Текст книги "Джудит"

– А мне вовсе ничего наверх подавать не надо. Я прекрасно могу поесть и здесь. Я так голодна, что готова съесть целую лошадь.

По лестнице спускалась, продолжая причесываться, улыбающаяся Джудит Давенпорт. Она захватила часть локонов и пучок и готовилась заколоть их булавкой. Верхней кофты на ней не было, только нижняя батистовая блузка, открывающая всю шею, обтянула ее высокую грудь.

– Маркус, я подумала, что… – Ее голос затих, как только она увидела остальных мужчин. Руки безвольно опустились вниз.

Она что, не слышала голосов? Как она могла их не слышать, когда спускалась по лестнице?

Казалось, шар земной соскользнул со своей оси, когда Маркус осознал наконец, что произошло и каковы неизбежные последствия этого. Однажды ему довелось видеть браконьера, угодившего в стальной капкан, специально поставленный владельцем земель. В глазах этого человека он увидел тогда тихий ужас. Вот то же примерно он чувствовал сейчас, с той только разницей, что капкан поставил себе сам. Теперь у нет мет другого выхода, как… «Все, попался! Она, возможно, и авантюристка, но я лишил ее невинности и знаю, что она не шлюха… А если и станет ею потом, то теперь уже точно по моей вине».

– Френсис, это моя жена. По-моему, вы уже знакомы, – произнес Маркус. Он пересек зал и подал ей руку, помогая сойти с последних ступенек. – Дорогая, ведь ты знакома с виконтом Уитби и Джорджем Баннистсром?

– Да, мы встречались, – рассеянно ответила она.

У Джудит голова пошла кругом, когда и до нее дошли размеры катастрофы: все трос были заметными фигурами лондонского высшего общества, а значит, подробности этой пикантной ситуации скоро будут у всех на устах, и все – вход в священные чертоги высшего света для нее будет закрыт навсегда… как и для брата, И отец останется неотмщенным. Маркус придумал все это, разумеется, только для того, чтобы разрядить обстановку в данную минуту, а вот что делать, потом… Об этом надо серьезно поразмышлять.

– Ну и мастер же ты наводить тень на плетень, Маркус! – воскликнул Френсис. – Секреты, видите ли, у него. Примите мои искренние поздравления, леди Керрингтон.

– И не только поздравления, – вмешался Баннистер. – Здесь без вина не обойтись. Уважаемая хозяйка, прошу вас, подайте шампанского.

– Я даже не знаю, есть ли оно у нас, сэр, – засуетилась женщина. – Пойлу спрошу у Бертольда.

Она быстро вышла, и в комнате на короткое время стало тихо. Мужчины были заинтригованы, хотя и старались скрыть это.

– Значит, ты решил взять леди Керрингтон с собой в Катр-Бра? – спросил Уитби, придвигая к себе кружку с элем.

– Да. Это у нас вроде свадебного путешествия, – не моргнув глазом ответил Маркус. – Несколько необычно, я согласен, но и время сейчас тоже необычное. – Он улыбнулся, слегка нервно.

– Да, это верно, – согласился лорд Френсис.

– А что там, на поле сражения? Какие новости? – резко сменил тему Маркус.

– Как и ожидалось, он атаковал Блюхера у Линьи, а Веллингтона – у Катр-Бра.

– А чего Бонн ждал пять часов? Почему не атаковал раньше?

– Согласно донесению нашей разведки, он не смог произвести обычную утреннюю рекогносцировку, гак как рассчитывал, что встретит у Линьи только один корпус Блюхера. Он не знал, что на поддержку прибыли части Цизена, и потому не видел основания торопиться, – ответил Френсис.

– Но, несмотря на эту задержку, мы все равно рассечены на два фронта, – угрюмо заметил Уитби. – У Катр-Бра Веллингтон понес очень большие потери, и мы получили приказ идти в Нивель за подкреплением.

– А вот ваш обед, милорд, и бутылка нашего лучшего кларета. – Хозяйка вернулась с подносом. – Надеюсь, вам понравится. А шампанского у нас нет, сэр.

– Это тоже подойдет. Вполне, – заверил ее Керрингтон и выдвинул стул. – Джудит, прошу тебя, садись. Джентльмены, вы присоединитесь к нам?

– Спасибо, Керрингтон, но мы недавно пообедали. Прошу простить нас, мадам. – Уитби галантно раскланялся.

– Да, мы сегодня что-то поздно собрались обедать, – натянуто произнесла Джудит, бросив беглый взгляд на Маркуса, но выражение его лица оставалось непроницаемым.

– Тебе положить ветчины? – спросил он с отстраненной вежливостью.

– Благодарю.

– Кусочек цыпленка?

– Пожалуйста.

Она опустила глаза на скатерть, чувствуя, что совершила страшное преступление и не менее страшная расплата неминуема.

Совершенно убитая, она сконцентрировалась на еде, оставив беседу на долю мужчин. Пушечную канонаду внезапно перекрыл нарастающий гул. В этот гул изредка врывались крики, вопли, стоны и топот ног.

Лорд Френсис подбежал к двери, за ним остальные. По дороге в Брюссель двигался людской поток: кто верхом, кто в двуколке или повозке, а большинство пешком. Женщины несли детей, мужчины были вооружены кто чем мог: шестами, ножами, мушкетами.

– Что за черт! – воскликнул Маркус.

– Похоже на разгром, – произнес Уитби. – Веллингтон отступает.

– Но Наполеон не мог нас разбить… настолько, – заметил Маркус. – Я просто не могу в это поверить.

– Господа, они говорят, что армия отступает. – Бертольд, хозяин гостиницы, уже успел побывать на дороге и вернулся с новостями. – Веллингтон возвращается в Брюссель. Прусские войска отступают к Вавру.

– Проклятие! – Джордж Баннистер схватил шляпу. – Нам надо спешить.

– Бертольд! – Маркус окликнул хозяина. – Прошу вас запрячь мою лошадь в повозку.

Он ринулся наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Джудит побежала вслед на Маркусом.

Он торопливо надевал куртку, проверяя содержимое карманов.

– Я отправляюсь в Катр-Бра. Ты оставайся здесь. Я вернусь за тобой и оплачу счет.

– Ты, видимо, забыл, что это я ехала в Катр-Бра, – произнесла она, с трудом сдерживая нервную дрожь.

Не время сейчас обсуждать то, во что они оба вляпались, но холодок в голосе Маркуса настораживал. Джудит и мысли не могла допустить, что он может уехать и оставить ее в пустой гостинице у дороги, по которой отступала армия.

– Ты никуда не поедешь, – решительно заявил он. – Это очень опасно. А кроме того, ты там будешь только мешать.

Джудит взорвалась. И это было как раз кстати, потому что освобождало ее от чувства беспомощности перед лицом мрачной неизвестности, скрывающей их будущие отношения с Маркусом Девлином.

– Это моя лошадь и моя повозка, – выпалила она. – И я хочу, чтобы вы, лорд Керрингтон, знали, что я поеду куда пожелаю. И приказывать мне у вас нет никакого права. – Она лихорадочно надевала куртку и перчатки. – Если вы хотите, чтобы я вас подвезла, пожалуйста, я не возражаю. Если нет, можете искать себе другой транспорт.

Он не успел ничего ответить, как Джудит выбежала из комнаты. Проклиная все на свете, Маркус схватил хлыст и ринулся за ней. Джудит уже успела забраться на сиденье возницы и взяла вожжи. Маркус схватил лошадь под уздцы.

– Ты ведешь себя, как капризный ребенок, – воскликнул он. – На поле сражения женщине абсолютно нечего делать. Прошу тебя, иди в дом!

– Нет, – огрызнулась она. – А ты деспот, и больше никто. Я тебе сказала, что поеду куда захочу, и ты не имеешь никакого права мной командовать.

– Ты ошибаешься. В данный момент я исполняю обязанности супруга, – объявил он, – и повторяю: там, где сражаются и убивают, женщине не место, тем более моей жене. А теперь выполняй, что я тебе сказал.

На мгновение Джудит лишилась дара речи.

– Я не твоя жена, – еле слышно произнесла она наконец.

– Фактически жена. А как только я смогу найти священника, ты станешь ею и по закону.

Ну, такого и святой не выдержит!

– Даже если на земле совсем не останется мужчин – только ты один, – я и тогда не выйду за тебя! – воскликнула она.

– Ты совершенно правильно заметила, моя дорогая Джудит, все именно так и есть, – сухо ответил маркиз. – Я первый и последний мужчина, которого тебе суждено познать. В прямом значении этого слова.

Побледнев как полотно, Джудит вскочила на ноги и хлестнула вожжами лошадь. Животное заржало и рвануло вперед, что было для Маркуса несколько неожиданным. Он все еще держал ее под уздцы и чуть не упал. Но в следующий момент ему все же удалось запрыгнуть в повозку и вырвать у Джудит вожжи. Лошадь мчалась, словно под хвост ей сунули колючку.

– Месье… месье!.. – раздались отчаянные крики хозяйки.

Джудит посмотрела через плечо. На дорогу выбежала мадам Бертольд, размахивая сковородкой на длинной ручке. Ветер сорвал с ее головы чепец.

– Ты забыл оплатить счет, – сказала Джудит и зашлась смехом, почти истерическим. В этот смех быстро перетекал весь ее гнев.

– Будь оно все проклято! – Маркус натянул поводья, и почти обезумевшая лошадь остановилась.

Он посмотрел на Джудит. Та от смеха согнулась пополам, по щекам ее текли слезы. Неожиданно этот приступ смеха передался и Маркусу, его губы скривились, плечи – затряслись. Они вдвоем еще долго смеялись, не в силах остановиться, и со стороны выглядели как парочка явных психов.

Первым пришел в себя Маркус.

– Ты дождешься, когда-нибудь я все же задам тебе трепку, – пригрозил он все еще смеющейся Джудит и достал бумажник. – Из-за тебя я сейчас чуть не стал вором.

Повернувшись к покрасневшей от негодования мадам Бертольд, Маркус одарил ее очаровательной улыбкой и рассыпайся в извинениях, ссылаясь на необычность военной ситуации.

В конце концов мадам была вознаграждена горстью соверенов, что намного превышало размеры ее гостеприимства. Она так и осталась стоять на дороге, пока Маркус снова не натянул вожжи.

– Итак, куда мы движемся? – спросил он.

Джудит наконец успокоилась и откинулась на грубую деревянную спинку сиденья.

– На Катр-Бра!

– Так-так. А сможем ли мы в том направлении найти священника?

– А что, разве нет другого выхода? – спросила Джудит, закусив губы. «Все рухнуло, – подумала она, – сможет ли простить меня Себастьян, когда по моей вине пошли насмарку многие месяцы упорной подготовки, развалились все наши планы, А все из-за чего? Из-за мимолетного влечения плоти, взрыва страсти…»

– Я лишил тебя невинности, и тот факт, что нас с тобой застали в гостинице, уничтожает твою репутацию на веки вечные. В создавшейся ситуации это единственный честный выход.

Он констатировал факты спокойно, без всякой аффектации.

– Но ты забыл, что я мошенничаю в карты, занимаюсь конокрадством, что я бесчестная авантюристка. – Ее голос осекся, и она судорожно подавила рыдания.

– Нет, я ничего не забыл. И намерен отучить тебя от этих… не совсем пристойных пристрастий.

– А если не отучусь, что тогда? Он пожал плечами:

– Это не пустые слова, Джудит. В качестве моей жены ты принимаешь и мое имя, а вместе с ним и всю меру ответственности за сохранение его чести. Принять на себя такую ответственность – в этом состоит твоя часть обязательств в нашей сделке.

Сделке?

Джудит попыталась взять себя в руки и спокойно во всем разобраться. Замужество за маркизом Керрингтоном? Ведь это же находка и для нее, и для Себастьяна! В качестве маркизы Керрингтон она будет принята в самых высоких кругах лондонского общества. Именно там, где вращается Грейсмер. А Себастьян станет свояком маркиза. Их положение в обществе будет безупречным, а сбережений вполне хватит, чтобы Себастьян мог вести в Лондоне сносную холостяцкую жизнь. Он будет вместо дома снимать квартиру и иметь всего одного слугу. На это деньги есть, и с лихвой. А самое главное, они начнут действия гораздо раньше, чем рассчитывали. И Себастьян наконец получит то, что положено ему по праву. Вот какая, значит, ей в руки пришла карта! Только дурак откажется или будет сомневаться, стоит ли начинать игру. Но Маркус, разумеется, ничего не должен об этом знать.

– Я совсем ничего о тебе не знаю, – произнесла она вслух. – Например, почему ты до сих пор не женился.

Ответом было молчание. Маркус смотрел вперед на дорогу и думал: «Что можно ответить? Да все, что угодно, только не полную правду». Он будет честным, если расскажет ей полу правду. А о том, что было на самом деле, знает только еще один человек. Но о нем не стоит сейчас вспоминать. А вообще эта правда похоронена много лет назад. Но вопрос она задала резонный.

– Хотя ничего интересного в этой истории нет, но я тебе расскажу. Десять лет назад я собирался жениться. Девушка была полной противоположностью тебе, во всех отношениях. Я знал ее с детства, поэтому обошлось без ухаживаний. Это была милая, добрая душа, и я не сомневался, что у меня будет покорная, уступчивая, образцовая жена. Но она влюбилась, жестоко влюбилась, в негодяя, охотника за приданым, игрока. Чем-то, видимо, он ее пленил, и весьма искусно. Они разорвала помолвку.

Голос Маркуса Девлина звучал ровно, почти мягко:

– Роль брошенного жениха унизительна. Мне было очень тяжело и по молодости стоило большого труда философски встретить это публичное оскорбление. Вот тогда я решил больше никогда не жениться.

– А она вышла замуж за этого охотника за приданым?

»А что ей еще оставалось делать? Бедная, маленькая глупышка». Маркус закрыл глаза, и перед ним возникло искаженное болью лицо Марты, он услышал ее плач.

Неприрученная рысь никогда не окажется в подобных обстоятельствах. Бессовестная авантюристка из любого положения вывернется. И все-таки, слышала Джудит голоса, когда спускалась по лестнице? Знала ли, кто там внизу, когда решила выйти из комнаты в таком виде? Или все это произошло случайно? Так это или иначе – у благородного человека выбора все равно нет.

– Да, она вышла за него замуж, – ответил маркиз, – и умерла при родах девять месяцев спустя, оставив ему свое состояние, которое он тут же пустил по ветру.

Маркус покачал головой, прогоняя наваждение:

– Я не хочу больше говорить о Марте. Вы с ней настолько различны…

Джудит хотела спросить, верит ли Маркус, что будет счастлив, женившись на ней, но где-то в глубине души уже знала ответ. Он был вынужден, и подчеркивал это каждым своим словом, каждым взглядом.

Если бы не Грейсмер, она бы отпустила Маркуса подобру-поздорову. Ведь в том мире, в котором она вращалась, репутация значения не имела, и они могли бы продолжать любовную связь еще долгое время и быть при этом счастливыми. Она и подумать ни о чем подобном не могла. Сейчас шла игра по крупному, а на руках были отличные козыри.

Джудит уже спокойно встретила его холодный взгляд:

– Я согласна заключить с вами эту сделку, лорд Керрингтон.

Маркус кивнул в ответ, продолжая следить за дорогой. Джудит закрыла глаза. Звуки канонады становились все ближе и ближе. Дорогу заполнили колонны солдат, лошади, повозки, тут и женщины, и дети, как это всегда бывает, когда отступает армия. И вдруг все мысли о страсти, охватившей ее накануне, и даже о предстоящей мести за отца показались Джудит банальными и ненужными перед лицом тысячи смертей и томительной неизвестности того, что ждет этот мир впереди.

Глава 7

Деревушка Катр-Бра располагалась на скрещении дорог. Джудит она показалась одним из Дантовых кругов ада. Сражение еще продолжалось, и над разбитыми домами висела тяжелая пелена порохового дыма. Повсюду трупы и раненые, из полевого лазарета доносились крики и стоны.

Главная улица деревни была запружена повозками. Раненая лошадь, запряженная в перевернутую пушку, билась в агонии, жалобно всхлипывая, почти как человек. Группа солдат пыталась перерезать поводья и вытащить застрявшее орудие.

– Боже правый, Джудит, тебе здесь совсем не место, – пробормотал Маркус. – Что мне теперь прикажешь с тобой делать?

– Тебе ничего не надо со мной делать, – ответила она. – Работу здесь я и сама себе найду.

Маркус бросил на нее сердитый взгляд и натянул поводья. Они находились в нескольких сотнях метров от линии фронта. Видя, что Джудит приготовилась выскочить из повозки, он накрыл ладонью ее изящную руку:

– Погоди минутку.

– Мы попросту теряем время, – проговорила она нетерпеливо.

– Но здесь очень опасно.

– А где безопасно? Везде опасно. – Она улыбнулась. – Не беспокойся, я буду осторожна.

Маркус нахмурился и обреченно пожал плечами:

– Но пожалуйста, насколько это возможно, не поднимай высоко голову и избегай открытых мест. Я поеду в штаб Веллингтона. Оставайся в деревне, я приеду за тобой.

Она кивнула и быстро соскочила на землю. Подхватив рукой юбку, перебежала узкую улочку и направилась туда, где в тени кустов лежала группа раненых.

В течение многих часов, до самого захода солнца, пока непрекращающаяся канонада наконец внезапно не стихла, Джудит металась от одного раненого к другому, меняя повязки, обтирая водой их пересохшие лбы и губы. Многие умирали, умирали прямо у нее на руках, иные уплывали из мира, пропитанного болью, в спасительную гавань беспамятства. Джудит слушала их бред, лихорадочные признания, жалобы, и сердце ее наполнялось состраданием и ужасом.

Казалось, этот вечер не кончится никогда. Джудит ни на минуту не оставляла мысль о Себастьяне. В людском шуме она пыталась различить его голос. Он должен быть где-то здесь в этой каше. Если только… если только не попал на поле сражения и не… Но она не позволяла таким мыслям завладевать собой.

Маркус нашел ее в полевом лазарете. Она держала за руку молодого офицера, которому хирург ампутировал ногу. Парень бился головой о подушку, натягивая ремни, которыми был привязан, а его бескровные пальцы крепко сжимали руку Джудит. Маркус стоял в тени и ждал, пока наконец от непереносимой боли раненый не потерял сознание. Массируя покрасневшие пальцы, Джудит оглянулась, не нужна ли еще где помощь, и устало встретила взгляд Маркуса. Лицо ее было все в пороховой копоти и саже, юбка в пятнах запекшейся крови. Она отбросила волосы с потного лба.

– Что там происходит?

– Армия отступила на новые позиции у Мои Сен-Жан. Веллингтон со своим штабом еще здесь, анализирует ситуацию. – Маркус вынул из кармана платок, промокнул ей лоб, а затем взял двумя пальцами ее подбородок и вытер со щек черные полоски. – Я все пытаюсь узнать что-нибудь о Чарли. Пока ничего. Наши потери ужасные, – мрачно ответил он.

– А я все не перестаю думать о Себастьяне.

Джудит оглядела лазарет. Хирурги с ассистентами склонились над операционным столом, и их исполинские тени бесшумно скользили по стенам шатра.

– И что мы теперь будем делать?

– Ты страшно измучена. Тебе надо поесть и отдохнуть. Джудит бессильно опустила голову:

– Но здесь еще так много раненых.

– На сегодня с тебя хватит. Завтра работы будет не меньше.

Он взял ее за руку и повел на воздух. Джудит поскользнулась в луже крови и беспомощно ухватилась за его рукав. Маркус крепко обнял ее за плечи, и она совсем сникла.

Маркус поддержал ее. Джудит напоминала маленькое животное. От нее пахло кровью, землей, потом, и, к своему удивлению, Маркус почувствовал прилив нежности. Таких чувств он вообще никогда не испытывал, тем более к Джудит, которая его возбуждала, раздражала, дразнила, интриговала, забавляла – чаще всего все это вместе, – но никогда еще ему не хотелось ее защитить, пожалеть и приласкать. Он поцеловал ее лоб, весь в бисеринках пота, и вывел наружу, где сейчас было относительно прохладно.

– Прежде всего нам надо сделать кое-что, – сказал он. – И это кое-что отлагательства не терпит.

– Что значит – кое-что?

Он взял ее левую руку – на пальце до сих пор болтался его перстень с печаткой – и хмуро произнес:

– Твое присутствие здесь, со мной, должно быть объяснено. В деревне есть священник, бельгиец. Я уже договорился. Он готов совершить обряд венчания. Много времени это не займет.

Джудит понимала, что это пустая формальность, но она необходима. Маркус заинтересован только в соблюдении приличий. Хотя у нее тоже были весьма прагматические цели, все равно сознавать это было неприятно. Короче говоря, заключался брак не по любви. Это была просто сделка.

И все же она не удержалась и спросила:

– Обязательно сейчас? Прямо среди этого кровавого месива?

– Речь идет о чести, – коротко бросил он. – Если не твоей, то по крайней мере моей.

В его голосе Джудит уловила насмешливые нотки, она покраснела и попыталась вырваться из его рук.

– Хочу напомнить, что последний раз, когда мы обсуждали вопрос, касающийся моей чести, в руке у меня был пистолет.

Маркус не успел ответить, как раздался громкий возглас:

– Джудит… Джу!

Они оба резко повернулись и увидели Себастьяна.

– Себастьян! – Джудит бросилась к брату, забыв о Маркусе и о своей чести. – Я тебя повсюду ищу.

– А что ты здесь делаешь, позволь спросить? – поинтересовался Себастьян, крепко ее обнимая. – Ведь я оставил тебя в Брюсселе.

– Зря ты надеялся, что я буду отсиживаться там, – проронила она с усталой улыбкой.

Он грустно покачал головой:

– Зная тебя, зря надеялся… О, Керрингтон, здравствуйте. – Себастьян только сейчас заметил Маркуса.

– Тебе не пришлось встретить где-нибудь Чарли? – спросила Джудит после того, как мужчины обменялись приветствиями. – У Маркуса нет никаких известий о нем.

– О, как же, я видел его всего несколько часов назад, – ответил Себастьян. – Ларсена ранило, и Чарли вытащил его с поля, уложил на повозку и был с ним, пока обоз не отправился в Брюссель, Джудит почувствовала, как Маркус расслабился, будто с его плеч сняли тяжелейший груз.

– Благодарение Господу! – пробормотал он.

Глаза его потеплели, а в уголках рта исчезли жесткие складки. Внезапно он пристально посмотрел на Себастьяна:

– Давенпорт, вы появились как раз вовремя. Вы нам очень нужны в одном важном деле.

– Не понял.

– Вы будете свидетелем на венчании вашей сестры.

– Кем я буду?

– Маркус, если ты не возражаешь, я бы хотела поговорить с братом пару минут наедине, – быстро вмешалась Джудит.

Маркус галантно поклонился:

– Разумеется, не возражаю. Дом, где живет кюре, расположен прямо за церковью. Я жду вас там обоих. И побыстрее кончайте со своими объяснениями.

Джудит посмотрела, как он зашагал к церквушке. Ее колокольня была повреждена ядром.

– Рассказывай! – потребовал брат.

Джудит рассказала, как могла. Но не все, к сожалению, далеко не все можно было легко объяснить. Хотя она и была близка с братом, но как объяснить ему ту страсть, что внезапно охватила ее…

Себастьян слушал молча. Если в душе его что и творилось, то на лице ничего не отражалось. Его, конечно, потрясло, что сестра, обычно трезво мыслящая, не теряющая хладнокровия и присутствия духа порой в очень сложных обстоятельствах, вдруг потеряла чувство реальности, причем настолько, что дала страсти завладеть собой… полностью. И теперь это поставило на грань срыва цель всей их жизни. Он попытался представить Маркуса Девлина в роли любовника сестры и понять, что есть в этом человеке такого, что пробудило в Джудит столь бурную страсть, Но ничего из этой попытки не вышло. Себастьяну вдруг стало тревожно и грустно.

Он так и не проронил ни слова до самого конца рассказа Джудит.

– Ты сердишься? – робко спросила Джудит.

– Я не думаю, что это точное слово для определения того, что я сейчас испытываю, – медленно произнес он. – Но полагаю, все же что-то в этом роде имеет место.

Сердится ли он? Нет, это была скорее ревность. Он ревновал Маркуса Девлина за то, что тот так грубо вмешался в их гармонично налаженную жизнь, разрушил их тесный союз с сестрой. С ужасом для себя Себастьян обнаружил, что не хочет делить сестру ни с кем. Он был на десять месяцев старше Джудит и не помнил мгновения, когда бы ее не было рядом. Они были так близки, что казались единым организмом. Общим у них было все: мысли, мечты, желания, кошмары. Им было смешно от одних и тех же шуток, и плакать их заставляло одно и то же. И вот теперь Джудит будет делить все это… с кем-то другим.

– Ты действительно хочешь выйти замуж за маркиза? – резко спросил он. – Или делаешь это, потому что так надо?

Джудит прикусила губу:

– Сейчас не важно, что я на самом деле чувствую. Я заварила эту кашу и обязана ее расхлебывать. Себастьян, это единственный для нас путь. Все будет чудесно. Ты только подумай – маркиза Керрингтон! Я смогу быстро приблизиться к Грейсмеру, примем без всяких подозрений. И ты, мой брат, не вызовешь в свете никаких сомнений. Ничего лучшего и придумать нельзя!

– Полагаю, что ты права, – Он мрачно уставился в темноту и подумал: «Если все это поможет исполнению нашего тщательно разработанного плана, тогда, может быть, замужество сестры не будет восприниматься так болезненно». – А что, если Керрингтон когда-нибудь обнаружит, что ты его просто используешь?

Джудит пожала плечами:

– А почему он должен об этом узнать?

Себастьян взъерошил волосы на голове:

– Джу, нам надо быть полностью уверенными, что этого не произойдет. Я чувствую, что противник он серьезный.

Мнение Джудит совпадало с мнением брата, но ей хотелось, чтобы все выглядело не столь угрожающим.

– Самое плохое из его качеств, которое я заметила, – это диктаторские замашки. Но думаю, с этим я как-нибудь справлюсь. А вообще, уверена, каких-то мерзких наклонностей у него нет. – Она нервно хихикнула. – В общем, я почувствовала это, когда все это у нас было… я имею в виду, что…

– Да. Я понял, что ты имеешь в виду, – сухо прервал ее Себастьян. – Если ты не возражаешь, я бы предпочел в это не вникать.

– Извини. Я не хотела тебя смущать.

– Хорошо, я согласен, – заговорил он деловым тоном. – И если ты уверена, что сможешь

через это пройти, то данное обстоятельство мы можем чудесно использовать. Кроме того, рано или поздно ты все равно вышла бы замуж. Сейчас я, наверное, должен радоваться, что ты так удачно устроилась.

Джудит столь быстрое согласие брата не совсем убедило, но она предпочла ни о чем больше не спрашивать.

– Тогда пошли, – предложила она тоже по-деловому.

Маркус дожидался их в маленьком садике перед домом священника. Он увидел их, идущих по дороге рука об руку. Пригнув головы, они что-то оживленно обсуждали. «Что они обсуждают? Каким способом легче мной манипулировать?»

Но он отбросил подозрения прочь. У Джудит и Себастьяна, несомненно, есть что обсуждать. Все естественно, и ничего дурного в их беседе нет. Джудит взрывоопасна и непредсказуема, но это вовсе не означает, что она Далила. Роль коварной обольстительницы ей вовсе не подходит.

Она была прекрасна, и ни кровь раненых на платье, ни пот, ни грязь вроде бы не имели для нее никакого значения; безмерно усталая, она двигалась с потрясающей фацией. Маркус смотрел на нее и желал эту женщину с той же силой, что и сутки назад. О, Джудит не будет обычной, заурядной женой! В этом он был уверен. Слишком жива была она, слишком много граней, как у редкого бриллианта, в ее характере. Трудно вообразить, что такая женщина может когда-нибудь наскучить.

Маркус вышел к ним навстречу и протянул руку Себастьяну.

– Итак, Себастьян, сестра, видимо, получила ваше разрешение. Но я чувствую себя обязанным попросить у вас ее руки.

Себастьян крепко пожал протянутую руку.

– Джу всегда поступала, как ей заблагорассудится, и ничьего разрешения ей никогда не требовалось. Но в любом случае, – добавил он с легкой улыбкой, – в создавшихся обстоятельствах… разумеется, я согласен.

Улыбка у Себастьяна была столь обаятельна, что Маркус тоже улыбнулся и заговорщицки посмотрел на Джудит, а та, в свою очередь, улыбнулась ему.

– Хорошо, – произнес он после недолгой паузы. – Пошли? Да, Джудит, кстати, верни, пожалуйста, мне кольцо.

Кюре, похоже, не считал свершение обряда венчания здесь, в перерыве между кровопролитными боями, чем-то необычным. Во всяком случае, не более необычным, чем соборование умирающих, которым он и занимался весь день. Он посмотрел на Джудит, на ее забрызганное кровью подвенечное платье и устало кивнул. Затем привел из кухни какую-то старуху в качестве второй свидетельницы. После этого процессия направилась в полуразрушенную церковь. Кюре быстро пробубнил необходимые слова обряда, причем на каком-то местном диалекте, так что Джудит, говорившая на французском с раннего детства, едва его понимала.

Вот так, в полуразбитой церквушке, у алтаря под открытым небом, в перерыве между боями, среди всех ужасов войны, Джудит Давенпорт сочеталась браком с Маркусом Девлином, маркизом Керрингтоном. Он надел на ее палеи свой перстень и тихо шепнул:

– Когда приедем в Лондон, я найду что-нибудь более подходящее. – И прикоснулся губами к ее губам.

– Monsieur… madame… s'il vous plait… – Священник появился из ризницы с толстой книгой в кожаном переплете. – Le registre. (Месье, мадам, пожалуйста… разрешите вас зарегистрировать)

Джудит и Маркус поставили свои подписи под неразборчивыми каракулями своих предшественников.

– Eh, vous aussi, monsieur. – Священник кивнул Себастьяну, который расписался ниже подписи своей сестры. Старуха нарисовала большое отчетливое. (И вас, месье, попрошу тоже (фр.)).

Неловкая тишина вдруг заполнила темную, разрушенную церковь. Джудит начала откашливаться, и тут с необычной теплотой в голосе заговорил Себастьян:

– Примите мои сердечные поздравления. – Он поцеловал сестру и крепко пожал руку зятю. – У меня случайно нашлась бутылка коньяка. Мы ее сейчас разопьем.

Маркус кивнул:

– Вы идите пока оба, а я расплачусь с кюре.

Джудит не отрывала взгляда от книги регистрации, где стояли их подписи. Холодный страх прокрался ей к горлу.

– Пошли выйдем на улицу, – сказал Себастьян и взял ее за руку. В полном оцепенении она дала брату вывести себя в сад.

– Это все не имеет никакой законной силы, – проговорила она свистящим шепотом.

Он пристально посмотрел на нее. Как раз в этот момент между клочьями молочно-белого тумана и облаками выглянул яркий полумесяц луны, и бледность Джудит приобрела восковой оттенок.

– Что ты имеешь в виду?

– Имена, – прошептала она. – Это же не настоящие наши, и законные, имена.

– Боже мой, – присвистнул Себастьян, – кому нужны наши подлинные имена? Мы были еще чуть ли не в пеленках, когда все их забыли. Я и думать не думал об этом.

– И что же нам делать?

– Ничего. Никто ничего не должен знать. Ты все расскажешь Маркусу потом, когда нам удастся восстановить справедливость.

Джудит содрогнулась.

– Но это же абсурд! Я замужем и одновременно не замужем.

– Джудит Давенпорт вышла замуж, – твердо произнес Себастьян. – А Шарлотты Деверю не существует. Она умерла двух лет от роду.

– Ну, а как насчет моих детей? – испуганно произнесла она. – Ведь они будут незаконнорожденные.

– А кто об этом знает, кроме нас с тобой? – Брат крепко сжал ее руку. – И никто не узнает. Правдой является то, что записано в этой книге.

– Да, – прошептала Джудит, беря себя в руки. – Ты прав. И что в конце концов значит этот листок бумаги?

Дверь церкви распахнулась, и они, повинуясь какому-то рефлексу, испуганно отпрянули друг от друга. К ним приближался хмурый Маркус. Его подозрения вновь выплыли наружу.

– Я помешал вам обсуждать семейные тайны? – произнес он напряженным голосом.

Джудит отчаянно пыталась найти ответ, который не был бы совсем уж неправдой.