Текст книги "Степень свободы"

Раньше, лет пять назад, я эту штуковину в целях безопасности всегда таскал с собой. Потом в уличной драке я ее едва не лишился, что навело меня на мысль о доверии к депозитным банковским ячейкам. И я ни разу не пожалел о том, что пользовался услугами Агни. И только произошедшее с Шарки, а также необходимость уносить ноги подальше, пока он до меня не добрался, заставила меня изъять штуковину из ячейки и снова взять под собственную опеку. Если бы я шастал по городам, можно было бы оставить все, как есть, но Шинтай знает, где я могу оказаться, в какой глуши, и будет ли там искать меня курьер, если вещица понадобится мне незамедлительно.

Самое смешное, что содержимое контейнера, который я прижимал к бедру вспотевшей от напряжения ладонью, никому, кроме меня, не было нужно. Ну, само по себе, разумеется. Обычный переносной телепорт низкой грузоподъемности, настроенный на отправку массы до ста пятидесяти килограммов в точно заданную точку пространства. С возвратом, по желанию, в первоначальную точку отправления. Штуковина работала почти на той же магии, что и полицейская система отправки в участок.

– Если я не права, – спокойно ответила девушка, – то принесу вам свои извинения.

Я заметил, что она не то чтобы растерялась, но пыл свой после моей возмущенной тирады слегка остудила. Это говорило в первую очередь о ее молодости, а главное – о неопытности как мобильного полицейского. С нею все понятно. Увидела на станции мою ауру, решила выслужиться… При всем совершенстве сидов некоторые слабости вроде тщеславия были присущи и им.

– Давайте поступим проще, – предложил я. – Сейчас я вам покажу, что у меня в контейнере, а потом вы уже здраво разберетесь во всех фактах и во всех аргументах.

– Что там? – напряглась девушка.

– Фамильная реликвия. Но история ее такова, что она вполне могла вызвать у меня изменение ауры, которое вы и выявили. На самом деле я не совершал ничего, что могло бы оказаться угрозой обществу.

С этими словами я как можно более спокойными и уверенными движениями вскрыл контейнер и вынул из него полупрозрачный цилиндр, состоящий из двух плотно соединенных частей. Все, теперь даже самый опытный полицейский не смог бы меня задержать, потому что стоило мне повернуть прилегающие части цилиндра одна относительно другой, и я бы тут же оказался у своего тайника.

Увидев ауру магии вокруг странного предмета, незнакомка тут же рванула ко мне. Причем рванула с такой скоростью, что я и ойкнуть не успел. В движении она начала формировать парализующий полицейский кокон, но набросить его на меня не успела – кокон формировался медленнее, чем она двигалась. И она знала об этом, поэтому рискнула войти со мной в прямой физический контакт, чтобы не дать воспользоваться цилиндром. Но что им там было пользоваться? Повернул – и все.

Девушка-сид успела схватить меня за руку, но это уже ничего не могло изменить. Нас обоих на миг окутало фиолетовое сияние, а еще через миг мы рухнули на раскаленный песок посреди сверкающей на солнце пустыни. Незнакомка опешила, что позволило мне освободиться от ее хватки, отступить на пяток шагов и достать из-за пояса кастер.

– Извини, дорогая, – развел я руками. – Тебе надо набираться полицейского опыта, а он, как известно, является порождением трудных ошибок.

Сиды не любят демонстрировать эмоции, но незнакомка едва не дымилась от злости, обиды и возмущения.

– А еще тебе надо успокоиться, а то содержимое твоей головы перегорит от нагрузки.

Мы помолчали еще минуту. Она буравила меня своими бельмами, я же старался быть внимательным и не допустить вторичного нападения.

– Я не собираюсь отправлять тебя в Призрачный Мир, – поделился я с ней рождающимися планами. – Давай разбежимся по-хорошему. Это просто. Сейчас я активирую эту штуку и она откинет нас обоих обратно. Потом мы нежно попрощаемся, ты оставишь меня, а я вернусь сюда. Как тебе?

– Меня из-за тебя выгонят из полиции, – хмуро ответила она.

– Не надо излишне драматизировать ситуацию, – скривился я. – Я не в розыске. Так?

– Так.

– И что, у вас выгоняют за одно неудачное задержание?

– Не одно. Ты уже восьмой, которого мне не удалось задержать. Подряд.

– Круто… – я не удержался и присвистнул. – Восемь неудачных задержаний подряд…

– Я уже неделю как переведена на испытательный срок. Мне необходимо реабилитироваться!

В ее хрустальном голосе звучало столько разнообразных эмоций, что у меня невольно сжалось сердце. Но я взял себя в руки.

– То есть я сейчас должен сдаться, чтобы ты могла реабилитировать свой подмоченный послужной список?

Она надулась и не ответила.

– Знаешь, дорогуша, хоть ты и Перворожденная, но я тебе дам один бесплатный совет. Меняй карьеру. Восемь неудачных задержаний свидетельствуют только об одном – ты еще не нашла себя в этой жизни.

– Начальник мне говорит то же самое… – вздохнула девушка.

– Звать тебя как?

– Арда Коди, – ответила она и уселась на горячий песок.

– А я Курт Бас, хотя ты уже знаешь это.

– Да. В таких случаях принято говорить «очень приятно», но мы, сиды, не любим вранья.

– Ладно, что будем делать? – я попытался снова перевести беседу с лирических на деловые рельсы.

У меня теперь появилось некоторое преимущество над Ардой, поскольку полицейская магия, связанная с регалиями, работает только в пределах зон их влияния. Когда полицейский уезжает в командировку, его регалию перенастраивают так, чтобы он мог производить задержания на другой территории. А тут территория была моя, и, хвала Единому Богу, ни одна регалия на нее не была настроена. И Арда, понятное дело, знала об этом даже лучше меня. Потому и не дергалась.

– Не знаю. Честно говоря, следовать твоему совету и менять карьеру мне не хотелось бы. У меня и отец, и мать служили в полиции. Не в Истадальской.

– Понимаю. Однако выступить в виде добровольной жертвы я тоже не могу. У меня совершенно другие планы. Несколько лет на островном курорте мне просто не по карману.

– Значит, ты все же совершил что-то преступное, если опасаешься рудников? – заинтересованно спросила девушка.

Мне в ее голосе послышался легкий призвук надежды. Но это уж дудки.

– Какая разница? – успокоил я ее. – Ты все равно не сможешь меня задержать!

Она снова надулась. Такого наивного сида, как эта девица, мне в жизни видеть не приходилось. Она что, всерьез рассчитывала, что я сдамся только ради того, чтобы она могла восстановить свою репутацию? Щас!

– И что ты предлагаешь? – уже более здраво спросила она.

– Вернуться обратно, тепло распрощаться, потом ты останешься там, а я отправлюсь сюда.

– Зачем?

– Что значит «зачем»? – У меня крепкие нервы, но я потихоньку начал вскипать. – Мне так надо!

Она окинула взглядом окружающую пустыню. Кругом невысокие барханы, а совсем рядом плоская каменная плита, которую песку засыпать не удавалось. Я знал, почему, она же признаки магического воздействия могла отследить глазами.

– Что у тебя тут? – спросила она.

– Лишнее знание чересчур повышает вес личности, – предупредил я. – Много будешь знать, когда-нибудь застрянешь в Призрачном Мире очень надолго.

– Я серьезно.

– Серьезно? Я не собираюсь делиться с тобой этой информацией.

– Почему?

– Да потому! Я ни с кем не собираюсь ею делиться. Это моя тайна.

Она поднялась с песка, встала на плиту и несколько раз подпрыгнула.

– Быть не может… – прошептала она.

Я понял, что она каким-то образом догадалась, что именно скрывается в моем тайнике. Настроение, и так не радужное, испортилось окончательно.

– Курт! – Арда спрыгнула в песок и сделала пару шагов ко мне. – Как ты его нашел? Это же целое состояние!

– Я не собираюсь ничего продавать.

– А что же еще нужно людям, если не деньги? – искренне удивилась она.

– Ты о нас не очень хорошего мнения.

– Вы сами того заслужили.

– Может быть. Но я не собираюсь ничего продавать, – повторил я. – Мне это нужно самому.

– Зачем?!

– Это моя дополнительная степень свободы.

– Тебе не хватает свободы?

– Всем людям не хватает свободы.

– Тогда зачем вам ее больше и больше, если все равно не хватает? – с нажимом спросила девушка. – Что вы вообще знаете про свободу?

– Наверное, ничего, – признался я. – Просто она у нас внутри. И все хотят привести внешнее соответствие с внутренним.

– А я знаю одну важную вешь. – Арда подняла взгляд, из-за чего мне свой пришлось опустить. – Обратной стороной свободы является одиночество.

Говоря честно, врезала она мне этой фразой не в бровь, а в глаз. Может быть, ей удалось что-то считать с моего сознания, но скорее всего так совпало случайно. Однако хоть случайно, хоть нет, но я окончательно скис. Сунув кастер за пояс, я уселся на песок и погладил телепортационный цилиндр – ключик к моему тайнику. Без него добраться сюда было бы в высшей степени сложно, хоть на транспорте, хоть как-то иначе. Сильный маг мог бы телепортироваться, сделав штучку вроде моей, но это лишь в том случае, если бы узнал о существовании тайника. Иначе что делать в самом центре атрейской пустыни?

– Пристрелю, – жестко произнес я, искоса глянув на Арду. – Не надо соваться в мою жизнь! Этому вас, наверное, в полиции учат – все время по поводу и без повода соваться в чужую жизнь! Для тебя для самой лучше будет на время отправиться в Призрачный Мир.

– Не надо! – Она отшатнулась. – Мне туда нельзя!

– Что значит нельзя? – рассмеялся я. – Всем можно, а тебе нет?

– Да. Думаешь, почему мне не удалось провести ни одного задержания? Я боюсь. После прошлой смерти со мной в Призрачном Мире произошло нечто, и теперь мне нельзя туда возвращаться. Там существует серьезная угроза моей личности.

– Хочешь сказать, что можешь умереть навсегда? – не сдержал я улыбки.

– Нет, это невозможно. Но от моей личности ничего не останется. Я перестану быть собой. Это понятно?

Я призадумался. Ожидать такого поворота дел было сложно. И в то же время я понимал, что девушка-сид не врет. Сиды вообще старались обойтись без лжи, где это возможно.

– И что там тебе угрожает?

– Это личное. Только мое.

– Ага! – обрадовался я. – Теперь понимаешь, почему не на все вопросы можно ответить? Ладно, приму твою легенду на веру. Но тогда тебе трудно было выбрать более опасный путь, чем остаться в полиции. Пристрелят ведь рано или поздно.

– Я же сказала. Если я уволюсь, родители не поймут.

– А они не знают про опасность для твоей личности в Призрачном Мире?

– Нет, конечно, – смутилась она. – Им-то этого точно знать не надо.

Она вела себя, как малый ребенок. Нет, такого странного сида мне точно видеть не приходилось. И слышать не приходилось про таких странных сидов. И надо же было мне встретить такого странного сида в самый неподходящий момент!

– Ладно, красавица… – устало произнес я. – Как-то нашу проблему решать все равно придется. Тебе надо вернуться в Валон, а мне остаться здесь.

Она снова забралась на каменную плиту.

– Это когда-то принадлежало сидам, – сказала она.

– Я знаю. Но то было когда-то. Теперь оно принадлежит мне.

– По какому праву? – Она глянула на меня.

– Мой отец нашел ее здесь. Совершенно случайно. И передал тайну мне. Вместе со своей мечтой о том, как это можно использовать.

– Как тут можно оказаться случайно?

Я подумал, что эту историю можно предать огласке. Даже лучше предать ее огласке, поскольку никто тогда не будет оспаривать мое право на этот тайник.

– Мой отец был таксистом, как и я сам, – начал я. – Ну и, как многие таксисты, ввязался в не очень законную сделку. Дело закончилось погоней, отец удирал за штурвалом своего старенького глиссера, не справился с управлением и врезался в кабину стационарного телепорта. Та при ударе дала сбой и выкинула его вместе с машиной Шинтай знает куда. Точнее, сюда. Никто из магов-инженеров, обслуживающих кабину, не успел понять, что произошло. После того как мой отец оказался тут, кристаллы кабины разрушились от нагрузки и она полностью вышла из строя. Координаты последнего броска тоже установить не удалось. А глиссер моего отца врезался носом вот в этот песок. Он чуть дальше лежит, там, за плитой. Когда-нибудь его окончательно заметет песком.

Я зачерпнул горсть горячих песчинок и струйкой выпустил их из руки. Арда ловко взбежала на гребень ближайшего бархана и глянула в направлении, которое я указал. Глаза у нее округлились. Конечно, глиссер был там, куда ему деться.

– Это невероятно! – вернувшись, сказала девушка и села рядом со мной. – Поразительное везение. А как он отсюда выбрался?

– Никак, – спокойно ответил я. – Обнаружив древний тайник сидов и сообразив, что он содержит, отец воткнул в песок страховочную штангу, оторванную от борта скутера, и по тени от нее определил истинный полдень, то есть момент, когда тень от штанги перестала укорачиваться. Затем вычислил разницу во времени между здешним полднем и показанием часов на своем коммуникаторе, которые, понятное дело, показывали Истадалское время. Так он определил долготу места. На следующие сутки он снова дождался этого момента и определил высоту солнца над горизонтом. Это была широта места. Он хорошенько запомнил эти данные, да еще для страховки занес их на кристалл коммуникатора, а потом отправился в путь. Зная координаты, он примерно представлял, в какой стороне Истадал, но через пять дней пути по пустыне не выдержал жары и застрелился.

Арда слушала молча, едва не открыв рот, хотя сиды стараются никогда не демонстрировать свои эмоции.

– Вернувшись из Призрачного Мира, он нашел старого знакомого мага. Цверга. Никому больше в этом мире он не доверял. Маг создал ему этот кристалл, – я подкинул на ладони телепортационный цилиндр, – который является ключиком к тайнику. А когда отец понял, что вес его личности достиг критической отметки и, попав в Призрачный Мир, он уже не сможет вернуться оттуда, он передал кристалл и всю информацию мне.

– Почему он не продал эту штуку? – спросила Арда. – Люди ведь склонны к наживе. Хотя твой отец, судя по рассказу, был очень не прост. Иногда, узнавая о людях нечто подобное, начинаю понимать древних сидов, почему они считали людей младшими братьями.

– У него была мечта. Мечта о свободе. И ему удалось заразить ею меня.

– И каким же образом ты собираешься увеличить при помощи этого, – она кивнула подбородком в сторону тайника, – свою степень свободы?

– Ты прекрасно знаешь, для чего сиды хотели использовать подобные находки.

– Но им ни разу не удалось это сделать, – помотала головой моя новая знакомая.

– Что не удается сделать на государственном уровне из-за нерентабельности проекта, способен довести до ума одиночка. И я близок к этому, поверь мне.

– Верю. – Она снова посмотрела на меня, заставив отвести взгляд. – Возьми меня с собой.

Я вздохнул. На самом деле кого-то мне взять с собой в конечном счете придется. Не ради борьбы с одиночеством, разумеется, а чисто из маготехнических соображений. Многие из людей согласились бы занять это место, я знаю. И я думал, что придется выбирать именно из людей, поскольку ни сидов, ни цвергов не интересовала свобода до такой степени. Тэнки же слишком общинны, чтобы расстаться со своим кланом. Но человек… Я не слишком доверял людям, если быть до конца честным. К тому же человек, обладающий нужными мне способностями, занимает в жизни приличное место и не захочет с него срываться. Сид или цверг были бы идеальным вариантом, чего уж тут говорить. Я и не рассчитывал на такой подарок судьбы.

– Ты серьезно? – покосился я на нее.

– Вполне. Похоже, что ты, точнее, твоя мечта и содержимое тайника, – как раз тот выход из ситуации, который я безуспешно искала.

– Ты не хочешь примерить очки?

– Что? – не сообразила Арда.

– Очки. Такие штуки, которые люди носят, чтобы защитить глаза от солнца.

– Мне они ни к чему, – гордо ответила девушка.

– Тебе, может, и ни к чему, а вот меня твои глаза выводят из равновесия.

– Впервые слышу подобный комплимент от человека, – улыбнулась она. – Хотя все сиды считают мои глаза прекрасными, но чтобы истинную красоту оценил человек… Уникальность твоего отца передалась и тебе. Только хочу сразу предупредить – я противница межрасовых половых связей. Так что если ты намереваешься…

– Тьфу на тебя! – оборвал я ее тираду. – При чем тут твоя красота? Меня бесят пустые глаза без радужек и зрачков. Они похожи на одну из глазных болезней людей. Не обижайся. Просто я готов взять тебя с собой.

– Правда? – она моментально проглотила начавшую рождаться обиду.

– Да. Только в очках.

– У тебя они есть?

– Я же пилот-таксист, – усмехнулся я, снимая кулон с шеи. – Мне без них на работе трудно.

Она надела кулон и недоуменно повертела камень в пальцах.

– Сожми сильнее, – подсказал я.

Она сжала кристалл, и он тут же расправился, материализовав модные солнцезащитные очки спортивной модели. Арда примерила непривычный для нее аксессуар.

– Ничего, – вздохнула она. – Жить можно.

В очках она выглядела вполне терпимо. Фигура будто у очень привлекательной женщины, жутковатые глаза под темными очками не видны, осталось только привыкнуть к волосам, которые напоминали скорее струйки застывшей лавы, чем привычные для человеческих женщин прически. К тому же из-под волос местами пробивалось магическое свечение, но на солнце это не так заметно. Как бы там ни было, другой возможности получить в компаньоны сида мне, скорее всего, никогда не представится. Хотя, если бы это был сид-мужчина, было бы, наверное, лучше. Но когда судьба преподносит подарки, привередничать – последнее дело.

– И с чего ты собираешься начать? – спросила Арда. – Ты оказался здесь без инструментов, без книг…

– Я не собирался оказываться тут сейчас, – пробурчал я. – Это была вынужденная мера, чтобы уйти от полицейского задержания. На самом деле подготовки к предприятию еще Шинтай знает сколько.

– Я тебе помогу, – просто сказала она.

– Было бы мило с твоей стороны. Значит, полицейская династия твоего славного рода под угрозой?

– У меня еще есть два брата… Тоже служат в полиции.

– Эка меня угораздило… Представляешь, какой переполох поднимется, если ты пропадешь? А меня еще, чего доброго, обвинят в похищении сида.

– За это не волнуйся. Мои показания – далеко не пустое место. Но все же лучше избежать допроса.

– Тогда тебе нельзя возвращаться домой, – высказал я своевременно пришедшую в голову мысль.

– Правильно. Я свяжусь с родителями чуть позже и сообщу о своем решении. Я уже давно совершеннолетняя, сколько можно меня пасти, как гирафа?

– Давай обойдемся без демонстрации юношеского неповиновения? – поморщился я. – И так не могу отделаться от ощущения, что я – похититель ребенка.

– Я не ребенок! – надулась Арда. – Я старше тебя лет на семьдесят!

– Так тебе и ста нет? – расхохотался я.

Для сида это был действительно юный возраст.

– Перестань!

– Все, ладно. Не буду, – я заставил себя успокоиться. – Ты живешь в Валоне?

– Нет, в Истадале. В Валон меня отправили на испытательный срок. Как раз через три дня я должна явиться в полицейский участок…

– Понятно. Но регалию тебе придется сдать, иначе тебя объявят в розыск, что создаст дополнительные и совершенно ненужные проблемы.

– Да, пожалуй. Это можно сделать и в Валоне. Твой ключик возвращает в то место, откуда поисходит телепортация?

– Именно. Иногда это удобно, иногда не очень. Погнали?

– Подожди… – негромко сказала Арда. – Можно мне глянуть на эту штуковину?

– Да пожалуйста. Вход свободен.

Она осторожно сделала несколько шагов по песку, добралась до плиты, нашла входное отверстие и проскользнула внутрь. Кристалл у меня в руке тут же завибрировал и засветился красным. Все нормально, сторожевой маячок работал. Он давал мне возможность моментально зафиксировать любое вторжение в тайник.

Подумав, я отправился следом за Ардой. Протиснувшись в узкий вход, я оказался в небольшом прямоугольном помещении, метров пятнадцать квадратных, не больше. Девушка стояла молча, сняв очки и не отрывая взгляд от главной достопримечательности этого места. А она, эта достопримечательность, неподвижно висела в полуметре над полом. Это был абсолютно черный цилиндрический камень, висящий параллельно грунту, блестящий даже при недостатке света, пробивавшегося снаружи. Но его поверхность не была совершенно ровной. Чем-то он напоминал по структуре волосы сидов, и так же местами через поверхность пробивалось магическое сияние.

В Мире Пророчества существовало довольно много опробованных магических и маготехнических способов левитации, однако все они требовали притока, а следовательно, и расхода магической энергии. И только легентарный камень Аруна – редчайший, созданный самой природой элемент, мог левитировать бесконечно долго. И, мало того, он обладал некоторыми другими свойствами, делающими его незаменимым для создания не менее уникального, чем сам минерал, транспортного средства. Цилиндр не просто левитировал, он отличался еще и курсовой устойчивостью, то есть сдвинуть его вдоль оси было легко, а поперек почти невозможно. Именно это свойство позволяло, если встроить камень в киль корабля, ходить в небесах под парусами, не имея на борту никаких истощаемых энергетических элементов.

Постройка такого судна и была моей мечтой. На нем я мог бы путешествовать, ни от кого не завися, оставаясь в значительной степени неуязвимым, поскольку разумные существа без надобности нападать не будут, а остальные опасности Мира Пророчества, в виде непроходимых мест и опасных монстров, останутся внизу. На таком корабле можно без особого труда и риска достигнуть третьего материка, не имевшего пока даже названия, поскольку лишь единичные экспедиции добирались до его берегов.

Такой камень, кроме моего, был известен только один. Когда-то оба они принадлежали сидам, потом, после падения на материк Атрея кометы, притащившей с собой страшных чудовищ арраунов, посреди материка возникла пустыня. И оба камня оказались на ее территории. Один, в самом центре, – мой. Его никто не нашел и вряд ли когда обнаружит, слишком уж велика пустыня и тяжел путь по ней. На другой камень, в таком же тайнике, но на самом краю пустыни, наткнулась совместная экспедиция людей, тэнки и цвергов. Сидов в экспедиции не было, но и они поспешили заявить права на бывшую собственность. В результате каждая раса считала находку отчасти своей, поэтому, чтобы не ссориться, исследовательское судно, в основе которого лежал бы камень Аруна, могло быть построено только совместно и одно на всех. Но этот процесс из-за бюрократических проволочек затянулся. Точнее, так и не сдвинулся с мертвой точки. Но даже если сдвинется, второе воздушное судно в Мире Пророчества мне никак повредить не могло.

– Выглядит твой камушек внушительно… – сказала Арда. – Сиды дорого бы заплатили за возможность владеть им в одиночку.

– Я его не продам.

– Знаю. И больше того, в этом плане можешь не считать меня сидом. Просто мы компаньоны. Мне, Курт, тоже нужна дополнительная степень свободы.

– Тогда по рукам, – я улыбнулся и протянул ей ладонь.

Она шлепнула по ней и тоже широко улыбнулась.

– Что надо делать? – спросила девушка. – Будем строить корабль?

– Не сразу. Сначала надо научиться управлять кристаллом. В горизонтальной плоскости корабль пойдет на парусах, но надо освоить взлет и посадку, а это возможно только с помощью магии, которой я не владею совершенно.

– Ты и не можешь ею владеть. – Арда пожала плечами. – Ты ведь не учился в Университете, и у тебя нет Печати Мага.

– Но ведь есть и другой способ…

– Дикая Магия? – удивилась она. – Это же путь к безумию, Курт!

– Ты уверена?

– Совершенно! Мы, сиды, поняли эту истину много веков назад.

– И ты знаешь, как это работает?

– Конечно. Все сиды в какой-то мере владеют магией от рождения. Это наша природная способность. Остальным расам требуется внешний источник магической энергии, которым и является Печать Мага. Мы сами с давних пор ею пользуемся. Так проще. А главное – безопаснее. Конечно, и сиду нужно учиться, чтобы освоить магию на практике…

– Ты училась? – с надеждой спросил я.

– Нет, – покачала она головой.

Мы выбрались из полутемного тайника наверх. Арда снова надела очки, а я сощурился от яркого солнца. Ветер гнал песок по волнам барханов. Каждая песчинка, перекатываясь, тихонько пела на какой-нибудь ноте, но потоки песка звучали довольно громко, складывая звуки в перемежающиеся аккорды.

– Расскажи мне об этом, – попросил я.

– Я мало знаю. Только теорию.

– Мне пока нужна именно теория.

– Магия в древнем понимании – это соединение собственного внутреннего ритма мага с извечным ритмом Пространства, – ответила Арда. – Когда ты входишь в резонанс со структурой Мироздания, оно начинает отражать тебя, как зеркало. А ты его. В результате каждое происходящее в тебе изменение отражается на окружающем мире, вне зависимости от того, позволяют это физические законы или нет.

– Как-то все туманно… – вздохнул я.

– Вовсе нет. Магическое воздействие, если брать корневые принципы, состоит из двух планов. Первый – вхождение в резонанс с извечным ритмом Пространства. Второй – при помощи воли изменить собственную структуру. А она уже передает это состояние в реальность. Вот смотри. – Она вытащила из ножен на массивном поясе кинжал. – Ты видишь клинок в совершенно определенном месте пространства. Так?

– Ну и что?

– Теперь я увожу кинжал в сторону. Что произошло?

– Ничего, – пожал я плечами.

– Ошибка. На самом деле произошло следующее. Усилием воли я двинула собственной рукой. Кинжал – это уже не рука, но структурно он является ее частью. Так?

– Согласен.

– Кинжал, являясь частью руки, сдвинулся тоже. Мы поменяли его состояние.

– Магом для этого быть вовсе не обязательно, – поморщился я.

– Я говорю о принципах. Смотрим дальше. Кинжал в настоящий момент является частью меня, я стою в пустыне. Значит, сдвинув его, мы изменили состояние всей пустыни. Пустыня же является частью материка, материк частью планеты, планета частью Вселенной.

До меня начало доходить.

– Выходит, что, сдвинув кинжал, я произвела изменения во всей Вселенной, – закончила Арда. – Потому что Вселенная едина. Ее отображением и является Единый Бог.

– Ладно. А в чем же проблема? Почему кто угодно не может усилием воли производить любые изменения реальности?

– Все просто. Проблема в первом плане. Хотя и во втором тоже в какой-то мере. Но основная трудность именно в подстройке к ритму Пространства, в умении чувствовать его и входить с ним в резонанс. Когда это получается, изменения в тебе тут же отражаются на Вселенной в целом. Печать Мага, которую вживляют поступившим в Университет, по большому счету, является протезом. Маготехническим устройством, автоматически вводящим мага в резонанс с Пространством. Обучение же сводится ко второму плану, то есть к умению управлять собой. Чисто технологически – это специально подобранные вибрации, оформленные в виде заклинаний, или же магические артефакты, имеющие самостоятельную структуру нужных вибраций, которые вместо тела мага вступают в резонанс со Вселенной. Ну и еще важно умение управлять психическим состоянием, разумеется, умение думать о чем надо, отсекать паразитные образы, формировать в сознании нужные. Однако древние маги справлялись и без Печати. Тогда и Университета-то не было.

– Это и была Дикая Магия, – кивнул я.

– Так ее называют. Но на самом деле Дикая Магия – не что иное, как наука чувствовать ритмы Пространства без всякой Печати Мага, входить с ним в резонанс, а потом усилием воли передавать в реальность нужные изменения. Печать Мага – источник магической энергии вроде стандартной кристалл-кассеты. Когда же работает Дикий Маг, то необходимую для подстройки энергию он берет из собственного тела. В чем и опасность. Чем чаще ты используешь Дикую Магию, тем больше она тебя опустошает энергетически. В конце концов такие потери приводят к безумию. Именно это, а не что-то другое, побудило сидов создать Печать Мага. Древние колдуны дорого платили за свои способности. Там каждый огненный шар, каждое произнесенное заклинание стоили в прямом смысле слова плоти и крови. За все надо платить. Таков основной закон Космоса.

Я призадумался.

– А сидов это касается? – напрямую спросил я.

– В какой-то мере. Но наше тело само по себе содержит некий источник энергии. Не такой мощный и универсальный, как Печать Мага, но все же достаточный для применения простых заклинаний, для того, чтобы видеть ауру, для того, чтобы сдвинуть не очень тяжелый предмет, находящийся на небольшом расстоянии. Хотя с Печатью Мага все несоизмеримо проще.

– Хоть иди в Университет… – посетовал я. – Но тратить несколько лет на это…

– Я смогу управлять кораблем, – сказала девушка. – Мне надо лишь немного поупражняться.

Ее мелодичный голос прозвучал в гармонии с песней песка.

– И если поупражняешься, сможешь прямо сейчас поднять камень Аруна высоко вверх?

– Нет. Его структура закрыта. Чтобы ее считать, необходимо быть куда более сильным магом, чем большинство сидов. А уж у меня это не получится точно. Но когда первый камень Аруна был найден, лучшие маги сидов изучили его. И, естественно, описали. Если бы мне увидеть эти записи, я бы наверняка смогла что-то сделать.

– Насколько легко их достать?

– Скорее всего, они засекречены. Причем печатью всех рас, входящих в Велланский союз.

– Ну и задачка… Может, проще найти мага, который исследует камень?

– Теоретически можно. Но он наверняка запросит за это не менее серьезную, чем он сам, плату. К тому же возникает вопрос секретности. Ты же не хочешь, чтобы все знали не только о содержимом твоего тайника, но и о его местонахождении?

– Местонахождение определить не так просто. Моему отцу потребовалось для этого двое суток, смекалка и совершение некоторых действий. Если мы доставим мага сюда, то в наших силах не позволить ему сориентироваться.

– Ты уверен? Не представляешь, что может сделать с любым разумным существом алчность. Если это не сид… Хотя и среди сидов бывают преступники.

– И все же нам придется изучить камень и создать заклинания для управления им.

– Риск большой, – с сомнением произнесла Арда.

– Кто ничем не рискует, тот не может ничего получить, – возразил я.

– Тебе решать, – пожала она плечами. – В конце концов, камень твой.

– Тогда я принимаю решение начать поиски мага. У тебя есть кто-нибудь на примете?

– Нет. Я на себя такую ответственность не возьму.

– Ладно. – Я вздохнул. – У меня есть одна кандидатура. В принципе именно услугами этой личности я и собирался воспользоваться, когда наступит подходящий момент. Но в последнее время приходилось черт-те чем заниматься, чтобы выжить. Мне нужно было сколотить некоторое состояние на постройку корабля. Ну и вляпался по уши. Еле расквитался. Теперь же самое время начать главную игру своей жизни.

– И где проживает твоя кандидатура?