Текст книги "Утерянное семя"

(Рассказ, из цикла книг «Изначальные».)

Сильный женский крик вновь разрезал тишину ночи, словно сигнальные горны, что затрубили три часа назад в знак приветствия гиперборейских послов. Роды грозили осложнениями. Сквозь закрытую дверь голос великой воительницы звучал так же грозно, как и лицом к лицу, но для него она была лишь Аппелагеюшкой, возлюбленной кою он встретил двадцать лет тому назад. Сейчас она должна подарить ему третьего ребёнка, к двум близнецам Градимиру старшему сыну и Ладушке дочке, но роды затягивались. Жена кричала все сильнее, а сын не собирался выходить на свет из её чрева. Снаружи гремели раскаты грома, да зарево молний освещали небеса в эту ночь, а дождь лил сплошной стеной. В коридоре помимо него находились старый друг Данила и учитель– наставник Светозар, а у самой двери безмолвно нес охранную службу его первый меч – Сарион. Данила облокотился о каменную стену и зевнул, сидевший на скамье верховный старец продолжил незаконченный разговор:

– Великаны ждут княже – Святослав и не подумал отвлечься от созерцания самой сильной бури, что разразилась за окном. – Лихо пришло в наш мир, ты должен идти к ним. Я останусь тут с Сарионом, мы присмотрим за родами, а когда все закончится, призовем тебя.

Князь тяжело вздохнул и обернулся, потирая виски – Ты уверен, что с ней все будет в порядке? – Светозар молча кивнул. – Хорошо. Но когда разродится, пошли за мной немедля.

– Да светлейший – кряхтя и потирая затекшие суставы ног, ответил старец.

Князь быстрым шагом направился в тронный зал, там к приезду великих послов собрали знатный пир, Большерукий последовал за ним, что-то постоянно докладывая и подготавливая великого к сложным переговорам. Когда их шаги затихли старец поглядел на сотника велизарных: – Повитуха знает что делать?

– Да владыка – ответил Сарион.

Старец погладил свою бороду – Она точно не перепутает и не принесет первого?

– Я ей все разъяснил, в отрочестве она была служкой на Чудо-камне и ведает о приданиях про вторую двойню в семье. – «хммм – прохрипел старец.» – Да все знают – отмахнулся сотник – что второй ребенок второй двойни будет злым и порочным и дабы не стать таким должен он служить другим, а не себе.

– Не будь таким самонадеянным юноша, всегда нужно смотреть на пять сем шагов вперед – женский крик за дверью прекратился, а вместо него послышался звонкое УА! Сначала одно потом второе – Пора! – вставая, сказал старец и вошел в открытую воином дверь.

*

В тоже самое время на другом конце страны в логове ликвидаторов глава их тайного ордена Твелл «Чёрный Змей» отдавал последний приказ своему самому доверенному убийце:

– Пока твоя велизарная супруга в беспамятстве захорони своего мертворожденного сына, и вместо него возьмёшь дублера, что сейчас везут со вторым сыном второй двойни первой династии. Он станет заменой и ещё одним нашим адептом – ликвидатор кивнул. – Словича убей на месте и привези мне его каплю крови.

– Да владыка, но как мне туда попасть прямо сейчас?

Глава хитро ухмыльнулся: – Портал откроется прямо сейчас в горницу терема, второй отправит тебя к себе домой, чтоб его открыть возьми вот эту капсулу и сломай её.

Убийца принял её и ещё сильнее склонился перед предводителем, тот замер в ожидании так же, как и другие ликвидаторы что собрались плотным кольцом во круг них. Огромная люстра в зале Карающей башни, где они собрались освещала округу мягким пурпурным свечением своих пылающих рубинов. Наступила полная и гнетущая тишина, с наружи мягким светом сияла луна, а перед ликвидатором без шумно открылся портал, не дожидаясь команды Радим нырнул прямо в него. Ощущение перемещения было странным, только что он был в зале и как вдруг упал на пол незнакомого коридора пол которого был покрыт длинным паласом. Он вскочил на ноги и выхватил меч, вокруг было ни души. На стенах горели масляные лампы, а в конце коридора тень, падающая на противоположную стену, выдавала стоящего на карауле стражника. Он напряг память и вспомнил расположение княжеского терема, если все правильно, то сейчас перед ним коридор правого крыла северной башни и ведет он точнехонько к опочивальне княжеской, а стало быть нужно идти в противоположный конец, где горели факелы и невидно никого. Медленным и еле слышным шагом ему удалось подобраться к самим покоям, там за дверью слышались голоса двух мужчин и одной женщины. Прислушавшись можно было разобрать отдельные фразы, но буря что бушевала с наружи не давала тишины. Радим тихо закрыл ставни и взобравшись на коридорную балку перекрытий затаившись принялся подслушивать, а за дверью бушевала буря не хуже чем с наружи… «уймись Аппелагея! – настоятельно вещал старческий голос – ты знаешь, что второго нужно отдать! Иначе не избежать беды! – Я не отдам свою кровь! – грозно отвечал тому женский голос. – Это твой долг княжна! – вмешался третий – Все приметы и поверия проверены многими поколениями наблюдений, и согласно древним писаниям второй близнец второй двойни всегда рождались с психологическими отклонениями, и наследство или кровь тут не причем. Такова закономерность или воля богов если хочешь! – наступила недолгая пауза, а в конце коридора появились два воина, несущие четыре корзины в двух из которых вовсю заливались младенцы. «А вот и дублеры княжих» – подумал Радим. Согласно, протокола безопасности, каждого юного княжича и до момента пока он сам не сможет за себя постоять сопровождали дублеры или двойники. Маги с Чудо-камня используя каплю крови нужного субъекта, создавали ему точную копию, и когда дублер переставал быть нужным, а это где-то в возрасте от девяти до одиннадцати лет, дублёр или как их называют словяне капля, обладая уже на том момент собственной волей и личностью, как правило отправлялся в дальние скиты либо направлялся в Новэй, самое главное подальше он оригинала. Там они полностью принадлежали самим себе, и чем больше расстояние их отделяло от оригинала, тем непохожей они становились на своего донора, однако в дальнейшем проживали они не долго, очевидно удаленность от образчика не давала им питать себя жизненными силами, и дублеры мирно уходили в долину теней. Он на миг вспомнил, как ликвидировал защитника княжича Градимира три года тому назад. Широкий нагрудный шрам оставлен именно ослабленным дублером, прожившим аж двенадцать лет, три из которых в дали от княжича, а если б это был оригинал? Радима передернуло от этой мысли, меж тем воины внесли корзину с детьми в опочивальню. «Вы не можете так поступить!!! – кричала княжна. – Они всего лишь их капли крови! Они не настоящие личности! – спокойно, но твердо вещал старческий голос. – Ты должна подчинится! Выносите!» и дверь открывшись явила взору заплаканную княжну, держащую дрожащими руками одного младенца. Второго положили в колыбель, и как по команде он замолчал, принявшись ждать молока. Дверь громко захлопнулась. Руколом тотчас же кинулся на двух охранников, несших корзины с новорожденными младенцами. Эффект внезапности сработал, один из витязей пал сразу, но второй принял бой. Сталь сошлась в смертельном танце – А он хорош! – думал ликвидатор, безуспешно стараясь поранить противника смазанным ядом лезвием своего меча, но воин виртуозно отражал все его выпады, а в этот момент стоящий на страже в другом конце коридора охранник достал рог и подал сигнал опасности. Со всех сторон к ним по коридорам и лестницам во весь опор начали сбегаться стражники великого князя, к тому-же один из обладателей мужского голоса выскочил из опочивальни и сразу-же схватился с ликвидатором. – Уноси детей! – крикнул Сарион второму витязю, тот подчинившись вышел из боя подойдя к корзинам. Взяв ближайшую и потянувшись за второй, он не заметил, как за его спиной раскрылся портал. Какого-же было удивление воина, когда из портала низвеглось пламя и окутало его. Охранник попытался защитить собою ребенка, но сгорел с ним в месте и через секунду прахом рухнул на пол. Вторая корзина быстро принялась полыхать, а находящийся там новорожденный заплакал что есть мочи – Нееет!!!! – в ужасе вскричал Сарион, глядя на пепел что недавно был ребенком. Похоже, в деле появился второй игрок и ликвидатор более не желал терять своё, поэтому Радим в прыжке схватил уцелевшую корзину, спасая находящегося там малыша от выходящего из портала пламени, которое изменив направление, погналось за ним, попутно спалив корзину и уткнувшись в магический щит первого меча просторных земель. Спасаясь от жара, ликвидатор с новорожденным на руках вскочил на подоконник и выбив ставни спрыгнул вниз, разламывая капсулу.

*

Пламя било неистово, Сарион ещё не встречал такой мощи, тот кто пришел за княжичем получил своё. Он спалил обоих, княжича и его дублера, да ещё и дал уйти своему отвлекающему внимание убийце, а сейчас вместо того чтоб закрыть портал и скрыться, лупил по светлому магу что есть мочи, очевидно хотя его крови. Из двери княжей опочивальни вышел Светозар и запел, по мере того как его голос наполнялся силой очертание портала стало приобретать правильную круглую форму. Величайший маг людей пленил проход, не давая ему закрыться, а пламя перестало обжигать и лишь светилось, не причиняя вреда. Сарион достал кинжал, заговоренный и метнул его в супостата, раздалось громкое и истошное ААААА предвещая смерть темного мага! Светозар умолк и портал закрылся;

– Ты разглядел лицо убийцы? – спросил он.

– Да ответил – сотник велизарных – во всех деталях. И подойдя к двери, закрыл её, а старец присел на обугленную скамью.

– Возможно это и к лучшему озираясь прокряхтел старый маг – я видел во что мог превратится четвертый Слович.

– Но он невинное дитя сейчас!!! – воспротивился велизарный.

– Да сейчас это так и от того грусть печаль снедает сердце моё – поглаживая бороду маг закрыл глаза и как не в чем ни бывало продолжил – чернокнижник, что открыл портал, не должен обладать подобным знанием, а стало быть ему кто-то помог. Ты должен найти его и … – выскочившая из дверей повитуха прервала его своим оханьем и уставилась на них в ужасе. Светозар открыл глаза прочтя её мысли – Да смилостивятся над нами старые боги, за то, что мы сотворили сегодня – и закрыл ладонями лицо.

*

Перемещение опять оказалось мгновенным, просто ослепляющая вспышка и вот он стоит на голых камнях посреди Катуйской пустоши, в одной руке меч в другой плачущий на взрыт новорожденный ребенок. Начинался рассвет, буря, бушующая в Ярилгороде ещё не докатилась сюда в Небесные горы и восход обещал быть не забываемым. Куда не глянь везде пики вершин и предстоящие скалы с колоссами на каждом от горизонта до горизонта и за него, на сколько хватало глаз. А дальше сама пустошь и лишь одна дорога через неё в Арк, древний город лесных жителей, но ему нужно было идти совершенно в другую сторону. Ребенок скорей всего проголодался, ведь неизвестно сколько малыш ждал пока родится Слович, чтоб стать ему защитником при отправке того в долгое и пожизненное изгнание. Радим посмотрел на карапуза и тот глядя ему в глаза немного успокоился, лучезарно улыбнувшись:

– Ну привет – сказал воин, убирая меч в заспинные ножны – придется тебе потерпеть малой нам нужно добраться до моего дома, а пока давай-ка определимся где мы вообще находимся.

– Нгууу – пролепетал младенец.

– Будем считать, что это да – и Руколом направил свой взор на ближайшую статую – Ага! Это колосс Евпата Мудрого, значит мы всего в пяти верстах от дома – малыш перевел свой взгляд на исполинскую статую и снова Агукнул – Нравится имя?!– усмехнулся ликвидатор. – Добро будешь Евпатием – малой залился звонким смехом, когда Радим поправил княжьи пеленки и пощекотал ему под подбородком – Евпат всегда был защитником роду человеческому, что-ж будешь и ты. – Закутав поплотней младенца в одеяло убийца перешел на бег и помчался к дому, через час меж скал показалось логово Руколомов.

*

Время шло ребенок вырос. Каждое утро мальчишка бегал к колоссу Евпата Мудрого и обратно, уж что он там делал отец не ведал, но утренние тренировки раз за разом укрепляли его тело и дух. Радим сам тренировал малого, мощь и сила все больше и больше становились в юноше, а удаль и доброта хлестали через край. Жена с самого первого момента как увидела малыша и взяла на руки отдала часть своих волшебных сил ему, хоть и сразу же раскрыла подмену, ведь не сделай она этого, дублер зачахнет через год иль два, а так магия сделает его полновесной личностью, во всяком случае так думало её материнское сердце. Она рассказала мужу об этом, когда Евпатию исполнилось десять, и сын в первые, сразился в поединке с адептом ликвида. Велизарий, где проходили поединки был на сто человек, поэтому Радиму было сподручней прилюдно повинится жене избежав тем самым хорошей трепки, и все же рассказать ей что он подменил их мертворожденного сына пока она была в недельном беспамятстве было тяжело. Тем ни менее он это сделал, к тому же поведал и то где похоронил их кровиночку. С того дня и перед празднованием дня рождения Евпатия, они все втроем ходили к могилке и проводили памятное возжигание. Пять лет назад, как свободный охотник, Радим получил задание ликвидировать знатного вельможу горных лордов, уж зачем это было делать в разгар вторжения Лемурии он не ведал, но приказ есть приказ, и ему пришлось направится в Сибск. Столица горных кланов встречала Радима развешенными на каждом углу плакатами с изображенными на них княжичами Градимиром и Волибором, их недавно назначили владыками юга и запада, да и дух словян нужно было поднимать в свете организованной мобилизации. Он помнил тот шок увидев владыку запада в первые. С плаката с надписью Волибор на ликвидатора смотрело лицо его собственного сына, теперь ясно, что произошло в ту темную ночь. По возвращении домой он более не настаивал на обучении Евпатия в академии Ликвида, и отрастив усы и бороду принялся передавать ему собственный опыт. Сын, глядя на отца полностью подражал ему и теперь с длинной стрижкой и аккуратной бородкой ни как, не напоминал двойника благородной крови.

– А что ты думал – в тысячу пятый раз сказала ему жена. – Даже капля крови спустя столько лет все равно будет очень похожа на источник, ведь они в конце концов были единоутробными близнецами! – Радим закивал, он обожал Ганию за холодный ум и здравомыслие, кое ему часто недоставало. – Ты разглядел различие?

– В общем то нет. Они очень похожи, судя по картинкам. Если Словичи прознают о нем, у нас заберут сына, да и первый меч меня узнает.

– Но как – недоумевала она – ведь ты-же был под маской, которую я тебе дала или нет?

– Да был – угрюмо проворчал Руколом, впившись зубами в жаренную баранью ногу. – Но ты забываешь первый меч ещё и сотник велизарных, а значит его взор мог и разглядеть меня.

– Мог и почти наверняка разглядел – усмехнулась она – но не то что нужно. – Взяв крынку с молоком, и отрезав хлеба, она положила их перед мужем на стол, Радим тотчас принялся жевать мясо с хлебом и запивать все это коровьим молоком. Гания присела на против. – Он не будет тут вечно. Мы должны его отпустить, время настало. Великий Ликвид ждет сына завтра. Чтоб Евпатия не узнали я заберу цвет его черных волос, их новая белизна будет отвлекать от лица.

– Спрятать на самом видном месте – усмехнулся муж – это мне нравится. И все-же он не капля. – Жена тяжело вздохнула и пристально поглядела в глаза мужу. – Ты знала?! – опешил Радим и знатный кусок мяса вывалился из его рта. – Но как? Когда?!!!

– Сразу как передала ему свою силу – муж не мог поверить, а он все думал, что это Ганьюшка почитай, как двадцать лет держит обет отказа от велизарности, и даже на все его просьбы заколдовать кого-то или заговорить сталь, отвечала твердым отказом. Теперь ясно, ведь человек не капля и не довольствуется половиной, а забирает все без остатка, хочет он того или нет. Радим поднял выпавший в тарелку кусок и продолжил трапезу – Это не все – в голосе жены послышался трепет и крайнее беспокойство.

– Дай угадаю – попытался пошутить муж – Евпатий ещё и не второй! – ответом ему было полное молчание, правая рука сама как-то выронила еду. Опять.

*

Сарион прибыл в горную столицу город Сибск поздним вечером. Его с середины пустоши сопровождали два наездника на кондорах. Чтоб они не отстали, пришлось приостановить своего велизарного рысака и посему, вместо утра он въехал в город лишь к вечеру. Как и предполагал, встречающая делегация состояла лишь из Гумгарта, и это радовало. Что-то ему не хотелось портить столь чудный вечер лестью горных вельмож, и соскочив с коня он крепко обнял старого друга.

– Смотрю ты обзавелся новым шрамом? – отстраняясь, спросил маг востока.

Сарион потер скулу где был знатный рубец – Было дело.

– Расскажешь?

– Да, но позже – сотник извиняясь улыбнулся и указал на свою пропитанную пылью пустоши одежду.

– Разумеется друже сначала ванна и чарка меда, а после и потолкуем – маг, схватив велизарного за локоть потащил того в близлежащий трактир. – Он тебе подойдет – сказал Гумгарт входя в заведение, – тут тихо и спокойно, а лорд Орлов будет ждать тебя завтра на заре в указанном тобою месте.

Сарион поклонился в знак благодарности старому другу и поднялся в ранее заказанный для него номер. Приняв ванную и посвежев, он очистил свою униформу и накинув серый плащ велизарной сотни вышел в главный зал трактира где в самом дальнем углу за столиком его ждали яства, хмельной мед и приятная беседа.

*

– Он тут? – Гания выглядела сильно взволнованной – делай что хочешь, но они не должны встретится! Ты знаешь сын ненавидит Сариона за смерть деда, а он вообще не должен узнать о Евпатии.

– Знаю – хмуро ответил Радим. – Я уж тысячу раз себя корил за то, что рассказал об их поединке в лабиринте. – Жена остановилась подле него и схватила за руку.

– Ты контролируешь свою ярость?! – Муж молча кивнул. – Тогда ты понимаешь, что мы должны дать ему самому выбрать свою судьбу?! Любой ценой!

– Мне не отвертеться от допроса, но Евпатий может – муж угрюмо уставился за окно где в пустоши поднимался торнадо. – Вчера Ликвид дал ему последнее задание.

– И кто его цель? – спросив жена присела рядом.

– Орлов младший. Если он все сделает так как надо, то получит одиннадцатый уровень и будет волен уйти на все четыре стороны.

Жена отвернулась – Опять убивать. С каждой смертью его сердце черствеет, ему не это предначертано. Он должен отправится в Берест на встречу своей судьбе, а не прозябать в нашем болоте на посылках у ликвида или своего светлейшего прародителя.

Радим нежно обнял свою суженную.

– Сердце младшего Орлова пропитано гнилью и развратом, – молвил Радим – его семья не хочет этого видеть, но, если его не устранить, начнется вражда лордов. Как ты знаешь все началось с того, когда старшая дочь Соколовых понесла, а как, о сем сама и не ведает. Зато Великий Ликвид прознал, что охальник обратился к колдуну за дурман травой, именно его вчера и обезглавил наш сын. Теперь осталось лишь дело за малым.

Гания заплакала, – Я в тайне учила его слову чести, но и не подозревала что он внял мне.

– Он всегда тебя слушал свет очей моих любимая Ганьюшка, все задания, что сын получал были против зла уж я о том позаботился. Он не обагрил свои руки кровью невинных, не в пример нам. – Радим медленно наклонился и поцеловал свою любимую. – Радуйся звезда моя, наш сын до сих пор чист душей, но Сариона ненавидит люто, тут ты права. Моя ярость улеглась с годами, а его только растет. – Он отстранился и подойдя к окну уставился в черную даль Катуйской пустоши. – Что ж собирай Евпатия в путь дорогу дальнюю, отправлю я его к своему побратиму в Восточный оплот что начали возводить в сарматских землях. Поговаривают, в тамошних лесах завелось лихо темное и награда за поимку его не дюжая.

Жена, вытерев слезу, всхлипнув улыбнувшись и направилась собирать вещи сыну. Выходя из светлицы, она обернулась – Он вернется? – с надеждой спросила она.

– Конечно. Не сомневайся – отвернувшись от окна, ответил Радим подкрепив это мягкой и ободряющей улыбкой.

*

Логово ликвидов ничем не отличалось от замков горных лордов. Все те-же четыре или восемь защитных стен и посредине цитадель. В данном случае карающая башня. С обеих сторон от замка, на горных пиках возвышались два колосса, один Темрану Светлому – великому воину – погибшему давным-давно, а второй самому Катую Грозному. Великая пустошь названа в его честь так как именно там он и погиб, взорвав себя древним оружием истребив при этом половину подземной орды. Тут в Катуйской пустоши великаны победили древнее и могучее зло, а после заковали его в недрах земли много тысячелетий тому назад. Местные поговаривают, что на озере черных зеркал, все ещё видны очертания упырей подземного мира, а в овраге бесконечности стоит скрюченная статуя грот-мага, что командовал вторжением. Вот только овраг не могут найти уже как пару тысячелетий точно, да и в зеркалах ничего не разглядеть, зато слухи с каждым пересказом обрастают все более сказочными подробностями. Ну да ладно, пора въезжать в распахнутые для него ворота, и Сарион отбросив воспоминания спрыгнул с коня на камень дороги. По краям её лежало разбитое черное стекло, на сколько хватало глаз. Ветер со временем начал превращать его в песок, но чтоб тут вновь зацвела жизнь пройдет ещё не одно тысячелетие. Маг шагнул во внутрь логова ликвидаторов. Внутренний двор был пуст, лишь ветер закружил небольшой вихрь и поднял пыль. Дверь в башню открылась, и безымянный воин вышел на встречу, преградив ему дорогу. Сарион подошел к нему и осмотрелся, тот был хорошо вооружен. На правом бедре висел жестко прикрепленным кинжал, как и на обеих предплечьях, на левом бедре были кармашки для семи дротиков, очевидно ядовитых. За спиной виднелись крест на крест рукояти кривого меча и остропешни. Вместо стали на кистях рук были кожаные перчатки с тайными полостями для отравленных когтей около каждого пальца. На ногах убийца носил мягкие ичиги и черные с красными вставками широкие штаны. Под темной рубахой виднелась драконья кожа, а на голове матово черный капюшон. Разумеется, это было искусно спрятано в непроницаемый черный плащ с гербом ордена на груди в виде пурпурной длани, но маг все это видел и понимал кто перед ним, он вежливо поклонился:

– Я Сарион. Глава велизарной сотни светлейшего князя Святослава Словича владыки просторных земель и сарматских равнин. Прошу и требую встречи с великим Ликвидом. Немедленно.

Убийца вежливо поклонился в ответ и жестом предложил магу проследовать в Карающую башню за ним.

Внутри была живительная прохлада. У самого входа откуда-то с потолка по стене, журча, лилась вода, точнёхонько в небольшую каменную раковину. На её краю стояла пиала с чашей, освещаемые необычным алым цветком, растущем в нише. – «Судя по всему это Огнецвет» – догадался маг, но он никогда не видел, чтоб эти цветы росли в жилищах. Встречающий предложил испить воды пиалой и съесть хлеб, что был в чаше. Сарион так и поступил, теперь он их гость и под защитой хозяина дома.

Воин с удовлетворением кивнул, затем вновь предложив последовать за ним повернулся спиной к гостю и быстрым шагом направился по узкому каменному коридору, освещенному факелами. По ощущениям мага шли они по коридорам не один час, один поворот за одним, одна лестница за другой и вот уже изрядно под уставший гость вышел наконец-то в просторный зал, освещенный пятнадцатью клетками с находящимися там жар-птицами. Зал был круглый и на другом конце которого расположился трон из черного стекла, а с обоих его сторон стояли по пятнадцать вооруженных ликвидаторов. Его провожатый продолжал идти вплоть до трона, а затем поднявшись по пятнадцати ступеням занял его и скинув маску предложил гостю приблизится.

– Я верховный Ликвид, приветствую тебя, и готов к встрече – его голос был довольно мощным, так что маг прекрасно все расслышал и приблизившись спросил.

– Как Вам удалось утаится от меня?

– Нашими способами – уклонился от ответа глава ликвидаторов.

Маг решил не наседать по данному вопросу, но впредь придется держать ухо в остро. Он осмотрелся. «Черный змей» продолжал восседать на стекле и дружелюбно улыбаться, а его «охрана» медленным шагом разошлась по всему периметру зала перекрыв все входы и выходы, при этом ему никто не предложил стул. Сарион ухмыльнулся и поднял взгляд на верх, где у самого потолка были два окна странной формы с ведущими к ним лестницами и площадками, а также два расположенных друг на против друга вентиляционных отверстия. Не придав этому особого внимания, он решил перейти к сути своего визита.

– Двадцать лет назад, терем Светлейшего подвергся нападению двух злоумышленников – начал он, расхаживая из стороны в сторону. Одного мы покарали, но вот второму удалось скрыться, бежав через портал. – Говоря это маг тайно поглядывал на хозяина дома и не видел на его лице не единой эмоции, кроме той что называлась радушием.

– Мне очень жаль велизарный сотник, что Вы потерпели неудачу. Но причем тут я и мои воины.

Сарион остановился у небольшой, как раз в его рост, стеклянной статуи подземного змея – Я знаю это был один из присутствующих тут ликвидаторов. – Он развернулся и пристально поглядел на Ликвида.

– Брехня – отмахнулся тот. – Если б кто из моих совершил такое, да ещё и ушел бы от велизарных, я б знал, – затем сделав не большую паузу добавил – и укрыл бы его, от твоего взора.

– Хм. Довольно честно – удивился маг. – А тебя не смущает что укрывательство преступника приравнивает тебя с ним?

– Нисколько. Потому что я укрывал бы самого удачливого наёмника, что был в нашем ордене за все века. – Встав с трона Ликвид сделал примирительный шаг. – Но ведь мы говорим о возможностях?

Маг уважительно поклонился – Разумеется. Стало-быть ты не будешь против если я допрошу ликвидаторов, включая и тех, кто недавно ушел со службы?

– Чувствуй себя как дома – ответил верховный. – За какой период тебе нужны ушедшие в отставку? Год, два?

Сарион уже подошел к ближайшему убийце и начал внимательно его изучать – За последние двадцать лет. Таких много?

Ликвид вновь сел на трон. – Только один.

– Вот и славно! – радостно произнес велизарный, отстранившись от неизвестного ликвидатора. – С него и начнем.

*

Солнце село, но Радим все ещё стоял на балконе и смотрел в даль, туда где скрылся след их приёмного сына. Гания не в силах перенести долгие проводы, принялась суетится по дому и всячески себя отвлекать от горестных мыслей.

Евпатий повел себя достаточно сдержано. Не совсем понимая зачем ему уезжать и охотится на зло в дальних краях, когда в округе ещё дел невпроворот, вопросов задавать не стал, а подчинился велению отца с матерью. Собирая его в дорогу Радим подарил сыну молнию, что выкрал в своё время из храма «Парящих кондоров», та слившись с его правой рукой стала прекрасно смотреться с той что была на левой. Сын был награжден ею сегодня утром за ликвидацию темного мага, и принял её из рук самого Твелла – «Черного змея». Теперь он далеко, и, если того захотят старые боги, глава велизарных с ним не повстречается на жизненном пути. Тем ни менее тоска по мальцу уже начала тайно проникать в его сердце, а кольцо на указательном пальце правой руки, предупреждающее о близости светлого мага, загорелось внутренним голубым сиянием. Радим повернулся. С правой стороны, где балкон его логова примыкал к вертикальной скале, открылась потайная дверь и из неё вышел ликвидатор, сопровождающий гостя.

– Вот он. Единственный кто вам нужен – указал тот на Руколома и поклонившись вошел назад, запечатав при этом дверь. Гость уставился на хозяина странным взглядом.

– Ты похож на отца – сказал Сарион, а Радим начал закипать.

– Если Вы хотите мирно побеседовать – раздался из-за спины голос Гании – то Вам не следует упоминать стародавнюю битву в присутствии моего мужа. – Старая ярость несколько остыла от близости любимой, а гость почтительно поклонился вновь.

– Прошу простить за неучтивость – ответил он хозяйке дома, а Руколом-же поклонился в ответ.

– Поговорим наедине?

– Как угодно – ответил Сарион и Гания удалилась в дом. – Слышал, что Ваша супруга утратила дар магии. Мне очень жаль.

Ещё не успокоившись Радим в новь начал закипать – Это не относится к делу.

– Верно – велизарный приблизился. – Думаю ты знаешь зачем я здесь.

– Знаю. Как знал двадцать лет что Ты явишься.

Сарион медленно приближался – Я не смог разглядеть тебя в ту ночь, но запах твой был мне знаком. Только сейчас я опознал тебя.

Радим сделал шаг на встречу достав акинак. – Это не к чему – указал он на висящие у мага оковы. – Я не побегу.

– Если ты сын своего отца, меньшего и не ждал – вынимая меч ответил велизарный. – Начнем?

Меж ними из дома вышла Гания, неся поднос с двумя чашками чая и мирно пройдя их, подошла к столу, начав его сервировать. Воины опешили, хозяйка дома или дева прошла меж воинами, а стало-быть по стародавним обычаям им не скрестить сегодня сталь.

– Ловко придумано – усмехнулся маг, возвращая меч в ножны.

– На том и стоим – ни чуть, не смутившись ответила хозяйка. – Только вот мне непонятно одно, что это за правосудие такое, являться в дом, тебя радушно встретивший, и убивать там хозяина на глазах у жены?!

– Оно такое потому, как хозяин именно тот, кто двадцать лет назад, вломился в другой дом и убил там двух ни в чем не повинных детей и трех взрослых, кои были мне братьями – раздраженно ответил маг.

– Это сделал не я – ставя акинак к каменному поручню балкона ответил Радим – а подземное пламя.

Сарион подошел к столу и уселся на против Руколома продолжив допрос. – Верно – тот присел на против. – Кто лучше? Убийца или его приспешник?

– Разницы нет в том. То твоя правда. – Согласился Руколом – а моя заключается в том, что контракт у меня был выкрасть «Каплю». Живой и здоровой. – Радим взял кружку чая и отпил живительную влагу успокаиваясь. – Как мне сказали Чудо-камень может сотворить ещё. С вас не убудет. Про темного что явился через портал я не знал. Даю слово.

– Зачем-же бежал? – удивился Сарион.

– А тыб стал разбираться, когда у тебя на руках пепел княжеский? – вопросом на вопрос ответил наемник. Маг призадумался.

– Открой свой разум – сказал велизарный. – Я хочу увидеть все сам и убедится в правдивости твоих слов. – Радим прищурился с недоверием, а из кухни вновь показалась Гания. Хозяйка дома медленно присела на колени к своему мужу и отпила из его чаши.

– Я люблю тебя – сказала она мужу, гладя в его печальные от безысходности глаза.

– А я тебя – ответил он, жена не сможет вновь его защитить, Евпатий полностью осушил её велизарность, и как только маг войдет в его разум то сразу увидит, что княжий сын жив, и вместо него на западном троне восседает тот кому ни в коем случае нельзя было этого доверять. Не в этом ли была главная мысль гротов, они так запутали все что ни одна душа не ведает то какая тварь сейчас находится меж Словичами, и что она вполне себе может сотворить такое дикое и непостижимое уму, что вконец опорочит славное имя великой династии. Но если сейчас Сарион обо всем узнает, то сын попадет в жуткий водоворот событий и более не станет принадлежать самому себе, Радим этого не хотел. Он лишь желал, чтоб сын сам выбирал свой путь, и похоже, что они с женой это Евпатию обеспечат. Маг начал терять терпение, а Ганьюшка крепко обняв его жарко поцеловала. Да жарко. Давненько такого не было, их любовь воспылала вновь словно… Словно в последний раз, Радим отбросил все и отстранился чувствуя, как огонь начал поглощать его изнутри. – Прости за всё – сказал он любимой.