Текст книги "Громкое преступление в парижском банке"

Алессандро Гатти, Давиде Морозинотто
Громкое преступление в парижском банке

© Atlantyca S.p.A., via Leopardi 8 -20123 Milano – Italia – [email protected] – www.atlantyca.com

© 2018 Atlantyca S.p.A., Italy

© Наталья Николаева, перевод, 2019

© OOO «Издательство АСТ», 2019

* * *

Игроки

Мистер Луноброд

Вожак котов-сыщиков. Этот хитрый котяра любит приключения и обладает исключительным чутьём!

Жозефина

Элегантна и изысканна до кончиков когтей. В неё влюблены все коты Парижа!

Помпончик

Младший котёнок в команде.

Проказник и недотёпа. От него только и жди новых проделок!

Додо́ Марсельезыч

Облезлый бродяга и продувная бестия! Пронюхал все секреты городских трущоб.

Оливье Бонне

Художник и фантазёр, кормилец и поилец Мистера Луноброда. Не столь находчив, как его кот, но любезен и щедр со всеми городскими мурлыками!

Люк Мыше́лло

Маленький, но весьма упитанный полевой мышонок. Неизменно вежлив и деликатен. Верный помощник Мистера Луноброда.

Тенардье́

В детстве, когда был крокодилёнком, сбежал из зоопарка. Теперь он – король городской канализации. Знает всё обо всём!

Инспектор Рампье́

Известен всему Парижу!

Его усы встают торчком, стоит ему завидеть кота.

Брюзга с вечно хмурой физиономией. Расследуя преступления, всегда идёт по ложному пути.

Пёс Кошмар

Бульдог инспектора Рампье – мощный толстопуз. Честно говоря, псина не отличается сообразительностью…

Готов на всё, чтобы схватить котов-сыщиков!

Котома́с

Самый знаменитый воришка в Париже. Редкий ловкач и пройдоха! Этому кошаре всё сходит с лап и всегда удаётся улизнуть!

Глава 1
Кот во всей красе

Есть ли в мире существо изящнее, утончённее и обладающее бо́льшей природной грацией, чем кот? Нет, и это совершенно очевидно. Коты ступают лёгким балетным шагом, шёрстка у них блестящая и шелковистая, а горделиво приподнятая мордочка выражает такую невозмутимость и мудрость, что можно подумать, будто и не кот вовсе, а очень важная персона. Но порой даже котам приходится приводить себя в порядок, чтобы предстать во всей красе.

Именно по этой причине в один тёплый весенний денёк Мистер Луноброд покинул подоконник своего дома под номером 12 на улице Виктора Массе. Пара ловких прыжков – и котяра исчез среди крыш Парижа.

– Ты куда? – закричал из окна художник Бонне, который делил с котом одно жилище и был его кормильцем. – Подожди, я приберёг для тебя кое-что вкусненькое – будем праздновать!

– Ньяу-мяяяу! – издалека отозвался Луноброд, что на кошачьем языке означало примерно следующее: «Погоди, старина, есть у меня одно важное дельце, но я мигом!»

Жаль, что бедняга Бонне не понимал ни слова по-кошачьи. Как и все люди, он самонадеянно полагал, что на целом свете только они умеют разговаривать!

Луноброд был котом-американцем, живым как ртуть и чёрным как уголь, если не считать трёх белых пятнышек – на левом глазу, лапке и кончике хвоста.

Кот шустро вскарабкался по дымоходу, скатился по водосточной трубе и попал на небольшой чердак, затерянный среди крыш. Там, на старенькой подушке, возлегала прекрасная сиамская кошка и со скучающим видом вылизывала свою шубку.

– Жозефина! – мяукнул Луноброд, едва завидев подругу.

– Явился наконец, – ответила красавица. – Лапы-царапы! Просил меня прийти раньше всех… А сам опаздываешь?!

– Я пришёл, как только смог, – объяснил Луноброд. – Бонне никак не хотел меня отпускать…

Котяра растянулся на старом одеяле и широко зевнул:

– Последние дни мой кормилец сам не свой от радости. По дому не ходит, а летает! И дни напролёт готовит разные лакомства. Похоже, он уже набрал пару лишних килограммов…

– Только этого ему не хватало, – усмехнулась Жозефина.

Что и говорить, добряк Бонне и без того был похож на огромный шар с усами!

– Не могу же я его посадить на диету именно сейчас, – ответил Луноброд. – Он так счастлив! Скоро состоится его первая выставка в знаменитой галерее Марив – самой главной на Монмартре!

Такое событие! К тому же по случаю открытия выставки хозяин галереи решил устроить грандиозную вечеринку. Осталась всего пара дней! Именно поэтому я и попросил тебя, Жозефина, прийти пораньше…

Мистер Луноброд оглянулся – не слышит ли кто – и тихо мяукнул:

– Помню, ты говорила, что у тебя есть знакомые кошки в салоне «Шанталь»…

Салон «Шанталь» был самым известным салоном красоты во всём Париже.

– Да, – кивнула Жозефина. – Коко, кошка мадам Шанталь, – моя лучшая подруга.

– Ну вот, – мяукнул Луноброд. – Словом, я подумал… Не могла бы ты отвести меня к этой Коко…

– Хочешь пойти в салон, чтобы навести красоту?! – недоверчиво спросила Жозефина.

– Тише, не кричи! – шепнул кот, опасливо оглянувшись. – Словом, понимаешь, на открытии выставки соберётся весь высший свет Парижа… Не могу же я показаться замухрышкой… Полагаю, мне хватит капельки духов, а ещё пару раз пройтись щёткой по шёрстке…

Луноброд осёкся на полуслове, потому что с крыши раздался неудержимый раскатистый хохот:

– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

– Что это? – мяукнул кот-американец, резко вскочив на лапы.

– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Из-за покосившегося дымохода сначала показался чёрный пупырчатый нос, потом пара обвислых усов и наконец совершенно облезлая лапа. Всё это принадлежало Додо Марсельезычу – тощему, как килька, бродячему коту с обгрызенным ухом и шрамом на глазу.

– Додо! – зашипел Луноброд. – Что ты там прячешься? Может, шпионишь за нами?

– Ещё чего! Ей-ей, умру от смеха! – воскликнул Марсельезыч, держась за живот. – …Подхожу я к чердаку… Хи-хи-хи… И вдруг слышу такие интересные разговоры… Гы-гы-гы!

Тут бродяга снова прыснул со смеху:

– А-ха-ха-ха! Пёс меня укуси, ну и дела! Луноброд отправляется в салон красоты, чтобы напудрить мордочку! Тоже мне денди нашёлся!

– А что такое «денди»? – Из-за спины чёрного кота выглянул Помпончик.

Это был полосатый котёнок с озорной физиономией. Не так давно Додо взял над ним шефство, чтобы обучить всем хитростям бродячей жизни.

– Если Додо ещё раз произнесёт слово «денди», то узнает где раки зимуют, – угрожающе мяукнул Луноброд, выпуская когти.

– Денди, денди, денди! – повторял Додо, с вызовом поднимая шерсть на загривке.

Луноброд уже приготовился к прыжку, чтобы укусить бродягу за ухо, как Жозефина дёрнула чёрного кота за хвост.

– Опять вы за своё! Вечно цапаетесь! – возмутилась сиамская кошка. – Слушай, нет ничего плохого в том, чтобы по важному случаю привести себя в порядок. Кстати, Додо, тебе тоже не повредит забежать в салон красоты. От тебя идёт какой-то странный запах…

– Натурально. Так пахнут тухлые рыбьи головы! – с гордостью ответил Марсельезыч. – А знаешь ли ты, что я навожу ужас на всех торговцев рыбой на Монмартре?

– Не знаю, как там на Монмартре, но мой нос уже в ужасе. Так что пара пшиков одеколона всем пойдёт на пользу! – воскликнула Жозефина тоном не терпящим возражений. – Марш за мной!

Она направилась было на крышу, но заметила, что никто и лапой не двинул. Красавица обернулась:

– Что же вы?

– И мне нужно туда идти? – пробурчал малыш Помпончик. – В салон красоты?!

Последние слова он произнёс так, будто речь шла о полёте на Луну.

– Если пойдёшь в салон, сможешь поиграть со шляпками и плащами клиентов, – с ободряющей улыбкой ответила Жозефина.

– Ух ты! – обрадовался котёнок и с живостью подбежал к кошке.

Додо и Луноброд покосились друг на друга в последний раз. Затем они глубоко вздохнули и побежали за хвостиком Жозефины.

Глава 2
Красотка Коко

Салон «Шанталь» располагался в квартале Марэ́ на самой элегантной улице Парижа – улице Сен-Антуан. Тротуары там блестели, словно их начистили воском, а в тени деревьев прятались изящные кованые столики уличных кафе.

Там находился и полицейский участок, хорошо знакомый котам-детективам. Чтобы не привлекать внимания жандармов, мяуки решили прокрасться под столиками кафе. Коты лавировали под ногами у официантов с удивительной ловкостью.

А надо сказать, что у полицейских была одна скверная привычка – повсюду брать с собой собак. Коты называли их слюнтяями или пустолайками.

Удивительное дело! По неизвестной причине жандармы Парижа питали странную любовь к вечно тявкающим, задиристым и бестолковым псинам. А ведь разумнее было бы доверять более сообразительным и (будем смотреть правде в глаза) куда более опрятным котам! Например, у инспектора Рампье (его недавно перевели на работу в этот полицейский участок) была самая несносная пустолайка на свете. Здоровенный бульдог по кличке Кошмар.

– А я Кошмара не боюсь, – заметил Додо. – Когда на набережной Сены устроили облаву, он, едва увидев меня, пустился наутёк…

– Сдаётся мне, что он сбежал от твоего запаха тухлой барабульки![1]1
  Барабулька – это усатая рыба, которая обитает в Атлантическом океане, а ещё в Средиземном и других морях. Её усики немного напоминают бороду (прим. переводчика).


[Закрыть] – усмехнувшись, мяукнул Луноброд.

Бродяга хотел ответить что-то в том же духе, но вдруг раздался крик Жозефины:

– Берегись, Додо!

Марсельезыч вовремя отскочил в сторону – острый каблук едва не пронзил его хвост. Туфелька на шпильке принадлежала молодой даме в красной шляпке, которая одиноко сидела за столиком и с отрешённым видом потягивала черничный сок без льда.

– Клянусь своими усами! – пробурчал Додо. – Ещё чуть-чуть – и этот каблук продырявил бы мне хвост!

– Ну и ну, – воскликнул Луноброд, наморщив нос. – И зачем только люди носят туфли с шилом на подошве! Так и до беды недалеко!

После этой маленькой заминки наши коты наконец добрались до знаменитого салона мадемуазель Шанталь.

Элегантное заведение манило золочёной вывеской и роскошной витриной, сквозь которую был виден просторный салон, пол из мрамора, солидные кожаные кресла, мебель из красного дерева и огромные сверкающие зеркала.

На улице было светло, но в зале горели тысячи ламп – их лучи освещали изящные причёски красавиц, клиенток салона. Тут из парадного входа выскользнула грациозная кошечка.

Её модная тёмно-серая шубка отливала лиловым блеском, словно небо перед грозой. Глубокие глаза вспыхивали оранжевым светом, а по повадкам было видно – эта кошка привыкла к роскоши.

– Коко! – окликнула её Жозефина. – Я как раз тебя ищу!

Кошка-модница удивлённо распахнула глаза:

– Жозефина! Вот так сюрприз! Как поживаешь? И что за благородные коты рядом с тобой? Видимо, друзья из «чердачного клуба», о котором ты так часто рассказывала.

– Именно так, дорогая моя, – промурлыкала Жозефина. – Это Мистер Луноброд…

– Приятно познакомиться, – воскликнул чёрный котяра и церемонно поцеловал лапку Коко.

– А это малыш Помпончик, – продолжила Жозефина, указывая на котёнка.

– Привет! – сказал Помпончик, озираясь и высматривая, с чем бы поиграть. Затем он увидел, как сверкает шёрстка Коко, и воскликнул: – Ух ты, мяухты! Не шубка, а просто блеск! Ты – вылитый морской котик!

Коко подскочила от изумления, но тотчас взяла себя в лапы:

– Гм… Спасибо, дорогой. Думаю, что это был… оригинальный комплимент.

– А вот и Додо Марсельезыч, – сказала Жозефина, представляя последнего друга.

Додо хотел что-то сказать, но язык у него почему-то прилип к горлу, и бродяга смущённо закашлялся. Хорошо ещё, что коты не краснеют, иначе Додо стал бы пунцовым как рак.

– Приятно познакомиться, месье Марсельезыч, – ответила Коко с очаровательной улыбкой. – Любопытно, мне кажется, что я вас где-то уже видела. Может, на прошлой неделе в отеле «Риц», на вечеринке у мадемуазель Безумаль?

– Очень может быть! – усмехнулся Луноброд. – Додо был тем самым типом, который угодил головой в мусорный бачо… Aй-ай-ай!

Молниеносным движением Марсельезыч куснул Луноброда за хвост.

– Эй, ты что? – зашипел Луноброд, потирая рану.

Но бродяга не удостоил его взглядом. Он был очарован прекрасной Коко.

Красавица-кошка провела котов в салон. Воздух в помещении благоухал нежными духами, ароматами пудры, ванили и талька. За главным залом находился коридор. В комнатах, что располагались по обе стороны коридора, мадемуазель Шанталь проводила процедуры красоты и хранила косметические товары.

– Идите за мной, – позвала Коко. – Я отведу вас туда, где мы сможем спокойно поговорить.

И она проводила котов в небольшую комнатку, заваленную тюками с одеждой. В глубине виднелся низкий туалетный столик с большим зеркалом и огромной сумкой, полной косметики, расчесок и кремов.

– Итак, чем я могу вам помочь? – спросила Коко, посматривая на своё отражение в зеркале и поправляя усики.

– Моего друга Луноброда пригласили на важный праздник, поэтому он хотел бы привести в порядок свою шубку, – объяснила Жозефина. – Ну а Додо, как ты уже сама заметила, нуждается, скажем… в радикальной смене имиджа!

– М-да… – задумалась Коко, осматривая бродягу от ушей и до хвоста. – Должна признать, что стиль уличного кота всегда был в тренде. Но накладные шрамы и духи из тухлой рыбы давно вышли из моды… Да-да, этот образ уже ушёл в прошлое! Ну ничего, мы что-нибудь придумаем. Уверена, что вам понравится!

От этих слов Марсельезыч буквально потерял дар речи. Во-первых, все его шрамы, не говоря уже о рыбном запахе, были самыми настоящими. И потом, ещё никто и никогда ему не говорил, что он ушёл в прошлое! Да и что бы это значило? Додо и сам не знал, обижаться ему или радоваться.

Бродяга и ахнуть не успел, как Коко накинула на его шею мохнатое полотенце и обрызгала одеколоном от макушки до лап. Затем она принялась расчёсывать клочковатую шёрстку кота, виртуозно орудуя щёткой, зажатой в зубах.

– Хм… Послушайте… – Додо, окутанный одеколонным облаком, попробовал прикрыть нос лапами. – Апчхи! Это что за штука?!

Вместо ответа Коко намазала его мордочку кремом от морщин, а на глаза шлёпнула два ломтика огурца.

– Мадемуазель, прошу прощения, но… – пытался протестовать Марсельезыч.

Увы, Коко была неумолима – она целиком погрузилась в работу. Взяв сразу два пинцета, кошка принялась выщипывать кустистые брови Додо.

– ОЙ! АЙ! ОХ! Клянусь своим хвостом, я больше не выдержу! – выкрикнул бродяга.

Тем временем Луноброд, Жозефина и Помпончик катались по полу от смеха.

– Потерпите, месье Додо, – любезно сказала Коко. – Красота требует жертв! Даю лапку на отсечение, что после сеанса в нашем салоне ни одна кошка не останется к вам равнодушной. Впрочем, вы и без того такой очаровашка…

Услышав это признание, все сердитые слова застряли у Додо в горле, словно куриные косточки. Ему оставалось лишь хранить молчание, замереть и терпеть из последних сих, пока Коко не закончит свою работу.

В конце сеанса, который показался бродяге вечностью, красавица-кошка воскликнула:

– Вот и готово! Теперь вы – настоящий денди, месье Додо!

– Денди! Денди! – эхом повторил Помпончик. Он был рад ввернуть словечко, которое недавно выучил.

Додо уселся перед зеркалом и опасливо покосился на своё отражение.

Коко оказалась мастером своего дела – результат был впечатляющим.

Впервые в жизни Марсельезыч увидел, что у него мягкая, как шёлк, шёрстка и изящные усики, закрученные вверх. Перед ним сидел важный и элегантный кот. А обгрызенное ухо даже придавало ему особый шарм!

– Однако! Ай да бродяга, ай да красавчик! – восхищённо сказал Додо, крутясь перед зеркалом так и сяк. – Могу ли я вас отблагодарить, мадемуазель Коко?

– Ммм… – замялась красавица кошка. – Откровенно говоря, да, месье Додо… Я бы хотела попросить вас об одном одолжении.

Мистер Луноброд, который до этого беспрестанно смеялся, вдруг стал серьёзным и навострил уши.

– Жозефина говорила, что вы – лучшие коты-детективы во всём Париже, – продолжила прекрасная Коко. – А я никак не могу разгадать одну тайну.

– Меня рыбой не корми, только дай разгадать тайну! – обрадовался Додо, которому не терпелось показать, на что он способен.

– Тогда, надеюсь, вы сможете мне помочь, – вздохнула кошечка.

Затем она покачала головой и начала свой рассказ:

– Каждый вечер после захода солнца мадемуазель Шанталь закрывает салон и уходит домой. Но вот уже целую неделю по утрам она застаёт странную картину… По салону будто ураган прошёлся. Всюду видны следы от ботинок, которые кто-то пытался стереть, вещи сдвинуты с мест, а по полу разбросаны бумажки, от которых подозрительно пахнет селёдкой!

– Хм, и вправду странно! – заметила Жозефина.

– Похоже, по ночам туда кто-то наведывается, – сказал Луноброд. – Моё кошачье чутьё подсказывает, что этот кто-то – человек!

– Не может этого быть! – возразила Коко. – Это же просто салон красоты! К тому же каждый вечер мадемуазель Шанталь уносит дневную выручку домой! Она и сама заметила, что кто-то повадился ходить в салон, и заявила об этом в полицию. Полицейские тут бессильны, ведь из салона не украли ровным счётом ничего. Даже флакончика духов! На двери никаких признаков взлома. Словом, загадочная история!

– Гм, – пробормотал Додо. – А полицейский, который сюда приходил, часом, не тощий тип с огромными усами?

– Именно он, – подтвердила Коко.

– А с ним случайно не было слюнявой псины, не слишком сообразительной на вид? – продолжила Жозефина.

– Как раз была!

– Тогда всё понятно. Это инспектор Рампье и его бестолковый пёс Кошмар, – заключил Помпончик. – Разумеется, они ничего не нашли. Это же два балбеса!

Мистер Луноброд встал на задние лапки и обвёл взглядом комнату. Затем он переглянулся с Жозефиной, Додо и Помпончиком и кивнул.

– Всё, решено, – мяукнул чёрный кот. – Сегодня вечером, как только салон закроют, мы спрячемся внутри. А коли чужак захочет проникнуть, мы его сразу… цап-царап!

Глава 3
Бандиты с селёдкой в кармане

Солнце скрылось за горизонтом, и в Париже наступил вечер. Хозяева кафе унесли с улицы столики, вывески ресторанов замигали цветными огоньками, а газовые фонари принялись вспыхивать друг за другом, словно звёздочки в ночи.

Вот и заведение мадемуазель Шанталь готовилось к закрытию. Последние клиентки, щеголяя новыми причёсками, покинули салон. А хозяйка салона (худенькая дамочка с острым носом, осиной талией и ногами-спичками) уже подсчитала дневную выручку и собралась домой.

– Ну что ж, благодарю, – сказала Коко своим друзьям. – Увидимся завтра утром.

– Коко, ты уверена, что не хочешь остаться с нами? – спросила Жозефина.

– Это было бы любопытно… – призналась кошка-модница. – Но мадемуазель Шанталь будет тревожиться, если не найдёт меня дома!

– Ступайте к своей хозяйке, Коко. Мы обо всём позаботимся! – поспешил сказать Додо, выпятив грудь с надушенной шёрсткой, мягкой как пух.

Модница кокетливо улыбнулась:

– Вы просто золото! Если проголодаетесь, загляните в кладовку. Там я оставила бутерброды, не доеденные клиентами. Ну, мне пора бежать… До завтра, друзья!

С этими словами Коко исчезла за дверью салона вслед за мадемуазель Шанталь. Через мгновение тяжёлая наружная решётка с лязгом опустилась: БАМЦ-БАРАБАМЦ!

– Какая эта Коко стильная… – мечтательно вздохнув, прошептал Додо.

Луноброд покосился на бродягу. «Гроза всех торговцев рыбой на Монмартре» растаял при виде красотки! Чёрный кот уже хотел отпустить очередную шутку, но Жозефина легонько шлёпнула его и мяукнула на ухо:

– А ну, прекрати! Бродяга тоже имеет право влюбиться, что в этом плохого?

Наступила ночь, и салон изменил свой облик. Все предметы погрузились во тьму, и только свет фонарей и огни экипажей, проносящихся по улице, зловещими отблесками мерцали в зеркалах. В комнатах, где ещё недавно раздавались голоса, теперь стало тихо-тихо. И даже ароматы пудры и лосьонов казались призрачными.

– Ой… – испуганно прошептал Помпончик. – А здесь случайно не водятся… привидения?

– У-у-у-у-у! – завыл Додо страшным голосом. – Я – призрак Баффолиноooo… А сейчас я проглочу котёнка-ребёнка!

Старый бродяга набросился на Помпончика и куснул его за ухо. От страха котёнок подскочил так высоко, что очутился на люстре.

– Полно дурачиться, Додо, – пристыдила его Жозефина. – А ты, Помпончик, слезай!

Поверь мне, нет тут никаких привидений!

– Это правда, – подтвердил Луноброд. – Коко говорила о чьих-то следах и о бумажках, пропахших селёдкой. А, насколько мне известно, призраки не оставляют следов и не едят селёдку!

Мяуки прошмыгнули в кладовку. Коко не обманула – там стоял поднос, полный бутербродов с паштетами из утки и лосося. Не ужин, а кошачья мечта!

Наевшись вволю, друзья решили действовать по двое. Жозефина и Помпончик остались наблюдать за главным входом, а Луноброд и Додо через узкую лазейку для котов попали на задний двор.

Во дворе – ни звука, вокруг – ни души. В углу стоял старенький велосипед, а рядом – обшарпанный мусорный бачок. Луноброд и Додо запрыгнули на крышку бака – оттуда всё было видно как на ладони. Коты притаились в засаде.

– Может, незнакомцы проникли внутрь через лазейку для котов, как и мы? – предположил Додо.

– Ммм, – мяукнул Луноброд. – Тогда должны были остаться следы кошачьих лап!

– Верно, – ответил Додо, задумчиво шевеля усами.

Коты ещё немного вполголоса помяукали и притихли. Так они долго сидели в тишине и темноте, пока их не сморил сон. Проснулись Луноброд и Додо от звука чьих-то шагов.

– Ну, Коко, перестань, щекотно же… – пробормотал спросонья Додо: ему приснилось, будто кошка делает ему лапо-педикюр.

– Не говори ерунды, Додо! Это же я! – буркнул Луноброд. – Да проснись ты наконец. Сюда кто-то идёт!!!

И в самом деле во двор зашли три человека, освещая путь переносным фонарём. Они крались гуськом и на цыпочках, чтобы ни одна живая душа их не услышала.

– Подозрительные типы… – шепнул Додо, притаившись в тени.

Невысокий человек, который шёл впереди и держал в руках фонарь, явно был главарём. На коротышке были тёмный элегантный костюм, жилет и галстук-бабочка.

– Чем это он надушился? – мяукнул Луноброд, дёрнув чутким носом. – Он что, облился розовой водой?!

– Видно, так и есть, – подтвердил Додо, недовольно поморщившись.

Второй злоумышленник был человеком почтенных лет и щуплого телосложения. Очки у него сползли на кончик носа, а за ушами торчали редкие волосёнки. Он был в бежевой куртке с кучей карманов, а на шее болтался докторский стетоскоп[2]2
  Стетоскоп – трубка, которую используют доктора, чтобы прослушать сердце и лёгкие (прим. переводчика).


[Закрыть].

Наконец, третий – огромный, как слон, громила в замасленном комбинезоне – тащил за плечами большой холщовый мешок.

– Постойте, если мой нюх меня не обманывает, в кармане у него бутерброд с селёдкой, – с видом знатока обнюхивая воздух, сказал Додо.

– А завёрнут он в бумагу! – воскликнул Луноброд. – Но погоди… Что они задумали, пёс меня укуси?

Тем временем тройка подошла к чёрному входу салона «Шанталь».

Тут человек с фонарём прошептал:

– Вот мы и пришли.

– Шеф, – заговорил верзила. – Можно я выбью дверь? А?

– Выбивать двери не в наших правилах, Бобо. Я тебе тысячу раз говорил.

– Ну пожа-а-а-луйста, ше-е-еф… – захныкал громила.

– Если не прекратишь клянчить, я сам выбью дурь из твоей пустой башки! Давай, Док, очередь за тобой.

Старичок Док подошёл к замку, приложил к замочной скважине стетоскоп, вытащил из кармана какие-то странные инструменты и принялся за дело. Не прошло и минуты, как дверь отворилась, словно по волшебству.

– Надеюсь, ты не наследил? – шёпотом спросил главарь.

Док обиженно насупился:

– Я никогда не оставляю следов. Я же «профессор» по части взломов, кхе-кхе!

Бандиты прокрались в салон. Додо и Мистер Луноброд, разумеется, тотчас прошмыгнули за ними.

– Тсс, – прошептали они Жозефине и Помпончику, которые ждали за порогом салона. – Куда пошли эти трое?

– Они спустились в подвал, – ответила Жозефина.

Четвёрка котов беззвучно устремилась вниз. Подвал располагался прямо под салоном – потолок нависал низко-низко, а на стенах от сырости проступали тёмные пятна. Повсюду лежали сваленные в кучи манекены, сломанные парикмахерские кресла, пустые флаконы от духов и всякий ненужный хлам.

– Но здесь никого нет! – мяукнула Жозефина. – Куда подевалась эта троица?

– Они там, внизу, – ответил Додо, махнув лапой на пол.

Посредине пола зиял ржавый люк – его крышка была сдвинута в сторону. Коты просунули мордочки в отверстие и обнаружили узкую стальную лестницу – она шла вниз по вертикальному колодцу, а в глубине терялась из виду. Одно было очевидно – этот ход вёл в канализацию. Зловоние, которым пахнуло из люка, не оставляло никаких сомнений! К тому же было ясно, что тройка злодеев спустилась вниз, из колодца тянуло острым селёдочным духом.

– Ну что, бежим за ними? – спросила Жозефина.

Додо, как и всем бродягам, смелости было не занимать. Он уже собрался сигануть в люк, как вдруг с улицы донеслись странные звуки.

БРЯК! БУМ!

Коты навострили уши и переглянулись в темноте.

– Тысяча кошачьих усов! – воскликнула Жозефина. – Что там на этот раз…

БУМ! БРЯК!

– Бегите за мной! – приказал Луноброд.

Он вывел друзей из салона через кошачий лаз на заднем дворе.

Выглянув на улицу, чёрный кот вдруг застыл на месте.

– Да это просто мусорщики! – воскликнул Помпончик, увидев двух дюжих парней, которые вытряхивали содержимое мусорных бачков в большой грузовик.

Коты с облегчением мяукнули и кинулись обратно – в погоню за тройкой злодеев, проникших в загадочный люк! Но усатых детективов ждал неприятный сюрприз: ржавая лазейка захлопнулась и никак не хотела открываться.

– Лапы-царапы! – не сдержалась Жозефина, изо всех сил нажимая лапками на крышку люка.

Коты по очереди попытались открыть коварную преграду, но всё было напрасно.

– Вот беда! Теперь нам внутрь не попасть! – воскликнул Помпончик.

Но больше всех огорчился Додо.

– Эх! Теперь Коко подумает, что я не кот, а шут гороховый! – жалобно мяукнул он.

Жозефина с философским видом заметила:

– Додо, не думай, что всё насмарку. Мы видели трёх злодеев и обнаружили люк…

– К тому же скоро рассвет, – сказал Луноброд. – Может, отложим расследование на следующую ночь, как думаете?

– Верно-о-о-у-а-а-а! – согласился Помпончик, зевая во всю пасть.

Этот зевок говорил только об одном – пора на боковую!