Текст книги "Адское веселье!"

Через минуту боя, дав огню и дыму рассеяться, понимаю, что в зале остались только жуки гиганты, потерявшие большую часть лап и едва ковыляющие, оставляющие за собой огненные следы. Плавится в лужах лед, оседают прахом убитые враги. Затих почему-то голос неведомого местного хозяина.

Прижавшись спиной к стене, я пережидаю. Восстанавливаю бодрость. Все же я не спринтер. А последние минуты потребовали от меня немало прыти – столь несвойственной магам и волшебникам.

«Что там, босс?! Мы близко!».

«Не могу писать!» – коротко ответил я, добивая ледяным копьем ближайшего врага и разворачиваясь к темным коридорам. Там блеснуло золото. Я отчетливо это видел. И блеснуло оно далеко от пола. Это не мелкие жуки спешат в бой. Там что-то покрупнее…

Тьма раздалась, вспыхнувшее золото больше не потухло. На свет ступил новый враг…

– Ох – вздохнул я тяжело, невольно опуская руки – Как же ты так… Лёруш, Лёруш…

Ко мне, тяжело печатая лязгающие шаги, двигалась золотая статуя. Ко мне шагал король. Шатающийся, неуклюжий, блестящий от подошв до макушки, коронованный злым золотым жуком, крепко-накрепко вцепившимся в макушку бывшего стража и бывшего мэра. Он познал власть… воссел на трон… и получил вместо короны мерзкого жука-наездника…

Алые буквы имени витают над головой усача. И цифры. 200 уровень. Золотой Гнилун. Родное имя стерли.

Новые шаги…

Из того же коридора показалась следующая статуя. Тоже король. И тоже старый знакомец. Исчезнувший бесследно мэр пузан с памятным большим жабо и солидным пузом. Этого не жалко. Совсем. Стоп…

По-прежнему прижимаясь к стене, я перекрыл подход золотым жукам терновой пущей. Внимательно вгляделся в шагающих ко мне истуканов. Я пытался понять весьма важную вещь – система указывает монстрами бывших мэров или же сидящих на их макушках жуков?

Откуда такой вывод? Из-за жуков. На толстяке с жабо важно восседал куда более крупный жук. Раза в три крупнее, чем на Лёруше. Будто комар щедро насосавшийся цифровой кровушки. Глазки красные сверкают злобой, лапы словно вбиты в череп. Настоящая живая корона – мерзкая и страшная. А вот Лёруш пока может похвастаться короной куда более скромных размеров. Будто венец принца.

Бить боевой магией по мэрам и плевать на тонкости?

Нет уж… сначала попробую чуть более ювелирно.

Сменив магию, долбанул по трещащей от напора жуков терновой пуще. Скрежет и треск дали понять, что мои гостинцы достигли цели. Встав на цыпочки, прицелился хорошенько и выпустил гудящую струну. Энергетическая линия с гулом промчалась по залу. И прошла в паре сантиметров над «короной» Лёруша. Перебор. Чуть опустившись, выпустил сразу две струны. И на этот раз не промахнулся. Оба разряда угодили точно в цель, врезавшись в жука. Результат последовало незамедлительно. Жук сверкнул глазами, дернулся, из-под золотой брони покрывшее мэра донеслось сдавленное мычание, Лёруша неуклюже шатнуло в сторону, он замахал руками, а затем… вцепился в оседлавшего его жука и попытался содрать.

– ПРИМИ ВЕЛИЧИЕ! – очнулся невидимый босс – ПРИМИ КОРОНУ! ТВОЯ НАГРАДА!

Та еще награда…

Лёруш застыл, опустил руки, развернулся и медленно шагнул ко мне. Подчинился ментальному приказу. Итог ясен – бывший мэр и бывший страж еще жив. Это не зомби. А подчиненная чужой воле марионетка. Надо спасать…

Выстрел. Выстрел.

Похоже они даже наклониться толком не могут – истуканы подчиненные. Шагают неуклюже как роботы из старых фантастических фильмов. Но боюсь это только начало. Я прекрасно помнил портретную галерею в кабинете мэра. И я отчетливо видел – толстяк в жабо пусть немного, но быстрее и ловчее Лёруша. Видимо жукам надо некоторое время, чтобы полностью подчинить себе мэров. Последние еще борются. Остальные сдались. А в темных коридорах может скрываться еще немало марионеток.

Лёруш вскинул руки.

Я распластался на полу. Вовремя. В стену ударил сноп золотой пыли. Ударил с невероятной силой – будто ведро песка зарядили в пушку и пальнули. Сквозь терновую пущу прорвался жук гигант. Золотой панцирь пробит, насекомое хромает, его заносит, один глаз потух, но второй смотрит с прежней холодной злобой. Ледяное копье тебе в харю! И бежать отсюда… за моей спиной выросла новая терновая пуща – я отгородился от наступающих мэров.

Пробежав вдоль стены, круто свернул. И снова оказался рядом с золотым троном. И опять воссел на него. Устроился поудобней, чуть съехал ниже. Прицелился. И замер.

Ждать…

Ждать…

Сюрреалистическое зрелище. Большой зал застлан дымом, завален битым тающим льдом, обломками панцирей, застлан золотом, перекрыт дымящимися и трясущимися терновыми полями. Я сижу на троне и готов к яростному удару. И врагу уже ломятся ко мне с напором бронированных танков. Такое впечатление, что я злобный диктатор сидящий на куче сокровищ, по чью душу пришли мятежники. Вот только на самом деле все наоборот.

– ГДЕ ТЫ, ЧУЖАК?!

Все же главный босс меня не видит. Определенно не видит. Сейчас, когда я скрыт от крупных врагов терновником, а мелких я давно покрошил, босс потерял меня из виду. И вновь обнаружит, когда сквозь заросли проломится жук или бывший мэр.

А вот и первый враг. Пробив растительность, окутанный зеленым туманом выскочил подранок. И встретил свою смерть от ледяных копий. Жука добил легко. Бодрость медленно восстанавливалась. Мана регенерировала. Пока я в порядке. Но это ровно до тех пор, пока за меня не возьмутся основные силы. Я расправился только с гарниром…

Золотой Гнилун, он же Лёруш, вымахал из терновника как медведь шатун. Шагнул. И тут же закрутился на месте, получив по «короне» струной. И следом еще одну. Получая магические удары жук вздрагивал, трещал, но продолжал крепко цепляться за голову Лёруша. Жизнь двухсотуровневого монстра убавилась совсем чуть-чуть. Я не снял и пяти процентов. Если врезать огнем и льдом – эффект будет куда лучше. Но так я зацеплю и «лошадь» вместе с наездником.

А если…

Оправившийся Лёруш нагнулся, вернее накренился вперед, и помчал на меня лязгающим галопом. Он бежал как споткнувшийся человек силящийся удержаться на ногах. А за ним из терновника показался золотой пузан.

Я сменил магию.

И выпустил «липкую лиану». Только не в стену, а в жука. Действую как знаменитый человек паук.

Попал. И лиана прилипла.

Вскочив, я перемахнул через спинку кресла. Удар! Трон шатнулся. Лёруш налетел на царственный стул грудью, его руки вцепились в воздух там, где я был секунду назад. Золотые пальцы со скрежетом прошлись по трону. А я вцепился в лиану, уперся ногами в спинку трона с обратной стороны и дернул изо всех сил. С удивлением понял, что воплю во все горло:

– Дава-а-а-а-ай!

Дрожащая лиана застыла. Мычащий Лёруш ударился лицом о трон. Ничего. Переживет.

– Дава-а-а-ай! Ну же! Давай, твою так…

Высвободил руку и шарахнул струной сверху-вниз. Гудящая энергия врезалась в бронированную задницу жука. Тот задергался. Затрещал. Голову Лёруша неестественно вывернуло. Еще струна. Еще! К трону с топотом несется пузан. Позолоченное жабо трясется под отвислыми золотыми мешками, некогда бывшими щеками.

– Дава-а-а-ай!

Хрусть.

И я полетел вверх тормашками. Надо мной со свистом пронесся приклеенный к лиане жук, с треском врезавшийся в пол. Подскочив, я бросил лиану, сменил магию и в жука ударило два ледяных копья, а следом над ним взорвался огненный шар. Сполохи огня и ледяное крошево не помешали мне прочесть информацию – на полу ворочался Золотой Гнилун семидесятого уровня. Чертова живая корона пыталась встать. Я добавил огня. Сдохни, тварь! Сдохни!

– Росгард Славный? – хриплый слабый голос раздался из-за трона.

Бах…

И настала очередь лететь кубарем еще одному мэру. Лёрушу врезал пузан. И того перебросило через трон и шмякнуло о пол у моих ног. Нагнувшись, я помог бедолаге встать, схватил его за плечи, заглянул в мутные глаза:

– Лёруш? Ты?

– Светлые боги – прохрипел он – Что же это?! Что за напасть со мной приключилась. Я помню. Но все как в тумане. Я ел и ел, никак не мог насытиться. Я брал взятки! Боги! Много взяток! Я требовал злата от каждого… что же я творил?!

– Это не ты – успокоил я его и хорошенько встряхнул бравого усача – Это проклятье! На тебя было наложено проклятье! Вернее на должность мэра.

– Не понимаю…

– Потом! – отрезал я – Готовься к бою, здоровяк! На нас нападают. Глянь туда!

– Ох…

К нам с целеустремленностью терминатора шагал пузан. За ним топал еще один подраненный жук. Из первого темного тоннеля бежала новая жидкая волна мелких жуков – где-то там они рождаются.

– Это же…

– Он самый – кивнул я, с удовольствием глядя приходящего в себя усача. С него дождем слетала позолота. Золотая статуя превращалась в живого человека.

– Я помогу! – твердо заявил Лёруш – Мне бы рапиру! Вон там оружие!

– Не трогай! – рыкнул я, пресекая его порыв – Все тут проклято! Не бери ничего!

Сам я не особо боялся – вряд ли меня превратит в ментального раба царящая здесь магия. Я чужеземец. Я игрок. Я защищен одним своим статусом. Но вот «местные»…

– ВЕРНИСЬ, ВЛАСТИТЕЛЬ! ВОССЯДЬ НА ТРОН! ПОЗНАЙ ВЛАСТЬ ВЕЛИКУЮ! – взвыл голос, поняв, что из его сетей ускользнула одна птичка.

– Я слышал раньше этот голос! Он повелевал мне! Требовал золота. Требовал еды… я приходил сюда набитый едой как колбаса… и извергал съеденное, кормя мерзких жуков – припомнил стражник некоторые подробности.

– К бою! – скомандовал я.

– Есть, господин мэр! – страж шагнул вперед и ударил ногой.

От пинка пузана отбросило на несколько шагов назад.

– Бей не его! – опомнился я – По жуку, что сидит на его голове! Он контролирует жертву!

– Мерзость! Сорвем! Растопчем! Уничтожим!

– Вот это настрой! – удовлетворенно кивнул я, целясь лианой – Займись для начала большим жуком!

– Да, господин мэр!

Ловко обогнув пузана, стражник бесстрашно налетел на крупного жука и врезал ему кулаком. Силушки страже не занимать. Жалобно хрустнувший жук присел от удара, со звоном пробороздил лапами по золотому ковру из монет.

Свободной рукой я отправил в полет огненный шар, что накрыл набегающую мелочь. И пальнул струной. Мимо. Еще раз. Идет точно в цель… пузан вскинул руки, принимая на них удар магии и защищая свою живую корону.

«Босс! Мы у стены! Открыть сможешь?!».

«Нет. Ломайте!».

«Ок. Легко!».

– Ой мама… – сказал я вслух, когда из темного тоннеля вышло еще два золотых истукана. Два страшных головастика – на их головах сидели просто огромные жуки. У одного будто восточный здоровенный тюрбан на голове. А у второго… там целый жирный монстр. Как ноги и спина у несчастного выдерживают? Таскать такой груз… уровни двести пятьдесят и двести восемьдесят. И эти истуканы двигаются куда ловчее.

Столь больших жуков мне лианой не отодрать – даже с разделяющего нас расстояния видно, что лапы жуков обвивают шеи своих жертв. Тут отдирать только вместе с головой.

Большой жук врезался в стену и упал мертвой кучей. Исчез в посмертной вспышке. Отряхнувшись от остатков золотой пыли Лёруш прыгнул на спину теснящего меня пузана. Прыгнул удивительно ловко, одним быстрым ударом сбив того с ног и придавив к полу. Подкочив, я уселся на ворочающегося врага и крикнул:

– Отдирай жука!

Цифровая личность поняла меня быстро. Пальцы стража сомкнулись на паре вцепившихся лап и с хрустом выломали их. Жук затрещал.

– ОПОМНИСЬ! ВЕРНИСЬ НА ТРОН! И Я КОРОНУЮ ТЕБЯ!

С потолка свесилась тонкая нить. На ее конце барахтался крохотный золотой жучок. Готов занять место на макушке очередного болвана. Я взмахнул рукой и жука смело волной огня. Перебьемся без жуткой процедур коронации.

Поддались еще две лапы. Лёруш поднатужился и сорвал жука с насиженного места. Не отпуская добычи, врезал и о пол. И еще. И еще. Во все стороны летели куски панциря, остервеневший страж долбил насекомым как молотком. Как гвозди забивал. Но не преуспел – «молоток» потерял последние лапы и сдох.

– Ох… – задушено издал пузан – Как болит голова.

– Вставайте и деритесь, бывший мэр! – окрик Лёруша был похож на хлещущий удар бича.

Куда там. Приподнявший голову толстяк глянул на ползущих жуков, что-то проблеял и, не вставая, на карачках рванул за наши спины, оказавшись там с поразительной для такой туши скорости.

Характеры никуда не делись. Лёруш – боец и храбрец. Пузан – трус. И заставить его драться практически невозможно. У меня во всяком случае не получится – не гнать же его в бой кнутом. Нет у меня кнута. Разве что липкой лианой по трусливой заднице стеганут. Так ведь минус в карму запишут – измывательство над едва очнувшимся мучеником…

– Росгард Богатый! – опознал меня толстый бывший мэр – У вас слуги! Воины! Призовите их! Пусть защитят нас! Это ваш долг!

– Встань и сражайся, бывший мэр! – Лёруш резко прекратил «выкать», его голос наполнился нескрываемым презрением.

– Ты служишь мне! – палец труса обрадованно заплясал, направившись в грудь стража – Приказываю! Защити меня!

– Я служу мэру и городу – отчеканил страж и резко опустил ногу, всмятку давя довольно крупного жука – А не мздоимцам и чревоугодникам, плющим на город, коему должны служить верой и правдой! Презирал и презираю таких как ты! И ты больше не мэр! Ты лишь жалкий трус прячущийся за чужие спины! И если ты не станешь сражаться – я лично брошу тебя в лапы мерзких тварей, что так походят на тебя – блеск снаружи и гниль внутри!

Вот это речь!

Я аж ахнул. Покрутил головой, силясь удержать в своей дырявой тыковке столь мудрые и сильные слова. Вот это Бланшер загнул!

Удар! Прыжок!

Отвлекшийся от речей Лёруш уничтожил десяток жуков и вернулся. Двигался прямиком к пузану. И шагал грозно. Шагал с намеком. Пришлось спешно вмешаться. Подняв руку, я остановил стражника.

– Оставь его. Нежелающий биться – лишь помеха на поле боя.

– Мудрые слова, господин мэр – с неохотой склонил голову Бланшер.

– Господин мэр… – с неопределенной интонацией произнес пузан за моей спиной.

– Еще один такой взгляд на нашего доброго мэра – и я покажу тебе удар, коему меня научили в славной академии стражей – пообещал мрачно Лёруш.

Пузан моментально заткнулся. Я глянул через плечо. Трус оказался далеко – у противоположной стены. Влип в стену лопатками и притворился беременным гобеленом. Да какой он гобелен… он гоблин темный с жировой складкой вместо души.

– ВОССЯДЬ! ВЕРНИСЬ НА ТРОН! И ПОЗНАЙ ВЛАСТЬ!

С потолка спустилась еще одна нить с золотой живой искоркой. И ее постигла та же судьба – испепеление моей магией. Следующие три удара обожгли пол перед нами, уничтожая искрящих жуков. Погибла целая рать. Но кто считает пушечное мясо? Меня больше беспокоили «голованы». За время нашей героической беседы они разошлись и сейчас намеревались зайти с флангов. А в одном из темных тоннелей – я уже ненавидел эти постоянно несущие неприятности черные дыры! – слышался новый лязг шагов. Тяжелый лязг. Многообещающий. Похоже, к нам двигалась еще парочка предыдущих мэров.

Интересное сборище намечается – сплошь первые лица города! И все как одни мздоимцы и чревоугодники. Прямо цвет общества! Как там сказал Бланшер? Блеск снаружи – гниль внутри? Это касается всех здесь присутствующих, включая жуков и бестелесный Глас, но за исключением меня – что безмерно радует. Осталось усадить всех присутствующих в кружок, дождаться задерживающихся бывших мэров, а затем крупно нарезать жареных лягух, разлить дорогого вина и устроить вечер воспоминаний с хит-опросом: кто сорвал самую крупную взятку?

– Ты кто такой?! – неожиданно для самого себя, вырвалось у меня. Обращался я к потолку. На ответ не надеялся – вырвалось просто из души что-то злое.

Но ответ последовал. От того, к кому я обратился.

– Я БОГ!

– О как – крякнул я, отправляя в полет два новых заклинания.

Вместо того, чтобы пойти на спад, события начинают приобретать новый поворот. Высадив целое поле колючего ядовитого терновника, я отступил, уходя за плечо Бланшера. Трусливый пузан в свою очередь оказался за моей спиной. И тут же вцепился клещами мне в плечи, забубнил в ухо:

– Ты добрый и славный, щедрый и умный! Ты спасешь меня от этой напасти.

– Спасу, спасу – уронил я бесстрастно, передергивая плечами и сбрасывая чужие руки – Постойте у стеночки. Иначе в процессе битвы от меня может последовать немало вербальной негативной информации обращенной в ваш достопочтимый адрес.

Пузан отлип – управляющему им ИскИну требовалось время, чтобы разобраться в моих необычных словах и уловить их смыл.

– Как твое имя? – повторил я крик. Надо пользоваться, пока враг разговорчив, а его подручные еще не вцепились мне в горло.

Ответ злыдня совпал с первой атакой «голованов».

– Я Гольдгус! Великий и могучий! – хвастливо поведал мне невидимка. Не удовольствовался и добавил – Я сияю нестерпимо!

Как саркастично – нестерпимо сияющий невидимка. Ага. Шарьте глазами по пустоте. Когда глазам станет нестерпимо – вы нащупали воспаленными зенками искомую цель. Стреляйте! Прекрасная инструкция…

И что еще за Гольдгус? Впервые слышу.

Оба врага взмахнули руками. Я успел вовремя с предупреждением:

– Вниз, Лёруш!

Тренированный страж присел. Я тоже. Над нами свистнули облака золотой пыли. Одно облако вдарило в стену. А второе врезалось в замешкавшегося пузана. И тот мгновенно окаменел. Вернее сказать – озолотел. Снова превратился в золотую статую самому себе. Только на этот раз статуя вела себя как положено – не двигалась, намертво застыв в нелепой позе. Разве что обычные статуи не мычат перепугано.

Страж метнулся вперед. Схватил ближайшего Золотого Гнилуна за позолоченные ноги и рванул на себя. Тот послушно упал. А Лёруш подхватил его за икры и принялся крутиться. Наградив второго врага двумя огненными шарами за проявленную им меткость, я пригнулся. Надо мной вжикнула раздутая до безобразия голова. Вжикнула раз. Вжикнула два. И с невероятно неприятным хрустким звуком впечаталась в стену. У-у-у-у…. я аж поморщился. Страж разжал пальцы и на пол упал оглушенный враг. Упал ничком. Столь же безвольно как старая половая тряпка. Я мигом очутился на его спине. И устроил ему стрижку ганглий, орудуя магическими струнами как бритвой. Бил и по усам и по ногам. Доставалось и заднице. Жук дергался, пищал, трещал, обхваченная им голова крутилась из стороны в сторону, тело тряслось, но не вставало – очень уж сильный был удар о стену. Лёруш постарался на славу. И не глядя на дело своих рук, сцепился со вторым голованом, попутно растоптав пяток мелких жуков. Я помог ему немного, послав три ледяных копья и высадив с фланга терновую пущу. А затем поспешно отвернулся – бой безоружного стражника завораживал, притягивал взгляд, заставляя забыть о собственной схватке.

То как двигался Лёруш Бланшер, хищной кошкой кружащий вокруг золотого большеголового истукана, описать невозможно. Молниеносные удары, перекаты, прыжки. Летела позолота. Истукана лущили как кедровую шишку. Красивый бой. Очень красивый. На фоне Бланшера я как деревенский увалень сцепившийся посреди грязной лужи с норовистой свиньей.

Опомнившийся голован дернулся и шутя сбросил меня. Я успел искромсать несколько лап и повредить панцирь жука наездника. Еще, кажется, выбил один красный глаз. Сделал что успел. И поспешно смылся, спрятавшись за окаменевшим пузаном, продолжающим жалобно мычать. Заметив несколько прорех в золотой броне, выпустил красных ос. Следом послал в бой полоза, но змею перехватили несколько просочившихся через терновник мелких жуков. Пришлось вернуться к ведению боя струнами. Сделал себе заметку сегодня же, вне зависимости от итога авантюры, приобрести магию позволяющую наносить прицельные точечные удары. Массовая боевая магия всем хороша, но похожа на дубину. Мне же нужно что-то вроде заклинания-стилета.

Я мог себе позволить такие мысли – израненный мною жук-наездника ерзал на голове вертящейся жертвы, сверкал оставшимся глазом и никак не мог обнаружить меня. А я прятался за пузаном, то и дело высовываясь и посылая в бой красных ос и струны. Осы жалили то жертву, то жука – фифти-фифти. А какой у меня выбор? Нечего было поклоняться золотому тельцу и «короноваться» жуками.

Бух…

Бланшер сыграл в боулинг. Золотого истукана протащило по полу. Я радостно врезал ему струной по «короне».

БУХ…

В зал влетело облако каменной шрапнели.

БУХ…

Еще одно облако, но уже чуть пожиже.

В поднявшемся пылевом тумане проявилась громадная фигура, решительно шагающая вперед. Еще миг и Бом остановился – прямо на спине жалобно захрустевшего жука – коротко оглянулся, моментально оценил ситуацию, пробасил, поудобней хватаясь за рукоять оружия:

– Хоть бы пригласили…

– Так ведь пригласили – крикнул я из укрытия – Истуканов не бейте! Только жуков на их головах! Это ментальные хозяева!

– Бить по шапкам членистоногим – понял меня казначей. Чуть повернувшись, небрежно продублировал инфу через плечо. Сквозь облака пыли один за другим заходили игроки в полном боевом облачении, накрытые аурами, напряженные. В зал вошла боевая группа клана ГКР.

Звякнуло приглашение вступить в группу. Едва принял, как тут же поступило еще одно – стать лидером группы. Я согласился. И, устало облокотившись на плечо окаменевшего пузана, начал командовать, не забывая указывать цели рукой:

– Лекари! Лечим Бланшера! Вон того парня! Кто-нибудь дайте ему рапиру или меч! Берегитесь тех тоннелей – в них рождаются жуки и где-то там же засела еще порция золотых истуканов! Золото не трогать – оно наверняка проклято! Жуки взрываются! Осторожней! Начинаем зачистку!

– Да, лидер!

– Сделаем!

– Наваляем жукам!

– Бей их!

– Режем глотки! Ломаем спины!

Бойцы рассредоточились, образовали несколько небольших построений и взялись за дело. Зал заполнился лязгом оружия, вспышками магии, боевыми кличами и предупреждающими криками.

Плечо под моей рукой дрогнуло. Оживший пузан рухнул на колени, на него осела отпавшая золотая пыль. Долго же он простоял. Либо чересчур сильная магия, либо же так действовало на тех, кто уже побывал в рабстве здешнего хозяина. А хозяин, кстати, замолк. Уже довольно долго от него ни гу-гу.

– Эй, Гольдус! – крикнул я – Ты где? Покажись гостям!

И ни слова в ответ.

Зато построенный из сокровищ трон вздрогнул и рассыпался огромной кучей золота. Драгоценной и неряшливой проклятой кучей. Лавируя между сражающимися сокланами, я зашагал к куче, не забывая раздавать указания.

– Слева группка жуков! Бью терновником, не лезьте! Следите за тоннелями!

Успешно добравшись, ненадолго замер, выискивая замеченную во время посиделок на троне мелочь. На самом деле мелочь. Золотую, увесистую и, как сам подсказал мне разговорившийся Гольдгус, нестерпимо блестящую. Отыскать ее мне помогла стайка шестиуровневых жуков деловито копавшихся в золоте. Они разбрасывали украшения, путались в цепочках, взрывали жвалами золотые завалы. И вскоре отыскали искомое. Самый крупный жук стиснул жвала и поспешно побежал прочь, в то время как остальные развернулись ко мне. Я перепрыгнул их. И приземлился на спине запищавшего насекомого. Подпрыгнул еще раз, добивая. Нагнулся и вытащенным из инвентаря незажженным факелом, вырвал из исчезающих жвал золотую монету.

Да. Просто золотая монета. Вот только начищена она была до невероятного блеска. И вместо хорошо знакомых мне изображений на сторонах монеты, тут было вычеканено другое – восседающий на троне толстяк с торчащими из тела шестью лапами, со жвалами торчащими изо рта и крохотными глазками.

– Ну здравствуй, Гольдгус.

Лежащая на полу монетка не ответила. Продолжила сиротливо молчать.

– Уже с деньгами разговаривать начал, босс? – прогудел подошедший Бом – Одобряю!

– Это здешний босс – ответил я, выпрямляясь – Уверен процентов на девяносто девять.

– Монетка золотая? Хм… деньги правят миром. Эй, босс, отзовись!

Монетка скромно промолчала. Но продолжала ярко сверкать. Очень недружелюбно пялился толстяк со жвалами.

– Гольдгус – будто плюнув, произнес я – Как бы тебя прикончить, а? Руками трогать боюсь. Сапогами тоже. Вдруг проклянет… меня дочурка прикрывает, конечно. Но все же…

– Гольдгус – повторил Бом.

– Он назвал себя богом.

– Ну-ка… – наклонившись, полуорк почти приник лицом к монете. Вгляделся. Выпрямился. Задумчиво почесал затылок – Предмет не опознан. Надо проводить идентификацию. Но вполне может быть.

– В смысле?

– Это может быть вещественной ипостасью божества – пояснил казначей – Сам бог давным-давно был низвергнут и отправлен в ад. А одна из ипостасей осталась. И творит всякое непотребное…

– Ты слышал о боге Гольдгусе?

– Нет. Не из нынешних точно. Надо копать архивы.

– Монету как забирать будем?

– А вот как… – когда казначей выудил из огромного мешка банку с солеными огурцами, я ничуть не удивился. С такой грузоподъемностью как у Бома с собой можно хоть весь холодильник при желании таскать. Без ущерба для дела.

– На – я послушно взял огурец, захрустел. Вкусно. Солено. Хрустко. Бом забросил в пасть сразу два огурца. Захрустел. Так мы и стояли посреди зала, у огромной кучи золота, хрустя солеными огурчиками и безмятежно наблюдая, как сокланы уничтожают жуков, валят золотых истуканов, забрасывают пылающие факелы в темные тоннели, запускают туда же светляков.

– Не очень слаженно пока – вздохнул Бом.

– Пока что – успокоил я его – Пока что. Слаженность придет.

– Это да… держи огурчик.

– Да не хочу я уже.

– Не пропадать же?

– Дай кому-нибудь из наших похрустеть.

– Да щас! Не доросли они еще, чтобы хрустеть вместе с начальством! Огурец из рук кланлида или казначея – премия! Награда боевая! На груди можно носить как орден!

– Ты не перебарщивай.

– Ничего не знаю! И вообще – тому, кто сегодня особо отличится, торжественно вручу именной огурец!

– Шут с тобой – вздохнул я, забирая огурец – Вручай.

Доев огурцы, Бом снял с пояса кинжал, подцепил с пола монетку. Поднес к горлышку банки.

– Рассол не вылил – напомнил я.

– Ага. Не вылил – со значением кивнул полуорк, и монетка булькнула в крутой рассол – В нем соли мно-о-го.

Хм…

Я знаю только одну причину прятать что-то в соляном растворе – чтобы Аньрулл не разглядел. Слабость бога смерти – соль. А бог смерти почти вездесущ. Но монетку ему не углядеть. Бом мудр. Аньрулл нам, конечно, не враг. Но кто знает, что случится завтра.

– Ладно – сказал я, доев огурец – Принимай командование. А я пошел.

– На площади героев через полчаса, босс! – напомнил Бом.

– Ох… – простонал я – Буду. Но это же бред!

– Не бред! А память о безвинно погибшем Барсике! – нравоучительно заметил полуорк и рявкнул, обращаясь к бойцам – Живее! Сильнее! За Барсика! Слава орбите!

– За Барсика!

– Орбите слава!

– Уф – сдался я, шагая к пролому в стене – Это же уже за гранью…

– За Барсик-а-а-а-а! – дружно завопили за моей спиной.