Текст книги "Хорошо быть богом"

Глава 5
Откуда уши растут?

Долго поспать им не дали. До рассвета оставалось еще не меньше часа, когда по дому прошла звуковая волна.

– Опять твои призраки какого-то ночного гостя изловили, – констатировал Боня. – Ладно, ты не кидайся, некуда торопиться. Я оденусь и пойду посмотрю. Мне же все равно спать необязательно.

Боня не спеша оделся и пошел разбираться. Света дисциплинированно немного подождала и потянулась следом за ним.

В саду, скукожившись в крайне жалкой позе, сидел на земле какой-то паренек лет десяти – двенадцати. Вокруг него плотными рядами стояли призраки и корчили рожи. Как раз в момент Бониного появления мальчик, зажмурив глаза, попытался пойти на прорыв, но снова был остановлен акустическим ударом. Ноги его подогнулись, и он осел на землю, закрывая голову руками. Боне его даже жалко стало.

– Молодцы, всем спасибо! – Боня подпустил в голос интонации отца-командира. – Задержанного я забираю. Продолжайте нести вахту!

Пройдя прямо сквозь призраков, он схватил мальчика за ухо и повел его в сторону дома. Тот не сопротивлялся, видимо испытывая облегчение от прекратившегося кошмара. А на появившуюся Свету так и вовсе уставился с надеждой. Это он зря. Драконша молча подошла и вцепилась ему во второе ухо куда более железной хваткой, чем Боня.

– Тетенька, больно! – запищал нарушитель. – Куда вы меня тащите? Я ничего плохого не делал, я только посмотреть хотел! Ай!

– А тебя разве не учили, что подглядывать нехорошо? – назидательно изрек Боня. – Придется теперь на несколько наших вопросов ответить. Не рыпайся, а то мы из тебя сейчас эльфа сделаем!

Драконша слегка дернулась.

– Ай! Не надо эльфа! Я все расскажу! Да и зачем я вам, вон у вас тетя какая роскошная!

Боня слегка обалдел. Он вообще-то имел в виду, что они уши ему вытянут, а у мальчишки на уме было явно что-то из разряда «ниже пояса». Или это он так хотел Свете комплимент сделать?

– Погоди, а при чем тут эльфы?

– Ну, – задумался мальчик, – это самый жалкий и никчемный народ, с ними кто что хочет, то и делает. Они в своих лесах корой и жуками питаются, ничего не умеют, дикие совсем. Только в отличие от орков еще и слабые. Даже я легко двум взрослым эльфам морду набью.

– А как же городские? Вот нам вчера в харчевне эльфийка прислуживала.

– Ну это ей очень повезло. Они ведь ни на что не годные. Знать ничего не знают, уметь – не умеют, а простую работу делать не могут, так как сил не хватает.

– Но ведь есть же еще куча других работ: считать, писать, торговать, наконец. Для этого большой физической силы не надо.

– Так они не граждане империи, их в гильдии не берут. Они все подданными Великого леса числятся. «Великий», конечно, одно название. Давно бы их завоевали, да только никому они не нужны. Денег у них никогда и не было. И лес их никому не нужен, разве что на дрова, так для этого есть леса и поближе.

– Я смотрю, ты философ! Ладно, ну их, этих эльфов. Ты нам о себе и о делах своих рассказывай.

Оказалось, что мальчишка состоял в какой-то крупной местной банде и, по его словам, несмотря на юный возраст, считался в ней лучшем добытчиком информации. Выполнял поручения от «за кем-нибудь незаметно проследить» до «куда-нибудь незаметно залезть и что-нибудь незаметно спереть». Сюда пришел с той же целью, но к встрече с призраками оказался морально не готов, запаниковал и попался.

Банда базировалась в порту и была чуть ли не крупнейшей в городе. Вчера вечером их патруль (оказывается у бандитов и свои патрули бывают!) привел незнакомого очумевшего хмыря, который нес какую-то околесицу про дракона, спалившего весь его отряд. Так как район относился к контролируемой ими территории, бандиты послали пару мальчишек осмотреть место происшествия. Те вернулись не менее ошалелыми. Тогда смотреть пошли уже авторитеты, а в результате паренька направили аккуратно прощупать, кто же Боня и Света такие будут. А он, получается, высокого доверия не оправдал…

Говорил он долго, сбивчиво, с середины рассказа стал старательно размазывать слезы по щекам и вообще «давил на жалость» всеми возможными способами. Он был сиротой, но больная мать в наличии все же имелась, равно как и малолетние братья и сестры, для которых он, понятное дело, был единственным кормильцем.

Боня заскучал. Попросив мальчика заткнуться, он обратился уже к драконше:

– Свет, из всего этого словесного поноса я смог выделить только два сколько-нибудь интересных факта. Один – приятный: твоя охрана работает надежно. Второй – неожиданный. Кажется, давешние уроды к местному преступному миру отношения не имеют. То есть получается, что это кто-то из наших вчерашних «гостей» постарался.

– А может, ну их всех? Нас местные дела не касаются.

– Во-первых, касаются. Уже и нападали на нас, и лезли к нам шпионить, да и не оставят нас в покое здешние политические акулы. За те несколько дней, которые нам надо здесь продержаться, вполне могут кучу пакостей устроить, а я пассивно ждать неприятностей не люблю. Во-вторых, интересно стало. Что-то тут серьезное затевается, а мы отвалим и ничего не узнаем. Это на Земле я мог новости о революции в Никарагуа или Ливии по телевизору посмотреть, а здесь нам гонца никто вслед посылать не будет. Неужели тебе самой не любопытно? А в-третьих, мы с тобой не особенно и рискуем. Тебе местные вояки явно не соперники, я тоже из амулетов пострелять могу, надо только кольчугу будет купить, чтобы самому шкуру не попортили. Если что, в любой момент свалить можем. Пожалуй, надо будет только купить несколько сумок и вещи в них держать, чтобы время на сборы не тратить.

Света немного демонстративно вздохнула, но возражать не стала. Разве что во взгляде появилось какое-то снисходительное, что ли, выражение, типа: «Чем бы дитя ни тешилось…» Хотя кто их с вертикальными зрачками разберет?

Боня повернулся к незадачливому шпиону:

– Ладно, мы тебя отпускаем. Своим скажешь, что мы ученые-алхимики, можем с духами разговаривать и огонь струей посылать. Так что незваных гостей и поджарить способны. Долго в городе оставаться не намерены, хотя, раз уж дом купили, периодически, наверное, наведываться будем. А пока есть у меня к твоим старшим несколько вопросов, пусть кто-нибудь из них вечером на беседу придет, это в ваших же интересах. И еще, тебе от меня задание будет, ты нас посреди ночи побеспокоил, так что придется отрабатывать. Задание – как раз по твоей специальности. Тут с имперским принцем какой-то негоциант Пуло шляется. Что-то он мне подозрительным показался, ты проследи за ним, потом доложишь. Узнаешь что интересное – дам золотой пай. Все, свободен!

Мальчишка робко попятился в дверям, с подозрением выглянул в сад и, не увидев рядом призраков, бегом рванул к калитке. Открывать он ее не стал, но в отличие от давешнего сторожа ни во что не врезался, а одним махом перемахнул через нее и скрылся.

Боня отправил подругу досыпать. Та пыталась протестовать, но он объяснил ей, что ожидается тяжелый и долгий день и от нее могут потребоваться помощь и все ее силы, так что она ему нужна отдохнувшей. Он посидел с ней немного на краю кровати, рассказывая о своем понимании местной политической ситуации. Подействовало, драконша быстро заснула.

После этого Боня тихонько вытащил свои артефакты и занялся производством золотых пластин. А то деньги почти закончились, да и в банк он обещал еще вклад сделать. Маны уходило уйма, но у Бони с ней дела обстояли все лучше и лучше. В итоге за пару часов наделал больше пяти килограмм золота.

Светать только начинало, и Боня все-таки приступил к изготовлению автомата. Сзади дома была небольшая пристройка, в которой хранились хозяйственные товары. Взяв обрезок доски, он с помощью своего швейцарского ножа вырезал подобие игрушечного пистолета-пулемета. Широкий ствол, под ним – рожок с патронами, а дальше – рукоять. Рукоятку Боня вырезал более тщательно, даже напильником подровнял, чтобы держать было удобнее. Затем долго мучился, пропиливая вдоль ствол и магазин с помощью короткой пилы из ножа так, чтобы внутрь можно было вставить пластины с магемами. Справился. Пластины он сделал на корабле пришельцев, а сейчас вставил их в прорези и затянул снаружи обычной веревкой. Маленький кончик оставил торчать из ствола – на всякий случай, чтобы плазменные шарики, вылетая, не пожгли ствол. Пошел в сад испытывать свой ПП (или даже ППП – пистолет-пулемет плазменный).

Однако открыв дверь в сад, Боня обнаружил перед крыльцом эльфийку-официантку из харчевни в сопровождении двух эльфов постарше и эльфа-подростка. Призраки кучковались рядом, но тревоги не поднимали. Сами же эльфы стояли перед крыльцом на коленях. Боня застыл. Гости молчали. Пауза стала затягиваться.

– Что вам угодно, уважаемые? – Боня наконец пришел в себя. – И почему вы стоите в столь неудобной позе?

– Мы – несчастные эльфы древнего города Деная. Пришли с надеждой, что великая и грозная драконша Света снизойдет до нас и, быть может, сжалится над нами, – ответил эльф постарше. – Мы умоляем вас, прекрасный деус Боня, быть нашим заступником перед ней.

Боня обалдел еще больше. При этом где-то внутри появилась искорка раздражения. Ему совсем не понравилось, что его назвали «прекрасным». Он не девушка, чтобы таким комплиментам радоваться. А на констатацию факта подобное утверждение явно не тянуло, по поводу своей внешности Боня не обольщался.

– Ладно уж, проходите в дом, – буркнул он. – Пойду Свету разбужу. И хватит на коленях стоять, в конце концов! И вам, и мне неудобно!

– Мы не смеем! Мы позволили себе встать здесь и вдыхать аромат вашей божественной маны. Какое же это блаженство: чувствовать, как к тебе возвращаются давно утраченные силы. Но все равно, мы ничто перед могущественной драконшей. Фиолетовая! Да о таких только в самых древних преданиях говорится! Их мощь безмерна!

Боня мысленно сплюнул и вернулся в дом.

– Свет, к тебе тут делегация эльфов пришла. Со мной говорить не хотят, в дом не идут. Стоят на коленях перед крыльцом. Что делать будем?

Драконша уже не спала. На первой Бониной фразе она вздрогнула и напряглась, но, услышав продолжение, заулыбалась.

– Так они что, тебе нахамили? Моему повелителю и главе клана? Прелесть какая! – неожиданно закончила Света и захихикала. – Ну я им покажу!

– Да ладно, очень уж сильно их не пугай, жалкие они какие-то. Я о них раньше только в книжках читал, они там могучими волшебниками и прекрасными лучниками были, а тут они даже лук согнуть не могут. Я бы им помочь хотел. Может, потом, когда обоснуемся где-нибудь окончательно, возьмем к себе сколько-нибудь эльфов? Подданными?

– Добрый ты, всем-то помочь хочешь. – Света быстро чмокнула Боню. – Драконша – королева эльфов? Мы же с ними всегда только воевали! Было бы забавно… Но не верю! Все равно какую-нибудь пакость учинят и увести тебя попытаются. Ты у меня, конечно, особенный, тебя против твоей воли фиг украдешь, но ведь они это тоже поймут когда-нибудь. Станут их девки у тебя перед носом хвостами крутить, а мне что делать прикажешь? Ревновать и нервничать? Или эти самые хвосты им палить?

– Свет, я тебя тоже ревную. Вон как всякие хлыщи вокруг тебя в харчевне увивались. И все, между прочим, красивее меня. Но не в пустыню же от них сбегать. Так что давай мы друг другу нервы и характеры портить не будем. Ты ведь очень красивая и при этом до безобразия умная. Если захочешь, любого мужчину счастливым сделать можешь. По крайней мере, мужчину с моим характером…

Теперь поцелуй был уже продолжительный.

– Так ты думаешь, эльфы решили, что я твоя домашняя зверюшка?

– Конечно. Эта подавальщица в харчевне вычислила в тебе бога и поняла, что я дракон. А о древних временах разве что сказки могли остаться. Вот и решила, небось, что где-то еще сохранились миры, где живут боги и драконы. Если драконша путешествует с персональным богом, это нечто! Такого и в сказках нет, наверное. Небось за самую-самую важную царицу меня приняла. Впрочем, благодаря тебе сил у меня и вправду много как никогда. Может, ты мне подыграешь? Не будем их разочаровывать.

– Хорошо, постараюсь. Только сама знаешь: актер из меня никудышный, так что в сложное положение меня не ставь, пожалуйста. И эльфов не гони. Мне их расспросить интересно, ну и пусть здоровье поправят. С нас не убудет.

– А я им прикажу во всем тебя слушаться, – ехидно улыбнулась драконша. – И им обидно будет, и тебе не отвечать побоятся.

Следующие несколько минут Света тщательно одевалась, напялив на себя, кажется, все ювелирные украшения, которые только нашлись. А затем еще попросила Боню высыпать рядом с креслом, на которое она уселась, все имевшееся у них золото.

– Можно. Запускай ушастых гадов!

Боня вышел во двор и сделал морду кирпичом:

– Ее галактическое величество королева драконов Света Волохова согласилась вас выслушать. Наполните ваши сердца должным трепетом и проходите. Будьте четки и кратки. У вас на все есть четверть часа!

Эльфы медленно поднялись, но до конца так и не распрямились. Мелкими шажками на полусогнутых ногах, не поднимая глаз от земли и кланяясь чуть ли не на каждом шагу, они поползли в дом.

«Кажется, я такое в старой кинохронике видел, – подумал Боня, – так к королю Непала министры заходили. Н-да, мир тут и впрямь отсталый».

Боне пришлось подождать, пока эльфы втянулись в дом. Войдя следом, он поспешил их обогнать и рванул к следующим дверям.

«Ведь пустой комнате кланяются, придурки, – мысленно удивился он, – или они так репетируют?»

В следующую дверь он уже вошел первым и объявил:

– К вам эльфы Деная, ваше галактическое величество!

Света показала ему язык, после чего с величественным видом выпрямилась в кресле. Боня по дуге подошел к ней и встал чуть впереди слева от нее. «Эх, надо было по правую руку становится, – подумал он, – ну да и так сойдет».

Эльфы наконец втянулись в комнату и распростерлись ниц прямо рядом с дверью.

– О милости молим, ваше галактическое величество, – завыл старший после трехминутной паузы.

Боня внутренне заржал, с трудом сохраняя серьезное выражение лица. Воспринимать без юмора происходящее он просто не мог.

«Быстро же этот эльф титул выучил. Без единой запинки произнес. А я думал, что он и слов таких не знает. Надо было что-нибудь позаковыристее придумать, жаль, не сообразил вовремя», – подумал он.

Света милостиво кивнула:

– Говори, разрешаю.

Прием продолжился в том же ключе. Если отбросить поклоны и подвывания, то суть высказываний эльфа заключалась в следующем.

Для начала Гильдельберт (а именно так его звали) попричитал о былой славе и могуществе эльфов и оплакал их нынешнее жалкое состояние. Попутно выяснился и статус гостя. Оказывается, с очень давних времен в городе Денае располагалось посольство Великого леса. Теперь от всего посольства осталась семья Гильдельберта, которая к тому же не получает никакого содержания с родины и переведена на полное самообеспечение. То есть и он, и его жена, и дочка вынуждены браться за любую, даже самую низкооплачиваемую работу, чтобы выжить. Правда, и выполнения посольских обязанностей от них никто не требует: приемы им проводить не на что, на грамоты их все чихают. В общем, стали они обычными нищими эмигрантами. Хотя и в Великом лесу жизнь не лучше.

Далее он рассказал, что всегда с восхищением читал древние хроники о драконах и уверен, что все конфликты прошлого были полным недоразумением. Тем более за свою глупость эльфы были наказаны обрушившимися на них несчастьями, а цветущий вид Светы показывает, кто был прав, а кто нет. И он надеется, что старые обиды будут забыты, и мудрые драконы направят заблудший эльфийский народ на путь истинный. Ведь фортуна переменчива, а доброта всегда воздается по заслугам.

«Это, я так понимаю, он намекает, что делиться надо, – отметил про себя Боня. – Утверждение спорное, хотя он и не уточнял, что такое «по заслугам». Да и чем надо делиться? Мной, что ли?»

Впрочем, просьбы эльфа оказались более скромными. К своим посольским обязанностям он относился ответственно, а на серьезные переговоры просто не имел полномочий. Ну не было инструкции на случай неожиданного появления дракона в сопровождении бога… Поэтому он просил о следующем.

Во-первых, согласиться посетить Великий лес в любое удобное для драконши время. Там хранятся многие реликвии эльфов, может статься, что-нибудь из них драконшу и заинтересует. И, возможно, присутствие бога сможет оживить эти реликвии. В качестве предварительной экскурсии эльф предлагал посетить его посольство.

Во-вторых, они всей семьей просились к драконше на службу, пока она находится в Денае. Готовы выполнять любые поручения и делать любую работу, которая окажется им по силам, лишь бы быть поближе к источнику энергии, то есть к Боне.

Света жестом подозвала Боню к себе и шепнула ему на ухо:

– Ну, что скажешь? Ради тебя я могу их немного и потерпеть, но только учти, что больше недели навряд ли выдержу.

– Ты золото! Думаю, что больше и не понадобится. А так у меня хоть какое-то представление об эльфах появится. Это тебе они еще по старой жизни надоели, а я-то их в первый раз вижу.

– Ну хорошо! – громко объявила драконша. – Если не возникнет никаких новых обстоятельств, то я согласна принять вас на службу и постараюсь посетить Великий лес. А пока вы поступаете в полное подчинение моему богу. Слушайтесь его во всем, как если бы его слова были моими!

Эльфы дружно бухнулись на колени и стали благодарить. Света небрежным жестом указала им на дверь:

– Боня, размести их где-нибудь в боковых комнатах и сделай так, чтобы они не слишком часто попадались мне на глаза!

Эльфы, пятясь и непрерывно кланяясь, отступили за дверь и закрыли ее за собой.

– Ну ты даешь! – восхитился Боня. – Ловко ты на меня их обустройство перекинула! Прирожденная королева. Все-таки придется тебе какое-нибудь царство добывать. Как думаешь, справимся?

– Конечно, справимся, – улыбнулась драконша.

– Интересно, эти ребята так все время себя вести будут? Если да, то я их тоже долго не выдержу, – вздохнул Боня. – Ладно, пойду займусь ими. В левой части дома есть несколько комнат с отдельным входом и видом на забор. Там я их и размещу. А у фонтана справа от дома мне и самому сидеть нравится.

Глава 6
День визитов

Боня показал эльфам их комнаты и объяснил, что «ее галактическое величество» в Денае инкогнито. Для посторонних они изображают обычную супружескую пару богатых купцов, интересующихся наукой и историей, и ведут себя соответственно. Так что эльфов не должно шокировать то, что он не всегда проявляет к драконше должное почтение. Да и в жизни у них отношения очень хорошие, можно сказать, дружеские.

Гости наградили «купца» осуждающими взглядами, но ничего на эту тему говорить не стали. Боня мысленно сплюнул и пару раз глубоко вздохнул.

– Ладно, раз уж вы все равно здесь будете, садитесь поближе к друг другу и расслабьтесь. Я вокруг вас концентрацию энергии увеличу, чтоб вы быстрее ею напитались.

Эльфы посмотрели на хозяина дома с удивлением, но приказание выполнили, усевшись прямо на траве перед входом в свои комнаты. Боня усилил в их сторону поток маны, обволакивая их плотным облаком, в котором сразу возникли легкие завихрения, направленные в сторону эльфов. Боня прямо-таки физически ощущал, как они ее впитывали.

– Так, малыш! Тебя как зовут? Фафнир? А я думал, что это драконье имя… Ты слишком напрягаешься и думаешь не о том, о чем нужно. Видишь золотистый туман вокруг себя? Постарайся его к себе притянуть! Представь, что ты губка и впитываешь его! Вот, уже лучше!

– Простите, – неуверенно сказала официантка, – а вы разве можете видеть ману?

– Конечно, могу! – немного делано возмутился Боня. – Я и управлять ею могу, повышая или понижая концентрацию. Например, вот так!

И Боня, не снижая потока в сторону эльфов, слепил шарик твердой маны размером с кулак.

– На, держи! Вы что думали, за пять тысяч лет боги совсем не изменились? Зря! Я даже магией владею. – Боня зажег на ладони шарик света. – Не слишком хорошо, конечно, но все-таки…

Последнюю фразу он добавил не из самокритичности, а потому что слишком уж разоткровенничался перед эльфами, чья лояльность была еще под вопросом.

«Что же это меня так понесло? – удивился он. – Чуть все карты не раскрыл. Неужели, как последний дурак перед девушкой хвост распушил? Или это их магия так себя проявлять стала? Где-то я об этом читал…»

Последняя версия была более приятной, чем просто собственная глупость, так что Боня предпочел придерживаться ее, но пообещал себе быть внимательней и лучше контролировать свою речь.

Между тем завихрения маны вокруг эльфов стали слабеть. Видимо, их внутренняя «емкость» была много меньше, чем у драконши. Выглядеть гости стали гораздо лучше: круги под глазами исчезли, кожа подтянулась. Посол с супругой помолодели лет на десять. Кстати, Боня наконец выяснил, что жену посла зовут Бертаниэль, а дочь просто Эллина, безо всяких там «элей». А еще у всех у них заметно удлинились уши. Раньше они были почти совсем как у людей, разве что слегка заостренными, зато теперь приблизились к классическим канонам. Видимо, для эльфов это было важно, так как вся семейка радостно загалдела, щупая уши друг у друга.

Прежде чем приступить к другим делам, Боня решил окончательно разделаться с эльфами, поэтому выдал им деньги и задания. Во-первых, он велел эльфам одеться поприличнее и не забывать об украшениях, а заодно купить и для Бони пару сумок (на драконшу грузить во время полета). Выполнять отправились Бертаниэль и Эллина. Во-вторых, нужно было нанять на постоянной основе какое-нибудь средство передвижения, типа лошади с легкой коляской. Опыт с рикшей научил Боню остерегаться случайных перевозчиков. Выполнять отправился Гильдельберт. В-третьих, требовалось окончательно решить проблемы быта. Соседка-сторожиха никакой посуды не принесла, пропав вместе с деньгами. На ее поиски был отряжен Фафнир.

Оставалось решить проблему питания. Еду Боня решил заказывать в ближайшей харчевне, благо в посыльных теперь недостатка не было.

Разогнав эльфов с поручениями, Боня вернулся к Свете и повел ее смотреть испытания сделанного еще ранним утром ПП. Бедняжка продолжала царственно восседать в кресле и отчаянно скучала, так что с энтузиазмом отправилась на стрельбы.

Испытания решили проводить за домом. Забор там был каменный, сложенный из довольно толстых (около полуметра) серых плит. Взяв из сарая-пристройки доску пошире, Боня прислонил ее к стене в качестве мишени, затем отошел к дому примерно метров на двадцать. Направив ПП в сторону мишени, Боня послал к нему узкий поток концентрированной маны. Результат получился эффектным.

Оружие оказалось жутко скорострельным. Плазменные сгустки (каждый размером с мандарин) хлынули из него сплошным потоком. Скорость у них была меньше, чем у пули, но все равно до мишени они долетели быстрее чем за секунду. В доску-мишень Боня, конечно, не попал, струя прошла рядом. Боня сдвинул «ствол» в нужном направлении, и плазменная струя пересекла мишень. Середина доски просто исчезла. На месте прохождения плазменной струи на стене осталась пышущая жаром борозда. Боня прекратил подачу концентрированной маны, но ПП выпускал снаряды еще секунд десять, постепенно увеличивая интервалы между ними.

«Надо будет какой-нибудь курок придумать», – решил Боня.

А затем они со Светой с интересом наблюдали, как развалился и осел здоровенный кусок стены как раз по оставленному плазмой следу…

– Пожалуй, такие испытания дома больше проводить не стоит, – только и смог сказать Боня.

– Ничего страшного, просто эльфам еще работы прибавилось, – подозрительно кротким голосом сказала Света. – Нечего им без дела сидеть. Но вообще впечатляет. Не хотела бы я стоять за тем забором, даже в драконьей ипостаси. А так – запасной выход появился.

К счастью, за стеной был только тихий переулок. С другой его стороны проходила такая же глухая стена, но вроде следов повреждения на ней заметно не было.

Из-за дома они чинно вернулись к крыльцу. Боне очень сильно захотелось обнять и потискать подругу, судя по всему, она была тоже не против, но это никак не согласовывалось бы с выбранной ролью. Все-таки посторонние в доме причиняют массу неудобств!

Первым из эльфов вернулся самый молодой. Соседи обнаружились в ближайшем кабаке. Без посуды и без мебели, но с компанией. Пили уже второй день и ночевать домой не возвращались. Учитывая уровень цен, пропивать Бонины десять золотых будут еще недели две, если их раньше никто не ограбит. Боня было вскинулся пойти набить им морду, но поленился. Деньги для него небольшие, так что пусть им будет хорошо. Может, до белой горячки допьются…

Следом явился Гильдельберт в легком экипаже на два пассажирских места. Сам становиться кучером ушастый не пожелал, внезапно вспомнив о достоинстве посла. Пришлось Боне договариваться с хозяином повозки, что он нанимает его на неделю с условием круглосуточного дежурства. За двойной золотой пай сейчас и второй – по окончании срока найма. Тот сразу согласился.

Последними явились эльфийки. Что они накупили из одежды, Боню не интересовало, а вот кулоны он изъял и налепил на каждый по куску твердой маны, создав с помощью артефакта поле, удерживающее энергию от испарения. Затем он придал кулонам форму листьев в натуральную величину и вернул украшения эльфам. По Бониным расчетам, такая «батарейка» будет испаряться примерно полгода. Это позволит эльфам чувствовать себя комфортно и применять магию.

Челюсти эльфы вернули на место быстро. Но посол очень долго смотрел после этого на Боню, как голодный кот на воробья, во взгляде Эллины сквозил нескрываемый интерес, ее мамаша, кстати, воззрилась на Боню точно так же, и это обстоятельство очень не нравилось драконше. Один Фафнир искренне радовался новой игрушке и приставал к старшим с вопросом, почему она такая легкая.

Первым по плану был визит в банк. Сделанное ночью золото Боня свалил в одну из принесенных эльфийками сумок. Собственно, поездка прошла почти без накладок, по накатанному пути. Единственное недоразумение заключалась в том, что Гильдельберт попытался усесться в повозку вместе со Светой, решив, что Боня вполне может идти пешком. Пришлось его высадить и оставить дома.

В банке их встречал уже не мелкий клерк, а сам директор вместе с дочерью. Но Света проследила, чтобы визит не затянулся дольше минимума, необходимого для соблюдения вежливости, и все время умудрялась держать Боню под руку. На сей раз они обменяли золото на четыре чека по сто двойных паев золотом, забрав с собой лишь около сотни монет.

Следующим был визит к патрицию Магнусу Темусу, по совместительству – церковному старосте. По странному стечению обстоятельств Титус Комис обнаружился там же. После довольно долгих и витиеватых приветствий разговор пошел по существу.

– Мы пришли преклонить колена в вашем величественном храме и сделать пожертвование на его дальнейшее украшение, – сказал Боня. – Можно и в обратном порядке. Сначала пожертвование, а в храм потом.

Боня протянул Темусу один из четырех своих чеков.

– Надеюсь, вы проследите, чтобы деньги пошли по назначению.

Увидав сумму, патриции скорчили постные рожи и сообщили, что богоугодные дела не только зачтутся на небесах, но и радуют святую церковь на земле.

– Интересно, они что, на миллион рассчитывали? – шепнул Боня Свете. – Все равно больше не дам, и так целый килограмм золота им подарил.

– Ты не переживай, – ответила драконша. – Они довольны, только вида показать не хотят, чтобы не быть ничем обязанными.

К храму в сопровождении патрициев Боня шел не в лучшем настроении. Выданная взятка зримых результатов не принесла, а представления, как надо правильно вести себя в святом месте, у него не было. Света тут тоже была не советчик – в древние времена о боге, которому служили денайцы, никто и слыхом не слыхивал, эта вера появилась много позже исчезновения магии.

– Главное, никакого святотатства по незнанию не совершить, – шепнул Боня Свете. – Надо постараться пропустить патрициев вперед и вести себя, как они.

Идти было недалеко, просто площадь пересечь. Местный храм по архитектуре больше напоминал античный. Само здание было небольшим, но очень богато отделанным. Стены и фронтоны украшали разнообразные скульптуры, щедро украшенные золотом. Два ряда колоннад немного выдавались вперед, охватывая площадь перед храмом, почти как в Казанском соборе в Петербурге. Только колонны были не серыми, а из белоснежного мрамора с золотыми и бирюзовыми вкраплениями.

– Наверное, богослужения проводятся перед храмом, – догадался Боня, – среди портиков бродят жрецы, а верующие молятся прямо на площади. Прямо как в Древней Греции или современной Индии.

Сейчас народу на площади не было, разве что несколько профессиональных нищих. Жрец тоже был только один. Его плечи покрывала роскошная накидка, в руке сверкал золотом и кристаллами посох. Священнослужитель стоял ровно по центру храма на ступенях среди колонн, а за его спиной была видна приподнимавшаяся примерно на метр большая каменная плита иссиня-черного цвета.

– Свет, глянь, – зашептал Боня, – не знаешь, что может быть за спиной жреца? Алтарь? Если народ на улице кучкуется, это было бы логично.

– Как ни странно, знаю, – откликнулась Света. – Это Камень силы, только разряженный. Были такие мощные артефакты, их в древности во всех крупных городах перед домом правителя ставили. На них очень сложная магия наложена, способная излечить практически все болезни.

– Понятно. Веру в чудесную силу этих камней народа использовали во благо новых храмов. Разумно, – похвалил жрецов Боня. – Давай-ка я его энергией накачаю, глядишь, опять чудеса творить станет. Может, и нам зачтется. Только ты глянь, храм и впрямь статуи украшают? А то еще оживет кто, как объясняться будем?

Драконша внимательно оглядела фасад храма.

– Статуи мраморные. Так окаменелости выглядеть не могут. Разве что за храмом что-нибудь спрятано, а с этой стороны ничего подозрительного не видно.

– Свет, ты случайно родом не из Одессы? Вроде и успокоила, и ни за что не отвечаешь… Ладно, рискну, все равно мне интересно посмотреть, что это за Камень силы и как он действует.

Тем временем они подошли к ступеням храма. Ушлые патриции разошлись в стороны, освобождая им проход к жрецу. Боня мысленно выругался. Понадеявшись на схожесть обрядов во всех религиях, он наклонил голову и сложил руки на груди. А когда жрец положил одну ладонь ему на лысину, а второй махнул у него перед носом, на всякий случай чмокнул губами в ее сторону.

Уф-ф-ф… Кажется, сильно не напортачил. Жрец хоть и покосился на него с подозрением, но протестов не высказывал, а перешел к Свете. Та старательно повторила Бонины действия.