Текст книги "Зонтик для дельфина"

– А почему? Чем дельфиниха болела? – спросила Мариша.

– Ленка ее уже такой с собой привезла, – сухо ответила Светлана Арнольдовна. – Так что Галя начала болеть еще там.

– Где там? – настойчиво спросила у старушки Мариша.

– Там, где Лена жила в Крыму до того, как вернулась в Питер, – снова ушла от прямого ответа Светлана Арнольдовна.

– А где именно? – спросила Инна.

– Девочки, я знаю только то, что Лена сама вернулась и Галю с собой привезла! – воскликнула Светлана Арнольдовна. – А мне сказала, что дельфину просто хороший уход необходим и все будет в порядке. Галя поправится.

– А шрам от операции? – спросила Мариша. – Вы видели шрам у дельфина? Откуда он?

– Я точно не знаю, – ответила Светлана Арнольдовна. – Шрам у Гали уже был, когда они приехали с Леной в Питер. Я как-то спросила о нем у Лены, но она мне ответила очень нечетко. Но мне показалось, что и шрам у Гали появился там же, в Крыму. Лена мне говорила, что прежние владельцы обращались с Галей очень жестоко. Поэтому дельфин часто болеет. Спросите у Лены, если вам любопытно.

Именно этого подруги сделать и не могли, а потому тяжело вздохнули.

– Только я вам могу сказать, – не замечая их вытянувшихся лиц, продолжала Светлана Арнольдовна, – что иногда болезни приходят не по какой-то причине. А просто так. Сами по себе. Вот мой сын Миша в детстве часто болел. Как родился болезненным мальчиком, так и пошло. Только к школе разросся. Хотите послушать, как у меня жизнь сложилась?

Подруги с большим бы удовольствием продолжили расспросы про Ленкиного дельфина. Но похоже, Светлана Арнольдовна уже рассказала им о Гале все, что собиралась. И подруги стали слушать старушку. Вкратце история Светланы Арнольдовны была такова.

Оставшись в неполных двадцать лет вдовой с маленьким ребенком на руках и без родителей, которые от нее отказались, Светлана Арнольдовна была обречена на два пути. Либо вести полуголодное существование с малышом, либо сбагрить его в интернат и попытаться устроить свою жизнь заново. Но молодая женщина искренне полюбила ребенка и не нашла в себе сил отдать его в чужие руки. Увы, охотников на бедную вдову с грудным ребенком среди потенциальных кавалеров не находилось. Дело было в советские времена, богатеньких буратинок в стране был явный недобор. А среднестатистический мужчина мог прокормить лишь одного ребенка, и ему совсем не хотелось, чтобы это был какой-то там чужой мальчишка.

В общем, Светлана Арнольдовна жила если не в нищете, то в крайней бедности, это уж точно. Из своей и без того скудной зарплаты ей приходилось солидную часть отдавать хозяйке за крохотную комнатку, которую она занимала вместе с сыном. В комнатке едва помещался диван, маленький столик и несколько полок на стенках. Детскую кроватку поставить было уже негде. Приходилось класть ребенка с собой.

Вдобавок ко всему маленький Миша – Ленин папа – родился ребенком хилым и подверженным многим болезням. А хождение в ясельки ничуть его здоровье не укрепило. В общем, однажды весной ребенок заболел. Потом ангина дала осложнение на печень. Теперь ребенку требовалась дорогостоящая диета и такие же дорогие препараты. Денег ни на то, ни на другое у бедной Светланы Арнольдовны, работающей уборщицей, не было. Она попыталась занять у знакомых. Но даже лучшая подруга, к которой Светлана Арнольдовна пришла на день рождения, надеясь занять немного денег, наотрез ей отказала.

– Я тебе всегда говорила, сдай мальчишку в интернат, не губи свою жизнь! – решительно сказала она. – Ты на себя посмотри. От тебя кожа и кости остались. А ему какую-то диету соблюдать собираешься. Пусть ест поменьше, вот и вся диета. У меня сейчас денег нет. На угощение для гостей все истратила. Самой бы до зарплаты дожить.

Но Светлана Арнольдовна не обиделась на подругу. Та раньше выручала ее. Поэтому она знала, что у Оли доброе сердце. И ворчит она на подругу только потому, что жалеет ее. В общем, Оля в этот раз не дала денег Светлане Арнольдовне, но зато накормила и напоила бедняжку. Светлана Арнольдовна, которая спиртное не покупала из соображений экономии, неожиданно почувствовала, что запьянела. В метро ее совсем развезло. А представив себе маленького Мишу, который ждет под присмотром соседки свою маму, которая не сумела раздобыть ему на лекарства денег, зато сама напилась, она разрыдалась. Дальше она плохо помнит, что было. Но когда она очнулась, то обнаружила, что у нее по карманам рассовано порядочно мелочи. Было даже целых пять рублей одной бумажкой. И еще была трешка.

Откуда им там взяться, Светлана Арнольдовна решительно не представляла. Однако деньги спрятала, по тем временам десять рублей была приличная сумма, на которую можно было много чего купить полезного. Но, проснувшись утром, она все же вспомнила, как рассказывала посторонним людям в метро о своем горе и как они вдруг принялись совать ей деньги. Поразмыслив, Светлана Арнольдовна приняла мудрое решение. За какие-то полчаса она получила столько денег, сколько ей на работе платили за несколько дней тяжелой и не менее унизительной работы поломойки. В общем, Светлана Арнольдовна стала нищенствовать. Чтобы ее не узнали, она сначала куталась просто в старый платок. Потом приобрела какой-то плащ и сапоги. А впоследствии, когда люди стали черстветь, приобрела и накладные резиновые струпья себе на лицо и руки.

В начале ее карьеры не обошлось без инцидентов. Но времена тогда были другие. Люди были добрей. Так что вскоре Светлана Арнольдовна прочно заняла свое место в рядах нищенствующих граждан. Основную работу поломойки она не бросала, ей вовсе не хотелось сесть в тюрьму за тунеядство. Но маленький Миша так часто хворал, что Светлана Арнольдовна совершенно не вылезала с больничных. А теперь с ее Мишей сидела заботливая старенькая докторша на пенсии, кормившая малыша по часам и делавшая ему все необходимые уколы и процедуры. От грязнули хозяйки из крохотной комнатушки с клопами Светлана Арнольдовна тоже давно съехала. Сначала она снимала светлую просторную комнату, потом квартиру, а потом разжилась и вступила в кооператив.

В результате Миша поправился. А благосостояние Светланы Арнольдовны благодаря ее новому приработку продолжало потихоньку увеличиваться. Таким образом, нищенствуя, она сумела вырастить ребенка в одиночку, дать ему образование и даже купить ему кооперативную квартиру и машину. Ни Миша, ни его жена не знали, откуда у Светланы Арнольдовны берутся деньги. Миша считал, что это то, что осталось его матери от отца, которого он никогда не знал. А Светлана Арнольдовна его в этом заблуждении не разубеждала.

– Но Ленки я не стеснялась, – продолжала рассказывать Светлана Арнольдовна. – Во-первых, потому что времена теперь другие. А во-вторых, Лена была совсем другой. Миша, ее отец, и в детстве был очень правильный. А с возрастом стал даже занудным. Но Лена была редкой оторвой. Сплошные шалости и непослушание. Поэтому я не удивилась, когда однажды увидела ее прямо перед собой в метро.

– Бабуленька! – прошептала Лена, узнав, несмотря на пятна и маскарад, свою бабушку и с ужасом рассматривая ее. – Что с тобой? Тебя ограбили? Избили? Господи, у тебя все лицо в ожогах! Бабуля, милая, тебе немедленно нужно к врачу!

Немалых трудов стоило Светлане Арнольдовне утихомирить внучку, которая рвалась вызвать милицию и «Скорую помощь», и убедить ее, что жуткие пятна – это вовсе не ожоги от кислоты, как вначале подумала Ленка. Так внучка стала ее сообщницей. Ленка держала язык за зубами и никогда не рассказывала родителям, чем промышляет их бабушка. Впрочем, с тех пор, как Миша вырос, женился и съехал на отдельную квартиру, Светлана Арнольдовна смогла вздохнуть спокойно. Раньше она все время опасалась, что сын раскроет ее тайну. Но Миша так и умер в неведении, что всю свою жизнь жил, и неплохо жил, на подаяния других людей. Погиб он рано. Он и его жена страстно любили туризм. И однажды их лодку унесло во время шторма далеко в море. Ее так и не нашли. А Лена, едва успев окончить школу, оказалась круглой сиротой.

Разговаривать в метро было страшно неудобно. Разговор все время прерывался гулом подъезжающих поездов. А на лавочку постоянно претендовали какие-нибудь настырные пенсионеры с авоськами на колесиках, направляющиеся на свои дачные участки. И судя по тому, как, в общем-то, беззаботно щебетала Светлана Арнольдовна, она еще не подозревала о новом горе, свалившемся на ее плечи. Сообщать же бедной старушке о смерти ее единственной и любимой внучки в метро, так сказать, на ее трудовом посту, подругам как-то не хотелось.

– Может быть, пойдем ко мне? – неожиданно и очень кстати предложила им Светлана Арнольдовна. – Я живу тут неподалеку. И как раз сегодня на ужин приготовила судака по-польски под белым соусом. Между прочим, мое любимое блюдо. Рыба – не мясо, калорий не наберешь. Мы с Леной всегда предпочитали есть хорошую рыбку. Прямо как дельфины. Можно подумать, от них научились.

И она лукаво рассмеялась. Подруги от ее смеха только поежились. Но в гости к Лениной бабушке все же пошли. Квартира у Светланы Арнольдовны оказалась очень просторной и находилась всего в десяти минутах ходьбы от станции метро. А на машине они добрались туда и вовсе за какое-то ерундовое время. Для центра города это было очень зеленое место – напротив Таврического сада. Место было замечательное. Хочешь – в театр иди, а хочешь – в садике гуляй и в оранжерее цветочки нюхай. Но сейчас подруг заботило другое. Поэтому они лишь мельком отметили недавно сделанный в квартире Светланы Арнольдовны ремонт, подвесные потолки, тройные стеклопакеты во всех окнах и двери из натурального дерева.

– Проходите, – пригласила Светлана Арнольдовна подруг в кухню. – У меня есть белое чилийское вино и коньяк. Что вы будете?

– Коньяк, – пробормотала Мариша.

– Давайте лучше к рыбке вино, – предложила Светлана Арнольдовна. – А коньяк с десертом. У меня есть отличные фрукты на десерт. Вчера сама лично на рынке покупала. И сыр из супермаркета. Слава богу, сейчас можно купить любой деликатес.

Инна молча кивнула. Светлана Арнольдовна разлила вино по тонким синим бокалам, поставила рыбу греться на плиту со стеклокерамической поверхностью и присела за стол рядом с подругами.

– Скажите, а вы вчера разговаривали с Леной? – спросила у нее Мариша.

– Нет, – помотала головой бабушка. – Вчера я у парикмахера задержалась. У меня свой мастер. Только ей свои волосы и доверяю. Что делать, к старости люди становятся консервативны. Одна беда, поболтать моя мастер любит. Да и принимает теперь только дома. А живет она на другом конце города. Так что приехала я от нее уже в десятом часу. Лены дома не было, а я очень устала. Перекусила и легла отдохнуть. Думала, что потом Лене перезвоню. Но случайно заснула. А почему ты, Мариша, про нее у меня спрашиваешь? Зайти стесняешься? Вроде бы вы в школе были дружны. Во всяком случае, Лена всегда хотела быть как ты. Решительной, смелой и самоотверженной.

– Я видела Лену недавно, – сказала Мариша. – Она-то мне и сказала, что работает в дельфинарии. Тогда же я видела и ее дельфина. И мне показалось, что Лена очень довольна тем, что он у нее есть.

– Ох уж эти дельфины! – закатила глаза Светлана Арнольдовна, уже выпившая свой бокал вина и слегка разрумянившаяся. – Знали бы вы, сколько денег на их содержание уходит! Хорошо еще, что у Лены только один дельфин. Второй бы нас, честное слово, разорил. Знаете, вначале я была против Лениного увлечения этими животными. Считала, что лучше бы уж она родила мне правнука. Мы с ней даже поссорились по этому поводу.

– В самом деле? – спросила у нее Мариша, потому что Светлана Арнольдовна неожиданно замолчала.

– Да, вообще-то давно это уже было, – кивнула та, словно решившись рассказать то, что давно ее тяготило. – Еще до отъезда Лены в Ялту.

– В Крыму Лена жила в Ялте? – спросила Мариша.

– Вначале да, – кивнула Светлана Арнольдовна и продолжила, не дав Марише спросить, а где же жила Ленка потом. – Я так и не поняла, то ли она уехала, потому что мы с ней поссорились, то ли поссорились мы с ней, потому что она собиралась уезжать. Но в общем суть сводилась к тому, что Лена, наплевав на свою работу по специальности, уехала в другой город, чтобы, как она мне потом сказала, возиться там с морскими животными и, в частности, с дельфинами.

Светлана Арнольдовна снова помолчала и внезапно добавила:

– Но мне кажется, что увлечение дельфинами появилось у Ленки поздней. А тогда все же не обошлось без мужчины.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Мариша с Инной переглянулись.

– Ну ясное дело, как же молодой девушке и без мужчины, – протянула наконец Инна. – Не стоит ее за это осуждать.

– Я и не осуждаю! – махнула рукой Светлана Арнольдовна. – Хотя скажу честно, не понимаю, для чего нужны эти мужчины. Вреда от них куда больше, чем пользы. А если для удовольствия держать, так ведь расходы какие! А если просто для компании, то все равно дорого выходит. Породистая собака и то дешевле, честное слово! Но дело не в том! Если Ленке хочется, пусть хоть обвешается мужиками. Вопрос в другом. Мужчины ведь тоже бывают разные. Одни совсем плохи, другие получше, а третьих даже можно некоторое время потерпеть рядом с собой. Хотя мне такие никогда не встречались. Так вот Ленкино тогдашнее увлечение не лезло вообще ни в какие ворота. Сам он приехал в наш город из Ялты. Говорил, что занимается медициной и экологией, и, как я поняла со слов внучки, денег у него совсем не было. Она его кормила, возила на экскурсии по городу, а он ей еще смел нравоучения читать. Упрекал, например, что она мало читает. И вообще ведет легкомысленный образ жизни и совсем не трудится для блага всего человечества и окружающей нас среды.

– Чего? – вытаращили глаза подруги.

– Ну да, он так и сказал, – кивнула Светлана Арнольдовна. – Для блага всего человечества. А когда Лена привела его ко мне знакомиться, так он и вовсе озверел. Как видите, квартира у меня неплохая. Так этот хлюст, представьте себе, тут же предложил мне продать квартиру, а самой перебраться к нему в Ялту или переехать в коммуналку, если уж мне так дорог Питер, а деньги отдать на развитие отечественной науки и борьбу за чистоту водной акватории Земли. Каков мудрец! А живя в коммуналке, какая мне будет радость от того, что воздух или там море стали немного чище?

– Да уж, – кивнула Мариша. – Радости никакой.

И действительно, с позиции простого обывателя, это предложение ученого выглядело просто чудовищно.

– И самое ужасное, что Ленка его активно поддержала! – воскликнула Светлана Арнольдовна. – Вы не поверите, но у нее даже глаза засветились, когда она представила себе, как ее любимый преспокойно тратит мои денежки на свою дурацкую науку или на что он их там собирался потратить! Но Ленка не понимала, что этот ее ученый обычный прохвост, норовящий устроиться за чужой счет. Я этого просто физически вытерпеть не смогла и больше этого Александра Федоровича на порог не пускала. Да и не понравился он мне. Как-то нехорошо он на меня посмотрел, когда я решительно отказалась продавать квартиру. И зачем-то начал выяснять, кто же будет моим наследником, если я окочурюсь. Честно говоря, я струхнула. А я в жизни всякого повидала. Но тут мне подумалось, что этот с виду благообразный Александр Федорович может ведь меня запросто и пристукнуть. Ради своей драгоценной науки, но мне думается все же, что в первую очередь ради самого себя он и не на такое бы преступление пошел. Одержимый, одним словом.

– А как его фамилия? Вы не помните? – спросила у нее Мариша.

– Фамилия? – задумалась Светлана Арнольдовна. – Постойте-ка. А ведь помнила. Такая простая фамилия. Лабаз? Нет. Кабак? Тоже не похоже. А! Вспомнила! Шинок!

– Шинок Александр Федорович? – уточнила у нее Инна, и Светлана Арнольдовна молча кивнула.

К этому времени согрелась рыба, и подруги без аппетита поковыряли свои порции. Есть им не хотелось, хотя рыба была и в самом деле выше всяких похвал. Но у подруг из головы никак не шла мысль о Лене, поэтому со своими порциями они справились с большим трудом.

– И что этот Шинок? – спросила Инна, когда с едой было покончено. – Лена уехала с ним?

– Она прямо мне этого не сказала, – ответила Светлана Арнольдовна. – Но я сложила два и два и получила правильный результат. Кстати, Лена звала его Шуриком. Так вот, этот Шурик был из Ялты. А Лена уехала работать тоже в Ялту. Во всяком случае, ее письма приходили именно оттуда. – И помолчав, добавила: – Хотя во всем этом до сих пор для меня много непонятного. Лена почему-то очень не любит вспоминать о своей жизни в Крыму. Я даже толком так и не поняла, откуда у нее появилась Галя и где Лена взяла деньги на ее покупку. Когда я попыталась это выяснить, Ленка мне просто сказала, что у прежних Галиных хозяев дельфину было очень плохо. И если бы не Лена, то дельфиниха бы попросту погибла.

– А у вас сохранились Ленины письма, которые она писала вам из Крыма? – оживилась Инна.

– Да зачем они вам? – удивилась Светлана Арнольдовна.

– Нужно, – вздохнула Мариша.

– Понятно, но зачем? – спросила Светлана Арнольдовна.

– Видите ли, – помявшись в нерешительности, все же произнесла Мариша. – Одним словом, вчера ночью Лену убили возле бассейна на ее работе, а ее дельфина похитили.

– Такие вот дела, – сокрушенно добавила Инна, потому что Светлана Арнольдовна молчала словно громом пораженная.

– Что? – наконец ожила и ахнула Светлана Арнольдовна. – Что вы такое говорите? Как это Лену убили? Кто?

– Это мы как раз и хотим выяснить, – сказала Мариша. – И милиция, я думаю, тоже хочет.

– Ко мне никто не приходил, – побелевшими губами прошептала Светлана Арнольдовна. – Никакая милиция.

– Наверное, пока не сочли нужным, – пробормотала Инна. – Мы бы до вас тоже не скоро бы добрались, если бы не случайность.

– Лену убили, – пробормотала Светлана Арнольдовна. – Господи, не верю! Нет, не верю! Девочки, вы шутите, я надеюсь?

Она с мольбой посмотрела на подруг. Видимо, выражение их лиц говорило само за себя. Потому что старуха уронила голову на руки и заплакала. Подруги засуетились. Инна принесла воды, Мариша налила вина. Светлана Арнольдовна покорно выпила и то и другое и заговорила.

– Вы говорите, что Лену убили, а ее дельфина украли в ту же ночь? – спросила она у подруг. – Так, может быть, Лену убили из-за него?

Девушки пожали плечами.

– Возможно, – сказала Инна.

– Вообще-то, один человек хотел у Лены купить ее дельфина, – кивнула Мариша. – Но Ленка наотрез отказалась продать Галю.

– Еще бы! – произнесла Светлана Арнольдовна. – Лена в своем дельфине души не чаяла.

– А тот человек очень настойчиво ее преследовал, – сказала Мариша. – Так что, может быть, когда он понял, что Лена ему добровольно дельфина не продаст, то решился на кражу. Подкупил охранника, но не учел, что Лена останется на ночь в дельфинарии. А когда наткнулся на нее там, то убил.

– Господи! – простонала Светлана Арнольдовна. – Какой ужас! Бедная моя внучка. Проклятый убийца! Я должна его найти. Но как?

– Милиция его уже ищет, – заверила Мариша.

Но пожилая женщина мало верила в возможности милиции.

– Да что они могут! Блоху у себя под носом и то не заметят. Не все, конечно, но надежды у меня на милицию все равно мало. Девочки, помогите! Мариша, ты ведь дружила с Леной?

– Ну да, – кивнула Мариша, решив обойтись без уточнений.

– Тогда попытайся найти ее убийцу! – молила Светлана Арнольдовна. – Я тебе заплачу за работу! Деньги у меня есть. Я хорошо заплачу. Зачем мне теперь эти деньги? Господи, я хочу найти убийцу внучки, увидеть, как он понесет заслуженное наказание, а потом умереть.

– Если вы хотите расследовать это убийство, не надеясь на милицию, тогда вам лучше обратиться к профессионалам, – сказала Мариша. – Сейчас есть масса детективных агентств.

– Не верю! – помотала головой Светлана Арнольдовна. – Деньги, конечно, они возьмут и разговаривать со мной будут вежливо, но потом вместо настоящего расследования начнут изображать видимость деятельности. Знаю я их!

Похоже, Светлана Арнольдовна за свою долгую жизнь совершенно разучилась доверять посторонним людям. Вот свои – это дело другое. Поэтому она и вцепилась с таким жаром в Маришу. Потому что Мариша была именно такой – своей.

– Я не знаю, – промямлила Мариша. – Я никогда не работала детективом.

– Что ты бормочешь? – неожиданно возмутилась Инна. – Разумеется, мы поможем вам, Светлана Арнольдовна. И ваши деньги тут решительно ни при чем. У нас и своих предостаточно. Но убийцу Ленки мы будем искать. Это я вам обещаю. Он не уйдет от возмездия.

– Спасибо, – растрогалась Светлана Арнольдовна. – Вы вот послушайте старуху. Думаю я, что Лену и в самом деле убили из-за ее дельфина. Вот вы говорите, что какой-то мужчина ее преследовал и просил продать Галю, да?

– Да, – кивнули подруги.

– И долго преследовал? – спросила старушка.

– Да уж несколько дней точно проходу не давал, – сказала Мариша. – Только… Только он и еще к некоторым в дельфинарии приставал, чтобы ему кто-нибудь дельфина продал.

– Но украли-то именно Лениного дельфина, – резонно возразила Светлана Арнольдовна. – Значит, на него этот злодей и нацелился. А про других, думаю, для отвода глаз спрашивал. Есть у меня одна мысль. Мне недавно Аглая…

– Кто? – хором воскликнули подруги, услышав знакомое имя.

– Аглая – это одна из наших побирушек, – пояснила Светлана Арнольдовна, – так вот она мне рассказывала, что видела мою Ленку, когда та с каким-то мужчиной ругалась. И было это всего дня три или четыре назад. Я тогда на слова Аглаи внимания не обратила. Мало ли с кем Лена может повздорить. А теперь вот и думаю, а не он ли это был – ее убийца?

– А как поговорить с этой вашей Аглаей? – спросила Мариша. – Есть у нее телефон?

– Нет, – покачала головой Светлана Арнольдовна. – Квартира у нее совсем новая. Телефонов еще ни у кого из жильцов нету.

Подруги машинально отметили рост благосостояния питерских нищих, которые запросто покупают квартиры в новых домах, пусть пока что и без телефона.

– Но я знаю, где можно Аглаю найти в это время, – сказала Светлана Арнольдовна. – Пойдемте.

И она первой стремительно кинулась к выходу. Девушки последовали за ней.

– Скажите, Светлана Арнольдовна, а что случилось с той квартирой, в которой жили Ленины родители? – спросила у старухи Мариша.

– Я ее продала с согласия Лены, – сказала Светлана Арнольдовна. – Мы обе решили, что с ней связано слишком много тяжелых воспоминаний. Поэтому я ее и продала.

– Но Лена жила…

– Когда она надумала возвращаться, то я купила точно такую же квартиру по соседству с нашим бывшим домом, – сказала Светлана Арнольдовна.

На улице разговор прервался. Бабушка Лены быстро поймала частника и велела везти их к Московскому вокзалу. Но напрасно подруги думали, что Аглая в этот поздний час промышляет на вокзале. Не доезжая до площади Восстания, Светлана Арнольдовна остановила машину возле красочной вывески «ЦЕНТР РАЗВЛЕЧЕНИЙ». Внутри оказалось очень прилично.

В первом зале сразу же после гардероба и металлоискателя, через который были вынуждены проходить все посетители, стояли игровые автоматы, и в окошке кассы продавались жетоны. Дальше был еще один зал, значительно больше первого. Там стояли не только игровые автоматы, но была также барная стойка, бильярдные столы и в углу эстрада, а возле нее несколько столиков, за которыми кушали прилично одетые господа и их дамы, одетые уже не столь прилично, сколь вызывающе. Светлана Арнольдовна рысью пронеслась мимо длинных рядов с игральными автоматами, но безрезультатно. Аглаи пока не было. То же самое сказала им и девушка за стойкой бара.

– Но вы подождите, – предложила им барменша. – Ваша знакомая приходит к нам каждый вечер. Так что и сегодня придет. Времени еще много. Мы открыты круглосуточно. И основные клиенты подтягиваются ближе к ночи.

Девушки заказали себе по порции вишневого ликера и сели ждать Аглаю. Им пришлось повторять свой заказ не меньше трех раз, прежде чем Светлана Арнольдовна подняла голову и произнесла:

– А вот и она. Появилась. Пойдемте к ней.

Подруги поднялись следом за бабушкой Лены и подошли к щуплой и невзрачной девушке лет двадцати пяти. Увидев Светлану Арнольдовну в центре развлечений, Аглая если и удивилась, то виду не показала. На ее лице с серыми миндалевидной формы глазами и припухшими веками не мелькнуло ни тени удивления. Она молча смотрела на Светлану Арнольдовну и ждала, что та скажет.

– Аглая, мне нужно с тобой поговорить о Лене, – произнесла та.

Девушка молча кивнула и посмотрела за спину Светланы Арнольдовны на стойку бара.

– Выпьешь сначала глоточек?

Аглая быстро кивнула и устремилась к барменше. Одним глотком осушив бокал коньяка, она повернулась к Светлане Арнольдовне и подругам. Те изумленно уставились на нее. С Аглаей под воздействием выпитого спиртного происходили удивительные метаморфозы. Землистый цвет лица сменился нежным румянцем. Глаза заблестели и вроде бы даже увеличились в размерах. Пышные темные волосы обвили лицо словно рамкой. И девушка теперь казалась просто красавицей.

– Что случилось? – хрипловатым, но не лишенным приятности голосом спросила она.

– Ее убили, – сухо ответила Светлана Арнольдовна, всем своим видом показывая, что сочувствия она не примет.

Аглая все поняла верно. На секунду она отвернулась.

– Что вы от меня хотите? – спросила она и посмотрела на Светлану Арнольдовну. – Я не знаю, кто это сделал.

– Но ты говорила, что видела ее недавно с каким-то мужчиной, – сказала бабушка Лены.

– Видела, – кивнула Аглая.

– Опиши нам его.

Аглая задумалась.

– Вообще-то, я его хорошо рассмотрела, – призналась она наконец. – Очень уж они странно разговаривали. Он ей денег сулил, а она ему по морде врезала. Вот я и заинтересовалась.

– Так говори, – подбодрила ее Мариша. – Как он выглядел?

– Ну, лицо у него было невыразительное, какое-то незапоминающееся. И не красавец, и не урод. Такой полненький, не слишком высокий, и на человека, способного кого-то убить, никак не тянул. Ну и одет был хорошо. Костюм, который из-под пальто выглядывал. И пальто тоже. А ботинки и вовсе дорогущие. Богатого или, во всяком случае, обеспеченного человека мигом по обуви отличить можно. У этого были совершенно чистые ботинки, поэтому я сразу подумала, что он на машине. Вокруг лужи, а он лаковыми ботиночками сверкает. И точно. После того как Лена ему по морде врезала и ушла, он сначала за ней рванул, но потом передумал и к своей машине вернулся.

– А что за машина? Ты не заметила? – наперебой спросили у нее подруги.

– Почему же не заметила? – даже обиделась Аглая. – Как это я и вдруг такой вещи не замечу? Тоже скажете! Ленка не чужая ведь. Она внучка Светланы Арнольдовны. Это все наши знают. И ясное дело, что я машину ее врага и заметила, и запомнила. «Мазда-626». Цвет – песочный. Очень светлая машинка. Блестела, наверное, только что из мойки.

– А номера? – снова полезли вперед подруги.

– Записывать будете? – деловито осведомилась Аглая. – Тогда пишите.

Записав номера, подруги переглянулись. Зарегистрирована машина была в Питере, что само по себе утешало. Но, с другой стороны, это еще ни о чем не говорило. Вполне возможно, что машина числилась в угоне или ругавшийся с Леной франт ездил на ней по доверенности, а настоящий хозяин живет где-нибудь у любовницы или вовсе укатил на месяц отдыхать в теплые страны.

– И самое главное, – понизив голос, сказала Аглая, – этот мужик грозился убить Ленку. Так и сказал: «Достала ты меня своим упрямством, ослица! Так бы и придушил».

Светлана Арнольдовна внезапно схватилась рукой за грудь, а лицо ее побледнело и исказилось, словно ей стало нестерпимо больно. А затем она начала медленно оседать на пол. Подруги едва успели подхватить ее. Уложив старушку на диванчик, стоящий возле гардероба, они стали приводить ее в чувство. Вскоре Светлана Арнольдовна открыла глаза и огляделась.

– Лежите, лежите, – успокоила ее Мариша. – Мы тут, с вами. Врач уже едет.

– Не нужно врача, – слабым голосом запротестовала Светлана Арнольдовна. – Я должна найти того человека, который угрожал Лене. Мне никак нельзя сейчас ложиться в больницу.

Лицо больной покрыли капельки пота. А пугающая бледность никак не желала проходить и даже сменилась у носа какой-то зеленью.

– Лежите вы, – уже с досадой отозвалась Мариша. – Мы с Инной найдем того человека. А вы должны поправиться.

– Вы его точно найдете? – прошептала, прикрывая глаза, Светлана Арнольдовна. – Обещаете?

Подругам только и оставалось кивнуть. Только после этого Светлана Арнольдовна позволила погрузить себя в машину «Скорой помощи», и та с воем укатила в больницу.

– И через кого вы собираетесь найти того мужика? – раздался у них за спиной хрипловатый голос.

Девушки обернулись и только сейчас поняли, что Аглая по-прежнему стоит рядом с ними.

– У тебя есть идеи? – спросила у нее Мариша вместо ответа.

– Да есть одна, – кивнула Аглая. – Знакомый у меня в ГИБДД работает. Можно у него попросить, чтобы он нам справочку на эту «Мазду» сделал. Что тут трудного? У них же наверняка все в компьютер внесено.

Предложение Аглаи для подруг было очень кстати. Конечно, Инна могла попросить помощи у Бритого, а Мариша обратиться к своему знакомому Артему, шустро орудовавшему в Интернете как у себя дома, и имя владельца светлой «Мазды» они бы раздобыли. Но… Но в таком случае пришлось бы обязательно посвятить своих близких, которым вряд ли понравилось бы их новое расследование – ни Бритому, ни Смайлу, ни родне.

«Хватит! – начали бы они орать все хором. – Хватит этих авантюр! Сидите дома и варите обеды!»

Поэтому помощь Аглаи подруги восприняли если не с восторгом, то, во всяком случае, с облегчением.

– И когда можно позвонить этому человеку? – спросила у нее Мариша.

– Да прямо сейчас, – пожала плечами Аглая. – Телефон тут есть.

И она направилась к стойке бара. Дозвонившись, она втолковывала минут пять своему знакомому, что ей от него нужно. И только после того, как он ее заверил, что все записал в наилучшем виде и сделает все точно, она повесила трубку.

– Ну вот, завтра с утра у нас уже будет имя и адрес владельца этой машины, – заверила подруг Аглая. – Сегодня Гриша ничем помочь не может. Он уже дома. Пьет, понятное дело. Да и дома у него компьютера все равно нету. Так что придется подождать.

Подруги вовсе не были против. В конце концов, нужно было уделить время и своим семьям. Допустим, у Мариши с этим дело обстояло проще, но вот Инне Бритый звонил уже не меньше пяти раз за вечер и недвусмысленно намекал, что ревнует и тревожится. Излагал он свои чувства со всей недвусмысленностью.

– Где тебя только черти носят? – орал он в трубку. – Что у вас там опять приключилось? Инна, я тебе в последний раз говорю, сиди лучше дома. Если мне снова придется спасать тебя от какого-нибудь убийцы, лучше уж я сам тебя придушу! И хлопот никаких. Раз – и все!