Текст книги "Навсегда в ее сердце"

Но она силой воли смогла сдержаться.

Из-за того что они уже поужинали, пришлось пропустить основное блюдо и приступить к десертам.

Джордан/Джошуа усмехнулся, когда она решила побаловать себя слойками с кремом.

– У тебя взбитые сливки на подбородке, – сказал он.

Она не успела среагировать, и он салфеткой вытер липкую, сладкую каплю.

На мгновение они оказались так близко, что она могла заглянуть в его глубокие глаза цвета ириса.

Чем больше Лейла веселилась, тем труднее ей было забыть, что на свидание мог прийти вовсе не тот человек. Неуверенность грозила испортить вечер. У них с мужчиной рядом определенно была химия, но она любила Джордана. А сейчас флиртовала с Джошуа? Она так сильно хотела узнать правду, что решила устроить Джордану/Джошуа проверку.

– Ну, расскажи про брата, – легко сказала она. – Чем сейчас занимается Джошуа? Все еще живет в Далласе?

– Ну… э-э-э… – сказал он. – Он в порядке. Вообще-то он недавно вернулся в Ройял.

– Он тоже был на похоронах?

Теперь лицо и шея Джордана/Джошуа покраснели. Он сделал глоток вина.

– Хотел. Но ему пришлось ехать в банк. Думаю, он может купить дом.

– Так значит, он приехал насовсем? А как же его жена? Я же правильно помню? Он женился? Мы так давно не виделись. – Лейла почувствовала вину. Бедняга был похож на жертву. Но если Бенксы думали, что смогут провернуть с ней этот старый трюк, то они этого заслуживали.

– Джошуа развелся.

– Мне жаль.

Он пожал плечами:

– Бекки нужны были деньги Бенксов. А когда Джош получил работу в Далласе и отказался брать деньги от семейного дела, она показала себя настоящую. Никому не нравится расторгать брак. Но Бекки было неинтересно.

Лейла смутилась. Если это и правда Джошуа, то он крайне честен с ней. Она понимала его боль.

Она взглянула на часы. Самое время занять места.

Джордан/Джошуа даже слишком быстро подался вперед.

– А что насчет тебя, Лейла?

– Я была помолвлена.

– Была?

– Мой жених заглядывался на других.

– Ох.

– И не только заглядывался.

Ее друг содрогнулся.

– Мне жаль.

– Спасибо, но, честно говоря, мне повезло. Совсем невесело, когда тебя обманывают. По крайней мере, я узнала обо всем, пока не стало слишком поздно.

Теперь Джордан/Джошуа выглядел отчаявшимся.

– Лейла, мне нужно тебе кое-что сказать…

Внезапно выключился свет и прозвенел звонок. Зрители за кулисами начали стекаться в концертный зал. Джордан снова прижал ее ближе.

У них были лучшие места – ложа прямо над сценой. С такого хорошего места Лейла могла разглядеть все, даже белоснежные зубы Паркера Бретта и его сексуальную улыбку, когда он только вышел на сцену. Музыкального вступления не было. Паркер поймал внимание зала и не отпускал его ближайшие два с половиной часа.

Лейле понравилось. В этой энергии живого выступления было что-то неповторимое.

Она повернулась к Джордану, пытаясь найти ответы в его лице.

– Спасибо, что позвал. Было потрясающе.

Глава 3

Джошуа на протяжении всего концерта смотрел на Лейлу. Паркер Бретт чертовски хорошо выступал, но Джош не мог отвести от девушки глаз. Когда Лейла смеялась, где-то в животе у Джоша становилось тепло. Чувство было похоже на отчаяние и желание.

Лейла болтала без умолку, пока они шли к машине. Он случайно уловил аромат ее парфюма, который исходил от волос. Ее платье не было вызывающим. Его обрамляло нежное кружево, открывая длинные, подтянутые ноги.

На ней были красные босоножки на каблуке, которые прибавляли семь или восемь сантиметров роста. Он не мог перестать думать о том, что они с Лейлой идеально подойдут друг другу в постели. Или не в постели. Или прижимаясь друг к другу в любой другой позе, которую он только мог себе вообразить.

Он вспотел к моменту, когда они дошли до машины, но ничего нельзя было поделать со знойной весенней ночью. Он обошел машину и открыл водительскую дверь.

Стоило рассказать ей правду. Это было бы правильно. Но он не хотел, чтобы ночь кончилась тем, что она на него разозлится.

Если следовать глупому плану Джордана, то Джошуа должен был закончить вечер фразой «Я позвоню». И Джордан не позвонит. Лейла сочтет его придурком. Конец истории.

Может, именно так и стоило поступить. Просто сделать. А через несколько дней появиться перед Лейлой самим собой. И начать с чистого листа.

Проблема в том, что он участвовал в этой уловке. Он постоянно портил сюрпризы, сам того не желая… И плохо блефовал. Хитрость и обман не были его сильными сторонами.

Он завел машину. Вскоре им в лицо подул холодный ветерок.

Джошуа он не помог.

«Держись, – говорил он себе. – Следуй плану». Черт бы побрал план Джордана! Почему он вообще позволил брату говорить об этом неприятном вечере? Это должно было быть беззаботное веселье, а не сексуальная пытка.

Пока они ехали по темным улицами центра Ройяла, Лейла, конечно, поддерживала диалог.

Когда они наконец-то выехали за пределы города к огромному ранчо Грендинов, он остановился у красивого главного здания, заглушил двигатель и глубоко вздохнул:

– Приехали.

Ого. Совсем не противно.

На ранчо было тихо.

– Спасибо, что позвал на концерт, Джордан.

Он мучился. Лейла намеренно назвала его именем брата? Она знает правду? Если да, то Джошуа нужно признаться прямо сейчас. Ей уже врали до этого… Он взял себя в руки и вернулся в реальность. Все, что ему нужно сказать, – я позвоню.

Она странно смотрела на него.

– Ты как, Джордан?

Она наклонила голову в сторону и посмотрела на него, как на научный эксперимент, который нужно изучить. Проанализировать.

Когда она назвала его Джорданом, он стиснул зубы. Честно говоря, именно Джордан, а не Джошуа общался с тремя или четырьмя девушками или женщинами одновременно. Они липли к нему. Он смешил их. Заставлял их чувствовать себя особенными. Джошуа не завидовал харизме брата. Его загадочность тоже привлекала женщин. Но теперь он не отказался бы от толики обаяния своего брата.

– Джордан?

Если Лейла Грендин еще раз произнесет это имя, он сорвется. В венах уже закипала кровь. Его разочаровала эта близнецовая шутка и отчаянно привлекла женщина, с которой он пошел на ненастоящее свидание.

– Лейла? – Он произнес ее имя хрипловато, желая сказать правду.

– Да? – Теперь ее улыбка стала неуверенной. Возможно, она испугалась его тона.

– Поужинаем завтра вечером?

Какого черта?! С чего вдруг? Он ни за что не отпустит «Джордана» с Лейлой снова.

– Соглашайся, – настаивал он.

Лейла намотала прядь волос на палец и вздохнула:

– Честно говоря, не думала, что тебе понравится вечер. Знаю, что сегодняшнюю встречу предложил не ты. Почему ты хочешь увидеться снова?

– Я отлично провел время, – сказал он. – Не знаю, о чем ты.

– Джордан, я…

Услышав имя брата из губ Лейлы, он откинулся на спинку кресла. У Джордана и так было много женщин. Кроме того, Джордан сам отдал ее Джошуа. Как он мог так поступить с милой, сексуальной Лейлой?

– Пожалуйста. Нам нужно пообщаться.

Она немного нахмурила брови.

– Ты уже это говорил. Прямо перед концертом. – Она коснулась его руки. – Я бы хотела, но не могу. В понедельник в семь вечера мы с семьей должны быть у адвоката. Это единственное время, когда мы все свободны. Небольшие проблемы с наследством.

Джошуа нахмурился.

– Тогда во вторник вечером? – Не подумав, он подался вперед, провел рукой по волосам и поцеловал ее мягкие блестящие розовые губы.

Он наблюдал, как она красится блеском после ужина и фуршета. Простое женское действие. Ничего слишком эротичного. Но он напрягся.

Теперь он выяснил, что блеск на вкус как перечная мята.

За секунду до того, как он отстранился, поцелуй стал глубже.

– Мне стоит извиниться? – хрипло спросил он.

Лейла коснулась своих губ пальцами.

– Не стоит, – сказала она. Ее глаза были широко открыты.

Он удивил ее? Разве Джордан не поцеловал бы красивую девушку на первом свидании?

– Так что насчет ужина?

Она молчала так долго, что он успел занервничать.

– Конечно. Напиши мне завтра вечером, я посмотрю, свободна ли во вторник. Думаю, все получится.

– Не передумай, – сказал он.

– Мы слишком давно знакомы, Джордан. Уверена, ты хорошо меня знаешь.

На этот раз он был почти уверен, что она выделила слово «Джордан». Неужели она знала, с каким из братьев разговаривает?

Лейла взяла сумку и вышла из машины. Он тоже вышел и посмотрел на нее поверх крыши. В лунном свете она выглядела юной.

– Доброй ночи, Лейла.

– Спокойной ночи. – Она послала ему воздушный поцелуй.

Он мог уйти. Но остался, чтобы посмотреть, как она поднимается по широкой лестнице на крыльцо. Он вздохнул, когда она открыла парадную дверь и скрылась внутри. Это лучшая ночь, которая у него когда-либо была.

Челси смотрела фильм в гостиной.

– Где все? – спросила Лейла, плюхнулась в любимое кресло и сняла босоножки.

– Выглядишь очень мило, – сказала Челси. – Мама с папой ушли наверх час назад. Бабушка тоже. Вик и Морган на двойном свидании с чьими-то друзьями. Как концерт?

– На самом деле отлично. – Лейла почувствовала, как покраснели щеки, особенно когда старшая сестра посмотрела на нее с ухмылкой.

– Значит, тебя вполне удачно подставили два старика?

– Джордан был милым. Концерт Паркера Бретта – шикарным. Я хорошо провела время.

– Почему мне кажется, что где-то есть но?

– Ты решишь, что я спятила.

– Не больше чем обычно. – Челси засмеялась над собственной шуткой. – Ты же все мне расскажешь? У вас с Джорданом Бенксом что-то было?

– На первом свидании? Нет, конечно.

– У многих женщин бывает.

– Но не у меня.

– Тогда о чем он думал?

Лейла поправила подол платья.

– Я почти уверена, что ходила на свидание не с Джорданом Бенксом, а с Джошуа.

Челси выпрямилась и выключила телевизор.

– Ты шутишь.

– Нет. Я поняла это в первый же час. Я знаю этих близнецов. Может, они и выглядят одинаково, но характеры у них совершенно разные.

– Ты сказала что-нибудь?

– Нет. Потому что не была полностью уверена. Мы не виделись слишком долго.

– Но я думала, Джошуа женат и живет в Далласе.

– Жил, но вернулся. К сожалению, развелся.

– Ты, наверное, рада, что он снова один. Я давно не видела тебя такой взволнованной.

– Я не взволнована.

– Ну конечно.

Невозможно обмануть сестру, которая знает тебя с рождения.

Лейла решила сменить тему:

– Как все себя чувствуют после сегодняшнего?

– Папа, разумеется, психует. Он злой, как черт. Мама пытается успокоить его весь день. Вика и Морган это не особо волнует. Дядя Дэниэль должен был вернуться в Париж, но папа запретил ему уезжать, пока мы не разберемся.

– «Запретил»? Боже правый, мы же не в королевской семье.

– Наши мужчины уже решили отдать ему право главы семейства, – фыркнула Челси.

– Значит, дядя Дэниэль остался?

– Только до утра вторника.

– На самом деле я так не хочу ехать к юристу, – призналась Лейла. – У меня от них мурашки.

– Я тоже не хочу ехать, но мы должны сделать это вместе.

– Думаешь, наша семья странная? – Лейла потерла висок, у нее уже начинала болеть голова.

Челси закатила глаза:

– У меня есть право хранить молчание?

– Я серьезно. Разве не странно, что мы все живем под одной крышей?

– Здесь полторы тысячи квадратных метров. И еще пятьсот на заднем дворе. У каждого из нас в любом случае есть свой уголок.

– Конечно. Но что насчет Вика? У него всегда есть девушка. Разве ему не хочется немного личного пространства?

– И-у-у-у. Не хочу говорить о сексуальной жизни нашего брата.

– Но почему он остается здесь? Разве одинокий мужчина не должен жить отдельно?

Челси медленно покачала головой:

– Иногда я забываю, насколько ты милая и наивная. Поверь, Лейла. Я почти уверена, что у нашего дорогого брата уже давно есть квартира в городе.

– Но почему он все еще имеет право жить здесь?

– Ты же знаешь, ему нравится быть любимым сыном и внуком. Он хочет, чтобы ему отдали ранчо. Жители требуют, чтобы он не уходил от того, чем занимался отец.

– Понимаю.

– У нас у всех достаточно денег. Любой из нас может уехать, если захочет. Да, Лей-Лей? Хочешь расправить крылья?

Почему-то детское прозвище Лейлы прозвучало слишком сентиментально.

– Нет. Я не хочу уезжать. По крайней мере, не сейчас. Думаю, я такая же, как Вик. Продолжаю надеяться, что папа однажды заметит, что мы с тобой тоже можем управлять ранчо не хуже, чем его драгоценный сын.

– Я бы не ставила на это. Видимо, наличие пениса – обязательное условие для техасских фермеров.

Лейла улыбнулась.

– Или, по крайней мере, для тех, кто живет в Ройяле. – Лейла зевнула. – Я вымоталась. Приму душ и лягу спать.

– Я почти досмотрела. Скоро тоже пойду.

Поднимаясь по лестнице, Лейла думала над шуточным вопросом Челси. Хотела ли она жить отдельно?

Раздевшись в ванной, она пыталась не смотреть на себя в зеркало. Она все еще помнила теплую мужскую ладонь, нежно обнявшую ее за шею. Как бы она ни старалась, все равно не могла поверить, что мужчина, с которым она провела вечер, – Джордан Бенкс.

С ней был Джошуа, но что это значило? Зачем они поменялись? Даже Бертрам Бенкс упомянул подростковую влюбленность Лейлы. Видимо, старик понятия не имел, что его мальчики что-то замышляют.

Лежа в постели с выключенным светом, она беспокойно возилась под одеялом. Она закрыла глаза: все, что она видела сейчас, – прекрасные голубые глаза-ирисы с искоркой смеха и желания. Было ли это на самом деле желание?

Однажды ее уже одурачили.

Она не могла позволить себе сглупить во второй раз.

Но даже после самобичевания она продолжала мечтать о том, кто поцеловал ее сегодня вечером…

Глава 4

В юридическом офисе было еще хуже, чем в похоронном бюро. На встречу с семьей Лейла приехала на машине, а до этого пообедала с подругой. Она вошла в холодную и неуютную комнату.

Лейла села рядом с Челси и приготовилась к долгому, скучному часу. Она оглядела комнату и заметила, что пришли практически все, даже бабушка. Сильно не хватало дяди Трента и тети Лизы. Может, они решили не приезжать, потому что ничего не ждали и терять им было нечего.

Юристу было за шестьдесят. Седые волосы и обычная одежда выдавали в нем мастера своего дела. Он уже десятилетиями работал с Грендинами.

– Давайте сразу к делу. Я связался с тем, кто готовил бумаги, которые вы получили в день похорон. Он извинился, что прислал письмо в такой напряженный для всей семьи момент. Сказал, что не знал.

– И вы ему поверили?! – возмутился отец Лейлы.

– У меня не было причин не верить, – сказал юрист. – Миссис Грендин, ваш муж когда-нибудь говорил о добыче нефти?

Мириам выпрямилась. Она была сложной женщиной и той, кто чувствовал себя с мужем как за каменной стеной.

– Насколько я помню, никогда. Но Виктор всегда имел собственную точку зрения. Если он кому-то и доверял, то Огастусу Латтимору. Старики были неразлей-вода.

Отец Лейлы, видимо, расстроился. На самом деле Лейла его жалела. Должно быть, трудно стоять в стороне. Он был уже в том возрасте, когда некоторые задумываются о том, чтобы через несколько лет уйти на пенсию. Но Виктору-младшему только что выпала возможность поуправлять ранчо. Затянется ли это еще лет на тридцать? Как было с его отцом?

– Разве нам есть о чем беспокоиться? Это же мошенничество? Любой, у кого есть принтер, может сделать такие документы, – заговорил Вик.

– Если верить Интернету, то с помощью чая можно даже состарить бумагу, – кивнула Челси.

– Ради бога, Челси. У тебя слишком бурное воображение. – Бетани Грендин посмотрела на дочь.

Должно быть, юрист почувствовал, что теряет контроль над ситуацией.

– Давайте опираться на то, что мы знаем. Я попросил консультации у юристов Турстона. – Он посмотрел на дядю Лейлы. – Мистер Грендин, Турстон утверждает, что у вас был роман с его матерью, Синтией. – Обвинение прозвучало резко.

Дэниэль пожал плечами и дерзко посмотрел в ответ:

– Давно. И что?

У юриста было такое лицо, будто он надеялся на отрицательный ответ.

– У нее есть ребенок. Девочка. Эшли.

Дэниэль покачал головой:

– У нас с Синтией были короткие отношения… Я приезжал в Ройял на пару месяцев. Но она не забеременела. – Он потер рукой шею. Он был крепким парнем, но все равно более тонким, чем Лейла его помнила. Волосы поседели, но глаза оставались такими же темно-карими. Они с дядей не были близки, потому что он уже лет десять жил во Франции.

– Значит, об этом якобы вашем ребенке вы ничего не знаете? – продолжил юрист.

Дядя Лейлы не выглядел радостным.

– Не знаю, – коротко сказал он. – Я не стану отрицать, что когда-то давно у нас с Синтией Турстон была физическая близость. Но после этого мы не общались.

– Могло ли случиться так, что у нее не вышло с вами связаться?

– Мой брат давно живет во Франции. Но он всегда на связи. Любой из нас мог позвонить ему, если бы эта женщина решила вмешаться. Претензия сама по себе подозрительная, – нахмурился Виктор.

Лейле стало интересно, не слишком ли стыдно любовнице ее дяди связываться с настолько известной и влиятельный семьей, как Грендины.

– Пап, думаю, ты забыл кое-что. Синтия и Эшли погибли в аварии пару лет назад. Хит и Нолан только что наткнулись на эти бумаги, – заговорила Лейла.

Юрист кивнул:

– Все возможно. Но Турстоны лишь намекнули, что права на добычу нефти принадлежали Эшли, потому что она урожденная Грендин. Я все еще выясняю, при чем здесь ранчо Латтиморов. Я позвонил их юристу. У них есть доказательства. Это даст нам время. Знаю, что вы хотите нанять частного детектива. Возможно, идея хорошая. Мы все можем продолжать копать. Миссис Мириам, может, вы могли бы просмотреть документы мужа в поисках улик.

– Я бы с радостью…

Встречу решили отложить, и комната начала пустеть.

Лейла поняла, что остался только дядя. Она подошла к нему и положила руку на плечо.

– Мне жаль, – сказала она. – Ты, наверное, в шоке.

Он медленно кивнул:

– Ужасно осознать, что у меня был ребенок, а Синтия не сказала ни слова. Но меня убивает то, что уже слишком поздно. И я ни черта не могу сделать. Не могу попросить у Синтии объяснений и не могу познакомиться с Эшли. Я был бы рад этого не знать.

Мгновение спустя Лейла ушла, чувствуя, что ему нужно остыть, пока у него не появится возможность все обдумать.

Она немного поговорила с Челси и пошла к машине, припаркованной на улице. Она весь день хотела посмотреть сообщения, но заставляла себя терпеть. Теперь самое время. Она села на водительское сиденье, закрыла дверь и завела машину, чтобы включить кондиционер.

И включила телефон.

«Как обещал. Я насчет ужина завтра вечером. Д. Б.».

Лейла не могла сдержать улыбку.

Она ответила быстро.

«Я свободна! Во сколько?»

«Что думаешь насчет пикника? Если согласна, я заеду в пять, и мы прокатимся… Возьмешь плед?»

Лейла удивилась, но возражать не стала. Пикник – достаточно уединенное место, чтобы прояснить ситуацию.

«Звучит неплохо. Тогда увидимся…»

На следующий день у Лейлы была куча дел на ранчо. Пару часов она помогала бабушке. Мириам хотела отдать одежду мужа на благотворительность как можно скорее. Так она справлялась с горем.

Женщины перебирали вешалки и проверяли содержимое карманов. Они нашли только несколько твердых ирисок в фантиках.

Лейла обняла бабушку:

– Сожалею о дедушке. Ты как?

Мириам кивнула и вытерла глаза.

– Ох да, просто мы так долго были вместе, что, кажется, я потеряла все. Лейла, бывают и хорошие и плохие дни. Мы с тобой были такими сильными. Не знаю, что мне теперь делать.

– Обещаю, мы все тебя поддержим, бабуля. Знаю, как тебе тяжело.

Позже Лейла приняла душ и переоделась в новый, купленный недавно, сарафан. Бледно-желтый, хлопковый, в мелкий цветочек. В платье уже был корсет, так что бюстгальтер она не надела.

Мысль о пикнике ее успокаивала. Она надела кремовые кожаные балетки. Скорее красивые, чем удобные. По ранчо в них не походишь, но на свидание с симпатичным парнем сходить можно.

* * *

Джордан/Джошуа приехал ровно в пять, она хотела выйти на крыльцо и спуститься по ступенькам, чтобы встретить его, но не ожидала, что он сам поднимется и позвонит в дверь.

– Эй, там!

– Хей, здесь! – Она протянула ему плед.

Что-то подсказывало ей, что ей обрадовался именно Джошуа. Джордан громче и более общительный. Этот человек скромно улыбнулся, посадил ее на переднее сиденье роскошной спортивной машины и сел сам, не сказав ни слова. Сегодня он на другой машине. Может, та принадлежала Джордану?

Честно говоря, Лейла не возражала, что они ехали в полной тишине. Неделя выдалась долгой и напряженной. Она была рада откинуться на спинку сиденья и глубоко вздохнуть.

Чудесная машина. Отличная механика со всеми удобствами. А еще переключатель скоростей. За городом было двустороннее движение, а дорога – пустой и безлюдной, так что водитель нажал на газ.

Лейла улыбнулась. Каким-то образом скорость снимала напряжение и стресс. Именно поэтому она любила ездить верхом.

Лейла не спрашивала, куда они едут. Ей нравилось сидеть рядом и позволять кому-то другому, для разнообразия, управлять кораблем.

Джошуа не знал, обижаться или удивляться тому, что его пассажирка заснула. Она сняла одну балетку и подогнула ногу под себя. В этой позе ее сарафан задрался, обнажая загорелое бедро.

Джошуа сжал руки на руле. Он понятия не имел, чем закончится пикник, но надеялся, что Лейла позволит ему все объяснить. Он бы не хотел признаваться в подмене, но придется.

Они припарковались в полукилометре от ближайшего дома, который продавался. Он уже думал над покупкой. Но это означало остаться в Ройяле, а он не был уверен, что готов к этому.

Джошуа наблюдал за спящей Лейлой. У нее были все такие же золотистые волосы, какие он помнил. Вблизи они выглядели мягкими и шелковистыми.

Он почувствовал напряжение в паху, которое напомнило ему о том, что мужчина его возраста не должен спать один. Лейла была первой женщиной, соблазнившей его за долгое время. Серьезно соблазнившей.

Ее сарафан не выглядел вызывающим. Но обнажал руки, плечи и ноги. Видимо, под ним она была полностью голой, за исключением нижнего белья.

Он видел выпирающие соски, так что, наверное, она надела только трусики.

Он тихо позвал ее, чтобы не напугать:

– Лейла, просыпайся. Мы на месте.

Лейла зевнула и открыла глаза. Он заметил момент, когда она поняла, что происходит, и покраснела.

– Боже, – сказала она, потерла щеки и расправила волосы. – Прости, пожалуйста. Я на тебе заснула?

– Не на мне, – поддразнил он. – А со мной.

Он захихикал, увидев ее искреннее удивление.

– Не переживай, Лейла. У тебя были тяжелые дни. Я рад, что тебе настолько комфортно со мной, что ты можешь расслабиться. Должно быть, тебе нужен отдых.

– Я не спала ночью.

– Как твоя бабушка?

– Сегодня я помогла ей упаковать вещи дедули. Она держится.

– Не слишком быстро?

– Ты же знаешь бабушку. Она не любит жить прошлым. – Лейла печально улыбнулась.

– Наверное, все по-разному справляются с горем. – Он подумал о свадьбе, переезде, ссорах… о том, как осознал, что не смог спасти отношения с Бекки.

Лейла потянулась к балетке и поправила ее.

– Кажется, ты обещал пикник?

Он кивнул:

– И правда. Корзинка в багажнике.

Они вышли из машины. Лейла потянулась и огляделась.

Они припарковались в небольшой тополиной роще. Много лет назад у подножия холма, возможно, был небольшой ручей, но он давно высох.

– Мило, – сказала она, от ее улыбки у него перехватило дыхание.

Собираясь с мыслями, Джошуа расстелил красивый плед, который, видимо, передавался у Грендинов по наследству. Флер старости придавал выцветшему пледу очарования.

Лейла устроилась, ее сарафан вдруг напомнил пятно солнечного света. Она была изящной и совсем не стеснительной. Джошуа не мог перестать думать о прошлом. Некоторые удивлялись, почему близнецы позволяли девочке младше себя с ними играть. Насколько Джошуа помнил, причин было как минимум две.

Лейла не отставала на них ни на шаг. А из-за нее, хотя тогда она и была пацанкой, мальчики пытались проявить себя, постоянно соревнуясь.

Джошуа открыл багажник и достал огромную красивую корзину для пикника.

– Я заказал из «Ужина в Ройяле». Надеюсь, угадал. Попросил не добавлять бананы во фруктовый салат.

– Неужели ты помнишь, что я не люблю бананы? Приятно.

Он снял ботинки, сел рядом с ней на плед и скрестил лодыжки. Затем лег, опершись на локти, и вздохнул:

– Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Ты Джошуа, а не Джордан?

– Ты знала?

Она пожала плечами:

– Не с самого начала. Но спустя полтора часа я была уверена. Мы с Джорданом, да и с тобой тоже, давно не виделись. Так что я не доверилась интуиции.

– Совсем немногие могут нас различить.

– Детьми мы постоянно носились все вместе. Я знаю вас обоих очень хорошо.

– Что меня выдало?

– Ну, для начала, ты спокойнее, чем Джордан. Он более развязный.

Его задел этот комментарий, хотя Джошуа знал, что она не хотела его упрекать. Бекки постоянно говорила ему, что он скучный.

– Извини, – сказал он и ухмыльнулся. – Ну, черт. Честно говоря, мне вовсе не жаль. Мы отлично сходили на концерт.

– Согласна. Но ты все еще не объяснил, зачем вы с Джорданом решили поменяться местами.

– Это начал папа. Но у Джордана было другое свидание.

– Ну конечно. Я могла догадаться.

– В противном случае, уверен, он бы пошел с тобой на концерт.

– Откуда ты знаешь? Я видела девушек твоего брата. У нас разные типажи.

– Возможно.

Лейла заправила волосы за ухо.

– Хочешь начать сначала? – спросила она.

Джошуа удивился ее реакции. Она не обиделась.

– Я не против.

– Давай я помогу с едой.

Они проголодались. Во время еды говорили обо всем на свете.

– Прошлой ночью ты рассказал мне правду о своей жене? Ну, когда притворялся братом?

– Ты же не дашь мне забыть об этом, да?

– Видимо, нет. По крайней мере, не сейчас. – Лейла усмехнулась.

– Да. Отец предупреждал, что Бекки охотилась за деньгами. Но я не слушал.

– Ты был влюблен.

Он пожал плечами:

– Я так думал. Хотел жениться, завести семью.

– Но она не могла забеременеть?

– На самом деле она совсем не хотела говорить об этом. Но это была меньшая из проблем. Она любила Даллас и жизнь там. То и дело говорила о налаживании связей, знакомстве с правильными людьми.

– А ты?

– У меня была замечательная, любимая работа руководителем в энергетической компании, но я всегда предполагал, что однажды мы вернемся в Ройял и станем семьей. К сожалению, я не сумел прояснить намерения до женитьбы. И это было ошибкой. Я решил, что мы должны пойти к семейному психологу. Сначала Бекки согласилась. Мы сходили раза три или четыре. И все. Я понял, что невозможно спасти брак, если дело есть только одному.

– Мне жаль, Джошуа.

– Оно и к лучшему. Наверное, мы никогда не любили друг друга по-настоящему. Почти два года не жили вместе. Два месяца назад окончательно развелись.

Лейла нахмурилась:

– Но если ты все еще любишь свою работу, то почему ты в Ройяле? Просто так?

– Вообще-то я…

– Ты что?

– Я ушел с работы. Сказал Джордану, но отец еще не в курсе.

– Ого. Серьезное решение.

Он лукаво посмотрел на нее:

– После развода мне захотелось домой еще сильнее, чем раньше.

– Что скажет отец?

– Джордан думает, что он тут же возьмет меня обратно.

– Значит, проблема решена?

– Трудно сказать. Не хочу наступать брату на пятки. Может, стоит начать сначала, на новом месте.