Текст книги "Необычная прелюдия к свадьбе"

Глава 5

Остаток дня Кейд провел в одиночестве. Линди выходила из спальни лишь один раз, с Гасом на руках. Она приготовила ему бутылочку смеси, налила себе еще стакан холодного чая и снова скрылась, предоставив Кейда самому себе.

Сначала тишина его даже устраивала. Более того, он испытывал благодарность за передышку, позволившую ему собраться с мыслями. В ее присутствии Кейд не мог сосредоточиться.

Что бы он сделал, если бы не вмешался маленький Гас? По-хорошему, ему следовало отстраниться и остановить ее. А потом вежливо объяснить: их связывают сугубо деловые отношения. Но прежде чем заплакал ее сынишка, Кейд живо представил, как она прижимается к нему всем телом, а он сжимает ее в объятиях.

Не в силах разобраться в своих чувствах, он решил вернуться к работе. Во-первых, надо еще раз обойти по периметру дом Линди и отметить все места, откуда в дом можно проникнуть снаружи. Затем проверить почту и зайти на сайты местных новостей. Он налил себе кофе и открыл ноутбук, собираясь поискать новости о Кентуккийском Коте.

Неожиданно для себя он вбил в поисковую строку имя жениха Линди.

Рассказ о его трагической гибели много дней занимал первые полосы, но Кейда больше интересовало, каким Сэм был при жизни? Вскоре он узнал, что Сэм был служащим, а в свободное время работал волонтером в местном приюте для животных. Он играл в бейсбол на местном уровне и судил ежегодные детские соревнования по рыбной ловле. Жизнь Сэма была здоровой и безопасной до последней степени. По сравнению с ним Кейд вел жизнь совсем не здоровую и иногда опасную.

Он кликнул по ссылке под фото Сэма и Линди и оказался на ее странице в соцсети, куда она давно не заходила. Последнее обновление – несколько недель назад: фото улыбающегося Гаса. Кейд нахмурился, разглядывая снимок Сэма. Его внешность можно было назвать самой обычной, заурядной. На нем были брюки цвета хаки и мягкая рубашка поло неброского цвета. Он носил белые кроссовки, а с такой стрижкой Кейд расстался уже в средней школе. Более того, на всех снимках Сэм был гладко выбрит; его лицо буквально излучало чистоту и невинность. Кейд вздохнул. Ничего удивительного, что Линди его любила. Сэм казался именно таким, каким никогда не был отец Кейда – и каким не был сам Кейд. Он обладал всеми качествами отца, которые необходимы сыну.

Он закрыл ноутбук и долил себе кофе.

Сэм казался самим совершенством! А если Линди захочется найти мужчину с ограниченными средствами, несчастливой биологической семьей и сомнительным прошлым, Кейд – как раз то, что ей нужно.

Он пошел в армию вместо колледжа. Его семьей стали товарищи по оружию. За столом в офисе он бы умер от скуки! И у него не было ни одной пары штанов цвета хаки. Правда, рубашки поло имелись – черные, с логотипом охранного агентства «Крепость», если ей такие нравятся.

Он рассмеялся собственным нелепым мыслям, производя поиск на ее кухне. Нашел большую сковородку и несколько куриных грудок. Пора навести порядок в голове. Линди красивая, добрая и, судя по всему, страстная женщина, но это не значит, что пора задуматься о том, подходит ли он ей. Он всего лишь ее телохранитель.

Кейд включил духовку на разогрев и взял телефон. Надо передать своим, как идут дела.

Набирая номер, он навострил уши, услышав шум льющейся воды. Пора купать младенца? Или его мама принимает душ? Кейд подавил тяжелый вздох и вышел на террасу, ожидая, пока его соединят.

Если Линди сейчас в душе, ему лучше дышать свежим воздухом, чтобы справиться с неуместными мыслями.

Линди проверила температуру воды в ванночке для Гаса. Она радовалась, что Гас так вовремя – или, наоборот, не вовремя – заплакал. Как бы там ни было, ей необходимо напоминание, что Гас всегда будет на первом месте. Выкупанный, переодетый и довольный, он играл в манеже, пока она была в душе. Сбросив мягкий свитер и легинсы, она собрала волосы в хвостик и сделала воду погорячее. Может быть, горячий душ поможет не бросаться на телохранителя в третий раз за день. Она вспыхнула, вспомнив свое нелепое поведение. Но никто не смотрел на нее так, как он!

Двадцать минут спустя она вытерлась, надела любимые джинсы и выцветшую синюю футболку, на ноги натянула пушистые носки и вернулась к Гасу.

– Ну что? – спросила она у малыша. – Пора перекусить?

Гас расплылся в широкой беззубой улыбке, растопившей ее сердце. Она взяла его на руки.

– Я люблю тебя, – прошептала она, прижимая его к груди и наслаждаясь его теплом. – Ты всегда будешь для меня главным мужчиной. Даже когда вырастешь настолько, что сам сможешь носить меня на руках.

Если, конечно, она выживет после нападения серийного убийцы и увидит, как вырастет Гас.

Ужасная мысль убила всю радость; холодок пробежал у нее по спине. Она невольно покосилась на окна, за которыми собирались тени, затем на закрытую дверь спальни.

Она поспешила по коридору на звук сильного, уверенного голоса своего телохранителя. Как хорошо, что она не одна! Линди и представить себе не могла, как бы ночевала здесь без него.

– Она тебе понравится, – говорил Кейд своему собеседнику на том конце линии, – она очень храбрая. Защищает своего сынишку, как медведица.

Линди остановилась. Он что, о ней говорит? Сравнение с медведицей, конечно, верное, но с чего он взял, что она храбрая? После неудавшегося похищения она почти все время борется со слезами.

– Нет, я понял, – продолжал тем временем Кейд, – но мне нужны советы насчет периметра. И просмотри фото и файлы, которые я послал на твою служебную почту в «Крепости». Выясни все о соседях и об окружающих участках.

Линди остановилась посреди коридора, не зная, как заявить о своем приходе, и восхищаясь очертаниями его мускулистой спины под светло-серой рубашкой.

Он провел ладонью по волосам, и ее взгляд переместился на его мощные бицепсы.

– Нет, со мной все в порядке. Она не такая, как я ожидал.

Линди могла лишь гадать, что означают его последние слова.

Гас загулил и заворковал, Кейд резко развернулся к ним, не дав Линди отступить.

– Плюс ко всему еще и скрытная, – сказал Кейд, изумленно глядя на нее. Лицо у него порозовело. – Я тебе перезвоню. Дай знать, что ты думаешь о тех файлах.

– Извини, – пробормотала она, смущенно махнув рукой. – Я нечаянно подслушала.

– Все нормально, – ответил он, сдвигая брови. – Так или иначе, – он убрал телефон в задний карман, – рад снова видеть тебя. Я уже начал сомневаться, что ты выйдешь из комнаты, заподозрил, что закажешь себе доставку в окно спальни.

– А так можно? – спросила она, задумчиво оглядываясь через плечо.

– Нет, – рассмеялся Кейд. – Во всяком случае, не сегодня. Обещают дождь, и температура падает. Я еще раз обошел участок. На улице очень холодно. – Он покосился на духовку и сунул руки в карманы джинсов. – У тебя был трудный день, поэтому я решил приготовить ужин. Предлагаю просто посидеть дома, расслабиться. Можно посмотреть кино или сыграть в карты.

– Тем более что окно в моей спальне очень старое, оно ужасно скрипит, когда его открывают. Ты бы сразу понял, что я затеваю. – Линди проследила за его взглядом и заметила на столешнице форму с куриным филе. – Ты умеешь готовить?!

Он пожал плечами:

– Я собирался выманить тебя из комнаты едой, если ты сама не выйдешь.

Она рассмеялась.

– Там мне стало так страшно, что пришлось выйти. Кроме того, этому молодому человеку нужна бутылочка. – Она поцеловала Гаса в макушку и погладила его по спинке. Затем подошла к столу и посадила Гаса в высокий стульчик.

Кейд поставил форму в духовку и включил таймер.

– Надеюсь, ты любишь курицу с пармезаном.

Линди покачала головой. Его слова произвели на нее впечатление, но не удивили.

– Курицу с пармезаном любят все. Поверить не могу, что ты еще и готовишь! По-моему, так нечестно.

Кейд расплылся в улыбке:

– Что значит «еще и готовишь»? Что еще я делаю?

Она тоже улыбнулась, завинчивая крышку на бутылочке Гаса.

– Защищаешь женщин и младенцев в опасной ситуации.

– Верно.

– Как ты научился готовить? – Линди дала Гасу бутылочку и стала с нетерпением ждать, что ответит Кейд.

– По необходимости, – ответил он. – Когда я рос, у нас вечно не хватало то денег, то еды, поэтому я научился готовить из того, что есть. Приходилось кормить не только себя самого, но и братьев с сестрами. Как правило, продукты у нас были самые дешевые, но я превратил процесс в игру. Вроде бы выходило не слишком ужасно, даже такой привереда, как мой старший брат Сойер, ел и не жаловался. Я и сейчас иногда изобретаю новые рецепты, но сегодня решил приготовить что-то традиционное.

Его рассказ очень растрогал Линди. Какой он молодец! Она еще больше расположилась к нему. Кейд Лэнс определенно не просто красавчик.

Час спустя Линди доедала последний кусочек самого вкусного ужина за долгое время. Она два раза брала добавку спагетти и курицы под пармезаном; голова отказывалась работать.

– Восхитительно!

– Спасибо! – Кейд отнес тарелки в раковину, сполоснул их, загрузил посудомойку и вытер столешницу.

– Не нужно было, – запротестовала Линди, вставая. – Ты готовил, и убирать со стола вовсе не обязательно!

Сэм никогда не готовил и не мыл посуду. Она этого не замечала, пока они не купили ферму и не стали жить вместе. У Сэма имелись четкие представления относительно распределения ролей в их будущей семье.

Кейд повесил на плечо посудное полотенце и прислонился спиной к столешнице, успешно перекрыв ей путь к раковине.

– Я устроил беспорядок, я и уберу.

Она нахмурилась:

– А как же разделение труда?

– Может, выберешь фильм? Гас тебе поможет.

– Отлично! – Линди улыбнулась.

– Только не девчачье кино! – уточнил Кейд, поворачиваясь к раковине.

– Извини, Гас любит девчачье кино. – Линди вытащила сынишку из качелей, в которых малыш с удовольствием качался под музыку, пока взрослые ели.

За едой они славно поговорили. Кейд оказался милейшим собеседником. Он рассказал о себе больше, чем можно было ожидать, и внимательно слушал ее. Они говорили о своей работе, размышляли о будущем. Кейд повидал мир, главным для него была его работа. А у нее в жизни была единственная цель – вырастить сына. Линди поняла, что Кейд не собирается заводить серьезные отношения. Он боялся оказаться плохим мужем и отцом, как его отец. Хотя не верилось, что он способен стать эгоистом или домашним тираном.

Кейд подошел к дивану и включил телевизор, пока Линди играла с Гасом на полу.

– Линди! – вдруг решительно произнес Кейд. – Нам, наверное, все-таки стоит поговорить о…

Но тут зазвонил его телефон, и он ответил:

– Кейд Лэнс.

Он слушал, и его лицо все больше мрачнело.

– Ясно, – наконец сказал он. – Я ей передам.

– Ну, говори же! – велела перепуганная женщина.

– Произошло еще одно нападение.

Глава 6

Кейд перенес автокресло вместе с Гасом к себе в пикап.

Линди дрожащими руками распахнула перед ним пассажирскую дверцу.

– Спасибо, что донес его.

– Всегда пожалуйста, – ответил он.

– Вот. – Линди указала на открытую заднюю дверцу его пикапа. – Оно крепится на раму, до щелчка.

Кейд подошел ближе, поставил кресло на раму… и ничего. Он подвигал сиденье; спинка отъехала. Гас наморщил розовое личико, явно готовился заплакать. Кейд выругался про себя.

– Не получается.

– Получится. Подвигай его. Гасу нужно еще год сидеть лицом назад.

– Почему?

Линди подошла к нему и, взяв его за руку, подвигала автокресло. Послышался громкий щелчок: кресло вошло в паз.

– Потому что так требует закон. Ну вот. Он готов.

Кейд опустил руки, стараясь не обращать внимания на жар, который охватил их обоих. Наверное, решил он, все дело в естественном физическом влечении.

Поездка в больницу оказалась долгой; оба были напряжены. Он собирался после ужина, как бы между прочим, заговорить об их взаимном влечении. Убедиться, что она все понимает насчет личных границ и профессионализма. Звонок прервал его, а теперь он уже не мог заставить себя заговорить на сложную тему.

– Тебе не обязательно на нее смотреть, – сказал он, надеясь облегчить Линди бремя. – Оуэнс сказал, она без сознания. Ее сильно избили. Может быть, просто поговоришь с детективом Оуэнсом?

– Мне хотелось бы увидеть ее, – возразила Линди. – По-моему, я должна с ней познакомиться. Это меньшее, что я могу сделать. Скорее всего, он так быстро напал на новую жертву, потому что я от него убежала… Я читала все, что про него пишут. Обычно между нападениями у него проходило несколько месяцев.

Кейд заехал на парковку для посетителей больницы и, обойдя машину, помог Линди с Гасом выбраться. После того как они выехали из дома, заметно похолодало, дождь сменился мокрым снегом.

Она расстегнула ремень безопасности и вынула Гаса из кресла.

– Привет, малыш! – проворковала она, прижимая его к груди, и тихо попросила Кейда: – Передай мне, пожалуйста, слинг.

Кейд взял полосу материи с автомобильного сиденья и протянул ей.

– Спасибо! Подержи его, пожалуйста, пока я обмотаю…

– Что?! – Он невольно сделал еще один шаг назад.

– Мне нужно надеть слинг. Будет проще, если я не буду его держать.

– Может, я лучше помогу тебе замотать материю?

Линди шагнула вперед, а Кейд сделал шаг назад.

– Ты что, боишься моего ребенка?

– Нет.

– Тогда подержи его.

– Он меня не знает. Не хочу его пугать и боюсь уронить. Просто посади его на сиденье, пока разворачиваешь слинг.

Она решительно сдвинула брови и развернула к нему младенца.

– Согни руку в локте – вот так. Сейчас я переложу его к тебе на локоть.

Она передала Кейду младенца. В ротике у него была маленькая синяя пустышка.

– Эй! – приветливо произнес Кейд.

Гас посмотрел на него и загулил.

– Пошли! – Линди направилась к больнице.

Кейд почему-то гордился тем, что Гас не заплакал у него на руках.

– Я думал, ты собираешься посадить его в слинг.

– И посажу, но ты замечательно его держишь, и он доволен, так что не стоит спешить. И потом, я заметила признаки паники у тебя на лице, когда ты ставил детское сиденье в свой пикап.

Он улыбнулся в ответ:

– Вредина!

Линди на ходу игриво толкнула его бедром:

– Ты прав. Прости. Я возьму малыша у тебя, как только ты устанешь его держать.

Гас смотрел на ярко освещенное здание впереди и радостно гулил. Яркие лампочки были развешаны на деревьях и под крышей. На широких окнах и дверях атриума красовались рождественские пожелания.

– Наверное, когда войдем, – сказал Кейд и предупредил, – имей в виду, вид новой жертвы может вызвать эмоции, которые пережила ты сама.

– Я в порядке, – заверила она его. – Хочешь, теперь я понесу Гаса? По-моему, ты доказал мою правоту.

– Какую еще правоту? Что я способен нести малыша и не уронить? Дай мне еще немного времени. Я настоящий недотепа.

Линди остановилась и смерила Кейда долгим взглядом.

– Сомневаюсь… Кстати, нет. Я хотела доказать, что я тебе доверяю, и Гас тоже.

Гас заворковал, и у Кейда в груди что-то сжалось.

Раздвинулись стеклянные двери, Линди взяла своего малыша у Кейда, ловко усадила в слинг и улыбнулась:

– Молодец, Лэнс!

Он фыркнул, когда она официально назвала его по фамилии, хотя похвала его порадовала.

– Спасибо.

Запахи хлорки, слабого кофе из автомата и антисептика обрушились на них и тут же прогнали все приятные ощущения. Кейд слишком часто навещал братьев по оружию в полевых госпиталях и военных санаториях, где пахло точно так же.

Линди остановилась у киоска с цветами и воздушными шариками у лифтов и сняла с Гаса шапочку.

– Гвоздики или маргаритки? – спросила она у Кейда.

– Те, желтые.

Она купила букетик и показала вперед.

– Позавчера меня привезли вон туда. Наверное, новую жертву повезли туда же. Сотрудники больницы не скажут нам, где ее можно найти. Давай поищем полицейских и спросим, где детектив Оуэнс.

Кейд расправил плечи и зашагал вперед.

Вскоре появился детектив Оуэнс. Линди уверенно прошла сестринский пост, мужчина в хирургической униформе обратил на нее внимание, но не остановил. Она подошла к Оуэнсу, который разговаривал с полицейским.

Полицейский был бледен. Выражение его лица было мрачным.

– О нет! – прошептала Линди, умоляюще глядя на Кейда. – Неужели она не выжила?

– Не знаю, – буркнул Кейд. – Наверное, сейчас мы это выясним.

* * *

Линди наблюдала за лицами мужчин, пока Кейд здоровался с ними за руку.

– Детектив… сержант… Спасибо, что позвонили.

Оуэнс склонил голову; он не сводил взгляда с Линди и Гаса.

– Как вы поживаете? Как малыш?

– Нормально. – Она поцеловала сына в макушку и снова мысленно поблагодарила небо за то, что это правда. – Гас справляется лучше меня, но это и к лучшему.

– Совершенно верно, – кивнул пожилой детектив. – У меня трое детей и семеро внуков. А этот молодой человек как? – улыбнулся он Кейду. – Хорошо он вас охраняет?

Линди почувствовала, как ее охватывает жар; краска залила шею и лицо, как будто трое мужчин могли читать ее мысли и узнали, что она думала о Кейде Лэнсе весь последний час, пока сидела одна.

– Хорошо, – ответила она, надеясь, что все решат: она покраснела от волнения за новую жертву, а не от возбуждения. – Как та девушка? Она еще здесь или ее перевели в палату?

– Еще здесь, – ответил Оуэн. – Состояние стабилизировалось. Ее родственники уже едут сюда из города. Она на несколько лет моложе вас, хотя внешне ваша копия. Учится на последнем курсе местного колледжа.

Кейд кашлянул и переступил с ноги на ногу.

– Что вы можете рассказать о нападении?

Оуэнс нахмурился и, прежде чем повернуться к Кейду, с сожалением посмотрел на Линди.

– На нее напали сзади, зажали рот. Нападавший прижал ее к себе и прошептал ей на ухо имя Линди.

– Что?! – Линди словно окоченела. Из нее как будто выкачали весь воздух, в ушах зазвенело.

Детектив смущенно пожал плечами:

– Она сказала моим коллегам, что преступник все время повторял ваши имя и фамилию. Шептал хладнокровно и медленно, а она кричала и звала на помощь. Опознать его по голосу нет никакой возможности, а лица его она не видела.

– Как такое возможно? – спросил Кейд, пока Линди заставляла себя дышать, чтобы не упасть в обморок с Гасом на руках.

Детектив помрачнел и воинственно вздернул подбородок.

– Он набросился на нее сзади. Было темно. После первого удара у нее потемнело в глазах. Добавьте страх и панику… Она почти не помнит, что делала до того, как он ее схватил. Он избил ее до полусмерти и бросил под уличным фонарем; к счастью, мы вовремя ее нашли. Кстати, преступник сам вызвал полицию.

– Не похоже на него, – заметил Кейд.

Линди подумала то же самое. Последних жертв Кот убил, и в каждом случае он тщательно заметал следы.

Детектив едва заметно кивнул:

– Мы считаем, что он хотел оставить сообщение.

– Кому? – прошептала Линди, боясь, что уже знает ответ.

Оуэнс и полицейский переглянулись; ни один из них не ответил.

Дрожь охватила Линди. Девушку избили почти до смерти; в это время чудовище повторяло ее имя. Она во всем виновата! Из-за того, что ей удалось сбежать, пострадала другая девушка.

– К-как ее зовут? – спросила она, впервые сообразив, что не знает имени девушки.

– Кармен, – ответил детектив Оуэнс. – Кармен Дитц.

– Когда я могу ее увидеть?

Сержант покосился на задернутую штору.

– Через несколько часов, а лучше подождите до утра. Она спит, и будет выглядеть лучше, как только спадет опухоль.

– Мне все равно, как она выглядит, – сказала Линди. – Женщина оказалась здесь из-за меня. – Линди развернулась к Оуэнсу: – Как по-вашему, есть вероятность, что я встречалась с этим типом по работе? Мы не работали с компаниями в тех городках, где происходили другие нападения, но я встречаюсь со многими людьми. Я могла бы составить для вас список тех, с кем общалась, проводила собеседование в этом году. Я поговорю с моим управляющим, чтобы получить полный отчет, но, если встречалась с этим психопатом по работе, должны остаться записи.

– Мы уже проверяем эту версию, – сказал детектив Оуэнс. – Но маловероятно, что вы встречались с ним по работе. Судя по профилю, составленному в ФБР, у него высокооплачиваемая работа, причем такая, которая позволяет ему часто бывать в разъездах.

– Но вы же все равно проверяете мои рабочие связи.

Детектив пожал плечами:

– Я верю в необходимость тщательной проверки. Федералы, бывало, и ошибались.

Такой ответ устроил Линди. Она повернулась к шторе, на которую непроизвольно указал сержант. Внутри у нее все перевернулось. Сжимая в потной руке букет в оберточной бумаге, она напоминала себе о необходимости дышать.

– Можно оставить цветы на тумбочке для Кармен?

Линди отдернула занавеску и вошла. И сразу увидела, что сотворило чудовище.

Она невольно ахнула, инстинктивно повернув Гаса спиной к больничной койке. Распухшее, изуродованное лицо Кармен казалось нечеловеческим. Глаз почти не было видно под швами и кровоподтеками. Голова была забинтована; обе руки в гипсе. Губы разбиты; из вен торчали трубки, которые связывали ее с аппаратурой. Тело было закрыто одеялом, но Линди без труда представляла, как выглядят ее живот и грудь. Из глаз Линди хлынули слезы; она задышала часто и неровно. На месте Кармен могла оказаться она… Или Гас.

Сильные руки Кейда обхватили ее, повернули спиной к страшной картине. Она вцепилась в его рубашку.

Гас пискнул.

– Я с тобой, – прошептал Кейд, крепче обнимая ее, пока она плакала.

Как ни странно, когда ее слезы высохли, Гас крепко уснул, прижавшись головой к груди Кейда.

Линди вытерла слезы и осторожно отступила.

– Прости, – шепнула она.

– Вот, посиди. – Кейд подвел ее к маленькому деревянному креслу.

Она покорно опустилась в кресло рядом с кроватью Кармен и стала баюкать Гаса.

Кейд налил в стакан воды из графина на тумбочке и протянул ей. Взял у нее цветы и положил рядом с графином. Линди пила мелкими глотками, стараясь успокоиться.

Занавес отдернулся, вошел детектив Оуэнс.

– Кто-то допустил утечку относительно нападения на Кармен.

– Что?! – Линди отставила стакан в сторону и схватила протянутый детективом планшет.

– После его звонка мы сразу же приехали на место преступления и никому не сообщали подробности. Санитарам скорой помощи и сотрудникам больницы дали подробные инструкции… Мы не хотим потакать этому типу.

Линди переключилась на планшет. В центре экрана появилась статья из выпуска местных новостей. Репортаж о нападении на молодую женщину и рассуждения о Кентуккийском Котеубийце.

– Наверное, он сам известил журналистов, – сказала она, читая репортаж и выискивая сведения о Кармен, которые могли бы подсказать, что их объединяло, кроме внешности.

Кейд подошел ближе.

– Бейсболка, – заметил он, показывая на экран. – Я видел мужчину в простой черной бейсболке, похожей на эту, возле кафе за несколько минут до того, как разлетелась витрина.

Линди ахнула.

– Это он?! – Неужели все так просто? Кот настолько одержим зрелищами, которые он устраивает, что нарочно попадает в объектив камеры?

Детектив Оуэнс взял планшет из дрожащих рук Линди и посмотрел на фото. Молча кивнул несколько раз и достал из кармана телефон.

– Я тоже заметил такую бейсболку в толпе после нападения на Линди. Сейчас выясним, опрашивали ли мы человека в такой бейсболке. – Оуэнс прижал телефон к уху и отступил в сторону, пропуская пожилую женщину-волонтера, принесшую вазу с цветами. – Простите.

Женщина-волонтер мило улыбнулась Кейду и Линди. Ее взгляд на миг задержался на личике спящего Гаса.

– Кажется, еще вчера мой тоже был таким маленьким, – с грустью прошептала она. – Теперь все мои дети выросли, а внуки живут далеко и нечасто приезжают, но приятно, что здесь можно видеть много молодых семей вроде вашей. Не отпускайте его, – продолжала она. – Он захочет уехать задолго до того, как вы будете готовы его отпустить.

Ком снова подступил к горлу Линди. Она была полностью согласна с пожилой женщиной.

– Я оставлю цветы для мисс Уэллс и уйду. – Женщина поставила простую стеклянную вазу с цветами на полку рядом с графином и развернулась, чтобы уйти.

– Для кого?! – спросила Линди, а Кейд поднял руку, останавливая пожилую женщину.

– Вы сказали, что цветы для… мисс Уэллс? – сдавленным голосом переспросил Кейд.

Женщина покосилась на вазу и наморщила лоб.

– Ну да. Линди Уэллс. Разве это не мисс Уэллс? – Она впервые посмотрела на Кармен и поморщилась.

– Мисс Уэллс – это я, – прошептала Линди. – От кого цветы?

– Оуэнс! – крикнул Кейд, бросаясь к тумбочке. Он достал из букета карточку, прочел, что на ней написано, и побледнел, а потом покраснел.

Женщина-волонтер вздрогнула. В палату ворвались детектив Оуэнс и сержант. Оба сжимали в руках табельное оружие.

Кейд сунул карточку в руку Оуэнсу, затем подошел к пожилой женщине.

– Кто поручил вам передать цветы?

– Какой-то человек в коридоре, – ответила она. – Он стоял возле цветочного киоска.

– Он еще здесь?

– Не знаю. – Она пожала плечами; глаза округлились от страха.

– Как он выглядел? – спросил Кейд.

– Я… не знаю, – выпалила женщина. – Кажется, на нем был коричневый комбинезон. Мы с ним почти не разговаривали.

Кейд бросился бежать. Сержант несся за ним по пятам.

Детектив Оуэнс подошел к Линди и показал ей белую карточку.

«Красивая жертва в твою честь».