Текст книги "Гром"

Глава 6

Бугай освобождал нас по одному, а после отправлял в коридор, где нас принимали охранники.

Когда очередь дошла до меня, и браслет щелкнул, я оказался свободен. Первая мысль была рвануть в коридор и попытаться сбежать, но, заметив цепкий взгляд бугая, я от нее отказался, к тому же неизвестно, что там и куда бежать, так что еще рано надо выждать.

Схватив меня и приподняв, бугай, как и остальных, швырнул в коридор, где меня тут же приняли, схватив за шею, и, немного пригнув к полу, повели по коридорам и залам, в которых расположился различный товар: тюки с тканями, слитки различных металлов, бочки и ящики.

На удивление, меня повели не вверх, а вниз. Спустя пару минут мы подошли к боковому проходу, к небольшой, почти незаметней дверце, которая вела на улицу и к которой была приставлена деревянная лестница на подобии трапа самолета. На площадке которой стоял еще один мужчина, которому меня и передали.

– Не дергайся, – только и расслышал я, когда меня вновь схватили, вот только мне было не до этого. На улице вовсю светило солнце, которое меня начало слепить. Еще бы, столько дней в полумраке провел, от боли я даже глаза закрыл. Получив толчок в спину, я чуть не навернулся с лестницы, едва успев схватиться за перила.

– Шевелись давай, – расслышал я рык и получил очередной толчок в спину.

Приоткрыв глаза, они начали слезиться, но я хотя бы смог разглядеть ступеньки и спокойно спуститься.

– Шагай, – и конвоир направил меня новым толчком вперед, глаза потихоньку привыкали к яркому свету.

Меня затолкали в какое-то помещение и усадили на табурет, прямо пред моим носом стоял грубо сколоченный стол с каким-то ящиком, облокотившись на который, стоял старик со снулым рыбьим взглядом, одетый в белую рубашку. Он, не говоря ни слова, подцепил из ящика кожаную полоску, на которой были изображены неизвестные мне знаки.

Он медленно подошел, в этот момент стоящий сзади конвоир схватил меня за волосы и потянул вверх, заставив приподнять голову. Старик же четкими движениями обвязал вокруг моей шеи эту полоску, а за тем я почувствовал небольшой всплеск магической силы.

– Следующий, – проскрипел старик, а меня вздернули с табурета и вытолкнули наружу.

– Вон туда иди, – указали мне на толпу из тридцати человек, сидящих неподалеку, а для ускорения отвесили смачного поджопника, так что я улетел вперед на несколько метров.

– Твари, – тихонько прошипел я себе под нос, поднимаясь с земли, и потирая пострадавшую задницу.

Пока плелся к толпе, успел ощупать кожаную полоску у себя на шее, она полностью прилегала к коже, так что и палец нельзя было просунуть, а еще у нее не было швов.

Рабский ошейник, осенило меня, он же магический. Достаточно устного или мысленного приказа хозяина, и он тут же сдавит мне шею, задушив, а то и голову оторвет к чертям. Про такую вещь я читал.

– Демонова отрыжка, – пробормотал я, понимая глубину той задницы, в которую попал.

«А до этого как будто не понимал?» – сам у себя мысленно поинтересовался я.

До этого на мне ошейника не было, и все казалось не настолько ужасным.

Подойдя к толпе, я разглядел на всех такие же ошейники, как и на мне, среди этих людей были и мои сокамерники.

Усевшись рядом с ними, я наконец смог оглядеться, мы находились вблизи посадочной площадки, которая была совмещена со складами и иными постройками, сбоку стоял корабль, на котором нас и привезли. Огромное судно, не меньше двадцати метров в высоту и метров семидесяти, а то и ста в длину.

«Интересно, сколько там палуб», – мелькнула ленивая мысль.

Чуть сбоку от корабля находилось еще несколько воздушных кораблей, но не столь громадных, как торговец. Территория же была огорожена, вдоль забора шли разные каменные постройки, в том числе длинные и вытянутые склады.

С торговца шел не останавливающий поток людей, которым цепляли ошейники.

Вот рядом со мной присела Рея, а спустя десять минут появился Варик, который так же предпочел разместиться поблизости.

– Я не буду рабом, – вдруг вскричал один из здоровых мужиков, которого недавно привели. Он с места взял разбег и рванул в сторону ограды, но не успел пробежать и тридцати метров, как, схватившись за шею, рухнул на землю.

– Жить хочешь, так ползи обратно, – неожиданно раздался громкий голос. Начав вертеть головой, я заметил возле одного из зданий сидящего в тени на стуле мужика, одетого в кожаный доспех.

Он не спеша поднялся и направился к скорчившемуся беглецу.

– Ползи обратно, мясо. Давай, давай, – проговорил он довольно громко, и беглец, хрипя, пополз, его лицо было раскрасневшимся.

– Ух, ух, – он громко задышал, когда дополз до нас, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

Охранник же подошел к нам и скептически оглядел.

– Значит так, мясо, говорю один раз. Вы теперь рабы, а значит, собственность торгового дома. Вы даже вздохнуть, а тем более сдохнуть без моего разрешения не можете, – и он прикоснулся к кожаному браслету на руке, ошейник начал сдавливать горло. Со всех сторон раздались сипы.

– Поэтому сидеть молча и не дергаться, не бегать и не прыгать. Вот появится у вас новый хозяин, тогда делайте, что хотите, а пока вы собственность торгового дома Брайяк, – закончив говорить, мужик так же неспешным шагом вернулся на свое место.

Людей же продолжали вести, и спустя пару часов толпа разрослась, нас было не меньше чем полтысячи, а может, и больше. Когда поток людей иссяк, корма судна будто раскрылась на две половинки, и туда подогнали телеги и механизмы, напоминающие простые веревочные краны, товар с судна начали разгружать. О нас как будто все забыли.

– Что же с нами теперь будет? – потерянно пробормотала Рея.

– Не знаю, что будет, может по-всякому выйти. Но главное – не сдаваться и верить, что все будет хорошо, – попытался подбодрить девчонку Варин, вот только голос звучал не очень уверенно.

Следующие несколько часов ничего не происходило, а потом к нам приблизилась тройка разумных, облаченных в шикарные одежды.

Один из них был обычным человеком, второй эльфом, который смотрел на окружающих как на грязь, а третий гномом.

Я в свое время был очень удивлен, когда в этом мире обнаружил известные мне расы, по фильмам и компьютерным игрушкам. Вот только местные гномы отличались, они были безбородыми в основном. Борода у них признак статуса, и ее себе могли позволить лишь весьма уважаемые коротышки. У этого гнома была небольшая борода, заплетенная в две косички, что говорило о его статусе и о том, что перед нами не совсем простая личность.

Остановившись рядом с нашей толпой, они начали прохаживаться, вглядываясь в наши лица, эльф при этом морщился, а гном теребил бороду, человек же шел позади них, не мешая.

Вдруг человек поднял руку и подал какой-то знак, и тут как по команде рядом с ними появилось десяток охранников, облаченных в кожаные доспехи с короткими дубинками, среди них был и тот, который устроил лекцию, объяснив наше место.

Эльф и гном начали указывать пальцами на понравившихся людей, а охранники вытаскивали их из толпы.

Эльф выбирал в основном красивых девушек и молодых парней, включая детей.

Вдруг его палец показал на Рею, на лице которой мгновенно появился страх, она умоляюще на меня взглянула, и, прежде чем я успел что-то сообразить, почувствовал на своем плече тяжелую ладонь Варина, который, прямо глядя мне в глаза, помотал головой. Мне оставалось только скрежетать зубами, когда Рею из толпы выволакивал охранник.

Гном же выискивал парней покрепче, вовсе не смотря на женщин.

Когда отобрали подходящее количество, они расплатились с человеком и в сопровождении выбранных рабов покинули территорию. Не прошло и двадцати минут, как появились следующие покупатели, и процедура повторилась. Они отбирали подходящие кандидатуры и уходили. В третий раз выбор пал на меня, а Варин остался среди толпы, он лишь помахал мне рукой на прощание, а я смог только кивнуть.

Меня выкупил ничем не примечательный худой мужичок, который чуть горбился. Никогда и помыслить не мог, что стану рабом и меня кто-то купит. Я будто товар, стоящий на полке в магазине, который походя смахнули в корзину, даже не посмотрев как следует. Обидно, да и злит, если честно.

Нас в группе было около сорока человек, все в кучу: мужчины, женщины и дети.

Повели нас на выход с площадки, где один из охранников жезлом прикоснулся к ошейнику каждого из нас. После отдал жезл в руки покупателю, который молча вывел нас на улицу, где стояла пятерка вооруженных охранников, придерживающих черного коня.

– Держи, Харвик, – и покупатель перекинул жезл в руки одного из охранников, который с ловкостью его поймал.

К покупателю же подвели коня, и тот спокойно забрался в седло.

– Двинули, – отдал приказ он, охранники же окружили нашу толпу и пинками и тычками погнали вслед за всадником.

Наша дорога заняла час, за это время я успел как следует осмотреться, мы находились в предместье города. Справа виднелась огромная каменная стена, вот так и определил, что мы в предместье.

Нас привели к воротам небольшого поместья и загнали внутрь, после выстроили в ряд, и спустя пару минут появился толстый мужик, одетый в одежды украшенные золотым шитьем, на руках которого виделись различные перстни.

«Артефакты, видимо», – мелькнула мысль.

– А получше никого не было? – с презрением произнес он, после того как осмотрел.

– Мой господин, я выкупил лучших из тех, кто остался к тому моменту, – согнувшись в поклоне, произнес выкупивший нас.

Толстяк же закатил глаза и произнес:

– Если это лучшие, то какие тогда худшие? Впрочем, не отвечай. – Он махнул рукой, развернулся и удалился в дом.

Покупатель же дождался, когда мужчина уйдет, повернулся в нашу сторону, окинул взглядом и заговорил:

– В общем так, вести себя тихо, никаких криков и драк, а то пожалеете. Вечером вас покормят, завтра вас ждет рабский рынок, а там и новый хозяин. Если из вас кто верит в богов, в великий свет или еще какую муть, можете начинать молиться, чтобы вам достался добрый хозяин, – со злой усмешкой проговорил он.

– Все, пошли, – крикнул охранник с жезлом, а также применил его, и ошейник начал давить.

Нас провели в каменное строение с толстыми стенами и захлопнули дверь. Возле стен стояли деревянные нары, а свет лился из небольших окошек под потолком.

Кто-то сразу полез занимать себе место, кто-то стоял, продолжая осматриваться.

Я же прошел к одной из стен, где отсутствовали нары, и опустился на землю.

Народ же продолжал устраиваться, через некоторое время начались разговоры. Кто-то пытался понять, где мы находимся. Кто-то рассуждал насчет будущего. Я же внимательно изучал окошки и прикидывал, смогу ли через них пролезть наружу. Пролезть я, может, и смогу, но там наверняка охрана, да и ошейник этот чертов, как он себя поведет, если удалюсь от жезла. Смогут ли с помощью жезла на большом расстоянии меня убить. Немного подумав, я отказался от идеи сбежать прямо сейчас это через, чур, большой риск, так как нет четкого понимания во многих вопросах.

– Эй, а хорошие у тебя сапоги, – раздался хрипловатый голос рядом, один из мужиков с оспинами на лице подошел к хлипковатому парню чуть постарше меня и внимательно его рассматривал.

– Ага, спасибо, – немного испуганно пробормотал парень в ответ.

– Хах, да пожалуйста. Слышал, нет, что с людьми надо делиться. Вот и поделись со мной обувкой. У тебя и размерчик подходящий, – глумливо проговорил обезображенный.

– Но как же тогда я буду без сапог? – проблеял паренек.

– Вон я тебе свои отдам, – и мужик поднял ногу, демонстрируя какие-то оборвыши.

– Не-е-ет, – заикаясь и замотав головой, ответил парень.

– Че? Так ты делиться не хочешь, неправильно это. Сымай тогда еще и рубаху, – навис бандит над своей жертвой.

– Отвянь от него, – медленно и громко проговорил я.

– Че ты там, козявка, вякнула? – скривился бандит и посмотрел на меня.

– Отстань от парня, или не слышал, что нам сказали? Без криков и без шума, а то эти ворвутся, спать с помятыми боками я не хочу, да еще и голодным наверняка остаться.

– Да я тебе их сам быстрей намну, лезешь не в свое дело, – и мужик начал двигаться в мою сторону.

– Слышь, говорливый. Правильно тебе малец сказал, уймись давай и не отсвечивай, а то я сам тебе шею сверну, – прогудел голос с нар, и оттуда выбрался невысокий широкоплечий мужик, начав буравить бандита взглядом.

– Да ладно, вы чего, я просто пошутил, что, пошутить нельзя? Что начинаете? – пошел на попятную бандит, приподняв руки и сделав несколько шагов, уселся на нары.

Широкоплечий, немного постояв, сел на свое место, а мне достался благодарный взгляд от хлипкого парня.

Дальше никаких эксцессов не было, вечером нас покормили, и ночь прошла спокойно.

С утра нас вытащили из казармы и построили в ряд, перед нами расхаживала пятерка охранников, а после и вчерашний покупатель подошел и начал говорить:

– В общем, слушать сюда, мясо, сейчас каждый по очередности рассказывает, что умеет делать. Советую не врать и не преувеличивать, от этого в какой-то мере зависит вся ваша жизнь. За вранье могу и вздернуть, имейте ввиду, – с усмешкой произнес мужчина.

Я так понял, он что-то вроде управляющего или помощника по торговым делам у хозяина здешней усадьбы.

– Начинайте, – бросил он и махнул рукой.

Первый стоящий в ряду не спешил говорить о себе, к нему мигом подскочил один их охранников и ударил в живот, заставив согнуться от боли.

– Эх, звать меня Хредиком, строить умею, – скривившись, проговорил мужик.

Управляющий подал какой-то знак рукой, и охранник, стоящий рядом, отвесил оплеуху Хредрику.

– Хозяин, ты должен добавлять «хозяин», – и управляющий перевел взгляд на следующего.

– С глиной я умею работать, горшечником был. А еще деревянные фигурки могу вырезать, хозяин, – заискивающе протянул тот.

– Как звать?

– Валшой.

Управляющий поднес к лицу бумагу, которую до этого держал, сделал на ней какие-то пометки, а после поднял глаза на следующего в ряду. Так и потянулось, каждый называл свое имя и что умел делать.

– Зовут Эрик, умею немного готовить и по хозяйству, в поместье работал, больше никаких навыков нет. Хозяин, – ответил я.

Управляющий, скривившись, сделал очередную пометку и посмотрел на следующего.

Мда, выясняют, кто на что способен и кому какую цену выставлять. Профессиональный ремесленник наверняка стоит больше, чем простой чернорабочий.

Как только с этим закончили, нас погнали на выход, еще час плутания по предместьям и нас привели на огромный рабский рынок. Вдоль рядов стояли и сидели различные разумные, а мимо них прохаживались другие с важным видом.

– Стоять, – раздался окрик одного их охранников, и мы остановились, начав крутить головами.

– Валшой, иди туда, – указал направо управляющий, в сторону невысокой деревянной площадки, на которой уже сидели рабы под палящим солнцем.

Нас начали распределять: тех, кто имел какой-то полезный навык, направо, тех, кто мог пойти только чернорабочим и был откровенным мясом, налево, в том числе и меня.

Самых же дорогих, на взгляд управляющего, загнали под навес, который также располагался справа.

Когда распределение закончилось, управляющий хмыкнул, осмотрев нас, и заговорил:

– Те, кто задержался здесь, знают правила, но для новичков объясню. Никаких разговоров, даже шепотом, так что рты на замок, никаких драк и порчи товара, иначе пожалеете. Лучше покарать одного непонятного, чем портить весь товар.

– Кавеш, иди сюда, – подозвал управляющий немолодого, но еще крепкого черноволосого мужчину, который стоял рядом, и начал с ним о чем-то шептаться, изредка тыкая в нас пальцем, заодно и бумаги передал, которые на нас заполнил.

Вероятно, это и есть наш продавец, мелькнула мысль.

Я же уселся поудобнее, пара минут, а солнце начало вовсю припекать, к этому времени управляющий с продавцом решили свои вопросы, и первый покинул нас, но пятерка охранников осталась. Жезл же перекачивал в руки продавцу, у него на поясе было что-то вроде сумки, в которой виднелось пять подобных жезлов.

– Правила вы слышали, и я люблю послушных, – проскрипел продавец и удалился под навес неподалеку.

Я начал осматриваться более подробно, таких, как я, бедолаг было около трех сотен разумных, в основном это были люди, но имелась и парочка гномов и эльфов и один зеленокожий орк. И это были рабы всего лишь одного продавца, а я уверен, если пройтись по рынку и нас подсчитать, то несколько тысяч живого товара наберется точно.

Время текло медленно и неспешно, изредка к нам подходили покупатели и осматривали товар, о чем-то говорили с продавцом и, бывало, кого-то покупали.

Вечером же нас затолкали в один из загонов, которые находились позади рядов. В нашем загоне было около тридцати разумных, и он ничем не отличался от казармы, в которой пришлось ночевать.

Под самое утро я расслышал шум и, проснувшись, стал свидетелем того, что двое из пригнанных со мной с утра, в сумраке подобрались к стене, над которой расположились маленькие окошки, и собрались через них сбежать.

– Я бы на вашем месте этого бы не делал, – неожиданно раздался тихий голос из полумрака, обращаясь к тем, кто решил сбежать. Они аж подпрыгнули от испуга и за озирались.

– Нравится быть рабом, так и будь им, нечего другим указывать, а нас ждет свобода.

– Я предупреждал, – вновь раздался тот же голос.

– Что сдашь нас, что ли? Ну ты и крыса, – с ненавистью ответили ему два бегунка.

У меня даже мелькнула мысль присоединиться к ним, но как-то такой способ побега слишком очевидный, да и предупреждают их наверняка не зря. Эти мысли заставили остаться на месте и не дергаться.

– Нее, ваше дело. Делайте, что хотите, – и раздался громкий зевок.

Один другому подставил спину, и он смог добраться до окна, а потом и протиснуться туда, а после и второго подхватил, и они выбрались наружу.

С улицы раздалось какое-то шебуршание. Пару минут была тишина, и вдруг резко с улицы раздались рыки, а после и крики, полные ужаса и боли. Они длились буквально с десяток секунд, а после вновь опустилась тишина, а по моей спине пробежался табун мурашек.

Я ведь мог быть с ними, – мелькнула запоздалая тишина.

– Идиоты, вот всегда так с новичками, всегда они думают, что самые умные. – Раздался все тот же голос из тишины.

Видимо, на ночь каких-то зверюг на рынке выпускают, что и разбираются с такими бегунками.

За ночь еще пару раз слышалось рычание и крики боли, мольбы о помощи.

Дальнейшие дни были похожи один на другой. С утра кормили, а после выгоняли на рынок, вечером обратно в загоны.

Зато на разных разумных успел насмотреться, кого среди посетителей рынка только не было: люди и эльфы, орки всех возможных расцветок, гномы и синекожие тролли, наяды. Те же зверолюди – это отдельная песня: кошколюды и псоглавцы, змеелюди и наги, людоящеры и драконолюди.

В одной из книг, которые я прочитал, было указано, что змеелюди и наги терпеть не могут людоящеров и драконолюдей, хотя, как по мне, и те и другие рептилии. Это было связано с какой-то старой историей, замешенной на происхождении этих рас.

На пятый день появился очередной покупатель, здоровый черный кошколюд, который прихрамывал, а одна из его конечностей висела на повязке через плечо и была перевязана.

Он о чем-то спросил продавца, который хмыкнул и указал рукой на ряд, в котором стоял и я.

Кошколюд оскалился и начал медленно идти вдоль ряда, присматриваясь к нам своими желтыми глазами.

Он остановился неожиданно, поднял здоровую руку и выпустил один из когтей, а после начал им водить по-нашему ряду, что-то приговаривая.

Это напоминало считалочку, очень уж его палец характерно дергался. Раз, и он остановился на одном из нас. К рабу сразу подскочили охранники и выволокли из ряда. А кошколюд пошел на новый заход со своей считалочкой, вот его коготь указал еще на одного, и его так же отволокли к торговцу. Потом был третий, в четвертый же раз коготь указал на меня, и меня, как и предыдущих, потащили к торговцу.

Меня что, купили? Мне его теперь хозяином звать?

Глава 7

Кошколюд осмотрел нас еще раз, из-под повязки с больной рукой он извлек туго набитый кошелек и отсчитал торговцу сорок золотых монет.

Это выходит, по десять золотых за раба.

«А мне казалось, что я стою дороже», – пронеслась в голове грустная мысль.

– Вы уверены, господин, – проскрипел торговец.

– Делай, мрр, – ответил кот, оскалив клыки.

Торговец глянул на нас, цокнул языком, помотав головой, достал четыре жезла из сумки и по очереди прикоснулся к нашим рабским ошейникам, которые в туже секунду спали с нас.

– Вы свободны теперь, мрр, – проговорил кошколюд, смотря на нас.

Мы же вчетвером переглянулись, и трое моих «коллег» мгновенно стартанули с места, разбегаясь в разные стороны.

Я же затупил, пытаясь осознать тот факт, что я больше не раб. Вот так походя я получил свободу.

Прежде чем я сам понял, из меня вырвалось:

– Почему?

Кошколюд глянул на меня с удивлением своими ярко-желтыми глазами, но все же снизошел до ответа.

– Когда судьба к тебе была благосклонна, а Слепец улыбнулся, подарив удачу. Этим нужно поделиться с другими, чтобы удача в дальнейшем не обходила тебя стороной, – весьма серьезно произнес кошколюд.

Я кивнул ему и прошептал:

– Спасибо, – и сорвался с места. Задерживаться на рабском рынке даже на минуту желания не было.

Семь минут активного бега среди рядов с рабами и толп покупателей, и впереди наконец замаячил выход с этого проклятого рынка, я даже ход сбавил, чтобы нормально отдышаться.

– Эй, малой, – неожиданно в заде раздался хриплый голос, а на мое плечо упала ладонь.

Немного поворачиваю голову и скашиваю глаза, какой-то непонятный тип, непохожий ни на охранника, ни на покупателя, укутанный в коричневый плащ с глубоким капюшоном, из которого виднеются только глаза.

Резко разворачиваюсь всем телом, приподнимая руки, и скидывая его ладонь со своего плеча, а после что есть силы, толкаю его на землю и срываюсь на бег в сторону выхода.

Не знаю, что это за тип, но вряд ли он хотел предложить мне работу или накормить пацана в обносках по доброте душевной. Рабский рынок – это не то место, где можно встретить доброго человека.

Кошколюд наверняка исключение из правил.

Вырвавшись с рынка рабов, я пробежал еще как минимум километр, часто сворачивая на перекрестках и петляя.

– Ух, ух, – остановился отдышаться, уперев руки в колени и осматриваясь по сторонам. Обычная улочка, вполне ухоженные каменные домики за оградками.

Надо бы тихое местечко себе найти, обдумать все как следует, и я двинулся вперед в поисках такого укромного уголка.

Проходящие мимо разумные косились на меня с недовольством.

Ведь на княжеского сына и достойного члена общества я сейчас был совсем не похож, бродяга и оборванец, да и воняет наверняка от меня.

Пройдя пару улиц, я расслышал шум воды и пошел на него.

– Ай, – запнувшись, я лечу на землю. Приземление вышло жестким, и из легких выбило весь воздух. – Демонова отрыжка, – пробормотал я, поднимаясь с земли, одежда в грязи, а на руках появились кровавые царапины. Но главное, я порвал сапог, и на нем отошла подошва. – Видимо, удача, которой поделился со мной кошколюд, закончилась, – со вздохом произнес я.

Впереди между домов я рассмотрел ручей или небольшую речку, через которую был перекинут каменный мост, с правой стороны которого виднелась неприметная тропинка, идущая к воде.

Спустившись по ней, я оказался внизу.

– Не самая лучшая атмосфера, – произнес я, осмотревшись и принюхавшись.

Сыро, грязно и воняет.

Подойдя к воде, уселся на небольшой песчаный выступ, здесь было почище. Мне было насчет чего подумать.

Я нахожусь неизвестно где. Если вспомнить, сколько летел торговый корабль, то, видимо, еще и очень далеко от родного княжества. В этом чертовом городе есть рабство, и это нормально, а значит, меня могут закабалить в любой момент. А еще я совсем один, и эти мысли навевали грусть и тоску. Но черт возьми, я счастлив, я не раб, я свободен, и мне так повезло, что аж заорать захотелось, но я вовремя прикрыл себе рот, не хотелось бы привлекать внимания.

Интересно, а почему тот кошколюд поступил подобным образом, и мне вспомнилась та фраза, которую он произнес.

Про судьбу понятно, да и со слепцом, в принципе, тоже. В этом мире хоть и весьма своеобразное отношение к богам, но великие сущности чтут и уважают. Тот же «великий свет», что дарует надежду, даже есть храмы в его честь. Это не бог, это именно сущность и квинтэссенция чаяний разумных, ее нет в этом мире, но люди, да и другие разумные, ему поклоняются как чему-то великому. Есть также культ предвечной тьмы, а еще сущность, что называют «слепец», и она отвечает за удачу, кому он слепо улыбнется, тому благоволит удача. Неизвестно вообще, существуют ли эти сущности на самом деле, но их чтут. Вероятно, эхо прошлого, воспоминания предков или еще что-то подобное.

Значит, этому кошколюду недавно очень сильно повезло, а точнее, он выбрался из какой-то заварушки, ведь он был ранен и, таким образом освободив нас, поделился своей удачей. Видать, ритуал какой или поверье, шут его разберет.

Ладно, оставим этот момент, с ним все ясно и понятно, что же мне делать?

«В первую очередь надо выяснить, где я нахожусь и далеко ли от дома», – пронеслась у меня в голове очередная мысль, но в этот момент заурчал живот, напоминая о себе.

Эмоции этого дня приглушили желание набить утробу, которое последние дни преследует меня. Есть хотелось всегда: днем, когда ты на улице, ночью, когда спишь, и даже утром, когда нам приносили жидкую похлебку.

На рабской баланде жирка не накопишь, и я поднес к лицу руку, которая схуднула за последние дни. В ходячего скелета я, конечно, не превратился, но и на себя прежнего уже не был похож.

Так что в первую очередь надо найти, где подкрепиться и переночевать, а все остальное уже потом.

– Но все-таки как же мне повезло, – с улыбкой прошептал я и направился к воде.

Стянув с себя камзол с рубахой, которые превратился в уродливое тряпье, а следом и сапоги, я зашел в воду.

Принявшись плескать на себя водой, смывая грязь и пот.

– Хорошо, – прошептал я. И почерпнул в руку воды, хотел отхлебнуть и утолить жажду, как сзади раздался игривый детский смех, мне даже на секунду пришла мысль, что меня глючит.

– Я бы не стала это пить на твоем месте, – раздался все тот же голос.

Обернувшись, я увидел стоящую под мостом девчонку лет семи со светлыми волосами, заплетенными в косу. Одета она была как мальчишка, в видавшие виды тряпки, все в заплатах и явно перешитые. Девочка смотрела на меня своими голубыми глазами с искренним интересом.

– Почему? – с удивлением спросил я.

– Сливают всякое, если пить хочешь, лучше из колодца воды набрать или за городом из реки. Меня Светлячком зовут, а тебя? – с детской непосредственностью спросила она.

Это имя ей подходило, ее светлые волосы и добрая улыбка словно дарили свет в этом темном и сыром месте.

– Эрик, – представился я. – А тебе говорили, что не стоит разговаривать с незнакомыми разумными, тем более в таких чудных местах, как это? – и я обвел пространство вокруг рукой.

– Это я знаю, мне брат все время это твердит. Но ты не обидишь, ты хороший, только одинокий и боишься, я вижу, – все так же с улыбкой проговорила девчонка.

От такого ответа я растерялся и даже не нашел, что сказать. Только выбрался на берег, надевая рубашку и камзол, а следом и сапоги, девчонка все так же с интересом меня рассматривала.

Тут я расслышал звук приближающихся шагов, а после увидел спускающегося по тропинке парня лет тринадцати, который, увидев девчонку, с облегчением выдохнул. Меня же он не заметил из-за разросшихся кустов, зато я разглядел его прекрасно. Он был похож на Светлячка, такой же светловолосый, только лицо грубее, и одет ей под стать.

– Светлячок, я тебе где сказал ждать? Ты почему убежала? – парень начал выговаривать девчонке.

– Братик, там было скучно, и плохие люди ходили, вот я и отошла, – пропищала девчонка, немного насупившись.

– Я тебе сколько раз говорил дожидаться меня, – пробормотал парень с усталостью. – Все, пошли домой.

– Больше не буду, – легко согласилась она. – Только я нового друга нашла, давай возьмем его с собой?

– Ка… какого еще друга? – голос парня изменился вмиг, и он сделал несколько шагов вперед, начав вертеть головой, и, естественно, меня увидел. Лицо его стало подозрительным, губы сжались, а глаза превратились в щелки.

– Ты кто еще такой? Чего тебе надо от нас? – дойдя до Светлячка, он прикрыл ее телом.

– Да ничего мне от вас не надо, умывался просто, потом она пришла, – пожав плечами, ответил я, парень продолжал смотреть на меня с подозрением. Это было мило и забавно, как он пытается защитить сестру.

– Пойдем, – он взял сестру за руку и собрался потянуть ее в сторону тропинки, как там снова раздались шаги, и на тропинке появились два парня. Им было лет по пятнадцать, одеты намного лучше, чем мои случайные знакомые.

– О, Итан смотри крысюки, я же говорил, что видел, как он сюда побежал, – произнес один из парней со смехом.

– Ага, – с довольной улыбкой произнес второй, разминая кулаки.

– Сами-то вы кто? Городскими заделались, что ли? Такие же крысюки, – ощерился братец Светлячка, а его взгляд заметался по округе, и он сделал шаг назад, уводя сестру.

– Крысюк еще и разговаривать умеет, впервые такое вижу, Крей, – констатировал парень, которого до этого назвали Итоном.

– Тебе было сказано, чтобы ты здесь не появлялся крысюк. Было. Так что давай выворачивай карманы, мы знаем, что ты старому Фраду продаешь. Давай не стесняйся, может, даже на пару ударов меньше получишь, – оскалился Крей.

– Жаль только, крысючка мелковата, я бы ее пощупал, – и Итан вытянул руки вперед, раскрыв пальцы.

– Да пошли вы, – произнес братец Светлячка и сделал еще шаг назад.

Парни тем временем спустились под мост и тут обратили внимание на меня.

– Крей так они тут не одни, тут еще один крысюк есть, глянь какой, – и Итан ткнул в меня пальцем.

– Действительно, а ты че глаза выпучил, давай тоже выворачивай карманы, – с усмешкой произнес Крей.

«Ну, точно, вся удача кончилось, сначала сапог порвал, теперь это», – мелькнула у меня мысль я тем временем пробежался взглядом по парням.

Гопники обыкновенные такие есть в каждом городе, ареал их обитания – неблагополучные районы с криминогенной обстановкой, любят издеваться над всеми, кто их слабей. Чувствуют силу, когда их толпа, ой, или это уже про шакалов? А какая разница? Привычки очень уж схожи.

– Да, да, конечно, – закивал я и сунул руки в карманы.

Парни улыбнулись, и Итан направился в мою сторону, а от брата Светлячка я получил взгляд, полный презрения.

– Ну че там у тебя, показывай, – приблизился ко мне парень.

– У меня только это, – и я вынул из кармана кулак, сложенный в фигу.