Текст книги "Страшная сила"

И не успела я заподозрить, что цыганская кровь наградила ее вдобавок ко всему еще и телепатией, как мама резко отодвинула в строну бокал с вином, и наклонилась ко мне через стол.

– Я думаю, он уже давно спит с ней.

– Ты о чем, мама? Кто спит? С кем?

– Твой разлюбезный папочка! – Я только сейчас заметила, что она пьянеет буквально на глазах. – Твой дорогой ненаглядный папочка спит с твоей школьной подругой!

Хорошо, что я едва успела поднести к губам рюмку с виски, иначе точно поперхнулась бы.

– Да что ты, мам, выдумываешь! Папа и Наташка! Бред какой! Она же совсем не в его вкусе – рыжая. А ему такие, как ты всегда нравились, – черненькие…

Нет, все-таки последняя рюмка у меня была явно лишней. Это надо же ляпнуть такое! Не стоило напоминать маме, что папина кубинка действительно была очень на нее похожа.

– Я знаю что говорю. – Казалось, мама не заметила моего промаха, или просто сделала вид. – Они работали вместе. Вместе и в этой дурацкой «Экологической вахте» агитируют. Она его первая помощница, и знает даже то, что он ни за какие коврижки мне не расскажет!

– Но это еще ничего не значит, мам!

– Не значит… А то, что твоя Наташка в открытую заявляет, что балдеет от мужчин, которые ей в отцы годятся? А то, что я в ее сумочке нашла его ручку? Ну ту, с гравировкой об окончании института… Он с этой ручкой не расставался тридцать лет. А теперь говорит – потерял. Кобель старый!..

– Мам, ты что, в ее сумочку лазила? – Я не верила своим ушам. Моя мама? Да быть такого не может…

– Знаешь, я тоже никогда не думала, что докачусь до такого… – Пьяные слезы вот-вот готовы были сорваться с длинных маминых ресниц. Нет, все-таки она у меня красавица. Даже сейчас. Они всегда были эффектной парой. Но если он и вправду с Наташкой каруселит, – я ему… Я ей…

– Слушай, мам, погоди, не горячись. Ты ведь точно ничего не знаешь.

– Скоро узнаю. – Серые глаза сверкнули дамасской сталью.

– Ты, что карты собираешься раскинуть? Мам, не надо. Ну, пожалуйста, не надо!

– Глупая, и чего ты переполошилась… Сама, небось, сто раз гадала…

– Может, я и гадала. А тебе нельзя. Я помню, что тебе тетя Роза говорила. Сколько раз будешь гадать, столько раз несчастной до самого последнего края будешь. Или что-то в этом роде. А тетя Роза знала, что говорила. Она еще в кибитке с табором по стране моталась…

– Нини, неужели ты с твоим высшим образованием веришь в эту ерунду?

– Ерунду? Я помню, как ты гадала перед отъездом отца! И он не вернулся. И ты была несчастна. Давай, я лучше у Наташки напрямик спрошу. Ты не можешь, а я спрошу. Она врать не умеет. И все станет ясно.

– Спросит она, – проворчала мама, немного успокаиваясь. – Иди, спрашивай. Только вряд ли она тебе сейчас что-нибудь вразумительное ответит.

Проследив за ее взглядом, я посмотрела на дансинг, и так и застыла с полуоткрытым ртом. Под завывающую восточную музыку, которую уже по четвертому разу заказывал «для друзей и всех присутствующих» некий бизнесмен Заур, тихоня Наташка демонстрировала танец живота. Всем, и в первую очередь – Павлу. Танцующие азартно хлопали, образовав большой круг, в центре которого она вилась под турецкие переливы, точно хмель по натянутой веревке. Вот это пластика! Можно подумать, что ей не тридцать два, а двадцать три. Теперь не только Павел Челноков, все мужики в зале ее: выбирай любого, и уводи… Наташка выбрала Павла. Не дожидаясь, когда закончится песня, она схватила его за рукав и потащила в коридор. Боковым зрением я уловила пристальный мамин взгляд, и покраснела.

– Может, сама потанцуешь, кости разомнешь? – предложила она.

– Музыка левая, – пробормотала я, лениво ковыряя вилкой в салате. – Не люблю я эти восточные дела. Сыта по горло.

Не успела мама спросить о причине моего отвращения к восточной музыке, как по залу пронесся восхищенный шепоток. Вернее, сам шепот мы, конечно, не услышали из-за продолжавшей завывать музыки, но то, что все присутствующие как один повернулись к дансингу, говорило о многом. Даже Великий гуру Кеша, забывший про своих лакшми, до половины высунулся из-за бамбуковой занавески, дабы не пропустить незабываемое зрелище. В суматохе цветных лучей на моментально опустевшем дансинге танцевала Эля. Еще минуту назад мне казалось, что Наташкин танец живота не удастся затмить даже профессиональным исполнительницам, но сейчас я поняла, как безнадежно далека была от истины.

Не знаю, где Элька выучилась этому. Наверное, в Англии. Но то, что она вытворяла даже не под аплодисменты, – под восхищенное молчание, описанию не поддавалось. Новомодные джинсы, затянутые широким поясом чуть ниже пупка и короткий топик, едва прикрывающий грудь, как нельзя лучше подходили для соблазнительных изгибов и покачиваний. Ох, и наплачется еще миллионер Челноков, пока замуж ее сбагрит.

– Надеюсь, этому ты ее не учила, госпожа гувернантка? – поинтересовалась мама.

– Пойду, Хуана с отцом поищу, – пропустила я мимо ушей ехидный вопрос. – Пока совсем на никотин не изошли.

И, выбравшись из-за стола, запетляла по залу к выходу. Похоже, наши родственные отношения начали мешать профессиональным. Ведь никого другого я без собственного сопровождения в коридор не выпустила. А тут брат, значит, вроде и не «объект»… Это больше нельзя допускать. Я подписывала этот чертов контракт. Подписывала…

Место для курения в «Бомбее» было отгорожено несколькими пальмами в кадках, так что, продираясь через искусственно созданные джунгли, я несколько раз теряла из виду Валерия и Хуана Евсеевых. Кажется, их действительно нужно было спасать от никотинового отравления – пепельница возле каждого была доверху заполнена окурками. До меня долетали обрывки серьезного мужского разговора. Но как я не вострила уши, так и осталась в абсолютном неведении о его предмете – отец и сын говорили по-испански.

В последний момент я все же сообразила, что третий в этой корриде явно лишний. Даже если этот третий – родня и телохранитель в одном лице; поэтому, обогнув очередную пальму, двинулась в обратную сторону, чтобы нос к носу столкнуться с коварной Наташкой. Школьная подруга пребывала в гордом одиночестве. Павла нигде не было видно, так что я с чистой совестью приступила к дознанию, начав, правда, несколько издалека.

– Что, Наталья, лавры жен декабристов покоя тебе не дают?

В ответ Наташка только быстрее захлопала длиннющими ресницами. И чем она их только красит?

– С тобой все в порядке, Ника? Может, это виски так на тебя действует? Причем тут жены декабристов?

– А притом, что они за любимыми в ссылку подались. Героини, так сказать. Верные помощницы гонимых страдальцев. Таких же, как вставший здешним акулам капитализма поперек челюстей Валерий Евсеев.

– Я не понимаю…

– Не прикидывайся невинной… – Я позабыла нужное слово – животноводство не самая сильная моя сторона. – Короче, не прикидывайся. Отвечай сразу, и честно: спишь с моим отцом, или не спишь?

– Ты с ума сошла, Ника! – Наташка густо покраснела, начиная ото лба, и заканчивая так заинтересовавшим Павла декольте.

– Да или нет? – Я нависла над ней, как Пизанская башня, и угрожающе повторила: – Да или нет?

Нет! – Наташка даже подпрыгнула, опасаясь, что смысл ответа может дойти до меня с опозданием, как до жирафа, и я вытворю какую-нибудь глупость. – Нет!! И еще раз нет!!!

– Ну и чего было так кричать? Я не глухая. Прекрасно слышу каждое слово. На «нет» и суда нет, – пробормотала я, с удивлением обнаружив, что нас взяли в кольцо бдительные вышибалы. – Все в порядке, мальчики. Всего лишь дружеское общение старых школьных подруг.

– Да-да, все нормально, – поспешно подтвердила испуганная Наташка. И неизвестного кого она испугалась больше: меня, или пятерых качков, недоверчиво переминающихся с ноги на ногу.

– Потише в следующий раз общайтесь, – пробубнил один из секьюрити, судя по ладно сидевшему пиджаку – начальник охраны. – У нашего заведения – репутация. И мы ее марать не позволим.

Отвязавшись от охранников, я уже нормальным голосом задала бывшей подруге второй, очень интересующий меня вопрос:

– А Павла ты куда дела, красавица?

– Н-не знаю. – Наташка снова захлопала ресницами, вызвав у меня очередной приступ зависти. – Администратор подошла и сказала, что его на улице какой-то дедок спрашивает. Так и сказала «дедок». Павел удивился, ответил, что не знает здесь никого, но потом оделся и вышел.

– Давно? – Кажется, мое бедное сердце заимело привычку слишком часто сбиваться с ритма.

– Да с полчаса назад… Ты куда, Ника? Куртку хоть накинь!

* * *

Просьба администратора застала Павла Челнокова врасплох. С одной стороны он понимал, что после сегодняшней пожароопасной ночи, и особенно после того, как он во всеуслышание объявил себя адвокатом Валерия Евсеева, идти одному на встречу с неизвестным просто опасно. С другой стороны, вряд ли они сразу пойдут на убийство. Скорее, предложат сделку. А с третьей… С третьей Павел почувствовал почти позабытый кураж, и странное ощущение собственной неуязвимости: будто он герой очередного комикса, у которого в запасе как минимум девять жизней.

«Дедок. Ладно, посмотрим какой там дедок», – усмехнулся Павел про себя, спускаясь по заледенелым ступенькам. Он обогнул здание ресторана и вошел в сквер, наполовину уверенный, что его там будет поджидать бригада «братков» с кусками арматуры, и бейсбольными битами. Но на заснеженной скамейке издалека просматривалась одинокая ссутуленная фигура. Человек, прятавший лицо за поднятым воротником, коротал время, рисуя на снегу причудливые узоры крепкой деревянной тростью.

– Добрый вечер Павел Владимирович, – вежливо поздоровался он с подошедшим вплотную Павлом. – Очень любезно с вашей стороны было принять приглашение моей скромной персоны. Присаживайтесь…

– Спасибо, я постою, – едва заметно усмехнулся Павел.

– Зря, – пожилой мужчина усмехнулся в ответ. – Наш разговор может затянуться. А впрочем, все зависит от вас, Павел Владимирович. Если вы сразу согласитесь на мое предложение…

– Какое?

– Очень выгодное. Речь идет о деле вашего клиента – господина Евсеева. Мы хотим предложить вам десять ты…

– Можете не продолжать. Я ухожу. – Павел демонстративно развернулся, и сделал первый шаг.

– Вы не хотите даже выслушать меня? – Голос мужчины стал странно тяжелым. Слова, словно свинцовые шарики, рассекали промороженный воздух. – И опять я скажу – зря.

Бывшему омоновцу Павлу Челнокову показалось, что тяжелая трость сама по себе оторвалась от выведенных на снегу узоров и, взлетев вверх, ударила его по ребрам. Вернее попыталась ударить. Несмотря на неожиданность и стремительность удара, Павел успел его блокировать – раздался противный треск. Так и не поняв, что же хрустнуло: дерево или рука, Павел развернулся к старику, собираясь раз и навсегда отбить у него охоту к членовредительству, но успел увидеть только опустевшую скамейку. В ту же секунду он почувствовал, как шею захлестнула холодная тонкая нить. Стальная, и смертельно острая.

– Не дергайся, мальчик. А то ненароком лишишься сонных артерий… Вижу-вижу, обучен. Только, рановато тебе со старым лисом тягаться. Я еще отца твоего уму разуму учил. Да видать, плохо выучил, раз он тебе такого простого приема не показал. А теперь очень медленно и очень осторожно садись на скамейку. Вот и молодец. Хороший мальчик. И на отца похож. Такой же гонористый. Помню, как-то мы с твоим батей…

– Вы что, меня сюда позвали об отце поговорить? – Павел чувствовал, что каждое движение губ принуждает нить слегка скользить по шее, оставляя на коже тонкий кровавый след. «Хорошо, что шарф не одел, – мелькнула нелепая мысль, – в клочья бы изрезал».

– А как же! – усмехнулся прочно обосновавшийся за его спиной «дедок». – Именно о твоем отце, мальчик, я и собирался поговорить. А конкретнее, о его не совсем беспорочном прошлом. Догадываешься о чем речь?

– Нет. – Павел едва не лишился головы, попытавшись по привычке покачать ею.

– Врешь ведь, и не краснеешь. – Последовал сухой смешок.

– Откуда вы знаете? Вам же не видно. Вот если бы вы стояли ко мне лицом…

– Нашел дурака! – Смешок перешел в лающий смех. – Так вот, сынок, давай договоримся. Ты выполняешь мои условия, а я взамен обязуюсь не передавать в прокуратуру материалы, доказывающие причастность твоего отца к похищению детей, которые происходили в этом городе семь лет назад.

– Вы блефуете.

– Ошибаешься, сынок, – голос мужчины стал вкрадчивым. – Материалы есть. Записи телефонных разговоров, доказывающих, что Владимир Андреевич Челноков, пользуясь служебным положением, прикрывал непосредственного похитителя – своего боевого товарища Виталия Немова. А потом сдал его, приревновав к своей жене, которую довел до самоубийства. Кстати, Ника Евсеева была тогда любовницей этого самого Немова… Как причудливо переплетаются человеческие жизни! Сначала собиралась замуж за похитителя детей, потом стала любовницей человека, чей отец когда-то помог засадить ее жениха на пятнадцать лет…

– Она мне не любовница.

– Вздор. Мне достаточно было увидеть, как ты глазел на нее там, на пепелище.

– Не смейте ее трогать. – Каждое слово Павел произнес раздельно.

– Ни в коем случае! – Казалось, еще чуть-чуть и незнакомец всплеснет руками. – Это, сынок, только наша партия. Я по-честному играю: лишние игроки мне не нужны. Итак, я повторяю вопрос: ты согласен на мои условия?

– Нет. Вы не сможете ничего доказать. Иначе давно уже шантажировали бы отца, позарившись на его миллионы. И потом, кто будет копаться в дерьме семилетней давности…

– Опять ошибаешься, сынок. И доказательства найдутся, и люди, которые будут копать. Сейчас очень модно разоблачать оборотней в погонах, а срока давности эти преступления не имеют. И никакие связи твоего отца не спасут. Во-первых, потому, что их осталось не так много: на место старичков вроде меня пришли молодые, зубастые, амбициозные. Это забытое дело станет для них хорошим трамплином. Что же касается шантажа… Можешь не верить, но мне вполне хватает на жизнь. И не сунься ты во все это, дело Владимира Челнокова так и осталось бы похороненным на дне моей склеротической памяти.

– Чего вы от меня хотите? – Губы Павла уже плохо слушались, скованные морозом.

– Видишь ли, сынок, Валерий Евсеев собрал основательное досье, ознакомившись с которым, суд вполне может вынести решение о закрытии комбината.

– И вы хотите, чтобы я это досье уничтожил? –

Бывший омоновец еще раз попробовал определить степень своей свободы, но врезавшаяся в шею нить заставила его прекратить подобное безрассудство. – А не проще ли судью подкупить?

– Очень плохо, господин адвокат. Ты недооцениваешь и нас, и своего клиента. У Валерия Евсеева хватило ума не прятать собранные материалы – все что спрятано, можно в конце концов найти. Наоборот. Он делал нотариально заверенные копии с каждой бумажки, и рассылал во все местные СМИ. Так что, в случае исчезновения досье, он с легкостью соберет его снова. Поэтому нам нужно, чтобы ты всего-навсего провалил это выигрышное дело. Но провалил так, чтобы Евсеев был полностью уверен в том, что собранные им материалы никуда не годятся, и любой суд, вплоть до европейского, вынесет решение в пользу ответчика. По этой же причине мы не хотим подкупать судью. Евсеев может обжаловать его решение, и все закрутится снова. А если тебе удастся убедить своего клиента в бесперспективности этого дела, то все закончится еще в январе. Ясно?

– Куда ясней, – буркнул Павел, начинающий потихоньку примерзать к скамейке. – И как я это сделаю, если по вашим словам дело выигрышное?

– А это уж тебе самому решать, – усмехнулся человек, когда-то обучавший миллионера Челнокова искусству убивать. – Это ты с красным дипломом юрфак закончил, а не я. Даю тебе время подумать. Если хочешь, можешь даже с отцом посоветоваться. Вообще, можешь делать все, что вздумается. Ты знаешь, что будет, если ты откажешься; или просто не сумеешь проиграть в суде; или попытаешься достать меня.

– Знаю.

– Отлично. А теперь осторожно наклони голову, и посмотри под ноги. Видишь номер телефона?

– Да. – В прихотливых вензелях, нарисованных тростью, Павел без труда разобрал шестизначный номер мобильника.

– Запомнил? Не забудешь?

– До гробовой доски.

– Позвонишь, когда примешь решение. Спокойной ночи, адвокат.

Резкий удар по темени, пришедшийся на старый шрам, моментально швырнул Павла в беспамятство. Немного постояв над растянувшимся на скамье телом, пожилой мужчина стер ногой надпись на снегу, и быстрым шагом направился к машине, поджидавшей его на другом конце сквера.

* * *

– Ты уверен, что он согласится? – первым делом спросил Виктор Крешин в заигравший «Бригаду» мобильник.

– Уверен, – зевнул в ответ Анатолий Васильевич, наблюдая за проносящимися за стеклом уличными фонарями. – Если не замерзнет в такой мороз, то непременно согласится. Кажется, я немного не рассчитал; забыл, что он ранетый-контужетый. Как бы он после моего прощания вообще соображать не перестал…

– И черт с ним. – Олигарх не спеша вылез из ванны. – Нам же лучше…

– Да нет. Нам его мозги как раз нужны, – возразил добрый дядюшка. – Ну, ладно, не бери в голову. Оклемается. Спокойной ночи, племянничек.

– Спокойной ночи, Анатолий Васильевич.

* * *

Все-таки, зря я не послушалась Наташку. Без куртки на улице показалось, мягко говоря, неуютно. Хорошо хоть от ветра не осталось и следа, а бежать до сквера, указанного передавшей Павлу странное приглашение администраторшей, было всего ничего. И почему я, спрашивается, так переполошилась? Уж кто-кто, а он-то может за себя постоять.

Однако он не стоял, а сидел на скамье, торчавшей почти посредине сквера Нефтяников, согнувшись в три погибели и обхватив голову руками.

– Что?! – Я едва не пролетела мимо Павла, и, чтобы затормозить, вынуждена была ухватиться за край скамейки. – Что случилось? Ты в порядке?!

– Да в каком, блин, порядке! – Резким движением он застегнул воротник куртки до самого подбородка. – Опять меня чертова агорафобия прихватила. Давно так хреново не было…

– Давай помогу. – Я перебросила его руку через плечо, и медленно побрела к ресторану, почти волоча на себе еле переставляющего ноги Павла.

Все это с нами уже было. Полгода назад я точно также тащила его на себе, боясь оступиться. А если еще вспомнить, чем закончился тот летний акт милосердия… Я не хотела вспоминать, но у памяти на этот счет было иное мнение. Сладко заныло сердце, а щека, согретая хриплым дыханием моего пациента, кажется, даже покраснела, несмотря на мороз. Чтобы изгнать бесов, заигравших в душе нечто отдаленное напоминающее «Эммануэль», я полузадушено спросила:

– А куда делся тот дедок, что стрелку тебе забил? Бросил, и ушел?

– Не было никакого дедка. – В отличие от меня Павел врал, и не краснел. Даже выругался несколько раз для достоверности, помянув недобрым словом все перепутавшую администраторшу.

Ладно. Я хоть юридических институтов не заканчивала, и в следователи не собиралась подаваться, но связать воедино кое-какие факты могла. У меня вообще с вязанием неплохо получается. Мама научила. Так что, насчет дедка все понятно, можно и к гадалке не ходить, – вербовал он нашего адвоката в двойные агенты. А вот чем этот разговор закончился спрашивать бесполезно – все равно он мне ничего не скажет. Партизан хренов. Псих безбашенный. Его уже сто раз убить могли! И что бы я потом делала?

Как что делала?! Освободилась бы от обнаглевшего мужика, который, даже будучи в полуобморочном состоянии, не забывал свободной рукой меня обнимать, мотивируя сексуальные домогательства заботой о моем неодетом теле. И я, в конце концов, освободилась. Правда, только когда втащила его в прокуренный холл «Бомбея».

– Оба на… – пробормотал мой пациент, наблюдая картину, от которой у меня второй раз за сегодняшний вечер зашлось сердце. Еще бы ему не зайтись, если мы ввалились в ресторан как раз в тот момент, когда Хуан, за спиной которого пряталась донельзя довольная Эля, со всем своим латиноамериканским темпераментом мутузил Иннокентия Бекетова.

Великий гуру и единоличный владелец «Нирваны» активно сопротивлялся, но мой кубинский братец работал кулаками настолько профессионально, что в душе у меня зародилось некое беспокойство. Ну никак не стыковались в моем представлении образ преподавателя высшей математики, и приемы восточных единоборств, которыми он основательно прикладывал Бекетова о ближайшую псевдомраморную колонну. А что, если он вовсе не…

Не успели мои подозрения оформиться в какую-нибудь более-менее членораздельную мысль, как в просторном холле стразу сделалось тесно. Из возмущенно хлопнувших дверей зала на место побоища вылетела четверка разъяренных лакшми, и тут же, как по команде, из-за ближайшей пальмы посыпались охранники, живо растащив драчунов в разные стороны.

– Стоять! – рявкнул Великий гуру на своих телохранительниц, собирающихся набросится на Хуана и удерживающих его секьюрити. – Остыньте, девочки.

«Девочки» замерли буквально в прыжке, и я поразилась, какую власть имел над ними глубокий голос Великого Кеши.

– Возвращайтесь в зал. – Он попытался пошевелить плечами, на которых висели охранники; не сумел, и смачно сплюнул кровь на натуральный индийский ковер. Прежде чем беспрекословно подчиниться, лакшми дали очередь ненавидящих взглядов по всем присутствующим, и молча двинулись к дверям, из которых как раз выбегали мои родители, вместе с перепуганной Наташкой.

– Милицию будем вызывать? – Подошел к Бекетову секьюрити в ладно сидевшем пиджаке, делая знак своим подчиненным отпустить основателя «Белозерского братства».

– Зачем? – криво усмехнулся Бекетов.

– Ну-у… – задумался охранник. – Он же вас избил.

– Вот именно. Избил, – охотно согласился пострадавший. – Но на нашу милицию я не надеюсь. У меня другие заступники.

При этих словах Иннокентий Бекетов многозначительно уставился в лепной потолок, а потом подошел вплотную к Хуану, уже переставшему вырываться из профессионального захвата охраны.

– Ты понял, сука? Ты еще ответишь за это. По закону Кармы ответишь. И мало тебе не покажется, слово даю! – Хмель слетал с Бекетова, как по волшебству. – И вам, охраннички, мать вашу, тоже не поздоровиться. Я в ментовку, конечно, заявлять не буду, но вашему директору звоночек сделаю. Завтра вы уже здесь работать не будете!

– Это почему? – невинно поинтересовался старший из секьюрити.

– Потому что позволили меня избить. Вы все отлично видели, но не торопились вмешиваться, пока мои девочки не появились. А тебя я узнал. Твоя сестра недавно стала одной из нас, вот ты и решил чужими руками со мной рассчитаться!

– Зачем же чужими? – переспросил охранник. – Сейчас приложу свои!

И с разворота влепил Великому гуру кулак в переносицу. Подслушивающие под дверью «лакшми» снова вылетели в холл, и началась всеобщая свалка. Только благодаря какому-то чуду, и взвывшей неподалеку милицейской сирене, мне удалось предотвратить участие в общей буче Хуана, и воспрявшего духом Павла.

– Когти рвем! – возопила я, стараясь перекричать визжащих телохранительниц Великого гуру. – У Хуана документов нет! Скорее, пока менты не заявились!

Похватав свои вещи, мы едва успели завернуть в ближайший двор, как к «Бомбею» подлетели два «воронка», десантировав на освещенную вычурными фонарями площадку не меньше десятка парней с демократизаторами.

– Что-то быстро они, – пробормотал Павел, оценивающе разглядывая влетающих в ресторан милиционеров. – Все самое интересное только началось. Кто их вызвал? Не «лакшми» же?

– Я вызвала, – честно ответила бледная, как северная луна Наташка. – Увидела, что Хуан этому «Великому» врезал, и вызвала. Думала, что Бекетов от Хуана мокрого места не оставит. Он ведь в прошлом боксер неплохой…

– Господи, и откуда ты только все знаешь. Везде свой нос суешь! – раскаленной лавой вырвалось из меня раздражение, под которое тут же попал разлюбезный братец. – И ты, Хуан, тоже хорош! С какого перепугу ты этому сектанту нос расквасил?

– Вот еще! Я совсем не испугался. – Хуан не понял моего оборота. – Я только очень разозлился. Когда увидел, как он Элю за руку схватил.

Услышав такое чистосердечное признание, мама охнула, а отец с шумом выдохнул, только пар белесый заклубился.

– Та-ак… – протянула я, мрачно воззрившись на свою подопечную. Язык не поворачивался назвать ее бывшей.

– И чего ты на меня так смотришь? Не виноватая я! – Похоже, Эля хорошо усвоила, что лучший способ обороны – нападение. – Ты же куда-то испарилась, вот и пришлось мне одной с этим чокнутым разбираться. Полный псих. Как понес какую-то муть о нирване на земле. А потом говорит: мол, еще когда я танцевала, понял, что в этот ресторан привела его сама судьба, дабы узреть земное воплощение какой-то небесной Урваши.

– Кого-кого? – в один голос переспросили Хуан с Павлом.

– Урваши – главная апсара в индийской мифологии, – сообщило человеческое воплощение Большой Советской Энциклопедии, носящее в этой жизни красивое русское имя Наталья. – Апсары – что-то вроде небесных гейш. Красотки, которые богов ублажали. Ну и праведникам некоторым перепадало.

– А-а-а, – протянула Эля. – Это он, значит, Богом себя возомнил. – И задумчиво предположила: – А может, и праведником…

– Почему? – не сразу сообразила я, ныряя вслед за отцом под арку, ведущую на одну из центральных улиц.

– Потому что я должна была его ублажить. Желательно прямо там, в ресторане. Точнее – в мужском туалете.

Выданное Павлом ругательство ясно дало понять, что, узнай он об этом чуть пораньше, от Великого гуру, – Бога или праведника, не осталось бы даже мокрого места.

– Хорошо, что Хуан оказался в нужном месте в нужное время, – констатировала Эля, благодарно захлопав ресницами, и с чувством положила ладошку ему на запястье.

Этот жест, подсмотренный маленькой шпионкой в моем арсенале общения с упрямыми лицами мужского пола, окончательно вывел меня из себя. Это надо же! Ей еще шестнадцати нет, а она уже двадцатишестилетнего мужика охмуряет, в присутствии его родной сестры! Глазки ему строит… А братец тоже хорош! Ишь, растаял… Я такой глупой улыбки отродясь не видела.

– Ну ладно, хватит телячьих нежностей, – пробурчала я, вкладывая все недовольство в один короткий тычок локтем, угодивший Хуану как раз по больному месту. – Давайте машины ловить. Я и Наталья выходим на большую дорогу, а вы ждите за тем рекламным щитом. Так быстрее остановятся.

И, поскольку возражений не последовало, мне оставалось только подхватить школьную подругу, и устремиться к проезжей части.

Мой обманный маневр полностью себя оправдал. Не прошло и пяти минут, как мы с Наташкой поймали сразу две машины; и, подозвав остальных, приступили к трудному делу распределения в них нашей сплоченной в боях компании.

Очевидно, выпитого виски мне все же хватило для того, чтобы частично утратить бдительность, и наплевать на свои телохранительные обязанности, подточенные тайной неприязнью. Иначе я просто не могу объяснить тот факт, что в первой машине компанию мне составили родители, и приставший банным листом Павел. А во вторую, естественно, погрузились Наташка, Хуан и Эля. Всю дорогу до нашей новой квартиры я корила себя за совершенную глупость. Нельзя было кубинца с Элей наедине оставлять! Скромница Наташка в счет явно не шла.

Так что, выбравшись на вольный воздух и расплатившись с водителем, я не спешила присоединиться к зашедшим в подъезд предкам, а осталась на улице поджидать вторую машину. И была бы крайне удивлена, если бы со мной не остался Павел.

– Как бы нас во всероссийский в розыск не объявили, – попыталась я пошутить, чтобы оторвать его от сосредоточенного разглядывания моей, слегка заиндевевшей, фигуры. – Мы же удрали, по счету не заплатив…

– Заплатив. Сразу после того, как все заказали, я пошел и расплатился. На всякий случай. А может, интуиция сработала.

– Что вы, мужчины, в интуиции понимаете? – хмыкнула я. – Вот женская интуиция – это да… А в вас ничего, кроме инстинктов с рефлексами условными и безусловными, природой не заложено.

Словно в подтверждение моих слов о рефлексах и инстинктах Павел, не долго думая, сгреб меня в охапку.

– Ну и что сможет твоя интуиция против моих инстинктов?

Похоже, он не на шутку разошелся, вздернутый вечерними событиями, и мне оставалось только благодарить судьбу за то, что сейчас не лето. Иначе…

– Ты же уедешь завтра, – его шепот отзывался в каждой клеточке моего тела. – Уедешь, и я опять тебя потеряю! Давай, поедем в гостиницу. Слышишь, Ника? Прямо сейчас. Черт тебя побери, да перестань ты недотрогу из себя корчить! Было бы перед кем…

Я опустила веки, чтобы не видеть его блуждающего, почти невменяемого взгляда. Мама дорогая, что же мне делать? Как собака на сене ей богу!

– Поедем, Ника! Сейчас вторая машина подъедет, на ней и рванем.

– Не рванем. – Подстегнутое интуицией сердце ухнуло в пятки с быстротой испуганной антилопы. – Они уже давным-давно должны были подъехать… Значит, что-то случилось.

– Женская интуиция в действии? – Павел нахмурился и, немного погодя, выпустил меня из объятий. – А ведь ты, похоже, права: что-то долго машины нет. Не через Сидней же их везут, в самом деле…

Меня всегда удивляло, как резко у него может меняться настроение. Только что рядом со мной стоял влюбленный мальчишка, а сейчас… Волчьи глаза Павла Челнокова нехорошо прищурились, а в голосе вместо хриплых нот зазвенел металл.

– У тебя мобильник есть? Звони на мой. Я его Эльке отдал, вместо сгоревшего. Номер-то помнишь?

– Да уж не забуду, – буркнула я, раскрывая «ракушку». – До гробовой доски.

– До гробовой доски? – чуть изменившимся голосом переспросил Павел. И, дождавшись, когда я наберу номер, проинструктировал: – Если не ответит, дашь мне. Я сам кое-кому позвоню.

Но не успела я поднести трубку к уху, как во двор, освещая фарами наши застывшие фигуры, въехала машина. Правда, совсем не та, в которую я собственноручно усадила Элю с Хуаном. Несколько секунд долгих гудков, отдававшихся в ухе тревожной сиреной, показались мне вечностью. А потом из затормозившей «Волги» выскочила растрепанная Эля.

Я едва успела перевести дух, прежде чем из распахнутой задней дверцы выбрался согнувшийся в три погибели Хуан. Да так и не распрямился. Мы с Павлом еще бежали к машине, когда Эля и Наташка подхватили Хуана под руки и помогли ему сделать несколько нетвердых шагов.

– Что?! – возопила я во второй раз за сегодняшний вечер. – Что с тобой, Хуан?!

– Ничего страшного… – Успокаивающая улыбка на перекошенном болью лице кубинца выглядела дико.

– Они его ножом! Ножом пырнули, сволочи!! – всхлипнула Эля, у которой я, как эстафетную палочку, переняла Хуана. – Его в больницу надо, а он!..

– А у меня документов нет, – пробормотал кубинец. – Может, и так обойдется…