Текст книги "Ноль в поисках палочки"

– Нашли мы ту нору, – буркнул Бритый. – Собачки постарались. Там и в самом деле остались какие-то лохмотья в пятнах крови. Только…

– Что только? – заволновалась Мариша.

– Только никто из нас не понимает, с какой это стати этот парень с пробитой головой и умирающий из последних сил полз к берегу озера. А это ведь почти полкилометра. Следы-то ладно, допустим, их дождь смыл. Но не можем мы никак в толк взять, зачем он вообще полз к этому озеру, – задумчиво произнес Бритый и более живо добавил: – В общем, как приедете, первым делом в морг! Труп будете опознавать.

На этой оптимистической ноте разговор с любящим супругом Инне пришлось прекратить. У Бритого было какое-то совещание.

– По логике вещей, – сказала Мариша, когда Инна передала ей слова Бритого, – нашему Снайперу с пробитой головой полагалось тихо-мирно лежать на одном месте. Сил у него вряд ли оставалось много, чтобы расходовать их на такой бросок к озеру.

– Да, в самом деле! – воскликнула Инна. – Что это за странная прихоть? Мог спокойно умереть, никуда не дергаясь. Зачем он потащился к озеру?

Над этой загадкой подруги ломали голову почти всю дорогу до Питера. Но ответ на вопрос пришел, как это обычно и бывает, совсем не оттуда, откуда его ждут, и совсем не тогда, когда его ждут.

Глава шестая

На вокзале подруг уже встречали. Там был Бритый с двумя телохранителями, которыми он обзавелся в последнее время просто от уверенности, что человеку в его положении уже несолидно, словно мальчишке, ходить без охраны. Кроме этой бравой парочки, Бритый обзавелся шофером, который выглядел словно тяжелоатлет и одним своим видом отбивал всякое желание приблизиться к новенькому «Лексусу» хозяина. Впрочем, шофером он был в исключительно важных случаях, когда без шофера явиться было просто неприлично. Обычно же Бритый не любил выпускать руль из собственных рук.

– Следак вам достался неплохой, – делился он с подругами по дороге в отделение милиции, где с ними так жаждали побеседовать. – Но особо не дрейфьте. А насчет того, чтобы жмурика опознать, я с вами могу пойти, если вам страшно.

Но опознавать тело Бритого следователь не взял. Сам следователь оказался невысоким крепким мужчиной лет сорока с хвостиком. Был он смуглым, с карими внимательными глазами и смуглыми подвижными руками. Рукопожатие у него было твердое и сухое. И фамилия смешная – Ручкин. Иван Сергеевич Ручкин.

– Рассказывайте все по порядку, – велел он подругам, как только занес в протокол их имена и фамилии. – Как нашли тело? Что этому предшествовало? Что вас в прошлом связывало с убитым?

Подруги переглянулись.

– Нас с ним в прошлом ничего не могло связывать, потому что мы тогда на острове его увидели в первый раз, – наконец произнесла Мариша. – Так что общего прошлого у нас с ним никакого не было.

– Так, увидели, – кивнул головой следователь. – Он на вас напал? Пытался изнасиловать?

– Да с чего вы взяли? – неприятно поразилась Инна, чувствуя, куда начинает гнуть следователь. – Он не мог на нас напасть. Он лежал без сознания и тихо стонал.

– Куда там ему было нападать! – поддержала подругу Мариша. – На него на самого напали.

– Откуда вы знаете? Вам сказал об этом потерпевший?

– Да нет, – помотала головой Мариша. – Он только стонал и бредил.

– А в себя не приходил?

– Один раз открыл глаза, – кивнула Мариша. – Спросил, кто мы. И снова вырубился.

– И еще советовал опасаться Снайпера, – сказала Инна.

– Вот как? – вроде бы удивился следователь.

– Но у него была температура, он стонал и бредил, – добавила Мариша.

– В таком случае все понятно, – произнес следователь. – Предсмертный бред. А кто-то еще был на острове?

Пришлось подругам рассказать и про Армена с Каролем, и про то, как Армен кинул камнем в какого-то Снайпера, попал ему в голову, хотел добить, но тот уполз умирать самостоятельно. И, судя по всему, так и вышло. Единственное, о чем не рассказали следователю подруги, что Армен и Кароль собирались нелегально, по поддельным паспортам, эмигрировать в Финляндию. Не сказали потому, что эта тема была слишком щекотливой и для них самих.

– Выяснить фамилии этих Армена и Кароля не составит труда, – со вздохом заключил следователь. – Наверняка они есть в списке пассажиров теплохода. Хорошо, на сегодня у меня к вам больше вопросов нет. Но есть просьба.

– Опознать убитого? – догадалась Мариша.

– Да, я понимаю, что это выглядит глупо, но, раз именно от вас поступил сигнал, для порядка я обязан… Хотя мог бы, конечно, ограничиться и фотографиями… Но они будут готовы только завтра. А раз уж вы тут, то не могли бы вы…

– Конечно! – бодро заверила его Мариша. – О чем разговор! Если вам для галочки нужно, чтобы мы признали в убитом того самого раненого, которого мы нашли на острове, то мы его, конечно, опознаем. Хотя не совсем понимаю, откуда бы там на острове взяться еще одному постороннему трупу?

Судя по всему, следователь и сам этого не знал. И чувствовал себя глупо. Еще более глупым он себя почувствовал, когда подруги, внимательно посмотрев в лицо показанному им мертвому мужчине, решительно покачали головами.

– Нет, это не он, – сказала Инна.

– Не наш знакомый, – подтвердила Мариша. – Этот парень черноволосый, но он не наш раненый, которого мы видели.

– Что это значит? – заволновался Ручкин. – Никита!

К нему подошел здоровенный мужчина.

– Никита, где лежит тело мужчины, которое прибыло с необитаемого острова? – спросил у него Ручкин.

– Вот оно, – указал на лежащего на столе под белой простыней мужчину санитар.

– Ты уверен?

– С ранением головы уже неделю никого не было, – ответил Никита. – Это он. Можете не сомневаться. Еще в такую даль за ним пришлось мотаться. Что, не то тело? Не признают?

Ручкин молча кивнул.

– А я сразу сказал, нечего было в такую даль за трупом и мотаться! – неожиданно заявил Никита. – Отдали бы дело карельским ментам, пусть бы у них голова и болела сейчас.

Ручкин повернулся к подругам и выразительно посмотрел на них.

– Ну при чем тут мы? – развели руками подруги. – Этого человека мы не знаем.

– Это какой-то другой мужчина, – сказала Мариша.

– Его мы видим в первый раз, – подтвердила Инна. – Наш был симпатичный. А вы нам какого-то урода подсовываете. Вы посмотрите, какой у него нос. Это же умереть можно. А наш парень был очень даже ничего. И нос в самую меру.

Следователь стремительно багровел.

– Вы со мной шутите? Так ваша шутка не к месту. Не могло быть на таком крохотном клочке безлюдной суши сразу двух трупов. И потом, если это не ваш раненый, то куда делся ваш?

– Может быть, перебрался умирать в другое место, – предположила Мариша, желая помочь следователю, но тот ее добрых намерений не понял.

– Что же это получается, что у вас два полумертвых мужчины, и оба с черепно-мозговыми ранениями по крохотному островку туда-сюда шатаются? – зашипел он на подруг. – Причем в одно и то же время?

– Но что вы от нас-то хотите? – возмутилась Мариша. – Не можем же мы сказать, что видели этого мертвеца на острове, если мы его там не видели? Вы же хороший следователь, и вам важно не дело закрыть, а убийц наказать.

– Много вы понимать стали, – буркнул Ручкин, но к девушкам больше не цеплялся и отпустил их с миром.

Впрочем, подруги и сами были озадачены не меньше следователя.

– Вот это поворот! – воскликнула Инна, когда они вышли на улицу. – Куда же делся наш симпатичный Снайпер и откуда взялась на его месте эта дюжая образина?

– Во-первых, не на его месте, – педантично поправила ее Мариша. – На нашем месте никого не нашли. Только следы крови и лоскуты. А во-вторых, почему бы на острове не появиться еще одному парню?

– И тоже с ранением головы? – воскликнула Инна. – Умоляю тебя!..

– Ну что? – встретил их Бритый. – Опознали?

– Нет, – буркнула Мариша. – Не тот.

– Что значит не тот?! – немедленно раскричался на них Бритый. – Что это за переборы? Тот, не тот! Вам что тут – базар? Такое простое дело, и то не смогли нормально сработать. Всего-то и нужно было признать в покойнике того самого, которого вы видели на острове.

– Но если это не он! – возмутилась Мариша. – И потом, мы этому убитому не родственники и не друзья. Чего нас было тащить в морг?

– Потому что больше вообще никого нет! – заявил Бритый. – Отпечатки с парня уже сняли. Ищут по картотеке.

– И чего так долго? – возмутилась Инна. – У них же теперь компьютеры.

– Сбой у них, что ли, – пробормотал Бритый. – Зависли компьютеры. Или всякую чепуху выдают. Так что личность погибшего пока установить не удалось. Как я уже говорил, документов у него при себе не обнаружилось. Из ценностей была только толстая золотая печатка на пальце и часы. Хотя одет был по-спортивному. Темная куртка, спортивный костюм и кроссовки.

– Темная куртка? – воскликнули подруги. – Спортивный костюм? На нашем был совсем не спортивный костюм. Мы еще подумали, что как-то его одежда не подходит для общения с природой. Словно он на острове оказался случайно, сам того не желая.

– Не знаю, – пробормотал Бритый. – Сложности у вас вечно.

– А сумки возле тела не нашли?

– Ни сумки, ни прочего при нем не нашлось, – ответил Бритый.

– А оружие? – спросила Мариша.

Бритый хмыкнул.

– Вечно ты умудряешься неудобный вопрос задать, – сказал он.

– Так было оружие? – повторила Мариша.

– Оружия как такового не нашли, – сказал Бритый. – Но стрелять в своей жизни этому покойнику приходилось много.

– И как ты узнал? – удивилась Инна. – Тело ведь нашли в воде.

– Да, лежал на мелководье, – сказал Бритый. – Там в озере то и дело появляются мели. Вот на одном таком мелком месте этот парень и лежал. Видимо, плыл к другой мели, побольше. На ней даже кустики растут. Наверное, хотел там пересидеть. Знал, что искать будут или с другой какой-то целью. Но вот до конца сил не хватило доплыть. Так и остался лежать. А собаки след потеряли, потому что там, где он к озерцу подошел, там сплошные лужи и ручейки идут.

– Так тело было в воде, а вода должна была смыть все следы пороха с одежды и рук, – сказала Инна.

– Запах она смыла, но следы все равно остаются, – загадочно ответил Бритый. – И для понимающего человека они говорят весьма красноречиво.

Больше Бритый не пожелал рассказать ничего. И отвез обеих к себе домой.

– Но я хочу к себе, – пыталась возражать Мариша.

– Пока я не выясню, что за люди спрашивали Инку и тебя, никаких «к себе»! – решительно заявил Бритый. – Насколько я понимаю, под этим самым «к себе» подразумевается, что ты направишься к Юльке? Или ты передумала и решила простить Смайла?

– Не передумала, – буркнула Мариша.

– Ну, так ни к Юле, ни к себе домой нельзя, – сказал Бритый. – Эти ребята, которые вас искали, пока вы из Финляндии выбирались, уже везде побывали. И у Юльки, и у тебя дома, Мариша.

– Откуда ты взял, что меня спрашивали те же ребята, что и Инну? – удивилась Мариша.

– От соседей, – лаконично ответил Бритый. – Опросил их, сверил со словами Юли и понял, что Инну и тебя, Мариша, ищут одни и те же ребята. Ездят на большой зеленой машине. Иномарке. Что за иномарка, соседки сказать не смогли.

– Ну и что? Если ищут, нужно с ними поговорить, – пожала плечами Мариша. – Может быть, у них к нам с Инной дело.

– Пока не узнаю, что это за люди, вы с ними разговаривать не будете, – строго сказал Бритый. – Не нравится мне эта история. Трупы какие-то неизвестные выплывают, другие, напротив, исчезают. Нет, все это мне не нравится. И к тому же я думаю, что эта история еще далеко не закончилась.

Подруги и без него знали, что история еще не закончилась. Ведь завтра им еще предстояло выяснить в списке пассажиров личности Армена и Кароля. Разумеется, про свои замыслы они Бритому ничего не сказали, чтобы не нервировать мужика лишний раз.

– Покоя мне не будет, пока я не выясню, что там на острове приключилось, – сказала Мариша Инне.

– Мне тоже, – кивнула Инна и, пожелав подруге хорошо выспаться, отправилась к себе в спальню, где ее уже нетерпеливо поджидал Бритый.

Из-за терзающего их лихорадочного желания докопаться до истины спали подруги плохо. Обеих мучило опасение куда-то опоздать. Поэтому они обе поднялись очень рано, когда стрелки часов еще только подбирались к восьми. Впрочем, Бритый ушел еще раньше. Степка крепко спал в своей кроватке. Его няня уже приступила к своим обязанностям и тихо передвигалась по кухне, готовя ребенку завтрак. Подруги съели по тосту с мармеладом, выпили стоя по чашке кофе и выскочили из дома под мирное ворчание Анны Семеновны: мол, и куда это они намылились ни свет ни заря, да еще не позавтракав толком.

– Вот испортите себе желудки своим кофием, будет вам райская жизнь, – это была последняя фраза, которую они услышали, прежде чем за подругами захлопнулась дверь.

– Я всю ночь думала, где нам легче всего добыть списки пассажиров теплохода, – сказала Мариша, как только подруги вышли из отделения «Вестерн Юнион», через которое они отправили сердобольному бедняге Кристоферу денежный перевод, в два раза превышающий ту сумму, которую они у него позаимствовали. – И знаешь, жаль, что Бритый уже забрал наши с тобой вещи, которые мы оставили на теплоходе. А то у нас был бы неплохой повод для визита в агентство.

– А что нам мешает сказать, что вещей мы еще не получили? – пожала плечами Инна.

– Ты – гений! – обрадовалась Мариша. – Поехали скорей, чтобы опередить этого Ручкина.

В агентстве в такой ранний час еще не было никого из сотрудников за исключением охранника. Но он помочь подругам не мог. Зато разрешил посидеть в холле и подождать, когда появится кто-то из менеджеров. Подруги сидели и дергались, что в любую минуту в агентстве «Русские круизы» появится представитель милиции и прогонит их прочь. Но раньше милиции появилась та самая девушка, которая отправляла подруг в круиз.

– Я уже слышала, какая с вами приключилась история! – воскликнула она, увидев их. – Но если вы пришли требовать назад деньги, то мы их вам вернуть не можем. Вина за прерванный круиз целиком лежит на вас.

– Мы и не собирались требовать деньги, – быстро сказала Инна. – Просто наши вещи…

– Их, насколько я знаю, забрал муж одной из вас, – сказала девушка.

– Да, но некоторые наши вещи мы случайно оставили двум нашим знакомым, с которыми познакомились на теплоходе, – перебила ее Инна. – И вот их-то нам и не вернули.

– Но при чем тут я? – удивилась девушка. – Ваши знакомые, вы с ними и разбирайтесь.

– У нас нет их адресов, – сказала Мариша. – И даже телефонов нет.

– У вас нет номеров телефона ваших же знакомых? – удивилась менеджер.

– Да какие знакомые, – развела руками Инна. – Познакомились, пока плыли. По именам мы их знаем. Наши вещи остались у них в каюте. Мы же не думали, что отстанем от теплохода. Вот и не волновались. Решили, пусть вещи наши лежат пока, а перед сходом на берег в Питере мы их заберем. Кто же знал, что все так получится?

– Поня-атно, – протянула девушка, явно решившая, что подруги провели вместе настолько бурную ночь со своими случайными знакомыми, что поутру позабыли у них в каюте свои вещички. – Ну так и что вам от меня-то нужно?

– Дайте нам их адреса, – попросила у девушки Мариша. – Адреса наших знакомых.

– Но я не думаю… – замялась менеджер.

– Ну, войдите в наше положение, – вкрадчиво произнесла Инна, одновременно вытаскивая из сумочки денежную купюру. – Это же останется между нами. Мы никому не скажем.

– И в самом деле, что за тайна? – пожала плечами девушка, забирая деньги. – Как фамилии ваших знакомых?

– Мы не знаем, – ответили подруги.

Менеджер недоуменно посмотрела на них.

– Говорим же, что познакомились только на теплоходе, – сказала Мариша и, чтобы как-то оправдаться, добавила: – И вообще, французы говорят, что совместно проведенная ночь – не повод для знакомства.

Инна поперхнулась подушечкой «Орбита», который она по нервности жевала с самого утра. А менеджер стала цвета спелого помидора.

– Но мы знаем их имена, – поспешно сказала Мариша, видя, какой эффект произвела ее эрудиция. – Они у них необычные. Армен и Кароль.

– В самом деле, – согласилась с ней менеджер. – Вряд ли на теплоходе могло быть несколько человек с такими именами.

И она углубилась в изучение списка пассажиров. Изучала она их слишком долго, и подруги уже начали подозревать неладное. Так оно и оказалось.

– Людей с такими именами нет, – наконец сказала девушка, оторвавшись от монитора.

– Как нет? – неприятно поразились подруги.

– Нет, и все, – ответила девушка. – Наверное, ваши знакомые наврали вам про свои имена, а на самом деле их зовут совсем иначе.

– Нет, нет, – запротестовала Мариша. – Мы слышали, что они так обращались друг к другу, даже когда думали, что мы их не слышим. Так что это их имена.

– В таком случае я не понимаю, как могло получиться, что в списке пассажиров, отправленных нашей фирмой в круиз, отсутствуют имена ваших знакомых, – сказала девушка.

– Извините, может быть, другая фирма…

– У меня тут в компьютере единый список, – возразила девушка. – Впрочем, спросите у капитана. А еще лучше у его помощника. Возможно, что ваших друзей взяли на борт нелегально.

– Как это? – удивилась Мариша.

– Ну, берут же иногда проводники пассажиров без билетов, – пожала плечами девушка. – А на теплоходе еще удобней. Может быть, эти двое друзья или родственники кого-то из команды судна. Вот их и взяли. Знаете, у нас в стране все еще очень многое делается по знакомству.

Из агентства подруги прямым ходом устремились к пристани, от которой они отчалили несколько дней назад. Им повезло. Их теплоход вернулся из путешествия только сегодня утром. А пока был неплохой шанс побеседовать с членами экипажа.

– Наверняка кто-то из команды остался дежурить на судне, – предположила Инна. – Или какой-нибудь механик. Или еще кто-то, все равно кто, лишь бы он помог нам найти того человека, который и посадил Армена с Каролем «зайцами» на корабль.

– Я так и думала, что с этими парнями что-то нечисто, – говорила Мариша, усаживаясь в «БМВ» Инны. – Ведь подумай, капитан сразу выслал наши паспорта и вещи обратно. И вообще Бритый сказал, что нас хватились очень быстро. А про Кароля и Армена никто и словом не обмолвился, что они тоже отстали от судна.

– Видимо, у них была договоренность с кем-то из членов экипажа, что их доставят до этого острова, высадят там и предоставят своей судьбе, – сказала Инна. – И путевки им были не нужны, они их и не покупали. Поэтому их имен и нет в списке пассажиров.

– Я даже знаю, кто, – вдруг произнесла Мариша. – Кто взял их на борт. Был там такой коротышка с пронырливой физиономией и хитрыми глазками. Я видела, как он о чем-то договаривался с Каролем. И вид у него при этом был какой-то взъерошенный. Словно он чего-то брал украдкой и не хотел, чтобы об этом узнали.

Но на теплоходе подруг поджидал полный облом. На коротышку с хитрыми глазками, который разговаривал с Каролем, подруги наткнулись быстро. Он сам выскочил им наперерез, требуя, чтобы девушки убрались с судна. Но подруги быстро подхватили его под руки и взяли в оборот.

– Да, – уже через десять минут беседы признался коротышка, – попутала меня нелегкая взять этих двоих на борт. А ведь чувствовал, что будут от них неприятности. Ну, добро бы люди на Валаам хотели попасть, причем срочно. Это я еще могу понять. Но какая корысть в том крохотном островке, где они высадились? Не понимаю. Послушайте, не нужно устраивать по этому поводу скандал, а?

– Никто скандал устраивать и не собирается, – заверила его Мариша. – Дайте нам телефоны или координаты этих двоих, и мы уйдем.

– И больше вы про нас и не услышите, – добавила Инна.

Коротышка при их словах совсем скис.

– Но я не знаю о них ничего, – сказал он. – Только имена. Кароль и Армен. И это все, что они мне сообщили.

– Как это? – опешили подруги.

– А так, – пожал плечами коротышка. – Что я с них, деньги взял да еще паспорта буду проверять? Да кто бы мне их показал, если уж на то пошло.

– Но вы и не просили?

– Не просил, – согласился коротышка. – Честно говоря, я считаю, что меньше знаешь, дольше проживешь.

– Не всегда, – мрачно произнесла Мариша и так выразительно посмотрела на коротышку, что тот задрожал. – Далеко не всегда.

С теплохода подруги ушли с опущенными головами. Их расследование в самом начале потерпело сокрушительный крах. Единственная ниточка, по которой они собирались разыскать людей, знавших Кароля и Армена, прервалась. А точней сказать, ее намеренно порвали сами парни. Не случайно они выбрали такой странный способ попасть на борт теплохода, а с него – на уединенный островок посреди огромного озера.

– Позвонить, что ли, Ручкину? – предложила Мариша. – Может быть, хоть у него дела продвигаются лучше и он хотя бы выяснил личность убитого.

– Если и выяснил, то фиг он нам чего скажет, – возразила Инна. – Не больно-то любезно мы с ним вчера расстались.

Но, против ожиданий, Ручкин звонку подруг обрадовался. И даже предложил заглянуть к нему в кабинет. Подруги не заставили повторять приглашение дважды. И уже через полчаса они ломились в кабинет к следователю.

– Некоторых вот ко мне на аркане не затащишь, а вы примчались как на пожар, – заявил Ручкин. – Подозрительно мне такое ваше рвение помочь следствию.

Подруги уже хотели ляпнуть, что они не из тех людей, кто прячет головы, как страус в песок, и даже в любой момент готовы начать свое собственное расследование, параллельное официальному. Но вовремя прикусили языки, сообразив, что их откровенность может быть Ручкину и не по душе. Раскричится да еще чего доброго палки в колеса ставить начнет.

– Я вас вызвал в связи с тем, что хотел еще раз более подробно попросить описать мне внешность тех двоих мужчин, которых вы видели на острове, – сказал тем временем Ручкин, не замечая заминки подруг.

– Армена и Кароля? – уточнила Мариша.

Ручкин молча кивнул и стал слушать подруг.

– А теперь я попрошу вас пройти в соседний кабинет и попробовать опознать по имеющимся у нас в картотеке фотографиям этих двух мужчин, – сказал он, дослушав до конца, – а также попытаться составить их фоторобот.

– Что, компьютеры заработали? – обрадовалась Инна.

– А откуда вы знаете, что они не работали? – немедленно насторожился Ручкин.

– Вы нам вчера сами сказали, – невозмутимо соврала ему Мариша.

Ручкин озабоченно потер свою блестящую лысину, словно полируя ее.

– Что-то я в последнее время стал рассеянным, – заметил он. – Да, вы правы. Компьютеры не работали. Зато сегодня все в порядке.

– Значит, вам удалось сверить отпечатки пальцев нашего трупа с имеющейся у вас картотекой? – спросила у него Мариша.

– Вообще-то, да, – все еще пребывая в задумчивости, признался следователь.

Но тут же спохватился:

– А почему вы спрашиваете?

– Все-таки без нас вы бы беднягу не нашли, – напомнила вместо ответа следователю Мариша. – Как его звали?

– В определенных кругах убитый был известен под кличкой Снайпер, – сказал следователь.

– Снайпер?! – дружно охнули подруги. – Так Снайпер – это он?

– Ну да, – кивнул следователь. – А так по паспорту убитого звали Глухов Сергей Аркадьевич. Свое прозвище он получил еще в Афгане.

– А чем он занимался в мирное время? – спросила Мариша.

– Официально он нигде не работал, – произнес Ручкин. – А так… Он состоял в афганской группировке. Слышали о такой?

Подруги пожали плечами, что могло в равной степени значить и «да», и «нет». И вообще что угодно.

– Группировка состоит из бывших воинов-«афганцев», – сказал Ручкин. – И имеет какое-то официальное название. Официально – это некая благотворительная организация, занимающаяся помощью семьям погибших воинов, а также солдатам, пришедшим с войны калеками. На их банковском счету крутятся большие суммы денег. Так что ребята это серьезные. И боюсь, что они захотят провести собственное расследование гибели своего товарища.

– Если они его уже не начали, – произнесла Инна, вспомнив про каких-то ребят, жаждущих пообщаться с ней и с Маришей и даже явившихся для этой цели к ней домой.

Но тут же она одернула себя, напомнив, что тело Снайпера милиция сумела опознать только сегодня. А значит, те парни, которые мечтали побеседовать с ней и с Маришей вовсе не о последних минутах Снайпера и не о том, что этим минутам предшествовало, интересовались чем-то другим.

Ручкин, пребывающий в странной задумчивости, снова не обратил внимания на Иннину оговорку. А думал Ручкин о том, что уже успел за сегодняшнее утро побеседовать с одним человеком, который достаточно хорошо знал покойного Глухова. И характеристика, которую Ручкин получил на Снайпера, прямо скажем, удручала – и в первую очередь обилием врагов, имевшихся у погибшего Глухова.

– Да кто угодно рад был бы его пришить! – такой репликой отреагировал некий гражданин Нуклейко на деликатно сформулированный следователем вопрос о том, не было ли у Глухова недоброжелателей. – Он во всякую бочку лез! Характер у него был такой. Вот сейчас с ходу могу назвать не менее десяти человек, которые охотно бы скинулись и замочили старину Снайпера.

– Так много? – растерялся Ручкин.

– Говорю же, сложный он был человек, – повторил Нуклейко. – Он и в Афгане таким был. А уж после у него крыша и вовсе поехала. Всюду ему чудились враги, душманы у него из канализационных люков вылезали. Одно время людей с черными волосами и смуглой кожей вообще видеть не мог. Сразу мочить их бросался.

– Но его от этой мании вроде бы вылечили? – спросил Ручкин, неплохо уже осведомленный о бурной жизни Глухова.

– Вылечили! – хмыкнул Нуклейко. – Скажете тоже! Вылечили! Да разве это можно вылечить? Ну, допустим, на прохожих Серега после дурки бросаться перестал. Но ведь все хуже обернулось. Оно у него вглубь ушло.

– Что ушло? – не понял Ручкин.

– То и ушло, что заставляло его во всех врагов видеть, – нелюбезно ответил Нуклейко. – Но вообще, не вам его судить. Не знаете, через что человеку пройти довелось, так и не рассуждайте.

Ручкин, который и не собирался рассуждать, а просто пытался нащупать ниточку, по которой мог бы найти убийцу Глухова, слегка растерялся. Похоже, у самого Нуклейко с нервами тоже был напряг.

– Мы это дело сами рассудим, – продолжал тем временем Нуклейко. – Вы, конечно, можете убийцу искать. Только если Глухова кто-то из наших шлепнул, мы уж сами разберемся. А если чужой… Тут уж ему пощады не будет. Не для того мы кровь проливали, чтобы потом всякая мразь наших друзей по башке камнями лупила. Так что живым ты этого парня увидеть и не мечтай.

Вот эта прощальная реплика бывшего старшины Нуклейко и не шла из головы Ручкина. Сам Ручкин, несмотря на какую-то детскую и слегка смешную фамилию, отлично знал, что к чему в этом мире. И сейчас даже почувствовал нечто вроде жалости к убийце Снайпера. Ручкин оторвался от своих мыслей и увидел перед собой две пары женских глаз, внимательно уставившихся на него.

– Не скрою, что ваша история о приключениях на пустынном острове на первый взгляд выглядит весьма подозрительно, – сказал Ручкин, обращаясь к подругам и думая про себя, что эта история, как ни крути, выглядит подозрительно и на второй, и даже на третий взгляд.

– Но мы не убивали этого человека, мы его совершенно не знали, – сказала Мариша. – Мы даже имени его не знали.

– И скажите, зачем нам убивать незнакомого нам человека? – вторила ей Инна.

– Не знаю, что вам и сказать, – пробормотал Ручкин. – Других подозреваемых пока не просматривается. А вы все-таки были на острове…

– Так мы же там не одни были! – возмутилась Инна. – Там еще куча народу, как выясняется, ошивалась. Только четверых мы можем назвать. Этот ваш Снайпер, новопреставившийся, потом наш раненый в стильном костюмчике от Хьюго Босса, а также Армен и Кароль, чьи имена, может быть, вовсе и не Армен, и не Кароль.

– А еще мы слышали, как Кароль и Армен упоминали о каком-то Карагаче и Душном, – подхватила Мариша. – Якобы они дружки Снайпера. Кароль и Армен опасались, что они тоже появятся на острове.

– Вполне возможно, что и появились, – добавила Инна. – Просто мы их не заметили. И еще неизвестно, какие отношения у Снайпера были с его дружками. Может быть, это они его и пришили.

– Но и без них все четверо мужчин, которые были вместе с нами на острове, очень подозрительные, – сказала Мариша. – Ну, мы-то заблудились, а они там как очутились? И зачем? Снайпера вообще убили, а про тех троих мы ничего не знаем.

– Вот о них-то, троих, я вас попрошу еще раз, и подробней, – заволновался Ручкин. – Только не тут, не тут! Идите в соседнюю комнату, там вами займутся.

Девушками и в самом деле занялись и весьма плотно. Для начала каждую из них заставили составить фотороботы. Потом их сличили, устранили недостатки, и в результате получилось нечто, отдаленно похожее на лица Армена, Кароля и незнакомца с острова, предупреждавшего подруг об опасности, исходящей от Снайпера.

– По этим картинкам их могут искать до второго пришествия, – прошептала Мариша на ухо Инне. – Даже я их с трудом узнаю. А ведь эти фотороботы составлены по моим, в том числе, словам.

После этого подруг усадили к компьютеру и заставили внимательно изучить всех мало-мальски похожих на получившихся фотороботов людей. Было их огромное количество.

– Никогда бы не подумала, что у нас в стране такой разгул преступности, – простонала Инна спустя два часа, просмотрев без малого несколько сотен фотографий. – Можно мне чашечку кофе?

– И мне, – подала голос Мариша. – И капли в глаза. Режет, словно в них песка насыпали.

Кофе подругам принесли. Правда, растворимый напиток мало напоминал своим цветом и запахом настоящий кофе. Но он бодрил, а это главное. После минутного перерыва подруги снова приступили к просмотру, который длился, длился и длился. Когда девушки окончательно перестали различать лица на экране компьютера, их наконец отпустили.

– Но завтра приходите пораньше, – предупредил их сотрудник. – У нас еще осталось две трети файлов, которые мы даже не начали просматривать.

Подруги дружно простонали, но обещали прийти и завтра.

– Какой шанс, что мы сможем узнать среди этих преступников Армена и Кароля? – спросила у подруги Инна, когда они сидели в ближайшем ресторане.

Мариша, которая грустно ковыряла ложечкой свой десерт, лишь пожала плечами. Утомленные до крайности подруги поели без всякого аппетита. И даже десерт не поднял настроения.

– Если этот незнакомец предупреждал нас об опасности, исходящей от Снайпера, значит, он считал, что Снайпер жив, – произнесла наконец Мариша. – Тогда выходит, что он его не трогал, и на подозрении остаются Армен и Кароль.

– Вот, и где нам теперь искать концы, чтобы их найти? – в очередной и, как казалось Марише, уже сотый раз спросила у нее Инна.

– Стоп! – внезапно перебила ее нытье Мариша. – Помолчи! У меня идея!

– Это уже кое-что, – хмуро буркнула Инна, отправляя в рот ложку со взбитыми сливками и клубникой. – И что за идея? – пробормотала она.