Текст книги "Тайна «Звездного странника»"

Глава 6
ЗАГАДОЧНЫЙ КОРАБЛЬ

Услышав ответ машины, путешественники утратили дар речи. Они собственными глазами видели урну с прахом капитана Крокса, погибшего в бою почти четыреста лет назад. Неужели тот капитан Крокс еще жив?

Сквозь прозрачный купол навигационной рубки друзья видели, как звездный рисунок медленно смещается – «Странник» менял курс. Двигатели бывшего боевого флагмана вибрировали от чудовищных нагрузок. Изменить курс звездолета в космосе, когда он уже разогнался до умопомрачительной скорости, совсем не просто.

– «Странник» ляжет на обратный курс через двенадцать минут пятьдесят четыре секунды по эталонному земному времени, капитан Крокс, – доложил навигатор.

Робот и мальчик переглянулись. Они чувствовали себя неуютно на этом огромном, полном загадок и тайн звездолете.

– А можно ли ускорить поворот корабля? – спросил Баюн.

– Ускорение невозможно без дополнительного просчета траектории. Еще есть распоряжения, капитан Крокс?

Наконец звезды над куполом навигационной рубки замерли и неподвижно замерцали. Вероятно, «Странник» закончил смену курса.

– Развить скорость до максимума! – приказал Баюн. – Мы должны попасть на Деметру как можно быстрее!

– Ваш приказ выполнен, капитан, – сообщил навигатор. – Двигатели разгоняются до предельных нагрузок. Смена курса произошла без осложнений. Все бортовые системы работают нормально.

Но не успели путешественники вздохнуть спокойно, как навигационная рубка осветилась яркими вспышками. Завыла главная корабельная сирена. Зажглись аварийные лампы.

– Тревога! Тревога! – бортовой компьютер включился на полную громкость. – К «Страннику» приближается неопознанный корабль класса «Б». Пересечение курсов через шесть минут тридцать две секунды.

– Корабль класса «Б»? – переспросил Андрей.

– Класс «Б» – значит, малый боевой, – объяснил навигатор, даже не удивившись, что капитан Крокс не знает таких простых вещей.

На экране появилось изображение треугольного скоростного корабля с узким носом и двумя боевыми надстройками для лазерных орудий.

– Жду ваших распоряжений, капитан. Прикажете уничтожить цель? – спросил компьютер. – Уничтожение цели возможно только в ближайшие семь секунд. Вероятность уничтожения первым залпом восемьдесят семь процентов. Вероятность уничтожения «Странника» в случае ответного залпа шестьдесят пять процентов.

Путешественники наблюдали, как увеличивается на экране силуэт приближающегося боевого крейсера. На носу корабля различался череп со скрещенными внизу костями – знак, перекочевавший в космос со старинных корсарских

парусников.

– Пираты! – выдохнул Андрей.

– Корабль класса «Б» идет на стыковку. Стыковка через сорок пять секунд, – спокойно сообщил навигатор.

– Есть возможность не допустить стыковку? – спросил Баюн.

Но навигатор молчал и только потрескивал. Похоже, в самый важный момент речевой динамик вышел из строя. На экране возникла надпись:

«Навигатор блокирован. Управление кораблем перешло ко мне. Трепещите и ждите, я иду!

Капитан Крокс,

великий пират Вселенной».

– Капитан Крокс! Настоящий капитан Крокс! – Андрей не знал, что и предположить. Но, судя по всему, заваривалась каша, да еще какая!

– Что за чудеса! Капитан Крокс жил четыреста лет назад! Мы сами видели урну с его прахом! Это не может быть тот самый Крокс! – Баюн затряс головой.

Экран погас. «Звездный странник» вздрогнул. Послышалось глухое сотрясение. Взлетная шахта «Странника» открылась,

впустив неизвестный корабль. Пиратский экипаж во главе с таинственным капитаном Кроксом высадился на борт «Странника».

Глава 7
ПИРАТЫ ВСЕЛЕННОЙ

Прежде чем Андрей сообразил, какая опасность им угрожает, Баюн схватил его за руку и бросился к лифту:

– Мы должны убраться отсюда, пока не объявился этот пират-мертвец!

Но не тут-то было. Лифт был заблокирован. Управление кораблем полностью перешло к капитану Кроксу или к тому, кто выдавал себя за него.

Друзья бросились к запасному выходу, но автоматическая дверь не открывалась. Мальчик и робот были пойманы в навигационной рубке, как в мышеловке. Капитан Крокс предусмотрел все, не упустил ни одной детали.

Двери лифта разъехались, в рубку вбежали два робота-андроида с застывшими, не меняющими выражения лицами-масками. Эти лица невозможно было забыть, потому что у них отсутствовал рот.

Раньше мальчик не встречал андроидов такой модели. У каждого из них было по две пары рук. Андроиды застыли у дверей лифта и прицелились в Андрея и Баюна из лучевых пистолетов. Они не стреляли, а молча и грозно чего-то ждали.

Из лифта медленно и тяжело вышел страшный робот, закованный в плотную темную броню. Броня была такой прочности, что могла выдержать лазерные лучи и энергетические разряды силовых ружей. На поясе у робота висел тяжелый многозарядный бластер большого калибра, одним выстрелом которого можно было расплавить стальную плиту.

Не обращая внимания на застывших андроидов, закованный в броню робот направился к путешественникам. От его шагов пол в рубке содрогался.

Робот вплотную приблизился к друзьям, замершим у навигационного компьютера. Он был таким громадным, что Баюн едва доставал ему до груди. Голова великана повторяла форму древнего рыцарского шлема с рогами. Сквозь узкую щель в шлеме робот пристально посмотрел на мальчика и положил свою массивную руку с четырьмя стальными лезвиями Баюну на плечо. Робот-нянька, хотя и сам был не крошкой, дрогнул под ее тяжестью.

Рогатый робот тяжело развернулся и пробасил из недр своего шлема:

– Все спокойно, капитан. Угрозы нет. Щенок и его робот-нянька.

Из лифта показался высокий человек. Даже нет, не человек, а получеловек-полукиборг. Только левая рука и правая сторона лица его были человеческими. Левая же сторона лица с красным светящимся глазом и все тело были киборгизированы, заменены сложной механической оболочкой робота.

На плече у киборга сидел большой нахохлившийся механический робот-попугай.

– И-идиоты! – злобно выкрикивал он. – К-кретины! Г-грохотун – кретин! Чуть не прихлопнул меня створкой люка. П-протри глаза!

Человек-киборг приблизился к путешественникам, и человеческая половина его рта растянулась в кривой усмешке:

– Добро пожаловать на «Странник». Правда, я вас не приглашал, да что поделаешь. Вышвырнуть вас в космос я всегда успею.

– Шуточка – глупее не придумаешь, – проворчал Баюн.

Но человек-киборг пропустил его замечание мимо ушей.

– Ах да, забыл представиться. Я, как вы, наверно, догадались, капитан Крокс. Заметьте, настоящий капитан в отличие от некоторых, которые выдавали себя за меня и использовали мой личный пароль… – И Крокс недобро покосился на Андрея.

– Но мы видели в коридоре урну с прахом. Там написано, что капитан Крокс погиб в бою, – растерялся мальчик.

– П-погиб! Как бы не так! – зашелся от смеха попугай. – Снаряд – бабах! – все вдребезги! Хорошо хоть голова уцелела!

– Да, славный был бой, – протянул, вспоминая, Крокс. – Мы разнесли вражескую эскадру в клочья, но незадача – в меня угодил неприятельский снаряд. Пришлось мне или, вернее, тому, что от меня осталось, переселиться в тело робота. В этом теле я и живу вот уже около пятисот лет. Во всяком случае, старость мне не страшна.

И капитан Крокс посмотрел на свою мощную механическую кисть, согнул и разогнул пальцы, будто увидел их в первый раз. Молчание стало зловещим.

– Не могли бы вы приказать своим андроидам, чтобы они перестали в нас целиться? – громко сказал Баюн. Ему не нравилось, что их бластеры смотрели прямо в грудь Андрею.

Капитан Крокс обернулся и, увидев у лифта застывших андроидов, усмехнулся:

– Расслабьтесь! Наши гости никуда не спешат!

Те вернули лучеметы в нагрудные оружейные карманы и замерли.

– Не обижайтесь на них, – презрительно бросил капитан. – Это солдаты-андроиды массовой штамповки, несложные, но верные. У них, как видите, нет речевых динамиков. Говорить они не умеют, зато прекрасно выполняют приказы. Прикажи я – они разнесут вас на атомы не раздумывая.

– Капитан Крокс, здесь ребенок. – Баюн кивнул на Андрея.

– Вот как! – протянул тот. – А кто просил твоего ребенка забираться на мой корабль? Ты-то, олух, куда смотрел? Кстати, у нас в экипаже тоже есть живность… Эй, Грохотун! Тащи сюда девчонку!

Через несколько минут из лифта появился рогатый робот. Он тащил за руку девочку лет одиннадцати с рассыпавшимися по плечам длинными светлыми волосами. Она была в вышитом красивом белом космическом комбинезончике, явно сделанном на заказ.

– Пусти меня, дубина! Кому сказала: пусти!

Девочка яростно вырывалась из могучей лапы Грохотуна и колотила кулачками по его броне. Впрочем, ему это не доставляло ни малейшего неудобства. Рогатый великан спокойно позволял пленнице барабанить по его руке, очевидно восхищаясь своей силой и прочностью.

– Пусти немедленно! – кричала девочка. – Мой папа прикажет расплавить тебя! Пойдешь на заплатки!

Заметив Андрея и Баюна, она изумленно уставилась на них. Очевидно, пыталась уяснить, кто они: пираты или пленники.

– Знакомьтесь. – Крокс взял девочку за плечо. – Лависса. Дочь президента Деметры. Мы прихватили ее ненароком. Надеюсь, ее папаша даст нам немалый выкуп.

– Как бы не так! Он не станет и говорить с таким грязным пиратом, как ты! – Лависса гневно топнула ногой.

– Ну и привередливая же попалась девчонка. – Крокс покачал головой, будто перед ним была какая-то непонятная букашка. – Впрочем, отцы часто любят капризных девчонок. Так любят, что готовы принять любые условия, только чтобы их вернуть. Причем желательно живыми… Грохотун, ответ с Деметры еще не пришел?

– Настоящие пираты не похищают детей! – крикнул Андрей. – Настоящие пираты грабят космические караваны и сражаются с эскадрами звездного патруля! А вы просто мелкие бандиты!

Крокс расхохотался:

– Спасибо, что объяснил. В будущем с радостью воспользуюсь твоим советом и ограблю космический караван с золотом. А сейчас прошу меня простить: дела. – Капитан Крокс подошел к навигатору: – Ложимся на прежний курс. Постараемся догнать наш астероид. Как бы он не улизнул, а то чего доброго не успеем с ним столкнуться!

– Зачем? – вмешался Баюн. – Зачем врезаться в астероид? Зачем взрывать «Странник»?

– Никто и не собирается врезаться в астероид, глупец! – усмехнулся Крокс. – Столкновения не будет. В последний момент мы разнесем астероид из бортовых орудий! А потом включим защиту – и «Странник» исчезнет с радаров Деметры.

– Так вот что вы задумали! Вы хотите украсть звездолет, инсценировав его гибель?

Крокс склонился над пультом управления, поигрывая узорчатой рукоятью бластера:

– На Деметре решат, что потеряли старый грузовой корабль. А я верну себе свой «Странник». В моих руках он вновь станет самым грозным кораблем Вселенной! И тогда… тогда берегитесь, галактики! Капитан Крокс, величайший звездный воин, вернется!

На связь вышел навигатор и доложил:

– Разгрузка рейдера завершена, капитан Крокс. Данные по грузу: лазерных пушек с самонаводкой – 12 единиц. Баллистических ракет – полный боекомплект. Гусеничных платформ для ведения боевых действий на планетах – 8 единиц. Из них моделей D-567 для наземных действий – 3 единицы, плазменных танков – 2 единицы, бронекрейсеров для подводных действий – 4… Бластеров и плазменных ружей разных моделей – 458 единиц. Прикажете перераспределить грузы по отсекам или начать распаковывать вооружение?

Экран навигационного компьютера зажегся. На нем появились гладкие узкие стволы лазерных пушек, широкие гусеницы зачехленных плазменных танков и упакованные в длинные ящики новенькие бластеры.

– Откуда у вас все это? – поразился Баюн. – Все виды вооружений полностью запрещены на планетных системах сразу после окончания межгалактической войны!

– Это мой личный запас. Хранился тут неподалеку на одной заброшенной базе, – великодушно пояснил Крокс. – Старые, но хорошо зарекомендовавшие себя модели. Надежнее всех этих современных антигравитационных финтифлюшек.

Капитан торжествующе взглянул на изумленных пленников и, видимо, спохватившись, что перед ним всего лишь дети и старый робот-нянька, нахмурился и забарабанил пальцами искусственной руки по навигационному кубу.

– Грохотун! – резко скомандовал он.

– Слушаюсь!

– Уведи их и запри в кают-компании. А сам немедленно возвращайся, ты мне нужен.

– Нужен, нужен, никому он не нужен! – заворчал попугай, переминаясь на плече Крокса. – Рогатый убийца! Ему бы только свою инструкцию читать и шеи сворачивать! Ни один андроид у нас в экипаже по его милости долго не живет.

– Они устаревшей модели и поэтому сами ломаются! – набычился Грохотун.

– Да уж, сами! – хмыкнул попугай. – Как бы не так! Ломаются-то они сами, только потом у них такой вид, будто по ним из лазерной пушки шарахнули. Ни один роботомастер не починит.

– Жалкая птица! Устаревшая модель! – Великан потянулся к попугаю, явно намереваясь оторвать ему голову.

– Отставить! – рявкнул Крокс. – Грохотун! Кому я сказал! Отведи пленников в кают-компанию и возвращайся!

– Есть, капитан! – Гигант круто развернулся, схватил Андрея и Лависсу и потащил их к лифту.

– Отпусти детей! Ты нарушаешь закон робототехники! Ты не можешь причинять вред людям! – Баюн попробовал схватить Грохотуна, но тот, не оборачиваясь, оттолкнул его локтем с такой силой, что старый робот упал. Андроиды подняли Баюна и понесли к лифту, как мешок.

– Прочь, рухлядь! – кричала Лависса, вырываясь из огромных лап Грохотуна. – Мой отец отправит в погоню весь звездный флот! Он вам покажет!

Крокс не обращал внимания на вопли девочки. Он отдавал отрывистые распоряжения навигатору. Звезды над куполом стали смещаться. «Звездный странник» вновь менял курс.

Грохотун втолкнул пленников в лифт и нажал кнопку «Кают-компания».

Глава 8
ЛАВИССА

Створчатые двери разъехались, и робот-убийца швырнул пленников в кают-компанию.

– Отсюда вам не выбраться, – прогремел он. – «Звездный странник» строился надежно. И не вздумайте открывать люк. Лопасти изрубят вас, как мясорубка, а капитану нужен выкуп за девчонку. – Он наклонился к лежащему на полу Баюну и ткнул пальцем в его грудь: – Ты, устаревшая модель! Ненавижу устаревшие модели! Тебя давно нужно пустить на переплавку!

Грохотун хотел было схватить Баюна, но андроиды у дверей беспокойно задвигались. Очевидно, они вспомнили, что капитан не отдавал такого приказа. Великан резко обернулся:

– Вы еще здесь? А ну прочь отсюда, тупицы! Вам жить надоело? – Рогатый робот вышел из каюты и запер дверь.

Едва его шаги затихли, Андрей бросился к другу:

– Как ты? Как твой сердечник?

– Все в порядке. – Робот-нянька приподнялся и сел. – Все системы действуют нормально. Но я нарушил закон робототехники: не смог помочь, когда вам грозила опасность.

Лависса перестала барабанить кулачками по заблокированной двери: все равно Грохотун уехал и не мог ее слышать.

Девочка тряхнула головой, откинув спутанные волосы, и подошла к Андрею и Баюну.

– Кто вы такие? – высокомерно спросила она.

– Мы с Деметры. – Андрей попробовал, мягкий ли диван, и с удовольствием устроился на нем. – Хотели пробраться на «Деметрианец» и полететь на Землю, а по ошибке попали на «Странник». А тут этот пират.

– Сами виноваты. – Девочка выбрала самое высокое кресло и села в него. – Теперь Крокс вам покажет. Вы тоже хороши! Без билетов летать в космосе! За это полагается наказание и штраф. – Она строго свела светлые бровки.

– А тебе-то что? – Андрей подпрыгивал на диване. – Тоже мне президентша. Небось твой папочка с ума сходит, где там моя доченька.

Неожиданно Лависса надула губы, отвернулась и уткнулась головой в спинку кресла. Баюн присел рядом и осторожно погладил девочку по голове своей механической ручищей:

– Не плачь, все будет хорошо.

– А я и не плачу. – Она передернула плечиками. – Очень надо!

Старый робот-нянька знал, как успокаивать девочек. Он их на своем веку столько воспитал! Лависса вздохнула, потерлась щекой о кресло и уже менее сердито посмотрела на мальчика.

«Ну и ну! Присвоила себе моего робота! Еще и обижается!» – подумал Андрей, потом снял рюкзак и открыл его.

– Хочешь есть? – Он исподлобья взглянул на девочку.

– Хочу. Я со вчерашнего дня ничего не ела. Они не догадались меня накормить.

– Неудивительно! – возмутился Баюн. – Редкая безответственность!

Андрей вынул синтезатор пищи. Он представлял собой небольшую коробочку, внутри которой находилось три емкости для пищи, напоминавшие тарелки. Мальчик раньше не пользовался им, но знал, что он синтезирует белки, жиры и углеводы и, смешивая их, получает не очень вкусную, но вполне съедобную пищу. Мальчик включил синтезатор. Он работал бесшумно. Только стенки его слегка разогрелись; крышка приоткрылась, и оттуда выехала первая емкость. В ней было нечто похожее на большой блин со светлой начинкой и нечто напоминавшее котлету.

– Возьми! – Андрей протянул еду девочке.

– А это можно есть? – Она осторожно понюхала содержимое и на всякий случай поморщилась.

– Ты никогда не слышала про синтезатор пищи?

– Он мне не нужен. Мы едим только самые лучшие натуральные продукты, – небрежно бросила Лависса. Она опять стала высокомерной президентской дочкой.

– А для меня и это вкусно. – Андрей взял с тарелки блин, завернул в него котлету и стал с аппетитом есть. Он тоже успел проголодаться. С прощального обеда на Деметре, когда мама и папа улетали на Землю, мальчик крошки во рту не держал, только перехватил пару нямнямчиков, сидя с Баюном в контейнере.

Глядя, как Андрей уплетает котлету и блинчики из синтезатора, Лависса неуверенно откусила кусочек и скривилась. Но, обнаружив, что на нее никто не смотрит, она перестала морщиться и откусила еще кусочек. Вероятно, блин с котлетой показались ей вполне съедобными, потому что тарелка быстро опустела.

Утолив голод, девочка вытащила из кармана маленькое зеркальце.

– Выгляжу я просто ужасно. – Она покачала головой, разглядывая в зеркало свое розовое симпатичное личико, и кокетливо покосилась на Андрея.

Мальчик никак не прореагировал. «Пусть как хочет, так и выглядит», – решил он.

– Что у тебя с глазами? – внезапно спросила Лависса, озабоченно наклоняясь к Андрею.

– А что? – Он выхватил у нее зеркальце, взглянул и облегченно вздохнул. – Ничего. Нормально.

– А с ушами тоже нормально? – Она высоко подняла светленькую бровку. – А я-то думала, ты ослеп и оглох. Я привыкла, чтобы мне отвечали, когда я с кем-нибудь говорю.

– А что ты говорила? Я что-то не помню. Андрей начинал злиться. И чего она пристает то к нему, то к роботу?

Девочка вздохнула, дернула плечиком – мол, с кем приходится иметь дело! – и задумчиво посмотрелась в зеркальце.

– Нет, Лависсочка, ты выглядишь просто замечательно, – сказала она сама себе, спрятала зеркало и сосредоточенно наморщила лобик. Казалось, она думает о чем-то очень значительном и важном. Баюн даже подтолкнул Андрея, обращая его внимание на девочку: мол, смотри, чуть младше тебя, а какая вдумчивая и серьезная! – Я хочу заплести косу, – произнесла Лависса, подводя итог своим размышлениям, – но у меня нет расчески.

– Вот, возьми! – Робот нажал на кнопку у себя на груди, и из его живота выдвинулся небольшой ящичек.

В этом ящичке – Андрей хорошо знал – у Баюна хранились самые нужные вещи, просто необходимые, когда постоянно имеешь дело с детьми. Тут были аптечка с лунным йодом, мгновенно заживляющим все ссадины и царапины, и пластырь, и сласти, и зубная щетка, и самоочищающиеся трусики для новорожденных, и синтетические питательные таблетки, и респиратор подводного дыхания, и даже маленькая надувная лодка – в общем, всего и не перечесть.

А в укромном уголке ящичка лежала маленькая старинная шкатулочка, в которой были предметы, принадлежащие лично Баюну. Шкатулочка закрывалась малюсеньким замочком. Когда-то Андрей попросил у робота разрешения заглянуть туда. Баюн открыл, и мальчик увидел маленький серебряный крестик, красную ленточку и крошечную куколку.

«Откуда у тебя это?» – поразился Андрей.

«Это крестик твоей прапрапрабабушки. Она была моей первой воспитанницей, – пояснил Баюн. – Красная ленточка – твоей прабабушки. У нее в детстве была очень смешная косичка. А куколку подарила мне твоя бабушка, когда ей исполнилось три года, пять месяцев и семнадцать дней. Она время от времени брала куколку у меня поиграть, но потом снова дарила. А твоя мама подарила мне тебя, что тоже неплохо».

Баюн порылся в своем ящичке и протянул девочке удобную щетку для волос, которая одновременно и расчесывала, и массировала голову, и очищала волосы.

Лависса взяла у робота щетку, но ее волосы спутались и никак не желали расчесываться. Некоторое время робот-нянька наблюдал, как она неловко теребит свою косу, и не вытерпел:

– Дай помогу!

– Поможешь? Как мило! – обрадовалась девочка и отдала ему щетку.

Андрей смотрел, как ловко и быстро старый робот распутывал ее волосы, расчесывал их и заплетал в длинную косу. При этом он что-то сосредоточенно бубнил себе под нос, будто мурлыкал. Похоже, причесывать Лависсу Баюну нравилось.

Андрею стало обидно, что наглая девчонка переманила у него друга.

– А как пираты похитили тебя? – спросил он, чтобы напомнить ей о неприятном.

– Мы летели на звездолете. Возвращались с подружками с прогулки по трем лунам.

– А как ты попала на звездолет? – Мальчик ушам своим не верил. – Детям до тринадцати лет запрещаются космические путешествия.

– Другим детям, может, и запрещаются, а мне нет. Папа построил для меня специальный звездолет с добавочной защитой от перегрузок, – снисходительно объяснила Лависса.

– Ух ты! – восхитился Андрей. – Вот бы и мне такой!

– Когда мы возвращались с трех лун, наш звездолет неожиданно атаковал боевой крейсер, обстрелял и взял на абордаж. Тут явились Грохотун и андроиды с бластерами. Они схватили меня и притащили на крейсер. Там-то я и увидела капитана Крокса, это чудо-юдо. Он такой страшный! Половина лица человеческая, а половина…

Лависса горько вздохнула, но Баюн уже заплел ей косу и любовался своей работой.

– Очень красивые волосы, – похвалил он. – Мягкие, шелковистые. Из них любую прическу можно сделать. Такие, как у прабабушки Андрея.

– У меня правда хорошие волосы. Мне все говорят, – раздраженно сказала Лависса. Вероятно, сравнение с прабабушкой не доставило ей удовольствия.

– Хватит. Пора отсюда выбираться. Не думаю, чтобы Крокс нас просто так отпустил. – И Андрей оглядел кают-компанию, раздумывая, нельзя ли как-нибудь отсюда улизнуть.

Дверь была прочно заблокирована. У Андрея исчезла надежда, но вдруг он увидел на противоположной стене большой круглый люк.

– Баюн! Давай посмотрим, что там!

Воспользовавшись отверткой из ящичка робота, мальчик отвинтил шурупы. Вдвоем с Баюном они приподняли люк. Андрея едва не сшибло с ног мощной волной воздуха. Из люка слышалось мерное гудение. Там с большой скоростью вращались два огромных, в рост человека, вентилятора с острыми лопастями.