Текст книги "Ноблес"

Пролог

…Как только человечество вышло в космос, ослабевающая во всём мире магия будто получила второе дыхание.

До того она медленно, но верно угасала после исчезновения большинства языческих богов. Утрачивали силу заклинания, ослабевали чудодейственные артефакты, уходили в неизвестность волшебный народец, могучие драконы Востока и прочие магические существа.

Кто-то винил новых богов: немногочисленные христианские, мусульманские и прочие чудеса мировых религий никуда не делись.

Другие – стремительное развитие техники и всё возрастающее количество "холодного" металла в жизни людей. А ведь все знают: магия не любит железа.

Третьи указывали на силу воли расплодившегося человечества. Дескать, магия противна людской природе, поэтому чем больше людей, тем меньше в мире сверхъестественного.

Но в восемнадцатом столетии по новому летоисчислению человек по имени Дориан Спенсер совершил прорыв.

Благодаря знаниям своего рода, восходящего ещё к первым, кельтским королям Британии, он создал судно, способное покинуть пределы атмосферы.

"Эфирный странник" тогда представлял собой настоящее произведение искусства. Минимум грубого железа, только твёрдые сорта дерева, золото и другие благородные металлы. В частности, недавно открытый титан. Изящные черты, украшения и огромный запас магической энергии.

На создание прототипа ушли колоссальные средства, но это того стоило. Впервые в истории корабльпокинул воздушное пространство и облетел Землю по орбите.

Это стало началом.

Человечество вышло в космос и начало активно его осваивать. На планету обрушился рог изобилия ресурсов и энергии. Начался новый виток технологий, нередко – переданных Спенсерами, которые сталипионерами во всём.

Удивительно, но казалось, что после выхода в космос общее ослабление магии людей постепенно прекратилось. Словно сама энергия Вселенной давала им новые силы, понукая квсё новым и новым открытиям.

Естественно, первооткрыватели сорвали куш.

Спенсеры долго скрывали информацию после того, как Дориан Спенсер вернулся из космоса, полностью обновив магические силы, как будто не было многих лет медленного угасания. Но даже тогда космическую энергию мог поглощать только круг избранных.

А когда всё тот же Дориан Спенсер разработал первый планетарный комплекс, его семья передала эту информацию, конечно, за большие деньги, правительствам всех достаточно крупных государств.

Многие историки потом утверждали, что Спенсер поступил некрасиво по отношению к человечеству. Возможно, это и вправду было так: семейство довольно долго придерживало передовые технологии, что называется, "для своих".

Но, как говорится, победителей не судят.

Благодаря таланту Дориана земляне смогли освоить космос, объединив магию и технику. Благодаря ему же люди смогли выживать на других планетах. Впервые собрался Высший Совет Земли, куда вошли представители всех стран, для обсуждения общих планетарных вопросов.

Значительно позже, опять же, именно Спенсеры ставили опыты по терраформированию планет. Не все увенчались успехом, но магам и планетологам удалось "совершить невозможное", превратив похожую на преисподнюю Венеру в цветущий тропический сад, а безжизненный холодный Марс – в бескрайние степи.

Когда же семья Спенсеров представила двигатель, способный в считанные месяцы доносить корабли до ближайших звёзд, перед человечеством открылись поистине фантастические возможности.

Высший Совет Земли даровал Спенсерам право выбрать себе любую планету в личное пользование и навечно закреплялеё за семьёй. Ожидалось, что Спенсеры почётно изберут один из спутников планет-гигантов поближе к Земле, но нет.

Как ни странно, глава дома воспринял эту новость спокойно, после чего просто назвал какую-то удалённую и вроде бы неизведанную систему.

Совет слишком поздно осознал свою ошибку.

Спенсеры давно освоили межзвёздные перелёты и основали базу на отдалённой планете, которую даже не требовалось подвергать терраформированию, та вполне подходила для жизни людей. Разве что пришлось несколько проредить опасную фауну.

Новый дом получил имя Немезида.

Спенсеры уже давно прошли той дорогой во вселенной, по которой сейчас осторожно и на ощупь двигалось остальное человечество.

И дело было не в числе заселённых миров. От добровольцев не было отбоя: в поисках лучшей жизни сначала тысячи, а затем миллионы людей устремились на "небесныйфронтир".

Вскоре "Альянс Млечного Пути", так человечество в гордыне своей назвало свою межзвёздную директорию, основал множество колоний. И в связи с тем, что в Млечном Пути людям встретились и другие расы, стал называться просто – Альянс.

Спенсеры же отделились от земных государств, создав свою собственную империю. И, к удивлению всех правительственных чиновников, большинство талантливых магов-одиночек всеми силами старались примкнуть к Спенсерам. Они ушли к своим покровителям вместе с семьями, учениками и исследованиями.

Человечество внезапно столкнулось с ситуацией, когда могло вынужденно вернуться в докосмическуюэру. Конечно, технологическая информация бы осталась, но вот отток специалистов грозил всей космической отрасли в целом.

Кроме того, Спенсеры монополизировали производство космических кораблей, самых совершенных техномагических систем, а также терраформирование.

Пришлось идти на компромисс. Спенсеры создавали независимые территории, получившие название Конгломерат, а члены Альянса были вынуждены закупать их корабли и нанимать специалистов для различных магических действий.

Конечно, впоследствии постепенно подтянулисьдругие маги и инженеры, но и Спенсеры не стояли на месте, так и оставшись отдельной ветвью человечества. Пусть не такой многочисленной, зато сильно обгоняющей остальных по магической силе и технологиям.

К тому времени, как состоялся первый контакт с другими расами, человечество уже образовало стойкий Альянс. И пережило период довольно трудного сплочения и объединения, чтобы в конце концов стать реальной силой к встрече с неизведанным народом.

Один из флотов-колонизаторов Римской Империи встретил на какой-то отдалённой планете довольно развитое поселение.

Туземцы жили в небольшом посёлке и выглядели как зеленоватые уродливые люди с пучком щупалец вместо волос. Никакой магии у чужаков не оказалось, но некоторые приборы вызвали у людей недоумение. И хотя выглядел посёлок вовсе не примитивно, взаимопонимания с аборигенами не произошло: те не хотели или вовсе не умели разговаривать.

Дело кончилось стрельбой и жертвами, обозлённые римляне отступили, чтобы вернуться с центурией легионеров и устроить резню.

Но, как оказалось, в посёлке обитали не дикари и даже не местные, а разведчики и исследователи другой межзвёздной цивилизации.

Суть была в том, что встреченная раса не использовала звуковую речь в общении. Феромоны, эмпатия, жесты: у пришельцев всё шло в ход. Их назвали гиперионы– просто чтобы хоть как-то называть, потому что комбинацию эмпатических глифов и запаха, что обозначали самоназвание расы, человек не мог воспроизвести просто физически.

Из-за невозможности установить коммуникацию произошло несколько стычек и даже битв, что в совокупности можно было назвать первой войной человечества меж звёзд.

Спенсеры же, ссылаясь на свою малочисленность, не вмешивались, но щедро снабжали человечество оружием и кораблями. И даже по сниженной цене.

Впрочем, кое-кто не без оснований полагал, что строптивая ветвь человечества и тут извлекла немалую прибыль для себя, но, понятное дело, доказать никто ничего не мог. Да и не до того было: гиперионы оказались достойным противником.

Не прошло и года, как сходились в битвах армии и флоты, грохотали орудия и заклинания, звенели клинки.

Но когда люди, не сумев как следует согласовать боевые действия из-за спеси командующих от директорий, потерпели ряд сокрушительных поражений, Спенсеры всё же вывели на фронт целый флот под командованием собственных офицеров.

Причём корабли были не чета даже лучшим образцам Альянса: лишённые "детских" болезней, отголосков конструкций морских судов, построенные специально для космоса. А главное – пропитанные новой, могущественной магией.

Когда Совет Альянса обнаружил такую силу, поседели даже лысые. Если бы власти человечества нарушили свой договор с этой семьёй (а такие планы вынашивались), то могли быть полностью стёрты с лица галактики.

К счастью, до всеобщей бойни дело не дошло: у человечества состоялся новый контакт, когда в Солнечную систему прибыл корабль в виде кристаллической друзы размером с Луну и вышел на связь.

Игнорировать такого внушительного посланника было бы верхом недальновидности. Особенно в свете того, что громада проявила чудеса маневренности, с лёгкостью уклонившись от флотов-перехватчиков и выйдя на дальнюю орбиту самой Земли.

Муставиане, раса кристаллических существ с гуманоидным строением тела, помогла установить нормальный контакт между двумя народами.

Как позднее выяснилось, этот довольно древний и высокоразвитый народ нередко выступал в качестве миротворцев и дипломатов, мирно или хотя бы относительно мирно разрешая конфликты и помогая избегать недоразумений.

Крепкие кристаллические тела муставиан были прочнее лучших скафандров и доспехов. Большинство представителей этой расы были магистрами магии и умелыми воинами. А долгий век позволял муставианам развить все необходимые силы, чтобы стать внушающими ужас противниками, а потому дураков, желающих напасть на их миры, не было.

Да и что было взять с их планет? Только кристаллы, которые в руках других рас становились лишь красивыми безделушками? В мирах этого странного народа было множество удивительного и прекрасного, но эта красота была мёртвой: нередко величественные дворцы и сады, могучие крепости и высокие шпили возвышались на планетах, начисто лишённых не только жизни, но даже атмосферы.

Позднее, когда люди развили более тесные контакты с муставианами, выяснилось, что среди них существует множество форм: похожие на динозавров, на мифологических существ, вроде фениксов, драконов и вообще неизвестно на кого. Гуманоидные же формы использовались, в основном, в местах соприкосновения с органическими расами.

Гиперионы первыми предложили мирный договор посредством муставиан. Они достаточно долго бороздили просторы космоса, чтобы понимать, насколько инновационны корабли землян (а точнее, Спенсеров), и чем грозит длительное противостояние. И желали заполучить эти технологии и знания путём мирной торговли и равноценного обмена.

Поражения же Альянса обуславливались скорее отсутствием опыта космических войн и внутренними дрязгами. И как только эти проблемы были решены, над гиперионами повисла угроза быстрой утраты стратегической инициативы.

Муставиане тоже наладили с людьми торговые отношения. Помогли с исследованием планет в системах, заселённых человечеством. А ещё рассказали о ближайших соседях, с которыми лучше не связываться, и в какие места пространства лучше не соваться.

Так, древние и стагнирующие империи драконов или уродливых душой и телом мхегов практически не контактировали с более молодыми расами, а к незваным гостям относились в лучшем случае как к законной добыче.

Кроме того, муставиане не советовали соваться к харлогам: хищным клыкастым гуманоидам, что обладали поистине варварским сознанием: безумно атакуя всё, что попадало в зону действия их оружия, они гнушались мирной торговли, дипломатии и вообще любых контактов. За исключением войн, конечно. А когда под рукой не оказывалось инопланетян – сражались друг с другом или с дикой природойродного мира.

Начать же полномасштабное нашествие на соседей харлогам мешала царящая в их обществе анархия, а также крайне низкая надёжность космическихсудов: лишь четверть из изготовленных аппаратов могла подняться хотя бы в воздух и не развалиться при этом. А уж рабочий корабль, способный покинуть атмосферу, и вовсе получался один на три-четыре десятка.

Как харлоги вообще умудрились отойти от концепции каменных топоров и даже выйти в космос, оставалось загадкой и поводом для жарких споров множества ксенологов.

Кто-то из людей, посмотрев на изображения и сопоставив поведение этой расы, назвал её"серыми орками". Название просочилось в вездесущую прессу и приклеилось к этой расе в Альянсе.

Харлоги (из удачливых, то есть тех, что смогли покинуть родную планету) занимались набегами, пиратством и работорговлей, но, ко всеобщему облегчению, лишь в своей родной системе.

Межзвёздные двигатели всегда были тонкими и сложными механизмами, нередко связанными с высшей магией. Харлоги же не могли предложить ничего совершеннее грубых химических ракет и шаманства.

Но если серые орки найдут способ улучшить свои технологии… это выльется в реальную проблему для всех соседей.

Советом развитых рас был установлен запрет технологического обмена с харлогами. И муставиане серьёзно предупредили людей, чтобы они этого не делали, иначе могут спровоцировать не только быстрое развитие орков, но и множественные санкции против себя объединёнными силами космического Союза. Вплоть до военных действий, если потребуется.

Благополучно завершившийся инцидент стал последним военным столкновением, к счастью, не переросшим в тотальный конфликт. Люди влились в галактическое сообщество, и не прошло и земного года, как уже протянулись первые торговые пути…

Главным деловым партнёром людей стали саатори: рогатые гуманоиды, внешне походящие на людей и, о чудо, имевшие культуру и язык, почти до мелочей схожие с древним Китаем. Идя преимущественно магическим путём, саатори вышли в космос раньше людей, но палеоконтакта с человечеством не имели.

Магия их опережала людскую по силе и изощрённости, но люди превосходили рогатых соседей в технике и техномагии. Особенно Конгломерат Спенсеров. В основном, на этом и зиждилась взаимовыгодная торговля.

С тех пор минули века.

Директории молодых рас разрослись, иногда даже соприкасаясь условными "границами" (ибо в космосе никаких барьеров, понятное дело, не было). Были и стычки, но в целом межзвёздное сообщество умудрялось избегать крупных конфликтов, слишком большого разрастания всевозможных вольниц и любого рода картелей.

Конгломерат Спенсеров в этом вопросе долго изучался, но после жарких споров было постановлено признать образование законным. То ли из-за дипломатических усилий предмета обсуждения, то ли из-за взаимной выгоды, то ли в виду его мирной политики. А может, просто потому что военное вторжение с целью ликвидации Конгломерата встала бы желающим слишком дорого.

Так или иначе, Спенсеры влились в сообщество как независимое образование, хотя биологически оставались людьми…

Глава 01

Пенелопа Джейд Спенсер или, как её чаще называли в обществе, Пи Джей являлась одной из самых богатых невест Альянса, заядлой тусовщицей, а также участницей множества скандалов.

Мало кто не знал этого имени. Мужчины всех возрастов грезили этой пурпурной красавицей, женщины ей завидовали. Притом её известность не ограничивалась лишь родной планетой. Пи Джей за свои двадцать лет успела прославиться практически на весь Альянс.

Помимо этого, она была прямым потомком Дориана Спенсера. Многие даже поговаривали, что Пи Джей унаследовала талант великого предка в магии.

Её мать, Мелинда Спенсер (урождённая Вольденберг), являющаяся известным модельером, прибыла на планету Лилибель, чтобы представить свою новую коллекцию одежды. Дочурка, которая ещё по законам Альянса не являлась совершеннолетней, напросилась поехать с мамой.

Мелинда была строгой матерью, хотя и довольно наивной. По крайней мере, в отношении дочери. Она просто не могла поверить в то, что о её Пенелопе писали в газетах и на сайтах магических информационных сетей – Мананета и других.

…И пока Мелинда Спенсер занималась своими делами, дочь весело проводила время на арендованной яхте в Розовом Море планеты Лилибель. Конечно же, Пи Джей опять нарушала правила. Ведь Розовое Море являлось заповедной зоной, где было запрещено даже плавать, не то что рыбачить или кататься на яхте. Которую ещё надо было каким-то образом туда доставить.

Купаться же в Розовом Море не осмеливались даже такие оторвы, как Пи Джей со своей компанией. Всем было известно, что эта акватория заповедна в первую очередь потому, что в её водах живут ужасные монстры, которые ревностно охраняют свою территорию. Однако яхта была снабжена специальным артефактом, отпугивающим этих тварей.

Золотая молодёжь гуляла уже давно, а потому вскоре все разбрелись по каютам, из которых почти сразу раздались вскрики девчонок и стоны парней.

Пи Джей не была исключением. Уединившись в капитанской каюте с молодым человеком, она глухо стонала в его объятиях. По крайней мере все, в том числе и этот молодой человек, именно так и думали.

Но окружённая сияющим барьером и облачённая в обтягивающий гидрокостюм девушка в это время быстро плыла к подводной лаборатории.

Мало кто знал, что все эти… ну или почти все монстры на самом деле были исследовательскими базами или лабораториями. Подводными аппаратами, гармонично сочетающими в себе магию и технологии. Многие из них были созданы с помощью её семьи, поэтому Пенелопа знала этот секрет. А также имела представление, как до них добраться.

Хорошо быть вором, когда чуть ли не сам ставил замок.

Девушка стремительно приближалась к нужной "рыбке", двигаясь в "слепом пятне" сонаров подлодки, а когда Пи Джей, словно рыба-прилипала, прижалась к "брюху" цели, её уже было невозможно зафиксировать. Слухи не врали. Пи Джей действительно унаследовала талант своего предка, а благодаря развитию геномагии-ещё и более сильное тело, способное контролировать больший поток маны. А знания многих и многих поколений семьи Спенсер надёжно оседали в мозгах этой "ветреной" девчонки.

Карабкаясь по днищу медленно плывущей"рыбы", Пи Джей начала читать заклинание.

В чём разница между техножрецом и истинным техномагом? В знаниях и возможностях воздействия на машину.

Жрец может лишь "попросить"духа машины сделать что-то. Техномагу уровня прямых потомков Дориана Спенсера не было нужды даже спрашивать разрешения, когда они хотели что-то сделать.

Тем не менее Дориан Спенсер завещал своим потомкам уважать духов машин. И прямые потомки впитывали это, как говорится, с молоком матери.

И хотя Пи Джей была по-настоящему наглой девчонкой, к духам она относилась с уважением.

– Прошу, позволь мне произвести лёгкие изменения в твоём корпусе. Я обещаю после вернуть всё в норму, – бормотала девушка, ползя по дну "рыбы".

Конечно, в техномагической цивилизации защита от техномагов была разработана почти сразу. И мало кто может обойти высший уровень защиты совсем без следов, по которым можно было бы найти взломщика.

Но Пи Джей это удавалось.

Уважением. Она уважала машины и духов, а те платили ей сторицей. Девушка ни разу не пошла против их желания, и те не отказывали ей в помощи.

В конце концов, Пенелопа не просила сделать что-то, она просила разрешения сделать всё самой. И мало кто из машин отвечал девушке отказом.

Так и сейчас. Она без проблем попала внутрь лаборатории. Если бы кто-то мог сейчас наблюдать со стороны, то увидел бы, как стена мягко прогнулась внутрь, после чего из неё, словно из густой жидкости, вышла стройная девичья фигурка. В таком обтягивающем костюме, что воображению совершенно не осталось места. Кто-нибудь, вероятно, подумал бы даже, что обнажённое тело покрывает лишь слой краски, а вовсе не тончайшая плёнка, нашпигованная оборудованием и магией.

Пи Джей безошибочно оказалась в кабинете начальника. Быстро оглядевшись, она убедилась в отсутствии внутренней защиты и решительно направилась к неприметному шкафчику в углу.

Добычей Пенелопы стала небольшая миниатюра с изображением красивой женщины, да ещё стопка писем. Всё исчезло в пространственном перстне, после чего воровка быстро ретировалась. При этом не прельстившись ни сейфом, ни несколькими картинами-подлинниками на стенах, ни даже тяжёлыми золотыми статуэтками.

Не прошло и минуты, как девушка покинула "рыбу" и действительно не оставила на корпусе ни малейшего следа. После чего быстро поплыла к тому месту, где осталась яхта…

…Когда прибыл летучий корабль жандармерии, все спали. Только один человек бодрствовал, купаясь в душе,– Пи Джей. Когда представители закона ввалились в каюты, все люди были переведены на воздушное судно, а яхту подцепили специальным буксиром и унесли прочь, от греха подальше.

Естественно, эти новости стали очередным достоянием общественности, а когда Мелинде сообщили, что её дочь в отделении, получили по первое число, конечно, жандармы.

Хотя Немезида и остальные планеты, приобретённые за несколько веков семьёй Спенсер, формально вошли в Альянс, даже после объединения остальных государств в одну федерацию, Конгломерат предпочёл остаться независимым.

Именно поэтому Мелинда могла требовать освобождения дочери без каких-либо угрызений совести, ведь Пи Джей не являлась гражданкой Альянса.

Женщина была свято уверена, что это местное отребье подтолкнуло дочурку к нарушению закона, а сама она вот ну совсем ни в чём не виновата.

Пенелопе Джейд Спенсер было предписано вернуться с матерью в отель. И хотя её отпустили, но настояли на наложении домашнего ареста до отлёта с планеты.

Когда они вернулись в номер отеля, матушка закрыла дверь, использовала заклинание против подслушивания и стала костерить дочурку. Та привычно выдержала грозу родительского гнева, не возражая. Как показывал опыт, пока мать на эмоциях, с ней лучше не спорить – сделаешь только хуже.

Но никакой шторм не может длиться вечно.

– Где ты вообще нашла этих придурков? – выпустив пар, поинтересовалась Мелинда.

– В клубе, куда ходила вчера, – честно ответила девушка, опустив глаза.

Нет, она это сделала не от смущения или стыдливости. Просто в её чудесных аметистовых глазах сияли искорки веселья, и Пи Джей не хотела, чтобы их увидела мама.

– Боги, малышка… – та трагически вздохнула, – ну сколько же тебе можно повторять, чтобы ты не шла на поводу у разного отребья?! Тебе скоро двадцать один. Ты, наконец, станешь совершеннолетней. Но с таким стремлением попадать в неприятности мне даже страшно за тебя.

– Мамочка, мамулечка… я обещаю, что не буду попадать в неприятности, из которых не смогу сама выбраться, – девушка улыбнулась и полезла обнимать матушку.

Мелинда попыталась было воспротивиться, но она никогда не могла устоять перед ласковой дочуркой. Тем более, что вопреки всем желаниям и медицинским усилиям женщина так и не смогла забеременеть второй раз.

Благодаря развитию магии и технологий люди больше не были коротко живущей расой. Теперь даже без дополнительных сторонних процедур по омоложению обычная жизнь растянулась до ста шестидесяти, ста восьмидесяти лет. Но магическое, нанотехническое и инновационное (так назвали пришедшее от инопланетян знание) омоложение позволило людям продлить свои жизни до пяти сотен лет. Конечно, простым жителям были доступны дешёвые методы, которые давали лишь пару десятков лет, но богатеи выкушали прелесть долголетия в полной мере.

Самое прекрасное было в том, что процесс омолаживал абсолютно весь организм, а потому Мелинда в свои сорок два выглядела лишь немногим старше дочери.

Врачи последние лет пятнадцать бились над тем, чтобы понять, почему Мелинда не может забеременеть, ведь и она, и её муж, Джереми Лукас Спенсер, были абсолютно здоровыми людьми. Тем не менее оба не соглашались на суррогатное материнство, говоря, что наследница у них всё равно есть, а дальше всё в руках Господа.

Мелинда, конечно, печалилась, что у неё только один ребёнок, но муж её утешал, ведь у них родилась такая замечательная девочка. И пусть все остальные твердят, что хотят, родители-то знали, что их малышка -самая лучшая.

Особенно в этом был уверен отец.

Он единственный знал, почему не рождается второй ребёнок и что дочурка действительно унаследовала всю силу великого предка. Однако рассказывать это даже жене он не собирался.

По крайней мере, пока.

Когда полог антиподслушивания был снят, Мелинда с дочерью заговорили на совершенно обычные темы:

– Тебе придётся несколько дней провести в отеле из-за этих идиотов-жандармов. Мои показы и выставка продлятся ещё недели. Но если хочешь, я могу отправить тебя домой.

– Нет, я хочу побыть с тобой, мам. К тому же дома папа опять заставит тренироваться в понимании древних машин!

– Ха… так вот главная причина того, почему ты полетела со мной! – беззлобно рассмеялась Мелинда. – Ладно, думаю, твоё хождение под присмотром пары телохранителей со мной будет рассчитано, как полноценное содержание под арестом. Только проследи, чтобы у тебя был на людях скучающий вид.

– Такой? – девушка придала своему лицу холодное выражение, но взгляд был совершенно пустым. Ей явно было неинтересно всё происходящее, но из вежливости Пи Джей продолжала сохранять лёгкую полуулыбку.

– Тебе надо было стать актрисой… не хочешь сменить профессию? – хмыкнула Мелинда.

– Даже если бы хотела, папа бы мне не позволил, ты же знаешь… – вздохнула Пи Джей.

На следующий день Пенелопа Джейд Спенсер действительно появилась в свете в обществе матери и нескольких охранников. Когда несколько часов спустя к женщине прибыли жандармы, желая забрать дочь под арест, Мелинда справедливо заметила, что техномага бы не задержали замки, камера и сигнализация, а здесь, под присмотром двух верных охранников и под чутким взором мамы, она не посмеет ничего учинить. А вот если стражи порядка осмелятся тронуть её дочь, то немедленно вылетят с работы, потому что, когда семья Спенсер будет расторгать договорённости с планетой Лилибель, в аргументации будут озвучены имена и звания тех, кто этому поспособствовал.

Выслушав эти аргументы, жандармы сочли за лучшее отбыть, решив переложить дальнейшее решение этой проблемы на дипломатическую службу…

* * *

В это время Пи Джей спокойно беседовала с охранниками. И когда один из них отошёл, сунула второму в руку свёрток.

– Доставь заказчику, – тихо сказала девушка.

– Есть, – коротко ответил мужчина. Свёрток мгновенно исчез в его пространственном кольце.

Это был Маркус Стейн. Один из нескольких самых доверенных людей. Тех, что составляли первый круг посвящённых в обе личиныподопечной. Они отвечали за связь со вторым кругом защиты: те знали, что миссиями занимается семья Спенсер, но кто конкретно – было неизвестно. А уже третьи были связаны с посредниками, от которых, в свою очередь, исходили задания от клиентов. И это уже были совершенно сторонние люди, не имеющие отношения к семье Спенсер.

Но иногда Пи Джей, в угоду своему неугомонному характеру, сама становилась той, кто получал задания. По крайней мере, так думали её защитники первого круга. На самом деле в большинстве случаев Пенелопа встречалась с самыми серьёзными клиентами. Теми, что вели речь не о краже переписки или украшений, а о воровстве секретных данных. На многих девушка даже выходила сама. Естественно, Пи Джей использовала прекрасную маскировку, так что кроме бесполого существа с безэмоциональным голосом и невыразительным лицом они никого не могли описать.

Наверное, было странно, что девушка занималась и кражей технологий,и ценных ресурсов, и секретных данных, а в дополнение к этому подворовывала и вещи, скажем так, частного характера.

Но на самом деле на это было несколько причин.

Во-первых, никто бы не поверил в то, что столь разными делами занимается один и тот же вор. Во-вторых, Пи Джей принимала не все задания, а некоторые использовала в своих целях. Начальник охраны периодически наблюдал у себя на столе подробную информацию о том, что такой-то субъект пытается выкрасть информацию о семье Спенсеров. В-третьих, Пенелопа часто пользовалась обычными, бытовыми делами для прикрытия. Пока несчастные обворованные переживали о том, что на свет выплывет информация об их грязном белье, Пи Джей умыкала из-под их носа по-настоящему полезные и важные вещи.

Глава 02

Несколько дней спустя Мелинда с дочерью вернулась на Немезиду. К вечеру того же дня начальник охраны обнаружил на столе информацию о предателях в лабораторном корпусе, а начальник исследовательского отдела – разработки по преодолению защиты Спенсера.

И работа закипела.

Правда дальнейшая работа над краденой информацией Пенелопу уже не волновала. Девушка в наказание за проступок была отправлена отцом на небольшой остров с тайной базой, где её упорно гоняли учителя по боевым искусствам, механике и магии.

Пи Джей без задних лап падала в кровать каждый вечер, чтобы утром вновь приняться за работу.

Но у девушки не было причин проявлять недовольство, так как всё это ей только помогало в воровской деятельности.

Когда две недели спустя Пенелопа вернулась домой, папа уже оттаял и даже не стал продлевать наказание на домашний арест, мама была занята очередным своим творением, и Пи Джей получила немного свободы.

Не преминув возможностью сходить и поразвлечься, она связалась с приятелями и договорилась потусоваться в клубе.

* * *

– Пи Джей! Давно не виделись! – рассмеялась Марина, обняв подругу. – Я слышала, что ты опять вляпалась в неприятности!

– И снова без нас, – состроил недовольную гримасуРайнер, друг детства Пи Джей.

– Не приставай. Не видишь, какая она бледная. Явно папаша опять заставил в машинках ковыряться, – перебил Демиан. Он по-свойски обнял Пи Джей, но тут же отдернул руку, напоровшись на колючий взгляд. – Ты снова?

– Я тебе много раз говорила, чтобы ты ко мне не лез. Я с тобой не встречалась, не встречаюсь и встречаться не буду. А ещё раз протянешь лапу, сломаю её в четырёх местах.

– Напугала, – фыркнул парень.

– Чувак… её, конечно, вылечат, – положил руку Демиану на плечо Райнер. – Но больно будет – пипец!

Пи Джей не стала дожидаться окончания этой беседы, направилась к их любимому столику и села на диванчик. Официант тут же принёс меню, получил заказ и умчался выполнять. Когда Демиан в очередной раз пристал к Пенелопе, она выполнила свою угрозу, магией сломав парню кости. Оставив Райнера и Марину заниматься пострадавшим, девушка пошла на танцпол.

С Демианом она былазнакомалет пять, то есть меньше, чем с остальными. И всё это время он пытался липнуть к Пи Джей, хотя нравился парень Марине.

Пенелопу же он просто раздражал. Хотя, если говорить начистоту, то Демиан был неплохим парнем. И преданным другом. Вот только его приставания у Пи Джей уже сидели поперёк горла, а Маринка плакала. Пенелопа Джейд даже руку ему ломала уже не первый раз. Но это не помогало.

– За что это ты так несчастного? – раздался над ухом Пи Джей незнакомый голос.

Девушка спокойно обернулась и осмотрела говорящего.