Текст книги "Пароль к знойному свиданию"

Не его стиль. Каждый отпуск он заполнял физической нагрузкой, активно доводя тело до изнеможения, но, по крайней мере, такой отдых давал возможность немного расслабиться работавшему на космических скоростях мозгу.

– В Финляндии.

– На лыжах катаешься? Как всегда, выбрал нечто самое опасное?

Тронутый заботой, Бек улыбнулся. Эмми ненавидела его экстремальные забавы.

– Вовсе нет, – соврал Бек. Сегодня он совершил парочку сложнейших траверсов, но ничего же с ним не случилось, верно? Так к чему ее расстраивать?

– Лжешь.

Улыбнувшись, Бек отпил пива. После встречи в Таиланде Эмми стала его самым близким другом. Сам он был достаточно общителен, но старательно воспитываемая в себе сдержанность подразумевала, что настоящих друзей у него было немного. Эмми же настойчиво влезла в его жизнь. Отправив Кэди домой, он полетел в Ханой, и Эмми сразу же поняла, что ему плохо, и не оставляла его до самого конца того путешествия, показав себя внимательным, добрым и чутким другом. А благодаря ее нетрадиционной ориентации они никогда не осложняли эту дружбу сексом.

Закончив путешествие, они вернулись в Америку, где Бек пустил в ход свои навыки в «Баллантайн интернэшнл», и, поскольку Эмми нужна была работа, он временно устроил ее секретарем, всего за три месяца она успела стать поистине незаменимой не только для него самого, но и для его бывшего опекуна и дяди Конора Баллантайна. Непочтительная и разнузданная, Эмми стала Конору глазами, ушами и правой рукой и была в отчаянии, когда у Конора нашли болезнь Альцгеймера.

Именно Эмми перевозила Джагера домой после автокатастрофы в Италии и держала Бека за руку у больничной койки брата и на похоронах дяди.

– Как дела на работе? – спросил Беккет, постукивая пальцами по горлышку бутылки.

– Все, как обычно. Сегодня я разослала запросы на ребрендинг в пиар-агентства.

Бек слегка нахмурился.

– В какие именно?

Эмми перечислила несколько знакомых названий, и он одобрительно кивнул.

– Так же Линк приказал отправить запросы в несколько развивающихся фирм, что не побоятся выйти за рамки.

– Непросто таких отыскать.

– У Джулии есть несколько предложений.

– Каких?

Эмми пожала плечами.

– Ты все равно их не знаешь.

Нахмурившись, Бек попытался разгадать эту необычную молчаливость.

– Посмотрим, что они смогут нам предложить. Отправь мне их наработки.

Эмми покачала головой.

– Линк сказал, что сам их посмотрит и выберет четыре для более подробной презентации. К тому времени ты уже вернешься и поучаствуешь в окончательном решении.

Судя по упрямому выражению ее лица, этот раунд он проиграл. Да, по правде говоря, ему и не хотелось вникать во все эти документы. Скучная кропотливая работа, и, раз Линку хочется, пусть он ею и занимается.

– Слушай, Бек…

Эмми закусила губу, и он сразу понял, что она собирается сказать нечто такое, что он не захочет слушать. И что хуже всего, именно с таким видом она примерно раз в год предлагала ему отыскать Кэди, чтобы узнать, как она и что с ней. Потому что у них есть настоящая связь, как у нее самой с Джулией.

И каждый раз он упрямо отвечал, что его это не интересует и что он и так счастлив. Ну пусть не счастлив, но уж, как минимум, доволен жизнью.

– Угадай, кого я сегодня встретила? – спросила она, прежде чем он попросил не начинать.

Бек напрягся. Имя можно было не называть, по тону и так понятно.

– Где?

– В «Боннете», в баре на…

– Я знаю, где это. – Его мгновенно обдало сперва жаром, а затем холодом. Сглотнув, он уставился на синий с белым плед.

– Нью-Йорк – большая деревня, – выдавил он с трудом. – Слушай, мне нужно идти.

– Опять врешь. Ты всего лишь пытаешься избежать разговора о Кэди. Я должна сказать, что…

– Пока, я потом позвоню.

Не обращая внимания на протестующий писк подруги, Бек захлопнул ноутбук.

Взъерошив волосы, он вновь открыл ноутбук и быстро отыскал единственную оставшуюся у него фотографию Кэди, где она лежала в ярко-розовом купальнике на пляже острова Пхипхи. Она полуобернулась, ее длинные шелковистые волосы касались песка, а огромные глаза светились веселыми искорками и любовью.

Они разошлись десять лет назад и никогда больше не встретятся. Он давно это принял и именно поэтому никогда о ней не думал, не произносил ее имени и не обсуждал первые месяцы того путешествия. Между ними все раз и навсегда кончено. Так почему же тогда он сейчас разглядывает ее фото, мечтая, чтобы все сложилось иначе?

Да потому что он не занят и у него появилось время подумать. И вспомнить.

Но в основном потому, что, несмотря на высоченный уровень интеллекта, он самый обычный дурак.

Глава 2

Выйдя из частного лифта, которым пользовались лишь они с братьями и сестрой и Эмми, Бек пошел по коридору «Баллантайн интернэшнл», располагавшейся над их святая святых, старейшим ювелирным магазином на Пятой авеню. Только в отличие от классически оформленного магазина офис был светлым, воздушным и современным. Бек, финансовый директор, помимо всего прочего занимавшийся еще и устранением любых неисправностей в работе офиса, увидел идущего навстречу стажера и попытался вспомнить его имя.

– Чэд, Чэс…

Парень обернулся и широко улыбнулся.

– Чарльз, сэр.

Ну хоть с первой буквой угадал. Только вот ему всего тридцать с небольшим, и он еще не дорос до «сэра». Скинув кожаный пиджак, Бек бросил его поверх чемодана на колесиках и толкнул его к стажеру.

– Отвези в кабинет Эмми и принеси мне огромную чашку кофе. Я буду в кабинете Линка.

– Мистер Баллантайн, Линк в зале совещаний вместе со вторым мистером Баллантайном и мисс Баллантайн.

Кивнув, Бек сдержал улыбку от обилия господ Баллантайнов.

– Спасибо.

Развернувшись, он пошел в другую сторону, кивая немногочисленным встреченным сотрудникам. Благодаря задержке рейса и утренним пробкам он опоздал. А он всегда ненавидел опаздывать.

Закатывая рукава рубашки, он вошел в зал совещаний. Как Чарльз и сказал, здесь были оба его брата и сестра, но Эмми отсутствовала.

– Маньяк снова с нами, – улыбнулся Джагер.

Брат наградил Бека этой кличкой на тринадцатый день рождения, когда тот окончил год с высшим баллом, одновременно попав в сборную штата по плаванию и по легкой атлетике. Тогда всем казалось, что он просто из тех счастливчиков, что одинаково одарен и в учебе, и в спорте, и никто и не подозревал, что ему просто необходимо чувствовать себя достойным носить имя Баллантайнов.

– Как тебе Финляндия? – спросил Линк, вставая и крепко обнимая брата. Линк был почти так же высок, как и сам Бек, но старше на два года. Поздоровавшись с братьями, Бек нагнулся и поцеловал миниатюрную сестренку в темную макушку.

– Неплохо, – ответил Бек, хлопая Джагера по подставленной ладони. – Как Тай? Выздоровел?

– Да, – кивнул Джагер. – Когда уже ты сам найдешь себе женщину и сделаешь ребенка? В жизни нет ничего важнее.

Только не это. Уловив в глазах Джагера насмешливые искорки, Бек закатил глаза. Влюбившись в Пайпер, Джаг всерьез вознамерился затащить всех родных в свой волшебный мир любви. Бек же не возражал, чтобы его любили, он всего лишь отказывался от эмоциональных связей. Больше он в этот ад не сунется. После Кэди ему потребовалось целых полгода, чтобы вновь почувствовать себя хотя бы половинкой человека, и еще полгода, чтобы наконец-то стать целым.

Он не собирался о ней думать, ни сейчас, ни потом. Не мог обсуждать ее с Эмми, не мог даже имени ее слышать.

– Ночью мне приснился кошмар, так что не начинай, – осклабился Бек, когда в дверь осторожно постучали. Открыв дверь, он взял у Чарльза чашку кофе, поблагодарил и отхлебнул божественный напиток. – Похоже, у вас тут совещание. Что обсуждаете?

– Всего один вопрос.

– И какой же?

– Кому доверить ребрендинг компании.

Линк вернулся на свое место во главе стола, а Бек устроился справа от него.

– В последнее время много всего случилось. На прошлой неделе я встречался с представителями восьми пиар-компаний, включая «Дженкинс и Пэйл», которые всегда занимались нашим имиджем и рекламой.

Как они могли начать такое обсуждение без него? Джагер умел отыскивать лучшие камни, Сэйдж возглавляла дизайнерский отдел, но деловой стороной вопроса занимались исключительно они с Линком.

– Мы уже довольно давно обсуждали, что нам следует полностью пересмотреть имидж, и я решил, что нам наконец-то пора этим заняться. Как мы все знаем, Конор был лицом нашей компании, придавая нашему бренду харизму. Без него же мы всего лишь… степенны и старомодны.

Подавшись вперед, Линк хлопнул ладонями по столу и посмотрел на Бека.

– Стоило тебе уехать, как шейх Абдула Амин отправился за браслетом для матери к Моро, вместо того чтобы прийти к нам. Проверив продажи за последние месяцы, я убедился, что многие другие наши давние богатые клиенты также переметнулись к другим продавцам.

Бек только сейчас осознал, что их преданность принадлежала лично Конору, а не фирме.

– Качество нашей продукции осталось на прежнем уровне, – возразила Сэйдж.

– Но у нас больше нет продававшего ее Конора, – заметил Линк. – Конор знал всю подноготную клиентов, и они предпочитали вести дела с ним и только с ним.

– Молодым же хочется свободы и сексуальности. – Бек отпил кофе, соглашаясь с братом. Линк отлично управлялся с сотрудниками и акционерами, являясь образцовым менеджером по персоналу, но определял стратегию лишь Беккет, умевший видеть картинку целиком. И они отлично дополняли друг друга.

– Значит, ты встретился с представителями пиар-компаний и?..

– И выбрал четверых, предложивших то, что нам нужно. Наработки далеки от идеала, но у них есть потенциал. Один проект заслуживает особого внимания.

– Который? – спросила Сэйдж.

Линк лишь покачал головой.

– Выслушайте их тезисы и решите сами.

Бек посмотрел на часы.

– Когда начнем?

– Через пятнадцать минут, – ответил Джаг.

– Отлично, как раз успею переодеться. Где Эмми? – Бек поднялся с чашкой кофе в руке.

– Должна встречать на ресепшен представителей пиар-компаний.

– Пойду с ней поздороваюсь.

– Беккет, – с явным беспокойством окликнул Линк, когда Бек уже подошел к двери.

– Да?

– Не забывай, что мы действуем во благо компании. Но это не обязательно станет благом для тебя.

Бек перевел взгляд с Линка на Джагера, а потом на Сэйдж.

– И как это понимать?

– Увидишь.

Что она вообще здесь забыла?

Кэди старательно напомнила себе, что пришла спасать свой бизнес. Устроившись на диванчике на ресепшен компании Баллантайнов, она засунула ладони под бедра и попыталась унять дрожь в коленях, старательно отводя взгляд от Гейла, представлявшего «Дженкинс и Пэйл», постоянных пиарщиков Баллантайнов. Неужели она сейчас действительно говорит с Мэтью Анкором из «Чэйн консалтинг», возглавлявшей пищевую цепочку мира пиара? Она же обычный планктон. Или пища планктона.

Сосредоточившись на абстрактном полотне, Кэди постаралась взять себя в руки. Неделя выдалась паршивой, но выбора нет. Если она хочет, чтобы им с малышом было что есть и где жить, нужно работать, а не спать, потакая желаниям.

А ведь всего десять дней назад, после кошмарного разговора с Томом, она вообще сомневалась, что сумеет заставить себя жить дальше. Но выбора не было. Теперь она отвечает не только за себя, но и за малыша и нужно что-то решать. У нее всего три месяца, чтобы наладить дела. Иначе все кончено.

Не представляя, что делать, Кэди тогда заснула прямо на кушетке в офисе, а проснулась от звука пришедшего на электронную почту письма и машинально его открыла.

«Баллантайн интернэшнл» разыскивает пиар-агентство для обновления имиджа. Нам требуются увлеченные специалисты, с нестандартным подходом, для связей с общественностью и рекламы.

Требования к соискателям, как и краткая справка о нашей фирме, во вложении. Если наше предложение вас заинтересовало, просим предоставить ваши наработки не позднее девяти утра третьего января».

Один из сотрудников компании «Баллантайн» что-то о ней слышал и пригласил. Поздновато, но все же пригласил.

Будь у нее возможность выбирать, она предпочла бы не связываться с компанией Бека, но подобной роскоши она себе сейчас не могла позволить. Выиграв контракт, она удержится на плаву. Конечно, она всего лишь крошечный пескарик, решивший потягаться с настоящими акулами, и шансов у нее немного, но они все равно есть.

Но сперва придется встретиться с Беком.

Стоило только о нем вспомнить, как ей сразу же захотелось схватить ноутбук в охапку и убежать. Но ничего не поделаешь, нужно спасать бизнес, растить ребенка и зарабатывать деньги. В отличие от того же Бека у нее нет бездонного семейного капитала и трастовых фондов на крайний случай.

Прикусив губу, она мысленно обругала себя за несправедливость. Он же никогда не использовал свою фамилию в качестве отговорки и честно сам всего добивался. Скорее уж наоборот, отчаянно доказывал всем и в первую очередь самому себе, что достоин носить это имя.

Только с чего ей быть к нему справедливой? В Таиланде он разбил ей сердце и едва не уничтожил. И она предпочла бы никогда больше не видеть этого человека.

– Кэди?

Обернувшись, она увидела стоявшую над ней Эмми. Эмми? Эмми Бека?

– Привет, рада, что ты прошла первичный отбор, – приветливо улыбнулась Эмми.

До Кэди только сейчас дошло, что, скорее всего, то письмо отправила ей именно Эмми. В пятницу вечером Кэди дала свою визитку Джулии, а письмо пришло в субботу утром…

– Это ты пригласила меня поучаствовать в конкурсе? – объявила Кэди, поднимаясь. – Зачем?

– Давай немного пройдемся.

Отведя Кэди в сторону, Эмми остановилась у очередной дорогущей картины.

– Линк попросил меня предложить проект различным пиар-агентствам. Причем не только крупным, но и небольшим. Джулия сказала, что ты отлично потрудилась для «Трота», и я дала тебе шанс наряду с семью другими компаниями. Линку твои наработки понравились, и ты вошла в четверку финалистов.

– Значит, чувство вины, что ты заняла мое место рядом с Беком, тут ни при чем?

Еще не успев договорить, Кэди почувствовала себя на удивление глупо, а звонкий смех Эмми лишь усилил это чувство. С чего она решила строить из себя ревнивого подростка?

– Давненько я не слышала ничего настолько смешного, – выдохнула она, отсмеявшись.

– Привет, Эмми.

Черт. Кэди мгновенно узнала постоянно снившийся ей голос. Темный, как грех, густой, как масло, и согревающий, словно горячий шоколад на морозе.

Подняв глаза, она наблюдала поверх плеча Эмми, как он идет к ним в потертых джинсах и голубой футболке с длинным рукавом того же цвета, что и его глаза, обтягивающей литые мышцы. Щеки покрывала светлая щетина, а волнистые волосы почти доходили до плеч. Суровый красавец, выглядевший в сто раз лучше греческого бога, с которым она когда-то отправилась в путь.

Волосы стали чуть короче, и он больше не собирал их в хвост, борода исчезла, лицо стало чуть жестче и тоньше, а губы, которые когда-то целовали ее ночи напролет, сжались в узкую линию. Сейчас Бек выглядел именно тем умным, целеустремленным и порой жестоким бизнесменом, каким, по слухам, и был. Способным справиться с чем угодно.

Стоило вспомнить, как он когда-то обнимал ее, поднимая в воздух и крепко целуя, как у нее разом закружилась голова и задрожали колени. Она мгновенно ощутила его вкус и аромат цитрусов и можжевельника и перенеслась в тот знойный Таиланд, где небо всегда было голубым, а сама она до предела возбужденной.

Такой возбужденной, что легким не хватает кислорода.

Черт!

Не удостоив Кэди даже взглядом, Бек подхватил Эмми на руки, закружил в объятиях и чмокнул в губы.

– Нет, подарка я тебе не привез, – объявил он, ставя Эмми на землю, пока Кэди проваливалась в какую-то пропасть. А ведь когда-то он этим же баритоном шептал ей на ухо чертовски сексуальные слова, обучая принимать и дарить физическое удовольствие.

Надув губки, Эмми ухватила Кэди за руку.

– Разумеется, ты помнишь Кэди.

Бек быстро перевел на нее взгляд и пристально осмотрел с головы до пят, а его глаза потемнели от… Неужели это желание? Нет, не может быть. Да и когда он вновь посмотрел ей в глаза, в них была лишь холодная синева зимнего океана.

– Кэди. Что ты тут делаешь? – Его голос был совершенно бесцветен.

Но не успела она еще ничего ответить, как Эмми улыбнулась и объявила:

– Она пиарщица. Джулия знакома с ее работой и предложила дать ей возможность поучаствовать в ребрендинге фирмы. Учитывая, что Джулия один из самых высокоуважаемых консультантов в городе и редко что-то советует, я решила прислушаться к ее словам.

По-прежнему глядя ей прямо в глаза, Бек прислонился плечом к стене. Ну разве можно быть таким сексуальным? Он же стал еще горячее, чем раньше! А еще отстраненным и ни капельки в ней не заинтересованным.

Прищурившись, он наконец перевел взгляд с нее на Эмми, и Кэди вдруг поняла, что он взбешен.

Значит, он совсем не рад ее видеть.

Нет, она этого не выдержит! Он вышвырнул ее прочь, и она просто не сможет находиться там, где будет постоянно помнить, что оказалась недостаточно для него хороша.

Уже начав поворачиваться, чтобы уйти, Кэди вспомнила, что стоит на кону. Ее дело – ее единственный доход. А доход ей сейчас необходим. Не будь она беременна, она бы ушла, но теперь она в ответе не только за себя и не имеет права так легко сдаваться.

Ей нужна эта чертова работа.

Она вновь повернулась к бывшему любовнику и потенциальному клиенту и Эмми, явно занимавшей в его компании важное место.

– Линк попросил привлечь к работе не только состоявшиеся фирмы, с которыми мы давно работаем, но и молодые, полные идей компании, с которыми мы никогда раньше не имели дела. Кэди прошла первичный отбор и сегодня должна сделать нам личную презентацию, – сдержанно пояснила Эмми.

Кэди отлично видела, как напрягшийся Бек сжал кулаки.

– Ты слишком далеко зашла.

– Нет. Это всего лишь деловая встреча. Она талантлива и перспективна и нуждается в работе, а Баллантайнам нужны перспективы и нестандартный подход. Ты же пытаешься придать делу личный характер, – возразила Эмми.

А как иначе? Разве может быть нечто более личное, чем то, что у них когда-то было? Она позволяла этому мужчине вытворять с собой такое, что при одном воспоминании до сих пор заливалась краской. Да и сама немало всего с ним проделывала…

Вспомнив страстные поцелуи, жадные руки, сбивчивое дыхание и умопомрачительные оргазмы, она прижалась к стене, чтобы не упасть. Бек снова посмотрел ей прямо в глаза, и, поймав в его взгляде отблеск огня, она сразу же поняла, что они сейчас думают об одном.

Когда он был возбужден, его глаза всегда приобретали этот неповторимый кобальтовый оттенок. Облизнув губы, она опустила взгляд на его промежность.

Нет, ничего. Ни малейшего признака возбуждения. Сгорая от стыда, она подняла глаза, чтобы встретиться с ледяным взглядом. Что ж, похоже, она одна тут витает в сладких мечтах, Бек же ничего вспоминать не собирается.

Бек вновь принялся ее осматривать. Каблуки, обтягивающие брюки, шелковая розовая рубашка, собранные в пучок волосы, скромный, но безупречный макияж, очки в черной оправе, она была истинной нью-йоркской бизнес-леди, а не той свободолюбивой девчонкой, которую он когда-то знал.

Пока он оглядывал ее, как машину, раздумывая, стоит ли покупать, она невольно отметила, что он стал еще больше и шире в плечах, каждой порой источая силу. Даже в самой обычной одежде он излучал уверенность в себе, от которой мгновенно пересыхало во рту и намокало между ног.

Черт!

Снимая повисшее напряжение, Эмми ткнула накрашенным ноготком Беку в грудь.

– Тебе нужно переодеться. Нельзя смотреть презентации в таком виде, словно ты только что с трассы.

Бек ухватил палец Эмми и удерживал его достаточно долго, чтобы ее глаза расширились и она поняла, что он все еще в бешенстве.

– Советую вспомнить, кто здесь начальник.

– А я помню. – Эмми лучезарно улыбнулась. – А теперь за работу.

Глава 3

Распаленная и напряженная после полуторачасовой презентации, Кэди покинула зал совещаний, чувствуя себя полностью выжатой. Отправляясь в дамскую комнату, она хотела умыться, обновить боевой раскрас и немного отдышаться. Баллантайны, за исключением сидевшего молчаливой скалой Бека, завалили ее вопросами, на большинство из которых она ловко отвечала.

Она честно постаралась втиснуть в сжатые временные рамки проект для чертовски крупной компании, но не обольщалась, отлично понимая, что ее соперники – титаны бизнеса. Получив контракт, она избежит банкротства, а иначе в ближайший же месяц ей придется паковать вещи и возвращаться к родителям.

И мать наверняка ее прикончит.

Почувствовав, как ее схватили чуть повыше локтя, она обернулась и утонула в бездонных голубых глазах Бека. Для презентаций он все-таки переоделся, и теперь на нем были брюки, белая рубашка и синий галстук. Интересно, он когда-нибудь расстается с синим?

– Беккет, мне нужно в дамскую комнату, – запротестовала она, когда он протащил ее мимо нужной двери.

– У меня в кабинете есть личная ванная комната, – рыкнул он, не обращая внимания, что она едва не бежит за ним. Так же не обратив внимания на удивленное лицо сидевшей в приемной Эмми, он втолкнул Кэди к себе в кабинет, откуда сквозь стеклянные стены был виден пустой кабинет Линка. Интересно, удобно ли работать в таких аквариумах?

– Ванная там. – Он указал на дверь в дальней стене. – А потом нам нужно поговорить.

Мгновенно похолодев, она постаралась ничем не выдать своего испуга. Кивнув, положила сумку с ноутбуком на стул рядом с невообразимо огромным столом и пошла в ванную.

Тщательно вымыв руки, она принялась обновлять макияж, решив, что Беккету придется подождать, пока ее сердце хоть немного успокоится.

Пристально вглядевшись в свое отражение, она уставилась на до предела напряженную женщину, отчаянно пытавшуюся сохранить работу. Хорошо хоть беременность пока ни что не выдает. Она взрослая опытная бизнес-леди, так почему опять чувствует себя девятнадцатилетним подростком? От волнения у нее не только вспотели ладони, но и намокли трусики. Стоит ему лишь к ней прикоснуться, и она мгновенно вспыхнет.

Да, повзрослеть она повзрослела, но поумнеть так и не удосужилась.

Она вновь вымыла руки.

– Хватит прятаться, выходи, у меня мало времени.

– Как прикажете, ваше высочество, – выдохнула Кэди, открывая дверь и возвращаясь в кабинет.

Засунув руки в карманы, Бек застыл у окна во всю стену, прямо-таки олицетворяя собой напряжение. Подойдя к окну, Кэди сложила руки на груди, чувствуя, что и сама едва ли не звенит от напряжения.

Несколько минут она сосредоточенно разглядывала закутанных прохожих внизу.

– Кэди, что ты здесь делаешь?

Она повернулась к Беку: ладно, на этот вопрос она хотя бы может ответить.

– Работаю. Конечно, до твоего уровня мне далеко, но у меня тоже есть собственное дело, и мне нужны новые крупные клиенты. А «Баллантайн интернэшнл» именно такой новый и крупный клиент и есть.

Слегка склонив голову к плечу, он потер шею.

– Ты собираешься вновь ворваться в мою жизнь? Я бы предпочел, что бы ты хотя бы предупредила.

А зачем? Она же ничего для него не значит. Разрывая отношения, он отослал ее домой, а сам отправился с Эмми сперва во Вьетнам, а потом еще дальше. Так что если на кого эта встреча и должна действовать, то на нее. Правда, у нее было несколько дней морально подготовиться, а у него всего пара минут…

Только какая разница, раз она все равно ничего для него не значит?

– Беккет, я здесь исключительно по делу. Мы путешествовали целую вечность назад, и я была всего лишь подростком, сейчас же у меня хватает собственных проблем, вроде беременности и нищеты, и у меня правда нет ни времени, ни сил думать о мелькнувшей тысячелетие назад миллисекунде.

Ей нужен этот контракт, а значит, придется установить с Беком сугубо деловые отношения. Цинично улыбнувшись, он медленно перевел взгляд с ее глаз на губы и обратно.

– Будешь всерьез утверждать, что между нами больше нет химии? И что давно забыла о Таиланде, горячих ночах и страстных объятиях? О моих поцелуях? О том, что ты чувствовала, когда я входил в тебя?

Значит, в коридоре в воспоминаниях тонула не она одна. И желание в его глазах ей не привиделось.

Сейчас стоило сделать всего один шаг, и она уткнулась бы в мускулистую грудь, а встав на цыпочки, сумела бы дотянуться до его губ.

И как же ей сейчас этого хотелось!

Вновь прикоснуться к когда-то так хорошо знакомому мускулистому телу, поцеловать сочные губы…

Работа. Деньги. Контракт. Ребенок. Стеклянные стены.

Кэди в очередной раз вспомнила, зачем пришла и что на кону. Глубоко вдохнув, она слегка запрокинула голову, вздернула подбородок и одолжила у матери фирменный взгляд «ты катишься в ад».

– Неужели ты хочешь снова во все это влезть?

– А почему бы и нет?

Он быстро нажал кнопку, и Эмми исчезла за разом потемневшими стенами.

– Неплохо, – улыбнулась Кэди.

– Согласен.

Нарушая ее личное пространство, Бек шагнул так близко, что его накачанный живот прикоснулся к ее сложенным на груди рукам. Сердце мгновенно ушло в пятки, а в животе запорхали бабочки, но она твердо решила не показывать, как сильно на нее действует его близость.

Улыбнувшись, Бек кончиком указательного пальца дотронулся до ее шеи.

– Твой пульс так и хочет вырваться у тебя из-под кожи.

Черт. Она мысленно приказала сердцу успокоиться.

Бек провел пальцем по ее шее, остановившись на скуле.

– А я уже и забыл, насколько у тебя потрясающие глаза. Серебристо-зеленые, словно кольца с изумрудами.

Сглотнув, Кэди покачала головой:

– Не надо.

– А разве у меня есть выбор?

Все еще не отрывая руку от ее лица, вторую он положил ей на бедро и притянул к себе.

Она честно продолжала прижимать к себе скрещенные руки, но каким-то непостижимым образом ее ладони легли ему на грудь, а голова как бы сама собой запрокинулась, подставляя губы для поцелуя.

Он жадно приник к ее губам, а его руки, опустившись пониже спины, крепко прижали ее к мускулистому телу. Закрыв глаза, Кэди никак не могла поверить, что все это действительно происходит по-настоящему, но при этом чувствовала, словно была создана для того, чтобы он ее целовал. Да и целовал он так, словно она по-прежнему принадлежала лишь ему одному. Целовал, даже не пытаясь скрыть, насколько возбужден.

Чувствуя на себе горячие пальцы, она внутренне взмолилась, чтобы он вновь пустил в дело все их мастерство, но он лишь крепко удерживал ее на месте, сводя с ума губами и языком.

Зазвонил лежащий в сумке телефон, и Бек слегка отстранился.

– Ответишь?

Не в силах выговорить ни слова, Кэди покачала головой и уцепилась за его рубашку, чтобы вновь притянуть к себе. Ей нужны его поцелуи, нужен он…

– Всего лишь бизнес, да?

Удивленно распахнув глаза, она увидела на его губах насмешливую улыбку. Разжав пальцы, она резко отступила назад.

– Это было испытание? – спросила она, так и не сумев справиться с дрожью в голосе.

– Конечно. И мы его провалили. – Скрестив руки на груди, Бек пошире расставил ноги. Огромный суровый устрашающий мужчина, но Кэди отлично знала, что поцелуй потряс его ничуть не меньше ее самой. Слабое утешение.

– Кэди, я не смешиваю дела с развлечениями, – заявил он нетерпящим возражений тоном. – И я пойду на все, лишь бы защитить компанию.

– Но я же буду работать на вас, а не против вас! – возмутилась Кэди.

– Ребрендинг – наш самый важный маркетинговый проект за последние двадцать лет, и я не допущу, чтобы на мою эффективность влияло твое присутствие.

– Беккет, мы взрослые люди. Если мы решим сохранять строго профессиональные отношения, у нас все получится.

Точно. Как получилось у нее с Томом.

– Ну конечно.

Вздохнув, Кэди сжала кулаки.

– Давай не будем бежать впереди паровоза? Сперва мне, как минимум, нужно выиграть контракт, поборов весьма сильных соперников.

Бек смерил ее тяжелым взглядом.

– Я дам тебе двадцать тысяч долларов, если ты просто уйдешь, раз и навсегда забыв о Баллантайнах.

От такого заявления у нее задрожали колени, и она опустилась на ближайший стул.

– Что?

– Я готов заплатить двадцать тысяч, чтобы ты отказалась от контракта.

Да, именно это она в первый раз и услышала. Слишком пораженная, чтобы говорить, Кэди недоверчиво уставилась на Бека. Неужели те три месяца в Таиланде были ему столь неприятны, что он не в силах выносить ее присутствие? Ладно, она не фанат путешествий, в первую очередь потому, что родители так резко против них настроены, и постоянно разрывалась между Беком и домом, но они же неплохо проводили время. Разве нет?

Кэди уже совсем ничего не понимала, и первым ее порывом было предложить ему засунуть свое предложение в… Открыв рот, чтобы озвучить эту мысль, она вспомнила, что дело уже не только в ней одной. У нее скоро появится ребенок, и если она сейчас откажется от предложения и не сумеет выиграть контракт, то обанкротится и лишится дома. Если же согласится, у нее появится приличная отсрочка.

Вот только выиграв контракт, она решит вообще все финансовые проблемы.

Как же соблазнительно – взять деньги и убежать. Но тогда она вновь станет плясать под чужую дудку. Позволит Беку снова все решить за себя. Опять позволит ему усадить себя в метафорический самолет и отослать, потому что когда-то стала для него обузой.

Но сколько же лет ей придется залечивать сердце и восстанавливать уверенность в себе…

Глубоко вздохнув, Кэди решила, что должна идти до конца. А если контракт от нее уйдет, она отыщет другой выход. Но чтобы ни ждало ее впереди, Бек больше не вправе решать за нее.

Поднявшись, она расправила плечи.

– Этому не бывать. Я либо получу контракт, либо нет. Таков бизнес, и такова жизнь. Если я его получу, тебе придется со мной работать, если же нет, ты меня вообще больше не увидишь. Я уже давно стала самостоятельный, и ни ты, ни твои деньги мне не нужны.

Подхватив сумку с ноутбуком, она закинула ее на плечо.

– Думаю, разговор окончен.

Дойдя до двери, она обернулась к застывшему у стола Беку.

– Моя гордость и самоуважение не продаются.

Уходя, Кэди не потрудилась закрыть за собой дверь, так что Беку, не желавшему никого видеть и ни с кем говорить ближайшую тысячу лет, пришлось самому ее захлопнуть. Уткнувшись лбом в дверь, он горько пожалел, что в кабинете нет боксерской груши и ему не на чем спустить пар.

С первой минуты их знакомства Кэди обладала потрясающей способностью переворачивать его жизнь с ног на голову. И когда она выиграет контракт – а ее идеи самые нестандартные, впечатляющие и интересные, и она обязательно его выиграет, – он при всем желании не сможет ее избегать.

Черт. Ему же так нравилась его жизнь, и он не хотел добавлять в нее никаких драм!

Ему нравилось сохранять контроль. Нравилось, что после кончины Конора никто не пытался лезть ему в душу и не требовал эмоциональных реакций, и он мог просто участвовать в жизни семьи, не вступая в эмоциональные связи.