Текст книги "Зона Икс. Черный призрак"

Глава 7

Звонок Краснова застал меня за завтраком: я жадно уплетал яичницу с помидорами. Я готовил её по фирменному рецепту отца. Получалось очень вкусно и калорийно. А главное – не занимало много времени.

– Доброе утро! Не разбудил?

– Нет. Я уже заканчиваю завтрак.

– У меня хорошие новости. Мои люди на месте.

– Они отдохнули с дороги?

– Да на этих бугаях воду возить можно, – засмеялся Краснов. – Поспали чуток – и снова готовы к труду и обороне. Давайте встретимся.

– Давайте. Где?

– Мы за вами заедем. У нас машина. Через четверть часа будем у подъезда. Чёрный внедорожник «Ниссан».

– Договорились.

Я быстро доел, помыл посуду и переоделся.

Снова звонок.

– Мы на месте.

– Спускаюсь, – коротко сказал я.

«Ниссан» стоял напротив подъезда. Краснов сидел на месте водителя. На заднем сиденье расположились двое крепких парней: один был в кожаной куртке-«пилоте» с меховой подкладкой, другой – в синей «аляске».

– Знакомьтесь. Это Филипп, – представил Краснов парня в «пилоте», – а это Иван. – Он показал на «аляску».

Филипп оказался обладателем огненно-рыжей шевелюры и покрытого задорными веснушками лица. Он долго жал мою руку, будто прикидывал – сдам ли я экзамен на прочность. Навскидку ему было лет двадцать с небольшим, и по некоторым его фразам и повадкам я догадался, что у паренька уже имелась за душой ходка в зону, но совсем не в ту, куда мы собирались.

Иван же был жгучим брюнетом. Характерное хэканье выдавало в нём жителя юга России. Его широкие плечи и короткая шея наводили на мысль, что силушки у парня хватает. По возрасту он был немногим старше Филиппа. Держался Иван достаточно скромно, но уверенно. Такие, как он, обычно не лезут вперёд, маячат где-то позади, но, когда доходит до настоящего дела, сразу кидаются в бой.

– Вы хотели проверить моих парней, – сказал Краснов, когда машина тронулась с места.

– Да. Я должен знать, с кем иду в Зону.

– Какие качества вас интересуют в первую очередь?

– Расскажу позже, – пообещал я.

Я заранее договорился с директором местной спортшколы о том, чтобы нам предоставили на время один из залов. Туда мы и направились.

На входной двери висело объявление о наборе в секцию рукопашного боя, увидев которое парни развеселились. Ход моих мыслей они поняли.

– Всё верно, хочу испытать вас на татами, – подтвердил я.

– Меня тоже? – прищурился Краснов.

Я отрицательно помотал головой.

У парней были с собой сумки со спортивной одеждой. Они переоделись в раздевалке и вышли на ринг.

– Сначала разогрейтесь, – сказал я. – Двадцать кругов по залу. Бегом!

Дальше пошли разминка, упражнения на растяжку и немного силовой. Убедившись, что Филипп и Иван пришли в форму, я объявил:

– Всё! Теперь спарринг. Бьётесь друг с другом. Только не в полный контакт. Не хочу, чтобы вы покалечили друг друга. А мы с вашим боссом понаблюдаем в сторонке.

Сюрпризов не приключилось. Как я и думал, контактными видами боя эта парочка владела на весьма высоком уровне. У Филиппа оказалась фантастическая растяжка – Ван Дамм позавидовал бы. Иван показал себя хорошим боксёром, которого опасно подпускать на близкое расстояние.

Чувствовалось, что спарринг доставляет им настоящее удовольствие.

Парни раскраснелись, вошли в раж. Будь их воля, махали бы кулаками до вечера.

Они добросовестно мутузили друг друга, пока я не сказал «брэк».

– Ну как? – с волнением спросил Краснов.

– Очень прилично, – признал я. – У вас хорошие бойцы.

Краснов горделиво подбоченился.

– Других не держим. Вы увидели всё, что хотели?

– Не совсем. Надо проверить, как у них обстоит дело с холодным оружием.

И тут всё было в полном порядке. Особенно у Филиппа. Похоже, во время отсидки его поднатаскали в этом мастерстве. Я увидел несколько типовых приёмов из арсенала уголовной братии. Просматривалась чисто зековская манера вести бой.

В заключение мы отправились в тир, где постреляли из мелкашек. Тут отличился Иван: девять попаданий из десяти – в «яблочко». Мои личные результаты оказались намного скромнее.

– Достаточно, – наконец сказал я и отозвал Краснова в сторону.

– Денис…

– Лучше на «ты», без отчества.

– Хорошо, Денис. Скажи, где ты взял их? По-моему, это типичная братва из бригады.

– Допустим, – не стал отрицать Краснов. – Не вижу в этом проблем.

– Зато я вижу. В Зоне хватает соблазнов. Не хотелось бы получить заточку в спину…

– Насчёт этого не беспокойся. Им платят более чем достаточно. Парни выдрессированы, будут делать только то, что им велено. А плохие моменты в их биографии остались позади. Теперь это совсем другие люди.

– То есть ты им доверяешь?

– Да, – кивнул Краснов. – Парни надёжные. Не подведут. Я с ними не в первый раз работаю. Косяков за ними никогда не наблюдалось.

– Хорошо, – вздохнул я. – Только гляди за ними в оба. У меня в Зоне и без того будет дел по горло.

– Не вопрос. Проблем с ними не будет – я гарантирую. Какие у тебя планы?

– Опробовать гаусс-пушку. Поехали на природу. Посмотрим, что собой представляет эта хвалёная вундервафля.

Глава 8

До Шексны прокатились с ветерком, на такси. Краснов рассчитался с водителем, и я повёл группу к дому Сидора. Список требуемой амуниции был выслан ему заранее по электронке. Я знал, что Сидор всё сделает в лучшем виде: не впарит фуфло, которое подведёт в последний момент.

– Кто это с тобой, Торпеда? – ворчливо спросил голос Сидора из динамика.

– Как и договаривались – туристы, – сказал я.

Краснов хмыкнул.

Его команда больше походила не на отряд сталкеров, а на спецназ из голливудского боевика: экипированы с ног до головы, обвешаны оружием – терминаторы, блин. И это мы ещё не распаковали и не собрали гаусс-пушку, которая находилась в разобранном состоянии в специальном чемоданчике. В собранном виде этот карамультук чем-то смахивал на автоматы морских пехотинцев из фильма «Чужие».

Огневая мощь гаусс-пушки впечатляла. Когда я увидел эту бандуру в действии, то почти поверил, что с её помощью мы действительно сможем победить Чёрного призрака. Но это могло произойти только при условии, что он не доберётся до нас первым.

– Заходите… туристы, – решился Сидор. – Торпеда, предупреди, чтобы резких движений не делали. И носы никуда не совали. Я ведь их впервые вижу. Могу перенервничать…

– Всё нормально, Сидор. Эксцессов не будет. Я их проинструктировал.

– Ладно, гости дорогие. Милости прошу к нашему шалашу.

Дверь распахнулась.

– Не разбредайтесь, – предупредил я. – Сидор любопытных не любит.

– Ну да, – хихикнул Филипп. – Любопытной Варваре на базаре нос оторвали.

– Тут одним носом не обойдёшься, – заверил я. – Сидор башку оторвёт.

– Точно! – заверил Сидор. – Торпеда, отведи народ в гостевую комнатушку. Пусть там обождут.

– Сделаем. Пошли, мужики.

Краснов с интересом разглядывал интерьер небольшой, похожей на тюремную камеру, комнаты, в которой им велел оставаться Сидор. Тут всё было по-спартански просто: голые стены, лавки из металла, зарешечённые окна.

– Побудьте тут пять минут, – сказал я и отправился к Сидору.

Тот, увидев меня, укоризненно покачал седой головой.

– Ты с кем связался, Торпеда?

– С руководителем службы безопасности крупного банка и его людьми.

– Банка, говоришь… А ты уверен? Лично у меня такое чувство, что они в девяностые со стрелки на стрелку ездили.

– Ну… не они одни такие. Поскреби любого нынешнего успешного бизнесмена, так там на половину статей уголовного кодекса наберётся. Собственно, мне их репутация и прошлое – до одного места.

– Как знаешь! Тебе с ними в Зону идти. Ты, главное, почаще оглядывайся…

– Будь уверен.

– Ты последние новости про Зону знаешь?

– Нет. Я к рейду готовился. Просвети.

– Народ говорит, что хантеры в последние дни активизировались. Три стычки было. Двух сталкеров положили, мир их праху. И это только те, о которых достоверно известно. А сколько без вести пропало…

– Странно, – протянул я. – На хантеров не похоже. Обычно они после Перезагрузки последними просыпаются. Да и потом ещё неделю раскачиваются, а то и больше.

– Всё меняется вместе с Зоной. Я помню благословенные времена, когда в ней не было гоблинов.

Я кивнул.

– Спасибо за информацию!

– Не за что. Мной движет примитивная жадность: не хочу потерять постоянного клиента, – улыбнулся Сидор. – Да, с твоей снарягой пришлось изрядно повозиться. Извини, но моим спецам с трудом удалось избавиться от вони.

– Передай им большое спасибо и небольшую премию за труды.

– Само собой.

Я вернулся за Красновым и его людьми.

– Готовы?

– Мы как пионеры: всегда готовы, – ответил за всех Денис.

– Рад слышать. Вас ждёт самое большое приключение в вашей жизни. Надеюсь, вы успели написать завещание.

Глава 9

Туман привёл мою группу в состояние нервного возбуждения. Больше всех суетился Филипп.

– Чо, блин: реально за ним – Зона? Охренеть!

– Да, – подтвердил я.

– И, типа, стоит мне пройти через туман, как я сразу, в натуре, сталкером стану?

– У тебя ведь бумажка есть с лицензией, – буркнул Иван. – Ты уже сталкер.

– Вернёшься с первым хабаром, проставишься мужикам, получишь от них погоняло – вот тогда ты действительно будешь на полных основаниях считаться сталкером. А пока что вы все – туристы, – пояснил я. – Входим в туман за мной. Идём по цепочке. Бояться не надо: тварей и ловушек в тумане нет. И не паникуйте, выйдем все. Лишь бы в одном месте, – последнюю фразу я произнёс чуть приглушённо.

Иногда Зона может разбросать группу при входе. Новичков пугает такая перспектива, хотя парни мне попались, вроде, храбрые – их не проймёшь.

– Если потеряетесь в тумане, свяжитесь со мной по КПК – найдёмся, – заверил я.

– И сколько времени занимает проход? – поинтересовался Иван.

– Как получится. Пошли!

Я первым шагнул в белесую дымку.

Как всегда, по странной привычке, я набрал полную грудь воздуха и старался как можно дольше не дышать. Что это было: суеверие или просто страх – сказать сложно. Бывало так, что кислорода до выхода из туманного перехода не хватало, я сдавался и начинал панически хватать ртом воздух. Ничего страшного в итоге не происходило. И всё равно, я снова и снова, попадая сюда, задерживал дыхание.

Я инстинктивно обернулся, хотя и знал, что никого не увижу.

«Обойдётся! Всё обойдётся! – успокаивал я себя. – Сейчас мы пересечём границу и окажемся в Зоне. А дальше…»

Людям, не привыкшим ходить в Зону в одиночку, преодолеть туман бывает трудно: начинает казаться, что ты единственный человек на Земле, что кругом безграничная пустота, чуждая всему живому. Я слышал, что первых сталкеров туман сводил с ума. Люди вдруг теряли всякую ориентацию в пространстве, превращались в существ, движимых одними инстинктами. Возможно, туман – это инструмент, с помощью которого Зона словно прощупывает нас, проверяет на прочность. И она, подобно настоящим учёным, порой ставит над нами весьма жестокие эксперименты.

Дымка рассеялась. Я перешёл на другую сторону, ступив на твёрдую почву.

Меня встретил Краснов, хотя он был замыкающим. В Зоне случаются и не такие выверты.

По его слегка позеленевшему лицу я догадался, что с ним далеко не всё в порядке.

– Как переход? Всё нормально?

– Подташнивает слегка, – признался он.

– Бывает. Это только в первый раз так – с непривычки. Потом организм осваивается. С крещением!

– Спасибо, – слабо улыбнулся он. – А мы точно уже в Зоне?

– Точнее не бывает. Да ты по сторонам посмотри. На той стороне зима была, морозец… Ух! А тут тепло, деревья с листочками, травка зелёная…

– Прости, сморозил, не подумав.

– Да было б на что обижаться!

Денис всмотрелся в туман.

– Что-то наших не видно. Не заплутали бы…

– Выйдут, – пообещал я. – Никуда они не денутся.

«Привет, брат-сталкер!»

Краснов растерянно уставился на свой КПК.

– Не понял. Это что значит?

– Да всё в порядке. Автоматическое приветствие: приходит каждому, кто пересекает границу Зоны.

Тот немного успокоился.

– Ты пока парней высматривай, а я за периметром понаблюдаю. В прошлый раз в меня недалеко отсюда стреляли, – сказал я.

– Тот киллер?

– Ага.

– Раскололи его?

– Нет. Я блефовал перед Саблиным и тобой. На самом деле он погиб в перестрелке.

– А сейчас почему рассказываешь? Поверил, что мы тут не при делах?

– У меня другие соображения. Теперь я вроде как нужен Саблину, и второго киллера он засылать не станет. Ему это просто не выгодно. Ну а с тобой мы и вовсе одной ниточкой повязаны. В Зоне нужно друг за дружку держаться, иначе – песец котёнку.

На лице Краснова промелькнуло странное выражение, но оно быстро исчезло. Похоже, мои слова задели его.

Филипп и Иван вынырнули из тумана с разницей в три секунды.

Парни ошарашенно оглядывались. Помню, как сам был на их месте, когда в первый раз оказался в Зоне, – смотрел на всё обалделыми глазами.

– Вот хрень! – выдал Филипп. – Не верится, что там… – он указал на стену тумана, – всё не так, как здесь.

– Привыкнете, – заверил я.

КПК парней завибрировали.

– Аномалия поблизости! – чуть не подпрыгнул Филипп.

– Это не датчик, – заверил я его. – Сообщение пришло. Можете прочитать. Местная традиция.

– Прикольно. И кто этот невидимый оператор пейджинговой компании? – заинтересовался Иван.

Я ухмыльнулся, но отвечать не стал.

– Мы в Зоне, мужики. Привыкайте к тому, что здесь всё не то, чем кажется. Слушайте меня и делайте, что я говорю. Усвойте это как «Отче наш», хотя… вряд ли вы знаете, что это такое… Короче, я – ваш билет домой. Если со мной что-то произойдёт, то… – Я замолчал, внимательно всматриваясь в их лица.

Они были слишком безучастны. «До парней ещё ничего не дошло, – понял я. – Плохо, конечно. Уроки Зоны не бывают безболезненными».

Долго оставаться на одном месте – опасно. Но я сознательно пошёл на риск, позволив «туристам» прийти в себя и осмотреться.

Да и момент выдался удачный: в сплошном тумане, что витал над нашими головами, возник небольшой разрыв, и сквозь него на полянку скользнули лучи солнца, затопив пространство морем света. Подул ветер, шатая кроны деревьев, зашелестела трава.

– Пусть вас не расслабляет эта идиллия. Ухо тут нужно держать востро, – сказал я, пока остальные крутили головами по сторонам.

– По какому маршруту идём? – спросил Краснов.

– Вам нужен Технопарк. Вы его получите.

– Нам нужен Чёрный призрак, – напомнил он.

– Одно другому не мешает, – заверил я. – Походный ордер следующий: я впереди, за мной Денис, потом Иван. Филипп – замыкающим. Дистанция – два шага. Не растягиваемся. Чётные номера контролируют правую сторону, нечётные – левую.

– А внимание на что обращать? – с ленцой протянул Филипп.

– На всё, что покажется подозрительным. Вопросы есть?

– Начальник, – почёсывая шею, снова заговорил Филипп, – оправиться бы надо. Я в кустики сгоняю?

– Никаких кустиков, – строго сказал я.

– Мне что – прямо у всех на глазах дело делать? – изумился он.

– Если ты такой стеснительный, мы отвернёмся.

– А ты чего раньше на горшок не сходил? – разозлился Краснов.

– Так я ходил. Просто у меня кишечник такой… Перед тем, как что-то серьёзное намечается, всегда гоняет. Босс, не волнуйтесь, я не подведу. Вы же в курсе!

– В курсе! – рявкнул Краснов. – Давай в темпе.

Парень крякнул и, спустив штаны, орлом присел у края тропки.

– Только на дороге «мины» не оставляй. Тут, между прочим, люди ходят, – заметил я и, как обещал, отвернулся.

Послышалось надсадное кряхтенье.

– Блин, не могу! Не получается у меня, – смущённо произнёс Филипп. – Я сейчас, по-быстрому.

– Куда?! – закричал я, но было поздно: парень уже оказался у зарослей тростника.

Болотце, что находилось в метре от кустарника, забурлило. Ряску пробили два извивающихся щупальца с присосками – как у гигантского спрута. Они устремились к Филиппу, подобно атакующим удавам.

Я действовал инстинктивно. В моей правой руке хищно блеснул острый как бритва клинок.

Плох тот сталкер, который не носит с собой нож, а ещё лучше – два: можно колбаски нарезать, а можно, если выдастся случай, и кишки кому-нибудь выпустить. В общем, полезная штуковина.

Мне комплект ножей достался в подарок от сталкера с погонялом Фома. Он хорошо поднялся на артефактах и в итоге завязал со сталкерством. Такое тоже случается. Не часто, но всё же бывает. Фома снял для нашей братии крутой кабак и сутки поил и кормил до отвала, а потом раздал часть своей снаряги. Мне досталась пара отличных ножей. Давно мечтал о подобных. Вот и пришёл час пустить эти чудо-ножи в ход.

Я резко прыгнул к Филиппу, который ещё не успел понять, что ему грозит смертельная опасность. Опередив щупальца, я сбил недоумевающего парня с ног. Мы свалились на траву. Филипп метнул в меня непонимающий взгляд, но я коротко бросил ему:

– Лежи! Не вставай!

Потом я снова вскочил и сразу же ударил ножом щупальце, которое с некоторым разочарованием тыкалось в то место, где только что находилась столь лакомая добыча.

Толстая «крокодилья» чешуя лопнула под напором острой стали моего ножа. Из раны забил фонтан ржавой жидкости, попавшей мне в лицо, на мгновение ослепив. Я был готов к такому развитию событий и быстро ретировался, не открывая глаз. Но я знал, что болотная тварь не отступится. Тем более после того, как я ранил её. Эти существа очень мстительны. И когда их злят, они способны на всё. Так что я не удивился, когда чудовище полезло на берег.

Я не учёный, поэтому не могу с уверенностью сказать, какой именно организм в итоге мутировал в болотную тварь. Рискну предположить, что это была какая-то разновидность пиявки, которая в итоге распухла до неприличных размеров и обзавелась восьмёркой щупалец. Мутации мутациями, но главное не изменилось: создание это по-прежнему было кровососущим.

Для своего немаленького веса двигалось оно весьма проворно. Понятия не имею, есть ли у пиявок глаза, но у этой твари они имелись – маленькие чёрные бусинки, полные первобытной злобы и ненависти.

Все люди по-разному реагируют на первую встречу с мутантами: кто-то, насмотревшись фильмов ужасов, полагает, что морально подготовлен к столкновению с чем-то подобным (но можете мне поверить: реальность куда страшней), кто-то впадает в ступор, а у кого-то, наоборот, сносит башню и включается на полную катушку система личного выживания.

Признаюсь, я испугался. Мне уже, естественно, приходилось сталкиваться с болотными тварями и даже убивать их. Но этот экземпляр был воистину Гулливером в мире лилипутов. В длину этот ублюдок достигал метров пятнадцать, а если прибавить ещё и щупальца… Как этот мастодонт умудрился поместиться в таком маленьком болотце, чем он питался – в голове не укладывалось. Да и не до того было.

Проблема возникла на ровном месте. И её нужно было как-то решать.

Мне было некогда следить за реакцией Краснова и парней. События развивались чересчур быстро.

Я с сожалением понял, что ножик тут не поможет, поэтому вскинул «калаш» и прошёлся по чернильной туше очередью. Пули вспороли гигантского монстра огненным скальпелем.

Тварь взвизгнула, бешено замахала щупальцами, надеясь, что сможет прогнать рой невидимых смертоносных ос. Хренушки! Я сменил магазин и выпустил вторую очередь. С такой дистанции лупить было одно удовольствие – всё равно что в тире. Пули разрывали мутантскую плоть. Тварь вдруг заверещала по-другому: обиженно, как ребёнок, у которого только что отобрали любимую игрушку.

Осознав, что добыча ей досталась кусачая, пиявка подалась обратно в болото. Из длинного, похожего на сосиску, туловища толчками вытекала густая ржавая кровь. Монстр тяжелел на глазах. Движения его замедлились.

– Чего стоите? – закричал я. – Гасите его, не дайте ему уйти!

Первым опомнился Краснов. «Калашников» в его руках зарокотал длинной очередью. Денис бил по глазам чудовища и добился успеха: одна из перламутровых «бусинок» лопнула и брызнула чем-то склизким и белым. Тварь словно ударило током. Она причудливо изогнулась и стала, как змея, сворачиваться кольцами. Но и это её не спасло, когда к расстрелу подключились Филипп с Иваном.

Сделав несколько судорожных рывков, «пиявка» сдалась и затихла. По всем признакам – навсегда.

– Всё, хватит патроны тратить! – сказал я.

Краснов с сожалением опустил ствол. Иван тоже сразу подчинился приказу, но Филипп продолжил давить на курок, пока его автомат не выплюнул последнюю гильзу.

Я подошёл к парню. Его веснушчатое лицо раскраснелось, в глазах искрился азарт, смешанный с яростью.

Я протянул руку.

– Дай автомат.

Он очнулся.

– Чего?

– Автомат, говорю, дай.

– Зачем?

– Дай автомат!

– На, бери.

Он протянул мне «калашников».

Я взял оружие и, недолго думая, врезал парню прикладом в грудь. Бил не сильно, но больно.

Филипп с хрипом согнулся.

– Ты чего, сука?

Краснов дёрнулся, но я остановил его знаком руки.

– Это ты чего?! Я что тебе сказал? Не лезь в кусты! Ты ослушался и едва не погубил всех нас. Мы могли погибнуть из-за тебя, урод!

Денис кивнул.

– Сталкер дело говорит.

– Кто ж знал, что там эта хрень сидит?! – обиженно завопил рыжий, буравя меня злобным взглядом.

– Зато теперь – благодаря тебе – все знают. В общем, штрафую тебя на десять процентов, – сказал Краснов.

Филипп что-то пробурчал.

Краснов вскинулся:

– Не понял?!

– Десять так десять. Мой косяк, – произнёс провинившийся.

– Будем считать, что конфликт исчерпан, – сказал Краснов и обратился уже ко мне:

– Извини моего человека, Торпеда. Подобного больше не повторится.

– Извинения принимаются, – кивнул я. – Снова скажу банальность: хотите выжить, парни, делайте то, что я говорю. Иначе какая-нибудь тварь, вроде той, что мы сейчас грохнули, сожрёт вас или выпьет всю кровь. Как повезёт.

– Базара нет, – подтвердил Иван.

Филипп, секунду поколебавшись, нехотя кивнул.