Текст книги "От саванны до дивана: Эволюционная история кошек"

Можно ли считать этот процесс завершенным, или же кошки продолжат свой путь к одомашниванию? Прежде чем задаться этим вопросом, посмотрим, сколько препятствий на этом пути им уже удалось преодолеть к настоящему моменту.

Глава 5
О прошлом и настоящем кошек

Ископаемые останки обычно служат главным свидетельством того, как с течением времени изменялся и эволюционировал тот или иной вид. К этому же подходу палеонтологи прибегли для изучения эволюции кошачьих, но их старания были затруднены неожиданной скудностью ископаемых останков кошек: всего 60 видов за 30 миллионов лет существования семейства, что лишь немногим больше числа живущих сейчас кошачьих. Более того, эти окаменелости распределены неравномерно: к одним видам и периодам относятся многочисленные находки, а к другим – только небольшое количество.

Предок кошек, Proailurus lemanensis, был размером с рыжую рысь. Если не обращать внимания на короткие лапы, то он мало чем отличался от современной кошки. По сути, он был эталоном кошачьей эволюции – настоящим котом. Казалось бы, в этом нет ничего необычного, но часто дела обстоят совсем иначе: у многих разновидностей животных вымершие виды существенно отличаются от своих потомков. Возьмите, например, вымершего мегатерия – гигантского ленивца, – который не имел ничего общего с висящими теперь на деревьях крохами, или похожих на драконов морских ящериц, которые достигали 15 метров в длину и бороздили Мировой океан в эпоху динозавров, или же живших на суше древних крокодилов с копытами. В этом смысле кошкам, похоже, удалось найти беспроигрышную формулу и придерживаться ее впредь.

Ископаемые останки, относящиеся к первым десяти миллионам лет существования вида, довольно скудны: возникло еще два вида проаилуруса (Proailurus), и больше ничего (насколько нам известно). Потом, примерно 20 миллионов лет назад, эволюция кошек пошла полным ходом. В это время семейство кошачьих разделилось на две ветви. От первой из них произошли многочисленные виды саблезубых кошек, которые расселились по всему миру. Позже мы поговорим о них подробнее, пока же достаточно сказать, что вы непременно обратили бы внимание, если бы кто-то из этих зубастых чудищ вдруг перешел вам дорогу (такое, несомненно, случалось с первыми жителями Северной Америки, которые прибыли сюда до того, как эти кошки вымерли). Но, даже несмотря на огромные клыки и мощную переднюю часть туловища, вы без труда узнали бы в этих саблезубых хищниках кошку.

Представители второй ветви эволюционного древа отличались коническими зубами. К этой группе относятся все современные виды кошачьих, но она довольно слабо представлена ископаемыми останками. Их облик настолько соответствует общему представлению о кошках, что вы не заметили бы ничего необычного, увидев кого-нибудь из них в зоопарке.

Почему же окаменелых останков саблезубых кошек находят так много, а всех остальных видов – так мало? Хороший вопрос. Конечно, существует вероятность, что это несоответствие отражает реальный ход эволюции. Возможно, саблезубые кошки уже тогда достигли большего эволюционного разнообразия, чем другие представители семейства, а племя современных кошек лишь недавно начало делиться на многочисленные виды.

Впрочем, есть и другое объяснение этому несоответствию. Возможно, саблезубые кошки обитали в тех местах, где вероятность образования окаменелостей гораздо выше по сравнению с теми территориями, где жили предки современных кошек. Ведь для того, чтобы останки окаменели, необходимы определенные условия. Во влажных тропических лесах, например, кости успевают сгнить еще до того, как запустится процесс фоссилизации. Скорее всего, именно по этой причине ископаемые образцы многих современных тропических видов так малочисленны.

Кроме того, современные виды кошачьих имеют множество анатомических сходств друг с другом, и отличить их только по зубам или скелету довольно сложно. В результате палеонтологи могут недооценивать количество видов кошек с коническими зубами, представленных ископаемыми останками. Скелеты саблезубых тигров, наоборот, более разнообразны, что позволяет легче отличить один вид от другого.

Еще одна причина заключается в том, что изучать саблезубых кошек гораздо увлекательнее, чем окаменелые останки тех, кто мало чем отличался от современных животных. Поэтому разнообразие саблезубых видов может отражать повышенный интерес к ним со стороны палеонтологов.

Эти гипотезы трудно проверить, но любая из них может оказаться верной. Чем больше исследований, тем выше вероятность выяснить это. Но тут возникает дилемма: как выяснить, что произошло, если у нас нет достаточного количества ископаемых останков кошек с коническими зубами – предков видов, существующих на сегодняшний день? К счастью, у эволюционных биологов есть запасной вариант, который позволяет выяснить, как развивались современные виды, даже при отсутствии окаменелостей. Но, прежде чем познакомиться с сутью этого метода, предлагаю пройтись по списку современных кошек.

Как и в случае с окаменелостями, все современные представители кошачьих имеют характерный облик; даже при виде самого необычного представителя рода – длинноногого и малоголового гепарда – вы моментально поймете, что перед вами кошка. Возможно, именно поэтому, стоит только нам взглянуть на наших пушистых компаньонов, мы начинаем мыслить масштабно. И этим грешу не только я один – у меня много единомышленников.

Мой любимый абиссинский кот был самым низкорослым в помете. После того как всех остальных котят распродали, он целыми днями сидел в одиночестве в пустой квартире. Бедняжечка был таким пугливым, когда мы только-только взяли его к себе домой. Но со временем он вырос и превратился в изящного и нежного красавца кота с шерстью коричневого цвета. За его внешний вид и доброе сердце мы назвали его Лео, от латинского слова «лев».

Оказалось, что имя Лео находится на шестом месте по популярности, уступая всего одну позицию кличке Симба, которая тоже означает «лев», но на этот раз на суахили. Тому же стереотипу соответствует и название документального фильма «Лев в гостиной» (Lion in the Living Room), снятого Канадской телевещательной компанией по одноименной книге (и книга, и фильм весьма неплохи). В сознании людей образ их мурлыкающих друзей прочно ассоциируется с властелином африканских саванн.

Но есть и еще один претендент на роль alter ego кошек. Американский еженедельник The New Yorker опубликовал потрясающую статью «Комнатные леопарды». В 1920 году вышла в свет ставшая классикой книга Карла Ван Вехтена «Тигр в доме» (The Tiger in the House), а 70 лет спустя – «Тигриное племя» (The Tribe of Tiger) Элизабет Маршалл Томас. Кроме того, осмотр надгробий на старом кладбище домашних животных выявил, что за 115 лет его существования самой популярной была кличка Тигр.

Кто же из этих видов – лев, тигр или леопард – предстает перед нашим мысленным взором, когда мы видим, как наши домочадцы нежатся на диване? Все эти животные величественны, но между ними и Мурзиком есть одно явное отличие: размер. У самцов африканского льва вес может достигать 250 килограммов, а амурский (или уссурийский) тигр еще тяжелее[37]37
  Крупнейшим за всю историю представителем кошачьих была саблезубая кошка из Южной Америки, Smilodon populator, масса которой приближалась к полутонне – вот так гигант!


[Закрыть]. По сравнению с ними даже самая крупная домашняя кошка весит ничтожно мало – всего-то около 13 килограммов[38]38
  Не так давно «Книга рекордов Гиннесса» отказалась от практики регистрировать самых крупных представителей того или иного вида животных, исходя из их веса, но как-то раз на первое место в ней попал страдающий ожирением австралийский кот, который весил 21 килограмм.


[Закрыть].

Большие кошки – знаменитости кошачьего мира, к ним приковано всеобщее внимание, они звезды Недели больших кошек на канале National Geographic. Но мало кто знает, что 42 вида диких кошек[39]39
  Мнения экспертов о точном количестве видов кошачьих расходятся, поскольку в некоторых случаях нельзя однозначно сказать, являются ли две популяции самостоятельными видами или относятся к одному и тому же виду.


[Закрыть] – их подавляющее большинство – почти не отличаются по размеру от наших домашних питомцев.

Блиц-опрос: сколько видов кошек весом менее 20 килограммов вы можете назвать? Наверное, оцелота, самого выразительного представителя семейства, и рысей (среди которых есть виды помельче, как, например, рыжая рысь, и покрупнее, которые весят больше 20 килограммов). А еще кого-нибудь вспомните? (Подсказка: я упоминал некоторых из них в предыдущих главах.) Большинство из тех, кого я спрашивал, не вспомнили. Лишь немногие из опрошенных слышали о черноногих или о калимантанских кошках, что уж говорить об онциллах или чилийских кошках. Малым представителям кошачьего семейства явно нужен хороший PR-агент.

Если не обращать внимания на пятна и окраску, то в остальном все они очень похожи на домашних кошек, за исключением разве что ягуарунди (приземистого зверька с маленькой заостренной головкой, который обитает в Центральной Америке). Конечно же, малые виды отличаются друг от друга не только расположением пятен на шкуре. Одни из них меньше домашних кошек – вес ржавой кошки составляет меньше полутора килограммов; другие больше – сервал, каракал и африканская золотая кошка часто весят более 15 килограммов.

Сервалы отличаются длинными лапами, а манулы – маленькими ушами. У рыбьей кошки перепончатые лапы, а у суматранской – плоская голова. Хвосты могут быть короткими, как у рысей, и длиннющими, как у мраморных кошек. Длиннохвостые кошки могут поворачивать лодыжку на 180 градусов, что позволяет им спускаться с дерева вниз головой, как это делают белки.

Но если говорить о семействе кошачьих в целом, то даже при всех этих отличиях домашние кошки имеют больше общего с малыми видами, чем со львами или другими большими кошками. Не поддавайтесь романтическому порыву и не принимайте своего шаловливого котенка за будущего тигра: различия между большими и малыми кошками далеко не ограничиваются внешностью и отражают серьезные несовпадения во многих аспектах кошачьей жизни.

Одно из главных отличий между ними – рацион питания. Большие кошки охотятся на крупных животных, которые часто превосходят их самих по весу и размеру. Малые же кошки довольствуются добычей, которая значительно уступает им по габаритам: птицами, мышами и насекомыми. Кроме того, ареалы обитания больших кошек обширнее, а темпы размножения ниже, чем у малых видов. Во всех этих отношениях домашние кошки похожи на своих мелких собратьев.

Социальное поведение львов и домашних кошек – главное исключение из этого правила. Я уже приводил эту особенность в качестве примера конвергентной эволюции, процесса, при котором одни и те же свойства параллельно развиваются у двух разных биологических видов. Но если бы львы и кошки были близкими родственниками, то эта особенность досталась бы им от общего предка, а не стала бы результатом конвергентной эволюции. Что из этого правда?

В поисках ответа на этот вопрос ученые исследовали ДНК всех ныне живущих видов кошек. Это довольно сложный метод, но вкратце суть такова: чем сильнее отличается строение ДНК двух видов, тем больше времени отделяет их от общего предка. На основе этих данных ученые составили карту, которая отражает эволюционные взаимосвязи всех современных видов кошачьих. Такие изображения носят название филогенетического древа и напоминают родословные. Близкие по родству виды располагаются на соседних ветвях и произошли от общего родственника, подобно тому как родные братья и сестры происходят от одних родителей. Дальние родственники – что-то вроде наших троюродных братьев и сестер – размещаются на отдаленных ветвях филогенетического древа; вам придется спуститься ниже от верхушек, углубиться в эволюционную историю, чтобы найти их ближайшего общего предка[40]40
  Поскольку исследования ДНК охватывают только ныне живущие виды, сопоставить их материал с окаменелыми останками предполагаемых предков не представляется возможным. Ученые часто составляют филогенетические древа с учетом ископаемых останков, но в таких случаях они обычно опираются на сравнение костей или других биологических материалов (за исключением случаев, когда им удается извлечь ДНК из окаменелостей; позже мы еще вернемся к этому вопросу).


[Закрыть]. Если допустить, что различия в структуре ДНК двух биологических видов развивались более-менее равномерно, то можно приблизительно оценить, как давно они разделились. Этот метод еще называют молекулярными часами.

Филогенетический анализ показывает, что общий предок всех существующих на сегодняшний день видов кошек жил примерно 11 миллионов лет назад. Впоследствии от него произошло две генетические линии: подсемейство больших кошек (Pantherinae), куда входит семь видов, и малых кошек (Felinae), к которому относятся все остальные.

Эволюционные взаимосвязи (филогенез) современных видов кошачьих. Виды, которые произошли от общего предка, находятся в более близком родстве друг с другом, чем с представителями других ветвей (родственные виды обозначены маленькими черными кружочками). Чтобы найти ближайшего общего предка любых двух видов, проследите их генетические линии до того момента, как они пересекутся. Здесь показаны далеко не все виды. Например, группа малых кошек Центральной и Южной Америки включает в себя не только оцелота, кошку Жоффруа и длиннохвостую кошку, но еще и чилийскую кошку, два вида онцилл и три других вида. А еще два вида дымчатых леопардов.

Следует отметить, что общие названия этих групп не совсем точны. К подсемейству Pantherinae действительно относятся только большие кошки (за исключением разве что среднего по размерам и сногсшибательного по красоте дымчатого леопарда). Но среди представителей так называемых малых кошек, Felinae, есть два довольно крупных вида: пума и гепард. Конечно же, пумы сильно проигрывают в размерах львам или тиграм, поэтому издалека их часто принимают за упитанных котов. Длинноногие гепарды, наоборот, имеют самый выразительный облик среди кошачьих.

Домашние кошки относятся к подсемейству Felinae. Они принадлежат к той генетической линии, которая выделилась в самостоятельную около семи миллионов лет назад, а их ближайшие родственники – степные, барханные, камышовые и черноногие кошки – сходны с ними по размеру и повадкам.

Место, которое домашние кошки занимают на филогенетическом древе среди остальных представителей подсемейства Filidae, выбрано исходя из степени их внешнего и физиологического сходства. Если забыть про особенности социального поведения, то домашние кошки – это скорее каракалы у вас в спальне или оцелоты у вас на кухне, чем львы в вашей гостиной. Поэтому будет лучше, если в следующий раз, придумывая кличку своему котенку, вы остановите выбор на Оське, Рыжике или даже Жоффруа (производных от названий таких видов, как оцелоты, ржавые кошки и кошки Жоффруа).

А теперь, когда мы запаслись знаниями, вернемся к нашему вопросу. Почему предками наших питомцев считаются африканские степные кошки?

Я уже упоминал, что африканские степные кошки внешне почти неотличимы от домашних. Но не стоит верить мне на слово. Несколько лет назад мой наставник в мире породистых кошек, заводчица, у которой мы взяли Нельсона, отправилась отдыхать в Южную Африку. Будучи опытным выставочным экспертом, она прекрасно разбиралась в кошках. Как-то раз, когда она прохаживалась по сувенирному магазинчику при своем отеле, затерянном на просторах саванны, с улицы вошел рыжевато-серый кот с едва заметными полосами на шкуре. Моя знакомая обратила внимание на его длинные лапы, но не придала этому большого значения. Кот подошел к ней, и она принялась его гладить.

И тут продавец за прилавком сказала моей знакомой, что она гладит южноафриканского дикого кота! Та присмотрелась повнимательнее и действительно заметила характерный признак Felis silvestris cafra: огненно-рыжие уши. Вот насколько велико сходство этих двух видов!

Конечно же, среди домашних кошек есть много таких, кого ни в коем случае не спутать с их дикими сородичами. Калейдоскоп расцветок, узоров и длины шерсти, который отличает наших питомцев, не имеет себе равных среди африканских степных кошек. На просторах африканских саванн вам не встретится ни одной кошки с длинной или волнистой шерстью, ни одной особи белого, рыжего или черного окраса. То же самое касается и физиологических особенностей, которыми отличаются различные породы.

Это же относится и к близкому родственнику африканской степной кошки – известной своим скверным нравом европейской лесной кошке. Хотя она несколько коренастее и темнее по окрасу, с более заметными полосами, чем у африканских сородичей, ее легко можно принять за домашнюю кошку. Между прочим, полосатый рисунок на спине и боках получил название табби-макрель, поскольку отдаленно напоминает рыбный скелет[41]41
  По крайней мере, так утверждается в интернете. Мне так и не удалось найти сведения об этимологии этого названия.


[Закрыть].

Это вовсе не означает, что между дикой и домашней кошкой не существует никаких отличий, но, чтобы обнаружить их, нужно изучить их обеих изнутри. И тут стоит обратить внимание на два показателя: длину кишечника и размер мозга.

Европейская лесная кошка

Изначально я скептически относился к утверждению, что у домашних кошек кишечник длиннее, чем у их предков, потому что большинство таких сообщений отсылает нас к трудам Чарльза Дарвина. Поймите меня правильно: я большой поклонник Дарвина. Более того, нет никакого смысла спорить с этим ученым, ведь большинство высказанных им идей оказались верны: среди них не только теория естественного отбора, но и мысли о таких разнообразных явлениях, как роль земляных червей в аэрации почвы или происхождение коралловых рифов. Но в середине XIX века наука находилась в зачаточном состоянии, и, поскольку утверждение Дарвина основывалось на исследовании, опубликованном во Франции в 1756 году, у меня все же были некоторые сомнения. Признаюсь, я не потрудился отыскать и перевести труд монсеньора Добантона, но осмелюсь предположить: открытие француза о том, что у домашних кошек кишечник на треть длиннее, чем у диких, опирается на весьма скромные фактические данные (по крайней мере, последующее исследование 1896 года основывалось на измерении трех кошек, ни больше ни меньше).

Мне не следовало сомневаться в Дарвине. Несколько лет назад немецкие ученые из музея естественной истории препарировали несколько особей бродячих домашних кошек и установили, что их кишечник на 40 % длиннее, чем у европейских лесных кошек из той же части Германии. Позже сообщения об аналогичном открытии пришли из Шотландии (но, насколько мне это известно, сравнительного исследования африканских степных кошек пока еще не проводилось).

Для этого открытия давно готово теоретическое объяснение, предложенное самим Дарвином: «Возможно, увеличенная длина объясняется тем, что домашние кошки отошли от привычного для хищников рациона, в отличие от диких видов кошачьих; во Франции, например, я видел котенка, который с одинаковой охотой ел и мясо, и овощи». Мясо переваривается гораздо легче, чем растения или другие виды пищи. По этой причине у видов, которые, как и кошки, питаются исключительно одним только мясом, кишечник короче. У тех, кто всеяден и придерживается смешанного рациона, он средней длины, а у травоядных сильно вытянут.

Бродячие кошки довольствуются тем, что удается раздобыть поблизости с человеческим жильем, и едят все подряд, включая злаки и прочую растительную пищу. Как нетрудно догадаться, на начальном этапе одомашнивания естественный отбор совершался в пользу тех, у кого кишечник длиннее и поэтому легче переваривает объедки, а это в свою очередь привело к тому, что теперь эта особенность свойственна всем домашним кошкам[42]42
  Это вовсе не оправдывает попыток сделать из кошек вегетарианцев. Кошки прекрасно приспособлены к мясной диете, причем настолько, что некоторые ученые относят их к сверххищникам. Для них вредна растительная диета.


[Закрыть].

Что касается мозга, то тут все как раз наоборот: домашние кошки одарены меньше своих диких сородичей. Примечательно, что результаты сразу двух исследований оказались одинаковыми: у европейских лесных кошек мозг на 27 % больше, чем у домашних. А еще одно недавнее исследование показало: у африканских степных кошек серого вещества больше, чем у наших питомцев, хотя и не так много, как у их европейских родственников. У одомашненных видов уменьшенный размер мозга – обычное явление, которое характерно для лам, овец, свиней, собак, норок, лошадей и других животных. При проведении таких сравнений учитывается разница в размерах тела, поэтому маленький мозг – это не следствие общего уменьшения габаритов.

Но не волнуйтесь, это совсем не означает, что Барсик и Дружок, Мурка и Жучка глупее своих диких родственников. Уменьшение объемов мозга произошло за счет отделов, которые отвечают за возникновение страха, агрессии и прочих ответных реакций на раздражители, что и понятно, ведь они живут бок о бок с людьми. Легковозбудимые, склонные к раздражению и подверженные стрессу животные просто не выжили бы: естественный отбор благоприятствовал менее чувствительным в этом плане особям, что объясняет сокращение отделов мозга, отвечающих за такое поведение.

Длина кишечника, размер мозга, а в случае с африканскими степными кошками еще и огненно-рыжий окрас ушей – вот и все анатомические отличия. Если вы находитесь где-нибудь в африканской саванне или в европейском лесу, то это единственные признаки, которые помогут вам определить, с каким из видов вы имеете дело.

* * *

Но, вопреки внешнему сходству этих видов, не все ученые согласны, что дикие кошки являются предками домашних. Принимая во внимание, что в Азии, Африке и Южной Америке полным-полно различных видов малых кошек, кандидатов на эту роль немало. В теории вид Felis catus мог произойти от любого из них.

Правда, из этого списка можно сразу же вычеркнуть южноамериканских малых кошек. В этой группе девять видов, среди которых оцелоты, сервалы и другие пятнистые красавцы, но у всех них 36 хромосом, в то время как у остальных кошачьих, включая домашних кошек, их 38. Это отличие вкупе с тем фактом, что в Западном полушарии домашние кошки не были известны со времен древних цивилизаций, может служить достаточным основанием, чтобы исключить из этого списка всех южноамериканских кошек[43]43
  У вида с 36 хромосомами вполне могут появиться потомки с 38 хромосомами, но при прочих равных условиях предок, скорее всего, тоже будет иметь 38 хромосом.


[Закрыть].

Но по лесам, равнинам и пустыням Азии и Африки рыскает множество похожих на наших с вами питомцев малых кошачьих, и часть из них числилась среди претендентов на роль предка домашней кошки. Например, крошечный барханный кот, прелестный рыжевато-коричневый житель пустыни с несуразно большой головой. Признак, обеспечивший ему место среди кандидатов, – шерсть между подушечек пальцев на лапах, в точности как у персидских кошек.

Следующим в списке был манул, ставший звездой YouTube за округлые низко посаженные ушки и комичную внешность, в которой соединились черты скрюченного старичка и прославившейся на весь интернет Сердитой кошки. Косматая длинная шерсть не дает ему замерзнуть в холодных азиатских степях и вызывает ассоциации с пышной шевелюрой персидских кошек.

Кроме того, есть еще красивая пятнистая дальневосточная кошка. Многочисленные сходства с сиамскими кошками – стройное тело, узкая голова, долгая беременность, дружелюбие самцов по отношению к котятам – позволяют думать об их родстве. Следующим претендентом считался камышовый кот, который внешне очень похож на домашних кошек и отличается от них разве что более длинными лапами, коротким хвостом и массой, которая достигает 11 килограммов. К тому же в Древнем Египте камышовых котов держали в качестве питомцев.

Проведенные в 1970-е годы детальные обследования черепа кошки и других аспектов ее анатомии положили конец всем этим гипотезам. Немецкие и чешские ученые независимо друг от друга пришли к заключению, что ни один из этих видов не является предком домашней кошки; сходства в строении скелета ясно говорили о близком родстве домашних кошек c их африканскими и европейскими сородичами. Последующее изучение ДНК, о котором я уже рассказывал, подтвердило эти догадки и установило, что дикие кошки – ближайшие эволюционные родственники домашних.

В 2014 году группа генетиков под руководством ученых из Университета Вашингтона, где я тружусь, сделала следующий шаг и секвенировала полный геном домашней кошки по кличке Синнамон[44]44
  Синнамон назвали так за ее золотисто-коричневый мех, отличительную черту абиссинской породы, к которой она принадлежит. (От англ. cinnamon – корица. – Прим. пер.)


[Закрыть]. Геном представляет собой генетический код организма; у кошек он содержит более двух миллиардов пар оснований, из которых состоит ДНК. Расшифровка каждого из оснований требует колоссальных усилий, но прогресс компьютерных технологий в последние годы значительно облегчил изучение генома. Ученые секвенировали, пусть и не так подробно, геномы еще двадцати двух домашних, двух европейских и двух североафриканских степных кошек.

Позволю себе пару небольших научных замечаний. Функциональная часть генома – это гены, которых у кошек насчитывается около 20 000 (у человека их примерно столько же. Гены – это участки ДНК, которые содержат от сотен до миллионов пар оснований. Альтернативные формы гена, отличающиеся друг от друга одним или несколькими основаниями, называют аллелями, или вариантами гена.

Цель секвенирования и сравнения геномов заключалась в том, чтобы определить варианты генов, которые есть у всех домашних кошек, но при этом отсутствуют у диких, и таким образом понять, какие из них развились по мере размежевания домашних кошек и их предков.

Ученые почти не обнаружили отличий между домашними и дикими кошками на генетическом уровне; всего 13 генов имеют признаки изменений под действием естественного отбора в процессе одомашнивания (впоследствии у некоторых популяций и пород кошек, конечно же, появлялись дополнительные изменения[45]45
  Небольшое пояснение: гены могут меняться по множеству причин. Но ученые при помощи сложных статистических методов идентифицировали именно те трансформации, которые произошли под воздействием естественного отбора.


[Закрыть]). При этом сравнительное обследование волков и собак показало, что в процессе одомашнивания у последних изменилось в три раза больше генов.

Такое генетическое сходство вкупе с небольшим количеством отличий по анатомии и поведению убедительно доказывает, что домашние кошки произошли от диких.

Но даже если мы признаем, что европейские и африканские степные кошки являются предками домашних, это вовсе не означает, что мы сможем точно определить место их одомашнивания. Ареал обитания диких кошек огромен и включает в себя бóльшую часть Европы (кроме тех районов, где они полностью истреблены), Африку (кроме тропических лесов бассейна реки Конго и пустыни Сахара) и Юго-Западную Азию. В принципе, одомашнивание могло произойти многократно в разных частях этого ареала.

Обитающие на этих территориях подвиды диких кошек заметно отличаются друг от друга по анатомическим особенностям. Европейский лесной кот – коренастый зверь с крупной головой и густым темным мехом. Африканский же вид отличается большей стройностью и такими длинными лапами, что, когда животное сидит, спина у него практически прямая (тут поневоле вспомнишь о классических египетских статуях). Благодаря длинным ногам походка у этих кошек грациозная, и видно, как из спины выпирают лопатки. Мордочки у них уже и угловатее, чем у их европейских сородичей, а шерсть реже и короче. Азиатские пустынные кошки – нечто среднее между африканским и европейским подвидом, но все же имеют больше сходства с первым, чем со вторым.

Многообразие диких кошек наводит на мысль, что их могли одомашнить сразу в нескольких местах: лесные коты стали родоначальниками дородных и крупноголовых европейских пород, а от пустынных произошли стройные короткошерстные азиатские породы. Одно из доказательств, предложенное чешскими исследователями, состоит в том, что бакулюмы[46]46
  Бакулюм – это кость в соединительной ткани полового члена, которая есть у многих видов млекопитающих, но отсутствует у человека.


[Закрыть] персидских, сиамских и других пород домашних кошек отличаются друг от друга по форме. Опираясь на это открытие, ученые предположили, что одомашнивание кошек происходило сразу в трех регионах мира.

В гипотезе о том, что домашние кошки произошли сразу от нескольких подвидов, нет ничего необыкновенного. Многообразие внешнего облика собак и коров, коз и кур дает нам повод думать, что это результат одомашнивания различных диких предков в местах их обитания. Но, конечно, нельзя отрицать и вероятность того, что все эти виды были одомашнены единожды, а существующее на сегодняшний день изобилие возникло позже.

Но какая же из этих альтернатив верна?