Текст книги "Выбор за тобой"

Все кончилось, когда он внезапно узнал о связи Клары с одним известным немецким дирижером. Тот годился Кларе в отцы, но был очень знаменит. И Клара, судя по всему, сделала выбор.

В тот самый момент, когда Джон Нельсон узнал об этом, к его дому на Кэролл-авеню как раз доставляли бехштейновский рояль, который он купил в качестве подарка Кларе к ее дню рождения. Он видел, как распахнулись ворота виллы и как рабочие осторожно повезли поставленный на специальную платформу рояль к главному входу. Словно оцепенев, Нельсон смотрел, как они подхватили его на лямки и начали втаскивать в холл. И только когда рабочие потащили рояль по широкой мраморной лестнице на второй этаж, он наконец сбросил оцепенение и кинулся к ним с криком:

– Нет! Нет! Стойте!

Ошеломленные рабочие остановились.

– Нет, – выдавил Джон Нельсон, – этот рояль не будет стоять здесь.

– Но куда нам везти его, мистер Нельсон? – оторопело посмотрел на него бригадир. – Нам приказали доставить его сюда!

– Я дам вам другой адрес. – Нельсон выхватил лист бумаги и крупно набросал: «Берлин, городской оркестр. Любимой пианистке главного дирижера». – Он протянул листок бригадиру грузчиков.

– Вы хотите, чтобы рояль был доставлен в Берлин?

Джон кивнул.

– Но это будет вам страшно дорого стоить!

– Неважно. Самое дорогое я уже потерял.

Сейчас, когда Джон вспоминал об этом, он не чувствовал ничего, кроме некоторой брезгливости. А тогда он почувствовал страшную боль и, чтобы ее заглушить, с головой бросился в… омут очередной страсти. Его новым увлечением стала Эйприл Хантер, молоденькая поп-певица из Канады. Юная, дерзкая, фантастически чувственная, появлявшаяся то на скейтборде, то в длинных вечерних платьях от кутюр, она была ни на кого не похожа. Эйприл Хантер была безумно популярна – когда она выступала, то собирала полные залы. Ее гастрольный тур по миру был расписан на несколько месяцев вперед.

Несколько месяцев он жил, словно на вулкане – на вулкане страсти, на вулкане совершенно бесшабашной, в основном ночной жизни, к которой привыкла Эйприл Хантер. А потом она стала вдруг отменять один концерт за другим. У Эйприл обнаружились серьезные проблемы с печенью. И тогда Джон выяснил, что все это было следствием приема ею наркотиков и возбуждающих средств. То, что она могла танцевать и петь всю ночь, а потом мчаться по утреннему парку на скейтборде, объяснялось не какими-то фантастическими особенностями ее организма, а банальным приемом стимуляторов.

Жизнь Эйприл покатилась под откос. Деньги, поступившие на ее счета за время выступлений, очень быстро растаяли. Прежние друзья отвернулись, новых уже не нашлось. Все, что Джон Нельсон смог сделать для нее – это оплатить лечение в очень дорогой клинике. Там вроде бы сумели поставить ее на ноги, но когда она вышла из клиники, то вновь взялась за старое. Потребность в наркотиках и стимуляторах осталась прежней – но только теперь она никому не была нужна. Никто не хотел идти на ее концерты, никто не желал снимать клипы с ее участием. И она покатилась по наклонной плоскости…

А потом в его жизни появилась Камилла Богарт. Его нынешняя любовница. Молодая талантливая актриса, которая до встречи с ним сумела сняться в пяти не самых последних картинах и заслужила похвальные отзывы кинокритиков. Она именно заслужила их – Джон Нельсон видел все те фильмы и знал, что Камилла играла по-настоящему хорошо. У нее была и отличная пластика, и чувство ритма, и тонкое ощущение кадра, и умение войти в него. На одной из вечеринок в Беверли-Хиллз их взгляды встретились, ему показалось, что в глазах Камиллы блеснул ответный огонек, и все закружилось с космической скоростью. Вскоре Нельсон и Камилла уже встречались, и через пару месяцев она переехала в дом Джона.

Камилла была яркой блондинкой с голубыми глазами. Она чем-то напоминала легендарную Мэрилин Монро и даже делала себе особый макияж, чтобы больше соответствовать ее образу. Она была похожа на ангела, но, не смущаясь, могла запустить тапочкой в горничную, если вода в ванне была хотя бы на полградуса холоднее, чем она требовала. А последняя ее выходка – когда она нахамила повару Пьеру, который добавил свежий трюфель в омлет! Ей, видите ли, не понравился запах трюфеля. Я предпочитаю традиционный омлет, без всяких добавок! – кричала тогда Камилла. А Нельсон решил: просто она попробовала трюфель первый раз в жизни. А Пьер, несмотря на то что очень уважал Джона, обиделся так, что отказался у него дальше работать. Сейчас Нельсон находился на грани разрыва с Камиллой, но Пьера уже не вернешь.

Нельсон нахмурился. Конечно, дело было не только в Пьере. Просто первые несколько недель после их знакомства восхитительная Камилла казалась ему прекрасной принцессой из сказки. Но постепенно он убедился, что в действительности она хотела только одного: сниматься в его картинах и ездить с ним на фестивали в Канны и Венецию. Использовать его как мотор для своей карьеры. Она не стесняясь брала от него все, что он мог ей дать, и использовала это как материал для своей собственной карьеры. Казалось, в прошлой жизни Камилла была дельцом с Уолл-стрит – она все делала только с выгодой для себя.

В этой новой картине она тоже хотела сыграть главную роль – роль самой Зенобии. Но Нельсон отдал ее никому не известной Джессике Армстронг… И вот теперь в жизни Нельсона появилась Джессика.

Нельсон улыбнулся. Эта высокая, стройная красавица поразила его воображение еще в Хьюстоне, в саду Музея изящных искусств. А сегодня, когда он увидел ее в красном каласирисе, увидел ее знакомое лицо, которое стало еще красивее, побывав в руках опытного гримера, то лишь въевшийся за долгие годы в его плоть и кровь профессионализм маститого режиссера позволил ему сдержать свои чувства в узде и не выразить вслух своего удивления. Ведь Джессика неуловимо изменилась! Это была уже не типичная американская студентка, а гордая царица Пальмиры. У него тогда на студии что-то ёкнуло в груди. И он понял, что она поразила его сердце. И там, в гримуборной, он поклялся себе, что поможет Джессике стать звездой. И, как Пигмалион, вылепит из нее свою Галатею.

Он знал, что его фильму – настоящей исторической костюмной драме – обеспечен коммерческий успех. И на следующее после премьеры утро Джессика Армстронг проснется знаменитой. У него было всего пятьдесят дней – сорок на съемки в Голливуде и десять на натуре в Тунисе. Он представил, как они будут сидеть с Джессикой темными вечерами в тунисской пустыне, и он будет рассказывать ей о своих замыслах, о своих новых фильмах. У него было все – деньги, успех, любимая работа. Но не было простого человеческого счастья. Он надеялся, что Джессика Армстронг – красивая, чистая, скромная – способна дать ему то, чего не могли дать другие знаменитые женщины, – настоящее счастье.

Нельсон не знал наверняка, что Джессика полюбит его, но он чувствовал, что он нашел девушку своей мечты, и отступать он не собирался.

Джессика Армстронг… За эту девушку он готов побороться!

Джессика ничего не знала о терзаниях Нельсона. Она прибыла на съемочную площадку вовремя. В ее душе бушевали самые разные чувства: и страх перед неизвестностью, и стремление доказать всем, и в первую очередь себе, что она способна выполнить замыслы режиссера, что знаменитый Джон Нельсон не зря выбрал именно ее из сотен других, казалось бы, более подходящих на эту роль кандидатур.

Но внешне она выглядела спокойной, даже безмятежной. Хотя только она одна знала, чего это ей на самом деле стоило…

– Привет, Джесс! – приветствовал ее Нельсон. – Знакомься: это и есть наш великий оператор Алан Кроненберг. – И Нельсон подвел к ней незнакомого мужчину.

Джессика посмотрела на него и чуть не вскрикнула – это был мужчина из ее сна. Он выглядел как типичный скандинав – светловолосый, худощавый, на его загорелом лице светились ярко-голубые глаза. Он немного насмешливо оглядел Джессику и, как ей показалось, слегка подмигнул ей.

– Что ж, Джон, ты сделал правильный выбор, – наконец серьезно произнес он. – Именно такой я и представлял себе царицу Пальмиры.

– Сегодня мы будем снимать сцену встречи Зенобии с римским императором Аврелианом, – строго произнес Нельсон. – Прошу всех приготовиться!

Джессику увели в гримуборную. Анна Бальдини вновь начала хлопотать вокруг нее.

– Ну как тебе наш великий Алан? – полюбопытствовала она. – Камера в его руках делает чудеса со всеми женщинами. Уверена, ты будешь просто неотразимой, Джесс. – Она подмигнула ей. – Скоро американки станут во всем подражать тебе, вот увидишь: твоей прическе, форме глаз, походке. У меня большой опыт, девочка моя. Поверь мне, что скоро все заговорят о новой Элизабет Тейлор.

Джессика улыбнулась.

– Сейчас мне в это трудно поверить, да я и не ставлю перед собой такой задачи. Я – Джессика Армстронг. И точка. Но знаешь, что самое странное? – Она на мгновение задумалась. – Я видела Алана Кроненберга во сне. К чему бы это?

Анна Бальдини нахмурилась:

– Алан Кроненберг – известный сердцеед и ловелас. Смотри, не влюбись в него.

– Он вовсе не в моем вкусе. Да к тому же почти одного роста со мной. А я предпочитаю высоких мужчин, – рассмеялась Джессика.

– Таких, как Джон Нельсон? – тут же отреагировала Анна.

– Может, и таких, хотя мужчины меня не очень-то до сих пор интересовали, – призналась она. – К тому же у Кроненберга нахальные глаза. Мне показалось, что он насмехался надо мной.

– Эти, как ты говоришь, нахальные глаза, равно как и кривая ухмылочка Алана, свели с ума не одну голливудскую красотку, – заметила Анна. – В общем, я тебя предупредила: берегись Алана Кроненберга!

– Ну, мне он ничем не может угрожать – не мой типаж, – сказала Джессика.

– Как знать, как знать, – ответила Анна и тихо вздохнула.

Джон Нельсон, сидя на раскладном парусиновом стуле, торопливо проглядывал бумаги и распечатанные крупным шрифтом выдержки из сценария, приготовленные для съемок первой сцены фильма. Он был весь погружен в работу и не замечал ничего вокруг.

– Джон, – услышал он голос над головой. – Джон, к тебе пришли.

– Я слушаю, – механически ответил Нельсон, не отрывая глаз от бумаг.

– Джон, ты даже не хочешь посмотреть на меня! Что случилось?

Хорошо знакомый голос заставил Нельсона поднять глаза. Перед ним стояла Камилла.

– Здравствуй, – слегка насмешливо произнесла Камилла. – Было так нелегко прорваться на съемочную площадку – меня не хотели пускать. Но, к счастью, мне удалось убедить твоих сотрудников, что я все-таки имею право тебя видеть.

– У меня очень мало времени, Камилла. Что ты хотела?

– Джон… – Она приблизилась к нему, и он ощутил тонкий аромат ее духов. – Извини, но я ничего не понимаю. Ведь мы же обо всем договорились. Главную роль в этой картине должна была играть я. А теперь я узнаю, что ты отдал ее другой. – Она помедлила. – И даже не актрисе.

– Именно поэтому я и отдал ее Джессике Армстронг, Камилла. Я с самого начала решил не отдавать эту роль профессиональной актрисе, – спокойно ответил Нельсон. – Мне хотелось отойти от привычных штампов старых драм на исторические темы, главные роли в которых исполняли знаменитые актеры. Я хотел, чтобы роль царицы Пальмиры исполняла никому не известная девушка. Чтобы зрители увидели на экране совершенно новое лицо. Только это может обеспечить подлинную остроту восприятия.

– Но ведь ты мне обещал… – покачала головой Камилла.

– Милая, – Джон пристально посмотрел на нее, – я ничего тебе не обещал. Возможно, тебе хотелось, чтобы это было так, но это не так.

– Бог мой, Джон, об этом знает даже мой агент! – воскликнула Камилла.

– Это значит, что ты его просто дезинформировала.

– Ты обвиняешь меня во лжи?!

– А ты можешь сказать мне, когда и при каких обстоятельствах я обещал эту роль тебе? – Он усмехнулся: – Ну попробуй, придумай!

– Но, Джон…

Нельсон взмахнул в воздухе листками сценария.

– Разве мы подписывали с тобой контракт? Или я хотя бы предложил тебе внести изменения в твой рабочий график?

Камилла нервно вздохнула:

– Ты разговариваешь со мной, словно с чужим человеком.

– Я просто не люблю, когда меня пытаются шантажировать. Особенно те, кого я считаю не чужими мне людьми. – Он в упор посмотрел на Камиллу. – А ведь именно это ты и пытаешься сейчас делать.

Камилла топнула ногой.

– Джон, если ты собираешься вести со мной разговор в таком тоне…

– Ты пришла ко мне на съемочную площадку. То есть туда, где хозяин я. И в каком же тоне я должен с тобой разговаривать? В тоне подсобного рабочего сцены? – Нельсон нахмурился. – Кто отвечает за фильм, Камилла, ты или я? Если ты считаешь, что должна играть в фильме главную роль, иди и снимай такой фильм. Выбивай у спонсоров деньги, набирай команду операторов, актеров – и снимай.

Камилла схватила его за руку.

– Но, Джон… – Она задыхалась. – Почему ты обращаешься со мной так? Ты же разрываешь мне сердце!

Нельсон хотел сказать ей какую-то резкость, но сдержался.

– Камилла, график съемок уже утвержден. Меня ждут люди. Ждут актеры. Ждут сотни других специалистов. – Он покачал головой: – У меня нет времени говорить с тобой, правда.

– Джон… – Камилла молитвенно сложила руки на груди. – Если я не получу эту роль сейчас, значит, я никогда уже не смогу получить ее. Пожалуйста, отдай ее мне – ты же можешь все. Ты правильно сказал – ты в этой картине хозяин. Я умоляю тебя, дай мне эту роль!

– Я не могу, Камилла. Если я отдам эту роль тебе, это будет совсем другая картина!

– Я умоляю! – Камилла протянула к нему руки.

– Хватит, Камилла, это же просто глупо. – Нельсон рассердился. – Неужели ты думаешь, что тебе не хватит ролей?! Сколько фильмов снимается в Голливуде ежегодно – двести, триста? В каждом из них ты потенциально можешь получить роль.

– Но только не в твоем, да? – глядя на него расширившимися глазами, прошептала она.

– Камилла, я все сказал. У меня для тебя роли нет.

– Как ты жесток, Джон…

– Джон! – закричал Оливер. – Тебя все ждут!

– Извини, Камилла. – И Нельсон заспешил вслед за Оливером.

Чуть пошатываясь, Камилла подошла к огромному зеркалу, установленному в ближайшем съемочном павильоне. Критически осмотрела себя. Роскошные груди, изящные бедра, тонкая талия, длинные ноги – все было на месте. Глаза… прическа… все было безупречно. И тем не менее это, похоже, не произвело никакого впечатления на Нельсона. Что же произошло? Что случилось?

Лицо ее изменилось – из-под внешней обольстительной оболочки неожиданно проступила маска хищницы.

– Похоже, я знаю причину! – яростно пробормотала она и медленно двинулась к выходу.

Рядом с павильоном на открытом воздухе были построены декорации городской стены, с которой Зенобия должна была разговаривать с императором Аврелианом, войска которого окружили ее город. Она спокойна: в городе укрылись все мирные жители из окружающих поселений, предварительно отравив по приказу царицы все колодцы с водой. В Пальмире созданы припасы еды как минимум на полгода. А римляне без питья и еды очень скоро начнут болеть и умирать. Зенобия готовится появиться перед врагом во всем своем величии и красоте. На ней надет каласирис из тонкого, как паутинка, льняного полотна, в которое вплетены тончайшие золотые нити. Вокруг тонкой талии – широкий пояс из нежной лайки, украшенный золотом и крошечными бусинками золотистого и бледно-розового горного кварца. На руках выше локтя и на запястьях – золотые браслеты. В ушах – серьги с огромными бледно-розовыми бриллиантами. Вокруг шеи царицы – золотой воротник, выложенный драгоценными камнями. Черные волосы Зенобии тщательно расчесаны и блестят на солнце. На голове – венок из золотых виноградных лент с длинными золотыми лентами, на которые нашиты бриллианты.

Зенобия смело смотрела вниз, на армию врага. Вдруг ряды солдат расступились, чтобы пропустить боевую колесницу. В ней сидел только возница – и еще один человек. Он был высокий, со светлыми волосами и длинным изящным лицом, обрамленным светлой короткой бородой. В нем трудно, почти невозможно узнать знаменитого австралийского актера Рассела Кроу.

Колесница остановилась перед городской стеной и в наступившей тишине человек заговорил:

– Народ Пальмиры, я, Аврелиан, император римлян, пришел с миром. Я не ссорился с народом Пальмиры. Во всем виновата эта женщина, которая называет себя вашей царицей. Это она подняла восстание против империи. Выдайте ее мне, примите моего наместника – и мы будем жить в мире, как жили всегда.

С окружавшего Пальмиру вала посыпались возмущенные крики, и жители стали швырять в римлян остатки утренней трапезы. Колесницу императора пришлось отвезти назад.

Царица кивнула своему трубачу, и в неподвижном воздухе разнесся чистый сигнал трубы.

Все замолкло.

Зенобия взошла на стену. Теперь вся римская армия и ее император могли видеть царицу. На фоне пылающего солнца и голубого неба ее одежда и сверкающие драгоценности выглядели очень впечатляюще. При внезапном появлении «золотой женщины» римские воины суеверно зашептали: «Минерва! Венера!»

– Я – Зенобия Пальмирская, царица Востока! Аврелиан Римский – ты здесь нежелательный гость. Уходи, пока у тебя есть еще возможность. Иначе пустыня станет твоей последней остановкой на пути в подземное царство Плутона.

– Женщина! Ты восстала против Рима! Сдайся мне для свершения правосудия, и тогда я пощажу твой город.

В ответ на предложение Аврелиана в воздухе стремительно просвистело копье и вонзилось в землю перед его колесницей. Испуганные лошади встали на дыбы, но опытный возница быстро и твердо успокоил их.

– Ты получил ответ, Аврелиан Римский! Мой народ сказал свое слово, а я, как всегда, останусь покорной слугой своего народа.

Легкая улыбка заиграла на губах императора, и он кивнул ей почти приветливо.

– Так же, как и я, Зенобия Пальмирская, – сказал он.

– Значит, война, – ответила она.

– Да, война, – подтвердил Аврелиан.

Он улыбнулся, глядя на нее снизу вверх, и долго созерцал ее невероятную красоту.

– Стоп, снято! – послышался голос Нельсона.

В ответ раздались аплодисменты.

– Джессика, ты была невероятно царственна и прекрасна в этой сцене. Поздравляю! – Нельсон подошел к ней и запечатлел легкий поцелуй на ее щеке.

– Я действительно почувствовала себя Зенобией Пальмирской и почти не волновалась, – чуть виновато призналась она.

К ним подбежал Алан.

– Посмотрите снятую сцену! Камера любит тебя, Джессика! – воскликнул он и исчез.

– Думаю, тебе нужно снять грим и переодеться, Джесс, – прошептала подошедшая Анна Бальдини. – Сцена получилась действительно мощной. Но скоро ты почувствуешь жуткую усталость и опустошенность. Пошли. – Она взяла Джессику за руку и отвела ее в трейлер.

Только там Джессика поняла, как устала. У нее даже слегка подрагивали руки.

– Успокойся, это обычная реакция, – заметила Анна. – Выпей горячего чаю и постарайся уснуть.

– Анна, а почему Алан сказал, что камера любит меня? – спросила Джессика, удобно устроившись на диванчике.

– Потому что он, как и все, увидел, что ты держишься в кадре очень органично, свободно. Как будто всю жизнь снималась в кино. А ведь это твое первое появление перед камерой, не так ли?

– Да. До встречи с Нельсоном я никогда не думала сниматься. Он долго уговаривал меня попробовать. А я отказывалась, потому что боялась. Да и не хотелось мне. Это все не мое. – Джессика глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и заставила себя улыбнуться. – А потом, постепенно я стала думать о роли Зенобии все больше и больше. Я знала об этой царице еще до нашей с Нельсоном встречи. Но все равно после его предложения сниматься прочитала о ней гору литературы и…

– И вот ты здесь, на съемках фильма «Царица Пальмиры», – радостно заключила Анна.

– Да, я здесь, – кивнула Джессика. – Но я так странно себя здесь чувствую… Ведь я совсем не принадлежу к миру кино. У меня такое чувство, словно я случайно забрела в чужое царство. Ты читала книгу Льюиса Кэрролла «Алиса в Зазеркалье»?

– Конечно. Это была моя самая любимая книга в детстве.

– Ты помнишь, что чувствовала Алиса, оказавшись в Зазеркалье? Среди Чеширского Кота, Моржа с Плотником, Комара и Безумного Шляпника? Там, где время показывали часы без стрелок?

– Прекрасно помню. – В углах губ Анны дрогнула легкая, но многозначительная улыбка. – Но, как говорится все в той же «Алисе в Зазеркалье», тебе с каждой минутой должно становиться все любопытнее и любопытнее.

– Это действительно так, – призналась Джессика. – Мне любопытно… но одновременно и немного страшно.

– По крайней мере, у нас в отличие от Алисы нет грозной Белой Королевы, которая всем обещает отрубить голову, – сказала Анна Бальдини, дружески улыбаясь.

– А ты не смеешься надо мной? – забеспокоилась Джессика. – Ведь я совсем не знаю тех подводных камней, которые могут быть здесь, в вашем мире кино.

– Да, подводных камней у нас хватает, – пробормотала Анна. – Но где их нет?

– Анна, – дрогнувшим голосом произнесла Джессика, – ты знаешь, я росла единственным ребенком в семье и любви родителей мне хватало сполна. Не могу похвастаться, что я была всегда окружена подружками – наоборот, я трудно схожусь с людьми, предпочитаю одиночество. Но с тобой, Анна, все по-другому. Мне очень хочется, чтобы мы стали подругами. – Джессика порывисто встала с дивана и заглянула в строгие карие глаза гримерши:

– Я предлагаю тебе свою дружбу, Анна Бальдини.

Та смутилась, на глазах ее невольно выступили слезы.

– Вы очень великодушны, Зенобия Пальмирская, – попыталась отшутиться она.

– Так да или нет?

– Да. Конечно да. – Анна обняла Джессику и посмотрела в ее бездонные серебристо-серые глаза. – Ты мне тоже очень понравилась, Джесс. С первой нашей встречи. Так сложилась моя жизнь, что у меня тоже не было подруг. Ты будешь первой, – улыбнулась Анна.

Они крепко обнялись.

– Прости, я ведь о тебе ничего не знаю, кроме того что ты первоклассный стилист, – смутилась Джессика. – Но мне кажется, что ты самый надежный на свете человек. И довольная жизнью женщина, целиком занятая работой.

– Работой – да. Конечно, работой… – Анна встала с диванчика. Лицо ее уже не было таким безмятежным, каким его привыкли видеть коллеги. По краям рта залегли скорбные складки. – Ты правильно заметила… Сейчас, глядя на меня, действительно можно подумать, что помимо работы меня ничего больше не интересует. Но никому и в голову не приходит спросить, почему так получилось. Потому, что я так люблю свою работу? Конечно, я люблю ее! Но… – Лицо Анны исказила гримаса. – Видишь ли, Джесс, я была замужем. И этот брак поломал мне жизнь. – Она махнула рукой и выскочила из трейлера.

Джессика осталась сидеть на диванчике.

Я никогда не буду спрашивать Анну об этом, решила наконец она. Если захочет, сама расскажет. Но как же я так некстати ляпнула про довольную жизнью женщину? Впредь мне наука: сначала думать, потом говорить. Хотя я так раньше всегда и делала. Раньше… Ах Голливуд, Голливуд – вот и у меня уже крыша поехала.

В дверь постучали.

– Можно? – раздался голос Нельсона.

– Конечно, – радостно ответила Джессика.

– Сиди-сиди, – сказал Нельсон, увидев, что она вскакивает с диванчика. – Я обещал твоим родителям заботиться о тебе и не давать переутомляться. Знаешь, – он задумчиво посмотрел на Джессику, – я остался доволен твоим первым опытом. Ты, можно сказать, даже превзошла мои ожидания. Помнишь, что я обещал тебе в Хьюстоне? – Он внимательно всмотрелся в ее несколько осунувшееся от усталости, но не менее прекрасное от этого лицо. – Да-да, все верно: я предсказываю тебе блестящее будущее в кино, Джессика Армстронг!

Джессика засмеялась. Ее смех серебряным колокольчиком отозвался в ушах Нельсона. И он, неожиданно для самого себя, наклонился и поцеловал ее в губы.

Глаза ее стали темными, как грозовое небо, и она отпрянула от него.

Нельсону стало неловко.

– Прости, Джессика, я не пытаюсь соблазнить тебя. Это скорее поцелуй благодарного режиссера талантливой ученице. Но не буду тебе мешать. Продолжение съемок через два часа. Отдыхай. – И он стремительно покинул трейлер.

Джессика осталась одна в пустом вагончике. Его звуконепроницаемая обшивка ограждала ее от посторонних звуков. Она снова легла и попыталась было вздремнуть, но не смогла. Нельсон поцеловал ее в губы! И это совсем не было похоже на их первый поцелуй, когда час назад он чмокнул ее в щечку прямо на площадке после окончания съемок. Тот поцелуй был скорее дружеский. Но здесь, в трейлере…

Она порывисто вскочила и подошла к окну. За плечами у Джессики было несколько краткосрочных романов со сверстниками. Они пришлись на тот период, когда она заканчивала школу и готовилась к поступлению в университет. И не очень удачный сексуальный опыт со своим однокурсником, Джералдом Бейкером.

Джессика невольно помрачнела. Вспоминать об этом было не очень-то приятно. Джералд был дальним родственником бывшего госсекретаря США Джеймса Бейкера, прославившегося во время первой войны в Персидском заливе, и считал это немаловажным фактом. Ведь университет Райс, помимо всего прочего, был тесно связан с кланом Бейкеров, которые входили в его попечительский совет. Их существенный вклад в финансирование университета ни для кого не был секретом.

Сам же Джералд был далеко не блестящим студентом. Будучи мощным и атлетически сложенным, он больше налегал на спорт, чем на науки. Выступал за университетскую команду по футболу, занимался толканием ядра. Утро у него начиналось с многокилометровой пробежки по специальной дорожке длиной в четыре с половиной километра, проложенной вокруг студенческого кампуса. Потом он шел в тренажерный зал.

Джералд Бейкер стал первым мужчиной в жизни Джессики. Все случилось как-то само собой – после вечеринки, посвященной празднику Хэллоуина.

Другие студентки даже немного завидовали ей – у Джералда была отменная фигура, за которой он постоянно и ревностно следил, к тому же его принадлежность к клану Бейкеров казалась многим весьма важным фактором. Но его слишком частые упоминания имени бывшего госсекретаря США в самые неподходящие, интимные моменты и бесконечные разговоры о спорте, которые он по привычке вел с Джессикой – наверное, потому, что не умел говорить ни о чем другом, – привели к тому, что Джессика эти отношения прервала.

– Я что-то не пойму: ты занимаешься любовью со мной или в нашей постели присутствует еще и твой троюродный дядюшка? – как-то ехидно заметила она.

Он с ненавистью посмотрел на свой внезапно опавший орган, а потом перевел взгляд на Джессику. И их близости пришел конец. А потом и дружеские отношения прервались. Они просто холодно кивали друг другу и никогда больше не заговаривали, даже на самые безобидные темы.

Джессика рассеянно провела пальцем по стеклу. Потом в ее жизни появился Альберто Хименес, студент из Чили, учившийся с ней на одном курсе. Он принялся весьма настойчиво ухаживать за ней, оказывая ей всевозможные знаки внимания со всем пылом латиноамериканского темперамента. Однако скоро Джессика выяснила, что Хименес втайне буквально бредил левыми идеями и не исключал насилия при революционном переустройстве общества. При этом он считал, что острие революционных атак должно было быть направлено против богатых бизнесменов, прежде всего связанных с нефтяным бизнесом, который Альберто считал главным мировым спрутом.

– То есть ты против таких, как мой отец? – решила уточнить Джессика.

Альберто не нашелся с ответом. Только растерянно заморгал глазами. Ему и в голову не пришло связать между собой свою любовь к Джессике и ее отца Генри Армстронга – топ-менеджера преуспевающей нефтяной компании. После этого отношения Джессики и Альберто были прерваны. Не помогло даже то, что как-то, прихватив с собой гитару, Альберто устроил настоящую серенаду под окном университетской библиотеки, в которой занималась, готовясь к экзамену, Джессика.

Последним кавалером Джессики стал француз Паскаль Делорм. Это был молодой преподаватель, приехавший в Хьюстон прочитать студентам университета Райса курс лекций по истории французской культуры. Сам Паскаль Делорм, который был племянником главного хранителя Лувра и провел в музеях все свое детство, блестяще ориентировался в культуре Франции и приводил в восторг слушателей, обрушивая на них водопад удивительных фактов, раскрывающих французские культурные явления с самой неожиданной стороны. Джессика слушала его, раскрыв рот, и прилежно записывала все, о чем он говорил. Паскаль Делорм заметил ее интерес и решил познакомиться поближе. Они несколько раз встречались после занятий, и, гуляя по ночному Хьюстону, он читал ей Верлена и Рембо. В устах Паскаля стихи этих двух великих поэтов звучали просто божественно. Однажды, когда они вышли из ресторана, Делорм, внезапно опустившись на одно колено, признался ей в любви. А потом бросился в ближайший цветочный магазин, открытый круглые сутки, и вернулся оттуда с… одной-единственной розой. И очень торжественно вручил ее ей. Точно не знал, что у них на вилле росло больше пятисот кустов великолепных роз!

Растерянная Джессика переводила взгляд с лица Паскаля на одинокую розу в своей руке, а француз в этот момент хорошо поставленным голосом профессионального преподавателя словно невзначай поинтересовался, какое положение в нефтяном бизнесе занимает ее отец. И все очарование этого тихого вечера окончательно рассеялось. Джессика была достаточно умна, чтобы почувствовать, какие цели преследует француз и что ему на самом деле нужно.

Мысли Джессики снова вернулись к поцелую Нельсона. Что он означает? Поцелуй был пылким и страстным – уж это-то Джессика могла понять.

Пожалуй, Нельсон начинает влюбляться в меня, подумала она. В ее груди стало разливаться волнующее тепло. Если Джон Нельсон действительно влюбился в нее… Она не смогла сдержать блаженной улыбки. А ведь, похоже, она не ошибается…

В дверь опять постучали. Неужели снова Нельсон?

Однако это был Алан Кроненберг. Он вошел, держа в руках прелестный букет из махровых красных тюльпанов.

– Царице Пальмирской от скромного почитателя ее таланта! – весело произнес он.

Алан нашел на полке вазочку, налил в нее воды, поставил в нее цветы и водрузил на стол. Все это он проделал очень быстро и ловко. А потом непринужденно присел на стул прямо напротив нее и начал рассказывать смешные истории из жизни кинозвезд и разные уморительные киношные байки.

Он рассказывал так интересно, что уже через пять минут Джессика поймала себя на том, что боится пропустить хоть слово. А в смешных местах она начинала безудержно хохотать. Запас же рассказов Алана был неистощим. Алан оказался остроумным и удивительно легким человеком. Джессика слушала его рассказы с таким удовольствием, что даже не заметила, как прошли отведенные для отдыха два часа.