Текст книги "Бумажные города"

Часть вторая
ТРАВА

1

Проспал я, наверное, минут тридцать, в 06:32 зазвенел будильник. Хотя я его сигналов не замечал целых семнадцать минут, до тех пор, пока меня не начали трясти за плечо и издалека не послышался мамин голос:

– Доброе утро, соня.

– М-м-м, – ответил я.

Я чувствовал куда большую усталость, чем в 05:55, и мне хотелось пропустить школу, но у меня была стопроцентная посещаемость, и хотя я понимал, что это никого не впечатляет и гордиться тут вообще нечем, статистику портить не хотелось. К тому же мне интересно было посмотреть, как теперь при мне будет вести себя Марго.

Когда я вошел в кухню, папа что-то говорил маме – они вдвоем завтракали. Увидев меня, он прервал свой рассказ и спросил:

– Как спалось?

– Отлично, – ответил я, и это было правдой. Очень мало, но отлично.

Он улыбнулся.

– А я как раз рассказывал, что меня мучает неприятный повторяющийся сон, – сообщил папа. – Я в колледже. На уроке иврита, только преподаватель его не знает, и в тесте какая-то околесица. Но все ведут себя так, будто этот вымышленный язык и этот вымышленный алфавит и есть иврит. И мне приходится сдавать экзамен, писать на языке, которого я не знаю, я даже алфавит разобрать не могу.

– Интересно, – прокомментировал я, хотя, по сути, интересно мне не было. Нет ничего скучнее чужих снов.

– Это метафора пубертатного периода, – вклинилась мама. – Писать во сне – это признак зрелости, но ты этого сделать не можешь. Алфавит – взрослая система кодирования при взаимодействии – тебе непонятен.

Моя мама работает с чокнутыми подростками в центрах для содержания под стражей несовершеннолетних правонарушителей и в тюрьмах. Думаю, поэтому она за меня и не волнуется: я же не провожу ритуальных обезглавливаний песчанок и не мочусь себе на лицо – значит, мое воспитание удалось.

Нормальная мать могла бы сказать что-нибудь вроде: «Послушай, ты что-то выглядишь как после метамфетаминового загула, и пахнет от тебя водорослями. Ты, случайно, не танцевал пару часов назад с укушенной змеей Марго Рот Шпигельман?»

Но нет. Они предпочитают обсуждать сновидения.

Я принял душ, надел майку и джинсы. Я опаздывал, но, блин, я всегда опаздываю.

– Ты опаздываешь, – сказала и мама, когда я снова вошел на кухню.

Я изо всех сил старался разогнать туман в голове, чтобы вспомнить, как завязать шнурки на кедах.

– Я заметил, – сонным голосом ответил я.

Она отвезла меня в школу. Я сидел на месте Марго. Пока мы ехали, мама, на мое счастье, почти все время молчала – и я заснул, прижавшись головой к стеклу.

Когда мы подъехали к школе, я заметил, что машины Марго на обычном месте нет. Ну, я не удивился, что она опаздывает. Ее друзья не собираются так рано, как мои.

Я пошел к ребятам из оркестра, и Бен как заорет:

– Джейкобсен, мне все это приснилось, или…

Я едва заметно тряхнул головой, и он тут же перестроился:

– Мы с тобой действительно только что вернулись из дикого трипа по Полинезии? Помнишь, как мы на паруснике из бананов плавали?

– Да, вкусный был парусник, – ответил я.

Радар посмотрел на меня и пошел под дерево, в тень. Я направился к нему.

– Я спросил Энджелу, кто мог бы пойти с Беном. Глухо.

Я посмотрел на Бена, который оживленно болтал, не вынимая изо рта мешалочку для кофе.

– Фигово, – сказал я. – Хотя ничего страшного. Мы с ним затусим и устроим марафон в «Восстании» или что-нибудь в том же духе.

Тут к нам подошел и сам Бен:

– Вы что, пытаетесь меня не обидеть? Я ведь знаю, что вы обсуждаете трагическую невозможность найти мне зайку к выпускному.

Он развернулся и двинул к школе. Мы с Радаром направились за ним и, беседуя о чем-то, прошли мимо репетиционной, где среди кучи инструментов сидели ребята помладше и болтали друг с другом.

– Почему ты вообще так хочешь туда попасть? – спросил я.

– Блин, это же самый главный выпускной. Это мой последний шанс стать самым приятным воспоминанием какой-нибудь милой школьной зайки.

Я закатил глаза.

Прозвенел первый звонок, то есть до урока оставалось пять минут, и ребята, как собаки Павлова, побежали кто куда, создавая в коридоре суматоху. Мы втроем стояли возле шкафчика Радара.

– Ладно, а зачем ты звонил мне в три утра и спрашивал адрес Чака Парсона?

Обдумывая, что сказать, я заметил, что в нашу сторону как раз идет сам Чак Парсон. Я ткнул Бена локтем в бок и метнул взгляд на Чака. Оказалось, что он счел оптимальным выходом сбрить левую.

– Ни фига себе, – сказал Бен.

И очень скоро я с грохотом ударился спиной о дверцу шкафчика, а лицо Чака оказалось прямо передо мной – восхитительно безбровое лицо.

– На что пялитесь, уроды?

– Ни на что, – ответил Радар. – Не на твои брови точно.

Чак оттолкнул Радара, долбанул ладонью по дверце возле меня и ушел.

– Это ты сделал? – с сомнением спросил Бен.

– Только никому и ни за что не говорите, – велел я им. А потом добавил: – С Марго Рот Шпигельман.

У Бена аж голос задрожал:

– Ты вчера был с Марго Рот Шпигельман? В ТРИ УТРА?

Я кивнул.

– Вдвоем?

Я кивнул.

– О боже, если у вас что-то было, ты должен рассказать мне все в мельчайших подробностях. Напиши курсовую о сиськах Марго Рот Шпигельман, какие они на вид и на ощупь. Не меньше тридцати страниц!

– А мне – рисунок карандашом с фотографической точностью, – добавил Радар.

– Скульптура тоже сойдет, – сказал Бен.

Радар поднял руку, и я почувствовал, что должен дать ему слово.

– Да, также хотелось бы узнать, не мог бы ты написать сестину о сиськах Марго Рот Шпигельман. Вот тебе шесть слов: розовые, круглые, упругость, сочность, податливые и подушки.

– Лично я считаю, – вставил Бен, – что там обязательно должно быть слово чмок-чмок-чмок.

– Боюсь, я такого слова не знаю, – возразил я.

– Это звук, издаваемый моими губами, когда мое лицо оказывается вблизи сисек какой-нибудь зайки. – И Бен изобразил, что бы он сделал, если бы его голова оказалась вблизи груди девушки, хотя в реальности такое было крайне маловероятно.

– Прямо сейчас, – сказал я, – тысячи тысяч американских девчонок передернуло от ужаса, страха и отвращения, хотя они и не поняли почему. Впрочем, извращенец, скажу тебе, что между нами ничего не было.

– Что и следовало ожидать, – ответил Бен. – Я единственный мужик с шарами, который может дать зайке то, о чем она мечтает, и в то же время единственный, у кого нет никаких шансов сделать это.

– Какое интересное совпадение, – сказал я.

В общем, жизнь шла, как и раньше – только я чувствовал себя более усталым. Я-то надеялся, что после этой ночи все изменится, но этого не произошло – по крайней мере, пока.

Прозвенел второй звонок, и мы поспешили в класс.

Во время первого урока, математики, я чувствовал невыносимую усталость. То есть я уже проснулся квелым, но сидеть в таком состоянии на математике было просто выше человеческих сил. Чтобы не заснуть, я принялся писать Марго записку – отправлять ее конечно же я не собирался, я просто перечислял те моменты прошлой ночи, которые мне особенно понравились, – но даже при этом я засыпал. В какой-то момент ручка просто перестала двигаться, а поле зрения все сужалось и сужалось, и я попытался припомнить, является ли резкое сужение поля зрения симптомом переутомления. Я решил, что, должно быть, да, поскольку я перед собой ничего не видел, кроме стоявшего у доски мистера Джиминеса, ни на что другое внимания уже не хватало. Так что, когда учитель назвал меня по имени, меня это шокировало, потому что в моей вселенной он стоял и писал что-то на доске, а как так получилось, что я его и вижу и слышу одновременно, я понять не мог.

– Да? – спросил я.

– Ты слышал вопрос?

– Да? – снова спросил я.

– И ты поднял руку, потому что хотел ответить?

Я посмотрел на себя – рука действительно была поднята, но я не понимал, как это произошло, я даже едва понимал, как это исправить. Но, приложив значительные усилия, я смог приказать руке опуститься, и когда она справилась с заданием, я наконец произнес:

– Я просто хотел в туалет отпроситься.

Он ответил:

– Иди.

И тогда кто-то еще поднял руку и принялся отвечать на какой-то вопрос о каком-то дифференциальном уравнении.

Я дошел до туалета, умылся, потом наклонился поближе к зеркалу и посмотрел на себя. Глаза были красными, и с этим ничего нельзя было поделать. А потом мне в голову пришла блестящая идея. Я зашел в кабинку, опустил крышку на унитазе, сел, прижался к боковой стенке и уснул. Спал я около шестнадцати миллисекунд, а потом прозвенел звонок на второй урок. Я встал и пошел на латынь, потом на физику, потом наконец настал четвертый урок – время обеда – я пошел в столовку, нашел Бена и сказал:

– Мне надо поспать или что еще, не знаю.

– Пойдем обедать в наш ЗПЗ, – ответил он.

ЗПЗ – это пятнадцатилетний «бьюик», на котором по очереди отъездили все старшие братья и сестры Бена, особой аккуратностью не отличавшиеся, и на тот момент, как «бьюик» попал к нему, он более чем наполовину состоял из клейкой ленты и шпатлевки. Полное имя тачки звучало так: «Загнали, а Пристрелить Забыли», но мы сократили его до ЗПЗ. Работал ЗПЗ не на бензине, а на неисчерпаемом топливе, называющемся «человеческая надежда». Садишься на обжигающе горячее виниловое сиденье и начинаешь надеяться, что тачка заведется, потом Бен поворачивает ключ, мотор делает пару оборотов, как выброшенная на берег рыба – последние тщетные рывки умирающего создания. Тогда ты надеешься сильнее, мотор проворачивается еще несколько раз. Ты напрягаешься изо всех сил, и наконец, все получается.

Бен завел ЗПЗ и включил кондей на полную. Три из четырех окон не открывались вообще, но кондиционер морозил прекрасно, хотя первые минуты из воздуховодов хлестал горячий воздух, смешиваясь с таким же горячим, да еще и затхлым воздухом в самой машине. Я максимально откинул пассажирское сиденье, оказавшись практически в горизонтальном положении, и рассказал другу все: про то, как у окна появилась Марго, про «Уол-март», про месть, про «СанТраст», про то, как мы не в тот дом вломились, про «Морской Мир», про мне-будет-не-хватать.

Бен даже не перебил ни разу – в этом он был хорошим другом, но когда я закончил, он сразу же перешел к тому, что интересовало его больше всего.

– Погоди, что насчет Джейса Ворзингтона – насколько он маленький?

– Ну, он, наверное, еще и от волнения скукожился, но карандаш – знаешь, что такое? – спросил я.

Бен кивнул.

– С резиночкой на конце видел?

Он снова кивнул.

– Вот когда что-то напишешь, а потом сотрешь резиночкой, от нее на бумаге остаются крошки.

Бен кивнул.

– В общем, я бы сказал, что он в длину, как три такие крошки, и одна в ширину.

Бен от людей вроде Джейсона Ворзингтона и Чака Парсона довольно натерпелся, так что я посчитал, что он вправе теперь порадоваться. Но он даже не засмеялся. Он был просто в шоке и сидел, легонько качая головой:

– Вот же она зараза!

– Знаю.

– Такой человек, что может погибнуть трагической смертью в двадцать семь, как Джимми Хендрикс или Дженис Джоплин, а если и перерастет этот возраст, то ей, наверное, впервые в истории человечества дадут нобелевку за крутость.

– Ага, – согласился я.

Я никогда не уставал говорить о Марго Рот Шпигельман, но я вообще никогда настолько не уставал. Я положил голову на потрескавшийся винил подголовника и тут же заснул. Проснувшись, я обнаружил на коленях гамбургер с запиской: «Мне на урок пришлось пойти. Встретимся после репы».

После уроков я сидел возле репетиционной на полу, прижавшись спиной к стене из шлакоблока, и переводил Овидия, стараясь не замечать какофонических стонов музыкальных инструментов. В день репетиций я всегда зависал в школе на лишний час, потому что, уйди я без Бена и Радара, я был бы единственным старшеклассником в школьном автобусе, а это непереносимое унижение.

Потом Бен сразу забросил Радара домой – он жил в «центре деревни», у Джефферсон-парка, недалеко от дома Лэйси. После он отвез меня. Я заметил, что перед домом Марго ее тачки тоже нет. Значит, она не пришла в школу не потому, что решила отоспаться. Она, наверное, уже новые приключения себе нашла – без меня. Может быть, размазывала крем для удаления волос по подушкам остальных своих врагов или что еще. Шагая к дому, я чувствовал себя в некотором роде брошенным, но она, конечно, знала, что я бы с ней все равно не пошел – целый день в школе я не мог пропустить, это было слишком для меня важно. И кто знает, может, она вообще на три дня укатила в Миссисипи или теперь уже окончательно стала циркачкой.

Но, разумеется, она была не в Миссисипи и не в цирке. А где – я и представить себе не мог, потому что я – не Марго.

Я думал, какие же истории она привезет на этот раз. Гадал, расскажет ли она мне их сама, например, за обедом. Мне показалось, что это, наверное, она и имела в виду, когда говорила, что ей будет меня не хватать. Марго ведь заранее знала, что снова на время уедет из бумажного Орландо. Но когда она вернется… Кто знает?.. Она ведь не сможет общаться со старыми школьными друзьями. Так что, возможно, она все же будет тусить со мной.

Слухи пошли уже вскоре после того, как она уехала. После ужина мне позвонил Бен:

– Говорят, она трубку не берет. А еще вроде как сказала кому-то на «Фейсбуке», что собирается отыскать какое-то секретное хранилище в «Стране будущего» в Диснейленде.

– Идиотизм, – отреагировал я.

– Понимаю. В смысле, «Страна будущего» – там самая дерьмовая. Еще кто-то говорит, что она с каким-то чуваком в сети познакомилась.

– Смешно, – сказал я.

– Ну ладно, но где она тогда?

– Где-нибудь… Развлекается так, как нам и в голову не придет.

Бен хихикнул:

– Ты хочешь сказать, что она там сама с собой развлекается?

Я застонал:

– Бен, блин, хватит. Просто придумала что-то в своем стиле. Что потом снова войдет в историю. И сотрясет мироздание.

Ночью я лежал на боку и пялился на невидимый мир за окном. Я старался заснуть, но в самый последний момент глаза снова распахивались – просто проверить. Я никак не мог распрощаться с надеждой на то, что Марго Рот Шпигельман снова покажется в моем окне и снова вытащит мою усталую задницу в ночь, в такую ночь, которую я потом никогда не смогу забыть.

2

Марго исчезала довольно часто, так что, хотя все и заметили, что она снова куда-то пропала, всякие массовые Поиски в школе не начались. Старшие классы – это не демократия и не диктатура, и даже не анархия, вопреки распространенному мнению. Это монархия, основанная на праве помазанника Божиего. Когда королева уезжает в отпуск, начинаются перемены. К худшему. В частности, именно когда Марго была в Миссисипи, Бекка пустила этот мерзкий слух о Бене. И в этот раз началось то же самое. Девочка, пальчиком затыкавшая дырку в дамбе, сбежала. И потоп был неизбежен.

В то утро я для разнообразия собрался вовремя и в школу поехал с Беном. Рядом с репетиционной было как-то необычайно тихо.

– Чуваки, – крайне серьезно начал наш друг Фрэнк.

– Что такое?

– Чак Парсон, Тэдди Мэк и Клинт Боэр раздавили двенадцать великов на «Тахо» Клинта.

– Вот дерьмо, – сказал я, качая головой.

Эшли добавила:

– А вчера кто-то написал в мужском туалете наши телефоны со всякими грязными комментариями.

Я снова покачал головой. Мы все молчали. Нажаловаться мы не могли – пытались несколько лет назад, но за это нас наказали еще суровее. В общем, нам оставалось только ждать, когда кто-нибудь вроде Марго объяснит им всем, что они недоразвитые придурки.

Но она показала мне, что можно идти в контрнаступление. Я как раз собрался что-то сказать, когда боковым зрением заметил, что в нашу сторону на полной скорости летит кто-то очень крупный. С черной лыжной маской на голове и с огромным зеленым брандспойтом в руках. Пробегая мимо, он толкнул меня в плечо так, что я не устоял на ногах и упал на левый бок на потрескавшийся бетон. Добежав до двери, он обернулся и крикнул, глядя в мою сторону: «Еще сунешься к нам, мы тебя ушибем». Я впервые в жизни слышал этот голос.

Бен и кто-то еще из друзей помогли мне подняться. Плечо болело, но не настолько, чтобы его потереть.

– Ты в порядке? – поинтересовался Радар.

– Да, все нормально. – Теперь я потер плечо.

Радар покачал головой:

– Кто-то должен им сказать, что можно ушибить нечаянно, а когда угрожают, то, как правило, говорят, что пришибут, но никак не ушибут.

Это меня рассмешило. Кто-то кивком указал на стоянку – в нашу сторону шли два хилых первокурсника, на которых висели мокрые футболки.

– Это ссаки! – прокричал один из них.

Второй не сказал ничего; он просто старался не касаться собственной футболки, хотя смысла в этом было не очень много. С рукава капало и стекало по руке.

– Человеческие или какого-то животного? – спросил кто-то.

– А я откуда знаю? Я что, эксперт в области мочи, что ли?

Я подошел и положил руку ему на макушку. Это было единственное сухое место.

– Разберемся, – сказал я.

Прозвенел второй звонок, и мы с Радаром убежали на математику. Садясь за парту, я неудачно задел ее рукой, и боль пронзила плечо. Радар постучал ручкой по своей тетради, и я увидел в ней обведенное в кружочек послание: «Как рука?»

Я написал в уголке собственной тетради: «По сравнению с несчастными перваками можно считать, что я просто по радуге прокатился».

Радар засмеялся настолько громко, что заслужил суровый взгляд мистера Джиминеса. Я добавил: «У меня есть план, но надо выяснить, кто это сделал».

Друг ответил: «Джаспер Хэнсон» – и обвел несколько раз.

Я удивился: «Откуда знаешь?»

«А ты не заметил? Этот придурок в своей толстовке был».

Джаспер Хэнсон был младше нас. Прежде от него не исходило никакой угрозы, я даже, честно говоря, считал его нормальным парнем – ну так, он просто как-то неловко здоровался со мной, говорил: «Как дела, чувак?» В общем, совсем не тот тип, от которого ожидаешь, что он возьмет брандспойт и начнет поливать ссаниной. Если говорить честно, в бюрократической системе правительства школы У интерпарк Джаспер Хэнсон был, наверное, вторым помощником министра по легкой атлетике и злодеяниям. И когда такого человека повышают до статуса исполнительного вице-президента по расстрелам мочой, необходимо немедленно принимать меры.

Так что дома я сразу сел за компьютер, зарегистрировал себе особый ящик и написал письмо своему старому приятелю Джейсону Ворзингтону.

От: [email protected]

Кому: [email protected]

Тема: Вы, Я, У Бекки Эррингтон, Ваш Пенис, И т. д.

Уважаемый мистер Ворзингтон!

1. Каждому школьнику, чьи велосипеды пострадали от наезда «Шевроле Тахо», необходимо выдать наличными 200$. Для Вас, с учетом Вашего огромного состояния, это будет несложно.

2. Также прекратите писать гадости в туалете.

3. Водяные пистолеты? Заряженные мочой? Вы это серьезно? Вырасти уже пора из таких игр.

4. Относитесь к другим школьникам с уважением, особенно к тем, у кого не такие крутые друзья, как у Вас.

5. Эту же просьбу передайте и другим членам Вашего клана.

Я понимаю, что выполнить некоторые из этих задач будет нелегко. Но с другой стороны, мне тоже непросто скрывать прикрепленную к данному письму фотографию от всего мира.

Искренне Ваша,

дружелюбная соседка Немезида

Ответ пришел уже через несколько минут.

Слушай, Квентин – да, я знаю, что это ты. А ты знаешь, что не я забрызгал мочой этих первачков. Извини, но я за действия других людей не отвечаю.

Мой ответ:

Мистер Ворзингтон,

Я понимаю, что Чак с Джаспером Вам не подчиняются.

Но я, видите ли, в таком же положении. Я не управляю тем чертенком, что сидит у меня на левом плече. А он твердит, не смолкая: «РАСПЕЧАТАЙ ЭТУ ФОТКУ РАСПЕЧАТАЙ И РАСКЛЕЙ ПО ВСЕЙ ШКОЛЕ ДАВАЙ ЖЕ ДАВАЙ ДАВАЙ ДАВАЙ». А на правом плече сидит крохотный белый ангелочек, который говорит: «Слушай, ну я все же надеюсь, что эти несчастные первокурсники с утра пораньше в понедельник уже получат свои деньги».

Вот и я надеюсь, ангелок, надеюсь.

С наилучшими пожеланиями,

Ваша дружелюбная соседка Немезида

На это он не ответил, да и не нужно было. Говорить-то уже больше было нечего.

После ужина ко мне зашел Бен, и мы сели играть в «Восстание». Примерно каждые полчаса мы ставили игру на паузу и звонили Радару, который в это время был на свидании с Энджелой. Мы оставили ему одиннадцать сообщений, каждое последующее из которых было более доставучим и похотливым, чем предыдущее. После девяти позвонили в дверь. «Квентин!» – позвала мама. Мы с Беном подумали, что это Радар, остановили игру и вышли. В дверях стояли Чак Парсон с Джейсоном Ворзингтоном. Я подошел, Джейсон сказал: «Привет, Квентин», я кивнул. Джейсон посмотрел на Чака, тот посмотрел на меня и буркнул:

– Извини, Квентин.

– За что? – спросил я.

– За то, что я приказал Джасперу расстрелять первачков мочой, – пробормотал он. И добавил после паузы: – И за велики.

Бен раскинул руки, словно собираясь с кем-то обняться.

– Ну же, старик, – сказал он Чаку Парсону.

– Что?

– Подойди.

Чак сделал шаг вперед.

– Ну, поближе, – добавил Бен.

Чак уже вошел в дом, остановившись, наверное, в футе от Бена. И тут вдруг Бен ни с того ни с сего дал Чаку в живот. Тот лишь едва поморщился и немедленно замахнулся, чтобы ответить.

– Старик, расслабься, – осадил его Джейс. – Тебе же не больно было. – Потом он протянул мне руку: – Смелый ты, старик. Ну, то есть ты – урод, конечно. Но все же.

Я пожал ему руку.

На этом они ушли, точнее, уехали на «лексусе» Джейса. Как только я закрыл дверь, Бен взвыл:

– ААААА! Господи, моя рука. – Он попытался сжать пальцы в кулак и поморщился. – По-моему, он учебник к животу приклеил.

– Это называется «пресс», дружище, – ответил я.

– А, да, слышал такое слово.

Я похлопал его по спине, и мы вернулись в мою комнату доигрывать. Как только мы начали, Бен сказал:

– Ты, кстати, заметил, что Джейс сказал старик? Я же это слово возродил. Какова сила харизмы, а?

– Ну, естественно, ты же такой крутой, что в пятницу вечером сидишь играешь в игры и дуешь на отшибленную о чей-то пресс руку. Неудивительно, что сам Джейс Ворзингтон решил сплясать под твою дудку.

– Я, по крайней мере, в «Восстании» спец, – ответил он, выстрелив мне в спину, хотя в тот момент мы с ним были в одной команде.

Мы еще немного поиграли, а потом Бен свернулся на полу калачиком, прижал контроллер к груди и заснул. Я тоже очень устал – день был тяжелый. Я подумал, что Марго к понедельнику наверняка вернется, хотя все равно гордился тем, что бросил вызов злу.

3

Теперь я каждое утро первым делом смотрел из своего окна на окно Марго – проверял, не появились ли там признаки жизни. У нее висели ротанговые жалюзи, которые она никогда не поднимала, но теперь, когда она уехала, это сделала ее мама или кто-то еще, так что мне стал виден кусочек синей стены и белого потолка. Была только суббота, с тех пор как я видел Марго в последний раз, прошло всего сорок восемь часов, и я понимал, что вряд ли она уже вернулась, но все же, увидев, что жалюзи до сих пор не опущены, немного разочаровался.

Почистив зубы, я немного попинал Бена в надежде его разбудить, а потом вышел из комнаты в шортах и майке. За столом я увидел целых пять человек. Своих родителей. И родителей Марго. А еще высокого и крепкого афроамериканца в огромных очках и сером костюме. В руках он держал какую-то папку.

– Э, здравствуйте, – поприветствовал я их.

– Квентин, – спросила мама, – ты в среду вечером видел Марго?

Я вошел в столовую и встал, привалившись спиной к стене, напротив незнакомца. Ответ на такой вопрос я уже обдумывал.

– Да, – сказал я. – Она где-то в полночь появилась у окна, мы чуть поговорили, а потом ее поймал мистер Шпигельман и увел домой.

– А… после этого ты ее не видел? – поинтересовался отец Марго. Он казался довольно спокойным.

– Нет, а что?

Мне ответила ее мама – довольно взвинченным голосом.

– Видишь ли, Марго, похоже, сбежала. Опять. – Она вздохнула. – Это уже какой… четвертый раз, Джош?

– Да я уже со счета сбился, – недовольно ответил он.

Тут заговорил этот афроамериканец:

– Вы к нам обращаетесь в пятый раз. – Кивнув мне, он представился: – Детектив Отис Уоррен.

– Квентин Джейкобсен.

Моя мама встала и положила руки на плечи миссис Шпигельман.

– Дебби, – сказала она, – как я тебе сочувствую. Это так фрустрирует.

Мне этот фокус уже был знаком. Это специальный психологический трюк, называется «эмпатическое слушание». Ты называешь чувства другого человека, чтобы у него создалось ощущение, будто ты его понимаешь. Мама на мне постоянно практикуется.

– Меня это не фрустрирует, – ответила миссис Шпигельман, – меня это достает.

– Да, – подтвердил мистер Шпигельман, – после обеда придет мастер. Мы меняем замки. Ей уже восемнадцать. Ну, то есть детектив сказал, что мы ничего не можем сделать…

– Ну, – перебил его детектив Уоррен, – я не совсем так выразился. Я сказал, что она уже не несовершеннолетний ребенок, пропавший без вести, у нее есть право уходить из дома.

Отец Марго продолжил разговор с моей мамой:

– Мы учебу в колледже с радостью оплатим, но с этой… этой глупостью мы мириться не можем. Конни, ей уже восемнадцать лет! А она такая эгоцентричная! Ей пора бы научиться оценивать последствия своих поступков.

Мама сняла руки с плеч миссис Шпигельман:

– Я бы сказала, что ваши действия должны быть продиктованы любовью.

– Конни, она не твоя дочь. Она не об тебя последние десять лет ноги вытирала, как о коврик. Нам надо еще о другом ребенке позаботиться.

– Да и о себе тоже, – добавил ее муж. Потом он посмотрел на меня: – Квентин, мне очень жаль, что она и тебя в свои игры втянуть пыталась. Представляешь, как… как нам неловко. Ты отличный парень, а она… ну…

Я оттолкнулся от стены и распрямил спину. Я уже был немного знаком с родителями Марго, но в тот день они проявили себя на редкость мерзостно. Охотно верю, что в среду они ее достали. Я посмотрел на детектива. Он перелистывал бумаги в папке.

– Раньше она всегда оставляла след из хлебных крошек, верно?

– Полунамеки, – сказал мистер Шпигельман, вставая.

Детектив положил папку на стол, и отец Марго склонился над ней вместе с ним.

– Какие-то полунамеки, – повторил он. – Перед тем как сбежать в Миссисипи, она ела суп с вермишелью в виде букв и оставила в тарелке четыре буквы: М, И, С, П. Поняв, что мы ее сообщение не разгадали, Марго очень разочаровалась, хотя, когда она наконец вернулась, я ей высказал: «И как мы тебя могли найти по единственному слову Миссисипи? Это большой штат, Марго!»

Детектив откашлялся:

– А когда она ночью ушла в Диснейленд, то оставила подружку Микки-Мауса на своей кровати?

– Да, – согласилась ее мать. – Подсказки были. Идиотские. Вы бы из них ничего не поняли, поверьте мне.

Детектив поднял глаза:

– Мы, конечно, сделаем все, что в наших силах, но мы не в состоянии заставить ее вернуться домой. Думаю, вам не следует ожидать, что ваша дочь объявится в ближайшем будущем.

– Я уже и не желаю видеть ее у себя дома. – Миссис Шпигельман поднесла к глазам платочек, хотя дрожащим от слез ее голос назвать было сложно. – Я знаю, что это звучит ужасно, но это правда.

– Деб, – сказала моя мама своим терапевтическим голосом.

Миссис Шпигельман покачала головой – едва заметно.

– Что мы можем сделать? Мы сообщили детективу. Подали заявку. Она уже взрослая, Конни.

– Но она – член твоей семьи, хоть и взрослая, – все еще спокойно сказала моя мама.

– Ой, да ладно, Конни. Ты считаешь ненормальной мою радость по поводу того, что она убралась? Конечно, это ненормально. Но откуда взялась эта ненормальность, если не от нее! Как искать человека, который заявляет, что вы меня не найдете, но в то же время оставляет какие-то подсказки, которые ни о чем не говорят, и постоянно сбегает? Никак не найдешь!

Мои родители переглянулись, а потом ко мне обратился детектив:

– Сынок, можем наедине поговорить?

Я кивнул. Мы пошли в спальню родителей, он сел в кресло, а я – на краешек их кровати.

– Парень, – начал он, устроившись в кресле, – позволь мне дать тебе совет: ни за что не работай на правительство. Потому что работа на правительство предполагает работу на людей. А работая на людей, хочешь, не хочешь, приходится с ними общаться, даже с такими, как Шпигельманы.

Я сдержанно рассмеялся.

– Парень, я буду говорить откровенно. Они способны воспитывать ребенка не более, чем я способен сесть на диету. Я с ними уже сталкивался, и эти люди мне неприятны. Так что им можешь не говорить, где она, а мне лучше скажи.

– Я не знаю, – ответил я. – Честно.

– Парень, я думал об этой девчонке. О том, что она делает: в Диснейленд, например, пробралась ночью, так? В Миссисипи поехала, оставив буквы из лапши на тарелке. Эта ее грандиозная кампания, когда она туалетной бумагой дома украсила.

– А это вы откуда знаете?

Марго организовала эту акцию два года назад, за ночь целых двести домов были обклеены ТБ. Стоит ли упоминать, что тогда меня с собой не взяли?

– Говорю же, я уже с ней работал. Так вот, парень, мне твоя помощь нужна: кто все это планирует? Кто автор всех этих безумных идей? Марго – рупор, одного ненормального хватает, чтобы все это запустить. Но придумывает кто? Кто рисует в блокнотиках чертежи, высчитывая, сколько туалетной бумаги пойдет на такую кучу домов?

– Я думаю, что все она.

– У нее может быть партнер, кто-то, кто помогает ей разрабатывать все эти грандиозные и умные схемы, может, этот тайный помощник даже не на виду у всех, в смысле, не лучшая подружка и не жених. Кто-нибудь, на кого сходу и не подумаешь, – сказал детектив.

Он вдохнул, собираясь добавить что-то еще, но я его перебил:

– Я не знаю, где она. Богом клянусь.

– Я всего лишь проверяю, парень. Но что-то ты все же знаешь, да? Давай с этого и начнем.

И я рассказал ему все. Он вызвал у меня доверие. Детектив несколько раз по ходу моего рассказа делал какие-то пометки, но без подробностей. И почему-то – из-за того что я все ему рассказал, а он меня выслушал, записывая что-то в блокнот, из-за того что родители Марго так по-уродски отреагировали на ее исчезновение – почему-то меня впервые охватил страх, что ее не будет еще долго. Когда я подошел к концу рассказа, у меня от волнения уже дыхание сбилось. Детектив какое-то время молчал. Подавшись вперед, он смотрел куда-то мне за спину, пока не увидел то, что ожидал, и только тогда заговорил.

– Слушай, парень. Вот как бывает: кто-то – как правило, девчонка – настолько свободолюбив, что не слишком ладит с родителями. Такие дети – как наполненные гелием шарики, привязанные за ниточку. И ниточка эта постоянно натянута. А потом происходит нечто такое, что она рвется, и они могут улететь. Может статься, ты этого шарика больше никогда не увидишь. Приземлится где-нибудь в Канаде или типа того, устроится официанткой в ресторане – и моргнуть не успеет, как окажется, что она подает кофе все тем же угрюмым ублюдкам вот уже тридцать лет. А может, года через три-четыре, или дня через три-четыре, ветер принесет шарик обратно – деньги понадобятся, или просто протрезвеет, или по братишке заскучает. Но, парень, ниточка эта обязательно обрывается.