – ахнула Мариша. – Умер?

– Тьфу ты! – скривился старик. – Не умер, а уехал.

– Куда? – удивилась Мариша.

– Не могу сказать, – ответил старик. – Не имею на этот счет никаких инструкций.

– А почему же моя тетка не сказала, что дедушка уехал? – продолжала удивляться Мариша. – Я ее видела не более четверти часа назад, и она сама послала меня к моему дедушке. Вот по этому самому адресу.

– Фелисия и сама не знала, что ее отец в отъезде, – терпеливо пояснил Марише старик.

– Но она ведь сюда звонила?

– Звонила, – кивнул старик. – Я с ней разговаривал. И она предупредила, что вы придете. Я не стал ей говорить, что ее отец в отъезде, так как не получил на этот счет никаких инструкций.

– А вы сам кто такой? – спросила у старика Мариша, начиная все больше и больше убеждаться, что в семейке ее папочки с головой у всех очень и очень плохо.

– Я – друг Виталия Петровича, – торжественно сообщил Марише старик. – И я несу ответственность за безопасность его жилища.

– Очень хорошо, – кивнула Мариша. – Но имя у вас есть?

– Есть, но вам его знать не обязательно, – величественно ответил старик. – Если Виталий Петрович сочтет нужным, он вам его сообщит.

– А когда он вернется, чтобы сообщить нам ваше имя? – спросила Мариша.

– Не могу знать, – ответил старик.

– Но связь у вас с ним есть? – спросила Мариша. – Хотя бы телефонная?

– Может быть, – уклончиво ответил старик, а пес многозначительно и важно рыкнул, потом сел, не сводя с подруг влажного взгляда своих темных глаз.

– Тогда хотя бы позвоните ему и передайте, что я приходила, – сказала Мариша. – Это вы сделать можете?

– Могу, – кивнул старик.

– И вот номер моего домашнего телефона в Питере, – сказала Мариша. – Передайте этот номер моему дедушке, пожалуйста.

– А цель? – поинтересовался у нее загадочный старик. – Цель вашего визита?

– Хотела спросить, не знает ли мой дедушка женщину по фамилии Шлюпикова, – сказала Мариша. – Елена Витальевна.

– А при чем тут Виталий Петрович? Кем эта женщина ему приходится? – спросил старик.

– Представилась моей теткой, – ответила Мариша. – Так что, возможно, она его дочь.

Если старик и удивился, то ни один мускул не дрогнул на его лице, выдавая удивление или другие чувства. Вместо этого он по-военному кивнул головой, всем своим видом показывая, что если Марише сказать больше нечего, то задерживаться ей долее не следует. Маришу так и потянуло отдать ему честь, повернуться на пятках и бодро промаршировать к двери. Она с трудом сдержала в себе этот порыв. Плавно повернулась и плавно же прошла до двери. Выпустив подруг, старик тут же запер за ними дверь, не произнеся больше ни слова. Лишь лязгнул замок.

– Странные у тебя родственнички, – заметила Инна, когда они спускались вниз.

– И не говори, самой жутко делается, – согласилась с ней Мариша. – Тетки какие-то вылезают, словно прыщи после дождя.

– А один дедуля, которому вверена охрана жилища твоего деда, чего стоит! – воскликнула Инна. – Да и самому твоему деду, наверное, лет семьдесят уже.

– Больше, – призадумалась Мариша. – Отцу почти шестьдесят. А мама говорила, что отец родился, когда дедушке было уже двадцать пять. Так что дедушке за восемьдесят точно перевалило.

– А тебе не показалось, что в квартире был еще кто-то? – спросила у Мариши Инна.