Текст книги "Египетская богиня"

Глава 4

Кошка действительно светилась, но это было ещё не всё. Она менялась. Словно ветер, налетевший на пшеничное поле, что-то постепенно вдыхало в камень жизнь. Вот уже виднеется шерсть на хвосте, на спине, на лапах. Вся твёрдая поверхность статуэтки покрылась золотистым мехом. Когда появились коготки и розовая кожа на кончике носа, Тофер решил, что превращение окончено, но тут финальным аккордом по сторонам мордочки вытянулись торчащие усы.

– Ка! – выдохнул он, чуть не рассмеявшись.

– Тофер, – ответила она надменно, явно не забыв, что недавно он её прогнал. Отказался от неё.

– Я не хотел тебя обидеть.

Она задумчиво облизывала лапу.

– Я хочу, чтобы ты осталась.

Теперь мальчик отчётливо её видел. Шторы были открыты, и лунный свет беспрепятственно проникал в комнату. Кошка была даже красивее, чем он запомнил. На лбу красовался идеально ровный анх – тёмный иероглиф на светлом фоне. Ка продолжала умываться, теперь переместив всё внимание на заднюю лапу. Бронзовая шёрстка таинственно переливалась.

– Я хочу, чтобы ты осталась, – повторил мальчик.

Она никак не отреагировала.

– Прости, что прогнал тебя.

Ка внимательно слушала, в этом Тофер не сомневался. Её большие уши подрагивали, волоски внутри еле заметно вибрировали. Она перешла ко второй задней лапе.

– Хочешь, чтобы я осталась? – Её голос был ясным и отчётливым.

– Да.

– Тогда посмотри на меня.

Мальчик избегал смотреть в глаза зверька, боясь утонуть в их жёлто-чёрной глубине. Но он пересилил себя и поднял взгляд. Внезапно мощные волны света, сменяющиеся полной темнотой, затопили всё вокруг.

Яркий свет. Кромешная тьма.

Кромешная тьма. Яркий свет.

Тофер пытался не отрывать от неё глаз, хотел что-то сказать. Но волны всё прибывали и прибывали, парализуя его сознание.

Свет. Тьма.

Тьма. Свет.

– Я хочу, чтобы ты осталась.

Кошка моргнула, и свечение прекратилось. Едва заметное движение – и Тофер ощутил приятную тяжесть на коленях. Ка! Он почувствовал на коже лёгкие уколы выпущенных коготков. Она устроилась поуютнее и уснула. Не раздумывая, мальчик последовал её примеру.

Глава 5

– Значит, ты решил её оставить?

Было утро. Папа стоял возле кровати и держал в руках поднос. О чём это он?

– Кошка. Вижу, она вернулась. Привет, Ка.

Тофер почувствовал шелковистое прикосновение, согревающее ступню. Он сел на кровати и увидел, что Ка вальяжно растянулась у него в ногах. На папином подносе стояли две чашки с чаем. Это значило, что им предстоял серьёзный разговор. Тофер перекатился к кошке, зарылся лицом в её мягкую шёрстку и приготовился слушать. Папа собирался на свидание с женщиной по имени Сильвия. Он ведь уже как-то о ней упоминал? Она работает вместе с ним. Сегодня они пойдут играть в бадминтон.

– Как ты к этому относишься, Тофер?

– Нормально.

– Значит, ты не против?

– Нет, конечно.

«Только не надо приводить её сюда. Я не хочу её видеть», – подумал он, но промолчал.

– Знаешь, ты можешь пойти с нами. Там и дети играют.

– Нет, спасибо.

– Возможно, после игры мы поужинаем в ресторане.

– Ладно.

– В любом случае мы увидимся вечером перед тем, как я уйду. И я оставлю тебе денег – купишь кошке еды. Не забудь про чай. – Он поставил чашку на тумбочку возле кровати.

Когда папа ушёл, Тофер попытался заговорить с кошкой, но она молча лежала на краю кровати. Он долго гладил и чесал её, задавая разные вопросы и безрезультатно ожидая ответа. Ка только муркала. Но когда он наконец сдался и пошёл вниз, она вдруг спрыгнула с кровати и побежала следом, проскользнув вперёд на середине лестницы. На кухне папа как раз ставил на пол открытую банку сардин. Ка явно спустилась за ней.

– Рыба полезна для шерсти. Будет блестеть.

– Она и так блестит.

Как всегда, не ожидая ответа, папа уже натягивал пальто, ворча что-то о сбое в работе одной из линий метро. Если он хочет вернуться домой пораньше, то пора выходить.

– Не забудь запереть двери. Кошка пусть остаётся внутри. Я пока поставил ей коробку. Мы купим всё остальное в выходные. Пока просто не забудь про корм.

Уходя, он кивнул на ящик, появившийся возле задней двери. На столе лежали деньги. Входная дверь захлопнулась.

– Понравились тебе сардины? – обратился мальчик к новой питомице.

Но тут и без слов всё было ясно.

– Я знаю, что ты умеешь говорить.

Она потёрлась мордочкой о его штаны, оставляя на них жирные следы от только что съеденной рыбы.

– Ка, посмотри на меня.

Кошка расположилась на полу и начала умываться. Она оттопырила заднюю лапу и с особой тщательностью взялась вылизывать белый живот. Подушечки на лапах были чёрные и блестящие, словно ни разу не надетые лаковые туфли. Она вела себя как самая обычная кошка.

– Ка, ответь мне.

Но она всё так же невозмутимо умывалась.

Тофер пошёл наверх, чтобы почистить зубы, и по пути заглянул к себе в комнату. Каменной кошки на тумбочке не было. Разумеется – она же ожила. Внизу Ка нетерпеливо замяукала. Он спустился на зов и увидел, что она царапается в заднюю дверь.

– Там есть лоток, Ка.

Он кивнул на ящик и в ответ получил презрительный взгляд, который словно говорил: «Думаешь, я буду этим пользоваться? Прямо перед тобой? С ума сошёл?»

Тофер выпустил её на улицу и стал наблюдать. Кошка пометила ограду и направилась в сад миссис Эвинг. Тогда мальчик поднялся к себе, где из окна было отлично видно, как Ка копается в свежей грядке их соседки, а потом задумчиво сидит над получившейся ямкой, подёргивая слишком длинным хвостом. Это было очень смешно.

Уходя в школу, мальчик решил не закрывать Ка в доме. Она ясно дала понять, что такого не потерпит. Обычная кошка, которая гуляет сама по себе, но одновременно чувствовалось в ней что-то исключительное. Весь день он думал только о ней, а по пути домой так спешил, что не смог заставить себя зайти в магазин за кормом. А вдруг её не будет, когда он вернётся?

Но Ка была на месте: она спокойно грелась в лучах солнца, устроившись снаружи на подоконнике. Зайдя в дом, Тофер услышал истошный лай собаки из дома 33 и бросился к двери во двор. Ка даже не шевельнулась. Оказалось, соседский терьер ненавидел кошек не так сильно, как белок. Он заходился лаем, пока две обладательницы рыжих хвостов ловко прыгали по ограде вверх-вниз, словно насмехаясь над ним. Как только Тофер открыл дверь, Ка проскользнула внутрь, а по другую сторону ограды появилась миссис Эвинг. Её волосы были накручены на смешные игольчатые бигуди, которые делали её немного похожей на ёжика.

– Завёл кошку, Тофер? Молодец. – Она пару раз шмыгнула носом, что сделало сходство с ежом просто поразительным. – А вот такое ей разрешать не стоит. – Она показала на кухонное окно. Сквозь него было видно, что Ка сидит на столе.

– Папа твой отлично следит за домом. – Снова шмыганье носом. – Не многие мужчины так могут, поверь мне.

Тофер поспешил скрыться за дверью.

Он поставил блюдце с молоком на пол. Ка спрыгнула со стола и быстро всё выпила.

– Мяу! – Было ясно, что такой скромный обед её не удовлетворил.

– Ладно, только оставайся в доме.

Мальчик побежал в магазин. По пути обратно он встретил Лизу.

– Завёл кота, Тофер? – Она заметила у него в руках кошачьи консервы.

– Нет, это для удава.

Она рассмеялась и спросила:

– Можно зайти посмотреть? Какая она?

– Ты не поверишь, если я расскажу.

– Почему это?

Она семенила рядом, золотистые кудряшки подпрыгивали в такт шагам, на запястье красовались новенькие часы. У неё всегда было полно обновок. Её отец много зарабатывал. Он был режиссёром кино или кем-то вроде того.

– Я не надолго, Тофер. У меня такой джетлаг![1]1
  Джетлаг (от англ. jet «реактивный самолёт» + англ. lag «запаздывание») – дискомфорт, связанный со сбоем биологических ритмов человека из-за быстрой сменой часовых поясов при авиаперелёте. Может сопровождаться усталостью, бессонницей, головной болью, потерей аппетита и т. д.


[Закрыть] Мы только вернулись со съёмочной площадки в Испании.

Джетлаг! Испания! Вот выпендрёжница!

– Я думал, для джетлага надо сменить часовые пояса.

– В смысле?

На их улице жило много любителей построить из себя невесть что. У них были дорогие машины и самые современные охранные системы, которые никогда не включали за неимением грабителей.

– Так можно я зайду? – Они стояли перед домом. – У вас красивая дверь.

– Наверное.

Папа часто говорил, что им очень повезло здесь жить. Купить такой дом они бы не смогли, но он достался семье в наследство от бабушки Тофера. Они с миссис Эвинг исстари вели непримиримую вражду, вечно препираясь из-за «невыносимого шума» или других не менее важных мелочей. Он и сейчас слышал монотонное бурчание радио в соседском саду, там рассказывали об угрозе взрыва на вокзале Паддингтон.

– О, Тофер, как тебе повезло! Она прелесть!

Ка сидела в дальнем конце коридора, аккурат на чёрном квадратике плитки. Она была неподвижна, и Тофер было испугался, что она снова окаменела. Но тут тонкий хвост дёрнулся.

– Придумал имя?

– Ка.

– «Карп»? Странный выбор. Зачем называть кошку рыбой?

– К-А, – он произнёс по буквам, – это египетское имя. – Он хотел рассказать про двойника, но не стал. Уж слишком сложно.

Ка пошла за ними на кухню.

Как вообще такое объяснить? Он и сам ничего не понимал. Теперь кошка кружила у его ног, выпрашивая угощение.

«Скор-р-рее! Покор-р-рми!» – казалось, говорила она. Казалось.

Тофер со смехом сказал:

– Вот как, да? Совсем не можешь потерпеть?

Он открыл консервы и положил в миску пару ложек. Кошка исступлённо урчала.

Лиза села на пол возле неё.

– Откуда она у тебя?

– Просто пришла.

– Может, она из другого часового пояса.

Мальчик решил, что она сказала это, желая показать, что понимает связь между джетлагом и сменой времени, но явно имела в виду что-то другое.

– Папа однажды снимал такой фильм. О кошке, которая путешествовала во времени. Джоди говорит, кошки это умеют.

Джоди была старшей сестрой Лизы. Она увлекалась астрологией и маникюром, тратя часы на превращение своих ногтей в радужные картинки.

Тофер рассмеялся:

– Джоди выдумывает.

Но странным образом её слова могли бы многое объяснить.

Скоро вернулся папа, и Лиза ушла домой.

Четверг – печень. Мистер Хоуп достал два кусочка из морозилки и поставил разогреваться.

– С картошкой или рисом?

– С картошкой.

Пока готовился ужин, папа быстро сбегал наверх переодеться и вернулся, благоухая лосьоном после бритья.

– Как я выгляжу?

– Нормально.

– Ты ведь не против, что я ухожу, Тофер?

– Разумеется, нет.

– Тебе бы тоже стоило гулять почаще.

– Не люблю я гулять.

Они молча поели, и его отец практически сразу ушёл.

Вообще-то, дома сидеть Тоферу тоже не нравилось, особенно одному. Но с Ка было веселее, с ней в комнате словно сразу становилось теплее. Она спала у него на коленях, пока по телевизору не начался футбольный матч. Тогда она принялась наблюдать за игрой: глаза кошки внимательно следили за мячом, игра ускорялась, и взгляд бегал всё быстрее. Наконец она спрыгнула на пол и начала азартно ловить мяч лапой, всё больше распаляясь. Последний прыжок – и противник сражён! По крайней мере, она так решила, потому что сразу успокоилась, запрыгнула обратно мальчику на колени и быстро уснула, довольно мурлыча.

Папа просил Тофера укладываться в кровать сразу после футбола, но мальчик не хотел будить кошку. Или просто не хотел отправляться в свою комнату? Или боялся наступления ночи? Внизу уютно потрескивал газовый огонёк обогревателя. Ка выглядела совершенно реальной, словно была с ним всегда. Просто тёплый мурчащий комочек. Но ещё вчера она была каменной. А теперь живая. И что произойдёт этой ночью?

Глава 6

Когда мистер Хоуп вернулся домой, мальчик и кошка так и спали в кресле. Он отправил сына в кровать, а Ка – на улицу. Но Тофер ещё даже не успел натянуть пижаму, когда его любимица начала проситься обратно, царапаясь в окно. Мальчик открыл ей, и она золотистой молнией юркнула в постель. А когда он тоже лёг на подушку, Ка проползла под одеялом и свернулась калачиком у него в ногах. Папа услышал громкое мурлыканье, когда зашёл пожелать спокойной ночи.

– О, она уже здесь? – Он аккуратно приподнял одеяло. – Прямо пушистая грелка. Ладно, спи крепко, Тофер.

– Спокойной ночи, папа. Спокойной ночи, Ка.

Тофер дотронулся до мягкой шёрстки и мысленно попросил кошку остаться с ним. Она ободряюще потёрлась о него щекой. Он рассмеялся – прежде Ка так метила только холодильник, где хранились заветные угощения. Мальчик некоторое время боролся с дрёмой, переживая, что она снова пропадёт, но глаза слипались. От кошки шло ровное успокаивающее тепло, и Тофера быстро сморил сон.

Наутро Ка была ровно на том же самом месте в ногах у мальчика.

Постепенно у них выработался своеобразный график. Когда Тофер уходил в школу, Ка оставалась на улице, её свободной натуре претило сидеть в закрытом доме. А когда он возвращался, пушистая приятельница уже ждала его возле входной двери или на дереве чуть дальше по улице. В доме 58 жила очень нервная собачка, которую Ка буквально сводила с ума, дразня длинным хвостом с недосягаемой высоты. Почувствовав приближение хозяина, она спрыгивала на землю и бежала с Тофером наперегонки до крыльца. Точнее, мальчик никуда не бежал – это кошка молнией бросалась вперёд, а потом с довольным видом поджидала своего друга на лестнице, явно радуясь безоговорочной победе.

Иногда Тофер вспоминал, что в первую их встречу решил не привязываться к кошке. Но когда он пытался отстраниться, Ка делала всё, чтобы сократить дистанцию. Если он делал вид, что слишком занят уроками, она затевала весёлую возню под простынёй, если пытался углубиться в книгу, она запрыгивала прямо на неё, намереваясь сразу уснуть ровно на том абзаце, который читал Тофер. Иногда она задерживалась на вечерних прогулках и, если мальчик засыпал раньше её возвращения, будила его, истошно мяукая и царапаясь в окно. Пару раз Тофер спустился к завтраку совершенно разбитый от недосыпа, и папа решил сделать для неё небольшой лаз в двери, чтобы кошка могла приходить и уходить, когда вздумается.

– Думаю, лучше сделать его в задней двери. Так безопаснее. Не стоит ей выбегать на дорогу.

Папа ожидал благодарности, но их гостья наотрез отказалась забираться к нему на колени, хотя он и пытался заманить её кусочком сыра, который та обожала. Она предпочитала сидеть только с Тофером.

– Запал ты ей в душу, – однажды сказал папа. Тем вечером он читал книгу у зажжённого камина. Несмотря на июнь, было довольно прохладно.

– Прекрати, Ка.

Тофер пытался пройти сложный уровень в новой компьютерной игре «Тайна гробницы фараона», но кошка никак не желала оставить его в покое. Она всё крутилась вокруг и наконец забралась на стол и прошла по клавиатуре.

Мистер Хоуп рассмеялся, а вот мальчик не на шутку рассердился. Он весь вечер потратил на эту игру, и она только стала интересной. Главный герой как раз встретился с лунной богиней и спросил её: «Откуда ты пришла, повелительница?»

А Ка напечатала какую-то белиберду. Словно уравнения, алфавит и таблица умножения перемешались в блендере:

9**буБ=аСТИ*8с.

Он собирался стереть надпись, когда отец сказал:

– Погоди-ка. Видишь, что здесь написано? Просто не верится! Бубастис. Это город в Египте, по крайней мере был там в древние времена. – Он встал и почесал кошку за ухом. – А ты умная, Ка. Ты из Египта, да? Как и кошка, которую привезла Тесса.

Так звали маму. Тофер всегда злился, когда папа вспоминал её, хотя сам не понимал почему, ведь ему до слёз хотелось поговорить о ней.

– Ты бы ей очень понравилась, Ка, это уж точно, – сказал папа, гладя кошку.

– Она заноза, просто заноза.

Тофер сбросил кошку на пол, но надпись удалять не стал. Конечно, это просто совпадение, но какое странное. Ка смотрела на него. Хотя нет, она смотрела мимо него. Это был её коронный взгляд, который говорил: «Ты глупо себя ведёшь, Тофер».

В голове крутилось множество мыслей. Он постарался задвинуть подальше всё, что касалось мамы и двойников, и сосредоточиться. Наверное, надо что-то сказать.

– Пап…

Но тот его уже не слушал, отвернувшись к огню. О чём отец думал? Выглядел он грустным. Какая-то часть Тофера отчаянно пыталась придумать, что же сказать. Почему это так сложно? Отчаявшись, он решил пойти налить себе воды.

Когда мальчик вернулся, компьютер был уже выключен.

– Прости. Я решил, что ты спать пошёл.

Тофер снова включил игру и как можно быстрее добрался до места, где остановился, но той надписи, разумеется, уже не было.

– А где Ка? – Мальчик слышал знакомое мурлыканье где-то поблизости.

– Здесь. – Мистер Хоуп приподнял книгу. Кошка лежала у него на коленях.

– Предательница.

Долго злиться на любимицу у Тофера, конечно же, не получалось. Ему уже и не верилось, что когда-то он возвращался в пустой дом. А если ещё и учителя ругались за какую-нибудь ерунду, то без верной подруги было вообще не обойтись. Тот день как раз был из таких.

– Ты меня удивляешь, Тофер, – недовольно сказала мисс Крэбб днём, – поговорим позже.

Как назло, она так и не вернулась к этому разговору, и у мальчика не было шанса всё объяснить. Учительница решила, что он нагрубил Элли, новенькой, у которой были проблемы со слухом. А он просто хотел ей помочь, используя те несколько знаков из языка жестов, которые смог выучить с помощью бесплатной брошюры. Всё случилось, когда девочка отвечала на вопрос учительницы. Её речь звучала странно, как будто она жевала и одновременно пыталась кричать. Титч Уоррен прыснул и покрутил пальцем у виска: «Вот чокнутая!» Мисс Крэбб этого не заметила, но увидела новенькая. И тогда Тофер начал по буквам показывать: «Всё хорошо. Он идиот». Но мисс Крэбб решила, что это были какие-то неприличные жесты. Почему так?

Тофер включил телевизор. Шла викторина.

– Так не честно, Ка.

Она сочувственно потёрлась о его щёку и устроилась на коленях. Замурчала.

«Не пер-р-р-реживай. Не пер-р-реживай», – словно говорила она.

Он был практически уверен, что слышит это. Он иногда вспоминал ту ночь, когда она говорила с ним, но не часто. Мысль, что она снова может окаменеть, была невыносима.

«Не пер-р-реживай. Не пер-р-р-реживай».

Она положила голову ему на плечо, обхватила лапами, словно обнимая, и тихо заурчала:

«Не пер-р-реживай. Не пер-р-р-реживай. Не пер-р-реживай. Не пер-р-р-реживай».

Тофер аккуратно переключал каналы, стараясь не беспокоить свою живую грелку, но всё равно напугал её, внезапно рассмеявшись, когда увидел рисованного слона на ходулях. Ка зашипела и вонзила когти ему в плечо.

– Ты чего, мне же больно!

Кошка поджала лапы под себя и опять замурлыкала.

«Пр-р-рости. Пр-р-рости».

Тут раздался звонок в дверь. Тофер не хотел вставать и решил просто дождаться, когда незваный гость уйдёт. Но кто бы там ни был, он был очень настойчив. Трель зависла на одной ноте, словно кнопку звонка зажали пальцем. Мальчик встал, аккуратно посадил Ка на кресло и пошёл открывать.

Сперва Тофер даже не понял, кто пришёл. В школе Элли Уэнтфорт выглядела иначе. Сейчас на ней были джинсы и кофта с надписью «Спаси кита», тёмные волосы распущены. Она замерла в нерешительности, щёки покраснели, в руках она смущённо крутила шоколадку.

– Я хотела…

– Привет…

Они заговорили одновременно и рассмеялись.

– Ты первая, – предложил Тофер. Он всё равно не знал, что ей сказать.

На этот раз Элли говорила совсем тихо. Слов было почти не разобрать.

– Я хотела… – В конце концов она решила, что лучше ничего не говорить, а просто протянула ему записку и угощение. На листке бумаги было написано: «Я поняла, что ты хотел сказать. Спасибо».

Элли уже собралась уходить, но остановилась, заметив в доме Ка.

– Хорошая кошка.

– Можешь погладить, – сказал Тофер, убедившись, что девочка видит, как он шевелит губами. Так советовали делать в брошюре, потому что некоторые глухие умеют читать по губам. Он надеялся, что Ка позволит себя погладить. Та внимательно на них посмотрела и пошла обратно в гостиную.

– Заходи. – Тофер отступил в сторону, а потом закрыл за Элли дверь. – Проходи, она там.

Ка забралась на диван и принялась умываться. Элли села рядом. Тофер протянул ей половину шоколадки. Она отмахнулась:

– Нет, это тебе.

– Возьми, пожалуйста, – настоял он.

– Спасибо!

– Нет, тебе спасибо.

Было неловко. Разговор складывался с трудом. В брошюре говорилось: «Используйте короткие предложения. Одна фраза – одна мысль». А ещё там было написано: «Глухой не значит недалёкий». Элли точно была умная. Иначе бы её не взяли в математический класс. Но казалось, что Тофер её такой не считает. Он это чувствовал.

Девочка чесала кошку под подбородком, а та мурлыкала, закрыв глаза и запрокинув голову назад. Интересно, Элли её слышит? Гостья заметила взгляд Тофера и приложила его руку к месту, которое гладила. Мальчик почувствовал, как шея Ка вибрирует.

В школе Элли носила специальное устройство, такое же надевали учителя. Оно и сейчас было на ней. Тофер показал на него, а потом на себя. Девочка покопалась в сумке и достала аппарат, который давала учителям. Он его надел, и неловкость постепенно начала уходить. Теперь они могли разговаривать, хотя он так и не придумал, что ей сказать.

К счастью, Ка решила взять это на себя. Вокруг, громко жужжа, летала муха. Сначала кошка за ней наблюдала, а потом вся подобралась, напружинилась и, виляя хвостом, приготовилась прыгать. Толчок, и кошка взлетела в воздух, но промахнулась. Тогда она погналась за добычей через всю комнату, сбрасывая с полок рамки с фотографиями и всякую мелочь. Наконец охотница поймала муху и сразу её слопала.

– Фу! – Элли и Тофер рассмеялись.

В дверь снова позвонили. Лиза принесла для Ка игрушечного мышонка.

Папа очень обрадовался, когда, вернувшись с работы, застал дома целую компанию. Он сходил в магазин и принёс всем газировки и чипсов. Целых несколько раз мистер Хоуп повторил, что Элли и Лиза могут заходить в любое время. Тофер прочитал его мысли: «Тофер приходит в себя. Скоро всё наладится». В тот вечер мальчику тоже так показалось.

Но на следующий день Ка исчезла.