Текст книги "Новогодний экспресс"

Новогодний экспресс
Екатерина Николаевна Фабер

© Екатерина Николаевна Фабер, 2024

ISBN 978-5-0065-1131-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1. Необычные письма

18 декабря

– Девушка, девушка, возьмите рекламку, – симпатичный молодой паренёк в костюме Санта Клауса, протянул Зое яркую бумажку, обещающую грандиозные новогодние скидки. Зоя поморщилась, но взяла. Ей стало жалко парнишку, которому было явно прохладно в его костюмчике на рыбьем меху. Это ведь всего лишь его работа, таких раздавальщиков макулатуры сейчас целая куча на каждом углу. Ведь скоро Новый год, и все магазины без исключения заманивают покупателей яркими праздничными витринами и «грандиозными» скидками.

Зоя ненавидела декабрь. Всё вокруг было слишком ярким и праздничным, и все вокруг ходили такие одухотворённые, строили планы на новогоднюю ночь и глупо верили, что с двенадцатым ударом часов, начнётся новая, счастливая глава их жизни, словно одна минута чудесным образом могла что-то кардинально изменить.

Зоя не верила в чудеса. Раньше, в детстве, пока жива была её бабушка, новый год действительно был весёлым и чудесным праздником, с красиво накрытым вкусностями столом, пушистой ёлкой и подарками. Ёлку бабуля всегда покупала живую, чтобы в доме пахло хвоей, они с Зоей днём накануне Нового года наряжали её яркими, ещё советскими, игрушками и разноцветным «дождиком», а вечером приходила с работы Зоина мама и приносила мандарины, много мандарин. Они все вместе садились за стол и смотрели по телевизору новогодние мюзиклы, радостно подпевая героям. А потом во двор шли запускать петарды, которые припасала бабуля. Когда они возвращались, под ёлкой Зою уже ждал подарок. В эту ночь Зое разрешали лечь спать поздно и она веселилась от души, играя с новой игрушкой и пробуя подаренные сладости. И тогда в чудеса верилось.

А потом бабушка умерла. И оказалось, что всё держалось именно на ней. Зое было семь, когда это произошло. Она как раз пошла в первый класс и в тот день бабушка как обычно собрала ей портфель и проводила в школу, они шли, вместе повторяя заданный стишок, и бабуля улыбалась. А через пару часов прямо посреди урока Зою забрала заплаканная мама. Оказалось, что у бабушки случился инфаркт.

Зоина мама начала пить. Вернее, она и раньше пила, но бабушке как-то удавалось сдерживать её. А когда бабушки не стало, мама перестала стесняться и пила уже каждый день. Потом стали появляться кавалеры, такие же пьяницы, они собирались на кухне, пили, горланили песни и часто ругались. Зоя их боялась до умопомрачения, но маме было всё равно. Дочь ей только мешала, теперь никто не звал девочку Зоинька, только Зойка и спиногрызка. Потом маму уволили с работы и она стала продавать всё, что было в доме. Когда Зое исполнилось десять, её забрали в детский дом, а мать лишили родительских прав.

Зоя надеялась, что мама исправится, бросит пить и заберёт её. Мама сначала приходила, обещала бросить пить, а потом перестала приходить.

Зою никогда не радовали утренники в детском доме, где все делалось как-то топорно, потому что надо. Никому не хотелось дарить детям сказку, просто было необходимо провести мероприятие. Волшебству в казённых домах места нет.

И всё же каждый Новый год она загадывала желание, как они делали с бабушкой. Чтобы мама исправилась, и забрала её домой. Но мечтам не суждено было сбыться. Когда Зое исполнилось пятнадцать, она узнала, что осталась одна на этом свете. Чуда не случилось. И больше она в чудеса не верила.

Сейчас, став взрослой, она ненавидела эту праздничную суету, ей происходящее казалось насквозь фальшивым. А от воспоминаний детства становилось только больнее.

Погружённая в невесёлые мысли, девушка дошла до своего дома. Зайдя в подъезд, она обнаружила, что из почтовых ящиков торчит целый ворох рекламок. Внезапно это так разозлило Зою, что она с яростью начала выдирать из почтовых ящиков и комкать ненавистную макулатуру. И вдруг из ящика выпало письмо. Самое настоящее, с марками, украшенное картинкой еловой веточки с красным шаром ёлочной игрушки. А на письме было её, Зоино, имя. Писем получать ей было не от кого, однако конверт не был похож на рекламный. Девушка подняла его и с любопытством рассматривала. Её адрес был написан очень чётко, однако адрес отправителя выглядел словно размытым водой и был нечитаем.

Открыв конверт, Зоя обнаружила там железнодорожный билет, который ничем бы не отличался от обычных билетов, если бы не приписка в названии поезда «Новогодний экспресс». Тут из конверта выпала небольшая записка, написанная от руки очень аккуратным каллиграфическим почерком:

Дорогая Зоя Вячеславовна, мы приглашаем вас совершить путешествие в нашем Новогоднем экспрессе. Путешествие по системе «Всё включено». Вам необходимо взять с собой только хорошее праздничное настроение. Очень ждём вас в нашем Новогоднем экспрессе» тридцать первого декабря, время отправления семь часов по полудни.

Какой-то бред. Кто-то видимо решил подшутить над Зоей. Самое забавное, что билет выглядел совсем как настоящий. Девушка вздохнула, сунула билет и конверт с запиской в сумочку и начала прибирать раскиданные по площадке рекламные буклетики, чтобы отправить их в мусоропровод. Совесть не позволяла оставить учинённое ею безобразие как есть.

Дома она бросила билет на полку для перчаток и забыла о нём до самого тридцать первого декабря.

***

– Влад, зайди к Игорю Дмитриевичу, – Влад, погружённый в свои мысли, аж вздрогнул от резкого голоса коллеги прямо над ухом.

– Зачем? – спросил он, хотя вопрос был идиотский и скорее риторический.

– Мне-то откуда знать? – ответил коллега. Что и требовалось доказать.

Откладывать визит не имело смысла, возможно, дело было в срочной работе, поэтому Влад сразу и направился в кабинет начальника. Однако в итоге повод, по которому его вызвали «на ковёр» его удивил.

– Я тут посмотрел график дежурств, – начал Игорь Дмитриевич, – и вижу, вы снова дежурите в новогоднюю ночь. Непорядок это, Владислав. Я вас кем-нибудь заменю.

– Но я же сам вызвался, – удивился Влад.

– Ага, уже шестой год подряд, – кивнул начальник. – Вы не хотите провести хоть один Новый год по-человечески? Отпраздновать, повеселиться? Напиться в конце концов!

– Мне не с кем встречать этот праздник, – ответил Влад, – а у других семьи, дети. Я просто выручаю коллег, мне не трудно. Всё равно один.

– Так ты и будешь один, дурик, – возмутился начальник, начиная выходить из себя, – пока будешь безвылазно сидеть на работе и за всех дежурить! Влад, я знал и уважал твоего отца, и мне кажется, ему бы не хотелось, чтобы ты вёл такую жизнь.

– Какую «такую»?

– Безрадостную, – припечатал Игорь Дмитриевич. – Короче, так, в этом году пусть дежурит Дмитриенко, не развалится. А ты съезди куда-нибудь, отдохни. Вспомни старых друзей, или заведи новых, но в этот праздник ты должен отдыхать и веселиться. Всё, иди, свободен.

Спорить с Игорем Дмитриевичем было бесполезно совершенно, поэтому Влад и не стал, хотя представлял, как «обрадуется» Коля Дмитриенко, отец двоих малышей, новогоднему дежурству на объекте. И виноватым выставит Влада. Но самое страшное было то, что Владу действительно не с кем было праздновать, да и желания не было.

Раньше он любил этот праздник. Когда были живы родители, они проводили время втроём на старой даче. Наряжали пушистую ёлку, зажигали гирлянды. Иногда к ним приезжала тётя Настя, крёстная Влада. Потом она уехала жить в Америку. Мама всегда готовила куча вкусностей, отец обожал салат Оливье, а Влад всегда ждал бутербродики и канапешки, которые мама искусно украшала в новогоднем стиле. И им всегда было весело и хорошо. Потом, позже, Влад задумывался, что у родителей почти не было друзей и знакомых, они жили сами по себе, очень обособленно. Наверное, родители были слишком самодостаточны и им хватало их самих. Влад получился таким же. Он хорошо общался со всеми, но близких друзей у него не было. Люди уходили из его жизни так же легко, как и приходили в неё. А основой общения, незыблемой глыбой всегда оставалась семья.

Владу было тринадцать, когда мама скоропостижно скончалась. Отец совсем замкнулся в себе, запретил сыну приводить домой друзей. Новый год они проводили вдвоём. Влад не мог себе позволить оставить отца в одиночестве в самый семейный праздник и никогда не ходил тусоваться на молодежные вечеринки, не справлял новогоднюю ночь с девушкой.

Отец умер от инфаркта шесть лет назад, и именно с этого года Владислав стал брать новогодние дежурства. Он не хотел и не умел праздновать. У него, конечно, были отношения с женщинами, но почему-то на Новый год он всегда оставался в одиночестве. И Владу совсем не верилось, что что-то может измениться в его жизни в праздничную ночь. В новогодние чудеса он давно не верил. Если они и существовали на самом деле, то явно не для него.

Теперь молодой человек был в полной растерянности. В угнетённым состоянии он отправился домой. Не успел он зайти и переодеться, как услышал звонок в дверь.

– Кто там?

– Почтальон. Вам письмо, – ответили из-за двери.

Влад особо не удивился, получать настоящие письма ему было не от кого, с крестной они общались нечасто и в соцсетях, но бывало приходили бумажные письма из налоговой и других структур. Однако письмо, переданное ему почтальоном, было странным. Во-первых, невозможно было рассмотреть адрес отправителя, на этом месте было масляное пятно, словно кто-то перекусил чебуреком, завернув его во Владово письмо. Во-вторых, содержание. Внутри конверта обнаружился билет на поезд и небольшая записка, написанная невероятно красивым почерком, таким, что Влада охватила чёрная зависть, поскольку он писал словно птица лапой царапает.

Дорогой Владислав Константинович, мы приглашаем вас совершить путешествие в нашем Новогоднем экспрессе. Путешествие по системе «Всё включено». Вам необходимо взять с собой только хорошее праздничное настроение. Очень ждём вас в нашем Новогоднем экспрессе» тридцать первого декабря, время отправления семь часов по полудни.

Кто мог прислать это письмо? Какой ещё новогодний экспресс? Ответы как обычно Владислав начал искать в Интернете. Искать пришлось очень долго, однако старания парня увенчались успехом. По сотой по счёту ссылке он набрёл на сайт, где нашёл отзывы о волшебном туре под названием «Новогодний экспресс». И отзывы впечатляли, хотя их было всего три штуки, сплошные восторги по поводу настоящего волшебства, возвращение веры в новогодние чудеса и исполнения сокровенных желаний.

«Хм, это конечно, подозрительно. Кому нужно дарить мне подобный тур? Это немного похоже на начало фильма ужасов. Однако мне всё равно нечего делать на праздники, так почему бы не поехать?» – подумал молодой человек.

Подобное решение было для Влада нехарактерным, обычно он досконально проверял странные смущавшие его вещи, но в этот раз всё его существо кричало, что он просто обязан поехать, потому что это самый настоящий шанс изменить свою жизнь к лучшему. И упускать этот шанс Влад не собирался.

31 декабря

Зоя проснулась от телефонного звонка, кто-то невероятно настырный названивал и ни в какую не собирался отказываться от шанса пообщаться с ней. Зоя посмотрела на часы. Четыре часа утра.

– Люди совсем уже с ума посходили, – проворчала девушка и резко ответила:

– Алло! Что вы хотите?

– Здравствуйте, – женский голос на том конце провода был спокойным и доброжелательным, – вас беспокоит такси «Экспресс». Вы подтверждаете бронь машины сегодня на шесть часов утра?

– Какую бронь? – растерялась Зоя. – Я не заказывала такси.

– Ну как же? Вот бронь, указан этот телефон. Вы следуете с улицы Цветной, дом 24, до вокзала. В комментарии вы указали, что отправляетесь в тур «Новогодний экспресс» и прибыть на вокзал вам необходимо не позднее шести-сорока пяти.

Новогодний экспресс? Ну конечно, то странное письмо и железнодорожный билет. Однако такси Зоя точно не заказывала, она вообще не собиралась ехать в этот тур и давно забыла о нём. Выходит, устроители тура позаботились даже о такси для своих приглашённых гостей. Зоя уже хотела отменить бронь, но вдруг внутренний голос, к которому девушка всегда старалась прислушиваться и который ни разу ещё её не подвёл, прошептал:

«Ты должна ехать! Ну что ты теряешь? А обретёшь многое, я чувствую»

Решено!

– Девушка, я подтверждаю бронь, – почти прокричала в трубку Зоя.

– Благодарим вас за выбор нашего такси. Ожидайте машину через час.

Через час Зою действительно ждала машина, так что на вокзал она прибыла вовремя и отправилась искать Новогодний экспресс. Необычайно вежливый работник вокзала подсказал ей путь, сияя улыбкой и добавил:

– Поздравляю, вам очень повезло.

Зоя вежливо улыбнулась ему и отправилась искать поезд. Выйдя на платформу, она не смогла сдержать восхищённого вздоха, потому что увидела огромный старинный чёрный паровоз, которому был прицеплен состав из красных винтажных вагонов. В каждое купе был отдельный вход с улицы. Девушка в полном восхищении направилась к своему вагону, дверь купе перед ней открыл бородатый улыбчивый швейцар в красной форме. Купе было просто великолепно. В нём было всего два мягких дивана, обитых красным бархатом, расположенных друг напротив друга, посередине находился деревянный покрытый лаком стол, было тепло и уютно, с потолка лился мягкий свет. По периметру купе были развешаны гирлянды их настоящих еловых веток, украшенные стеклянными ёлочными игрушками и золотыми бантами, на столе стояла небольшая красиво наряженная ёлочка, а оконное стекло украшали морозные узоры и снежинки. Удивительно, но на этот раз Зою не раздражали новогодние украшения, хотя обычно она дома даже дождик не вешала наоборот, всё было сделано настолько в соответствии с её вкусом, что привело девушку в восторг. Вот именно так она мечтала украшать свою комнату на Новый год в детстве.

Тем временем дверь купе снова открылась, впустив сначала морозный воздух, а затем и высокого одетого в темную куртку молодого человека. Окинув взглядом купе и Зою, он вежливо, но холодно поздоровался, снял куртку, оставшись в тёмно-зелёном свитере с высоким горлом, уселся напротив Зои, достал из небольшой сумки книгу и погрузился в чтение. Зоя же от нечего делать рассматривала попутчика. Ни книги, ни планшета она с собой не захватила, просто не подумала, так как собиралась в спешке, а вот он подготовился.

Мужчина, сидящий напротив, был очень даже симпатичным. Блондин с яркими голубыми глазами, правильными чертами лица и волевым подбородком. Зое такие нравились. Только вот к общению неожиданный попутчик был явно не расположен. И книжка у него была какая-то неинтересная, про прокатку металла. Зоя решила начать общение сама:

– Давайте познакомимся, раз уж нам ехать вместе в этот странный тур. Меня зовут Зоя. А вас?

Молодой человек посмотрел на неё, улыбнулся уголками губ и коротко ответил:

– Влад.

И снова вернулся к чтению.

– А как вы узнали об этом туре? – не сдавалась Зоя. – Я вот случайно. Мне по почте пришло приглашение и билет. И я даже не собиралась никуда ехать до сегодняшнего дня. Как оказалось, они даже о такси для меня позаботились. И я решила, ну почему бы и нет, всё равно делать нечего. И вот я здесь.

– Мне тоже пришёл билет по почте, – лаконично ответил Влад. И подумав, продолжил, решив видимо из вежливости поддержать беседу. – Правда, я решил ехать сразу. Очевидно, теперь мы встретим Новый год с вами. Ну что ж, вы не худший вариант.

– Спасибо, конечно, – пробормотала Зоя, немного удивившись подобной характеристике себя. – О, мы тронулись! Ура!

– Да мы уже давно тронулись, причём умом, раз едем неизвестно куда, неизвестно с кем и неизвестно по чьему приглашению, – усмехнулся её попутчик.

Мда, он явно «оптимистично» настроен. Слава богу, тут внутренняя дверь, ведущая в общий коридор отворилась и в купе заглянул мужчина в форменной рубашке и фуражке.

– Добро пожаловать в Новогодний экспресс, дорогие гости, – бодро произнёс он, сияя улыбкой. – Я ваш проводник, Евгений. По всем вопросам в этом поезде вы можете обращаться ко мне.

Часть 2. Путешествие в Новогоднем экспрессе

Когда Влад увидел поезд, на котором ему следовало двигаться в путь, он просто обомлел. Такие старинные машины ему приходилось видеть разве что в кино.

В искусно украшенном купе уже был пассажир – симпатичная девушка в белом свитере с каштановыми волосами до плеч. Она явно была в восхищении от происходящего, потому что сама не замечая того оглядывала купе и улыбалась. Влад поздоровался, снял верхнюю одежду и сразу же достал книгу и уткнулся в неё. Он всегда брал в дорогу книги, художественные или профессиональные. Одной из черт характера Влада была стеснительность, он совершенно не знал, как себя вести и о чём разговаривать с незнакомыми людьми. Наверное поэтому он и был так одинок. А книги помогали отгораживаться от назойливых незнакомцев.

Однако девушку, представившуюся Зоей, погружённость Влада в книгу видимо не смущала. Она болтала, рассказывая о том как обнаружила билет и решила сначала не ехать, а потом передумала, уж очень поразил её сервис, да встречать Новый год ей было не с кем. Владу тоже было не с кем, но он ни за что не признался бы в этом незнакомцу так запросто. Влад честно постарался поддержать разговор, но судя по лицу его невольной попутчицы, ляпнул что-то не то.

Тем временем поезд наконец тронулся и плавно поехал, как и «крыша» Влада, в свое время решившего, что переться неизвестно куда в новогоднюю ночь с незнакомцами, это хорошая идея.

Зою однако начало их приключения явно порадовало, а вот замечание Влада об их коллективном сумасшествии наоборот смутило. Ну вот, опять он сказал что-то невпопад. Наверное, больше шутить не стоит, Влад всегда знал, конечно, что юмор не его конёк, но порой так трудно удержаться от забавных замечаний. Жаль, что забавными они кажутся только ему.

Хорошо, что к ним заглянул проводник, представившийся Евгением, иначе Влад неизбежно начал бы оправдываться перед попутчицей за сказанное и определенно сделал бы только хуже. Обычно все происходило именно по этому сценарию.

– Желаете чаю? – поинтересовался проводник.

– Не откажусь, – тут же отозвался Влад, – если можно, с молоком.

Зоя тоже согласилась на чай и выбрала с лимоном. Влад ожидал, что проводник сейчас уйдёт, и чай они по древней железнодорожной традиции будут ждать полпути. Однако Евгений, одарив пассажиров такой сияющей улыбкой, словно они его лучшие друзья, щёлкнул пальцами. И… на столе появились два стакана с чаем в красивых серебристых подстаканниках с изображением деда Мороза, Снегурочки и гравировкой «Новогодний экспресс», две ложечки с аналогичной гравировкой, вазочка с печеньем и шоколадными конфетами и изящная сахарница.

Зоя ахнула, а Влад так растерялся от увиденного, что просто уставился на проводника с открытым ртом.

– Как вы это сделали? – потрясённо спросила Зоя.

– С помощью волшебства, – просто ответил Евгений, словно это была совершенно обыденная информация.

– Ааа, волшебство… – задумчиво протянула девушка и потыкала в стакан пальцем. – Но такого не может быть.

– Это фо-о-о-кус! – внезапно осенило Влада. – Ну конечно.

С этими словами молодой человек начал ощупывать стол в поисках люка, из которого появились угощения, затем заглянул под столешницу, однако стол был абсолютно монолитным, сделанным из цельного куска лакированного дерева.

– Как у вас это получилось? – обратился он к проводнику.

– Я ведь уже ответил, а вы не верите, – улыбнулся Евгений, – а ведь это обычное бытовое волшебство.

– Обычное? Но волшебства не бывает. Ни обычного, ни необычного. Никакого, – возмутился молодой человек. На фоне ему поддакнула Зоя.

– Волшебства не бывает для тех, молодые люди, – мягко пояснил проводник, – кто в него не верит. А те, кто верит, находит его повсюду.

С этими словами он снова щёлкнул пальцами и над маленькой новогодней ёлочкой, украшавший столик, закружился рой снежинок. Снежинки падали на еловые ветки, но не таяли, а ложились на них и красиво блестели. Зоя подставила под снежок руку и с удивлением воскликнула:

– Ой, холодный!

– Ну, конечно, – подмигнул ей Евгений, – это ведь снег.

С этими словами он покинул купе, оставив пассажиров в восторге и недоумении.

– Это же сне-е-ег, – передразнил проводника Влад. Видимо, прозвучало это действительно забавно, потому что Зоя рассмеялась. – Нет, ну вы это видели? Волшебство! Но ведь его не бывает. Это, верно, какой-то фокус, но вот как не могу понять.

– Да может и не стоит понимать, – пожала плечами Зоя. – Мне вот приятно поверить в волшебство. Это так необычно и так не похоже на мою серую, скучную жизнь. Знаете что, Влад, давайте пить чай с конфетами и начинать верить в чудеса, как в детстве?

– Давайте, – улыбнулся ей молодой человек.

А потом они пили чай с самыми вкусными на свете конфетами и разговаривали обо всём, что приходило на ум. Влад впервые в жизни, наверное от неожиданности, перестал стесняться, свободно разговаривал и сыпал шуточками, над которыми Зоя громко и искренне смеялась. Они вспоминали, как проходил праздник в их детстве, девушка даже откопала в соцсетях детские фото, которые давно отсканировала и разместила на странице в память о бабушке и счастливом детстве. Они и не заметили, как прошло два часа пути, но к ним снова заглянул проводник и сообщил о прибытии к первой остановке.

– Первая остановка – Водопад желаний, – объявил он.

Ребята надели куртки и направились к выходу из вагона. Влад спустился первым и галантно подал Зое руку. Из других вагонов один за другим выходили пассажиры необычного сказочного поезда. Когда все собрались на платформе, из домика-станции вышел мужчина. Это был их экскурсовод, который должен был проводить группу к водопаду.

Шли они совсем недолго, путь был несложный, хоть и приходилось идти в гору. Они поднялись на гору и им открылся совершенно волшебный вид. По ледяному склону вниз спускался незамерзающий бурный водопад.

– Как красиво, – прошептала Зоя, – я ничего подобного никогда не видела.

Влад был с ней полностью солидарен.

– Сейчас каждый из вас возьмёт у меня маленькую льдинку и загадает желание. Чтобы загадать, прошепчите свое желание льдинке, а потом бросьте её в водопад. Но чтобы желание сбылось, загадывайте самое сокровенное, то, важнее чего для вас не существует.

Люди выстроились в очередь, каждому экскурсовод давал льдинку. Когда очередь дошла до Зои, она приняла в руки льдинку, похожую на небольшую звезду. Она всё время проведенное в очереди думала, чего же ей хочется больше всего на свете, что же самое важное для неё. В голове появлялось множество вариантов, однако душой девушка чувствовала, всё не то. Но только льдинка коснулась её ладони, Зоя поняла, что нужно загадать. Девушка поднесла ладонь к лицу и, едва не касаясь льдинки губами, прошептала:

– Я хочу встретить свою настоящую любовь на всю жизнь.

А после бросила льдинку в водопад и отошла. Следующим в очереди был её сосед по купе. Он взял льдинку, задумался на секунду, прикрыв глаза, потом прошептал желание и, размахнувшись, закинул свою льдинку в воду. Сделав это, он направился к Зое, и у него было одухотворённое лицо, лицо человека, который открыл для себя истину. А Зоя вдруг подумала, что он очень красивый.

Когда все загадали свои желания и вдоволь насмотрелись на необычайную красоту незамерзающего водопада, расположившегося среди льдов, все участники тура вернулись в свои купе, где их уже ждал обед.

– Интересно, что все загадали водопаду? – задумчиво сказала Зоя. – Вот бы по-настоящему сбылись.

– Ну, все ведь знают, что если хочешь, чтобы сокровенное желание сбылось, не нужно о нём никому рассказывать, – улыбнулся Влад. – Так что если хотите исполнения вашего желания, никому о нём не рассказывайте. Даже мне.

При этом он весело подмигнул Зое. Девушка в ответ изобразила, что закрывает рот на молнию и тут же рассмеялась. А про себя подумала, что её сосед не только очень красивый, но и очень обаятельный.

Следующей остановкой оказалась Новогодняя ярмарка, которая была просто огромная. Чего здесь только не было. Разноцветные платки и шали, варежки с узорами и без, теплые носки, кренделя, настоящие большие бублики, посыпанные маком, пирожки и пряники, сахарные леденцы на палочках самых разных форм. Зоя выбрала и купила себе пушистые белые варежки с вышитыми на них блестящими снежинками. Влад, сопровождавший её и всё время держащийся поблизости, вдруг пропал из виду и девушка даже расстроилась, решив что приятный спутник ушел гулять по ярмарке без неё и теперь ей придётся бродить тут одной. Но её спутник скоро вернулся и протянул Зое разноцветного сахарного петушка на палочке. При этом он сиял так, словно был не молодым человеком Владом, а начищенным до блеска в честь праздника тульским самоваром.

– Я сто лет их не ел, – признался он Зое заговорщицким шёпотом.

– Я тоже, – ответила девушка. И ведь, правда, в последний раз петушка ей покупала бабушка, когда Зое было года три. – Какой вкусный. Ни в какое сравнение не идёт со всякими Чупа-Чупсами, намного вкусней.

– И правда, ничего вкуснее не пробовал, – согласился Влад.

Они ещё некоторое время побродили по ярмарке, разглядывая прилавки с товарами и слушая, как расхваливают свой товар бойкие продавцы, поглазели, как смельчаки лезут по гладкому столбу с колесом на конце, к которому привязаны призы. Одному молодому пареньку даже удалось сорвать яркий расписанный цветами платок, который он тут же вручил симпатичной девушке.

Вдруг Зоя заметила прилавок, на котором были разложены стеклянные ёлочные шары разных цветов и размеров.

– Давайте посмотрим ёлочные игрушки, Влад, – тут же предложила она.

Они подошли к прилавку и продавец, мужчина средних лет в дублёной куртке и ушанке начал расхваливать свои игрушки.

– Таких нигде не найдёте, рисунок на каждом шаре – эксклюзив, – соловьём распелся дядька.

– Где ж тут рисунки, все шары без картинок, – удивился Влад.

– Ну конечно, ведь картинка-то подбирается под владельца, – воскликнул продавец. – Ты, сынок, возьми шарик да подуй на него. И увидишь, какой фокус получится.

Влад пожал плечами, взял с прилавка золотистый большой шар и подул на игрушку, как и сказал продавец. Шар словно мигнул и на гладкой золотой поверхности начали проявляться сначала снежные узоры, какие бывают на стеклах от мороза. А потом появилось изображение деревянного дома с заснеженной крышей и гирляндами вокруг крыльца. А в оконце дома видны были силуэты пары и маленького мальчика.

– С ума сойти! – пораженно прошептал Влад. – Это ведь наша дача. Но как же…

– Волшебство, – невозмутимо пожал плечами продавец и улыбнулся. – Девушка-красавица, а теперь ты.

Зоя выбрала большой красный шар и подула на него по примеру Влада. На шаре начали появляться сначала золотые завитки, потом появилась новогодняя ёлочка, которую наряжали пожилая женщина и маленькая девочка с синими бантиками в косичках.

– Это мы с бабулей наряжаем ёлку к приходу мамы, – пояснила девушка, предъявляя рисунок своему спутнику. – Самое светлое моё воспоминание о новогодних праздниках.

На глазах у девушки появились слёзы. Она обратилась к продавцу:

– Спасибо вам большое за ваше волшебство. Я куплю этот шарик, сколько он стоит.

– Берите так, – сказал продавец, – я ведь здесь не для того, чтобы карманы набить, а чтобы людям подарить радость и вернуть веру в чудо.

– Благодарим вас от всей души, – сказал Влад, прижимая елочную игрушку как величайшую ценность.

Продавец, улыбаясь в усы, упаковал их шары в красивые коробки и только подал их в руки нашим путешественникам, как словно из воздуха рядом с ними появился Евгений.

– Нам пора ехать дальше, друзья мои, – улыбаясь сказал он. – Нас ждёт праздник, поэтому прошу не задерживаться и занять свои места. Мы скоро отправляемся.

Как оказалось, праздник должен был проходить на природе, в живописной лесной местности, где протекала неширокая река, а по её берегам росли высокие ели. Поскольку река на зиму замёрзла и превратилась в идеально ровный природный каток, всем гостям Новогоднего экспресса выдали коньки.

Влад в растерянности посмотрел на свою пару.

– Да уж, я и кататься-то не умею, – сказал он. – На катке за всю жизнь бывал раза два от силы. Только стоять на них и научился.

– Ничего, – улыбнулась Зоя. – Я вам помогу.

– А вы хорошо катаетесь на коньках? – спросил он.

– О, да, – улыбнулась Зоя, – у нас во дворе заливали каток и одна женщина, соседка, учила нас, малышей, кататься на коньках. Я потом узнала, что она мастер спорта по фигурному катанию. Она много чему научила меня. Показать?

– Конечно, – ответил он, слегка улыбаясь, – я-то едва на них стоять могу, только что не падаю.

Они вместе вышли на лёд реки. Он был невероятно красив. Идеально ровная гладь реки была невероятного голубого цвета, покрытая белыми трещинами, образующими чудесный узор.

Убедившись, что Влад крепко стоит на льду, Зоя отпустила его руку и разогнавшись, помчалась к середине реки, сначала сделала ласточку, а потом вдруг закружилась вокруг своей оси, изящно сложив поднятые над головой руки.

Влад не мог отвести глаз от своей неожиданной спутницы. В короткой белой курточке, белой шапочке и пушистых варежках она была похожа на снежинку и буквально сияла в лучах яркого зимнего солнца.

А снежинка-Зоя тем временем перестала кружится и вернулась к своему неуклюжему спутнику.

– Ну как? – улыбаясь, спросила она. На щеках девушки горел яркий алый румянец, а в глазах горели искорки веселья. – Не позабыла я уроки соседки Нины Петровны?

– Вы были великолепны, – с абсолютно искренним восхищением воскликнул Влад.

– А теперь вы, – хитро подмигнула ему девушка.

– Ой, я наверное, лучше тут постою, – отмахнулся Влад, явно стесняясь после такой демонстрации умений Зоей показывать свои более чем скромные навыки.

– Вы что! Окоченеете, – ответила ему его спутница. – Я уверена, у вас получится. А я в свою очередь, обещаю вам всяческое содействие. Давайте руку.

С помощью Зои у Влада действительно стало получаться неплохо. Девушка хорошо объяснила и показала, как правильно двигаться на коньках, и вскоре Влад уже вполне сносно мог передвигаться по льду без опоры.

– Зоя, смотрите, у меня получается, – радостно крикнул он, воодушевлённый собственными успехами, и как следует разогнался. И, по закону подлости, именно в этот момент запнулся зубчиками конька за лёд. Нелепо взмахнув руками, молодой человек рухнул и растянулся звёздочкой на ровной речной глади, едва не расквасив нос.

– Влад, как вы? – Зоя уже подъехала к своему нерадивому ученику и опустилась на колени. В голосе слышались неподдельные тревога и сочувствие, которые внезапно согрели Владу сердце. – Ох, бедный мой, вы сильно ушиблись?