Текст книги "Великолепный и сексуальный"

Так-то вот. Мэдди никому не позволяла ею командовать. Она всегда могла о себе позаботиться.

Линн страшно завидовала смелости сестры, поскольку сама не умела постоять за себя. На самом деле она вообще мало что умела, лишь создавать уникальные подделки, чтобы Рик продавал их доверчивым клиентам, готовым выложить целое состояние. Да, это у нее получалось хорошо. Здесь ей не было равных. Не то чтобы Линн этим гордилась…

Конечно, она участвовала в мошенничестве не по собственной воле. Рик применял жестокие угрозы в стиле «Клана Сопрано»[3]3
  «Клан Сопрано» (1999–2007) – популярный американский драматический телесериал об итало-американской мафии на севере Нью-Джерси.


[Закрыть], заставляя держать рот на замке. Однако Линн сомневалась, что закон примет это во внимание, если Рика вообще когда-нибудь привлекут к ответственности.

Он уверял, что этого не случится и тюремный срок покажется ей увеселительной прогулкой по сравнению с тем, что он сделает с ней в случае предательства.

За себя она не боялась. Ну ладно, боялась. Но Мэдди… стойкая, неунывающая, храбрая Мэдди, которая сумела вырваться из этого ада, не совершив ничего преступного… Мэдди удалось начать новую жизнь. Достойную жизнь… Она заслуживала счастья. Линн не имела права подвергать ее опасности.

«Но ты уже сделала это, появившись здесь…»

Линн зажмурилась, задыхаясь от мучительного стыда. Она опять все испортила. Как всегда…

Не желая мешать сестре, Линн вышла через заднюю дверь на террасу и машинально полезла в карман за сигаретами, прежде чем вспомнила, что бросила курить. Жалея, что не может позволить себе даже такую малость, она побрела по лесу, глядя на высокие сосны, на цветы, трепыхавшие от ветра, на прекрасный пейзаж, спокойный и безмятежный.

Линн никогда не знала покоя и безмятежности. Она всюду чувствовала себя чужой и никчемной.

Черт побери, ее снова поглотила жалость к себе и голову заполнили мрачные мысли. Разве она не отказалась вместе с сигаретами от привычки жалеть себя и желания все излишне драматизировать?

Дьявольщина!

Безмолвие леса не тревожили звуки голосов или отголоски спора: должно быть, Мэдди прогнала Броуди или нашла другой способ избавиться от него. Линн все еще не верилось, что сестра и вправду работала на такого парня: пугающе сильного, опасного и… безумно сексуального.

Впрочем, такие парни многим нравятся. Линн они нисколько не привлекали. И она не думала, что Мэдди могла бы увлечься таким. Но сестры уже давно жили порознь. За минувшие годы многое изменилось.

Линн со вздохом вернулась в дом. Там царила тишина.

– Мэдди?

– Я наверху.

Она нашла сестру в спальне. Мэдди разглядывала изящную резную шкатулку, принадлежавшую когда-то их матери.

Линн удивленно подняла брови. Мэдди, как и она сама, не отличалась сентиментальностью. Сказать по правде, они просто не могли себе позволить подобную роскошь. Возможно, не одной Линн будущее виделось не таким радужным.

– Где Броуди?

– Будем надеяться, он скоро уедет.

– Будем надеяться?

– Не волнуйся. Уверена, с ним проблем не возникнет. Я это улажу.

– Ты могла бы просто сказать ему правду.

– Нет, это невозможно. Никто не должен знать – так безопаснее.

– Ты говорила, что ему можно доверять.

Мэдди пристально посмотрела на сестру.

– Это для тебя новое слово. «Доверие».

Линн дернула плечом.

– Я лишь подумала, что, возможно, вас двоих связывает что-то помимо работы.

– Если и так, это уже не важно.

Потому что существует план.

Линн охватило острое чувство вины.

– Мэдди…

– Забудь пока о нем. – Мэдди сунула ей в руку фотографию. – Вот что я хотела тебе показать.

Линн посмотрела на старый снимок. Две девочки с щербатыми улыбками, наряженные в костюмы для Хеллоуина, изображают супергероев. На место горечи и вины неожиданно пришло иное чувство.

Любовь.

– Тогда мы обе были сильными, – напомнила Мэдди. – Мы можем быть сильными и сейчас.

Оторвав взгляд от фотографии, Линн посмотрела на сестру. В глазах Мэдди читалась та же любовь, та же глубокая и сильная привязанность. И это чувство вселяло уверенность.

– Да. Ты права.

Мэдди улыбнулась.

– Отлично звучит. Мне нравится.

– Но, Мэдди, я не могу уехать, не попрощавшись с Беном…

– Линн…

– Нет, послушай, пожалуйста. Ты должна понять. Я долгие годы жила как во сне, позволяя Рику управлять моей жизнью. Но я больше не могу притворяться, будто не вижу, что творится вокруг. Я должна измениться. А для этого мне нужно увидеть, что я натворила. – Она резко взяла Мэдди за руку. – Я должна попытаться все исправить.

– Хочешь признаться Бену, что участвовала в преступлении? Чтобы он мог передать тебя полиции, воспользовавшись твоим признанием?

– Я хочу перестать быть слабой. Хочу проявить смелость.

– Ладно, дай мне подумать. – Мэдди прижала ладонь к губам. – Это хорошо, но… Господи, Линн…

– Знаю, но я обязана исправить зло, которое причинила, если собираюсь идти дальше. Я должна это сделать, иначе у меня ничего не выйдет.

Мэдди взволнованно посмотрела на сестру. Восхищение сменилось в ней страхом.

– Ладно, будь по-твоему, но поскольку я старшая, одну я тебя не отпущу. Ни за что.

В глазах Линн вспыхнула твердая решимость.

– Я знаю, что поступаю правильно. А ты всего на четыре минуты старше меня.

– На пять минут.

Линн улыбнулась.

– Старшая ты или нет, я это сделаю, а потом мы сможем осуществить наш план и исчезнуть навсегда.

Мэдди на мгновение оцепенела, пораженная внезапной мыслью. Все это время она считала Линн слабее себя. Однако ошибалась – самой сильной из них двоих была Линн: в отличие от нее самой сестра нашла в себе мужество проститься с прошлым по-настоящему.

– Не тревожься, – мягко произнесла Линн. – Пора мне самой о себе заботиться.

– Хорошо. И все же я тебя прикрою. – После десяти лет занятий карате и другими видами единоборств Мэдди могла защитить и сестру, и себя. Не стоило забывать о пистолете в ящике для белья и ноже на ремне, с которым Мэдди не расставалась. Жизнь научила – осторожность не помешает.

– Ты всегда будешь пытаться защитить меня, верно? – спросила Линн.

Мэдди нерешительно ответила после паузы:

– Думаю, да.

Она ожидала встретить сопротивление, но Линн снова ее удивила.

– Я рада, – призналась она, крепко обняв сестру. – Значит, будем действовать по плану.

– Да, по плану.

Глава 7

Броуди слышал приглушенные голоса сестер, доносившиеся из комнаты наверху.

Мэдди ушла от него сногсшибательной грациозной походкой, словно танцовщица, хотя одно плечо ее было слегка опущено и рука двигалась не так плавно, как другая. От этого зрелища сердце у Броуди было не на месте. Глаза Мэдди выражали горькое чувство потери, и от этого ему стало совсем невмоготу, словно из него дух выбили.

Почему она смотрела на него так, словно теряет его, ведь он же здесь, рядом?

Этого Броуди не понимал, но собирался выяснить в самое ближайшее время. Открыв входную дверь, он немного подождал для убедительности, а затем громко закрыл ее, не сомневаясь, что Мэдди наверху облегченно вздохнула.

Миновав гостиную, он направился к письменному столу, который приметил, когда впервые проник в дом. Мэдди не торопилась с ответами. Не беда, их нетрудно найти самому. Именно так и поступают мужья.

Броуди не сомневался: Мэдди придет в ярость, – но его это мало заботило. Ему и раньше случалось приводить женщин в бешенство, и его не раз выставляли из дома. Родная мать не знала, что с ним делать, и предпочла умыть руки, когда он был еще мальчишкой. Впрочем, Броуди ее не винил, он и впрямь был сущим наказанием.

Позднее, открыв для себя противоположный пол, он не испытывал недостатка во внимании. Женщин влекло к нему, однако очень скоро они понимали, чем он живет: самолетами, полетами и снова самолетами. Чуть меньше волновали заботы о хлебе насущном и о крыше над головой, и последними в списке были отношения любого характера.

Да, Броуди частенько спускали с лестницы. Но на этот раз он не собирался легко сдаваться. В голосе звонившего мужчины звучала неприкрытая угроза. Угроза, адресованная Мэдди.

На столе царил идеальный порядок: ни забытой скрепки, ни клочка бумаги. Ящики оказались заперты. Вскрывая первый, Броуди почувствовал слабые угрызения совести, но всего на мгновение. Он не особенно удивился, обнаружив в двух верхних ящиках лишь канцелярские принадлежности, новенькие, еще не использованные.

Взломав третий ящик, Броуди был вознагражден за труд. Там лежал ноутбук. Включив его, Броуди обнаружил, что нужно ввести пароль, чтобы двигаться дальше, но в этот миг у него за спиной послышался шум шагов.

– Думаешь меня одурачить?

Повернувшись на стуле, Броуди увидел в дверях девушку. У нее были рыжие волосы, и она успела сменить одежду. Вместо майки и спортивных штанов она надела белую ультракороткую юбку и что-то из небесно-голубого кружева, соблазнительно облегающее ее выдающиеся округлости, но не прикрывающее стройный живот с пупком, украшенным колечком с камнями. Броуди захотелось упасть на колени и приникнуть к нему губами. Сапоги довершали сексуальный образ. Броуди раздирало желание сорвать с Мэдди юбку и кружева, оставив только эти сапоги.

Да, на эту девушку словно с картинки стоило посмотреть. Но которая из двух сестер стояла перед ним? Броуди хотелось думать, что это Мэдди…

– Надеюсь, вы двойняшки, а не тройняшки.

Девушка подчеркнуто уперлась рукой в бедро, приняв оборонительную позу. Броуди раздражали эти женские штучки. Он пытался понять, почему она не сделала зеркальный жест другой рукой: потому что ее плечо было повреждено выстрелом во время работы, которую дал ей он, или Мэдди просто предпочитала не делать лишних движений?

– Итак, ты все еще здесь, – произнесла она.

Она выглядела как Мэдди и говорила голосом Мэдди… но полную уверенность в этом он получил бы, только попробовав ее на вкус… Броуди попытался отогнать от себя эту неуместную мысль, однако не слишком преуспел.

– Я не могу уехать.

– Не можешь или не хочешь?

– Да. Не хочу.

Мэдди метнула на него испепеляющий взгляд и процедила сквозь зубы:

– Ты еще упрямее, чем моя сестра.

Да, Броуди вправду отличался редким упрямством. Мэдди говорила тихо, так тихо, что ему пришлось приложить ладонь к уху, чтобы расслышать ее слова. Это было совсем на нее не похоже.

Мэдди хотела, чтобы Броуди уехал. Возможно, она снова заставила сестру разыграть его, чтобы сбежать?

Вполне может быть.

Поднявшись, Броуди подошел к окну, но не увидел ничего, кроме леса.

– Я приехал из-за тебя. Ты могла этого избежать, сама знаешь. – Он повернулся к девушке.

Мэдди вопросительно изогнула бровь.

– Пытаешься угадать, с кем из нас говоришь? – Броуди промолчал, решив воспользоваться пятой поправкой[4]4
  То есть отказался свидетельствовать против себя. Пятая поправка к конституции США дает право лицам не отвечать на вопросы во время допроса, если слова могут быть использованы против них.


[Закрыть]. – Знаешь, мы абсолютно одинаково выглядим. Если не считать маленькой родинки на правом бедре у одной из нас.

Броуди постарался выбросить эту будоражащую картинку из головы и принялся разглядывать тело девушки, пытаясь понять, как она держит левую руку.

– Мне известно и другое различие.

И Мэдди тоже о нем знала. Во всяком случае, настоящая Мэдди.

– Какое же?

– Татуировка.

Мини-юбка едва прикрывала ягодицы. Мэдди стоило лишь повернуться и наклониться, чтобы показалась часть китайского иероглифа, означавшего в переводе «Мечтай о великом». Она никогда об этом не говорила, но Броуди не оставляло чувство, что когда-то Мэдди, возможно, жила с этим девизом. Он хорошо знал, что это такое.

Они оба были борцами за выживание, однако на этом их сходство заканчивалось. В Мэдди безошибочно угадывалась принадлежность к высшему классу, а что до Броуди, для него само слово «класс» звучало полнейшей чепухой.

– Верно, – признала Мэдди. – У одной из нас есть татуировка. Но она не для всеобщего обозрения.

Какая скромница! Броуди не сомневался, что Мэдди запросто могла бы показать ему иероглиф. Однажды демонстрировала она татуировку им с Шейном. Последний так жадно смотрел на нее, что Броуди едва его не покалечил.

Броуди мог бы схватить Мэдди за руку, перекинуть через колено, задрать юбку и посмотреть. Это было бы забавно, но он слишком дорожил собственной жизнью.

– Я видел твою татушку. Ты сама мне ее показывала.

Он ждал реакции. В глазах девушки вспыхнул знакомый огонек, смесь гнева и желания. Мэдди. Ее тянуло к нему. «О, то же чувствую и я, детка».

– Я в последний раз прошу тебя по-хорошему, – отчеканила Мэдди. – Ты горько пожалеешь, если не послушаешься.

– И это ты называешь «просить по-хорошему»?

– Ладно, забудь. – Она засучила рукава. – Я вышвырну тебя отсюда.

Ага, в ход пошли угрозы. Это явно Мэдди.

– Я помогу тебе. Помогу вам обеим.

– Как? Ты даже не знаешь, которая из двух сестер стоит сейчас перед тобой.

Эта мысль привела Мэдди в ярость. Ее соблазнительные губы, будто созданные для поцелуев, сурово сжались. Черт возьми, она прижимала локоть к боку, словно у нее болело плечо. Броуди бросился к ней. Испуганно вскрикнув, девушка отступила к стене.

Что за черт! Видя этот печальный взгляд, Броуди мог бы принять ее за Линн, если бы не упрямо вздернутый подбородок. Он точно знал, которая из сестер перед ним. Теперь Броуди казалось странным, что он мог хотя бы на минуту в этом усомниться. Подступив еще ближе, он облокотился ладонями о стену, поймав Мэдди в ловушку.

– Что ты о себе возомнил? – потребовала она ответа.

– Не знаю, Линн.

Мэдди так рассвирепела, что, казалось, из ее ушей вот-вот повалит пар. Да, его потрясающая, сильная, упрямая как тысяча чертей Мэдди не на шутку разозлилась.

То же самое он мог бы сказать и о себе. Какого дьявола? Почему она не может довериться ему и объяснить, что происходит? Неужели Мэдди считает, будто он не чувствует, что ей грозит опасность? От страха по спине Броуди пробежал холодок. Мэдди его пугала.

Борясь с растерянностью и злостью, Броуди наклонился к ней и ощутил дивный запах. Черт возьми, только этого не хватало…

– Мэдди будет…

– Что? – прошептал Броуди, наблюдая, как бьется голубая жилка у нее на шее. – Что с Мэдди?

Глаза ее сузились, сверкнули, выдавая волнение. Желание признаться, что она вовсе не Линн, боролось в ней с гордостью, не позволявшей открыть правду. Мэдди больно задело, что Броуди ее не узнал, и ей не удалось скрыть обиду.

«Ах, Мэдди, Мэдди. Я тебя знаю. Знаю слишком хорошо. И сейчас я докажу тебе это, вот увидишь…»

Они почти касались друг друга носами, дыхание Мэдди изменилось, стало частым, прерывистым. С каждым вдохом ее отвердевшие соски задевали грудь Броуди. Он старался не думать о них, но это ему не удавалось.

Мэдди таяла, как шоколад, от его взгляда, и Броуди это нравилось. Чертовски нравилось. В эти минуты он видел настоящую Мэдди…

Не в силах соблюдать дистанцию, Броуди убрал руки со стены и запустил пальцы в волосы Мэдди.

Из ее груди вырвался сдавленный возглас, хриплый и глухой, и по телу Броуди прошел жар.

– Что ты делаешь? – почти простонала Мэдди.

Броуди понятия не имел, что делает. Он лишь хотел убедить Мэдди покинуть как можно скорее это место и вернуться на работу. Но провалил дело, окончательно потеряв разум. Теперь Броуди хотел только одного: поцеловать Мэдди.

– Я знаю, как целуется Мэдди, – прошептал он, обжигая дыханием ухо девушки и чувствуя дрожь ее тела. – Теперь я собираюсь выяснить, как целуешься ты.

Мэдди беспомощно хватала ртом воздух. Броуди наклонился еще ниже, не сводя глаз с ее сладких губ. Во взгляде читалось, что в его мыслях не только поцелуй. И он готов был поклясться, что Мэдди думала о том же. В ее голубых глазах искрилось желание, поглотившее его самого.

Боже, это было глупо. Невероятно глупо. Однажды они уже поцеловались, и Броуди долго не мог успокоиться. Тот поцелуй занимал все его мысли.

И теперь Броуди хотел поцеловать Мэдди снова. Хотел, прекрасно сознавая бессмысленность этой затеи. Но рассудок уже давно отказался подчиняться ему. Будь у Броуди голова на плечах, он бы сейчас сидел за столом в гостиной, добиваясь от Мэдди объяснений происходящего. Держась на безопасном расстоянии. Вместо этого он прижал ее к стене, вдыхая исходящий от нее божественный аромат. А в следующий миг прижался губами к ее губам.

Мэдди могла бы остановить его, если бы захотела, и на мгновение ему показалось, что это и произойдет, но она только вздохнула. Взгляд Мэдди был полон удивления и восторга. Одной рукой она обняла его за шею, другой – за торс, словно пытаясь удержать.

В это мгновение Броуди совсем потерял голову, его захлестнула волна эмоций, запах и вкус смешались в одно чувство. Близость Мэдди, о которой он так долго мечтал, предаваясь каждый день фантазиям, погрузила Броуди в ощущение бесконечного счастья.

Никто не мог, подобно Мэдди, сразить Броуди одним-единственным поцелуем, никто… И вдруг она произнесла слово, которое он боялся услышать.

– Довольно.

Проклятье! Броуди неохотно оторвался от ее губ.

Мэдди неотрывно смотрела на него. В глазах ее читалось страстное желание, пылающие губы были влажными.

Броуди медленно провел пальцем по уголку ее рта.

– Что?

Губы Мэдди разомкнулись, издав тихий возглас, полный желания, смущения и разочарования. Наклонившись, Броуди снова впился в них, жадно, исступленно, до боли. Руки Мэдди скользнули по его груди, пальцы сжали плечи. Казалось, она умрет, если отпустит их.

Броуди пропал. Весь, без остатка. Сильнее прижав к себе Мэдди, он полностью отдался соблазну. Боже, это было непередаваемо – чувствовать тепло ее губ, сладость языка, вдыхать дразнящий аромат ее волос.

Руки Мэдди крепко держали его плечи (ощущение поистине фантастическое), и Броуди в свою очередь развел пальцы как можно дальше, чтобы касаться всего ее тела, от пяток до макушки. Он понимал, что это неожиданное счастье может закончиться в любую минуту, и хотел насладиться им сполна. Запомнить каждое мгновение.

Мэдди была подтянутой и стройной, но с соблазнительными женскими формами, и Броуди отчаянно хотелось ласкать губами ее округлости. Мэдди учащенно дышала около его уха и, судя по всему, вполне разделяла его чувства. Одна его ладонь двигалась вниз по ее спине, к бедрам, а другая скользнула под кофточку, коснувшись живота, трепетавшего в такт дыханию.

– Броуди.

Мэдди собиралась снова его остановить. Он угадал это по ее тону. Но Броуди не желал останавливаться. Он мог бы убедить себя, что виной тому было слишком долгое воздержание, но это стало бы лишь отговоркой. Броуди знал, что дело в ней, в Мэдди. Он не мог оторваться от нее.

Пальцы Броуди пробежали по ее ребрам, поднимаясь на «север», пока другая рука осваивала «южные территории», пробираясь к… Господи, да, к трусикам.

– Какая же ты сладкая, боже… – Руки Броуди двигались без устали, как и пальцы Мэдди, впившиеся ему в спину… – Я хочу снять с тебя одежду, – прошептал он. – Хочу видеть тебя обнаженной, хочу почувствовать тебя…

Мэдди издала неопределенный звук, который, должно быть, означал согласие. Броуди вытянул шею в поисках места, где от слов можно было бы перейти к действиям.

– Стол подойдет.

Проследив за его взглядом, Мэдди с коротким смешком, покачала головой. Ее ладони легли ему на грудь.

– О нет.

– Он выдержит…

– Перестань. Серьезно. Даже не думай об этом.

Но Броуди только об этом и думал.

– Броуди, послушай меня.

Он повернулся к ней.

– Я весь внимание, Мэдди.

Она изумленно открыла рот.

– Ты с самого начала знал?

– Неужели ты думаешь, что я стал бы целовать Линн?

– Дело не в поцелуе.

– Да. Дело в том, знаю ли я тебя. А я тебя знаю. Так что послушай меня. От меня так легко не отделаешься, ясно? Я буду стоять на своем до конца. Может, ты наконец расскажешь мне, что стряслось?

Глава 8

Наверху Линн разглядывала их с сестрой детскую фотографию. В те времена они были одинаково сильными.

Потом незаметно для самой себя она позволила слабостям взять верх. Так мало-помалу они стали управлять ее жизнью. Недостатков у Линн хватало с избытком. Слабость, эгоизм. Проклятый эгоизм. Да, она осталась с Риком и выполняла его распоряжения по привычке и, конечно, из страха. Страх терзал ее постоянно.

Но если быть честной до конца, Линн нравился образ жизни, который она вела на острове: развлечения, шикарный дом, путешествия по всему свету за счет Рика… – словом, купалась в роскоши и другой жизни никогда не знала.

Однако за удовольствия приходится платить, и не только самоуважением. Все эти годы Линн каким-то образом умудрялась отгораживаться от мысли, что совершает зло, но вдруг внезапно поняла, что больше не может закрывать на это глаза. Она совершила ошибку. Ужасную ошибку. И не одну.

Позволив втянуть себя в преступную игру, Линн стала жить на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая. Ей не следовало вести такой образ жизни. Но самым плохим поступком можно считать появление в доме Мэдди в расчете на то, что сестра немедленно бросит все и уедет, следуя плану десятилетней давности. Линн даже не задумалась, о чем просит ее.

Линн видела, как Мэдди смотрела на Броуди. Видела тень сомнения на лице сестры, когда они говорили о побеге и о том, чтобы начать жизнь с чистого листа. Эта тень могла оказаться игрой воображения, и все же Линн отчетливо ее видела.

Мэдди ни за что не призналась бы в этом, но ей нравилась жизнь, которую она выстроила. Мэдди заслужила право жить собственной жизнью. Несправедливо, что ей приходится все бросить.

Линн вдруг почувствовала, как в душе поднимается и крепнет новое чувство. Уверенность. Возможно, Мэдди была права, и Линн сильнее, чем ей казалось. Быть может, она справится сама, и Мэдди не придется расставаться с привычной жизнью.

Линн могла бы и одна осуществить великий план. Почему бы и нет? Рик ничего не сделает Мэдди. Во-первых, она не ювелир, а во-вторых, если он только вздумает обратиться к властям, ему самому придется несладко.

Линн и вправду могла бы исчезнуть одна – бежать, позволив Мэдди жить своей жизнью.

Конечно, сестра ни за что не отпустила бы Линн. А значит, лучше бежать прямо сейчас, не откладывая. Схватив сумку, Линн после недолгих колебаний спрятала фотографию в кармашек, сунула туда же мобильный телефон, а затем тихо выскользнула из дома.

У Мэдди горели губы. Она не отрывала взгляда от Броуди. Смятение и желание горячили ее кровь. По телу разливался жар. Проклятье…

Он поцеловал ее.

Черт побери, своем поцелуем Броуди едва не довел ее до исступления. Мэдди все еще сотрясала дрожь. Сердце колотилось как бешеное. Кожа пылала, а дыхание никак не удавалось выровнять.

Броуди тоже не сводил с нее глаз. Смущенный, как и Мэдди. Он тяжело дышал, а когда заговорил, голос его прозвучал глухо и хрипло.

– Поверить не могу, что ты минуту назад так страстно меня целовала, а теперь не хочешь объяснить, какого дьявола здесь происходит.

– Я думала, что ты перепутал меня с Линн.

– Ну что ж, значит, ты ошибалась.

Да, Броуди не так-то легко обвести вокруг пальца. В конце концов, он ведь летчик, а пилот должен обладать быстрой реакцией и острым умом.

Но Мэдди хитрее. Жизнь научила ее изворачиваться.

Что до Броуди, он зарабатывал на хлеб полетами, в свободное время бродил по городу с друзьями, а по выходным играл в баскетбол не хуже профессионала. Его тянуло к большим автомобилям с мощным мотором. Он всегда защищал старушек и собак. Любил пиццу и громкую музыку. Женщин предпочитал пылких и добродушных, и все его подружки исчезали так же быстро, как и появлялись.

Будущее и настоящее не слишком заботили Броуди, а прошлое если и тяготило, то он этого никогда не показывал. Едва ли он знал, каково это, когда прошлое вдруг появляется из-за угла, чтобы ударить исподтишка. Впрочем, нелепо было думать о нем как о мальчишке. Мэдди напомнила себе, что он взрослый мужчина, мускулистый и высокий разгильдяй, от одного вида которого гормоны в крови начинали играть. Черт бы его побрал!

Мэдди может положить этому конец, просто обязана. Броуди не подозревает, через что ей предстоит пройти, и она позаботится, чтобы не узнал.

И все же…

И все же он не дал себя обмануть, не принял ее за Линн…

Эта мысль немного встревожила Мэдди, и вкрадчивый голосок шепнул: «Не стоит снова недооценивать Броуди». Но выбирать ей не приходилось. Оставалось лишь верить, что она сильнее его.

– В конце концов, мы друзья, – тихо произнес Броуди, глядя на нее затуманенными от страсти глазами. – Друзья разговаривают откровенно. Делятся.

Боже, как бы ей хотелось поделиться с ним. Если бы она только могла…

– Друзья? Нет. Мы или набрасываемся друг на друга с кулаками, или целуемся, но не беседуем по душам.

– Если на то пошло, я твой наниматель, это факт. Я несу за тебя ответственность.

– Не впадай в крайность. Мы слишком далеко от «Скай Хай эйр».

– Я хочу получить ответ хотя бы на один свой вопрос, Мэд.

– Отлично. Задавай свой вопрос.

– Давай начнем с того, почему ты носишь нож на бедре.

Молниеносным движением он провел ладонью по ее бедру, залез под юбку и выхватил нож.

Вот черт, ну и скорость! Такого Мэдди еще не видела. Похоже, пока длился поцелуй, ее мозги отключились напрочь. А в это время голова Броуди не переставала работать. Мэдди посмотрела на нож в его руке.

– Это мера предосторожности, на всякий случай.

– Допустим. Но поскольку ты самая умная женщина из всех, кого я встречал, тебе не трудно будет угадать мой следующий вопрос.

Значит, он считал ее самой умной из всех знакомых женщин? Интересно… поскольку Мэдди считала его самым потрясающим мужчиной на земле. Потрясающим, сногсшибательным, но в то же время жутким упрямцем, каких поискать. Этот парень мог кого угодно вывести из себя, но целовался первоклассно…

Броуди держал нож двумя пальцами опущенной руки, словно отвратительное насекомое. Улучив момент, Мэдди стремительно вырвала нож и угрожающе подняла, будто собиралась пустить в ход. Броуди спокойно шагнул вперед, так что клинок оказался в дюйме от его груди.

Пока Мэдди обдумывала свой следующий ход, Броуди наклонился к ее уху и, не скрывая раздражения, спросил:

– Ты бесишься, потому что думала, будто я тебя не узнаю, Мэд? Или потому что узнал? Давай-ка проясним одну вещь прямо сейчас: можешь угрожать мне ножом, но, как бы ты ни злилась, я всегда сумею отличить тебя от сестры.

О господи! Мэдди невольно зажмурилась, но, взяв себя в руки, открыла глаза и встретила его пристальный взгляд.

Броуди сделал очередной шаг. Теперь клинок уперся ему в грудь, но это его нисколько не заботило.

– Что дальше, Мэдди?

Растеряв всю свою воинственность, девушка отвернулась. Нож выпал у нее из пальцев. Смятение и страсть бушевали в ней. Броуди хотел выяснить правду, и, к несчастью, Мэдди знала ответы на мучившие его вопросы.

– Я же сказала тебе: у Линн неприятности.

– Да.

– Я собираюсь помочь ей выпутаться.

Мэдди механически потерла больное плечо, но заметила это, лишь когда Броуди мягко отвел ее руку и погладил шрамы, будто коснувшись самого сердца.

По телу Мэдди прокатился жар, желание поцеловать Броуди стало нестерпимым, но она знала: поцелуй будет ошибкой, ошибкой еще большей, чем все прошлые вместе взятые.

– Как? – прошептал Броуди, касаясь губами ее плеча, целуя шею.

О боже…

Мэдди плавилась как воск, готовая превратиться в лужицу на полу.

– Не надо, – жалобно взмолилась она шепотом, не зная сама, о чем просит.

«Не останавливайся… Только не останавливайся…»

Пальцы Броуди скользнули ей под блузку, поглаживая кожу, щека нежно прижалась к щеке.

– Ты хочешь выдать себя за нее?

– Нет. Броуди, перестань…

Однако он не послушал. Каким-то непостижимым образом Броуди чувствовал, какие мышцы ноют, и знал как унять боль, как превратить Мэдди в беспомощную медузу, выброшенную на песок. Нужно было положить этому конец.

– Я не шучу.

Но Броуди не думал отступать.

– Ты собираешься спасти ее, подвергнув риску себя, верно?

Он приник к ней слишком близко. Даже через одежду Мэдди чувствовала жар его тела. Желание стало настолько сильным, что она не выдержала. Отпрянув, Мэдди выбросила вперед ногу и подсекла его резким ударом под колено. Броуди тяжело рухнул на пол. Распростершись у ее ног, он ошеломленно хлопал глазами.

– Что это было?

Не испытывая гордости от своего поступка, Мэдди попятилась к стене.

– Я же сказала: не надо.

Усевшись, Броуди невольно поморщился, потирая поясницу.

– Уф, – выдохнул он.

Ну вот, Мэдди вероломно использовала знание боевых искусств против мужчины, который целенаправленно выводил ее из себя. И еще заставлял сгорать от желания. Об этом не стоило забывать. Чувствуя себя виноватой, она наклонилась и протянула руку.

– Извини… эй!..

Больше Мэдди не успела ничего сказать, потому что в следующий миг Броуди схватил ее за руку и резко дернул вниз, так что она упала прямо на него. Не давая Мэдди опомниться, он сжал ее в объятиях и перекатился со спины на живот таким образом, что оказался сверху.

Едва Мэдди успела опомниться, как увидела, что нож летит в другой конец комнаты. Теперь она лежала, распластавшись, на том самом месте, куда чуть раньше упал Броуди, обездвиженная крепким мускулистым телом в шесть с лишним футов длиной.

Мэдди сражалась как львица, пытаясь вырваться, но лишь напрасно тратила силы. Броуди отражал каждый выпад, как будто и сам владел боевыми искусствами не хуже ее. Это еще сильнее злило ее, и Мэдди начинала драться отчаянно и грубо. Но Броуди без малейшего усилия удавалось взять над ней верх. Он сдерживал ее, не причиняя боли, хотя сама Мэдди старалась ударить его побольнее.

– Черт побери!

Взбешенная, она пыталась вывернуться и нанести удар коленом, билась, корчилась, извивалась угрем, но ничего не помогало.

Наконец Броуди посмотрел ей в глаза. Лицо его ничего не выражало.

– Сдаешься? – В его голосе угадывалась скука.

Скука. А ведь Мэдди боролась, пока силы окончательно ее не покинули, и даже после, хотя и недолго. Что же до Броуди, каждое его движение было точным, рассчитанным, безошибочно метким. Он ни на секунду не терял контроля.

Мэдди умела драться, она прошла хорошую школу. Но за Броуди ей было не угнаться. Говоря откровенно, он просто размазал ее по стенке. А теперь хотел, чтобы она сдалась.

Ни за что. Мэдди сдула упавшую на глаза рыжую прядь и кинула на Броуди свирепый взгляд.

– Ты хорошо дерешься.

– Да. И что?

– Значит…

На самом деле Мэдди не знала, что это значит. Пожалуй, только то, что и у Броуди есть свои секреты.

Впрочем, это не имело значения, потому что Мэдди собиралась выставить его из дома и покончить с этим. Она перекатилась на бок, пытаясь высвободиться, но Броуди опрокинул ее, заставив уткнуться лицом в ковер. Потом схватил за запястья, что еще больше унизило Мэдди. Здоровую руку он завел ей за голову, а поврежденную оставил лежать вдоль тела, сжав кисть длинными, загрубевшими от работы пальцами. Несмотря на непростой характер, он оставался заботливым и внимательным.

Вывернув шею, Мэдди ухитрилась метнуть на Броуди уничтожающий взгляд.

– Черт бы тебя побрал!

Броуди спокойно лежал на ней сверху, устроившись поудобнее.

– Это ты мне уже говорила, – заметил он. – А теперь… – Броуди мрачно усмехнулся. – Почему бы нам не продолжить беседу?