Текст книги "Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть"

Надев одно из самых строгих платьев, я убрала волосы в пучок, сложила в сумку все, что могло понадобиться, и, сверяясь с картой, пошла к отдельному зданию, где скоро начнется экзамен. Так специально было задумано на случай, если чьи-нибудь способности выйдут из-под контроля. Чтобы замок не пострадал.

Дорожка вилась среди припорошенных снегом кустов и деревьев, выключенных днем магических фонарей, эффектных статуй и учебных построек. С тех пор как выпал снег, только ленивый не пожаловался на слишком скоро наступившую зиму, температура упала уже на десяток градусов, ветры иногда дули с такой силой, что приходилось отворачиваться, чтобы подышать, но я удивительным образом почти перестала мерзнуть. Нет, я, конечно, носила теплое пальто, как все. Но сегодня забыла перчатки, прошла полпути, пока вспомнила о них – и ничего, руки особенно не мерзли.

Что там мне говорили про магию холода?

Вообще, что я знаю о ней?

В голове было предательски пусто. Выходило, что я не знаю о собственном даре ничего. Даже от кого он мне достался, какие способности были у моей родной семьи? Может, все же затесался там кто-то такой же ледяной?

Занятая внутренними изысканиями, я не особенно смотрела под ноги, и когда под ними слегка дрогнула земля, испуганно ойкнула и метнулась в сторону. Наступила на отполированную ледяную гладь бывшей лужи, но удивительным образом не поскользнулась.

Выдохнула.

Сделала осторожный шаг.

– По-моему, все отлично сложилось, – послышался знакомый голос, от которого пробрало мурашками.

– Это потому что не к тебе приклеило трех психованных девиц, – буркнул Итван.

Они с братом шли мне навстречу.

Самого популярного парня нашего курса я в непосредственной близости видела третий раз. Второй из них он ныл. И что они все в нем находят?

– Психованная из них всего одна. – Старший откровенно поддразнивал. – Две другие милые и по большей части незаметные.

– Думаешь, от этого легче?!

– Думаю, что мне повезло заполучить живое доказательство сбоя.

Мурашки отвлекали. Я должна перестать слушать его голос! Мрак, я даже толком не улавливала смысла, просто слушала… и дрожала. Не от холода. Маги были всего в паре десятков шагов, когда мне удалось вернуть хотя бы часть контроля над разумом.

Осознать другие ощущения.

Например… под грудью тянуло. Почти больно. К магу тянуло. Старшему из огненных братьев.

Мрак.

Мра-а-ак.

Я так и замерла с приоткрытым от изумления ртом.

Да не может быть! Это же не так работает! Ну… наверное.

Тем временем маг будто запнулся, остановился, коснулся того места, где концентрировались ощущения и у меня тоже, и неверяще огляделся вокруг. Поймав на себе его взгляд, я пробормотала ругательство, почувствовала, как пламенеют щеки, и со всей доступной мне прытью рванула вправо. Там тоже была дорожка, хоть и вела она не туда, куда мне надо.

Опомнившись, предназначенный мне магией мужчина бросился ловить во второй раз ускользающую добычу.

У меня была фора.

Он был быстрее и сильнее.

Территорию толком не знали мы оба.

Смех мешался с возбуждением.

Кажется, я сошла с ума!

– Постой! Почему ты убегаешь?

Кончики пальцев приятно онемели.

Позади раздался глухой звук падения.

Маг обругал лед.

– Ты что творишь? – Младшенький тоже добрался к месту самых интересных событий. – Кто это?

Ответа я уже не услышала, потому что не переставала бежать. И бежала еще долго, сворачивая каждый раз, когда такую возможность предоставляла дорожка. Было так странно… Связь, будто ее разорвали еще раз, причиняла вдвое большую боль. Одновременно что-то чувствительное внутри щекотали пузырьки счастья. На губах подрагивала такая широкая улыбка, что им становилось больно.

Во всяком случае, теперь мне известно, кто он.

Брат Итвана ведь преподаватель. Ну, почти. Его сослали в Эльрим, чтобы не лез в какие-то темные дела. Я слышала, что у него нет пары по магии и с невестой он собирается расстаться. И он мне с первого взгляда понравился. С первого звука его голоса, если честнее. Но он старше, из знатной семьи, настоящий боевой маг… а тут я. Разве такое возможно?

Это все усложняло, но и кружило голову.

А еще… ничто ему не мешало ударить меня каким-нибудь не слишком опасным заклинанием и сцапать тепленькую. Но он почему-то этого не сделал.

Вспомнила, что сама нечаянно наколдовала там лед, и стало стыдно.

Как это вообще контролировать?

Покружив какое-то время по территории, я каким-то чудом вышла к месту проведения экзамена. В этот момент о нем и вспомнила. Сердце испуганно дрогнуло, но вместо того чтобы начать нервничать, я оглянулась, не преследует ли меня маг. Раз, наверное, в десятый. Маг не преследовал. Интересно, он запомнил меня? Успел рассмотреть?

Призвав на помощь разум, я пришла к выводу, что вряд ли. Пальто самое обычное, серое, плюс я куталась в ажурную шаль. Таких девчонок сейчас по академии толпы ходят.

А если бы успел, интересно, я бы ему понравилась?

Мрак, Вайолетт!

Хватит.

Я пристроилась в хвост очереди. Двери как раз открылись, и будущие настоящие студентки потянулись внутрь здания. Там для нас был предусмотрен зал для ожидания, где можно еще раз заглянуть в учебник, что-то повторить и попрактиковаться. Ну и аудитории, где будут проходить встречи с экзаменаторами, конечно.

Перед глазами немедленно нарисовался образ одного красноволосого преподавателя, и пришлось приложить немало усилий, чтобы от него избавиться.

Почему так сложно не думать о нем?!

– Здесь только девушки, – обратилась я к той, что стояла ближе, просто чтобы отвлечься.

– Парни сдавали вчера, – охотно поддержала разговор она. – Всего один уехал домой, еще троих отправили в заведения, где есть подходящий для них профиль. Остальные остались с нами.

Хотелось верить, что с Ульсом Вардосом все в норме. Не то чтобы он тронул мое сердце, но он вроде бы хорошо отнесся ко мне. Жаль, что у нас нет магической совместимости, это бы сделало все куда проще. Ульс странный, я из семьи с уничтоженной репутацией. Могли бы и сработаться.

А с братом Итвана не сможем. Никак. Я ни за что не разрушу его жизнь, поставив свое имя рядом.

Переживать за экзамен не получалось, хотя какое-то время я честно пыталась сосредоточиться на нем. Видимо, за последнее время и без того хватило треволнений. Часть меня позорно хотела сбежать. Другая заставляла то и дело поглядывать на дверь: вдруг сейчас войдет предназначенный мне маг, поймает и никуда больше не отпустит! Нет, в этой связи точно есть какая-то особенная сила. И выражается она не только в физических ощущениях.

Как же хочется с кем-то об этом поговорить…

В таких обстоятельствах проще было отвлекаться, наблюдая, как коротают время до своей очереди другие девушки. Я оказалась едва ли не последней, так что заниматься мне этим пришлось долго. Кто-то метался из угла в угол, налетая на предметы, попадающиеся на пути. Другие нервно комкали манжеты или еще что-нибудь. Самые ответственные уткнулись в учебники. Я бы тоже так сделала, если бы была способна хоть немного сконцентрироваться. Некоторые девушки, демонстрируя, что уже что-то умеют, творили мерцающие иллюзии или другие безопасные чары. Выглянувшая из аудитории магиня даже кивнула одобрительно одной.

– А не подскажешь фамилию Итвана? – Я по-прежнему старалась держаться рядом со своей случайной собеседницей, в основном чтобы не потерять очередь, но и ради информации тоже.

– Корнагард. – Она подозрительно глянула на меня из-под полуопущенных ресниц. – Только не говори, что тоже решила записаться в его гарем!

– Наоборот, выясняю, от кого следует держаться подальше. – Отбиться было легко.

По крайней мере, теперь я знаю его фамилию… После экзамена гляну в расписании.

Любопытно, что преподает «мой» маг.

Наконец моя очередь. К моменту, когда она наступила, уже даже врожденная ответственность не требовала нервничать. Хотелось прозаичного: есть, попить чего-нибудь горячего и принять удобное положение. Желательно горизонтальное.

Небольшая аудитория была защищена магией. Я ощущала ее кожей. Не слишком приятно, будто пытаешься продраться через куст ежевики. Трое преподавателей встречали меня заинтересованными взглядами… тем более заинтересованными, чем ближе я подходила.

– Хм. – Даже худой целитель оживился, хотя вот только что вид имел совершенно отсутствующий и явно мечтал поскорее закончить.

– Хм-м… – вторил ему пожилой профессор.

Знакомая магиня лучезарно улыбнулась.

Небо… неужели она правда замолвила за меня словечко?! Ну а с чего бы еще им так на меня смотреть?

– Ты нормально себя чувствуешь? – Показалось, что целитель смотрит прямо на место, где часто болело, когда пыталась проявляться связь, и у меня вспыхнули щеки.

Мнительность зашкаливает. Он не может знать.

Или может?

– Профессор Блей, это и есть девушка, о которой я упоминала, – сладко-сладко заулыбалась магиня. – Несколько дней бедняжке пришлось провести под наблюдением Лорелеи. Мы ведь не станем ее слишком уж мучить?

Внимания на ее высказывание никто не обратил. На теоретиков его здесь вообще редко обращали.

– Сорванные личные блоки, я слышал. Интересный случай, – кивнул целитель, а я вспомнила, что пару раз видела его в медпункте. – Но, кроме этого, ничего не беспокоит?

– Нет. – Я бодро потрясла головой. На экзамен же пришла, а не на прием.

– Очень странно, – отметил старший из магов. – Если смотреть магическим зрением, ты выглядишь так, словно у тебя есть пара. Но у тебя ее нет. Странно.

– Тяните билет, милочка, – ободряюще кивнула игнорируемая всеми теоретическая магиня, не забыв подбавить сахару. – Если все так и останется, возможно, вам разрешат поучаствовать в церемонии и на следующий год. Посмотрим.

Предложение мне неожиданно понравилось. Брата Итвана в академии, скорее всего, уже не будет, не станут же власть имущие мариновать талантливого мага здесь так долго? Не найдя свою пару, связь успокоится и перестанет меня терзать. Хороший план. Пожалуй, он стоит того, чтобы задержаться в стенах академии.

Не скрывая облегчения, я взяла со стола ближайший листок.

Развернула.

– Что такое Завеса? – зачитала я свой вопрос. – Как и почему темные существа попадают в наш мир? Почему, даже теряя лучших из лучших магов, Завесу не закроют окончательно?

Читать учебник не требовалось, чтобы это знать, но поскольку я все же читала, в ответе вовсе не сомневалась. Вопросы, как я поняла по рассказам уже сдавших девчонок, были больше на кругозор. Магов интересовало, способна ли студентка усвоить простейшие вещи, но больше их интересовало, мог ли оказаться полезным ее дар.

– Завеса есть тонкое и одновременно плотное «полотно» между мирами, – начала я, тщательно подбирая слова. – Оно отделяет одно измерение от другого. Это необходимо не только для безопасности, но и для того, чтобы конфликтующие виды магии не сталкивались. Иначе взрыв может получиться такой силы, что несколько измерений снесет, а в других нарушится баланс.

Магиня, которая с самого начала явно была «за меня», кивнула и лучезарно улыбнулась.

Профессор Таярин. Раз уж я здесь, пора запоминать преподавателей.

– Человек без дара пройти Завесу никогда не сможет. Даже магам это дано редким, обычно Завеса сжигает физическую оболочку. Лишь немногие обладают силами достаточными, чтобы противостоять ей. Обычно это парные маги, но встречаются и одиночки, – ободренная, продолжила я. – В обратную сторону это тоже работает, и большинство опасных существ, привлекаемых в наш мир энергией жизни, сгорают, не успев нанести никому вреда. С теми, кто обладает более устойчивой или восстанавливаемой оболочкой или же какой-то особенной силой, разбираются маги, служащие у Завесы.

– Неплохо. – Главный профессор тоже покивал.

Целитель откровенно зевал и не мог дождаться, когда это все закончится.

Что-то на интуитивном уровне подсказывало, что решение насчет меня уже принято.

– С учетом этого всего может показаться разумным просто закрыть Завесу, – добралась я до последней части вопроса, – но этого делать нельзя. Все измерения связаны, это своего рода единая энергетическая сеть. Если закрыться изнутри, магия со временем начнет истощаться и в конце концов иссякнет полностью. Лишенный ее мир начнет погибать. Известно несколько случаев, когда измерения пытались отсоединиться от других, но ни одно из них не смогло так выжить.

Последний факт я прочла в учебнике накануне вечером.

Все, пожалуй.

– Нынешнее положение дел – оптимальный вариант, – подытожила профессор Таярин. – Правда, оптимальный вариант редко бывает идеальным.

– Отлично, – расщедрился на похвалу старший маг с недовольным лицом. – А теперь покажи нам свой дар.

Я нервно сглотнула. Вот оно.

– Ну же, хотя бы немного! – вновь попыталась ободрить меня магиня-теоретик.

– Я пока не слишком понимаю, как им пользоваться намеренно, – призналась я честно, посчитав, что тратить время и без того уставших преподавателей как-то не слишком красиво.

Судя по вздохам и улыбкам, они это оценили. Я у них сегодня не одна такая. И, между прочим, остальные далеко не все были отправлены по домам.

– Закрой глаза, – посоветовал целитель. – Расслабься. Постарайся показать нам то, что является твоей сутью.

Как прилежная ученица, я следовала каждому указанию. Главное, не продемонстрировать им свою идеальную совместимость с одним из преподавателей…

Не знала, что можно заставить себя расслабиться, но оказалось – можно. Глубокий вдо-о-ох и медленный выдох. Казалось, даже усталость куда-то отступила. Так, где тут моя суть? Ноющую связь, которой я помешала развиться, чувствовала, но магию… Не внутри. Нет. Снаружи ее было много, не только в защитных заклинаниях. Я могла почти ощутимо набрать ее, сколько нужно, и придать желаемую форму. Вот только меня просили сделать не это…

– Стоп, хватит! – прогрохотал пожилой маг.

От неожиданности глаза сами распахнулись.

Я же ничего не…

Пол и стены аудитории покрывал толстый слой льда, на потолке к нему прилагались еще и толстенные сосульки, и все это было щедро покрыто инеевой шубой. Это я? Правда я?! Но я же даже начать не успела!

Преподавателям достался озадаченный взгляд.

– Отлично, вы приняты, – сообщил совершенно довольный профессор… Хоранс.

Я же решила запоминать. Ну вот.

– Но теперь, милочка, не могли бы вы разморозить нам дверь? – пролепетала теоретическая магиня, отчаянно дрожа.

Вот тут стало по-настоящему стыдно.

– Боюсь, я понятия не имею, как это сделать…

* * *

Хорошо, что я оставалась последней экзаменуемой, потому что наше освобождение из аудитории оказалось уж слишком зрелищным! Сначала, конечно, преподаватели попытались все расколдовать… и очень удивились, когда ничего не получилось. Свою защиту они смогли снять, а вот растопить мой лед – нет.

И я даже со всеми их объяснениями не смогла. Впрочем, я сразу предупреждала.

Местная магия ополчилась на меня и не успокоится, пока не сведет с магом. Или же я себя накручиваю.

К чести преподавателей, никто не грозил мне наказанием, хотя зубы стучали у всех троих.

Потом ледяное царство начало таять. Нас щедро полила капель. А закончилось все беготней по скользкому полу в попытках увернуться от отваливающихся с потолка сосулек.

– Никогда не думал, что у меня опасная работа, – пропыхтел Хоранс, когда дверь наконец размерзлась и мы все вывалились из аудитории в опустевший холл.

– Еще раз простите, – покаянно пробормотала я.

А про себя поклялась не попадаться этим троим на глаза как минимум в ближайшую вечность.

…Дедушке отправила письмо в тот же вечер.

И следующим, следуя указаниям, опять пробиралась к Эльке. Если честно, не верилось, что и в этот раз все пройдет легко. Однажды мне уже повезло, но… Согласна, ее охраняли лишь чарами, от которых мне дали ключ. А если бы здесь оказалась не я, а кто-то из мстительных однокурсников? Поражает, что этого до сих пор не произошло.

Так, спокойно.

Пройти мимо медпункта. Если что, скажу, что шла к Лорелее за новой порцией мази, но в темноте перепутала здания.

Врать не пришлось, никто меня не видел.

Кристалл помог проскользнуть сквозь защиту.

Следующие действия я сотню раз прокручивала в голове, что в настоящем давало движениям уверенность. И так чересчур задержалась! Если бы не мои приключения с последствиями, Элька, может, уже бы проснулась. Да я вообще не имела права на эти приключения!

Стоп. Терзания отложим на потом.

Замерить уровень тьмы. Как и предсказывал дедушка, ничего особенного. Да и я сама с первого визита так чувствовала.

Отлично, теперь вытащить из заклинания ошибку.

Я разместила пористый камень чуть ниже Элькиной груди и замерла. Ничего особенного не происходило. Ладно… Думаю, стоит немного подождать.

Волнение жалило кожу. Взгляд внимательно скользил по подруге, выискивая малейшие нюансы. Длинные волосы были почти такого же цвета, как мои собственные, но на несколько тонов теплее. Они лежали так, будто кто-то заботливо расчесывал их дважды в день. Ресницы отбрасывали легкие тени на нежную кожу, но Элька не выглядела ни изможденной, ни слишком бледной. Наоборот, даже какое-то подобие румянца присутствовало. Губы были капризно изогнуты. Едва заметно, но я знала эту девушку почти как себя.

Тронула руку – теплая. Словно подруга вот-вот проснется и рассмеется над тем, что мы с дедушкой тут вокруг нее устроили…

Кожу на ладони кольнуло более ощутимо.

Я отпрянула.

В первый раз мне не дано было заглянуть так глубоко, но сейчас дар уже позволял частично перейти на магическое зрение. Эльку коконом опутывали разноцветные нити чар: они защищали, поддерживали ее внешний облик в порядке, не позволяли произойти никаким физическим изменениям. Вот и ответ, почему эту тайну прячут в закрытых оранжереях: многие чары питались от растений и плодородной земли.

Пожалуй, достаточно.

Забрала камень и сунула его в сумку.

– Просыпайся, хватит дрыхнуть, – прошептала подруге.

Тронула ее щеку, прощаясь, и поспешила уйти.

Возможно, уже завтра все закончится.

Глава 4

Ночь прошла беспокойно, и, к своему стыду, я думала вовсе не об Эльке. То и дело тянуло взглянуть на дверь. Казалось, вот сейчас она откроется, войдет маг, поймает, притянет к себе… К соседке дважды заглядывали какие-то девчонки с конспектами и один раз сам Итван, но «мой» маг не появлялся.

Скорее всего, я ему нужна не больше, чем он мне.

Эта привязка меня в конце концов доконает.

В итоге я встала на два часа раньше положенного, долго собиралась, наводила порядок в тетрадях, переставляла на полке учебники. Эмоциональное состояние требовало действий, хотя бы бытовых.

Со мной всегда так.

Помогла, впрочем, не глупая суета, а созерцание начавшегося снегопада за окном. Под грудью начало неприятно тянуть, зато внутренняя истерика утихла.

Не придет он!

Не придет.

Я ему не нужна.

Все, хватит об этом думать.

Снежная шуба покрыла территорию академии Эльрим плотнее, и в воздухе медленно кружили крупные хлопья. Так красиво…

Корзина для писем вспыхнула.

Здесь так было все устроено, что отправить послание за пределы академии получалось только из местного отделения магпочты, расположившегося в отдельном здании, а вот входящая корреспонденция доставлялась прямо в комнаты. Вроде бы это позволяли чары на приказе о зачислении. Это, а еще пользоваться местной библиотекой и местными порталами, когда они функционировали, получать стипендию, форму, инвентарь и ингредиенты для практикумов. Возможно, и еще что-то, о чем я пока не подозревала.

Я уже стояла у двери, но решила вернуться. Вдруг письмо от дедушки?

Конверт светился красным. Кажется, кто-то был сильно мной недоволен. И, кажется, это не дедушка.

«Ниера Гридон», – было выведено идеальным почерком. Ох, мрак.

Я вытащила из конверта послание и тут же отдернула пальцы – их обожгло.

– Вайолетт Райлих, что ты себе позволяешь, негодная девчонка?! Решила испортить жизнь моей дочери, пока бедняжка без сознания? – Она потратилась на чары, сопровождающие текст голосом. Довольно громко. – Как ты посмела отказать ее жениху во встрече? И это после того, как мы тебя просили! Мы же договорились! После всего, что мы для тебя сделали!

Она перевела дыхание.

Мне пришлось бороться с желанием зажать уши. Хотя зря, наверное. У письма же нет глаз.

– Хорошо, что я успела узнать обо всем до того, как ты разрушишь жизнь моей девочки, – уже спокойнее продолжила мать Бриеллы. – Встреча состоится. В субботу утром жду тебя у себя, превратим тебя во что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее девушку из хорошей семьи. И о чарах, которые заставят тебя не делать глупостей, я подумаю. Серьезно подумаю!

Я поморщилась. Вот умеют же некоторые испоганить настроение прямо с утра!

К расписанию – так, чтобы надолго – добралась только во второй половине дня, перед тем как вернуться в комнату. Учеба на сегодня закончилась, с заданиями пока было негусто, можно себе позволить проторчать битый час в информационном зале, изучая стенды. Внутри все просто чесалось от желания узнать его имя, но преподавателя с фамилией Корнагард я не нашла.

Почему все не может быть проще? Интересно, если я спрошу Итвана, как зовут его брата и что он преподает, он посчитает меня чокнутой?

Чокнутой, может, и не посчитает, но пошлет далеко. И догадается обо всем при условии, что младший в курсе, что для старшего появилась подходящая девушка. Получится неловко.

Привычным усилием я прогнала из воображения картинку с магом и направилась в комнату.

Навязчивые переживания пугали. Дело не во мне, а в совместимости, привязке и местной магии! Сама бы я ни за что не посмела ничего такого представлять. У меня был четкий план на жизнь.

А теперь?

Знак отпер замок. Я уже почти прошла к себе, когда за дверью соседки опять что-то поскреблось.

Пожалуй… мне не помешает отвлечься от собственных волнений.

Понимая, что Тария не обрадуется, я толкнула ее дверь. Ни на что особенно не рассчитывала, но та поддалась.

– Мырь! – Меня встречали любопытные золотые глаза похожей на кошку живности. – Мырь!

Я шагнула внутрь. Слух уловил плеск воды из ванной. О мою ногу уже вдохновенно терся полосатый бок, оставляя на юбке рыжие и черные волоски.

Тария завела питомца? И почему это секретно?

Дверь с внутренней стороны украшали отметины от когтей. Ничего себе, какие глубокие! Пожалуй, с содержанием в академии животного действительно могут возникнуть проблемы. Сомневаюсь, что это разрешено.

– Мырь! – требовало внимания чудо.

Яркая шубка манила, и я потянулась погладить, как вдруг кошка повернулась, и прямо у моих пальцев щелкнула клешня.

– Ай!

Еле успела отдернуть.

Хвост дивного создания заканчивался чем-то вроде щупальцев. С виду весьма угрожающих.

– Мырь! – с невинным видом сообщило животное.

– Подозреваю, что у тебя не совсем добрые намерения, – возразила я.

Было немного странно разговаривать с кошкой. И сама кошка выглядела странно. Никогда раньше мне не приходилось жить в одном пространстве с животными.

– Что ты там опять… – Дверь ванной открылась, выпуская пар и Тарию, обернутую полотенцем. – Мрак, Вайолетт!

– Прости, дверь была открыта.

Ну, не совсем так…

– Точно помню, что запирала ее. – Соседка поджала губы.

– Я не…

– Это чудовище научилось отпирать замок. – Полосатому нелегалу достался осуждающий взгляд, который, впрочем, был проигнорирован. – Второй раз уже.

Но наши замки магические, и…

– У него есть магия? – Я посмотрела на кошку как-то по-новому. – Это что, фамильяр?

– Это нечисть. Щупохвост, – буркнула Тария, жестом показывая мне отвернуться, чтобы она могла сменить полотенце хотя бы на халат. – Если я сдам его преподавателям, его убьют. Если ты сдашь им нас обоих, его убьют, а меня отчислят.

Ух ты.

Странная кошка бодро муркнула, подпрыгнула, приземлилась на лапы и стрелой унеслась под кровать. Хвост зацепил покрывало и частично стянул его на пол.

– Она просто очень активная и все время хочет играть, – тоном, каким произносят оправдания, проговорила Тария.

– Я не собираюсь никого выдавать, – решила внести ясность я.

– Хорошо, – выдохнула соседка.

Однако скрытые нотки в ее голосе говорили: «Посмотрим».

* * *

На следующий день нам вновь организовали стабильный портал, чтобы студенты могли развеяться и купить необходимое. В свободное от учебы время, конечно. Я не нуждалась ни в чем для себя, но почему-то именно мне поручили купить несколько серебряных ступок для одной из лабораторий и забрать простейшие ингредиенты у аптекаря.

Отказываться я не стала и послушно пошла к порталу, тем более что нескольким студентам с разных курсов тоже достались поручения.

Не помешает провести некоторое время вне территории Эльрим и без мыслей о маге. Заодно проверю, ослабевают ли ощущения вдалеке отсюда.

Кроме прочего, требовалось определиться с будущим. Что я стану делать, когда Элька проснется… Знаю, у меня были свои планы. Но теперь у меня есть дар, его уже не подавишь, надо как-то осваиваться с ним. А где это сделать, если не в академии? В которую я вроде как поступила. Почти сама. Дедушка и та магиня, конечно, присутствовали в ситуации, но мне ясно дали понять, что я бы и без протекции прошла.

До сих пор с трудом в голове укладывается.

Невообразимо.

Ну, мне до недавнего времени казалось так.

Портал прошла легко.

Все дела заняли совсем немного времени.

И нет, легче не стало. Треклятая совместимость уже вросла в меня, пустила корни, поселила внутри образ огненного мага. И вот что теперь делать? Как жить, если убежать от этого без шансов? Так бы хотелось с кем-то поделиться, обсудить…

– Вайолетт! – радостно воскликнули рядом.

Узнала голос я еще до того, как повернулась.

– Госпожа Эстрейм.

Попытку сделать реверанс она пресекла жестом.

– Сейчас ты не моя ученица. Вот знала же, что тебя мне не вернут!

– На самом деле я…

– Рассказывай, была уже церемония? – В меня впились сверкающие любопытством зеленые глаза. – Кто тот маг, которому повезло прибрать к рукам мою лучшую девочку? Надеюсь, он тебя не обижает? И, надеюсь, ты помнишь, как защитить себя в случае чего?

Моя улыбка была полна благодарности.

Директриса всегда была такой. Она с нас три шкуры драла, но искренне интересовалась делами каждой, в обиду никого не давала, за некоторыми даже после выпуска какое-то время присматривала.

Пожалуй, она идеальный человек, чтобы выговориться. Нельзя упускать такой шанс.

– Все пошло немного не по плану.

– Зная тебя, нисколько не сомневалась. – Опомниться не успела, как меня уже уверенно тащили куда-то. – У тебя же есть немного времени?

– Думаю, да.

– Отлично, тогда ты идешь ко мне в гости.

От кристалла в ее руке отделился портал.

Я испуганно ахнула, чтобы мгновение спустя обнаружить себя в совершенно незнакомой местности.

Перемещения мне давались легко, словно я родилась магом. В смысле, я им и родилась, просто… В моей жизни все перепуталось еще до моего рождения. Хватит, достаточно. Я привыкла стараться об этом не думать.

Осенний ветерок здесь еще был теплым, на деревьях только-только появилась золотинка, и мне быстро стало жарко в пальто.

Подхватив под руку, госпожа Эстрейм уверенно повела меня к большому каменному дому, окруженному белоснежным каменным же ограждением. Не таким высоким, как, скажем, у Гридонов. Здесь не ждали нападения и не пытались продемонстрировать соседям свою значимость. Здесь создавали уют.

Окончательно же покорили мое сердце поздние розы, цветущие во дворе.

– У вас так… – Я запнулась, не найдясь с определением.

– Как? – весело вскинула брови директриса.

Впрочем, теперь мне, наверное, не стоит так о ней думать.

– Волшебно, – прошептала я и покраснела. Несу какую-то чушь.

– Мы с мужем обустраивали здесь все для счастья, но прожили вместе в этом доме совсем недолго, – вздохнула хозяйка чудесных владений. – Прошло почти двадцать лет после его смерти, а я так и не нашла в себе сил переехать. Люблю это место.

Тихий пригород. В соседях не маги и не спесивые аристократы, но так спокойнее.

– Ты столько времени проводишь со своим выводком учениц, что, считай, давно переехала, – проворчала дама в строгом платье с белым воротничком. – Только в гости к прошлому сюда наведываешься.

– Ларита, не ворчи! – рассмеялась госпожа Эстрейм. Я и не помню, когда видела ее такой живой и непосредственной. – Лучше принеси в гостиную цветочный чай и те пирожные, что я просила купить. У меня очаровательная гостья.

– Вижу я, какая у тебя гостья, – буркнула… похоже, помощница по хозяйству. Она окинула меня цепким взглядом и не спеша скрылась на кухне.

– Это Ларита, – пояснила зачем-то госпожа Эстрейм. – Она присматривает тут за всем.

– Кажется, я ей не понравилась.

– Просто она не привыкла, что я кого-то привожу. – Хозяйка дома забрала мое пальто и сама пристроила на вешалку. – Но ты не как другие ученицы, я не могу рисковать, сидя с тобой в кофейне на виду у всех.

Так и было, да. Родители Эльки с самого начала возражали против моего обучения. Они не видели своими глазами ни школу, ни директрису, но почему-то вбили себе в головы, что вся эта затея – не более чем попытка ушлой дамочки нажиться на громком имени аристократов. Не важно, что я не носила их имени. Не имело значения, что учеба была для меня бесплатной. Мне обязательно несколько раз в год напоминали, чтобы не вздумала как-нибудь «позорить их там». Эльку даже близко не подпустили, когда мы с другими ученицами ставили спектакль к Новогодью, а ведь она хотела пойти, даже почти сбежала. Ну а под плохое настроение мне высокомерно бросали, мол, я учусь в школе для будущих содержанок.

Дедушка поначалу тоже возражал. Так получилось, что я первая нашла среди почты листовку от школы. В противном случае, чувствую, ее бы торжественно сожгли и о месте, где была вполне счастлива несколько лет, я бы даже не узнала. Так вот, дедушка не пришел в восторг от моей затеи и велел туда не ходить. Заведение показалось ему подозрительным. Но Элька поддержала меня… Думаю, потому что ее родители уже болели идеей с выгодным обручением, и она бы и сама с удовольствием сбежала в школу, но за ней в те недели был контроль, как за императорской сокровищницей. Серьезно!

Так вот, я все-таки сдала экзамены и довольно легко получила место в благотворительном списке. А потом на собеседовании призналась, что семья против. Директриса пообещала решить проблему. Не знаю, как она это провернула, но дедушка передумал. Для сына он использовал не самые приятные для меня аргументы: что-то вроде «не собираешься же ты держать Вайолетт в доме всю жизнь», но с Элькиным отцом только они могли сработать. Собственно, они и сработали. Меня почти отпустили в свободное плаванье, но не забывали иногда дергать за нити, привязывающие к семье Гридон.

Если бы кто-то из знакомых увидел нас с директрисой, Риграф и Ниера бы точно решили, что она подыскивает мне богатого любовника, и житья бы не дали. Хотя ничем таким госпожа Эстрейм не занималась. Наоборот, голову бы оторвала, узнай она, что кто-то из учениц пал так низко.