Текст книги "Таинственный двойник"

Глава 6
Сестры

Одри тщательно прождала четверть часа на перроне. Дора так и не появилась. Тогда, узнав у полицейского, какой автобус идет на Керзон-стрит, девушка самостоятельно отправилась к сестре. Разыскав особняк Эльтонов, позвонила.

– Миссис Эльтон занята, – заявила ей нарядная горничная, свысока разглядывая скромный костюм посетительницы.

– Доложите, что приехала сестра.

Горничная посмотрела на Одри с недоверием, но все же впустила в дом. Одри было не по себе. По-видимому, ее не ждали. Сестры почти не переписывались. Дора никогда не проявляла особого интереса ни к матери, ни к делам на птицеферме. Когда же Одри в трудную минуту попросила у нее денег, прошло несколько недель, прежде чем пришел ответ. В письме говорилось, что миссис Эльтон не располагает достаточными средствами и прилагалось пять фунтов.

Дора пошла на сцену совсем юной и незадолго до смерти матери вышла замуж. Окружающим этот брак представлялся очень удачным. Дора преуспевала, и для миссис Бедфорд этого было достаточно, чтобы ставить ее в пример младшей дочери. А то, какой ценой Дора оплачивала свои успехи, миссис Бедфорд не знала да и не желала знать…

Внезапно дверь открылась, и появилась молодая женщина. Она была выше и светлее сестры, и, пожалуй, даже красивее.

– Дорогая детка, ты точно с неба свалилась!

– А разве ты не получила моего письма, Дора?

– Нет. Однако как ты выросла с тех пор, как мы расстались.

– Я не нахожу в этом ничего удивительного, – сказала Одри серьезным тоном и добавила: – Я продала домик…

– Господи, зачем ты это сделала?

– Я закладывала его по частям, пока от него ничего не осталось. Кур я тоже продала. По-видимому, это были единственные в своем роде куры, так как они упорно не хотели нестись…

– И решила приехать ко мне, – заметила Дора сухо. – Очень жаль, но я не могу оставить тебя у нас. Кроме того, я не одобряю твоего поступка. Ты продала дом, в котором наша дорогая мама прожила часть своей жизни.

– Все, что связано с памятью матери, для меня священно, – возразила Одри. – Однако я не собираюсь умирать голодной смертью, доказывая свою любовь к ней. Я много у тебя не прошу. Позволь пожить у вас в течение недели, пока не подыщу себе какую-нибудь работу.

Дора ходила по комнате, погруженная в размышления.

– Я прямо-таки не знаю, что мне с тобой делать, Одри. Сегодня у меня кое-кто приглашен к чаю, а вечером будет званый обед. Ты же не можешь выйти к обеду в таком наряде. Не лучше ли тебе устроиться в гостинице? А когда ты приоденешься, я буду рада тебя видеть.

– Чтобы приодеться, нужны деньги, – заметила Одри, – а несколько суток даже в третьеклассном отеле поглотят все средства, которыми я располагаю.

– Право, с твоей стороны нехорошо было сваливаться к нам вот так на шею, – заявила Дора с раздражением. – Подожди, пожалуйста, я переговорю с Мартином.

Она выбежала из комнаты, оставив за собой слабый аромат духов. Прошло не менее получаса. Наконец, дверь распахнулась, и вошла Дора. Ее нельзя было узнать. Неприветливость уступила место радушию, хотя и несколько наигранному.

– Мартин сказал, что ты должна поселиться у нас. Пойдем.

Провожая Одри в комнату для гостей, Дора спросила, как бы между прочим:

– У тебя ведь нет знакомых в Лондоне, не так ли?

– Конечно нет…

– Кто-нибудь знает, что ты поехала к нам?

– Моя бывшая экономка знает, что я поехала в Лондон, но не знает к кому.

Дора взяла сестру за руку.

– Устраивайся поудобнее и спускайся вниз, я познакомлю тебя с мистером Стандфортом и Мартином. Ты никогда не видела Мартина?

– Только на карточке.

– Он недурен собой, ты в него влюбишься, а уж он, несомненно, увлечется тобой. Он питает слабость к новым личикам, но я тебе доверяю…

Дора вернулась в гостиницу, где находилось двое мужчин.

– Где она? – спросил один из них.

– Я поместила ее во вторую спальню.

Эльтон принялся разглаживать свои черные усы.

– Я все же не уверен, что ее следует оставлять у нас именно сегодня. Лучше дать ей денег и отправить в гостиницу.

Дора засмеялась:

– Полдня вы ломаете себе голову над тем, как переправить это добро Пьеру. Никто из вас не хочет рисковать из-за боязни быть задержанным с ожерельем королевы…

– Не ори, дура, – прошипел Мартин Эльтон. – Может быть, открыть еще окна, чтобы все тебя слышали?

– Не бранись, – вмешался Вильям Стандфорт. – А вы, Дора, продолжайте. Нам необходимо принять какое-то решение. Пьер должен получить эту вещь сегодня вечером. Но тому, кто попадется с этим добром, грозит пожизненное заключение. Кто же все-таки понесет ожерелье?

– Кто? Конечно же моя дражайшая сестрица, – заявила Дора. – Она рождена для того, чтобы оказывать услуги своим ближним.

Глава 7
Заговор

– Ваша сестра! – воскликнул Стандфорт. – Неужели вы способны подвергнуть ее такому риску?

Ответом Доры была циничная улыбка. Ее супруг нервно покусывал ногти.

– Возможно, никакого риска нет. А если и есть, разве мы не разделяем его? – спросил он.

Но Стандфорт не успокаивался.

– Все верно, но мы взялись за это для того, чтобы заработать, а не рисковать. Представьте себе, что ее возьмут и она расколется!

– В этом заключается основной риск, но он не слишком велик, – возразила Дора. – Никто ее не знает, и она ни у кого не вызовет подозрения. Пьера ей легко будет узнать. А после этого мы ставим крест на делах такого рода…

– Ну, конечно, – ехидно вставил Стандфорт, – мистер Ласси Маршалл поспешит предложить Мартину должность члена правления на одном из своих предприятий.

– Я очень поверхностно знакома с человеком, которого вы назвали, – резко ответила Дора. – Я тебе о нем говорила, Мартин? Это тот самый господин, с которым я встретилась недавно на танцевальном вечере. Он из Южной Африки и очень богат.

Мартин подозрительно посмотрел на нее.

– Я не знал, что ты с ним познакомилась… – начал он.

– Ладно, ближе к делу, – перебил его Стандфорт. – Давайте все-таки предположим, что ее возьмут. Что тогда?

Наступило тягостное молчание.

– А почему бы не придержать эту штуку, пока все не уляжется? – спросил Эльтон. – Нет же никаких данных, что они приписывают это дело нам.

Стандфорт посмотрел на него в упор.

– Год тому назад, кажется, вы спровадили большую часть добычи в Богнор через скупщика. И он доставил вам некоторое беспокойство потом, не так ли?

– Да, и по этой причине я не собираюсь прибегать к его услугам теперь.

– И хорошо делаете. Дик Шанон провел сегодня несколько часов вместе с вашим приятелем из Богнора.

Бледное лицо Эльтона еще больше побледнело.

– Он не станет закладывать, – сказал Мартин неуверенно.

– Кто знает? Вот почему я утверждаю, что дальше держать эту штуку дома не следует. Даже если Беннет и не выдал вас в полном смысле слова, он все равно что-то сказал Шанону, дабы тот от него отцепился. Ваше мнение, Дора?

– Надо избавляться и поскорее. Я давно пришла к этому заключению. Мартин, возьмись за упаковку.

На камине стояли великолепные часы, отделанные золотом. Эльтон вынул крышку вместе с механизмом и нажал на скрытую пружину. Тотчас открылась одна из стенок футляра, и Мартин извлек из тайника пакет в тонкой бумаге. Он развернул его, и глазам присутствующих открылась сверкающая россыпь голубых, зеленых и белых огней.

Все молча следили за тем, как Мартин упаковывал ожерелье в вату. Затем уложил его в коробку из-под папирос, завернул пакет в коричневую бумагу и перевязал.

– Ну, а если она все же попадется? – вновь спросил Стандфорт.

Дора подумала и ответила:

– Я в ней уверена…

– Покажите-ка мне ее, – попросил Стандфорт после того, как часы были приведены в порядок, а пакет спрятан под валик дивана.

Когда Одри в сопровождении сестры вошла в гостиную, она прежде всего обратила внимание на высокого широкоплечего мужчину, стоявшего возле камина. На вид ему было лет пятьдесят. Его глубоко запавшие глаза буквально впились в девушку.

– Позволь представить тебе мистера Стандфорта, – сказала Дора. – Мистер Стандфорт, это моя сестра.

Мужчина протянул Одри огромную лапищу и так сжал ее руку, что девушка поморщилась от боли.

Другой мужчина был стройнее и ниже ростом. Необычайная бледность его лица подчеркивалась черными усиками и такими же черными бровями.

«Недурен, – подумала Одри, – почти красив. Значит, это и есть знаменитый Мартин?»

– Чрезвычайно рад познакомиться с вами, Одри, – сказал Эльтон, не спуская восхищенного взгляда с ее лица. – Дора, она настоящий персик!

– Да, она похорошела, – заметила Дора безразличным тоном, – но туалет ее просто ужасен.

В другое время Одри посмеялась бы над словами сестры. Но сейчас почему-то смутилась. Возможно оттого, что продолжала чувствовать на себе холодный, изучающий взгляд высокого мужчины.

– Мне пора, – сказал он, взглянув на часы. – Очень рад был познакомиться с вами. Может быть, еще увидимся.

Одри от всей души пожелала, чтобы такая возможность ей больше не предоставилась.

Глава 8
Арест

Дора сделала знак Мартину удалиться вместе с гостем. Когда сестры остались наедине, Дора поведала Одри трогательную историю. Это был рассказ о женщине, вынужденной бежать за границу от жестокого мужа, и о миниатюре, на которой был изображен ее единственный любимый ребенок, умерший год назад, и которую она не сумела захватить с собой.

– Я не вижу причин, Одри, скрывать от тебя, что нам удалось получить эту миниатюру, – призналась Дора, – Мартин подкупил одного из слуг сэра Джона, и тот принес ее нам. Сэр Джон догадался, что миниатюра у нас, и его люди стерегут наш дом днем и ночью. Мы боимся посылать ее по почте или с нарочным, так как этот жестокий человек несомненно сделал заявление о похищении миниатюры. Сегодня вечером приезжает друг этой бедной женщины, и мы условились передать ему миниатюру на вокзале. Весь вопрос в том, будешь ли ты настолько любезна, чтобы отнести ее. Тебя никто не знает. Люди сэра Джона тебя не тронут, и ты окажешь этой бедной женщине огромную услугу.

– Скажите, пожалуйста, какая необычная история, – заметила Одри. – Но почему бы тебе не послать горничную? Наконец, этот приезжий мог бы сам зайти сюда.

– Я же говорю тебе, что за домом следят! – воскликнула Дора. – Впрочем, раз ты не соглашаешься…

– Ничего подобного, – засмеялась Одри. – Я готова выполнить твою просьбу.

– Есть еще одно обстоятельство, которое ты должна иметь в виду. В случае, если вся эта история вдруг раскроется, наша фамилия не должна фигурировать в этом деле. Ты должна пообещать нам это. Поклянись памятью покойной матери, что…

– Это лишнее, – заметила Одри сухо.

Дора обняла сестру и поцеловала.

– Ты удивительно добра… И как ты похорошела! Я должна подыскать тебе хорошего мужа…

В половине девятого Дора поднялась наверх и вручила сестре небольшой продолговатый сверток.

– Помни же, что ты со мной не знакома и никогда не была в доме на Керзон-стрит.

Она несколько раз повторила это наставление и подробно описала внешность таинственного Пьера.

– Когда ты его увидишь, подойди и скажи: передайте это мадам. Только и всего.

Она повторила инструкцию и попросила Одри в свою очередь повторить ее. В конце концов девушке вся эта история немного надоела, и она была рада, когда за ней захлопнулась входная дверь. Вскоре из дома вышел Мартин Эльтон. Он проследил за тем, как девушка села в автобус, и, окликнув такси, поехал следом.

Автобус подвез Одри к самому вокзалу. У главного входа было очень много публики, и ей пришлось довольно долго осматриваться, прежде чем она обнаружила человека, похожего по описанию на Пьера. Приблизившись к нему, Девушка достала пакет из кармана и со словами «Передайте это мадам» протянула его незнакомцу.

– Прекрасно, – сказал он, – пожалуйста поблагодарите… – Он не договорил и бросился прочь, но рука, схватившая его за кисть, обладала железной силой. В тот же момент Одри почувствовала, что кто-то берет ее под руку.

– Мне надо с вами побеседовать, – проговорил вежливый голос. – Я капитан из Скотленд-Ярда.

Девушка испуганно повернулась в сторону говорившего.

– Принцесса в лохмотьях?! – воскликнул Шанон.

– Пустите меня, – сказала Одри, пытаясь освободить руку. – Мне надо идти.

– Вы от миссис Эльтон? – спросил Дик, пытливо вглядываясь в ее лицо.

– Нет, не от миссис Эльтон, я впервые слышу эту фамилию! – воскликнула Одри, тяжело дыша.

Дик недоверчиво покачал головой.

– Мне очень жаль, но придется побеседовать на эту тему. Прошу следовать за мной.

– Вы арестовываете меня?

– Я временно задерживаю вас, пока не выяснятся некоторые обстоятельства. Уверен, что вы оказались всего лишь невольной соучастницей. Убежден в этом так же, как убежден в виновности вашей сестры.

«Неужели он имеет в виду Дору?» – подумала Одри с горечью. Собравшись с силами, она произнесла:

– Я с удовольствием побеседую с вами по поводу случившегося. Но повторяю, что я послана не миссис Эльтон, которая никогда не приходилась мне сестрой. То, что я рассказала сегодня днем, было выдумкой…

– В таком случае почему вы сказали неправду?

– Потому что… я догадалась, что вы сыщик.

– Вы лжете, дитя мое, чтобы выгородить вашу сестру и Мартина Эльтона, – грустно сказал Дик.

Он окликнул такси, помог девушке сесть и назвал адрес.

Голова Одри шла кругом. Она поняла, что в пакете находилась не миниатюра, что-то другое, видимо, очень ценное.

– Что было в свертке? – спросила она хрипло.

– Ожерелье экс-королевы португальской, если не ошибаюсь. Четыре дня тому назад ее автомобиль был остановлен ночью на улице, и драгоценность была сорвана с шеи.

Лицо Одри выражало страдание.

– Конечно, вы не знали, что находилось в пакете, – продолжал Шанон, как бы отвечая на свои мысли, – мне тяжело вас допрашивать, но вы должны сказать правду, даже если ваша сестра в результате этого окажется за решеткой.

Такси, казалось, кружило на месте. Огни уличного освещения превратились в мутные пятна.

«Ты должна помогать Доре по мере сил», – вспомнила Одри настойчивую просьбу матери. Девушку трясло, как в лихорадке. Сознание как-то притупилось, и она ничего не могла сообразить. Облизав пересохшие губы, Одри произнесла с трудом:

– У меня нет сестры, ожерелье украла я.

В ответ Дик беззвучно рассмеялся. Одри готова была убить его за это.

– Бедное дитя, – сказал он. – Это проделали взрослые мужчины, мастера вооруженного ограбления. А теперь выслушайте меня. Я не допущу, чтобы вы жертвовали собой. Разве вы не знаете, что Дора Эльтон и ее муж – опаснейшие мошенники?

Одри заплакала, прикрыв лицо ладонями.

– Нет, нет… Я ничего не знаю… Она не сестра мне…

Дик Шанон огорченно вздохнул. «Ничего не поделаешь, придется предъявить ей обвинение», – подумал он.

Пьера доставили в полицию до их прибытия. Одри с ужасом наблюдала, как его обыскивали, как полицейские вскрывали пакет, как засверкало его содержимое. Шанон мягко взял ее за руку и провел в одну из камер.

– Фамилия Бедфорд, – сказал он дежурному надзирателю, – имя Одри, местожительство… прибыла в день задержания из Фонтенуеля, в западной части графства Суссекс. Причина задержания… – хранение краденого имущества.

Обратившись затем к девушке, он прошептал:

– Теперь говорите правду.

Она упрямо качнула головой.

Глава 9
Очная ставка

Одри провела всю ночь без сна и задремала лишь на рассвете. К утру ноги ее были, как деревянные, спина болела от долгого лежания на голых досках, все тело ныло.

На завтрак ей дали кофе и хлеб с маслом. Одри уже заканчивала еду, когда дверь камеры открылась и появился Дик Шанон. Кивнув девушке, спросил:

– Вы уже поели?

– Я должна предстать… перед судьей? – спросила Одри упавшим голосом.

Дику больно было смотреть не нее. Он прекрасно понимал, что она не виновна.

– Пока нет, однако я этого опасаюсь, – ответил он, и, отворив дверь камеры, находившейся напротив, сказал девушке:

– Пойдемте. Здесь кое-кто из ваших знакомых.

В камере, куда вошла Одри, находились Дора Эльтон и ее муж.

– Вам знакома эта девушка? – спросил у них Шанон.

– В жизни своей не видела ее, – ответила Дора невинным тоном. – Может быть, ты ее знаешь, Мартин?

Мартин, лицо которого за ночь осунулось, ответил столь же решительно:

– Не имел чести встречаться.

– Тем не менее, у меня есть основания предполагать, что эта девушка ваша сестра, – заявил Шанон, обращаясь к Доре.

– Ничего подобного, – улыбнулась Дора. – У меня действительно есть сестра, но она живет в Австралии.

– Нам известно, что ваша покойная мать и ваша сестра жили в Фонтенуеле.

– Моя мать никогда не жила в Фонтенуеле, – ответила Дора таким спокойным тоном, что Одри, несмотря на все самообладание, удивленно вскинула голову. – В Фонтенуеле, – продолжала Дора, – жили люди, которым я изредка помогала. Если эта девушка дочь той особы, она для меня совершенно чужая.

Говоря это, Дора не спускала глаз с Одри. В ее взоре девушка читала немую мольбу. Она мгновенно сообразила, что показания Доры могут оказаться неопровержимыми. Дора вышла замуж под своей сценической фамилией, и вряд ли кто-нибудь в Фонтенуеле мог ее опознать, так как она там не бывала, а мать их была исключительно скрытной женщиной.

– Все, что миссис Эльтон говорит, сущая правда, – торопливо проговорила Одри. – Мы не знакомы с ней…

Дик Шанон молча сдал Одри надзирательнице и вернулся к Эльтонам.

– Я не знаю, долго ли она будет играть свою роль, – сказал он, – но если будете запираться до конца, то ей придется сидеть в тюрьме. Если только она попадет туда, а вы допустите такую жертву с ее стороны, знайте – я не успокоюсь, пока вы оба не окажетесь на каторге.

– Вы, по-видимому, забыли, с кем говорите, – прервала его Дора с вызовом.

– Я прекрасно знаю, что говорю с бессовестными, бездушными и безнадежно испорченными людьми, – отрезал Дик. – Убирайтесь вон!

Ласси Маршалл сидел за завтраком. Перед ним лежала газета, открытая на странице, где был напечатан снимок: из такси выходит девушка в сопровождении тюремной надзирательницы и полицейского.

В комнату проскользнул Тонджер.

– Вы не звонили, Ласси?

– Звонил, по меньшей мере, десять минут назад. И потрудись раз и навсегда забыть, что меня зовут Ласси! Понял? Терпенью моему есть предел, дружище.

Тонджер весело потер руки.

– Получил весточку от своей девочки, – сказал он. – Недурно ей живется в Америке. Она у меня умный ребенок, Ласси.

– Правда? – буркнул Маршалл, изучая газету.

– Она при деньгах: все письма приходят на бланках лучших отелей. Вот уж не думал, что у нее так пойдут дела.

Ласси отложил газету.

– Через пять минут придет миссис Эльтон. Она пройдет через черный ход.

Тонджер ухмыльнулся.

– Мастер вы по женской части, – сказал он с явным восхищением.

Не прошло и пяти минут, как Маршалл, устроившийся перед камином в библиотеке и задумчиво глядевший на огонь, услышал за спиной голос Доры.

– Еле вырвалась, – пожаловалась молодая женщина. – Разве нельзя было отложить мой приход на несколько часов? Пришлось здорово наврать Мартину… Вы, по-видимому, не собираетесь меня поцеловать?

Ласси приподнялся и коснулся губами ее щеки.

– Нечего сказать, хорош поцелуй! – воскликнула она. – Итак, в чем дело?

– Дело в недавней краже драгоценностей, – медленно произнес он. – В ней замешана одна девушка. Насколько я понимаю, полиция считает ее вашей сестрой?

Дора промолчала.

– Мне известно, что вы «работаете», – продолжал Ласси. – Стандфорт – мой старый знакомый по Южной Африке, а он входит в вашу шайку. Скажите, эта девушка тоже с вами?

– Вы сами знаете, в какой мере она с нами, – ответила Дора, надувшись. – Стоило рисковать, идя на свидание, чтобы тратить время на разговор об Одри! – При мысли о риске Дора вспомнила: – Кстати, за вашим домом кто-то наблюдает. Я обнаружила одного человека возле черного входа. Увидев меня, он ушел.

– За моим домом наблюдают? – недоверчиво спросил Маршалл. – Как выглядел этот человек?

– У него внешность джентльмена… Тонкие черты лица… Но я плохо его рассмотрела… Да, он еще прихрамывал!

Ласси вскочил, схватил Дору за плечи. Губы его затряслись, лицо стало землянистого цвета.

– Вы лжете!.. – выдавил он. – Вы задумали меня одурачить!

Дора в ужасе вырвалась.

– Ласси, что с вами?

Но Маршалл уже овладел собой.

– Нервы слегка шалят, – пробормотал он. – Вернемся к нашему разговору. Эта девушка ваша сестра? Я хочу знать!

– Частично.

– Вы намекаете, что у вас разные отцы?

Она утвердительно кивнула.

Ласси молчал так долго, что Доре стало не по себе.

– Она сядет в тюрьму, это ясно! Она покрывает вас! – Он рассмеялся, но смех его был нервным. – Прекрасно, я могу и подождать!

Глава 10
Одри узнает правду

Пасмурным октябрьским утром из ворот тюрьмы вышла молоденькая девушка в потертом пальто. Не глядя по сторонам, она прошла через толпу людей, ожидавших освобождения своих близких, свернула за угол, дошла до площади и села в трамвай. В это время мимо промчался длинный автомобиль Шанона, но девушка его не заметила. Дик опоздал всего лишь на несколько минут.

Одри мало изменилась за год, проведенный в тюрьме, только лицо немного осунулось, а глаза стали серьезнее.

У нее с собой было несколько шиллингов из денег, которые она там заработала. Проехав несколько остановок, девушка вышла из трамвая, зашла в первый попавшийся ресторанчик и заказала себе двойную порцию завтрака.

Одри старалась не думать о случившемся. Чтобы разрешить свои сомнения, она хотела прежде всего встретиться с Дорой.

Сняв номер в дешевой гостинице, Одри пробыла там до вечера. Когда стемнело, отправилась на Керзон-стрит.

Ей открыла та же горничная, что и в первый ее приход.

– Что вам нужно? – грубо спросила она у Одри.

– Я хочу видеть миссис Эльтон.

– Как бы не так, – ответила горничная и попыталась захлопнуть дверь. Но Одри была готова к этому. Резко распахнув дверь, она шагнула через порог.

– Доложите, что я пришла! – потребовала девушка.

Горничная направилась в гостиную, и Одри без колебаний последовала за ней. У дверей услышала голос Доры:

– Как она посмела явиться сюда?

Дора была в вечернем туалете. Она уставилась на Одри, злобно прищурившись.

– Как вы смеете врываться в мой дом?

– Отошлите горничную, – спокойно попросила Одри.

Когда прислуга удалилась, и Одри убедилась, что та не подслушивает, она подошла к Доре.

– Из-за тебя я совершила безумный поступок, – сказала она просто. – Этим я хотела окончательно отблагодарить маму за все то, что она мне дала и чем я ей обязана.

– Я не понимаю вас, – заявила Дора и покраснела.

– Однако, наглости вам не занимать, – вмешался Мартин, который в это время появился в гостиной. – Мало того, что вы пытались впутать нас в ваше преступление, так теперь еще хладнокровно являетесь к нам в дом? Невероятное нахальство!

– Если вам требуются деньги, напишите, – сказала Дора, распахнув дверь. – И знайте: я пошлю за полицией, если вы вновь явитесь сюда.

– В таком случае пошли немедленно, – хладнокровно заявила Одри. – Я так привыкла к полицейским надзирательницам, что ты меня этим не запугаешь, дорогая сестрица.

Дора поспешно закрыла дверь и воскликнула:

– Ах, вот как? Ну так знайте же, что мы вовсе не сестры, а вы даже не англичанка! Ваш отец американец. Он был вторым мужем у мамы. Он приговорен к пожизненной каторге и отбывает ее в тюрьме Капштадта.

Чтобы не упасть, Одри пришлось опереться на спинку кресла.

– Ты лжешь!

– Нет, не лгу! – яростно прошептала Дора. – Мама мне все рассказала. Ваш отец скупал в Южной Африке краденые алмазы! И стрелял в человека, который его выдал! Мама возненавидела его, переменила фамилию и вернулась на родину! Вы не имеете права даже на фамилию Бедфорд!

Одри уже не слушала ее.

– Меня не удивляет, что она бросила отца. Ей и в голову не пришло бы остаться и скрасить жизнь человеку, которому она приходилась женой. Как это похоже на маму… Я сделала ошибку, – продолжала Одри, глядя сестре в глаза. – Не следовало идти за тебя в тюрьму. Ты не стоишь этого. Спасибо за сведения, которые ты мне сообщила. А теперь скажи мою настоящую фамилию.

– Узнай сама! – крикнула Дора, захлебываясь от злости.

– Я справлюсь об этом у мистера Шанона, – сказала Одри.

Это была единственная угроза, которую она позволила себе за все время их разговора. И удар попал в цель. Одри убедилась в этом при виде того испуга, который отразился на лицах Эльтонов.