Текст книги "Медведь по завещанию"

Глава 4

Сильные руки сжимались нерушимыми тисками, и я пока не решила для себя, чего в этом больше, угрозы или чувства защищенности.

– Бьянка, не вертись, – строго рыкнул муж. – Ты вся в масле.

– Ну ты же сильный, – пробормотала, – не позволишь мне упасть.

Легко ему говорить, а меня никогда до этого на руках не носили! Сам процесс оказался приятным, но я чувствовала себя неуклюжей сороконожкой. Куда девать руки? А ноги? И как не думать о том, сколько этих «никогда раньше» мы нарушим за период нашего короткого брака?

Праматерь, когда все вышло из-под контроля?!

– Не уроню, но ты опять меня соблазняешь, – тем временем сообщил муж. – Ты права, в последний раз это было очень давно.

Вот сейчас я бы сама не против «урониться».

К счастью, без рискованных шагов обошлось: Никлас посадил меня на край стола и щелкнул пальцами, зажигая свет.

Я торопливо запахнула халат и потуже затянула пояс, стараясь не думать о том, что под ним и сорочкой ничего нет.

Муж вытащил из шкафчика над моей головой пузырек с зельем и взялся обрабатывать ссадины. Вторая обнаружилась на локте. Мы как раз с ней заканчивали, когда из короткого коридора между холлом и хозяйственной частью дома показались слабые отблески. Бытовые чары убрали разлитое масло.

Жаль, им не под силу очистить и нас заодно. Почему-то они так не работают.

Когда маг плеснул на небольшую ранку зеленоватой жижей, я вся сжалась, но боль не пришла. Зелье никак не ощущалось, только в воздухе резко запахло травами. Прикосновения почти незнакомого человека, пусть и мужа, к обнаженной коже смущали, так что я попробовала отвлечься беседой.

– Ты покинул службу и поселился в родительском доме?

Смешок заставил меня вздрогнуть.

Кажется, в светских разговорах я еще более неуклюжа, чем у мужа на руках.

– Не угадала. Мои родители живы и, насколько мне известно, прекрасно себя чувствуют. Этот дом я купил себе сам.

Картинка, успевшая сложиться в голове, развалилась.

Я растерянно моргнула.

– Прости. Они живут где-то рядом? – И, спохватившись, торопливо добавила: – Не думай, я не настаиваю, чтобы ты нас познакомил. Учитывая, что наш брак – явление временное, это лишнее.

– В Эристойре. – Он будто бы не слышал моих торопливых оправданий.

Один из фешенебельных пригородов столицы. Пансион, где я училась, находился в каком-то часе езды в экипаже от этого городка. Да уж, далеко сбежал Алавен. Считай, на другой конец страны.

– Только не говори, что спрятался в этой глуши от заботы, – фыркнула.

Живу здесь уже какое-то время и ни разу не видела, чтобы он получал хотя бы письма.

– Они пытались подобрать мне жену, представляешь? – Никлас сощурился, вроде как намекая на улыбку, вот только в глубине глаз никакой улыбки не было.

– Какой ужас. – А я позволила себе улыбнуться по-настоящему.

– Ты даже не представляешь.

Убрав пузырек с зельем на место, маг вытащил из холодильного шкафа остатки мяса и какого-то овощного блюда. Похоже, днем он заказывал где-то еду, так что срочно придумывать, чем бы поживиться, мне не придется. Еще сыр, хлеб и мой любимый брусничный чай. Все-таки жизнь хороша.

– А почему ушел со службы?

Мне бы пересесть на стул, но сидеть на столе, лениво болтая ногой, и есть, вообще не заботясь о приличиях, оказалось как-то особенно вкусно. Мужа это вроде не раздражало. Сам он не раз при мне ел стоя, занимаясь попутно еще каким-нибудь делом, так что правилам приличия в его доме, похоже, отводилось немного места.

– Произошел несчастный случай.

– А…

– Это все, что я готов тебе рассказать.

Откровенно говоря, я думала, он вообще не ответит. Но он наговорил даже больше, чем я рассчитывала узнать. Что ж, об остальном потом как-нибудь спрошу. В более подходящий момент.

– Так понимаю, о Корвуде ты мне не расскажешь? – Закономерно, что у мужа тоже имелись вопросы.

– Скорее, это ты мог бы поделиться со мной воспоминаниями о нем.

– Тебе не стоит слышать то, что я мог бы о нем вспомнить. – Мне достался изучающий взгляд.

Речь о каких-то совместных похождениях? Тогда, пожалуй, сестре и правда не надо знать о них.

Перехватив очередной направленный на меня взгляд, я приподняла бровь. Муж, ничего не сказав, наполнил две кружки горячим чаем. Ладно, его можно понять. У него в доме чужачка. Если брат обо мне не упоминал – а я отчего-то уверена, что так и было, – некоторая подозрительность Алавена вполне оправданна.

– Жить одному оказалось хорошо или скучно? – решила спросить о чем-нибудь нейтральном.

– По большей части нормально, только зимой не помешало бы нанять кого-нибудь с ружьем.

– Зачем? – удивленно посмотрела на мужа.

Он моргнул и… Вероятно, до него только что дошло, что свой ответ, не подумав, произнес вслух. Мне.

– Забудь, – пробормотал маг, покосился на дверь, но не ушел. – Неудачная шутка.

В которой нет ничего от шутки. Ну, мне так показалось.

На некоторое время мы сосредоточились на еде. Она была неплоха, но мне больше нравилось готовить самой. Наверное, потому что тогда появлялось ощущение, что это и правда моя жизнь, мое место. Пусть и не навсегда.

Вместе с последним глотком проглотила зевок.

Сон вернулся.

Правда, предстояло еще отмыться от масла…

Но я ни о чем не жалела. Пара ссадин и испачканная одежда стоили общения, ужина и нескольких фактов из жизни мага, с которым я живу под одной крышей.

А в перспективе сбритая борода, да.

Улыбаясь последней мысли, я пообещала вымыть посуду утром, пожелала мужу спокойной ночи и направилась к себе… чтобы на середине пути обнаружить, что Алавен идет следом.

– Что?.. – немного нервно вопросила через плечо.

– Провожаю тебя до двери. – Уверена, в темноте он улыбался. – Хочу точно знать, что ты добралась без приключений.

Подобие ухаживаний смотрелось бы эффектнее, если бы при этом мы не жили в одном доме. Может, не стоило жениться в первый же день? Условия давали нам почти месяц. Но мне было негде жить, и я до смерти боялась, что Алавен откажется участвовать в брачной авантюре.

Моя дверь.

– Доброй ночи, – пробормотала, побаиваясь, что он захочет войти.

Но он не сделал попытки. Просто кивнул.

А потом протянул руку, опять на мгновение поймал мой подбородок и сказал:

– Думаю, ты бы понравилась моим родителям.

И ушел, оставив меня растерянно смотреть ему вслед.

Ночь после этого спокойнее не стала. И хотя лежание в горячей ванне и аромат мыла должны были помочь расслабиться, уснуть не получалось.

Мысли вихрем крутились вокруг предстоящего… э-э… подтверждения брака, возможных проверок, которых может и не быть, и того, как изменятся наши с мужем отношения. Глупо было верить, что получится легко нырнуть в это болото и выбраться без потерь! Я, конечно, продолжала говорить себе, что золото того стоит, но… стоит ли?

Золото – нет. Место в жизни и будущее – наверное.

Может, попросить Иззи погадать? Ну, будут нас проверять с ведьминским взглядом или нет. Интересно, ведьмы могут предсказывать? И можно ли доверять предсказаниям ближайшей ведьмы? Если ко мне она вроде бы неплохо относится, то Алавен ей ненавистен. Вряд ли она стала бы ему помогать.

Праматерь, ну как я умудрилась так влипнуть?

Кара за корысть, не иначе.

Думать об этом было страшно, и я усилием воли заставила себя некоторое время не думать ни о чем. Подействовало. Мысли улеглись, в голове установилась тишина, дыхание выровнялось…

Только сон так и не шел.

Прислушавшись к себе, ощутила что-то сродни ожиданию. Будто должно нечто произойти, и я об этом знаю. И не знаю.

Перекатилась на бок, уткнулась носом в пахнущий мылом сгиб локтя.

Сутки назад я была куда спокойнее и засыпала легко. А все ведьма с ее замечаниями!

Под одеялом сделалось неудобно и жарко. Я откинула его с раздражением и прошлепала к окну. Холодок под ногами на сей раз не успокаивал, вид на цветущие деревья тоже. Я уже собиралась спуститься на кухню и налить себе воды, но тут ведьмины кристаллы вспыхнули.

И сразу же на них будто плотное покрывало из тьмы легло. Свечение осталось где-то там, но его больше не было видно. Ни мне, ни ведьме из дома по соседству. Зато вернулось предчувствие, словно вот-вот произойдет что-то.

Уже происходит. В это самое мгновение.

Просто не со мной и меня как бы не касается, но я почему-то все чувствую. Странно чувствую. Как ни разу в жизни ничего не чувствовала. Прямо скажем, размышляя о новом опыте в замужестве, я имела в виду не совсем это.

Впрочем, между «копаться в себе» и «смотреть в оба» я выбрала второй вариант. На улице происходило нечто непонятное, подозрительное, и оно точно было связано с магией. Которой во мне как бы нет, но я ее почему-то вижу. И пустота где-то глубоко внутри прямо сейчас ощущалась особенно пустой.

Попасться на слежке не хотелось, и я на шаг отошла от окна, а потом переместилась и встала так, чтобы от взгляда с улицы меня закрывала штора. Внимание было всецело сосредоточено на происходящем за пределами дома, но, не зная о магических штучках ровным счетом ничего, было трудно понять, что к чему.

Наша защита не реагировала. И защита вокруг ведьминого участка тоже. Лишь кристаллы сверкали, но кто-то позаботился о маскировке.

Иных проявлений происходящего не наблюдалось. Только на уровне чего-то внутреннего меня тревожило совершенно новое ощущение, объяснить которое я не могла. Но оно не имело ничего общего со спокойствием и безопасностью.

Вспомнились слова мэра: магия строго запрещена в историческом центре. Только мы жили в Бархатном квартале, который находился за его пределами. И здесь можно было все. В определенных рамках, разумеется.

Наконец мне удалось разглядеть еще одну ненормальность. В башенке дома ведьмы сверкали маленькие желтые огоньки. Глаза ее фамильяра.

Вспыхивали и гасли. Раз за разом.

Вроде бы ничего такого, он и при виде меня так реагировал. Но почему-то стало страшно, и босые ноги заледенели.

Я медленно перевела дыхание.

Еле удерживалась от соблазна пойти к мужу и обратить его внимание на происходящее. Благо Никлас Алавен был в доме и не имел к этому никакого отношения – я слышала его шаги, звук открывшейся и закрывшейся двери в его комнату, потом зашумела вода. Сейчас она стихла, но я медлила. Вдруг он поднимет меня на смех? Скажет, что мне все мерещится?

В свете идущей на убыль луны показалась фигура. Обзор был таков, что из своего окна я видела лишь небольшой клочок улицы, и то ради этого требовалось вжаться в стену и выгнуть шею, но там точно кто-то стоял. И смотрел не то на башенку, не то на прикрытые непроницаемым пологом кристаллы.

Мужчина. Худой, весь будто состоящий из резких линий.

В плаще, что не так уж и нелогично ночью.

Тянущее, царапающееся внутри меня чувство начало затихать. Перестали сверкать огни глаз в башенке, видно, фамильяра тоже отпустило. Трудно определить, что произошло раньше: кристаллы перестали мерцать или тьма вокруг них развеялась. Когда я вновь перевела взгляд на место, где стоял тип в плаще, там никого уже не было.

Ночная жизнь Глэдшира мне категорически не нравилась.

Однако еще раз смерив взглядом дверь, к мужу решила не идти. Я испугалась, но лично для себя угрозы не чувствовала. И для него тоже. Просто рядом что-то происходило. Может, оно каждую ночь так, не спала я только сегодня. Лучше обсудить все утром. Мы с магом хоть и договаривались в самом начале свести взаимодействие к минимуму, разговаривали друг с другом каждый день. Вот я и расскажу ему при случае. Но сейчас стоит попытаться уснуть.

Иззи на фоне цветущей весны выглядела инородно. Тонкая, будто прозрачная, в черном платье… До того как познакомилась с ней, я понятия не имела, что черный способен быть таким насыщенным… Длинные волосы ведьмы касались места, где ее платье расширялось, намекая на все же присутствующие под ним округлости. Бледные губы и щедро подведенные глаза.

И не жарко ей там стоять?

Соседка скрестила руки на груди и, кажется, взглядом пыталась разрушить наш дом. Надеюсь, она не проклятие насылает? И лучше бы не порчу тоже.

В любом случае безопаснее будет, если с ней поговорю я, а не маг.

С этой мыслью я прикрыла салфеткой тесто, которое замешала для блинчиков, и вышла к ней.

– Где этот мерзавец? – вместо приветствия рявкнула ведьма.

– Иззи…

– Я не ради светской беседы пришла! – В ее глазах сверкали знакомые угли. – Где твой муж, Бьянка?!

– Спит еще. Рань же несусветная.

Сама я после ночных событий уснуть так и не смогла, вот и решила заняться чем-то полезным.

– Ах, спит! – Ведьму затрясло от злости. – Умаялся, гад проклятый! Точнее, пока по какому-то недоразумению не проклятый, но я это исправлю, как только он попадется мне на глаза.

Невежливо отвлекаться, когда рядом ведьма бесится, но мой взгляд коснулся дерева, которое скрывало чью-то тайну, и случилось запоздалое озарение. Я ведь могла вчера сказать слова, которым меня научила Иззи, и увидеть больше! Вот бестолковая! Никак не привыкну жить в окружении магии.

– Иззи, это не он.

– А кто еще? Ты с ним заодно, что ли?! – взвилась ведьма.

Захотелось треснуть ее чем-нибудь не слишком тяжелым. Хоть бы и порчей. Но я же не ведьма, у меня интересных вариантов не так много, вот и приходится держать себя в руках.

– Я не знаю, что именно тут происходило, но я из-за этого всю ночь не спала, – заговорила как можно спокойнее. – И Никлас не покидал дома. Ни на миг не выходил.

– Или ты его покрываешь. – Иззи, очевидно, считала, что в Глэдшире мог быть лишь один злодей, и это звание она уже отдала моему мужу. – Ночью кто-то пытался выманить моего фамильяра. Защита даже не дрогнула. А бедный Зефирчик будто взбесился. Я почти весь резерв истратила, чтобы удержать его. Теперь он лежит совсем без сил, даже от молока отказывается.

Картина происходящего ночью была дополнена.

Вряд ли у Иззи после всего хватит сил на приличную пакость.

– Проверь меня. – Кажется, я приняла решение мгновением позже, чем озвучила его.

– Что?.. – Ведьма удивленно распахнула черные глаза.

– Должно существовать заклинание, которое позволяло бы проверить, говорит правду человек или врет. – Не знаю, с чего я это взяла, но почему-то была уверена, что без такого заклинания ведьме не обойтись.

Иззи медленно кивнула.

– Допустим.

– Тогда колдуй уже!

Кожу слегка пощекотало. Никакой тебе вспышки или видимого плетения. Соседка оказалась права, ведьминская магия воспринималась совершенно иначе. В особенности тем, кто сам ею не обладал. Но все же я почувствовала правильный момент и еще раз уверенно повторила главное: мой муж был дома, и он ни в чем не виноват.

Магия никак не отреагировала.

Ведьма недовольно поджала губы.

– Ну что? – решила напомнить ей, что мысли читать не умею.

– Попытавшись меня обмануть, ты бы вся покрылась прыщами, – мрачно буркнула эта зараза.

Учесть на будущее, что она пакостная.

– Тогда, наверное, хорошо, что я сказала чистую правду. – Когда нет собственной магии, не остается ничего иного, кроме как очаровательно улыбаться.

– По крайней мере ты в это веришь, – устало вздохнула Иззи.

– А ты не умеешь признавать ошибки!

Бесит. Хоть и жаль ее.

И обзавестись порчей совсем не хочется.

– Ты можешь чего-то не знать. Многого. Вы же с Алавеном едва знакомы! – не пожелала сдаваться соседка. – Или ты думаешь, я свихнулась, и никто не пытался украсть моего фамильяра?

– Думаю, что пытался. – Вот мы и добрались до сути. – Я кое-что видела ночью.

Верить мне Иззи казалось чем-то близким к тому, чтобы поверить ненавистному Никласу Алавену. Однако порча, вернее, ее отсутствие подтвердило мою честность, и ведьме пришлось преодолеть себя.

– Что именно?

– Кристаллы на дереве мерцали, когда это началось, но их будто накрыли покрывалом из ночи. Лучше не объясню. – Я облизала губы. – И еще был мужчина. Он пришел в самом конце, стоял на улице и смотрел. А потом пропал.

– Ты его, конечно, не узнала? – прозвучало как обвинение.

– Я в Глэдшире недавно и почти никого здесь не знаю, – напомнила забывчивым.

Ведьма окончательно сникла. Думаю, ей было страшно, и она прилагала немыслимые усилия, чтобы казаться разозленной, а не напуганной.

– Мы поймаем его. – Я осторожно положила ладонь поверх ее сцепленных пальцев. – Ты можешь расставить ловушки. И мы могли бы пойти в патруль и все рассказать им.

– Мы? – Тонкая черная бровь изогнулась змеей.

– Меня ночные события тоже напугали. К тому же хотелось бы очистить доброе имя мужа.

– А если бы он оказался виновен? – Глаза соседки провокационно сузились.

– Я бы не стала его покрывать.

И это тоже была чистая правда – порча опять не сработала.

Разговор с ведьмой отнял прорву сил, будто целый день прожит, но я вернулась к блинчикам, которые собиралась испечь. Если намерена существовать рядом с магией, надо привыкать.

Мед и печеное яблоко. Выбор начинок невелик, но то, что нашлось, вполне годилось.

А попаду в город, куплю каких-нибудь сиропов, сметаны… и ободок с цветами. Я видела такие на многих женщинах в Глэдшире и больше не могла сопротивляться соблазну. О ночных странностях тоже не забывала. Надо рассказать о них мужу, а потом и городским хранителям порядка. В конце концов, это их работа.

Мечты и планы не только отвлекали, успокаивали, но и придавали сил. Я улыбалась, грелась в лучах утреннего солнца, льющихся сквозь окно, мурлыкала себе под нос позитивный мотивчик.

Совершенно расслабилась.

Переложила очередную порцию свернутых конвертиками блинов на большое блюдо, прикрыла белоснежной салфеткой и чуть не подпрыгнула, уловив движение за спиной.

Повернулась.

Наткнулась удивленным взглядом на незнакомого типа, как-то просочившегося в кухню.

Между прочим, звонок на двери не для красоты приделан.

И как охранные чары пропустили чужака?

Следующей мыслью было что-то возмущенное, потому что незнакомец вдруг криво усмехнулся, шагнул ко мне… и его руки стиснули мою талию. Мысль, и без того не отличавшаяся ясностью, превратилась в раскаленную вспышку.

Опережая разум, рука схватила сковороду за ручку и нанесла удар.

Наглые конечности с меня мгновенно сдуло.

Ушибленный и немного обожженный враг зашипел.

– Бьянка, ты умом тронулась?!

– Вы кто? Откуда вам известно мое имя?! – После ночных странностей и домогательств, со времени которых не прошло и месяца, на появление в доме незнакомца и попытки меня облапать я реагировала нервно. – Му-у-уж! На помощь! В дом кто-то забрался!

Зато теперь я понимаю, на кой приличной женщине нужен муж.

От таких вот… защищать.

– Я и есть он, – с мрачным ехидством сообщил незнакомец.

– Кто? – растерянно переспросила и на всякий случай перехватила сковороду поудобнее.

Остывает, жаль. В случае чего бить придется сильнее.

– Никлас Алавен! – рявкнул мужчина.

Молодой и привлекательный. Его волосы были не только аккуратно подстрижены, но и уложены по современной моде. На лишнюю растительность на лице ничто не намекало. В ее отсутствие стали заметны четкие контуры лица, линии губ, и нос выглядел как-то по-другому. Впрочем, до сих пор я попросту не разглядывала его нос. Глаза смотрели пытливо и самую капельку лукаво. Разве что брови казались чуть тяжеловаты для «нового» лица, но это удачно смазывало идеальность и придавало мужественности.

Одежду он тоже сменил. Брюки и рубашка не были новыми, но смотрелись на нем отлично.

От виска и вниз по щеке алел ожог. Это уже благодаря мне.

– Ой, – пролепетала, пытаясь поверить увиденному.

– Уже жалею, что сбрил бороду, – буркнул муж.

А голос звучал знакомо!

Праматерь, как неловко вышло!

– Не жалей, с ней ты был похож на дикаря.

– А набросилась на меня за то, что теперь не похож? – Спускать мне оплошность никто не собирался.

– Я не узнала тебя! И испугалась! – Полыхнула на него взглядом, но я не ведьма, у меня там угли не тлеют. – Ночью на улице творилась какая-то магия, было очень страшно. Я все еще немного не в себе. Кстати, ты ничего не видел?

Цели отвлечь внимание я не имела, но муж неожиданно стал серьезным.

– Нет.

– И не чувствовал? Как такое можно было не почувствовать?!

В его взгляде промелькнуло что-то неуловимое, и маг честно признался:

– Я больше не чувствую подобных вещей.

– Не чувствуешь магию? – Мои глаза недоверчиво распахнулись.

– Да.

– Но…

– И я бы просил тебя не распространяться на этот счет.

Небольшая пауза потребовалась, чтобы свыкнуться с новыми деталями ситуации. Я заполнила ее возвращением сковороды на место. А то муж слишком уж подозрительно поглядывал на утварь в моих руках! Теперь многое стало понятнее. С его даром что-то случилось, поэтому он ушел со службы и спрятался в глуши. Если верить принятому в обществе мнению, выгоревшим магам редко удается найти свое место в дальнейшей жизни.

Поступок брата уже не казался таким уж странным.

– Можешь не беспокоиться, – кивнула.

– Замечательно.

Мы почти не знали друг друга, и в моменты, когда не говорили по делу, нам было совершенно нечего сказать. Ладно, в любом случае общения у нас получалось больше, чем то задумывалось вначале, так что я не жалуюсь. Но повисла очередная пауза…

Нахлынула неловкость. Подозреваю, что на обоих, только справлялись мы с ней по-разному: муж с непонятными намерениями двинулся ко мне, я же ощутила острую потребность рассказать, какой кошмар пережила ночью, и затараторила:

– Так вот, я почувствовала магию. Впервые в жизни, представляешь?! Совершенно не подозревала, что способна, но Иззи говорит, что я могла бы быть одаренной. Невероятно, правда?

– По мне, так все, что болтает Иззи, невероятно, – скривился муж. – Мягко говоря.

– Магия плыла по улице. Какая-то нехорошая, – продолжала я, не обращая внимания на его недоверие. – Она будто хотела подобраться к дому Иззи. Ее кристаллы загорелись, но это быстро замаскировали. И я видела, как ее фамильяр бьется в окне. А потом заметила на улице мужчину, но не поняла, это он колдовал или, наоборот, помешал.

Перевела дыхание. Обнаружила, что муж стоит опасно близко и опирается руками о стол по обе стороны от меня.

Нервно сглотнула.

– Что замолкла? – насмешливо спросил Алавен. – Продолжай.

– Да я все рассказала. – Губы под его внимательным взглядом покалывало, и я с трудом сдержалась, чтобы их не облизать. – Вроде бы.

– Я тебе помогу, – вкрадчивым тоном, от которого по мне прошла волна дрожи, произнес благоверный, – сделать выводы. Например, что по улице шастал точно не я.

– Да. Прости. Я не должна была тебя подозревать.

Хотя прямо сейчас хотелось не извиняться, а повторно огреть его сковородкой. Но я и так провинилась. Приходилось терпеть.

– Скажи-ка, вся эта муть не имела отношения к нам? – уточнил муж.

– Нет, но…

– Вот и не лезь. Ведьмы сами разберутся.

Вывод мне категорически не понравился. Как это – не лезь?! А добрососедство?

– Но фамильяра правда украли или того хуже, – напомнила. – И пытались проделать то же самое вновь.

– И что? – Темные брови едва заметно приподнялись.

– Напомнить, кто главный подозреваемый? – чудом не сорвалась на шипение.

– Чихать мне на подозрения этой ведьмы, – отмахнулся Никлас. – Лучше напомню, что ты без дара, а состояние моего не позволяет безопасно влезать в темные делишки местного магического сообщества.

Праматерь! Так обидно, когда знаешь, что права, но звучат разумные доводы – и прав кто-то другой.

– Ладно, я тебя поняла, – пробормотала понуро.

– Вот и умница.

Лица коснулось дыхание, заставив меня поднять взгляд на мужа. Он по-прежнему смотрел на мои губы. И смотрел…

Мгновения текли.

Пока у меня не закончилось терпение.

– Ты поцелуешь меня или как?

Вопрос первого поцелуя и всего остального никуда не делся, и нам от этого деваться некуда. Так что, раз муж все же побрился…

– Нет, – ухмыльнулся он и как-то подозрительно вовремя перехватил мое запястье. А то сковорода была опасно близка, да. – Раз уж я исполнил твое желание, а ты передо мной провинилась, я придумал другое наказание. – Я нервно дернулась. – Ладно, не наказание, – смягчился муж, – небольшой воспитательный момент.

– Что делать? – спросила с опаской.

– Повторяй за мной, – с усмешкой велел он. – Никлас.

– А?!

Он издевается? Что это еще за игры?!

– У меня есть имя. А ты даже на помощь звала какого-то безликого мужа.

Можно подумать, это так важно! Да сама наша сделка предполагает, что не нужно привязываться!

– Никлас, – легко повторила.

Он кивнул, улыбаясь краешками губ, и дал следующее задание:

– Ник.

– Ник, – повторила, чувствуя, как смущение жаром стекает от щек вниз, к ключицам.

Какая ему разница, как я его называю?

– Нужно больше практики, – хмыкнул мой странный супруг. – Вечером повторим.

Я покосилась на недоступную сковородку и обреченно вздохнула.

Магическая активность на улицах города сулила новые приключения, а их не хотелось. Какое-то время я всерьез сомневалась, не то вообще не выходить из дома, не то брать с собой что-нибудь увесистое с ручкой. Но у Ника нашлось для меня поручение: забрать кое-что в книжном. Иззи дважды звала составить компанию, когда направлялась в центр. Да и собственные планы у меня были…

И конечно, я не упустила случая еще раз попытаться обелить мужа в глазах ведьмы. Сначала рассказала ей историю со сбритой бородой и сковородой, от которой Иззи ухохоталась, а уже потом осторожно заметила:

– Как хочешь, но колдовал ночью не он.

– Вспомни, ты видела мужчину. – Иззи утерла выступившие слезы и приняла мрачный вид.

– Но не Никласа.

– Ты не можешь быть уверена.

– Что я, мужа собственного не узнаю?!

Ой. Получилось неловко.

– Ты его как раз и не узнала, – не стала спускать мне промашки Иззи.

– Просто не ожидала, что он станет менять что-то ради меня.

К моменту, когда состоялся этот разговор с соседкой, у меня было время обо всем подумать, и причина конфуза стала очевидна. Если бы не тяжелая ночь, не получилось бы эффекта внезапности, я бы не испугалась, и Ник не схлопотал бы сковородой по лицу.

Смазать ожог он не дался. И завтракать со мной не стал.

Хотя уверял, что не обиделся, просто у него дела. Вроде бы даже не обманывал.

– Допустим. – По тому, как ведьма упрямо тряхнула черной гривой волос, становилось понятно, что ничего допускать она не желает. – Какая хоть была магия? Колдовал маг или ведьма? Как именно ты это чувствовала?

– Темная. – Мы выяснили это в разговоре с Никласом, но сообщать Иззи я не стала, чтобы причастность моего мужа не влияла на ее объективность. – Зовущая. Маг или ведьма – не скажу, я не умею отличать.

Соседка впилась заостренными ногтями в ладони и с шипением выдохнула.

– Большая часть магического Глэдшира промышляет темной магией. Круг поиска от этого не сужается.

– Но… – Я только заикнулась, а она меня уже перебила:

– Да, твой Никлас – боевой маг, они не темные. Но он мог научиться пользоваться чем-нибудь эдаким для особых случаев.

– Знаешь, это уже похоже на одержимость! – Я разозлилась.

– Ты лучше меня видела причину моей одержимости.

Менять отношение к соседу ведьма и не думала. Не так легко, во всяком случае. Что совершенно не мешало ей относительно дружелюбно общаться со мной. Начинаю понимать, что имел в виду муж, говоря о ведьминских странностях.

Магического патруля в Глэдшире не было, то есть никто не обходил город, готовый прийти на помощь попавшему в беду человеку. Как пошутила моя спутница, потому что местные обитатели обычно создают беды, а не попадают в них.

Зато существовал надзор за сверхъестественным. Туда мы с Иззи, конечно, наведались и подробно рассказали о случившемся, однако нас подняли на смех. Магия в Глэдшире, какая неожиданность! Никто не пострадал, фамильяра не украли, другие обитатели квартала ничего не заметили. Так что мне посоветовали больше внимания обращать на мужа, а не на то, что меня вовсе не касается, а Иззи – вспомнить, кого из одаренных она рассердила и уладить конфликт.

– Здесь всегда так, – вздохнула ведьма, когда мы уже повернули к дому.

Ну… Доказательств, что нечто в самом деле произошло, мы и правда не представили. И если бы сама не видела все собственными глазами, я бы тоже не поверила.

Когда проходили мимо мэрского дома, Иззи постаралась держаться за мной. Если существовал в Глэдшире человек, который не нравился ей больше моего мужа, то это Линсент Варнот. Не понимаю, как такой красавчик может не нравиться? Ладно, судя по ее рассказам, он еще та заноза, ну так и сама ведьма не подарок. И вообще, в романах именно из таких историй появляются самые жаркие отношения!

Мое же внимание больше занимал заброшенный дом. Странно, что мэр терпит, как эта жуткая развалюха нависает над его владениями. В них столько красоты, но каждый проходящий мимо или приезжающий в гости первым делом видит кошмар на холме.

– Почему Линс не снесет эту развалину? – не выдержала я. – Уродство же!

Тем большее, что стоит присмотреться внимательнее, и становится очевидно, что когда-то дом был великолепен. Сейчас же он оскорблял даже мое чувство прекрасного.

Ведьма проследила за моим взглядом, будто у нее могли быть сомнения, о чем я говорю.

– Очевидно, потому что хозяин против.

Я бы на месте Линса все равно снесла, а потом соврала, что здание само развалилось, извинилась и назначила компенсацию.

– Он что, сумасшедший?

– В первую очередь он основатель Глэдшира, – пояснила Иззи. – Но и сумасшедший, конечно, как иначе?

Когда дело касается этого города, видимо, никак.

– Сколько же ему должно быть лет?

Дом выглядел так, будто простоял на этом месте вечность.

– Тебя после вечного супа еще интересуют такие мелочи? – хихикнула ведьма.

– С непривычки это коробит, – призналась.

– Не знаю точно, надо в библиотеке в городских хрониках смотреть, – Иззи все же решила мне кое-что объяснить, – но стоит дом тут очень давно. Моя бабушка вспоминала, что он еще во времена ее молодости так выглядел. Тогда даже комитет по сносу организовали. Он, кстати, по сей день существует, а дом на прежнем месте.

Да, не повезло Линсу. С другой стороны, должен же быть в его идеальной жизни какой-то изъян.

– Бродерик Глэд был магом-теоретиком с совсем небольшим уровнем дара, а потом поселился здесь, – продолжала просвещать меня ведьма. – Никто не знает, почему вокруг образовался целый город. Говорят, Глэд вступил в сделку с первородной тьмой, и это подарило ему бессмертие. И еще говорят, что именно из-за его силы другая магия в центре города отказывается работать.

– Если жив основатель, тогда почему глава города – Линс? – Я все пыталась разобраться, что тут к чему.

– Потому что его влиятельная мать выбила для него это место, конечно, – скривилась Иззи. – Глэд на самом деле никогда не интересовался делами города.

– Чем же он занимается?

– Понятия не имею. Он почти не показывается на глаза.

Может, его уже нет в живых, а никто и не знает?

Впрочем, меня этот человек интересовал лишь в той степени, что его дом слишком уж выделялся на фоне других. И когда мы с Иззи добрались до нашей улицы, загадочный тип был благополучно забыт до момента, пока его развалюха вновь попадется мне на глаза.