Текст книги "Саша, скажи, что мне делать?"

– Кого? Это обязательно?

– Да, – Денис отвел глаза. – Олю, мы живём с ней. А эта квартира – её.

Даша вспомнила, что в стаканчике в ванной как-то подозрительно смотрелись две зубные щётки, но тогда она не придала этому значения.

– А я думала… – всхлипнула Даша.

– Ты думала, что мы поженимся, что у нас будут дети? – ухмыльнулся Денис. – Шучу, знаю, что не подумала. Можем потом как-нибудь увидеться, главное, никому об этом не говори. Ладно?

Даша допила кофе, собрала вещи и ушла. Оказавшись в своей комнате, расплакалась: первый мужчина – и такой стыд! Ей хотелось с кем-то поделиться этой историей. Например, с Наташей.

Сестра вернулась домой, когда все остальные уже поужинали. Она была в приподнятом настроении, с лица не сходила улыбка.

– Прошу всех собраться! У меня важная новость! – крикнула с порога она и, дождавшись, когда родители разместились на диване, торжественно объявила:

– Наш Лебедь сделал мне предложение! – Наташа вытянула вперёд правую руку, на безымянном пальце искрилось кольцо. – Мы с Костиком поженимся! Я выхожу замуж!

3

Мама Галя восторженно ахнула и подлетела к дочке. Отец застыл в приятном недоумении. Даша улыбнулась, но получилось как-то неискренне.

Константин Сергеевич Лебедев был не только преподавателем Наташи, но и известным адвокатом. Даша о нём много слышала, и отнюдь не от сестры: имя, как теперь оказалось, будущего родственника, часто мелькало в публикациях о громких судебных процессах.

– Какое же счастье! – восторгалась мама. – Надо будет платье в ателье заказать. А где отмечать будем? У знакомой дочь замуж выходила, так они спортивный зал в школе снимали. Может, и мы тоже? Могу номер узнать.

– Какой ещё зал? Костя сказал, в ресторане!

– Ну тогда надо встретиться и договориться, кто за что платит, – вмешался папа.

– Костя сказал, всё сам.

– А мы? Мы тоже хотим, – не унимался отец.

– Настоящий мужчина, – повторяла мама.

– Он же старый, сколько ему, сорок? – недоумевала Даша, наконец оставшись наедине с сестрой.

– Тридцать один, – поправила та. – Но он выглядит очень хорошо, похож на Леонардо Ди Каприо, только высокий, и такой весёлый, что я вообще не чувствую разницы между нами.

– Ну да, всего одиннадцать лет, с чего бы её чувствовать?

– А какой толк от прыщавых однокурсников, с которыми я до Кости встречалась? – возразила Наташа. – Ладно тебе, Дашунь, погуляем на свадьбе! Может, и ты найдешь себе кого-то. Хочешь, я букет бросать не буду, а отдам тебе?

Даша насупилась:

– Нет уж, бросай как положено.

На свадьбе Даша грустила. Мужчин среди гостей было достаточно, но все они пришли с жёнами. Даша рассматривала свою сестру-близнеца и думала: вот так бы и она выглядела в роли невесты. Порой девчонки мечтают выйти замуж, только чтобы увидеть себя в свадебном платье, в красивой машине с лентами, под крики «горько!» поцеловать мужа. И вот она всё это видит. Но не чувствует.

– Выпьем, сестра? – прервал её мысли низкий мужской голос за спиной. Даша обернулась. Перед ней стоял новоиспечённый Наташин муж с двумя бокалами шампанского. – Ты чего грустишь?

Даша не нашла что ответить. Только взяла бокал и, сделав глоток, закашлялась.

– Ну-ну, осторожней, – похлопал её по спине Константин. – Там дальше конкурсы какие-то будут, пошли!

– Я уже скоро домой пойду, послезавтра газета сдаётся, а у меня куча ненаписанных статей, – ляпнула Даша.

– Подождёт твоя куча! Знаешь, из какого это фильма? – рассмеялся новобрачный.

Даша в ответ улыбнулась.

– Знаю. Хорошо, Константин Сергеевич, я присоединюсь к конкурсам.

– Только давай без Сергеевича, мы же теперь родственники, – рассмеялся Лебедев и, чокнувшись с Дашиным пустым бокалом, направился к другим гостям.

Он был действительно хорош. Конечно, вовсе не Ди Каприо, с ухмылкой отмечала Даша, но всё же симпатичный, статный и, как Даше показалось, с хорошим чувством юмора: старые добрые фильмы она тоже цитировала при каждом удобном случае.

Букет Даша не поймала, хоть и пыталась. И единственное, что радовало её в этой ситуации, это то, что теперь в их с Наташей комнате она будет одна. Впрочем, со временем мама стала намекать, что хорошо бы ей уже остепениться и жить отдельно. А ещё лучше, по примеру сестры создать семью: хватит уже по мужикам шляться!

После неудачных отношений с журналистом Денисом у Даши был недолгий роман с однокурсником Серёжей – и после этого она дала себе обещание больше никогда не связываться со студентами. Потом Даша встретила Леонида. Тот работал в местном драматическом театре и иногда снимался в рекламе. В родном городе его стали узнавать после ролика с шоколадным батончиком. Но с тех пор прошло уже лет пять, и стремительно лысеющего тридцатипятилетнего актёра всё чаще приглашали на роль сантехника, устраняющего засор правильным средством, или замученного позывами в туалет мужа.

Леонид много курил (и пил тоже много), но был очень уютным – добрым, эрудированным, они часами говорили по телефону или в его постели. Иногда Даша оставалась у него на ночь и, пока Лёня спал, пыталась навести в его крохотной засаленной «однушке» (зато в самом центре города – наследство бабушки) хоть какой-то порядок. А утром готовила ему омлет или пшённую кашу: оказалось, мамин рецепт полностью совпал с тем, по которому готовила такую же кашу бабушка Леонида.

Через полгода актёр вручил Даше ключ от своей квартиры, и та на радостях уже вечером перевезла к нему вещи. Они выбросили из комнаты кровать с панцирным матрасом и на это место поставили Дашин диван (первое, что она приобрела после переезда сестры). На кухне повесили телевизор, тоже Дашин. Через месяц она стала уговаривать Лёню сделать там ремонт и купить новый гарнитур. Тот долго отказывался:

– Я вырос с этими обоями, на этой плите готовила моя бабушка, и тумбочка вполне ещё ничего.

– Ну она же без двери!

– А зачем ей дверь?

И всё-таки Даша стояла на своём. И вскоре Леонид уступил. Тем более что организацию ремонта, покупку и установку кухни Даша взяла на себя. И, конечно, всё оплачивала из своего кошелька.

Родители переживали: «Хоть бы познакомила нас со своим парнем». Даша отвечала: «Конечно, в ближайшее время», но умалчивала о том, что Леонид ни с кем не хотел знакомиться и замуж её тоже не звал, хотя за глаза она уже давно в разговорах со знакомыми и друзьями называла его мужем.

Ещё через полгода начались скандалы. Леониду часто не хватало денег на алкоголь, и он брал их (в основном без спроса) у Даши: «Но мы же вместе», – объяснял он. Зато любая попытка Даши вторгнуться в его личное пространство – выбросить грязные и прожжённые пеплом журналы из туалета, разобрать мусор в его письменном столе, а также её звонки на сотовый, когда он на встрече с коллегами, оборачивалась многочасовыми выяснениями отношений. Даша всё отчетливей понимала, что семьи из них не получится. А ей так хотелось, чтобы родители погуляли и на её свадьбе, а если получится, и раньше Наташи подарить им внуков. Сбыться этим мечтам было не суждено.

Как-то раз Даша вернулась с работы раньше обычного. Леонид сидел за столом с какой-то явно немолодой, но внешне интересной женщиной. Её лицо Даше показалось знакомым: возможно, тоже актриса. Они пили вино. И всё бы ничего, но ноги гостьи лежали на коленях Лёни.

– Даш, я объясню, – начал Леонид.

– Проводи свою даму и потом объясняй, – взвизгнула она.

– Ты не на рынке, чтобы орать, – тут же сменил тон Леонид.

Даша выбежала из квартиры. Ноябрьский холодный ветер кружил мусор и остатки сухой листвы. Даша села в первый подъехавший автобус и ехала, сама не зная куда, пока водитель не объявил конечную. Обратно автобус не шёл. Даша простояла на остановке около часа, замёрзла. Телефон садился, а вызвать такси никак не получалось. Двумя месяцами раньше Наташа сдала на права – с первого раза получилось! – и счастливый муж тут же вручил ей ключи от автомобиля. Не нового, но и за рулём Ford Focus 2000 года сестра смотрелась великолепно. Даша, молясь на угасающую батарейку на дисплее телефона, набрала её.

– Ой, я в такую даль ещё ни разу не ездила, боюсь, – запаниковала Наташа. – Автобусы уже точно не ходят? А, не знаешь, замёрзла… Дашунь, давай я Костю попрошу? Сейчас приедет.

Минут через десять у остановки, где тряслась Даша, остановился серебристый Land Rover. Костя, не выходя из салона, открыл дверь рядом с пассажирским сиденьем, и Даша тут же юркнула к нему в машину. Пальцы ног горели от холода, руки побагровели.

– Всё по бабкам с протекающими крышами ходишь? – улыбнулся Костя и протянул Даше свои кожаные перчатки. – Надевай, погрейся.

– Что бы я без вас с Наташей делала, – с трудом выговорила она, постеснявшись рассказывать о своих приключениях.

– В следующий раз требуй с шефа редакционную машину, – посоветовал Костя. – Так ведь и заболеть можно, ему что, наплевать? Ну или сдай на права, как Наташка, купи маленькую машинку и катайся по злачным местам, если так тянет.

– На зарплату корреспондента особо не разгуляешься, – вздохнула Даша.

– Да? – удивился Костя. – Но ты же известный в городе журналист, я кому ни скажу, все тебя знают.

Даша промолчала, а Костя остановился возле супермаркета.

– Посиди, – попросил он. – Я быстро. Тут продают лучший в городе лаваш.

Даша осталась одна. В салоне приятно пахло Костиными духами. На заднем сиденье валялись какие-то бумаги, Наташкина шаль и вырванный из блокнота листок, на котором её почерком был написан список продуктов. Неожиданно раздался звонок – Костя забыл телефон. «Жена», – прочла Даша. Когда же и она будет записана у кого-нибудь так же: не «Даша-журналист», не просто «Даша» или «Миловзорова», а «Жена»?

– Ну вот, осталось решить, какой фильм будем смотреть, – Костя захлопнул дверь, бросил увесистый пакет всё на то же заднее сиденье и завёл машину. – Ты конвертики из лаваша на сковороде умеешь делать? – Даша промолчала. – С сыром, помидорами и охотничьими колбасками. Объедение, попробуй! Да ещё с вином, под хороший детектив…

До этого Даша ещё держалась, но теперь, после такого вкусного описания совместного вечера, просто не хватило сил.

– Ты чего? – заметив, что её губы дрожат, спросил Костя, – эй, Даш, что не так?

Но Даша заскулила, а по её всё ещё красным от мороза щекам побежали ручьём слёзы. Костя свернул в первый попавшийся двор и остановил машину.

– Что я такого сказал? – не понимал он, но Даша захлёбывалась слезами и ничего не могла объяснить.

Костя отстегнул её ремень, достал из бардачка платок и стал вытирать размазанную по лицу тушь.

– Расскажешь, что случилось?

– Не-е-ет, – простонала Даша. – Прости, я такая дура, просто… просто навали-и-илось, прости.

Костя наклонился к Даше, взял её за руку и потянул к себе, а затем обнял. Даша прижалась к его куртке и зарыдала ещё больше.

– Ну-ну, всё будет хорошо, – по-отечески приговаривал Костя. – Давай тебя к нам отвезу? Вместе что-нибудь посмотрим, поужинаем, вы с Наташкой поболтаете. Хочешь, я вам даже мешать не буду? Поедем?

– Нет, прости, мне так стыдно, – наконец стала приходить в себя Даша. – Устала, замёрзла и теперь не удивлюсь, если заболею. Домой докинь меня, пожалуйста, – Даша сняла перчатки и протянула их Лебедеву.

Уже выходя из машины, она попросила Костю ничего не рассказывать о случившемся Наташе. И так неудобно получилось…

– А всё потому, что слишком завидовала сестре, – стала отчитывать Дашу мать, когда та рассказала о ситуации с Леонидом. – Как же так: Наташа замужем, а я нет! Надо срочно за первого встречного-поперечного! У меня муж, у меня муж! А он и не собирался с тобой в ЗАГС! И что теперь? Как будешь вещи забирать? А ремонт? Плитку снимешь?

Даша закрылась в своей комнате. Спать было не на чем, но так, ей казалось, даже лучше: Даша провела ночь на холодном полу, без подушки и одеяла, чтобы утром приехать к Леониду вместе с грузчиками…

4

С депутатом Василием Андреевичем Чуковским (ему было всего двадцать восемь и до избрания в горсовет он работал на местном телевидении, а ещё был главой молодежной администрации, поэтому и коллеги, и журналисты чаще называли его просто Вася, либо Чук) Даша сошлась примерно через год после завершения истории с Леонидом и недолгого романа со следователем прокуратуры Романом. С последним всё закончилось быстро: на третьем свидании выяснилось, что Рома собирается жениться и на днях станет отцом.

Народный избранник был председателем комитета по образованию и молодёжной политике и ездил на служебной «Волге» – белой и начищенной до блеска при любой погоде. Сидел исключительно на заднем сиденье. Дашу в первый же день проинструктировал: в машине болтать только на общие темы, об их отношениях никому ни слова.

Вася был женат на дочери владельца крупной строительной компании – даме в годах, лет на двенадцать старше его, с ребёнком от первого брака. Большую часть времени мальчик проводил у бабушки или отца, но во всех интервью депутат спешил упомянуть, что воспитывает взрослого сына. Даша знала, что строить с ним планы на жизнь бесполезно. Но вся эта атмосфера загадочности и близости к власти почему-то притягивала. К тому же Василий Андреевич был единственным из мужчин, когда-либо появлявшихся в жизни Даши, который дарил ей цветы: на день рождения, 8 Марта и в День печати (цветы от мужа сестры и отца в эти праздники – не считается). Букеты всегда были пышными, собранными со вкусом и явно дорогими. Однажды Даша узнала, что покупает он их не сам – заказывает Кира-секретарь, да и оплачивает деньгами, заложенными в «представительские расходы», но было всё равно приятно. И секс с ним тоже был приятным. Пусть и не фантастическим.

Через несколько дней после первого бурного свидания Даша написала смс: «Соскучилась, давай увидимся снова?» Но ответ так и не получила. Дашу замучили предположения: неужели увидела жена? Прошла неделя, и она отправила электронное письмо, в котором попросила Васю поделиться мнением о готовящейся застройке сквера рядом с двумя школами в спальном микрорайоне. Обширный комментарий пришел минут через двадцать. А спустя время Вася позвонил: «Не хочешь встретиться?» Так Даша поняла, что правила их общения будет устанавливать он.

А ещё Вася частенько сливал Даше эксклюзивную информацию (конечно, не просто так, всегда просил сослаться в статье на него) и иногда сводил с нужными людьми. Так Даша однажды и познакомилась с Алексеем Евгеньевичем Жулиным – новым замначальника управления образования города. Мэр говорил про него: «молодой и перспективный».

Невысокий, худощавый, светловолосый – в общем, ничего особенного в его внешности не было, но этот хитрый прищур, как у Наташкиного любимого Ди Каприо, свёл её с ума. И вот чудо: после того как в газете вышло Дашино интервью с ним, он позвонил вечером на сотовый и пригласил на ужин.

В ресторане в основном говорили о работе, хотя и о главном успели: и он свободен, и у неё никого. Вася не считается: Даша была готова расстаться с ним задним числом.

– Чук ревновать не будет? – улыбнулся Алексей, когда Даша глянула на часы.

– Кто? – не расслышала она.

– Я про Корнея Ивановича…

– А, про Василия Андреевича?

Они оба рассмеялись.

– Ему какое дело? – попыталась показать своё равнодушие Даша (к тому же она была уверена, что депутату действительно всё равно, с кем она проводит время, женатый человек, в конце концов).

– Да я так, поинтересовался просто, – продолжил Алексей и взял её за руку.

Он смотрел ей прямо в глаза, и как-то по-родному от него пахло. Глаза, губы, пространство между ними становилось все меньше.

– Я могу тебе завтра позвонить? – спросил Алексей.

– Да, буду ждать, – робко ответила Даша.

На следующий день они встретились в парке, погуляли. Алексей вспоминал о работе в школе: когда-то (впрочем, ещё совсем недавно) он, сразу после окончания университета, преподавал историю и даже победил на областном конкурсе «Учитель года». Вот только ученики пошли бестолковые – не то, что в «наше время», утверждал он: ответы списывают из интернета, головой не думают, хамят, а у родителей все мысли только об экзаменах и о выпускном. Так что об учительском прошлом он не жалел и боготворил авторитетного дядю – всё того же местного строительного магната, дочь которого была замужем за Васей Чуковским: тот «прорубил» ему дорогу в мэрию.

Уже прощаясь, Алексей обнял Дашу и поцеловал – нежно, в губы. Договорились встретиться вновь и всю ночь флиртовали в «аське». Утром Даша успела купить себе новое нижнее белье: дорогое – рассчитывала, что выйдет дешевле, но это того стоит, уверяла себя Даша. А вечером Алексей прислал смс: «Буду занят до ночи, давай увидимся ближе к выходным?».

Даша едва дождалась пятницы. Она вздрагивала от каждого звонка, от каждого пиликанья телефона. И каждый раз это был не он.

С понедельника Даша стала отказываться от мероприятий в мэрии. Главред, совсем не привыкший к её вялости, даже поинтересовался: не заболела ли? Тогда Даша взяла выходной. Хотела отлежаться, но вместо этого мониторила новости из администрации: искала сообщения об Алексее. И, судя по ленте местных СМИ и сайту мэрии, с ним всё было хорошо: физиономия Жулина то и дело мелькала на фотографиях с заседаний и прочих мероприятий, где такие чиновники, как он, – неотъемлемая часть декораций.

Просто снова не повезло, подумала Даша и пообещала себе забыть и эту историю.

А потом ей позвонила сестра. Она была взволнована и просила срочно встретиться где-нибудь, только не у неё дома и не у родителей и уж точно не в кафе. Через час обе сидели на лавочке в сквере.

– У меня есть любовник, – выпалила Наташа.

5

Она дрожала и оглядывалась по сторонам. Даша обомлела:

– Ты с ума сошла! Зачем?

– Даш, ты была права, когда отговаривала меня от свадьбы, – тараторила сестра. – Костя старше меня, и это проблема: он состоявшийся адвокат, который выигрывает практически любое дело. А я по сравнению с ним неудачница, школьница, которую он только и знает, что поучает. Да и страсти, которая была почти пять лет назад, уже нет.

– Но ты же живешь как у Христа за пазухой, – вскрикнула Даша. – Такая молодая, а уже квартира, машина, шмотки, отдых за границей… Твои сверстники только ищут себе работу, начинают с нуля, а у тебя уже клиентов пруд пруди – и всё благодаря Константину. Не гневи бога!

– Даша, миленькая, – сестра взяла её за руки. – Я не собираюсь разводиться. Я просто хочу понять, что мне нужно. Вернее, кто.

– И как ты это собираешься сделать?

– Мне нужно уехать. На несколько дней. Вместе с тем, моим.

– Уезжай, но моё мнение ты знаешь, – бросила Даша. – Благословлять тебя я не собираюсь.

И она уже приподнялась со скамейки, как вдруг сестра прошептала:

– Даш, мне надо, чтобы ты поехала в Москву.

– Что?

– Будут семинары для юристов, Костя очень хочет, чтобы я там побывала, и уже записал меня, оплатил номер в гостинице. И я решила: это шанс. Три дня ты учишься, фотографируешь, набираешь макулатуру, которую обычно раздают на подобных мероприятиях. Я же в это время буду на другом конце Москвы. В поезде отдашь мне все нужные бумаги, бейдж, расскажешь, что было, с кем познакомилась, кто что говорил, а ещё в дороге я напишу пару конспектов.

– Бред какой-то, – возмутилась Даша. – Меня с работы не отпустят.

– Возьмёшь отпуск за свой счёт. Я тебе всё компенсирую.

Даша сжала кулаки.

– Ты меня впутываешь в совершенно дурацкую авантюру! Я не хочу!

– А кого мне ещё просить о помощи, если не тебя! – взмолилась Наташа. – Ничего такого не случится. Ты же по специальности юрист, тебе тоже будет интересно. Да и три дня в крутой гостинице в центре Москвы, плюс будет экскурсия, фуршет. Тебе понравится!

Даша тяжело вздохнула.

– Ладно, только один раз. И пожалуйста, не надо знакомить меня со своим дружком. Даже знать его не хочу. Случись что, скажу Косте, что ты просто не хотела туда ехать. Всё. Ни о каких любовниках знать не знаю.

– Хорошо, – улыбнулась Наташа. – Но ты с ним и так знакома. Это Жулин. Да-да, не округляй так глаза. Всё случилось около месяца назад. Мы с Анькой обедали в кафешке возле нашей конторы, и тут он зашёл: ну администрация же рядом, тоже собирался пообедать. А мне лицо его знакомо, но кто он, на тот момент я не знала. Просто обратила внимание на симпатичного мужчину. И тут вижу, он идёт к нам. Подсаживается, смотрит на меня и говорит: «Привет, как дела?» Я пожимаю плечами: «Всё хорошо. Мы знакомы?» Он так обиженно: «Ну вообще-то да, или ты после интервью всех тут же забываешь?» Я в ответ рассмеялась, потому что поняла, в чём дело, и объяснила, что это он с моей сестрой, то есть с тобой, знаком. Лёша, оказывается, не знал, что у тебя есть сестра-близнец. Стал расспрашивать, чем я занимаюсь, завязался разговор. Обменялись телефонами. И знаешь, у меня такое впервые: я ночь не спала, все ждала, что он позвонит или напишет, а когда написал – счастью не было конца и края. Дней через пять после знакомства у нас всё и случилось. Даша, я даже не знала, что значит заниматься любовью! Он тоже потерял голову, и это видно: пишет мне десятки смс в день! А ведь если бы не ты, я бы так и жила своей скучной семейной жизнью.

– А то, что ты замужем, он знает? – таким же строгим тоном спросила Даша, её щёки и уши горели.

– Да, я ему сразу об этом сказала. Конечно, он расстроился и переживает. Но я же не могу так взять и развестись!

Даша снова встала со скамьи.

– Когда едем?

– Послезавтра. А завтра тебе нужно будет сходить в парикмахерскую, к моему специалисту, и сделать прическу, как у меня. Будешь такой же блондинкой, ну и ноготочки тоже сделай, вот адреса, имена специалистов, деньги. Я со всеми уже договорилась, но всё равно напомни, чтобы всё было, как у меня! Потом встречаемся на вокзале, мчим на поезде до Москвы. Оттуда ты едешь в гостиницу с моим паспортом, ну, а я – к Лёше.

Едва Наташа укатила на своем жёлтеньком Citroen C2, всколыхнув опавшую осеннюю листву, Даша упала на скамейку и заплакала. Она без конца прокручивала в памяти все встречи с Алексеем, вспоминала, о чём рассказывала, как ела и пила, как шутила или реагировала на шутки, и не понимала: почему его выбор пал на замужнюю сестру-близнеца? Может, просто он не хочет серьёзных отношений? У Наташи семья, и вряд ли она заговорит с ним о свадьбе. Нет, дело точно не в этом. Ну кто в начале романа думает о таких последствиях, как брак? С Дашей Алексею было бы намного проще, никакой муж не помешает. Так почему не она?

Потому что сестра лучше. С самого рождения. С самого появления их на свет.

– Успокойся, Жулик каждой бабе под юбку лезет, зачем тебе он нужен? – выкуривая очередную сигарету, корчилась Лида – единственная подруга Даши, с которой она решилась поделиться своим секретом, и то частично: про Наташкину роль в этой истории Даша умолчала. Лида уже несколько лет работала в пресс-службе мэрии и знала всё обо всех: и кто кого подсиживает, и кто с кем спит. – Уверяю тебя, он тот ещё ходок, не связывайся! Ну хочешь, я выясню, с кем он сейчас мутит?

– Нет, – фыркнула Даша. – Зачем мне это нужно? Знаю, что встречается с какой-то, и ладно.

– С какими-то! Поверь, эта дама, о которой ты слышала, явно у него не одна! Забудь…

Вернувшись домой, Даша открыла книжный шкаф. На нижней полке хранились фотоальбомы и папки с письмами, открытками и грамотами. Вот они с Наташей сразу после выписки лежат в распашонках на диване, а вот – вместе в детском саду, а здесь они вместе идут в первый класс. Абсолютно одинаковые. Сама бы не поняла, где она, а где сестра, если бы мама в своё время не пояснила. Из альбома выпало несколько помятых открыток. «Галочка и Борис! С рождением дочек! Будьте счастливы! Твоя Настя», «Галюня! Поздравляю тебя и Борю с рождением девочек! Пусть будут здоровы и счастливы! Мила», «Галчон! От души поздравляю с появлением на свет Сашеньки и Наташеньки! Очень рада за тебя и твоего мужа! Счастья вам! Валентина Ильинична».

– Эх, Валентина Ильинична, всё ты перепутала, – вздохнула Даша и взяла другую открытку.

«Галя и Боря! Поздравляем вас с рождением дочурок! Пусть Сашенька и Наташенька радуют вас, пусть будут здоровы, любимы и счастливы! С уважением, семья Пироговых». «Уважаемый Борис Дмитриевич! Сердечно поздравляем вас и вашу супругу с рождением Саши и Наташи! Желаем…» Даша нахмурилась. Почему все поздравляли родителей с рождением Саши и Наташи? Она же Даша! А первый мамин сын погиб ещё задолго до их рождения!

Дочерям о сыне Галя рассказывать не любила – слишком тяжело. И с годами, вопреки обещаниям близких, боль не утихла. Когда девочкам было лет восемь, родители свозили их на кладбище: показали могилу брата, посидели рядом, помянули и уехали. Даша плохо помнила этот день, больше спелые яблоки, усеявшие тропинку к ограде, и переполненный трамвай, на котором они ехали, как казалось, целую вечность. Все разговоры о том, каким был Саша и как он умер, Галя пресекала. Сказала, что умер, и достаточно. А ещё был самым лучшим. Всё.

– Мам, почему в открытках все поздравляют вас с рождением Наташи и Саши, а не меня? – стала допытываться Даша, как только родители вернулись домой.

– Зачем тебе альбомы? Что ты искала? Я бы сама нашла. Спрашивать надо, а ты все перерыла, теперь беспорядок! – пыталась уйти от ответа мать.

– Мам, скажи, – не унималась Даша.

– Так не о чем говорить, перепутали имена.

– Сразу десять человек?

– Не преувеличивай.

– Мама!

– Что «мама»! – вскрикнула Галина. – Что ты пристала ко мне! Не дай бог тебе узнать, что значит потерять ребёнка! Да, я назвала тебя сначала в честь Сани. Я ждала мальчика, бога молила, если хочешь знать, только о сыне. Он мне однажды приснился: сказал, что родится ребёнок вместо него. Я и ждала. Сына. А когда родилась ты, сначала думала, умру от горя. Но потом взяла себя в руки, ещё нужны были силы, чтобы Наташу родить. Она чуть не умерла при родах. Ведь почти полтора часа её рожала…

– А почему Сашей стала я, а не Наташа?

– Потому что я всю беременность гладила тебя и называла так. Про Наташку и не знала, тогда ведь ни УЗИ, ничего такого не было. Так что она стала для меня неожиданностью, подарком судьбы.

– А я – разочарованием, – тихо сказала Даша, но мать то ли не услышала, то ли не нашла, что ответить.

– Уже потом родственники папы, да и некоторые друзья, кто знал о Саше, стали говорить мне, что неправильно это – называть детей в честь умерших братьев или сестёр. Я в эти приметы не верю, но все настаивали, и мы с папой решились на смену имени. И больше я не хочу говорить об этом. Иди. Альбомы я сложу сама.