Текст книги "Темные времена. Книга 3"

Затем была вторая жена, а потом третья. Десятки любовниц. И только через пятнадцать лет и двадцать мертворождённых до Молана дошло – его наказали боги. Дело не в женщинах, дело в нём. Пришлось снова идти в храм, первая жена, ставшая к тому времени уважаемой жрицей, едва скрывая презрение, посоветовала ему очистить жизненный путь.

«Все грешат. У многих грехи пострашнее твоих. И большинству они никак не мешают. Но бывает минута, когда на человека смотрит кто-то из богов. И, если совершить нечто недопустимое в эту самую минуту, можно навлечь на себя наказание. Думай, Молан: когда на тебя смотрели? Почему наказание именно такое?»

И он сразу вспомнил заносчивого барчука. И понял. И вот теперь он бродит по болоту, ночует у нечестивцев, чтобы не гневить светлых богов своим присутствием среди праведников, и пытается вспомнить, где пятнадцать лет назад они с товарищами бросили труп.

Молан хотел найти его, похоронить по всем правилам, а затем вымолить прощение. Но с каждым днём надежда совершить задуманное таяла.

Бесцельные походы по топям в конце концов привели его к волчьему логову. Молан не хотел связываться с голодной сворой, поэтому торопливо ушёл, пока его не унюхали.

И практически нос к носу столкнулся с матёрым волком. Животное не стало проявлять агрессию, даже попятилось, не желая в одиночку противостоять человеку, закованному в металл, но потом вдруг вздрогнуло, остановилось и шумно принюхалось.

Молан, медленно вытаскивая меч из ножен, тоже попятился. Он очень надеялся, что волк всё-таки не станет нападать. На шум обязательно заявятся остальные звери, всё-таки логово совсем недалеко. С огромной стаей даже опытный мечник справится с трудом. С другой стороны, на нём тяжёлые доспехи, которые попробуй ещё прокусить. Все зубы обломаешь. Ничего зверьё ему не сделает.

Решившись, Молан напал первым. И зря: волк взвыл, как показалось воину, торжествующе, и прыгнул вперёд. Его звериное тело увеличилось на глазах, шерсть почернела, а глаза налились красным.

Последнее, что увидел Молан – небольшой шарик чёрного цвета на груди животного.

Глава 6

Итак, что мы имеем? Тьму с материнскими повадками, личную вещь мученически погибшего человека и зверя, который стал с данной вещью единым целым. И это не оборотень, так что я была права по поводу того, что данная специализация доступна только геймерам. Волк не превращается в человека, он просто, ну, как бы это… В общем, большой, злой и сильный. Этакий чудовищный шерстяной мститель, полумагический хищник. И у него зуб на мужиков. Возможно, если бы чудак в латах не заявился в Топи, волчок так и остался бы простым, обычным зверем. Но вот, бусина среагировала на одного из убийц Лапирда и превратила животное в монстра. Возмездие свершилось. А остальные жертвы – это вроде продолжения банкета.

Не знаю, есть ли в этой лохматой черепушке остатки мыслей и эмоций юного барона, или так далеко сценаристы не закапывались в сюжет, но надеюсь, по мере продвижения по квестовой цепочке информации прибавится.

Вы узнали, кто и почему убивает мужчин на болотах

Следующий этап задания: выследить и убить чудовище

Дополнительно: поговорить с бабушкой Ильзой

Ну, дополнительный пункт можно не выполнять. Хотя, по моему опыту, лишним он обычно не бывает. Возможно, травница, выслушав рассказ о моих похождениях, даст какую-нибудь подсказку, облегчающую поиск. Но теоретически, наткнуться на волка-психопата я могу и без этого.

Да и Ильзы дома нет. По крайней мере, не было, когда я заглядывала к ней в последний раз. Хотя обычно НПС привязаны к определённому месту, и их исчезновение продиктовано какой-нибудь внутриигровой логикой. Возможно, тогда мне нельзя было с ней говорить, а сейчас она готова к диалогу, раз уж условия задания предлагают посоветоваться.

В общем, решено. Сейчас попробую поискать лохматое чудо-юдо здесь, у волков, а если уж не найду, отправлюсь к Ильзе. Чтобы зря не бегать.

Я спустилась к подножию холма и стала прикидывать, какой из многочисленных лазов мне подходит. Снаружи я давно брожу, нужного волка так и не увидела. Возможно, он под землёй. Хотя, конечно, мог вообще уйти от стаи, всё-таки не совсем зверь. Его свои же прогнать могли.

Все входы казались слишком узкими. Не застрять бы… И вообще, может, я зря это затеяла? Не все геймеры могут похвастаться максимально прокачанным инвизом, а мобов здесь вагон и маленькая тележка, так что любой другой игрок получил бы очень много проблем, пытаясь влезть под холм. Ему пришлось бы прорываться с боем и не факт, что удачно. Не зря ведь к Ильзе предлагают сходить, может, у неё наводка на какое-нибудь другое место? Более подходящее.

Я так увлеклась думами, что не заметила, как мать стаи подобралась совсем близко и наткнулась-таки на моё невидимое тело. Я вздрогнула, а моб торжествующе взвыл, и ей вторили остальные.

* * *

Уже несколько минут я не пользовалась режимом невидимости. А смысл? Игра решила, что после того, как мать стаи меня рассекретила, все волки в округе должны «прозреть». Может, вроде как по запаху теперь вычисляют, не знаю точно. Но факт таков: как я ни пытаюсь «спрятаться на виду», зверюги набрасываются на меня безошибочно. Так что пришлось забыть о скрытности, принять бой, и это было…

Это было чудесно. Мне давно стоило ворваться в какую-нибудь толпу мобов и устроить геноцид в режиме нонстоп: вся злость и ощущение бесполезности бытия смыло компьютерной кровью, а в груди разжалась пружина. Пожалуй, я впервые до конца осознала, зачем люди идут в виртуальность. Даже на ганкеров буду теперь смотреть по-другому: кто его знает, из каких ужасных бед состоит реальная жизнь разбойника, засевшего в кустах локации-песочницы, и какое именно напряжение он снимает, убивая чужих персонажей. Уж лучше так, понарошку, чем по-настоящему устроить стрельбу в каком-нибудь магазине.

Волки нападали толпой, скалили зубы, норовили добраться до горла, причём все сразу, так что здорово друг другу мешали. Многие прыгали со спины, поэтому я вертелась юлой и, практически не целясь, швырялась огненными шарами с помощью Ожога. Естественно, параллельно подлечивалась Жизнеотсосом, дубасила направо и налево посохом, рявкала «утопни, быстро», разливая под ноги зверью Тёмную топь и каждые три минуты быстро сжимала левый кулак, кастуя Гнилую волну. Не представляю, как бы справилась без заклинаний по площади, но и с ними пришлось нелегко, даже умерла несколько раз. И упрямо возвращалась к волчьему логову, благо, могилы находились не слишком далеко.

Всё-таки как хорошо, что в игре не испытываешь боли!

Стоп. Что-то не то. С болью не так просто. Почему мне кажется, что на самом деле…

Но развить мысль не получилось: в бой наконец-то вступили Матери стаи. Или стай? Увлёкшись заданием, я не сообразила, что за мной таскается не одна волчица, а целых три, просто подходили они по очереди. Ну, или две не замеченные ранее вылезли из-под холма на призыв сородичей.

Три элитницы. Три злобные, сильные твари, которыми, судя по поведению, управляли достаточно сложные алгоритмы. Когда площадка перед холмом усеялась лохматыми трупами, а напор мобов поредел настолько, что мои мана и хитрость перестали сливаться в ноль слишком уж часто, Матери завыли не призывно, а горестно. Так, что даже у меня сердце защемило.

А потом они взяли меня в кольцо, причём прыгать напролом, в отличие от своих детишек, не стали, а закружили, вызывая ассоциации с хороводом.

Обычные мобы резко исчезли. В запале не заметила: то ли они просто-напросто закончились, то ли разбежались. Со стороны холма послышалось недовольное рычание. Вот тогда волчицы и вступили в бой.

Оказывается, всё, что было до этого, полная ерунда. Разминка, так сказать. С волчицами тактика «круши всех направо и налево» не работала. Едва я сосредотачивала взгляд на одной, вторая прыгала мне на спину, а третья норовила впиться зубами в правое или левое плечо. Как только я поворачивалась, чтобы защититься, та, первая вступала в бой, а «задняя» или «боковая» отскакивала на безопасное расстояние.

Я и до этого вертелась, как заведённая, но сейчас у меня вообще голова закружилась.

Уровень здоровья уменьшался медленно, но неотвратимо. Самое обидное то, что укусами волчицы повесили на меня какой-то дебафф, который свёл к нулю все мои попытки вылечиться. Ни Малое лечение, ни, что самое обидное, Жизнеотсос, не срабатывали. Как и зелья лечения.

Они тоже медленно умирали, но у меня это получалось гораздо быстрее.

Не представляю, как можно справиться с тремя элитниками разом.

* * *

Я предприняла ещё четыре попытки, после каждой из которых приходилось возвращаться назад с кладбища. В холме кто-то, впрочем, я догадываюсь, кто, безостановочно ворчал, волчицы не собирались сдаваться, и всё это тянулось так долго, что обычные мобы даже ресаться стали потихоньку. И всё-таки одну Мать стаи удалось заковырять – они-то тоже в процессе боя не отлечивались. Но за то время, что я бежала с кладбища, они успевали восстановить своё здоровье до ста процентов. Если честно, убийство случайно получилось. Просто повезло – криты от заклинаний чаще всего срабатывали именно на этой волчице. А может, нейросеть, видя мучения игрока-лопуха, немного подшаманила, чтобы помочь. Всё-таки для превозмогания есть реальная жизнь, которую я не помню, но знаю, что там попробуй ещё везение за хвост ухватить. А виртуальность должна дарить ощущение победы даже самым распоследним неудачникам.

Надо уходить. Здесь бы пригодились друзья – даже вдвоём это сборище блохастых можно раскатать довольно быстро. Вот только у меня френдлист пустой.

Придётся, наверное, квест отменить.

Я решила поступить, как настоящий воин. В том смысле, что с поля боя не побежала: пусть уж догрызут до смерти в последний раз, воскресну на кладбище, а там уже думать буду, что делать.

И тут вылез Он. Сразу нападать не стал – замер, словно статуя, у подножия холма.

Красавец. Здоровенный, как бык, но всё-таки волк. Шерсть чёрная, глаза красные, зубы огромные, уши острые и всё такое прочее.

Тёмный Мститель 70000000/70000000, уровень 40 (элит.)

Ну и ну. Это ж с какой радости у него столько здоровья?! Я же его до конца света убивать буду, да так и не убью! Я такое только у рейдовых боссов видела, и то, предназначенных для игроков стопятидесятого уровня!

Но почему он не выбрался раньше? Может, потому что присматривался? Или я по логике игры должна была всех давным-давно уконтропупить и притопать в логово своими ножками, и в какой-то момент нейросети надоело ждать? Или из-за приближающегося заката – в горячке боя я даже не заметила, как подступил вечер. Целый день потратила на расследования и сражение, скоро спать, а я…

Вот никогда не стать мне имба-игроком. Кто же пялится по сторонам во время драки? Это только я так могу.

В общем, пока я разглядывала Мстителя, волчицы скооперировались, напали одновременно и убили.

Я всё-таки вернулась. Но драться не стала – воскресла, ушла в скрытность, потом сразу же провалилась в режим невидимости и что есть духу побежала прочь.

Вряд ли я с таким здоровяком справлюсь вот так, с наскока. Не зря игра советует пообщаться с травницей. Вот только время поджимает.

Я неслась к перекрёстку то не скрываясь, то уходя в невидимость, чтобы не особо терять скорость: всё-таки на бегу я цепляла паки блуждающих огоньков, а в драку ввязываться не было никакого желания. Когда их становилось слишком много, я уходила в инвиз, и противные существа вскоре «отваливались».

И всё-таки я не успела: сон нагнал меня прямо у указателя. Хорошо хоть, после телепорта, а не до него – на болоте моё виртуальное тело могло попасться на глаза голодным мобам, а то и вообще ганкерам. Проснулась бы, а в сумке ни вещей, ни больших денег из тайника вора. И я на кладбище. А так свалилась в городе – безопасно, спокойно, защищённо.

Вот только очень унизительно. Сколько игроков пнули меня, походя, просто потому что я валялась прямо под ногами? Даже думать об этом не хочется.

Очнулась так же резко, как и вырубилась. Нет, всё-таки лучше заранее приходить в гостиницу, чем так позорно отключаться чёрти где. Открыв глаза, в первую очередь проверила вещи, и, естественно, всё оказалось на месте. Ничего удивительного: мимо меня не один раз за эти часы прошли стражники, да и вообще в черте города ганкингом и грабежом заниматься невозможно, если только нет особого, уникального задания, но оно как-то спокойнее, после инвентаризации.

И почему со мной такое происходит? Я как-то пыталась спросить у лабораторного персонажа, но получила отписку навроде «всё в рамках исследования, вас предупреждали, спите в безопасном месте» и зареклась вообще с ними общаться без очень важного повода. Хамы какие-то, а самое противное – на данный момент я в полной их власти. С другой стороны, они меня лечат. От чего-то. Так что, наверное, стоит не бурчать, а спасибо им сказать.

В общем, я быстренько сходила в аукционный дом, не глядя, собрала заработанные деньги, выставила новые лоты, причём даже не стала тратить время на крафт, а выбросила в продажу ресурсы в сыром виде. Потом отправила на семейный счёт половину имеющихся денег, сбегала в гостиницу, спрятала в личный сундук двести тысяч, в кошельке оставила мелочь, чтобы на ремонт и остальные текущие расходы хватило, и пошла к указателю.

Вот только в Топи пока решила не телепортироваться. После лазания по болотам и боя с волками моей одежде требуется ремонт, а в идеале ещё и стирка. Так что я решила смотаться к «моему» рыбному месту. Сейчас ночь, там вообще никого быть не должно.

* * *

В этот раз Ильза была дома – в окне горел свет, парадоксально сгущая темноту во дворе. Я, ступая предельно аккуратно, чтобы не раздавить ужей, которые могут ползать в траве, подошла к двери и постучала.

Открыли мне сразу. Травница явно спала до моего прихода – на голове кружевной чепчик, очки отсутствуют, белая сорочка до самых пяток немного помята. Прежде чем открыть, Ильза набросила на плечи шаль, которую ей передала вдова Свида.

– Приключенка? – близоруко прищурилась НПС. – Узнала что-нибудь?

Где-то совсем близко завыли волки. Ильза и я вздрогнули одновременно.

– Да, узнала. Впу́стите?

– Конечно, проходи, – торопливо сказала травница. – Да побыстрее, неспокойно как-то мне.

Вой оборвался. Я поёжилась и переступила порог избушки.

С моего прошлого посещения здесь почти ничего не изменилось. Разве что перед печкой теперь стояла бадья, в которой копошились ужики. Немного фу, конечно, они выглядят, но не слишком.

– Не расползутся? – спросила я. – Может, крышкой стоит накрыть?

– Что? Повторите вопрос, пожалуйста, – ровным голосом спросила НПС.

Тьфу ты. Видимо, беседа на отвлечённые темы игрой не предусмотрена. Так что я не стала повторять, а просто принялась рассказывать о том, что видела и что узнала. В какой-то момент бабуленция меня перебила, предложила сесть за стол, достала из подполья кувшин простокваши, из серванта кружку, поставила передо мной, села напротив, надела очки и попросила продолжить.

– Так-так-так, – пробормотала она, когда рассказ иссяк. – Значит, до наших Глубоких Топей долетело семечко Тьмы. Всего одно и маленькое, но дел натворить успело.

– Какое семечко?

– Как думаешь, откуда берётся Активная Тьма? – с готовностью ответила травница. – Ниоткуда. Она везде. Никак себя не проявляет, просто наблюдает за смертными. Только бессмертные избавлены от такой участи, ибо они избранцы богов. Хотя, говорят, иногда Тьма обращается к ним напрямую и даёт какое-либо поручение. Но я не верю в такие россказни.

– Ты про уникальные квесты?

– Что? Повторите вопрос, пожалуйста.

– Ладно, забудь.

Травница пару раз моргнула и продолжила:

– Тьма, если видит слабость или гнильцу в душе, или высокомерие, или излишнюю наивность, или глупую доброту, она предлагает помощь, пугает, угрожает или просто обманывает. То есть, вступает в контакт. И, если человек поддастся лести, верит во враньё или безумно пугается, в него закладывается семечко зла. Оно может и не прорасти, конечно, но чаще всего это случается.

Травница картинно вздохнула и сокрушённо покачала головой:

– В этого, как его, Лапирда такое семечко как раз и попало. Причём он сам, судя по твоему рассказу, попросил об этом. Хорошо, что умер быстро, иначе нас бы поглотила полноценная Тьма, и Глубокие топи превратились бы в жуткое, опасное место. И только самые храбрые бессмертные рисковали бы сюда заглядывать.

– То есть, в подземелья и рейды превратилось бы?

– Что? Повторите вопро…

– Тихо, тихо. Я поняла. Давай о другом: если Лапирд умер, откуда взялся монстр?

– Видимо, семечко запятнало амулет Света. Полноценно прорасти не смогло, сил хватило только на то, чтобы изменить зверя. Ты поможешь его уничтожить? Ведь рано или поздно Тьма может довести начатое до конца.

– Ох, не знаю, – протянула я. – У него столько здоровья, в смысле, он жирный до ужаса. Ну, то есть, он очень силён. Просто очень. Вряд ли я справлюсь сама.

Я ожидала, что Ильза предложит позвать друзей на помощь, но она загадочно улыбнулась, перегнулась через стол и заговорщицки прошептала:

– Есть у меня одно зелье, которое может помочь. Только должна предупредить – оно с побочным эффектом.

– Каким?

Ильза хихикнула совсем по-молодому:

– Ты станешь ярко-зелёной на целые сутки.

– Ну, это полная ерунда. Давай своё зелье.

– Только смотри, оно действует всего одну минуту! – предупредила травница. – Так что подгадай правильный момент.

Ильза встала, подошла к бадье с ужами, засунула вглубь руку по самое плечо и вытащила малюсенький, на пару глотков, стеклянный флакончик. Жидкость в нём светилась яркой бирюзой.

– Удачи, бессмертная, – торжественно сказала она.

Глава 7

Естественно, сразу к монстру я не пошла, остатки ночи и первую половину дня потратила на фарм. Ничего не могу с этим поделать: вот вроде бы даже думать о сборе ресурсах не хочу, а уже через секунду где-то внутри появляется странный зуд, который гонит меня за травкой-муравкой или заставляет воспользоваться портняжным станком. Проще покориться и сделать, чем часами сопротивляться.

Но после обеда я, как штык, стояла в опасной близости от логова волков. Буквально ещё один шаг, и меня заметят.

Плохо было то, что волки реснулись полным составом, словно я не вырезала их долго и упорно. Хотя стоило это предугадать, всё-таки мобы стали потихоньку воскресать ещё вчера. В общем, всё насмарку, и мне сейчас по новой придётся сначала драться с кучей простых волков, потом с элитными самками, и только под конец появится монстр с сумасшедшим количеством здоровья.

И вот кто мне скажет, когда именно наступит та единственная минута, когда нужно выпить зелье? И чем конкретно варево травницы может помочь?

Волки жили своей «жизнью», а я переминалась с ноги на ногу и не знала, что делать. Кажется, это задание – сизифов труд. Оно для нормальных игроков, с хорошими навыками, с большим опытом и, как бы не было неприятно осознавать, с умом. А я как была нубом, так и осталась.

В размышлениях пролетело минут десять. И всё, до чего я додумалась – отменить квест и забыть о Глубоких Топях. Не выходит у меня, зубки не выросли для такого серьёзного дела.

И тут я услышала громкий топот и многоголосый гомон: надвигалась какая-то толпа.

Чтобы не попасть в новые неприятности, я ушла в инвиз и оглянулась. И едва не рванула прочь – на меня неслась толпа НПС с вилами, топорами и рогатинами. В первых рядах я увидела кузнеца из нечестивой деревни и старосту. Жители деревни пробежали мимо меня и с улюлюканьем напали на волков, которые, в свою очередь, с энтузиазмом вступили в бой.

Несколько секунд я ошарашенно наблюдала за кровавой схваткой, и только потом заметила знакомое имя. Среди деревенских оказался давешний игрок из амбара, Ихтиендер. Он подрос, в последнюю нашу встречу геймер был тридцать пятого или тридцать шестого уровня, сейчас я вижу цифру тридцать девять.

Это у меня левел медленно растёт, потому что я большую часть виртуальной жизни прячусь в тенях, избегая любые драки. А на сборе руды и редких заданиях опыта для левелапа особо не насобираешь. А вот Ихтиендер, судя по всему, не прячется, встречает опасность лицом к лицу, вот и получает очки безостановочно. Наверное.

Ё-моё, это ж он по душу монстро-волка пришёл! А я? А я что, просто так стоять и смотреть буду?!

Мысль ещё до конца не оформилась, а я уже бросила Ихтиендру приглашение вступить в группу.

Он молча его отклонил. Ишь, индивидуалист нашёлся!

Я вышла из режима невидимости, ломанулась в гущу боя, на ходу бросив предложение скооперироваться ещё раз. Он опять отказался. Но я решила не сдаваться.

Деревенские наносили волкам совсем немного урона, но зато переагривали их на себя. Так что мне было очень легко подскакивать со спины и дубасить всем, чем только можно. Как и стоило догадаться, ни одни труп не подсветился синим – толпень «принадлежит» Ихтиендеру, а значит, всех, кого ранили сельчане-НПС, считаются добычей паренька. То есть, даже если я нанесу урон, и очень большой, добычи мне не видать.

И монстроволк не зачтётся, и задание не будет считаться выполненным.

Но я упорно пробивалась сквозь бой. Писать в личку времени нет, надо подобраться к индивидуалисту на такое расстояние, чтобы он тупо меня слышал.

И у меня получилось!

– Что тебе надо? Это мой квест! – закричал он, едва увидел.

– Мой тоже! – завопила я в ответ. – Тебе жалко, что ли?

– Я и сам справлюсь! На халяву захотел? Я несколько дней на уговоры местных убил, а ты, судя по всему, даже и не пытался!

Шум и гам, который устроило мини-войско, привлекли внимание элиток чуть раньше, чем надо. Поскольку Ихтиендер отвлёкся на меня, волчицы загрызли его очень быстро, НПС просто не успели их переагрить. В общем, парнишка отправился на кладбище, и бой тут же кончился – сельчане растворились прямо в воздухе. И мобы в едином порыве набросились на меня. А я и не сопротивлялась. Надо с геймером нормально поговорить.

[Личное сообщение] (Ихтиендер) Хули ты нарисовался, урод! Мне теперь обратно в деревню пилить!

[Личное сообщение] (Вы) Извини. Я не хотела.

[Личное сообщение] (Ихтиендер) Стоп. Ты та девчонка, что пару дней назад про ботов спрашивала? Сорян за урода, но всё равно – какого хрена?

[Личное сообщение] (Вы) Ты на кладбище ресаться будешь?

[Личное сообщение] (Ихтиендер) Конечно. Не в гуще же мобов

[Личное сообщение] (Вы) Подожди меня там, пожалуйста. Поговорить надо

[Личное сообщение] (Ихтиендер) Ок. Только быстрее давай.

* * *

Он выглядел очень злым, особенно в первую минуту, но потом более-менее успокоился. Сто процентов, если бы я не была «девчонкой», а каким-нибудь «уродом» мужского пола, он бы и разговаривать не стал, а скорее всего, убил бы, ограбил и всё на этом.

Ох, не зря мошенники девушками притворяются. В виртуальности это неплохой бонус.

Он шёл в деревню, я тащилась за ним. Ну а что делать? Думается, для меня его помощь – единственный способ без проблем завалить волка с бусиной. Я просила и ныла, ныла и просила, в итоге парень сдался и для начала согласился поговорить.

Оказывается, у нас действительно одна и та же задача: спасти Топи от Тёмного Мстителя. Вот только цепочки, которые привели к монстроволку, разные. Я первая рассказала о своей, ничего не утаивая. Конечно, в ДаркТаймс так не принято делать, но я понадеялась, что Ихтиендер оценит открытость и ответит тем же.

Так и вышло: он не слишком охотно и не очень подробно, но всё же признался, что вышел на чудо-юдо через дочку старосты. Он ведь, в отличие от меня, выполнил задание в амбаре до конца, после чего и появился новый квест. Ихтиендер провёл расследование, правда, не совсем так, как я, он всё больше со свидетелями разговаривал, которых в его версии квеста оказалось довольно много, ну и в итоге договорился с жителями деревни о сотрудничестве.

– Я всё-таки предлагаю пати, – настойчиво, уже в который раз, сказала я. – у тебя мини-армия, у меня зелье. Мы этого волка на раз-два завалим.

Ихтиендер поморщился:

– Я соло играть люблю. Справлюсь, квест на одиночное прохождение рассчитан.

– Ты вообще видел этого мстителя? У него семьдесят миллионов здоровья.

– Сколько? – игрок даже остановился. – Не перепутала количество нулей?

– Вот уж нет. Давай вдвоём, что тебе стоит? Сам же потом спасибо скажешь.

– Ну… ладно. Кидай пати.

* * *

Пока он заново собирал местное ополчение, я успела неспешным шагом дойти до логова, причём попутно собрала ворох травы и руды. Если он после каждого вайпа должен возвращаться в деревню и заново проигрывать стадию «мобилизации», то перспективка вырисовывается такая себе. Надеюсь, задание действительно проще, чем кажется и не «скалируется» в зависимости от количества участников. Есть шанс закончить всё быстро и без проблем.

Когда Ихтиендер меня догнал, он без лишних слов дал команду НПС напасть на волков, и, когда компьютерные куклы более-менее увлеклись друг другом, присоединился. В гущу сражения соваться не стал, явно предпочитая пользоваться дальнебойными способностями. А вот мне пришлось подобраться поближе.

Всё действительно получилось очень быстро и легко, мы ни разу не умерли. Как и пару часов назад, я нападала со спины – волки не отвлекались на нас с Ихтиендером, зверей интересовали только сельчане, за что игровым условностям моё большое личное спасибо. До того, как в бой вступили волчицы, я успела получить тридцать восьмой уровень, но, естественно, останавливаться, чтобы разбросать полученные очки, не стала. Позже разберусь, в спокойной обстановке.

Ихтиендер оказался классическим магом: дрался с помощью заклинаний, пользовался посохом, недостатка в мане, как обычно у меня бывает, явно не испытывал – индикатор его ресурса ни разу не просел больше, чем наполовину… суперский боец. И это на низком уровне, представляю, как он крут будет на стопятидесятом. И к нему почти никто не успел подбежать на расстояние вытянутой руки, кроме элитниц: у них легко получилось добраться до нежного тельца в тряпичной броне, так что на фазе Матерей Ихтиендеру пришлось туговато. Но не слишком, если честно, он вполне справлялся с напором. Тем более что сельчане не зевали, и волчицы агрились то на одного, то на другого НПС и лишь изредка вспоминали о парнишке и обо мне.

Эх, всё-таки корявая у меня прокачка-раскачка. Жалко, уже поздно что-то менять. С другой стороны, чистый маг не может уйти в невидимость, подкрасться к мобу сзади и убить одним ударом. Так что это как посмотреть, у каждого из нас свои плюсы и минусы. Например, Ихтиендер, как видно из его ротации, пользуется только малым лечением и зельями, восстанавливающими здоровье. И этого самого здоровья у него вообще с гулькин нос, а дополнительного ресурса нет вообще. Если вдруг когда-нибудь сольёт ману в ноль, тут ему и конец придёт. А у меня всегда есть варианты.

В общем, пересказывать бой нет смысла. Загадочное и сложное задание по итогу превратилось в рутинный геноцид хищников. Единственное, что можно упомянуть – это вой Тёмного Мстителя. Я-то его уже слышала и поэтому была готова, а вот Ихтиендер вздрогнул и даже чуть не пропустил атаку со спины, увидев босса и его бешеное количество здоровья.

Мститель бросился в драку в тот самый момент, когда пала последняя волчица. Причём на меня и НПС он не обратил поначалу никакого внимания, а вот Ихтиендеру пришлось туго: он бегал, как заяц, уворачиваясь от громадных лап и даже не успевал толком колдовать. Но постепенно сельчане перетянули на себя внимание монстра, и маг взялся за дело.

И я, естественно, тоже. И снова всё оказалось легче, чем предполагалось. И гораздо, гораздо скучнее: с ролью танков жители нечестивой деревни справлялись на «ура», так что мы с напарником дубасили практически по манекену. Ну, или вернее сказать, по боксёрской груше. Большой такой, устойчивой к ударам груше.

Семьдесят миллионов хэпэ и сами по себе долгая песня, а уж если они защищены бронёй, которая гасит половину урона, то ковырять противника можно до скончания веков. Мне на десятой минуте боя, когда мы снесли всего пять процентов здоровья, стало ясно, что Ихтиендер справился бы и один, с таким-то количеством танков, вот только через долгое-долгое время. Хотя логика игры, конечно, странная: предыдущих жертв волк убивал практически мгновенно, а вот кузнеца и его соседей едва царапал. Ну да не мне судить. Может, это из-за того, что сейчас день, то есть, не время Тьмы, а может, для того, чтобы геймеры имели какие-никакие шансы выполнить задание при любом раскладе.

А вот у меня при такой тактике вряд ли что-то путное могло получиться. Хорошо, что я села на хвост Ихтиендеру.

– Может, заюзаешь своё зелье? – выкрикнул напарник через двадцать минут. – А то мне офф скоро, а это чмо никак не сдохнет.

А ведь и правда. Чего я жду? Скорее всего, варево травницы повесит на меня какой-нибудь бафф, увеличивающий урон.

В реальности Мститель выглядел даже более внушительно, чем в видениях жертв: выше, массивнее, злее. Чёрная бусина поблескивала на груди, как медаль.

Я, не останавливая бой, открыла инвентарь, тыкнула в нужный флакон, и окружающий мир принялся стремительно уменьшаться.

Неожиданный эффект. Но бесконечно это не длилось: когда Тёмный мститель стал размером с откормленного кота, а Ихтиандер с войском и того меньше, мой рост остановился. Я наклонилась и схватила монстроволка за загривок. Он пискнул совсем по-щенячьи, выгнул спину дугой и замер. Сейчас я его разок стукну, и всё.

Ага, разбежалась. И ожог, и удар посохом по лохматой башке нанесли столько же урона, сколько наносили и несколько секунд назад. А таймер баффа то тикает! Он всего минуту действует. Ещё чуть-чуть, и я снова стану нормальной, а монстр отгрызёт мне руку. Что же делать?

Бусина снова сверкнула на солнце, и в голове промелькнула мыслишка. Я схватилась за украшение и резко дёрнула. Монстр жалобно заскулил, заплакал, задрыгал лапами, пытаясь вырваться, но я не обращала внимания на зачатки жалости в душе и продолжала тянуть.

Нитка действительно вросла глубоко, вытащить её я так и не смогла. Так что, когда до рассеивания оставалось секунд десять, пришлось импровизировать. И я воспользовалась Зубной Карой. Только сделала «кусь» не в плечо или куда-нибудь в голову, а в бусину.

И она оказалась у меня во рту! А монстр захрипел, задёргался, извернулся и укусил в ответ меня прямо в лицо. От неожиданности я разжала пальцы, и моб шлёпнулся на землю.

Уменьшилась буквально за секунду, даже голова закружилась от скорости. Пока я прижимала ладонь к щеке, наколдовывая малое лечение, Ихтиендер добил мстителя: теперь это был обычный, хоть и матёрый, волчара, даже не элитный. И здоровья у него оказалось даже меньше, чем у меня. А я в тот же миг получила сороковой уровень – нехило так игра опыта отсыпала за убийство босса.